Монография Мэрион Глисон Макдугалл «Беглые рабы (1619-1865)» представляет собой фундаментальное историческое и юридическое исследование, посвященное проблеме беглых рабов в Соединенных Штатах с момента зарождения института рабства в 1619 году до окончания Гражданской войны и принятия Тринадцатой поправки. В первой главе рассматриваются элементы колониального рабства, межколониальные и международные соглашения, а также раннее законодательство о беглецах в Массачусетсе, Вирджинии, Нью-Йорке и других колониях, где побеги рабов и белых контрактных служащих пресекались суровыми мерами. Особое внимание уделяется положениям о возврате беглецов в Статьях Конфедерации и Северо-Западном ордонансе 1787 года, а также дебатам в Конституационных конвенциях. Вторая глава анализирует национальное законодательство с 1789 по 1850 год, включая первый федеральный закон о беглых рабах 1793 года, многочисленные попытки его пересмотра и изменения, период Миссурийского компромисса, проблему беженцев в Канаде и Мексике, правовой статус беглецов в открытом море и дело Пригга, подорвавшее исполнительную силу закона на уровне штатов.
Подробно разбирается второй Закон о беглых рабах 1850 года, ставший частью Компромисса 1850 года, его жесткие положения в пользу рабовладельцев и ожесточенные дебаты в Конгрессе. Третья глава посвящена важнейшим судебным делам и инцидентам с 1789 по 1860 год, иллюстрирующим изменение характера дел: от первых попыток спасения и требований президента Вашингтона до громких процессов по похищениям людей, спасениям (дела Шадраха, Джерри МакГенри, Оберлин-Веллингтон, Кристианский бунт) и судебным преследованиям лиц, помогавших беглецам. Четвертая глава описывает мотивы побегов, суровые условия жизни рабов, методы спасения (включая переодевания, использование фальшивых охранных грамот и знаменитую Подземную железную дорогу), а также деятельность агентов вроде Гарриет Табман и Томаса Гарретта.
Пятая глава анализирует «законы о личной свободе», принимавшиеся северными штатами для противодействия федеральным законам о беглых рабах, их эволюцию до и после решения по делу Пригга, а также их влияние на межгосударственные отношения и усиление напряженности перед Гражданской войной. Шестая и заключительная глава освещает положение беглых рабов в период кризиса 1860-1861 годов, попытки применения и отмены Закона о беглых рабах, политику «военной контрабанды», принятую генералом Батлером, конфискационные акты Конгресса, Прокламацию об освобождении 1863 года, отмену рабства и законов о беглых рабах в округе Колумбия, а также окончательную отмену федеральных законов о беглых рабах в 1864 году и принятие Тринадцатой поправки к Конституции. Труд сопровождается исчерпывающими приложениями, содержащими тексты колониальных законов, национальных актов, договоров, хронологический список важнейших дел и библиографию.
