«Из Северной Каролины в Южную Калифорнию без билета»

"Прощай, брат. Если я никогда не вернусь, береги маму".

ИЗ СЕВЕРНОЙ КАРОЛИНЫ В ЮЖНУЮ КАЛИФОРНИЮ

БЕЗ БИЛЕТА И КАК Я ЭТО СДЕЛАЛ

МОИ УХОДЯЩИЕ ЗА ДУШУ ПРИКЛЮЧЕНИЯ В РОЛИ «ХОБО»

АВТОР: ДЖОН ПИЛ

ИЗДАТЕЛЬСТВО Edwards & Broughton Printing Company 1907

Авторское право, 1907, принадлежит ДЖОНУ ПИЛУ.

Sent postpaid on receipt of price, 50 cents in stamps.

Address J. L. Peele & Bro., Tarboro, N. C.

СОДЕРЖАНИЕ.

CHAPTER I.

PAGE.

Off for California—My Troubles Begin in Wilmington—Taken for a Deserter—A Drummer Comes to My Rescue 9

CHAPTER II.

Run Out of Town by the Chadbourn Police—Cash Running Low—Getting Schedules Mixed—The First Blush of Shame 20

CHAPTER III.

Snatched from Death—Forty-nine Miles on a Hand-car—Finding a Partner 30

CHAPTER IV.

"Look Out for Hoodlums!"—Retribution for Deception—Stranded in New Orleans—Meet With Kind Hearts 52

CHAPTER V.

A Hungry Ride of 308 Miles—"Hello, Hello in the Pipe There!"—To Work Again—Nabbed by a Cop 80

CHAPTER VI.

Across the Line Into New Mexico—Barren Sand Hills—Jack Rabbits—Prairie Dogs—A Glorious Sunset, etc. 95

CHAPTER VII.

Get a Job in a Law Office—Dirty, Ragged Clothes Put Off—Smallpox Starts Me Off Again 105

CHAPTER VIII.

"For God's Sake, Give Me a Drop of Water" 109

CHAPTER IX.

Thrown Into Jail at Los Angeles 119

ПРЕДИСЛОВИЕ.

После долгих уговоров со стороны моих родственников и близких друзей я решил написать рассказ о некоторых из множества приключений и опасностей, которые выпали на мою долю, когда я пробирался практически без гроша в кармане из Тарборо, Северная Каролина, в Тусон, Аризона; а оттуда в пострадавший город Сан-Франциско, Кал., и другие интересные места по всему Западу, включая Новый Орлеан, Даллас, Техас, Форт-Уэрт, Эль-Пасо, Далхарт, Техас, Аламогордо, Нью-Мексико, Хуарес, Старая Мексика, Бирби, Аризона, Лос-Анджелес, Калифорния, Сан-Педро, Калифорния, Серчлент, Невада, Денвер, Колорадо, и более чем сотню других интересных мест, вернувшись домой по телеграфированному билету через Чикаго, Цинциннати и Ричмонд, Виргиния.

Эта книга не имеет никакого отношения к художественной литературе, в чем читатель убедится, прочитав лишь несколько ее страниц. Автор, полагая, что так будет интереснее, без утайки покажет все свои недостатки и ошибки за время поездки, а также свои хорошие качества. В книге нет ничего сверхъестественного, и она не носит излишне сенсационного характера, однако автор верит, что она окажется весьма интересной для любого умного человека. Это правдивая история из реальной жизни, которую каждый американский мальчишка может прочитать с пользой для себя. Книга представляет собой запись фактов и происшествий, которые были записаны стенографически и расшифрованы автором на разных этапах путешествия. История подкреплена неоспоримыми доказательствами в виде отзывов и точных адресов самых видных людей, с которыми автору довелось встретиться. Эта книга наглядно демонстрирует американской молодежи ценность физической культуры и образования, как, по мнению автора, еще не делало ни одно другое произведение на рынке. Автор окончил Бизнес-колледж Месси в Ричмонде, штат Виргиния, по специальности бухгалтерский учет и т. д.

Ощущая потребность в отдыхе и восстановлении сил после нескольких лет напряженной учебы в школе и сильно страдая от астмы, автор, услышав об описанном как сухой и целебный для людей со слабыми легкими климате Аризоны и Нью-Мексико, почти сразу после окончания школы в Ричмонде, штат Виргиния, решил отправиться в Тусон, штат Аризона, чтобы лично проверить эти сообщения и, возможно, остаться там жить насовсем.

Автор, Джон Пил из Тарборо, штат Северная Каролина, — всего девятнадцати лет от роду, и хотя до начала этой истории его немало помотало по свету, до сих пор у него всегда был билет до места назначения. И теперь, дорогие читатели, следуйте за ним терпеливо, и он попытается показать вам, как он проворотил трюк с поездкой на Запад без билета. Надеявшись, что эта книга окажется полезной для матерей, удерживающих своих своенравных сыновей дома, каким бы скромным он ни был, искренне ваш автор,

Джон Пил.

НАГРАДА 50 ДОЛЛАРОВ. $50,00

Я человек бедный, но если чернокожий, который дважды спас мне жизнь, поймав меня, когда я спал крепким сном стоя на конце груженой платформы и предотвратив мое падение под колеса быстро идущего товарного поезда примерно в десяти или пятнадцати милях от городка Вудбайн, штат Флорида, в одну из майских ночей 1906 года, а впоследствии сопровождал меня на ручной дрезине сорок девять миль до Джексонвилла, сможет доказать свою личность, рассказав мне, что произошло при нашем расставании на железной дороге в пригороде этого города, и сообщит об этом Джону Пилу в Тарборо, штат Северная Каролина, он получит сумму в пятьдесят долларов ($50,00).

Джон Пил.

ОТЗЫВЫ.

Серчлент, Невада.

Джон Пил некоторое время работал у меня, сначала портье, а затем барменом в гостинице «Серчлент».

Настоящим я предоставляю мистеру Пилу право печатать этот отзыв как в его книге, так и в газетных колонках, рекламирующих книгу.

Фред Уллман.

Джон: — Когда бы ты ни приехал на Запад снова, ты сможешь получить другую работу. Ты парень что надо.

У.

Чипли, шт. Флорида.

Настоящим удостоверяется, что Джон Пил, которого в этом городе вытащили из-под котла утреннего пассажирского поезда, следовавшего в Пенсаколу, штат Флорида, работал у меня на кирпичном заводе.

Настоящим я предоставляю мистеру Пилу право печатать этот отзыв как в его книге, так и в газетных колонках, рекламирующих книгу.

Дж. Д. Холл.

ДЖОН Р. ПИЛ.

Из Северной Каролины в Южную Калифорнию без билета.

ГЛАВА I.

На пути в Калифорнию — Мои неприятности начинаются в Уилмингтоне — Меня принимают за дезертира — Коммивояжер приходит мне на помощь.

Подробности моей прошлой жизни здесь приводиться не будут, но когда я стоял на платформе вокзала в Тарборо, штат Северная Каролина, со своим братом Джо, который пришел со мной попрощаться в один прекрасный день в начале мая 1906 года, я мог по крайней мере сказать, что никакой другой парень из моих знакомых не мог похвастаться таким разнообразием профессий, в которых ему довелось поработать, как я.

