«Из Северной Каролины в Южную Калифорнию без билета»

Иногда такой детектив переодевается бродягой или хобо и обращается к машинисту, багажисту или кондуктору с просьбой помочь ему добраться до определенного пункта.

Горе тому добросердечному работнику, который ему поможет, ведь несколько дней спустя его увольняют практически без предупреждения.

Позже он обнаруживает, что его доброта досталась железнодорожному сыщику. Те, кто понимает это, смогут легче оценить мое нынешнее затруднительное положение.

Отчаянные болезни требуют отчаянных средств; и я настоящим признаюсь, что солгал экспресс-курьеру.

Терять времени было нельзя. Каждую минуту в дверь швыряли экспресс-посылки, и поезд скоро должен был отправиться в свой долгий четырехсотмильный путь.

— Я могу предъявить неопровержимые доказательства в виде писем и прочего, что я никакой не «шпион», — прошептал я. — Ради Бога, не отказывай, старина. Мои родители раньше жили в Северной Каролине, как видно из шапки этой справки, но много лет назад они переехали в штат Техас, а я отправился в Нью-Йорк. Мои родители бедны, и я их единственная опора. Меня ограбили в Нью-Йорке, и, узнав из письма, что моя мать при смерти, я решил пробираться к ней. Прости за прямоту; ты кажешься вполне порядочным парнем. Пожалуйста, не отказывай парню, который стоит перед тобой сейчас на мели.

Работа по сверке была закончена, и пожилой мужчина, шепнув что-то на ухо молодому экспресс-курьеру, выбрался через дверь вагона на землю.

Мгновение спустя дверь со стуком захлопнулась.

Мне удалось добиться своего, и пять минут спустя я снова ехал по дороге без билета.

Я уже признался, что солгал, и теперь должен признаться, что вел себя как дурак.

Я спал на каких-то посылках в передней части вагона и, проснувшись, взглянул на часы. Было 4 часа утра.

Всю ночь поезд шел на большой скорости, и я прикинул, что мы уже должны быть где-то возле Монтгомери.

«Будет отличной шуткой рассказать ему, где на самом деле находится мой дом, и дать ему знать, как я его провел, ведь раз мы возле Монтгомери, он вряд ли станет утруждать себя высадкой меня», — рассуждал я и, не подумав, выложил ему всю историю о том, как ловко я его обманул.

Мгновенно манера поведения молодого человека изменилась.

— Значит, ты меня одурачил, а! Ну что ж, следующая остановка — Валдоста, штат Джорджия. Тебе придется сойти там, — последовал резкий ответ.

Полчаса спустя я шагал по улицам Валдосты, став значительно умнее.

Как верно старинное изречение: «Мудрец держит язык в сердце, а глупец — на языке».

Приближался рассвет, стоял жуткий холод. Ночной полицейский направил меня в ночлежку. После того как я несколько раз позвонил в колокольчик, появилась хозяйка. Она наспех оделась и со хмурым выражением лица стояла, дрожа от холода.

— Сударыня, у вас есть свободные комнаты?

— Можете разделить комнату с моим сыном, — поспешно ответила она.

— Большое спасибо. Сколько это будет стоить? — спросил я.

— Двадцать пять центов, — последовал резкий, как выстрел, ответ. — Комната вам нужна?

Тут я перешел к сути.

— Сударыня, ночь почти прошла, а денег у меня мало; не согласитесь ли вы взять 15 центов за оставшуюся часть ночи?

— Полагаю, придется пустить тебя, — сказала она.

Пять минут спустя я разбудил ее сына, который начал говорить неприятные вещи о всяких людях, заявляющихся посреди ночи; но остальные его реплики пропали впустую, так как я уже крепко спал.

Это была первая постель, в которой я спал с момента ухода из дома.

Около 10 часов утра я проснулся отдохнувшим.

Вокзал был рядом, и билетный кассир сообщил мне, что поезд на Мэдисон, штат Флорида, отправится через несколько минут.

Проезд от Валдосты до Мэдисона стоит восемьдесят пять центов, а у меня было всего шестьдесят центов.

Поддавшись порыву, я запрыгнул в поезд, не покупая билет.

Мэдисон находится на главной линии между Джексонвиллом и Пенсаколой и поэтому предоставлял лучшие возможности сесть на поезд западного направления, чем если бы я поехал в Монтгомери.

Вскоре ко мне подошел кондуктор.

— Сколько до Мэдисона? — спросил я, шаря по карманам.

— Восемьдесят пять центов, — сказал кондуктор.

— У меня только 60 центов, кондуктор; довезите меня за них докуда сможете, а остаток пути я пройду пешком.

Хорошо одетый молодой человек поднял голову.

— Если позволите, я одолжу вам 50 центов, — сказал он.

— Если вы оставите мне адрес, по которому я смогу вернуть эту сумму, я с благодарностью приму ее, — ответил я.

Взяв мою записную книжку, он написал: Дж. М. Тернер-мл., Гейнсвилл, Флорида. «Я коммивояжер по продаже сигар от одной гейнсвиллской фирмы», — сказал он.

Примерно в это время подал голос другой пассажир.

— Я сам могу одолжить вам двадцать пять центов, — сказал он, — если нужно.

Не теряя времени, я протянул ему книжку, и он написал: Р. Т. Дэвис, Хоупвелл, Флорида, и протянул мне двадцать пять центов. (До сих пор мне не удалось разыскать ни одного из этих господ после возвращения домой.)

Мэдисон — южная конечная станция этой дороги, и в этом пункте я покинул поезд в компании кондуктора, который пригласил меня пообедать.

Товарный поезд на Таллахасси прибыл в Мэдисон в 4 часа дня.

Мне не составило труда заручиться симпатией кондуктора, весьма добродушного парня, который велел мне отправляться в тормозной вагон и не попадаться на глаза, пока мы не доедем до Таллахасси.

Мы прибыли в столицу уже после наступления темноты.

Вот несколько фактов о Таллахасси, которые резко контрастируют с Джексонвиллом.

В Таллахасси нет замощенных улиц; по крайней мере, я их не видел. Все они плохо освещены — на каждые шесть кварталов приходится по одному засаленному уличному фонарному столбу.

Торговля развита слабо. По сути, каждый третий магазин пустовал, а те, что были открыты, ничего не продавали. Все магазины находятся на одной большой Главной улице.

Трамвайную линию пытались запустить, но город не смог ее содержать, и она прогорела.

Листва и прочий мусор скопились на тротуарах большими сугробами.

Летавшая в воздухе мелкая пыль чуть не спровоцировала у меня приступ астмы, и с чувством облегчения я направился обратно к железнодорожным путям.

Чтобы согреться в ту ночь, я помогал негру топить топку на ледозаводском паровике, расположенном возле депо, до 10 часов вечера, после чего сел на товарный поезд до Гранд-Ривер-Джанкшн, находившегося в девяноста девяти милях оттуда, куда я прибыл около 3 часов ночи.

Следующим участком был отрезок в сто с лишним миль от Джанкшн до Пенсаколы. Это была дорога L. & N.

Впоследствии я узнал, что это, пожалуй, самая трудная дорога для проезда зайцем в Соединенных Штатах. Длинные товарные составы по ней не ходят — большинство поездов «смешанные», то есть состоят из нескольких крытых вагонов и пары пассажирских.

В ту ночь поезд на Пенсаколу был уже сформирован. Он состоял из двух-трех крытых вагонов и такого же количества пассажирских вагонов.

