Книга Уильяма Роско Тейера «Джордж Вашингтон» представляет собой глубокое и живое жизнеописание первого американского президента, очищенное от накопившихся за полтора века мифов, вымыслов и агиографического пафоса вроде легенды о вишневом дереве. Автор ставит своей целью показать реального человека из плоти и крови, скрывавшегося за монументальным фасадом «Отца отечества». Биография охватывает все ключевые этапы жизни Вашингтона: его происхождение, детство в Виргинии, суровую школу выживания в качестве молодого землемера на диких западных рубежах, а также военный опыт времен столкновений с французами и индейцами под началом генерала Брэддока. Тейер подробно описывает женитьбу Вашингтона на богатой вдове Марте Кастис, превращение поместья Маунт-Вернон в обрацовое хозяйство и его деятельность в качестве виргинского плантатора и члена Палаты бюргеров.
Особое внимание в книге уделено предреволюционному периоду, нарастанию конфликта между Тринадцатью колониями и британской короной, а также эволюции взглядов Вашингтона от лоялизма к твердой решимости защищать американские свободы с оружием в руках. С началом Войны за независимость Вашингтон единогласно избирается главнокомандующим Континентальной армией. Автор подробно освещает тяжелейшие испытания, выпавшие на долю военачальника: хроническую нехватку боеприпасов и продовольствия, ненадежность ополчения, изнурительную зимнюю стоянку в Вэлли-Форж, заговоры и интриги недоброжелателей (включая Конуэйскую клику и предательство Бенедикта Арнольда), а также блестящие тактические победы при Трентоне, Принстоне и решающий триумф при Йорктауне, приведший к капитуляции британских войск под командованием Корнуоллиса.
Тейер подчеркивает, что именно несгибаемая воля, стойкость и стратегический ум Вашингтона спасли революционное движение от неминуемого распада. После подписания Парижского мира и заключения долгожданного покоя Вашингтон триумфально складывает с себя полномочия главнокомандующего перед лицом Конгресса в Аннаполисе и возвращается к мирной жизни виргинского плантатора, мечтая навсегда оставить политику. Однако нависшая над молодой республикой угроза распада в так называемый «критический период» американской истории заставляет его вновь выйти на арену общественной жизни. Он возглавляет Конституционный конвент в Филадельфии в 1787 году, где под его председательством рождается Основной закон США.
Затем последовало единогласное избрание Вашингтона первым президентом нового государства. На этом посту ему пришлось столкнуться с жесточайшей политической борьбой между федералистами во главе с Александром Гамильтоном и республиканцами во главе с Томасом Джефферсоном, а также с международными сложностями, вызванными Французской революцией и необходимостью соблюдения строгого нейтралитета. Автор уделяет большое внимание заключению спорного, но жизненно важного договора Джея с Великобританией, позволившего отсрочить новую войну и укрепить экономику страны.
После двух успешных сроков президентства Вашингтон окончательно отклоняет предложения о выдвижении на третий срок, заложив фундаментальный прецедент двух президентских сроков для американской демократии. В своем знаменитом Прощальном обращении он призывает соотечественников беречь национальное единство и избегать пагубных долгосрочных союзов с иностранными державами. Последние годы жизни Вашингтон провел в любимом Маунт-Верноне, занимаясь сельским хозяйством и принимая многочисленных гостей, пока внезапная болезнь в декабре 1799 года не оборвала его земной путь. Книга Тейера рисует образ великого государственного деятеля, чей характер, сочетающий в себе честность, прагматизм, стоицизм и глубокое чувство долга, навсегда вписал его имя в историю мировой цивилизации как подлинного архитектора американской свободы.