Я был продавцом в бакалейной лавке моих родных в Тарборо; разносчиком воды в возрасте 14 лет на минеральных источниках Буффало-Лития в Виргинии, где завел множество друзей со всех концов страны; продавцом мануфактуры у Чарльза Бродвея Роусса в Нью-Йорке; официантом в ресторане на Кони-Айленде; коридорным в отеле «Пятая авеню» в Нью-Йорке; официантом в Буффало, штат Нью-Йорк, куда отправился лечиться от астмы у знаменитого доктора Р. В. Пирса; разъездным агентом по Югу у Джеймса М. Дэвиса из Нью-Йорка со стереоскопическими видами, на чем заработал более 400 долларов за один летний сезон обхода клиентов, чуть не угробив свои голосовые связки; агентом по распространению Библии по стране для фирмы «Дж. С. Пил и Ко.»; стенографистом, бухгалтером и занимался еще множеством вещей, слишком многочисленных, чтобы их перечислять.

Поезд, которому суждено было стать началом куда больших приключений, лишений и испытаний, чем я мог себе представить в то время, подошел к станции в Тарборо, штат Северная Каролина, и, попрощавшись с братом, я сел в вагон.

При мне было четыре доллара денег, несколько рекомендательных писем и билет. Среди писем было одобрительное послание, любезно предоставленное мне мистером Джоном Ф. Шаклфордом из Банка Тарборо, и другое, ценимое не меньше, от мистера Фрэнка Пауэлла, редактора газеты «Тарборо саузернер». Билет был выписан до Уилмингтона, штат Северная Каролина, и куплен исключительно для отвода глаз моим родителям, которые не подозревали о том, что я вернулся из школы «на мели» и, следовательно, разумеется, не мог купить билет до Запада.

Расставание с матерью сильно меня взволновало, так как я намеревался не возвращаться домой несколько лет.

Однако Тарборо вскоре остался позади, и теперь другие, более серьезные мысли начали овладевать мной. Что мне делать в Уилмингтоне всего с четырьмя долларами? И как мне вообще выбраться из этого города, если только не купить другой билет?

За все свои путешествия я еще ни разу не надул железнодорожную компанию ни на пенни, и вопрос заключался в том, как именно я собираюсь сесть в поезд, чтобы меня не поймали и не заперли под замок.

Тогда я и представить себе не мог, до какой степени искусным и дерзким в такого рода делах я стану, прежде чем доберусь до далекого Тусона в Аризоне.

Поезд зашел под дебаркадер в Уилмингтоне сразу после наступления темноты. Я с большим нежеланием встал со своего места; по сути, все остальные пассажиры уже сошли, когда я собрал свои узлы.

Я готов был поклясться, что меня ждет крупный офицер в синем мундире, чтобы надеть на меня наручники в тот самый момент, когда я сойду с площадки вагона, но ничего подобного не произошло. Вместо этого весь поезд был пуст, и портер сообщил мне, что мне лучше поторопиться, если я хочу пройти через выход до того, как его закроют.

Обретя мужество, я поспешил в том направлении, куда ушли другие пассажиры, и несколько мгновений спустя вышел на Фронт-стрит, самую оживленную транспортную артерию Уилмингтона.

Я вовсе не был чужаком в Уилмингтоне и потому без особого труда нашел хорошее место, где можно остановиться, не обращаясь в дорогую гостиницу.

Оставив свои нехитрые пожитки, я отправился обратно к вокзалу и железнодорожным путям, чтобы раздобыть хоть какую-нибудь информацию о расписании поездов.

Примерно на середине моста, соединяющего вокзал с Фронт-стрит, я заметил двух цветных мужчин, которые наблюдали за маневровыми поездами, двигавшимися в депо и обратно. Я сразу решил, что это возможность сдвинуть дело с мертвой точки, и подошел к ним, рассказав, куда мне нужно попасть. В ответ они сообщили мне, что вовсе не железнодорожники, как я предполагал, а работают на пароходе «Перди».

По их словам, капитана звали Арчи Марин, и они добавили, что он человек добрый, широкий душой и, возможно, сможет помочь мне добраться вниз по побережью на судне. Один из них вызвался проводить меня к причалу «Перди», и вскоре мы были на борту.

Механик парохода был единственным человеком на борту к нашему прибытию, и он сообщил мне, что капитан не появлялся с позднего полудня.

Это замечание сопровождалось многозначительным подмигиванием, и, будучи не совсем слепым, я заключил, что капитан «Перди» в некоторых отношениях ничем не отличается от остальных моряков.

— Вы не знаете, где он обычно зависает на берегу? — спросил я.

— Нет, но, пожалуй, кто-нибудь из команды на берегу сможет вам подсказать, если вы их найдете, — ответил он.

Разочарованный, я снова направился в город.

Зайдя в аптеку и попросив телефонный справочник, я вскоре нашел домашний адрес Марина, а полчаса спустя добрался до его дома.

У двери меня встретили несколько детей и в ответ на мой вопрос позвали мать — женщину с очень приятным лицом, насколько я ее помню, которая сразу словно бы поняла, что у меня неприятности.

Она подробно объяснила мне, как найти ее мужа.

— Пожалуйста, передайте ему, чтобы он немедленно шел домой, если найдете его, — сказала она. Было уже за одиннадцать часов, когда я пожелал даме спокойной ночи.

Потеряв столько времени, я теперь был полон решимости найти Марина, даже если для этого пришлось бы обойти каждую улицу Уилмингтона.

Поскольку я продавал здесь стереоскопические виды, у меня не было проблем с тем, чтобы найти район, на который указала мне женщина.

Место, куда я зашел, представляло собой нечто среднее между бакалейной лавкой и баром — бар, разумеется, находился в задней части.

При входе мое внимание привлекла компания из четырех мужчин, судя по их речи, явно моряков, которые находились в передней части заведения и вели беседу, которую легко можно было услышать за квартал отсюда.

Наконец-то я почувствовал, что загнал свою цель в угол.

Я всегда верил, что наделен особой способностью заводить друзей среди незнакомцев, и этот талант — единственный, по-моему, которым я когда-либо обладал, — безусловно, имел предостаточно возможностей в моей разнообразной жизни развиться в настоящее искусство.

"Привет, приятели!" — воскликнул я, приближаясь к четверке с улыбкой (какие же чудеса творит улыбка, если использовать ее к месту): — Ребята, я ищу Арчи Марина. Вы не знаете, где он сегодня вечером?

Тотчас же один из мужчин шагнул вперед.

"Меня зовут Марин, — сказал он. — Что случилось?"

У него была приятная манера говорить, и вскоре стало очевидно, что он обладает всеми теми достоинствами, которыми меня наделили двое чернокожих у моста на Фронт-стрит.

"Дело серьезное, Марин; пойдем со мной, и я все расскажу".

Не сказав ни слова, он повернулся спиной к веселым товарищам, с которыми незадолго до этого пировал, и мы вместе покинули это место.

Мы прошли два квартала по улице, и здесь, под навесом аптеки, я сказал ему, что хочу добраться вниз по побережью до Джексонвилла, штат Флорида.

Он ответил, что, пожалуй, сможет мне помочь.

"Пароходы отсюда больше не ходят до Джорджтауна, штат Южная Каролина, — сказал он, — но из Уилмингтона в Саутпорт, штат Северная Каролина, ежедневно ходит пароход всего за семьдесят пять центов, а из Саутпорта ты сможешь запросто пешком перейти по пескам до Джорджтауна за день с половиной. Ты не будешь одинок, — добавил он, — ведь каждые несколько миль стоят дома, а я напишу тебе записку моему другу в Джорджтаун, который отвезет тебя в Чарлстон, штат Южная Каролина, и еще одну записку машинисту, который ходит между Чарлстоном и Джексонвиллом".