Кондуктор находился на вокзале и занимался накладными, когда я подошел к нему с просьбой разрешить мне проехать до Пенсаколы на передней площадке вагона.

— Все та же старая история, — сказал он, поднимая взгляд. — Сожалею, молодой человек, но мы не можем везти тебя по этой дороге.

Затем я отправился к машинисту и получил тот же отказ.

Потом я поспешил к экспресс-вагону, так как поезд должен был скоро тронуться, но снова встретил отпор.

Никаких магазинов вокруг не было видно, домов тоже считанные единицы. Пожалуй, Гранд-Ривер-Джанкшн был бы преунылым местом, чтобы остаться в нем брошенным, особенно в моем положении — имея всего пятьдесят центов, да и те взятые в долг.

В отчаянии я побежал к передней части паровоза.

В кромешной темноте ни кочегар, ни машинист не заметили, как бесшумная фигура запрыгнула на путеочиститель.

Колеса начали крутиться, и, если не считать всяких случайностей, я должен был прибыть в Пенсаколу как раз к обеду.

Быть легко одетым и встречать лицом влажные ночные ветры на скорости пятьдесят миль в час — положение, безусловно, незавидное.

Вскоре мое тело так онемело от холода, что я едва мог шевелиться. Кроме того, скоро должен был забрезжить рассвет, и если бы я не спрятался лучше, меня бы обнаружили и высадили.

Есть старая поговорка, которую я узнал впоследствии:

«Чтобы успешно путешествовать хобо по дорогам, нужно отбросить всякие мысли о жизни и смерти».

Что постоянные лишения уменьшают страх человека перед смертью, я определенно усвоил на собственном опыте.

Медленно и обдуманно я пробрался под паровозный котел, среди механизмов. Наконец я вытянулся во весь рост под котлом, и наружу торчала лишь одна ступня, из-за которой я рисковал быть замеченным. Котел был довольно теплым, конечно, и с каждой минутой моего пребывания под ним становился все горячее. Пот выступил огромными каплями. Убегая от крайнего холода, я столкнулся с крайностью жары. Хватило всего нескольких минут, чтобы меня оттаяло, а затем по-настоящему началась жаркая пора. Моя одежда, прижатая почти вплотную к котлу, каждые несколько минут раскалялась так сильно, что я был вынужден переворачиваться на бок и какое-то время ехать так, чтобы потом снова вернуться в исходное положение и продолжить мучения.

Дела становились невыносимыми.

Я слышал о хобо, которые ездили под путеочистителем.

Да, я рискну! Поезд остановился. Задержка вряд ли будет долгой, ведь это всего лишь станция на пересечении дорог. Мне придется действовать с молниеносной быстротой. Примерно посредине котла в механизмах был просвет, едва достаточный для того, чтобы пролезть человеку. Протиснувшись через этот проем, я упал на шпалы под паровозом. На четвереньках я пробрался вдоль путей к передней оси паровоза и пролез под ней. Теперь я добрался до путеочистителя, но мои труды пропали даром. По какой-то необъяснимой причине пространство под путеочистителем было наглухо забито поперечными балками, что надежно преграждало дальнейший путь.

Теперь, полностью осознав всю опасность своего положения, я внезапно испугался и задрожал с головы до ног.

На это открытие ушло едва ли тридцать секунд, и в течение той же минуты я повернулся и снова протискивался под устрашающе выглядящей осью.

Дзынь! дзынь! — раздался колокол паровоза.

Сильно побитый по рукам и коленям, я добрался до проема как раз в тот момент, когда паровоз тронулся.

Крепко ухватившись за какую-то деталь механизма над проемом и сделав шаг вперед вместе с медленно движущимся паровозом, я подтянулся в безопасность.

Около 8 часов утра мы прибыли в Чипли, штат Флорида.

Здесь меня заметил дежурный по станции, и меня стащили вниз. Я был в масле и саже, одежда порвана, но все конечности были на месте.

Кондуктор, агент и другие поспешили к паровозу, чтобы посмотреть на человека, который осмелился путешествовать хобо под котлом.

Chipley is a fine little town of about 1,200 inhabitants, and a more sociable lot of people I've never met.

По улицам быстро разнеслись слухи о том, как я добрался до города, и какое-то время я был в центре всеобщего внимания, хотя арестовывать меня никто не предлагал.

Вокруг Чипли работает штук пять или шесть лесопилок. Примерно в двух милях от города находится крупная лесопилка и кирпичный завод, принадлежащие Дж. Д. Холлу.

Один молодой местный торговец сообщил мне, что мистер Холл остро нуждается в рабочей силе и платит хорошие деньги.

Даже для того, чтобы путешествовать хобо по дорогам, человеку нужны деньги, и я решил немного подзаработать, прежде чем продолжать путь.

Незадолго до полудня я прибыл на лесопилку.

Мистер Холл довольно критически оглядел меня.

— Тебе доводилось заниматься тяжелым физическим трудом? — спросил он.

— Да, сэр, — соврал я в ответ, ибо, если говорить откровенно, я в своей жизни ни дня не занимался тяжелой работой.

— Ну, по тебе не скажешь, — последовал комплимент. — Тем не менее я дам тебе шанс с оплатой в 1,50 доллара в день. Столоваться можешь у мистера... за тридцать центов в день.

— Это необычайно дешево за пансион, — сказал я. — Человеку, занимающемуся тяжелым трудом, нужно хорошо питаться, и я вполне готов платить по крайней мере 3,50 доллара в неделю.

Очевидно, он неправильно понял меня.

— Мои люди кормят любого человека на убой, — сказал он, — но никаких пирогов или тортов тебе не достанется, — добавил он, глядя на меня с нескрываемым неодобрением.

— О, всё в порядке! Я могу есть всё что угодно, — поспешил заявить я.

— Очень хорошо, мистер Пил, можете выходить на работу сегодня после обеда. До вашего пансиона недалеко. Просто идите по прямой тропинке вон через тот лес, и это будет первый дом, к которому вы выйдете.

Я не стану называть настоящее имя своего хозяина дома, но для удобства назовем его мистер Блэк.

В положенное время я добрался до дома Блэков. Картина, представшая моим глазам, была совершенно непривлекательной и неаппетитной. Описать этот дом я не могу. Там была одна жилая комната, кухня и комната в пристройке.

День был теплым, и когда я подошел к калитке, во дворе играло несколько детей Блэков.

При виде приближающегося незнакомца все бросились врассыпную на задний двор, причем некоторые из младших детей укрылись за спиной миссис Блэк, которая в этот момент появилась в открытом дверном проеме.

Если судить по внешнему виду, миссис Блэк определенно не расчесывала волосы уже несколько недель, а грязь на ее лице и одежде представляла собой тошнотное зрелище.

— Доброе утро, мадам; моя фамилия Пил; я буду работать на лесопилке, и мистер Холл сказал, что вы будете кормить меня.

— Хорошо, чувствуйте себя как дома, — застенчиво пригласила она, и в следующее мгновение скрылась в темной глуши единственной жилой комнаты.

Строго вовремя мистер Блэк явился к полуденной трапезе, и мы незамедлительно направились в столовую.

И мистер, и миссис Блэк начали извиняться, но несколькими шутками я успокоил их, заверив, что мне угодить несложно.

Увидеть изнанку жизни в любом случае пойдет мне на пользу, размышлял я.

