Работа Сайруса Томаса «Дневные знаки года майя», опубликованная в 1897 году как часть отчета Бюро американской этнологии, представляет собой детальное и глубокое исследование знаков и иероглифов, обозначающих дни в традиционном календаре майя. Автор ставит своей целью проанализировать происхождение, значение и фонетическую ценность каждого из двадцати дневных знаков, сопоставляя их с данными из различных рукописей и кодексов, таких как Дрезденский, Троано и Кортесианский кодексы. Томас подробно рассматривает каждый день последовательно, начиная с первого дня — Имиш, и заканчивая двадцатым — Ахау, привлекая сравнительные данные из календарей других мезоамериканских цивилизаций, включая центальский, киче-какчикельский, сапотецкий и науатль. Особое внимание в работе уделяется дискуссии о степени фонетичности письменности майя.
Томас аргументированно отстаивает позицию, согласно которой иероглифы майя находятся в переходной стадии от чисто идеографического письма к слоговому или фонетическому. По его мнению, многие символы выбирались писцами не ради их изначального изобразительного смысла, а благодаря тому, что название изображенного предмета содержало тот же доминирующий согласный звук или слог, который требовалось записать. Автор полемизирует с другими видными исследователями того времени, такими как Эдуард Зелер и Дэниел Бринтон, предлагая собственные трактовки происхождения и семантики глифов.
Например, анализируя знак первого дня, Томас исследует его возможную связь с понятием земли, подземного мира или мифических водных чудовищ, сопоставляя его с полинезийскими и азиатскими мифами о драконах и рептилиях. При обсуждении второго дня автор подробно останавливается на символике ветра, дыхания и бури, связывая определенные иероглифические элементы с проявлениями стихии и их влиянием на урожай маиса. Исследование затрагивает сложные вопросы интерпретации знаков ночи, темноты, дома, воды, животных и ритуальных предметов. Томас детально разбирает композиции в кодексах, где дневные знаки комбинируются с другими элементами, образуя составные иероглифы, обозначающие действия, предметы быта, ритуалы, жертвоприношения или природные явления, такие как дождь, засуха и сбор урожая.
Автор стремится доказать, что почти каждый знак имеет устойчивый фонетический эквивалент, помогающий расшифровать текст даже там, где традиционные идеографические трактовки заходят в тупик. Несмотря на неизбежные трудности и дискуссионный характер некоторых выводов, работа Томаса внесла значительный вклад в развитие ранней американской палеграфии и майянистики. Книга сопровождается многочисленными таблицами с иллюстрациями знаков из различных кодексов и надписей, что делает ее ценным источником для исследователей письменности и календарей древней Мезоамерики. Текст отражает научные методы и дискуссии конца XIX века, демонстрируя попытки применить сравнительно-исторический подход к изучению сложных иероглифических систем Нового Света.