Это было великолепно! Мне предстояло преодолеть почти тысячу миль пути, не подвергая себя риску ехать «зайцем» на поезде. Одно лишь размышление о том, чтобы ехать «зайцем», казалось, пробуждало во мне всю неприязнь к железнодорожным служащим.

Как! Я, Джон Р. Пил, мальчик, который всегда так тщательно следил дома за тем, чтобы умывать лицо и чистить одежду щеткой, стану прятаться в поезде и ехать без билета?

Нет, я должен был сохранить свое достоинство и путешествовать как джентльмен на большом пароходе до Джексонвилла, а там наверняка найдутся другие способы — ведь, пожалуй, ходит и другой пароход из Джексонвилла в Галвестон, штат Техас.

Блестящая идея! Путешествие обещало оказаться легким — просто плевое дело, — и теперь я мог смеяться над железнодорожниками, причем еще очень долго, но увы! Моя радость была недолгой, ибо мне вскоре предстояло убедиться в истинности старой поговорки: «Самые лучшие планы нередко идут прахом».

Мы вошли в аптеку, и Марин после долгих стараний сочинил записки, которые записал в мой блокнот.

Ниже приводится буквальное воспроизведение одной из них, взятой из той же книжечки, которая до сих пор хранится у меня:

Машинисту,

Мистер Дж. Данн будьте так добры помочь моему молодому другу переправиться в Дж. и дайте мне знать, буду признателен

Арчи Марин.

Мне также дали рекомендательное письмо к его брату, Уильяму Марину, который является очень известным жителем Джексонвилла и заведует доками компании «Клайд Лайн» в этом городе.

Автор хочет публично поблагодарить мистера Марина на страницах этой книги за ту услугу и выражает уверенность: если бы он когда-либо добрался до Джорджтауна, эти записки несомненно оказали бы ему большую помощь.

В два часа дня на следующий день я сел на пароход до Саутпорта и, зная, как мне предстоит путешествовать по отбытии из дома, захватил с собой лишь один костюм, который был на мне.

Это был хорошо сидящий костюм цвета хаки с заметными латунными пуговицами, и он казался самым подходящим для износа в долгом путешествии. Это был костюм ополченца, хотя ополченцем я не был и никогда им не состоял, а просто купил костюм перед самым отъездом из дому.

Теперь же, как читатель, возможно, не знает, Саутпорт является излюбленным местом лагерных сборов ополченцев Северной Каролины, и, как на грех, в это самое время там лагерем стояла рота.

До сих пор я не обращал внимания на то, во что одет, но вскоре стало очевидно, что я привлекаю к себе всеобщее внимание.

На пароходе было три или четыре человека в синей форме, которые, казалось, сосредоточили на мне все свое внимание, ибо повсюду, куда бы я ни направился на пароходе, они следовали за мной и начинали шептаться; это быстро стало надоедать, пока наконец один из них не подошел ко мне и не спросил:

"Вы ополченец?"

"Нет, — вежливо ответил я, понимая, что моя одежда давала повод для такого вопроса".

"Я спросил потому, — сказал он, — что в одной из рот недавно было дезертирство, и описание дезертириста подходит к вам. Если вы сойдете там на берег и внезапно броситесь бежать через пески в сторону Джорджтауна, — я уже сообщил ему о своих намерениях, — вас вполне могут догнать и продержать дня три-четыре для опознания", — заявил он.

Никогда не будучи ополченцем, я не знал, шутит этот человек или говорит правду, но мне вовсе не улыбалось застрять там на несколько дней, и я был склонен поверить тому, что он говорит. Впрочем, вида я не подал.

Вместо этого я рассмеялся и заметил, что ничуть не боюсь; однако все трое мужчин настойчиво утверждали, что хотели сделать мне одолжение, а видя, что я воспринимаю это как шутку, один из них в конце концов разозлился, пожелал мне всяческих неприятностей и сказал, что надеется, будто меня арестуют сразу же, как только пароход причалит.

Каюта была полна пассажиров, и это вскоре стало главной темой для разговоров: одни считали, что меня задержат, другие же придерживались противоположного мнения.

Почти передо мной сидел хорошо одетый мужчина, который, как я заметил, не принимал никакого участия в разговоре; поймав на мгновение мой взгляд, он подмигнул мне, поднялся и вышел из каюты.

Вскоре после этого я последовал за ним в безлюдную часть парохода.

"Я коммивояжер из Филадельфии, — сказал он, — и не знаю, на чью сторону встать, но если вы пойдете в машинное отделение, я вскоре последую за вами с образцами дешевой одежды, и вы сможете бесплатно выбрать себе недорогой костюм, если отрежете пуговицы со своей куртки хаки и отдадите их мне". Я с готовностью согласился, и вскоре обмен состоялся.

Стал ли я жертвой розыгрыша или нет, я так и не узнал, но если это было так, то в отношении одежды я остался в огромном выигрыше, поскольку выбрал хороший, теплый костюм.

И теперь самое странное: я решил не сходить на берег в Саутпорте.

До Джорджтауна было семьдесят две мили, и, как мне говорили, идти по песку было тяжело.

Чем больше я об этом думал, тем сильнее тосковал, и что же мне теперь делать? Стать бродягой?

Ни за что!

Ехать «зайцем» на поездах было бы во сто крат предпочтительнее, и я вернусь в Уилмингтон, чтобы сделать именно это.

Пароход причалил и высадил пассажиров, после чего, к всеобщему удивлению, я остался на борту, и что они обо мне подумали, сказать не могу.

Вполне вероятно, филадельфийский коммивояжер считал, что в дураках остался он сам, ведь я говорил ему, как сильно рвусь в Джорджтаун.

Теперь на борт поднялись пассажиры, возвращавшиеся в город, и вскоре пароход отдал швартовы и взял курс на Уилмингтон.

На обратном пути я заметил, что с меня взяли на двадцать пять центов больше, чем при поездке туда, и я предположил, что ополченцам предоставляется такая скидка. Мы причалили в Уилмингтоне сразу после наступления темноты.

На ночлег, завтрак и обед у меня ушло семьдесят пять центов, а поездка в Саутпорт обошлась в 1,25 доллара, так что у меня осталась ровно сумма в 2,00 доллара, но мне не пришлось жалеть о поездке вниз по реке, поскольку в результате я теперь щеголял в новеньком весеннем костюме.

Все мои заветные надежды легко добраться до Джексонвилла теперь рухнули.

Собрав свои узлы и костюм хаки, я сошел на берег.

ГЛАВА II.

Изгнание из города полицией Чадбурна — Деньги на исходе — Путаница с расписанием — Первый прилив стыда.

Трудно описать мои чувства, когда я направлялся в город. Я был голоден и плотно поужинал, хотя мне хотелось плакать, когда кассир забирал мои двадцать пять центов, поскольку за всю свою жизнь я еще никогда не оставался без гроша в чужом городе, и теперь запас моей уверенности в себе всецело определялся оставшимися у меня деньгами; но хуже всего было то, что мне было до боли стыдно за то, что я собирался сделать.