Никаких попыток подать чистую посуду не предпринималось, так как две или более смены детей уже поели, а другие все еще подходили.

Обед состоял из риса, меда и хлеба. Насколько я мог видеть, ничего другого не было. Теперь я понял, как можно содержать человека на пансионе за тридцать центов в день.

«На ужин у них будет что-нибудь посущественнее», — подумал я, пытаясь откусить корочку от черного на вид полусырого бисквита. Булочки были необычайно большими, весом почти по два фунта каждая.

Немного риса с медом и огромная верхушка булочки составили мой обед.

Нельзя было отрицать тот факт, что я был голоден и вполне наслаждался своей порцией, как вдруг мистеру Блэку взбрело в голову либо пошутить, либо испортить мне аппетит, уж не знаю что. Он шумно пил кофе, когда весь шум вдруг прекратился. Он поймал муху в чашке. Подняв муху за заднюю лапку высоко в воздух, он с улыбкой объявил:

— Я поймал простофилю!

К моему удивлению, миссис Блэк сочла это отличной шуткой и принялась от души хохотать.

Глубоко отвращенный этим, я промолчал.

Вскоре мистер Блэк поймал еще одну муху.

Зажав несчастную муху между большим и указательным пальцами и с истинно флоридской неторопливостью, он протянул:

— Ну что, дорогая, я поймал еще одного простофилю.

Я не буду вдаваться во все забавные вещи, происходившие за время моего короткого пребывания у Блэков.

Я спал в маленькой комнатке в пристройке и каждую ночь ложился спать с наступлением темноты, так как раздобыть что-нибудь почитать было невозможно.

Рис и мед неизменно присутствовали на столе всё это время.

Меню менялось всего дважды. В эти два раза десятилетний сын миссис Блэк разнообразил рацион, наведываясь к озерам, которые находились неподалеку от дома и кишели рыбой.

Дикий мед и свежая рыба — это хорошо, но по окончании тяжелой рабочей недели на лесопилке я был готов к новым полям приключений и, расплатившись за пансион, попрощался с мистером и миссис Блэк.

В результате недельного труда у меня теперь была сумма в семь долларов.

Мистер Холл, казалось, сожалел о моем уходе.

— Тебе лучше быть осторожнее, если ты собираешься пробираться зайцем в Пенсаколу, — сказал он, — потому что я слышал, что там на окружных дорогах за бродяжничество отрабатывают двадцать два белых человека.

— Что ж, мне остается лишь надеяться на удачу, сэр, и я должен попрощаться с вами.

Было уже поздно в субботу после полудня, когда я добрался до Чипли.

Я прямиком направился в единственный ресторанчик в этом маленьком городке, и следующие полчаса прошли для меня в хлопотах.

Счет составил шестьдесят центов, но я ни о чем не жалел.

Пассажирский поезд на Пенсаколу должен был прибыть в Чипли как раз перед наступлением темноты.

Кто-то сказал мне, что я могу сесть на этот поезд у длинного эстакадного моста примерно в четырех милях от города. Я быстрым шагом отправился пешком к эстакаде и добрался до нее чуть раньше поезда.

Имея всего три-четыре вагона и двигаясь на полном ходу, машинист не смог остановить поезд до того, как тот выкатился почти на середину моста.

В самый последний момент я дотянулся до латунных поручней и запрыгнул на нижние ступеньки хвостового вагона, когда поезд вновь продолжил свой путь.

Верхняя часть задней двери была опущена вниз — полагаю, для вентиляции.

Каждую минуту, опасаясь быть обнаруженным, я пристально и неотрывно смотрел на дверь.

Я примостился на ступеньках едва ли пять минут, как пассажирка выглянула в быстро сгущающуюся темноту.

На секунду голова оказалась в рамке открытого дверного проема, после чего резким движением исчезла в ярко освещенном вагоне.

Не было сомнений, что она заметила меня и очень испугалась.

«Эй! Какого черта ты там делаешь?» — крикнул кондуктор мгновение спустя.

«Еду в Пенсаколу, если позволите, сэр. Я буду вечно признателен вам, капитан, если...»

«Я отправлю телеграмму в Кэривилл и велю тебя арестовать, если ты либо не слезешь с этого поезда, либо не заплатишь за проезд», — крикнул кондуктор.

Как вы помните, я все еще ехал по дороге L. & N. И, вспомнив предостережение мистера Холла, я решил заплатить за проезд.

Десять минут спустя я ехал по билету первого класса до Пенсаколы. С пятидолларовой купюры, которую я протянул кондуктору, мне выдали сдачу всего в двадцать центов. Он вычел полную стоимость проезда от Чипли, взяв с меня плату и за те четыре мили, которые я прошел пешком.

В 10 часов вечера поезд прибыл на станцию в Пенсаколе.

«Здесь есть ночной товарняк до Мобила?»

Этот вопрос был адресован молодому человеку моих лет, который только что вышел из парикмахерской.

«Нет, но есть полночный товарный до Фломатона, Алабама, это примерно на полпути, кажется. Собрался ехать хобо?»

«Да, пожалуй».

«Тогда я посоветую тебе быть поосторожнее в этом городке, дружище. Ты запросто можешь схлопотать работенку по превращению "крупных камней в мелкие". Сейчас этим занимаются двадцать два человека, а у депо дежурит ночной коповский патруль, чтобы вылавливать остальных. И вообще, лучшее, что ты можешь сделать, — продолжил он, — это дойти из этого города до Фломатона пешком, а если ты направляешься в Новый Орлеан, тебе лучше пешком пересечь всю Южную Миссисипи до самой границы штата Луизиана, потому что если тебя поймают за бродяжничеством в Миссисипи, тебе дадут одиннадцать месяцев и двадцать девять дней тюрьмы. После освобождения тебе дают один день на то, чтобы убраться из города, а если ты этого не сделаешь, тебя снова арестовывают и бросают за решетку на такой же срок за бродяжничество».

Услышав это, признаюсь, я изрядно испугался; но сдаваться вот так было никак нельзя, ведь поездка только-только началась, и если бы я прислушивался ко всем подобным советам, которые получал со времени отъезда из Уилмингтона, то, скорее всего, до сих пор не добрался бы до Джексонвилла.

«Риск — благородное дело», и я решил либо уехать из Пенсаколы на следующем поезде, либо угодить за эту попытку в кутузку.

Соответственно, я направился к депо, куда меня недавно доставили в качестве пассажира первого класса, и добрался туда как раз в тот момент, когда товарняк на Фломатон трогался с места.

Никаких копов поблизости не наблюдалось, чему я был глубоко рад.

Поезд был на редкость коротким и к моему приходу уже набирал приличную скорость.

Быстрого взгляда вдоль состава хватило, чтобы понять: пустых или открытых платформ нет. Ехать придется либо на крыше под холодными ветрами, либо между вагонами. Я выбрал последнее.

В таком положении человеку приходится держаться вплотную к торцу лишь одного из двух вагонов, между которыми он едет, ведь всегда есть опасность, что вагоны расцепятся и он с мгновенной гибелью полетит на рельсы под ними. Можно держаться руками за тормозную тягу, а автосцепка вагона служит узкой подставкой для ног.

Шесть долгих, томительных часов спустя — как раз на рассвете — я, более мертвый, чем живой, сошел с поезда во Фломатоне, вернее, свалился с поезда во Фломатоне.

