Книга Шарля Сароле «Германские проблемы и личности» представляет собой одно из самых пророческих, глубоких и бескомпромиссных исследований германской политической и духовной жизни, написанное задолго до начала Первой мировой войны и впервые опубликованное в 1912 году. Автор, выдающийся бельгийский ученый, консул Бельгии в Эдинбурге и профессор Эдинбургского университета, основываясь на многолетнем изучении Германии и путешествиях по ее регионам, еще до 1914 года точно предсказал неминуемость глобальной катастрофы, неизбежность германского вторжения в нейтральную Бельгию, глубокую и укоренившуюся ненависть Германии к Англии и трагическую моральную изоляцию Берлина на международной арене. Сароле убедительно доказывает, что истинной причиной надвигающейся войны являлся не экономический спор или колониальное соперничество, а фундаментальное столкновение двух непримиримых политических и религиозных кредо: британского либерализма, основанного на свободной торговле, равенстве прав и федерации самоуправляющихся общин, и прусского милитаристского деспотизма, опирающегося на реакционную бюрократию, феодальное юнкерство и абсолютное подчинение личности государству. В центре авторского анализа находится прусское государство — искусственное милитаристское образование, созданное в результате войн, интриг и насилия, которое постепенно подчинило своей железной воле все остальные германские земли, превратив южные и западные культурные регионы в провинциальные придатки Берлина и Потсдама.
Сароле подробно рассматривает природу прусского юнкерства, которое видит в войне высшее проявление нравственности и главный двигатель прогресса. Прусская политическая философия, питаемая идеями Ницше о «воле к власти» и националистическими трудами Трейчке, превратила весь германский народ в последователей бисмаркизма, искренне убежденных в том, что сила создает право, а немецкая нация является «солью земли» и высшей расой, имеющей божественное право на континентальное и мировое господство. Автор детально анализирует роль династии Гогенцоллернов, подчеркивая, что прусские короли и германские кайзеры на протяжении столетий вели хищническую захватническую политику, прикрывая экспансию псевдорелигиозной риторикой и постоянно нарушая международные договоры.
Особое внимание в книге уделено фигуре кайзера Вильгельма II, чья личная дипломатия, показная воинственность, религиозная демагогия и привычка размахивать «бронированным кулаком» сыграли роковую роль в разрушении традиционной дипломатии и доведении Европы до края пропасти. Сароле последовательно разрушает мифы о полувековых мирных намерениях Германии, доказывая, что ее внешняя политика носила агрессивный характер, а мнимые германские обиды на Англию и другие державы являются лишь искусственным прикрытием для реализации масштабного пангерманского проекта «Дранг нах Остен» — экспансии от Верхнего Дуная до Персидского залива через поглощение Австро-Венгрии и установление контроля над Турцией. Автор анализирует германский социализм, который, вопреки ожиданиям международной солидарности пролетариата, оказался глубоко заражен национализмом и послушно поддержал милитаристскую машину юнкеров. В специальных главах книги Сароле исследует интеллектуальные истоки германского милитаризма, давая глубокий критический анализ философии Фридриха Ницше, проповедавшего культ сверхчеловека и презрение к христианской морали, а также подробно разбирая историко-политическую систему Генриха фон Трейчке, который возвел силу в абсолютный критерий ценности государства и обосновал неизбежность германской экспансии. Автор показывает, как германские университеты и протестантская церковь, отказавшись от духовной независимости ради государственных привилегий, превратились в главный оплот политической реакции и послушные орудия прусской монархии.