Добравшись до Рыночной площади, я вскоре без труда завязал знакомство с довольно неказисто одетым молодым человеком, который, казалось, знал о поездах абсолютно все.

Узнав, что я горю желанием уехать немедленно, он заметил:

"У вас есть ровно минут пятнадцать, чтобы уехать из Уилмингтона на сегодняшнем товарном поезде. Последний товарняк уходит в 8:15 вечера, а сейчас уже 8 часов".

К счастью, тот нехитрый багаж, что у меня был, находился при мне, и через мгновение я уже быстрым шагом направлялся в указанное место. Однако я быстро сообразил, что так дело не пойдет, поскольку до вокзала было почти миля, и, свернув на жилую улицу, пустился бегом.

Задыхаясь, я добежал до железнодорожных путей.

Не было никаких признаков отправляющегося поезда, равно как и формирующегося состава, и, насколько я мог видеть, вокруг путей не наблюдалось ни малейших признаков жизни; стало казаться, что надо мной подшутили еще раз.

Прямо напротив путей в этом месте располагалось множество небольших многоквартирных домиков, в основном населенных чернокожими рабочими железнодорожной компании.

Подозвав одного из жильцов этих домов, я спросил его, ушел ли товарный поезд в 8:15.

"Расписание изменили, и никакого товарняка в 8:15 нет, — сказал чернокожий. — Последний ночной товарный на Флоренс ушел около часа назад".

Чтобы добраться до Джексонвилла, мне пришлось бы ехать через Флоренс, штат Южная Каролина, и Саванну, штат Джорджия.

"Если завтра вечером вы придете к Хилтон-Бридж, — сказал чернокожий, — возможно, вам удастся сесть на пассажирский поезд, который проходит по воскресеньям около трех часов дня".

Хилтон-Бридж перекинут через реку Кейп-Фир недалеко от этого места, и по закону все поезда обязаны притормаживать перед переправой.

За эту информацию этот человек получил костюм цвета хаки без пуговиц.

Следующее утро было воскресеньем, и после оплаты ночлега у меня осталось всего 1,35 доллара.

Лишения несомненно начали глядеть мне в глаза уже на самом раннем этапе поездки.

О, как сильно я жалел теперь, что не остался дома, где каждое мое желание исполняли нежные, любящие руки! Но было уже поздно! Моя гордыня восстала, и я собирался идти до горького конца.

В этот день я не ел ни завтрака, ни обеда, а ранним днем отправился к мосту ожидать поезда.

Человек, державший небольшой ларек с прохладительными напитками на уилмингтонской стороне моста, развлекал меня байками о тех многочисленных парнях, которых он видел пробиравшимися отсюда «зайцем», и я расспросил его, как именно поступали другие, и уже начал храбриться, пока он не принялся описывать, как один малый оступился, и не показал мне место, где колеса переехали ему обе ноги.

Поезд приближался! Настало время главного испытания в этой поездке.

Я занял позицию у поворота, примерно в двухстах ярдах от моста.

Машинист бросил на меня быстрый взгляд, когда проезжал мимо, после чего его взор устремился вперед.

Схватив два узелка, спрятанных за телеграфным столбом, я сделал резкий рывок вперед и преуспел в попытке забраться в первый вагон за паровозом, обычно именуемый «передней площадкой вагона».

Я не стал задерживаться на платформе вагона, как это обычно делается, а взобрался наверх тендера паровоза, который был доверху завален углем.

Я устроился поудобнее, насколько это было возможно, оттащив самые крупные глыбы угля в недоступное место, что позволило мне частично укрыться, прилегла...

Ликование теперь смешалось с волнением.

Я только начал поздравлять себя, как к моему ужасу заметил, что поезд сбавляет ход. Мгновение спустя он остановился.

Донесся топот шагов: к паровозу кто-то спешил.

Я лежал совершенно тихо, боясь даже вздохнуть, когда подошли кондуктор и проводник.

"А ну слезай оттуда! Слезай!" — закричал кондуктор.

Я приподнялся, намереваясь попросить его позволить мне ехать.

"Слезай быстрее! — крикнул он. — Бродягам и хобо ездить на этом поезде не разрешается".

Для Джона Реджинальда Пила этого было вполне достаточно, и без лишних слов он слез вниз.

Моим первым порывом было вырубить обидчика куском твердого угля, но возобладал здравый смысл, и вскоре я оказался на земле рядом с ним.

В конце концов, рассуждал я, он просто выполнял свои обязанности, сгоняя меня, и был полностью прав, называя меня бродягой и хобо, поскольку я не только играл эти роли очень убедительно, но теперь и выглядел соответствующе.

"Слезай быстрее! — крикнул он. — Бродягам и хобо ездить на этом поезде не разрешается".

Перед тем как сесть на поезд, я был безупречно чист. Теперь же мои руки были черными, белый воротничок испачкан, а новая одежда почти испорчена.

Такую картину я представлял для доброго десятка любопытных пассажиров, высунувших головы из окон вагонов, чтобы выяснить причину задержки.

Я низко опустил голову от глубокого стыда, и казалось, что каждый из этих пассажиров узнал меня. Это было лишь плодом воображения, конечно, ведь я находился тогда более чем в ста милях от дома. Во всяком случае, одно было несомненно: меня ссадили, а поезд уже изрыгал клубы черного дыма далеко впереди.

Те, кто наблюдал за моим поражением из ларца с прохладительными напитками по ту сторону, теперь с нетерпением ждали моего возвращения, когда я снова переходил моск, и были готовы выразить сочувствие, когда я рассказал им, как меня ссадили.

"В любом случае этот поезд идет в Шарлотт, — сказал лавочник. — Думаю, следующий, который должен прибыть минут через двадцать, — это поезд на Флоренс".

Многие люди могут прожить полжизни в каком-то месте и так и не узнать точного времени прибытия определенного поезда или пункта его назначения, и мне пришлось полагаться исключительно на собственную удачу, ибо быстро стало очевидно, что он принадлежит к числу тех людей, которые никогда ни в чем не бывают до конца уверены.

Если бы я отправился в Шарлотт, меня с самого начала занесло бы черт знает куда, создав кучу проблем, и это во многом продемонстрировало мне истинный масштаб той задачи, за которую я взялся.

Большая часть моего страха теперь улетучилась. Никакого реального вреда моя первая попытка прокатиться «зайцем» не принесла, а нотка авантюризма оказалась весьма увлекательной.

Конечно, местным властям тех сотен городов, через которые мне предстояло проехать, нужно было уделить внимание, и поистине это было теперь моим главным страхом, ведь, как читатель, возможно, знает, в очень многих городах человека, пойманного на езде «зайцем», ждет наказание в виде каторжных работ на окружных дорогах сроком от одного до двенадцати месяцев.

Приближался второй поезд; и теперь настало время заявить о себе!

На этот раз я сел на поезд, не вызвав подозрений. Вскоре последовало повторение моих прежних ухищрений, и я уже лежал пластом на угле, вцепившись теперь уже в верхнюю часть тендера, поскольку мое неудобное угольное ложе внезапно приобрело качание колыбели из-за резкого увеличения скорости поезда.

Уилмингтон быстро скрылся из виду, и с чувством радости, смешанным с подавленным волнением, я на мгновение закрыл глаза.

Куда я еду и что буду делать по прибытии — такие мысли проносились в моей голове.