Мои конечности свело и отняло от долгого стояния в одной позе на протяжении ночной поездки, и когда я попытался спрыгнуть с поезда на окраине города, меня с силой швырнуло о землю, наградив сильно ушибленной рукой и несколькими ссадинами.

Какой-то негр, живший неподалеку, снабдил меня мылом и водой, правда, платка у меня не было, и вытирать лицо пришлось старыми газетами.

Фломатон — небольшой городок, расположенный всего в миле от границы штата Флорида, и своей значимостью он обязан главным образом тому, что является железнодорожным узлом.

Я направился в центр города в поисках закусочной, но не успел пройти и далеко, как меня догнал какой-то мужчина и поинтересовался:

«Слыхали новости?»

«Какие новости?» — спросил я.

«Да тут возле депо сегодня утром, прямо перед рассветом, застрелили и наповал убили железнодорожника».

«Кто его застрелил?» — спросил я.

«Улик пока нет, — ответил мужчина, пронзительно глядя на меня, — но считается, что его пристрелил какой-то чужак».

Мы уже приближались к депо. Пассажирский поезд стоял под парами.

«Куда идет этот поезд?» — спросил я.

«Он отправляется на Мобил через несколько минут», — ответил он, расставаясь со мной на ближайшем перекрестке.

Стоило ему скрыться из виду, как я со скоростью две сорок рванул к паровозу.

Все мысли о завтраке улетучились. В городе застрелили человека, а улик относительно личности убийцы пока не было. Горожане скоро проснутся и засуетятся на улицах, а у меня был отличный шанс угодить под арест по подозрению в убийстве.

Одним прыжком я очутился в будке машиниста, и в следующее мгновение уже умолял его отвезти меня в Мобил.

Излишне говорить, что мои мольбы были искренними — дело я выиграл.

«Подожди, пока мы хорошенько разобьемся, а потом заскакивай на переднюю площадку вагона. Я тебя не замечу, — ухмыльнулся он, — но вообще-то заявляться в Мобил на пассажирском поезде среди бела дня довольно рискованно, потому что возле депо обычно отирается пара-тройка копов, а в товарном парке полно сыщиков».

Слово «сыщик» в данном значении соответствует тому, что в Северной Каролине называют городским констеблем.

При совершении арестов такого рода закон штата не требует от констебля предъявления ордера.

Южная Алабама и Миссисипи кишат такими сыщиками; и редко кому удается проскочить без царапин.

В какой-то момент между 11 и 12 часами дня мы въехали на окраину Мобила.

Выскочив из закрытого тамбура, в котором стоял, на площадку вагона, я осторожно выглянул наружу.

Несколько мужчин, стоявших на тротуаре возле крупного завода, заметили меня и яростно замахали руками, призывая спрыгнуть, но поезд шел слишком быстро для этого, и с чувством непередаваемого страха я быстро отпрянул назад и плотно прижался к закрытой двери — стараясь даже развернуть ступни боком, прижавшись лицом вплотную к двери. О всяких надеждах благополучно сойти на окраине пришлось забыть. Дома стали мелькать все чаще, начали проноситься магазины.

Вскоре, к моему удивлению, поезд свернул на одну из главных торговых улиц Мобила. По обеим сторонам возвышались крупные здания торговых домов.

Поезд проехал несколько кварталов по этой улице, прежде чем остановиться у депо.

Какой-то мужчина шагнул передо мной, чтобы расцепить паровоз.

Не смея шевельнуться, я прошептал:

«С какой стороны депо?»

«Справа от тебя, вылезай быстрее!» — прошептал он, не поднимая головы.

В мгновение ока я оказался на земле и направился к причалам для судов, находившимся всего в нескольких кварталах.

Только благодаря быстрым действиям при выходе из поезда и знанию того, с какой стороны следует сойти, мне удалось ускользнуть от бдительных властей Мобила.

Достигнув причалов и заметив, что никто меня не преследует, я чуть не рассмеялся.

Очевидно, я становился опытным «хобо», но радость моя длилась недолго: теперь мне нужно было добраться до Нового Орлеана не меньше, чем раньше до Мобила, а что если меня упрячут в тюрьму на долгий срок в Южной Миссисипи? Что ж, мои родные никогда об этом не услышат, решил я.

Поднявшись на небольшое судно, я попросил мыла и воды.

Мне выдали большой кусок грязного на вид мыла размером с половину моей головы и велели набирать воду самому. Схватив водяное ведро с привязанной к нему длинной веревкой, я закинул его за борт и вскоре вытянул на свет божий полное ведро какой-то слизистой жижи, на которую дома мой собственный пес побрезговал бы даже фыркнуть. Но парень, бьющийся о жизнь так, как это делал я теперь, быстро учится не быть слишком разборчивым. Через некоторое время он забывает о былых удобствах, и жизнь во многих отношениях предстает в ином свете.

Умывшись, я поблагодарил лодочника и покинул причалы.

Плотный обед заставил меня почувствовать себя лучше, и я решил остаться в городе на ночь, чтобы отдохнуть.

В Мобиле я заметил лишь несколько автомобилей.

После обеда я нашел хорошую комнату и заплатил за ночлег вперед.

Около часу дня я лег спать, решив выжать максимум отдыха за свои деньги до следующего утра.

Я проспал, пожалуй, часа два, а затем проснулся с неприятным ощущением. Мне снились прыгающие поезда и несколько случаев, когда я едва избежал смерти.

Меня разбудил гнавшийся за мной по пятам коп.

Кровать казалось движущейся, а вся комната кружилась вокруг. Как только мои глаза привыкли к предметам в комнате и я увидел, что действительно нахожусь в безопасности, я снова попытался уснуть, но толку не было: кровать теперь казалась летящей сквозь пространство буквально, и хотя я лежал в самом ее центре, мне стоило огромных трудов удерживаться на месте.

В сердцах я встал и оделся.

Поезд на Новый Орлеан отправлялся в 4:30, и у меня оставался еще больше чем час, чтобы добраться до депо.

Тот самый парень, что расцеплял паровоз фломатонского пассажирского тем утром, объявился как раз перед отправлением поезда.

Я сказал ему, что намерен попытаться прорваться в Новый Орлеан на этом поезде.

Он пообещал переговорить с машинистом за меня, но предупредил, что кондуктора мне придется остерегаться самому, так как он его не знает.

«Впрочем, проезжая Миссисипи, тебе лучше быть начеку, — сказал он. — Поезд делает всего три регулярные остановки — в Скрэнтоне, Билокси и Галфпорте. Если не будешь держать ухо востро, в каком-нибудь из этих мест тебя скрутят».

«Не поворачивай голову!» — внезапно прошептал он. — Вон под депо детектив, смотрит на нас. Нам лучше не попадаться вместе на глаза».

«Прощай, парень, надеюсь, ты благополучно доберешься».

Пассажирский поезд на 4:30 прибыл в Мобил вовремя и через несколько минут тронулся в долгий путь до Нового Орлеана.

Спрятавшись между двумя крытыми вагонами подальше вдоль путей, я стал ждать, пока пройдет паровоз.

Поезд набирал ход, когда я выскочил и бросился сломя голову к «передней площадке вагона», за которую благополучно ухватился.

Либо кондуктор меня не заметил, либо ждал, пока меня ссадят дальше по ходу поезда.

Скорость поезда возрастала с каждой минутой, и Мобил вскоре остался за милями пути.

В воскресенье вечером, перед самыми сумерками, мы прибыли в Скрэнтон, штат Миссисипи.