Я пытался представить себе далекую Аризону с ее горами и бесплодными пустынями и гадал, вылечит ли это или облегчит мою астму — я отправлюсь прямиком в Соломонсвилл, штат Аризона, где исцелился наш казначей штата Лейси.

Внезапно я сел.

"Какой же я дурак, — пробормотал я. — Сижу здесь на самом виду, чтобы меня арестовали на первой же станции, где мы остановимся".

Через несколько мгновений я выкопал большую яму в угле и забрался в нее, обложив края углубления крупными кусками, чтобы они помогли скрыть меня от посторонних глаз.

Все шло хорошо примерно до наступления темноты, когда мы достигли маленького городка Чадбурн, штат Северная Каролина, в пятидесяти семи милях от Уилмингтона.

Здесь человек у насосной станции, расположенной рядом с вокзалом, заметил торчащую обутую ногу и обратил на это внимание кондуктора.

Кондуктор, оказавшийся вполне приличным малым, обнаружил мое присутствие в поезде задолго до прибытия в Чадбурн, как и другие члены поездной бригады. Человек в багажном вагоне даже заботился о моих узлах, которые позволил мне сложить в углу вагона.

Не подозревая о том, что меня раскрыли, я лежал совершенно неподвижно, боясь пошевелить ни рукой, ни ногой, и мне казалось, что поезд никогда не тронется с места.

К паровозу приблизилось несколько человек, включая городского полицейского и кондуктора.

"А ну слезай с этой угольной кучи!" — крикнул кондуктор.

В приказе не было никаких сомнений, и я послушно слез вниз.

Если раньше на меня было жалко смотреть, то теперь я представлял собой целое зрелище, ибо вымазался сажей с головы до ног.

"Я и не знал, что он там сидит", — сказал кондуктор.

Мысленно я поблагодарил кондуктора, зная, что он пытался мне помочь.

"Я беру этого молодого человека под свою ответственность", — заявил полицейский.

"Пожалуйста, заберите мои вещи, — сказал я. — Я спрятал их в багажном вагоне".

"Я беру этого молодого человека под свою ответственность", — заявил полицейский.

ГЛАВА III.

Вырван из лап смерти — Сорок девять миль на ручной дрезине — Поиск попутчика.

Добрых четыре десятка человек видели, как меня стащили с тендера, и теперь с интересом наблюдали за исходом моего вне фиаско; испытывая глубокое унижение и смущение — впрочем, по большей части показное, поскольку мое тщеславие сильно пострадало за эту пятидесятисемимильную поездку, — я стоял перед полицейским.

Похоже, я даже не мог поднять глаза на жестокую, холодно глазеющую толпу деревенских зевак, плотным кольцом обступивших меня.

Полицейский, очевидно, растрогался и, не подозревая, что я играю на его сочувствии, стал расспрашивать меня, где я живу, куда еду и тому подобное; на все вопросы я отвечал прямо, добавив, что еду на Запад лечить астму и что у меня есть рекомендательные письма.

У меня в кармане было еще несколько подобных писем, но, помня, что домашние рекомендации считаются лучшими, я отобрал из пачки всего два — от мистера Джона Шаклфорда и мистера Фрэнка Пауэлла; здесь я должен самым смиреннейшим образом попросить у них прощения за то, что воспользовался их добрыми похвальными записками подобным образом, и я уверен, что они простят меня, ибо я оказался в безвыходном положении.

Внимательно перечитав обе бумаги, он с озадаченным выражением лица медленно произнес:

"Слушай-ка! Вообще-то это против моих правил, но на этот раз я тебя отпущу. А теперь живо дуй вон по тем путям и запомни, — добавил он, когда я двинулся сквозь редеющую толку, — сунусь сюда снова — посажу".

Ничего не оставалось, кроме как идти пешком, и я зашагал по шпалам, сам не зная куда.

Мой план сработал, и я был свободен, однако о счастливом расположении духа не было и речи.

Маленькое карманное зеркальце показало мне лицо, напугавшее меня своей чернотой, а руки выглядели еще хуже.

"О, если бы мои родные могли видеть меня сейчас!" — размышлял я.

Внезапное воспоминание заставило меня прибавить шагу: по законам я считался бродягой, а вдруг чадбурнский блюститель порядка передумает меня отпускать? Эту сторону дела я раньше не учел. Опустилась темнота, я уже некоторое время молча шел по тропинке вдоль путей, как вдруг мои меланхоличные раздумья рассеялись. В четверти мили впереди мерцал огонек. «Какая-нибудь ферма построена близко к железной дороге, — рассуждал я, — интересно, пустят ли ночевать?» Подойдя ближе, я понял свою ошибку. Свет падал из окон небольшого магазинчика.

Большая железнодорожная вывеска перед зданием подсказала мне, что я добрался до поселка Грайс, состоящего из трех или четырех небольших домов, одного магазина и общественной водокачки; этого места едва ли найдешь на карте, хотя для меня оно стало настоящим спасением.

Войдя в магазин, я с удивлением обнаружил немало покупателей, несмотря на то что было воскресенье.

В помещении находилось несколько чернокожих, и, поманив одного из них на улицу, я направился к колонке.

"Хоботничаешь? — спросил чернокожий, принимаясь качать воду, чтобы я мог умыться".

"Да, — ответил я, не одобряя его фамильярности, — я еду во Флориду".

Известен факт, хотя и не широко распространенный, что между Южной Каролиной и Флоридой, поскольку обе они являются теплыми регионами, круглый год постоянно курсирует немало представителей цветного населения, однако эта миграция почти не затрагивает Северную Каролину или Виргинию.

"Я и сам сегодня вечером еду на Юг, — сказал чернокожий. — Можно мне с тобой?"

Я прервал умывание.

"Повтори-ка, приятель. Ты что, хочешь поехать со мной?"

Это был крупный, мощно сложенный малый с лицом, способным нагнать жути на робкого человека; должен признать, что это предложение испугало меня, ведь что если он нападет на меня ночью, решив, что у меня есть деньги. По спине побежали мурашки, но все же лучше, чем быть одному, подумал я.

"Я тут все ходы и выходы неплохо знаю, молодой человек", — добавил он.

Это решило дело, поскольку я-то никаких «ходов и выходов», как он выразился, не знал.

"Можешь идти со мной", — сказал я.

Я ужасно жаждал хоть какой-то компании, а обладая сам незаурядной силой благодаря многолетним занятиям физической культурой, не видел серьезных поводов бояться своего внушительного на вид спутника, если только смогу не спать всю ночь; поэтому, купив в магазине перекусить и немного курительного табаку для своего чернокожего приятеля, мы принялись обсуждать план действий.

"Нам придется вернуться в Чадбурн и поджидать поздно ночью товарняк, — заявил он, — поскольку поезда в Грайсе останавливаются редко".

Я опасался, что местные власти скрутят меня, но он лишь посмеялся над моей робостью.

Мы покинули Грайс около восьми вечера и направились в Чадбурн, до которого было около трех миль. Мы прошли в обратном пути мимо милю, когда я заметил еще одного чернокожего, который неотступно следовал за нами по пятам. Мне это совсем не понравилось, однако я молчал, и наш смуглый преследователь вскоре подошел совсем близко.

Мой дед, доктор Хикс из Роки-Маунта, штат Северная Каролина, прославившийся своими трудами и приключениями времен Гражданской войны, не раз наглядно показывал мне, что хитрость сильнее силы.

Однажды в молодости он шел по уединенной загородной дороге. Было уже почти темно, до ближайшего дома оставалось несколько миль, а в те дни дома были редкостью, и люди промышляли беззаконием; внезапно из густого леса по обе стороны дороги вышел плотный, свирепый мужчина с крепкой дубиной в руке и стал быстро нагонять его. Можно представить, как сильно перепугался мой дед, но, будучи чревовещателем и мастером на выдумки, он быстро разделался с неприятелем. Заглянув в близлежащий лес, он крикнул: «Иди сюда, Джим!», после чего с помощью своего дара чревовещания изобразил хриплый голос неподалеку, ответивший: «Ладно, буду через минуту».

В следующее мгновение шедший за ним человек стремглав бросился в чащу, а деду осталось лишь продолжить путь в одиночестве.

Теперь я был убежден, что эти двое действовали сообща и замышляли меня ограбить.

Наш недавний попутчик подобрался опасно близко.

Была кромешная тьма, и он, очевидно, не подозревал, что я заметил его появление в нашей компании, а второй малый в это время старался изо всех сил развлечь меня байками из жизни «хобо».

Мне предстояло применить хитрость, причем немедленно!

"Черт побери эту удачу! — воскликнул я. — Забыл патроны для пистолета в магазине, но ничего страшного, Билл, — Биллом назвал себя тот парень у водокачки, — мой малыш «Айвер Джонсон» заряжен под заввязку и годится по меньшей мере против пяти кондукторов-тормозков. Ха-ха-ха, им лучше позволить нам доехать до Флоренс, я полагаю".

Большинство темнокожих боятся оружия в руках белого человека, и эти двое не были исключением.

Третий мужчина не заставил себя долго ждать и подал голос так, будто только что к нам присоединился.

"Здорово, джентльмены, — прозвучало выразительное приветствие, — в Чадбурн направляетесь?"

"Да", — бросил я.

"Мы вот во Флоренс путь держим", — добавил Билл.

"Надо же, я ведь тоже туда иду, — пробормотал чернокожий. — Возьмите меня с собой".

"Дороги не наши", — хитровато заметил тот, которого звали Билл.

"Ну тогда я с вами", — заявил новоприбывший; таким образом они все уладили по своему усмотрению, а я промолчал, хотя мысленно решил отделаться от обоих при первой же возможности.

Час спустя мы поодиночке пересекли главную улицу Чадбурна и незамеченными добрались до большой стопки железнодорожных шпал примерно в двухстах ярдах от вокзала.

Чернокожие беззаботно растянулись во весь рост на брусьях, и их громкий храп вскоре возвестил, что они погрузились в царство Морфея, но их задорное тромбонное музицирование быстро стало невыносимым, вынудив меня искать для отдыха другую кучу шпал.

Мои мысли унеслись на несколько лет назад, ко всем тем десяткам должностей и сотням мест, где мне довелось побывать, но ни одно из них не опускалось до такого дна; и снова воспоминания о теплом, уютном доме, который я покинул, нахлынули на меня.

Около полуночи мои грезы прервало тяжелое пыхтение перегруженного товарного поезда, который как раз начал преодолевать долгий подъем за пределами Чадбурна.

Мои спутники проснулись и молча присоединились ко мне во тьме. Поезд уже преодолел подъем, и вагоны набрали опасную скорость.

Когда паровоз пронесся мимо, мои спутники едва не сбили меня с ног в жадном стремлении ухватиться за поручни первых двух вагонов от паровоза.

При открытом дросселе длина вагона имеет серьезное значение для человека на земле, но я благополучно ухватился за третий вагон и вскарабкался наверх.

Чадбурн остался позади в мгновение ока, и спустя несколько мгновений мы пронеслись через Грайс, словно пушечное ядро.

Поезд был сквозным товарным, и мы направлялись во Флоренс.

Пробравшись на четвереньках через темноту на несколько вагонов назад, я нашел пустой полувагон для угля. В этом вагоне я был бы защищен от большей части холодного ветра, который с бешеной силой дул над верхом поезда.

Осторожно спустившись в вагон и заглянув за край, я с удивлением обнаружил другого пассажира — мулата с мягким выражением лица, который, поняв, что я не кондуктор-тормозек, как он сначала предполагал, стал весьма общительным.

— Я тоже направляюсь в Джексонвилл, — сказал он, — и мы поедем вместе.

Это предложение подходило мне идеально, так как он добавил, что является экспертом в этом деле, уже несколько раз ездил по этой дороге и знает каждый шаг, чтобы избежать «задержания».

Двое других мужчин тем временем забрались в вагон, при виде чего мулат немедленно отодвинулся в противоположный конец.

— Вдвоем безопаснее, — сказал он, когда я присоединился к нему.

Заморосил мелкий дождь, и мы остались предоставлены сами себе.

— Что это у тебя там? — спросил он несколько часов спустя, споткнувшись о мои бумажные свертки.

— Лекарства и одежда, — ответил я. Он засмеялся.

— Ты никогда не доберешься до Джексонвилла со всем этим хламом, — сказал он. — Тебе лучше избавиться от него.

До сих пор мой багаж был источником постоянных хлопот, и поэтому я с готовностью согласился с ним расстаться.

Дождь к тому времени прекратился, и тусклый свет на востоке возвещал о скором наступлении рассвета.

Вдали слабо мерцали огни Флоренс, так как мы быстро приближались, и нельзя было терять времени; поэтому, сбросив пальто, ботинки и шляпу, я быстро разорвал оба свертка, и наружу кучей выкатились рубашки, воротнички, носки, фотографии, сироп от кашля, быстродействующие средства от астмы — впрочем, место не позволяет перечислить все вещи.

Свертки были заботливо упакованы любящей матерью, которая предусмотрительно положила в один из них маленькую Библию. Мне стало легче на душе, когда я положил эту книжечку во внутренний карман; я собирался читать ее и ежедневно молиться Богу, чтобы Он благополучно провел меня через предстоящий мне долгий путь.

Моим следующим шагом было поразить негра количеством рубашек и носков, которые я натянул на себя.

— Надевай все, что можешь, и поживей, — воскликнул я в ответ на его вопросительный взгляд.

Ему не потребовалось повторять приглашение, и я теперь начал набивать карманы мелочью, снова предлагая ему последовать моему примеру. Первое, за что он ухватился, была бритва стоимостью в 1,50 доллара, которой я вежливо его лишил.

Через несколько минут поезд сбавил скорость и въехал в депо.

Быстро спрыгнув и велев мне следовать за ним, негр на всех парах бросился прочь от путей.

Сначала я подумал, что он убегает с моими вещами, но мудрость этого поступка вскоре стала очевидна, так как с безопасного расстояния он указал мне на два медленно движущихся огонька, которые поднимались и опускались вдоль обеих сторон только что покинутого нами поезда.

— Ищейки, — прошептал он, тяжело дыша.

Тогда я понял, каким же зеленым я был в ремесле хобо. Несомненно, меня бы снова поймали, и на этот раз все могло обойтись для меня не так легко, как в Чадборне.

Около часа мы бродили по улицам Флоренс в поисках ресторана, но открываться было еще слишком рано, и, разочарованные, мы вернулись на железнодорожные пути.

Когда мы прибыли, два или три поезда как раз начинали трогаться.

Протиснувшись между двумя длинными товарными составами и быстро шагая, мой спутник начал осматривать двери вагонов.