Огромная толпа народу, включая множество хорошеньких молоденьких девушек, высыпала посмотреть на поезд. По их голосам я понял, с какой стороны находится депо.

Стоило поезду остановиться, как я уже оказался на земле с противоположной стороны.

Я услышал, как кто-то бежит к паровозу по другую сторону путей.

На мгновение остолбенев от страха, я замер на месте.

Другой поезд, битком набитый пассажирами и шедший в сторону Мобила, загнали на запасной путь пропустить новоорлеанский поезд. Запрыгнув в мобильский поезд, я затерялся среди пассажиров.

Спустя мгновение, выглянув в окно вагона, я с удовлетворением отметил, что новоорлеанский поезд снова тронулся.

Промелькнула длина одного, двух, трех вагонов.

Одним прыжком я выскочил из мобильского поезда, после чего последовала незабываемая погоня за «передней площадкой вагона».

Вскоре я выскочил из промежутка между двумя поездами, и теперь это была гонка на открытых путях.

Когда я миновал последний вагон мобильского поезда, на запасном пути возникли две фигуры.

«Вот он! Это тот самый парень!» — закричал один из мужчин.

«Да, я тот самый парень», — ответил я и, напрягши предплечье, отвесил шерифу, выскочившему передо мной, правый боковой подбородок... хрясь!

Мужчина принял на себя всю силу инерции моего тела и рухнул на землю, как кегля. Этот удар мне поставили в клубе «Арделл», когда я брал уроки бокса у Сай Флинна, кулачного бойца с довольно известным в Буффало именем.

Машинист, сидевший в будке задом наперед, видел потасовку, и когда я скрылся между двумя почтовыми вагонами, весь состав дернулся с резким рывком.

Видимо, добросердечный машинист выполнял свою часть уговора довезти меня до места.

Было уже темно, когда мы проехали Билокси и Галфпорт, и, проявляя осторожность, я увернулся от людей, которые шмонали поезд на этих станциях.

Большая часть пути теперь пролегала над водами залива при крайне низкой скорости.

В девять часов вечера мы пересекли Миссисипи, и поезд остановился у депо на Канал-стрит в Новом Орлеане.

Я пробыл в Новом Орлеане неделю.

Я прибыл в Город Полумесяца, имея в кармане меньше доллара, а на вторую ночь мои деньги кончились, и мне пришлось ночевать на одном из причалов возле подножия Канал-стрит.

На следующий день я устроился на работу разгружать бананы с пароходов на причалах И. К. по два бита в час.

Я нашел комнату по адресу: Ибервилл-стрит, 1006, в меблированных комнатах, которыми управляла миссис М. П. Уэстморленд. Миссис Уэстморленд — состоятельная вдова, а также очень добрая женщина. Она отказалась брать плату за мой ночлег, заявив, что будет вполне вознаграждена, если я напишу ей письмо, когда доберусь до Тусона.

«Я всегда буду думать, что вы погибли в результате несчастного случая, если ничего о вас не услышу», — сказала она.

Я всегда плохо писал письма и так и не отправил ей весточку, но если эта брошюрка когда-нибудь будет опубликована, я с удовольствием пошлю ей экземпляр вместе с наилучшими пожеланиями.

Пока я был в городе, пришло всего три парохода с бананами. Фрукты грузят в Вест-Индии. За эту работу я заработал $4,50.

Новый Орлеан — потрясающий город и самое легкое место на свете для того, чтобы спустить деньги.

Несколько дней спустя, когда я готовился к отъезду в Техас, от моих $4,50 не осталось ни цента.

На улицах Нового Орлеана за один день можно увидеть больше красивых желтокожих девушек, чем в большинстве городов за всю жизнь. Их называют креолканочками или как-то в этом роде, и они прогуливаются по всему городу во всех направлениях. Даже внизу у причалов каждый день около полудня, когда прибывают суда, можно увидеть их выстроившимися в огромном количестве.

Пока я был в Новом Орлеане, много говорили о «хулиганах». Во всех городских газетах, а также в некоторых изданиях штата публиковались длинные статьи о проделках этой примечательной организации. Почти каждый район города подвергался в свое время их набегам и держался в страхе.

Я вспомнил слова человека, сцеплявшего вагоны в Мобиле. Когда мы расставались, его последней репликой было: «Берегись хулиганов».

Это шайка молодых городских мажоров и головорезов худшего разлива, объединившихся ради грабежей, убийств и воровства.

Однажды ночью в большом парке я встретил хорошо одетого молодого человека, который доверительно сообщил мне, что он «хулиган»; сказал, что мы с ним могли бы стать хорошими друзьями и что он, возможно, смог бы устроить меня в члены шайки, но я с благодарностью отклонил приглашение.

Да, Новый Орлеан — отличное место во многих отношениях. В день моего отъезда, когда я стоял на углу улицы, бросая прощальный взгляд на город, ко мне подошел мужчина с большой корзиной, тщательно накрытой сверху, и произнес:

«Раки? Раки?»

«А что с раками?» — спросил я.

Он удивленно посмотрел на меня.

«Съедобные, — сказал он, — всего по пять центов за пинта».

Я ответил ему, что дома их используют в качестве наживки для рыбы, после чего он разозлился и пошел вышагивать по улице.

Впрочем, краем глаза я разглядел этих раков. Ошибки быть не могло; это действительно были настоящие раки, и то, что мы называем «совсем крошечными». Мужчина сказал, что их сварили очень аккуратно и они полностью готовы. Разумеется, голову выбрасывают, и едят только хвостовую часть.

ГЛАВА V.

Голодная поездка на 308 миль — «Эй, эй, кто там в трубе!» — Снова за работу — Загребен копом.

Поздно во второй половине дня я переправился через реку на товарном пароме к железнодорожным путям дороги Техас — Пацифик.

Этой же ночью я доехал зайцем на товарняке 208 миль до Бойса, Луизиана, добравшись туда около 11 часов следующего утра. Другой товарный поезд в тот же день доставил меня в Маршалл, Техас, в 100 милях от Бойса.

Весь день у меня во рту не было ни крошки, и к моменту прибытия в город Маршалл было уже 9 часов вечера.

У меня оставался всего час на то, чтобы перекусить и вернуться к депо, поскольку товарняк на Даллас уходил в 10 часов вечера.

Я прошел на четыре или пять кварталов вглубь тихой улицы и постучал в дверь коттеджа. Жильцы уже спали, но от второго стука хозяйка вышла к двери.

Я рассказал даме жалостливую историю о том, как я голоден, и закончил просьбой дать миску воды умыть лицо и руки, если это не доставит ей слишком много хлопот.

Она позвала мужа, который в носках поспешно вышел в прихожую.

После того как я повторил свою историю, в прихожую вынесли миску с водой и пригласили меня войти.

Пока я умывался, они сказали мне, что в доме нет никакой еды.

Я достал блокнот.

«Если вы одолжите мне пять центов, — сказал я, — я запишу ваш адрес и верну деньги. Я очень голоден, сэр, и буду признателен вам больше, чем могу выразить словами».

Мужчина одолжил мне дайм, но адрес давать отказался; поспешно поблагодарив их, я выскочил за калитку и бегом бросился к железнодорожной закусочной.

Железнодорожной закусочной в Маршалле заправляет крупный толстый малый — голландец или ирландец, я так и не понял, но он столь же добродушен, сколь и огромен.

Когда я вошел, внутри никого не было, кроме хозяина.

«Дружище, я ужасно голоден и на мели — у меня всего десять центов, а до дома тысячи миль. Дай мне ужина на десять центов, и пожалуйста, учти: мне важна масса, а не качество».

Обед, который этот добросердечный малый выставил на стол, заставил меня покраснеть от стыда, но я был голоден, и стыд отошел на задний план.

Там были куриное фрикасе, колбаса, говядина и прочее, причем каждого блюда было больше, чем я мог съесть, при всем моем голоде.

Вскоре я покинул закусочную.

Уже подошло время отправления далласского товарняка, и я поспешил по путям сквозь темноту туда, где формировался состав.

Я наткнулся на двух кондукторов-тормозков, которые безуспешно пытались закрыть тугую дверь вагона. (Отсюда и далее на всем Западе кондукторы-тормозки — белые люди.) Мужчины на чем свет стоит материли свою неспособность закрыть дверь, но совместными усилиями всех троих ее наконец дожали и запломбировали.

«Мне нужно в Даллас. Вы не против, если я заберусь?»

«Возьмем за доллар», — сказали кондукторы-тормозки.

Я ответил им, что у меня нет денег. (В этой части страны кондуктор-тормозок зарабатывает на перевозке хобо почти столько же, сколько составляет его жалованье. Доллар — обычная плата за перегон между станциями, составляющий от ста до двухсот миль, но когда хобо пытается проехать безбилетно, с ним обычно обходятся довольно сурово, если не сбрасывают с поезда насмерть.)

«Четыре бита, и домчим», — сказал один из кондукторов-тормозков.

«Честное слово, парни, у меня ни цента за душой».

«Тогда не лезь в этот поезд. Иначе ссадим пинками», — заявили они.

Я оставил их и поспешил сквозь темноту вдоль длинного ряда вагонов.

Я нашел вагон, наполовину заполненный шпалами.

Дверь не была запломбирована, и, забравшись в дальний конец вагона, я снял пальто — ночь стояла очень жаркая — и, свернув его аккуратной подушкой, лег спать.

Я понятия не имел, когда поезд тронулся, но примерно через сорок миль пути кондукторы-тормозки обнаружили меня и, посветив фонарями в футе от моего лица, разбудили.

Вместо того чтобы «высаживать» меня пинками, как грозились, они говорили вполне дружелюбно.

«Мы не станем ссаживать тебя в такую бурю здесь, в прерии, потому что тут кроме запасного пути ничего нет, но следующая остановка — Лонгвью, и тебе придется сойти», — сказали они.

Я подошел к двери и выглянул наружу. Дождь лил как из ведра, а небеса то и дело озарялись вспышками молний. Это была худшая буря из всех, что я видел.

Куда ни кинь взгляд, во все стороны простирались бескрайние просторы холмистой прерии. Я впервые видел прерии, и это произвело на меня глубокое впечатление. Я отметил также, что воздух здесь казался чище и свежее любого, которым я дышал прежде.

В Лонгвью парни подошли к вагону, чтобы высадить меня, но я уже вылез сам, и, не найдя меня, они ушли.

Поезд тронулся, и я поднялся с земли, где прятался, и снова залез в вагон со шпалами.

За ту ночь меня выгоняли из того же вагона трижды. В последний раз, когда меня высадили, кондукторы-тормозки пригрозили пристрелить меня, если я снова полезу в поезд.

Я добрался до городка Биг-Сенди в Техасе и решил, что лучше пережду другой поезд.

До двенадцати оставалось всего несколько минут, когда я направился к небольшому аптечному магазинчику неподалеку от депо.

Когда я вошел, с фармацевтом беседовал мужчина с точеными чертами лица.

Он слегка кивнул мне и вскоре произнес:

«Вы здесь новенький, не так ли?»

Что-то подсказало мне, что он детектив.

Я ответил, что да, я здесь впервые и пытаюсь добраться до Далласа, а также наговорил еще много всякой всячины, которой уже не помню.

В конце концов он признался, что только что обыскал поезд, из которого я вышел, но раз уж он не поймал меня с поличным, то отпустит, утешив уверением, что в Минеоле меня все равно поймают.

«Да там в Минеоле так лютуют против хобо, что аж срывают дверные пломбы с вагонов в их поисках», — заявил он.

Два часа спустя я стоял на площадке «передней площадки вагона» позади угольного тендера пассажирского поезда, следовавшего в Даллас.

Когда мы добрались до Минеолы, шел довольно сильный дождь, и меня никто не побеспокоил.

Вскоре после рассвета мы вкатились в Даллас под клубы пара.

Я спрыгнул с поезда, когда он начал сбавлять ход у выставочного комплекса State Fair Grounds на окраине города.

Я наконец добрался до Далласа, но состояние мое было поищем аховым: без гроша в кармане, промокший насквозь, продрогший, больной и смертельно сонный.

Я направился к небольшой бакалейной лавке у выставочного комплекса, которой владела миссис Спраг.

Красивая девушка лет пятнадцати, работавшая в лавке продавщицей, принесла мне миску с водой умыться.

«Это не вы случаем прорвались в город на том пассажирском?» — спросила пожилая дама, пока я умывался.

«Я, сударыня, и сожалею, что обстоятельства вынудили меня так поступить», — ответил я.

«Мне показалось, я видела, как вы спрыгнули», — сказала она, шепнув что-то девушке, которая тут же скрылась в задней части магазина.

У меня ушло почти двадцать минут усердного оттирания, чтобы вымыть сажу и смазку из волос и глаз.

Когда я закончил, девушка вернулась в лавку и обратилась ко мне:

«Идите завтракать, — негромко сказала она, — всё уже готово, и кофе горячий».

На мгновение я почувствовал себя хуже, чем когда-либо с момента отъезда из дома. Я попытался отказаться, но мне не оставили шансов.

«У меня самой есть дорогой сын, который бродит где-то по этому огромному свету», — произнесла добрая женщина, поднося платок к глазам.

«Идите завтракать, — негромко сказала она, — всё уже готово, и кофе горячий».

Деваться было некуда, и я смиренно согласился выпить чашку кофе. Обжигающий, дымящийся кофе оказался высшего качества, и моя прекрасная юная официантка целых четыре раза подливала мне в чашку.

Иногда мне кажется, что тот кофе спас мне жизнь.

Покинув лавку миссис Спраг, я пешком направился из выставочного комплекса в центр города, преодолев расстояние примерно в три мили.

Первым человеком, у которого я попросил работы, был Ф. П. Холланд, богатый редактор газеты Texas Farm and Ranch.

Он ответил, что работы в данный момент нет.

Перед уходом я сказал ему, что болен, продрог и голоден, и мне негде ночевать в эту ночь.

Я попросил его одолжить мне $1,00 до тех пор, пока я не встану на ноги и не верну долг. Он одолжил мне 25 центов, которые через несколько дней я с радостью смог вернуть.

Оставив богача с его роскошью, я совершил долгий пеший поход обратно к выставочному комплексу, где, по чьим-то словам, можно было раздобыть работу.

Работами заведовал секретарь Сидни Смит, и, выслушав мою историю, он любезно предоставил мне место для ночлега и еды, а также дал работу на ремонте выставочного комплекса.

«Мне вообще-то не нужны лишние рабочие, — сказал он, — но я верю в то, что человеку надо помогать, когда он на мели».

Он устроил мне жилье по адресу: Южная авеню Кэрролл, 270, у одного из прорабов, мистер Р. Дауни.