— Сюда, — шепнул он через некоторое время, останавливаясь перед пустым вагоном. — Это поезд на джанкшн, и он отправится через несколько минут.

Боясь ошибиться и порядком испугавшись, я засомневался.

— Какой джанкшн? Ты уверен, что это тот поезд? — расспрашивал я, опасаясь, что вагоны могут быть сформированы до Атланты или Колумбии.

Его ответом было лишь вороватое движение глаз по сторонам вдоль путей, и в следующее мгновение он исчез в полуоткрытой двери. Сильно напуганный, я последовал за ним.

Быстро и молча мы закрыли дверь, оставив нас в непроглядной темноте.

Вскоре паровоз толкнул вагоны, и вскоре после этого мы тронулись в путь.

Рассвет выдался прекрасным и ясным, а поскольку было тепло, мы приоткрыли дверь вагона, чтобы насладиться солнцем.

Мы проехали по дороге миль пятьдесят или шестьдесят, пожалуй, когда мулат заявил о своем намерении выйти, чтобы купить что-нибудь поесть.

— Тебе лучше остаться здесь, — крикнул я вслед, но в следующее мгновение он исчез.

К моему ужасу, несколько минут спустя поезд стал медленно трогаться с места, а затем набирал скорость все быстрее и быстрее.

Пав духом, я в одиночестве сел в конце вагона. Колеса начали гудеть и петь по мере нарастания скорости. Я в последний раз бросил отчаянный взгляд на дверь. Внезапно в проем просунулась рука! В мгновение ока она исчезла.

Бросившись к двери и выглянув наружу, я с ужасом увидел недавно покинувшего меня человека, который лежал без движения, раскинувшись на земле.

Вне сомнений, при прыжке он не рассчитал положение поручня под дверью и в результате оплошности был с немалой силой выброшен из вагона.

Будучи необычайно умным и обладая спокойным нравом, этот парень к тому времени мне очень полюбился, и я с вздохом искреннего облегчения отметил, что по нему не проехались колеса.

Приподнявшись на ноги и прижав одну руку к голове, он на секунду помахал мне рукой, а затем медленно зашатался прочь от железнодорожного полотна.

Человек, который выдавал себя за «эксперта», остался позади, и я вскоре был уже за много миль оттуда, но такова жизнь.

Вернувшись в вагон и истощенный от голода, я вскоре заснул.

Моей последней осознанной мыслью было желание проснуться в Саванне, штат Джорджия.

Два часа спустя настало бы время пересаживаться на поезд до Саванны на Чарлстон-Джанкшн, но, блаженно не ведая об этом факте, я спал крепким сном.

Я спал долго и крепко — затем вздрогнул и проснулся.

Вагон больше не двигался. Я вслушивался в тишину в поисках кондуктора-тормозка, но могильное безмолвие ничто не нарушало. Давно уже опустилась темнота. Теперь окончательно проснувшись и обладая логическим складом ума, я начал размышлять. Очевидно, мы прибыли в Саванну поздно ночью и находились теперь в товарном парке. Бесшумно подкрался на цыпочках к двери — подражая своему недавнему спутнику — и с величайшей осторожностью высунул голову наружу.

«Должно быть, мой голод вызывает какой-то кошмарный сон…»

Луна как раз поднималась из-за далекой гряды облаков.

Должно быть, мой голод вызывает какой-то кошмарный сон, ведь прямо передо мной раскинулось капустное поле — пожалуй, самое большое из всех, что я когда-либо видел.

Бесчисленные тысячи кочанов капусты росли повсюду, насколько хватало глаз, причем прекрасных и крупных, причем некоторые из них росли так близко к железнодорожному полотну, что находились почти под моими ногами.

Я ел всего один раз с момента прибытия в Уилмингтон в субботу вечером из Саутпорта, а теперь была ночь на понедельник.

Я перестался помнить, что пытался добраться до Саванны, и недолго размышлял о реальности открывшегося передо мной зрелища.

Выпрыгнув из дверей вагона на поле, я уселся перед одним из самых крупных кочанов и съел уже почти половину, когда услышал, что кто-то приближается.

Виновато вздрогнув, я выпрыгнул обратно на железнодорожный путь.

Сейчас было самое подходящее время определить свое местонахождение.

Человек вскоре подошел.

— Эй, друг, далеко ли до Саванны? — спросил я.

— Около 150 миль, сэр, — ответил мужчина, с любопытством глядя на меня.

Истина озарила меня мгновенно: пока я спал, меня перевели на другую ветку.

Мужчина зашагал по путях.

— Послушай, погоди минутку! — крикнул я. — Как далеко до Чарлстон-Джанкшн?

— Сорок семь миль, — ответил мужчина.

— Ну а докуда тогда до следующего городка?

Короткие ответы этого типа были до крайности раздражающими.

— Три мили, — прокричал он, быстро удаляясь на расстояние, где его уже почти не было слышно.

Должен признаться, я полностью вышел из себя.

Сложив руки рупором, я прокричал:

— Слы ваши, сбежавший сумасшедший, как называется этот город?

— Меджеттс, — донесся слабый ответ, и мужчина скрылся из виду.

Теперь разгадка проблемы была проста. Не зная, что мне нужно пересесть на поезд на Чарлстон-Джанкшн, меня увезли на сорок семь миль в сторону по боковой ветке.

Двадцать четыре пустых крытых товарных вагона были загнаны на тупиковый путь для погрузки капусты, и я оказался в одном из них.

Пройдя пешком около часа, я добрался до Меджеттса. Было около 11 часов вечера, хотя все магазины — их было, кажется, штук пять — были открыты.

Утолив голод в небольшом местном ресторанчике, я обнаружил в кармане ровно 1 доллар 5 центов из тех 4 долларов, с которыми ушел из дома.

Наведя справки, я выяснил, что в 2 часа ночи из Меджеттса отправляется товарный поезд на север.

Поезд был загружен ранними овощами, и, как мне сказали, должен был сделать короткую остановку на Джанкшн.

Восемьнадцать цветных мужчин, чьи дома находились в Чарлстоне, сели в тот поезд в ту же ночь, что и я. Эти люди были направлены из Чарлстона, чтобы помочь с погрузкой поезда.

Кондукторы-тормозкИ, получившие указание позволить этим людям ехать бесплатно, держались обособленно в поезде, и без остановок мы домчались обратно до Джанкшн. Мужчины вылезли из вагонов и вскоре пешком преодолели оставшиеся несколько миль до своих домов.

На Чарлстон-Джанкшн несколько путей, но перед уходом мужчины показали мне путь, ведущий на Саванну.

Около рассвета товарный поезд подошел к этому пути и на короткое время остановился.

Мне снова повезло найти пустой вагон и забраться в него незамеченным.

Я не был до конца уверен, что чернокожие меня не обманули, но ведь бродяге приходится идти на всякие риски, и я быстро усваивал этот урок.

В полдень того же дня я благополучно прибыл в Саванну, точнее говоря, я прибыл примерно в миле от самого города, где рискнул свернуть себе шею, спрыгнув на ходу, но это было куда лучше, чем въехать в товарный парк среди бела дня и быть арестованным.

В Саванне есть одна особенность, которая неизменно поражает приезжего при первом посещении. Для своего размера этот город, по-моему, содержит в три раза больше цветного населения, чем любой другой город в Соединенных Штатах.