Вечером того же дня я с удивлением узнал, что девушка, так мило обслужившая меня в магазине, была дочерью миссис Дауни.

У миссис Дауни меня свалила высокая температура, и впервые с отъезда из дома начался тяжелый приступ астмы. Это лишь усилило мое стремление добраться до Аризоны или Нью-Мексико.

Хорошим сборщикам хлопка в окрестностях Далласа платят $1,75 в день с предоставлением жилья и питания.

Около двух недель спустя я покинул город.

Оплатив проживание и купив кое-какую одежду, я имел при себе всего $3,00.

Я уехал из Далласа в воскресенье вечером на трамвае в Форт-Уэрт. Расстояние составляет около 22 миль.

В тот же день кадровое агентство под управлением Glenn & Co. за $1,00 отправило меня из Форт-Уэрта по дороге Форт-Уэрт и Денвер в Айова-Парк, Техас, на железнодорожные строительные работы.

Я пытался добраться до Эль-Пасо, до которого по дороге Техас — Пацифик от Форт-Уэрта всего 600 миль, но в Форт-Уэрті мне сказали, что пытаться проехать по дороге Т. П. между этими пунктами зайцем — все равно что поставить на кон жизнь из-за крайней жестокости кондукторов-тормозков, поэтому я решил ехать в обход длинным путем, который пролегал через Нью-Мексико.

По дороге в Айова-Парк я сошелся с молодым парнем из Чикаго, который тоже завербовался через агентство.

Этой ночью мы сбежали с поезда на небольшой станции прямо перед Айова-Парком.

Теперь мы находились почти в двухстах милях от Форт-Уэрта, преодолев весь этот путь за $1,00.

Я забыл имя этого парня, но буду звать его Уайт. Он сказал, что уехал из дома в Чикаго, чтобы обосноваться где-нибудь на Западе и сколотить состояние.

Мы решили какое-то время путешествовать вместе.

Около рассвета мы поймали товарный поезд.

На платформе перевозили какую-то длинную дымовую трубу.

Мы залезли в эту закопченную трубу: он с одного конца, а я с другого, и ползли до тех пор, пока наши головы не встретились посередине.

Когда мы сошлись, Уайт весь дрожал.

«Я перепробовал все с тех пор, как ушел из дома, кроме хобо», — заявил он.

Он напомнил мне мой собственный опыт скитаний по Южной Каролине и Джорджии.

Мы подняли немало шума, залезая в трубу, и не успели толком устроиться, как в один из концов просунули фонарь кондуктора-тормозка.

«Эй! Эй, кто там в трубе!» — крикнул он.

Мы вылезли наружу и попросили отпустить нас, но «не выгорело».

«С каждого по доллару, или на следующей остановке вон с поезда», — сказал кондуктор-тормозок, и слово свое сдержал. Нас высадили в каком-то городке в шестнадцати милях от Вернона, штат Техас.

Мы тут же отправились в Вернон пешком и прошли вдоль путей около десяти миль, когда нас настиг большой фермерский фургон, в котором сидело семь или восемь фермеров.

Они направлялись в Вернон и предложили нас подвезти.

В это время года фермеры шныряют по улицам Вернона, предлагая до $2,00 в день с питанием тем, кто пойдет работать на уборку урожая. По правде говоря, в любое время года сельхозрабочему в этой части Техаса платят не меньше $30,00 в месяц и обеспечивают питание.

Я никогда не слыхал, чтобы батракам платили такие большие деньги, и предложил Уайту поработать в Верноне столько, чтобы хватило на дорогу до Аризоны или Нью-Мексико, но он, как и все молодые парни, пожившие на Западе какое-то время, подхватил лихорадку скитаний и бродяжничества с одного пастбища на другое — нигде не задерживаясь подолгу, — и поднял сильный бунт.

Ему хотелось поработать в Верноне всего несколько дней.

«Ты с Востока и ничего не смыслишь в хороших заработках, — заявил он. — Да это же сущие гроши по сравнению с тем, что мы можем заработать в Розуэлле, штат Нью-Мексико, на сборе яблок».

Я слышал об удивительных яблоневых садах вокруг Розуэлла, к тому же и климат там был бы для меня полезнее. Я решил, что Уайт прав и надолго в Верноне мы не задерживаемся.

Поздно вечером какой-то скотовод подвез нас в своем багги на ранчо примерно в пяти милях от города.

Он предложил нам $2,00 в день и еду за то, чтобы ставить снопы пшеницы.

Ни один из нас никогда не ставил снопов, но он сказал, что мы быстро научимся.

Судя по разговорам моего спутника с момента нашей встречи, у меня было подозрение, что в бильярд он играет лучше, чем управляется со снопами пшеницы, но богатые владельцы ранчо в Техасе в эту пору года, когда тысячи акров их земель завалены неубранной пшеницей, более чем рады заполучить работника, даже если он медлителен и прибыл из города.

Уже в темноте мы набрели на небольшую хижину одалживаемого вида с одной комнатой. Рядом с хижиной стоял большой крытый фургон.

«Здесь вы будете спать, — сказал владелец ранчо. — Просто проходите внутрь и устраивайте себе постель из пшеницы».

В хижине было очень тихо, учитывая то обстоятельство, что в единственной комнате находилось около десятка мужиков; но те, кто в этот день долго и тяжело трудился под палящим техасским солнцем, теперь были раскиданы тут и там по полу хижины, погруженные в крепкий, сладкий сон. (Как я узнал позже, каждый из этих людей был из другого города или штата.)

По полу было разбросано полно пшеницы, на которой мы могли прилечь, и вскоре двое других усталых, сбивших ноги путников, убаюканные мягким ветерком из окна, пали легкой жертвой успокоительных объятий Морфея.

Около 4 часов утра нас подняли с постелей криком о том, что завтрак готов.

На этот раз мне совсем не хотелось есть.

«Идите брать, а то выброшу — идите брать, а то выброшу», — орал зычный голос со стороны фургона.

«Чего это он собрался выбрасывать?» — спросил я парня, прервавшего мой сон.

«Это повар созывает мужиков к завтраку, — ответил он, — и тебе лучше поторопиться, если хочешь поесть».

«Где тут умыться?» — спросил я.

«Вон там, в конце фургона», — ответил парень.

Добравшись до места, я обнаружил с десяток мужчин, которые умывались из одной маленькой жестяной миски, наполовину заполненной мыльной водой.

Вода в прериях — дефицит, и на умывание расходуется совсем немного этой драгоценной жидкости.

Я ополоснул уголки глаз, но ни полотенца, ни гребенки, ни щетки раздобыть не удалось, и я направился к столу для завтрака.

Стол представлял собой длинную доску, подпертую с обоих концов бочками.

Тарелки, блюдца и ножи — все было жестяным.

Еда оказалась хорошо приготовленной и разнообразной. Стол быстро убрали, и теперь предстояло отправляться на пшеничные поля.

В полдень третьего дня мы с Уайтом сытый по горло хлебнули уборочной страды и, получив расчет, пешком двинулись в Вернон.

Этой же ночью мы поймали пассажирский поезд и доехали на нем зайцем сто миль до Чиндресса, Техас, где нас ссадили.

Однако задерживаться там не пришлось. Какой-то переселенец, перевозивший свой скарб в Индейскую Территорию, позволил нам забраться в вагон с мебелью и прокатил более чем на двести миль до Далхарта, Техас, куда мы прибыли поздно на следующий день.

В Далхарте мы с Уайтом расстались. Он передумал ехать в Розуэлл и теперь хотел в Денвер, Колорадо.

Через два часа после того, как он сел на денверский поезд, я уже благополучно прятался в полувагоне для кокса товарного состава на Эль-Пасо.

У меня не возникло проблем с посадкой в Далхарте, так как прямо перед отправлением на платформе депо разгорелась бурная драка с применением огнестрельного оружия обеими сторонами, что на мгновение отвлекло внимание от меня. Впрочем, в Далхарте меня вряд ли стали бы беспокоить, ведь это один из тех суровых маленьких западных городишек в техасском выступлении, где разрешено всё.

И знаешь, драка-то тоже была забавной. Какой-то крупный мужик сурового вида, по всей видимости шахтер, поднял слишком много шума на платформе депо. Агент вышел и попросил его вести себя тише, но вместо того, чтобы утихнуть, тот только ухудшил дело. Здоровяк начал материть всех на платформе. Позвали копа, и в один миг завязалась потасовка. Коп лупил парня пистолетом по голове, но шахтер отчаянно отвечал ему из собственного пистолета, и оба при этом не произносили ни звука. Через несколько минут кровь ручьями хлестала у обоих. Здоровяк наконец сдался и убрал пушку.

«А ну пошли», — сказал коп, схватив мужика за руку и направляясь по улице.

Я уже гадал, где же тюрьма, как вдруг, к моему удивлению, коп отпустил мужика, не пройдя и квартала.

Коп с ухмылкой вернулся к депо.

«Я отделался от него», — сказал он, но ошибся, потому что другой парень к тому времени тоже добрался до депо.

Подойдя вплотную к копу, он процедил:

«Думаешь, я тебя боюсь?» — и тогда началась новая драка, еще более жестокая, чем предыдущая.

Именно в этот момент я незаметно шмыгнул в полувагон для кокса.

Вскоре после отбытия из Далхарта мы пересекли границу штата Нью-Мексико.

ГЛАВА VI.

Через границу в Нью-Мексико — Бесплодные песчаные холмы — Зайцы-беляки — Луговые собачки — Великолепный закат и т. д.

Поезд теперь вошел в края, чью унылую бесплодность просто невозможно описать.

Повсюду, насколько хватало глаз, виднелись лишь бесплодные песчаные холмы, кое-где прерываемые высокими горными хребтами.

Иногда мы ехали сорок или пятьдесят миль, не видя и следа человеческого жилья, а затем внезапно наталкивались на небольшое скопление глинобитных хижин — то есть жилищ, построенных из высушенных на солнце кирпичей-сырцов.

У этих домишек плоские крыши, а некоторые из них не выше человеческого роста. В них живут мексиканцы и индейцы.

Сильный дождь разрушил бы все эти строения; но дожди в этом пустынном, выжженном солнцем краю столь же редки, сколь снег в тропическом поясе.

Когда там все-таки идет дождь и одежда человека промокает, воздуху требуется всего десять минут, чтобы высушить его снова.

С того места, где я сидел в дверях полувагона для кокса, можно было видеть тысячи и тысячи зайцев-беляков, кроликов-калот и луговых собачек, сновавших туда-сюда среди камней и кактусов.

Однажды, прямо перед наступлением темноты, одинокий ковбой в высоких сапогах и большом сомбреро, верхом на резвом молодом пони, пронесся через пути перед поездом и скрылся за низкими горными хребтами в сторону заката — и какой же это был грандиозный, прекрасный закат! Солнце, медленно опускающееся за далекие горные пики, и небеса, озаренные потоком золотого сияния, создавали картину, которую я не забуду, даже если доживу до ста лет.

Полагаю, нигде в целом мире закаты не бывают такими ослепительно прекрасными, как в Аризоне или Нью-Мексико.

Погруженный в зачарованное восхищение и безмолвные раздумья, я сидел в дверях вагона еще долго после наступления темноты.

Ночной воздух дома всегда вызывал у меня астму, но теперь никаких признаков астмы не было и в помине; напротив, мне казалось, что задыхаться и хрипеть здесь просто невозможно.

Я вдыхал полной грудью сухой, чистый воздух, который, казалось, проникал до самых кончиков пальцев ног и раскрывал каждую легочную альвеолу в моем теле.

«Наверное, для тех, у кого больны легкие, это земля Божья», — подумал я.

Там же и тогда же я дал торжественный обет, что, когда моих родителей не станет, я вернусь в эти края и проведу здесь оставшиеся дни.

Весь этот район Нью-Мексико занят овцеводством. Белые люди пользуются спросом в качестве пастухов овец, и им обычно платят 30.00 долларов в месяц и предоставляют пансион.

Той ночью я спал в полувагоне для кокса, а на следующее утро с восходом солнца мы прибыли в первый крупный город на всем двухсотлильном участке от Далхарта — Санта-Розу с населением 700 человек.

Никто не обнаружил бедного, мучимого жаждой хобо в полувагоне для кокса. (В этих местах три часа обходиться без воды — это очень долго.) Меньше чем за час в поезде сменилась бригада, прицепили другой паровоз, и началась долгая 175-мильная поездка через унылую пустошь до Аламогордо (следующего узлового пункта).

Во время этой долгой поездки пейзаж не менялся. Я не подходил к двери без того, чтобы не увидеть тысячи луговых зайцев и изредка койота. Время от времени можно было заметить крупного тарантулового паука величиной с мужскую ладонь, который шнырял среди камней в поисках убежища.

Сильная жажда вызывается щелочной пылью, висящей в воздухе. К исходу дня мои губы стали ярко-красными и потрескались, а язык опух почти в два раза против обычного размера.

Многих бедных хобо безжалостные кондукторы-тормозек высаживали в этих местах и оставляли умирать в пустыне от жажды, но меня на поезде пока еще никто не видел.

Однажды, когда сгущалась темнота, я услышал приближающегося кондуктора-тормозка и быстро залез в дальний конец вагона, где было очень темно.

Поперек открытой двери на расстоянии двух футов от верха были набиты доски, чтобы кокс не высыпался.

Кондуктор-тормозек забрался на эти доски, взял кусок кокса и с силой швырнул его в темный конец вагона, где я прятался.

Хотя он меня не видел, бросок был точным, и кокс задел меня по касательной по щеке, оставив длинную рану и пустив кровь.

Боль была невыносимой, и мне стоило огромных усилий не закричать, но кондуктор-тормозек, не подозревая о моей ране, швырнул кусок кокса в другой конец вагона и, никого не услышав, выпрыгнул из двери вагона; вскоре его шаги затихли где-то в другой части поезда.

Поздно ночью мы прибыли в Аламогордо.

Находясь здесь, я написал письмо домой своим близким.

Alamogordo is 4,000 feet above the sea level, and has one of the finest natural parks in the United States.

Город также славится сочными фруктами, которые выращивают местные мексиканские фермеры.

Ночевал я на большой куче телеграфных столбов, сложенных возле железной дороги.

В этих местах не выпадает роса, и многие тамошние жители в летние месяцы предпочитают спать на земле, а не на хорошей пуховой перине. Человек может спать там на земле девять месяцев в году и не простудиться.

На следующий день я уехал из Аламогордо на пассажирском поезде в качестве «угольного пассажира», то есть за проезд до Эль-Пасо мне пришлось помогать кочегару кидать уголь.