В тот день после обеда я нашел время прочитать главу в маленькой Библии, которую подарила мне мать. Я всегда буду верить, что это было делом доброго Провидения, которое вывело меня на улицы Саванны в ту ночь на поиски попутчика до Джексонвилла. К счастью для меня, как покажут дальнейшие события, и на этот раз тоже.

Было за полночь. Моим транспортным средством снова стал товарный поезд, на этот раз направлявшийся в Джексонвилл, штат Флорида, и моим попутчиком снова оказался темнокожий.

Мы запрыгнули на товарняк в миле от городской черты на переезде, где поезд замедлял ход. Пустых вагонов не было, и единственным другим местом был конец груженой платформы, где мы были хоть немного защищены от холодных ветров, гулявших над поездом.

Дождь лил как из ведра, и уже часа два или больше не прекращался.

Мы по-прежнему стояли прижавшись друг к другу на краю платформы, въехав уже в северную Флориду, а лежать или сидеть под дождем означало бы навлечь на себя смерть от простуды. Не оставалось ничего другого, как стоять и безропотно сносить выпавшую на нашу долю участь. Холодные ветры пронизывали нас до мозга костей.

Ослабевший и обессиленный от нехватки еды и сна, а также от сильного нервного напряжения, которому я подвергся, я быстро терял сознание.

Я забыл, что стою на краю безумно раскачивающейся платформы, несущейся сквозь непроглядную темноту со скоростью сорок миль в час. Опасность, казалось, отступала, и мне представлялось, будто я снова дома и отдыхаю в собственной удобной постели. Предел человеческой выносливости был достигнут, и бедная, измученная природа сдалась в этой борьбе.

Мои глаза медленно закрылись. «Это всего на одно сладкое мгновение, всего на одно», — пообещал я себе, и в следующее мгновение уже крепко спал.

Две грубые руки протянулись и обхватили меня за талию как раз в тот момент, когда я уже падал в промежуток между мчащимися вагонами, и втащили меня обратно в безопасность.

— Боже правый, парень, не шути так со своей жизнью, — воскликнул испуганный негр.

Смутно осознавая свою опасность, я пообещал вести себя аккуратнее, но был слишком сонным, чтобы сильно испугаться, и спустя полчаса снова закрыл глаза, дав себе зарок не засыпать; однако обещание было нарушено, и я снова был обязан верному цветному за спасение своей жизни.

— Боже правый, парень, не шути так со своей жизнью, — воскликнул испуганный негр.

Уже рассветало, и поезд сбавлял скорость. Следующей остановкой был Вудбайн, штат Флорида.

Здесь нас обнаружил кондуктор, и нас высадили.

Вскоре открылись магазины. В Вудбайне всего два или три магазина, хотя один из них очень большой. Именно в этом магазине мы раздобыли еды.

Нас обслуживала молодая девушка, которая сообщила мне, что до Джексонвилла сорок девять миль.

Угадав наши намерения, она заметила: «Вам не пройти пешком, потому что в двенадцати милях отсюда находится длинный эстакадный мост, который патрулирует человек с винтовкой Винчестера. Он состоит на государственной службе, и в его обязанности входит следить, чтобы никто не переходил мост пешком. Каждые двенадцать часов его сменяет другой человек, караулящий мост ночью».

— Когда ожидается следующий товарный? — спросил я.

— Завтра утром, — последовал ответ, — это тот самый поезд, с которого вы только что сошли.

Дела начинали принимать мрачный оборот.

— А паром есть? — оживившись, спросил я.

— Из-за малого потока пассажиров паром закрыли больше года назад, — ответила девушка.

— Ну что ж, прощайте; если нет другого пути, придется переплыть.

Мы прошли по путях, пожалуй, с милю и уже начали подыскивать место, где бы вздремнуть пару часов, как, оглянувшись назад, я с радостью обнаружил быстро нагоняющую нас ручную дрезину.

Выйдя на середину пути, я подал знак дрезине остановиться.

— Эй, начальник! Мы хотим помочь тебе крутить эту дрезину через мост. Ты едешь дотуда?

— Да, я путевой обходчик и еду до самого Джексонвилла, — был ответ.

— Возьмешь нас? — спросил я.

— Не знаю; мне нужны еще два человека, но белые, как правило, никуда не годятся для работы на этих дрезинах на длинных перегонах, — последовал ответ.

— Я не слабее любого из двух мужчин, которые сейчас крутят рычаги с вами, сэр, — и, чтобы доказать это утверждение, я закатал рукав.

Глаза мужчины широко раскрылись от изумления: несмотря на то, что я страдаю астмой, его взор упал на руку, прошедшую пятилетнюю подготовку жестким физическим трудом.

— Можете ехать, — сказал он, — и я рад взять вас.

Мы благополучно миновали человека с винтовкой Винчестера, и в 3 часа дня я сошел в пригороде Джексонвилла, расставшись с негром — законным обладателем награды, предложенной на первых страницах этой книги, которого путевой обходчик нанял на железнодорожные работы за 1 доллар в день.

До центра города было почти две мили, и, устав от недавних усилий, я потратил пять центов на поездку на трамвае.

Вагон был полон нарядно одетых людей, среди которых преобладал белый цвет; судя по их счастливым лицам, все они были настроены на какое-то развлечение.

Расовые предрассудки здесь сильны. Половина вагона была отведена для белых пассажиров, а другая — для цветных, и это правило строго соблюдалось.

Яркие костюмы на улицах и оживленный, деловой вид людей привлекли мое внимание в следующую очередь. Почти все улицы широкие и хорошо замощенные, а некоторые деловые кварталы напоминают Балтимор, штат Мэриленд. Вся эта картина стала для меня полной неожиданностью. Но больше всего меня поразила длинная аллея прекрасных пальм, тянувшихся совсем близко по обе стороны от трамвайной линии.

ГЛАВА IV.

«Берегитесь хулиганов» — Возмездие за обман — Застрял в Новом Орлеане — Встреча с добрыми сердцами.

Я сошел с трамвая неподалеку от доков судоходной линии «Клайд» и вскоре разыскал Уильяма Марина — брата Арчи Марина, — который сообщил мне, что пароходы между Джексонвиллом и пунктами на побережье Мексиканского залива больше не ходят.

— Есть только один способ, которым я могу тебе помочь, парень. Если хочешь, я устрою тебя на судно помощником повара, и оно доставит тебя в Нью-Йорк, откуда ты, возможно, сможешь добраться до Сан-Франциско на океанском лайнере.

— Спасибо, но я рискну пробираться посуху, — ответил я и покинул причал.

Днем я намазал почти целую бутылочку вазелина на лицо и шею, которые начали гореть огнем из-за пребывания на солнце во время работы на ручной дрезине.

В 9 часов вечера того же дня я пробрался на Центральный вокзал. Под навесом стояло пять или шесть пассажирских поездов. Какой-то человек в толпе указал мне на поезд, который, по его мнению, шел в Новый Орлеан.

Пять минут спустя я был в почтово-багажном вагоне.

Приятный на вид молодой человек, лет двадцати двух от роду, проверял багаж, а помогал ему мужчина постарше.

— Этот поезд идет в Новый Орлеан? — спросил я, понизив голос до шепота.

— Нет, он идет в Монтгомери, — ответил молодой человек, внимательно оглядев меня с секунду, а затем вернувшись к своей работе.

— Можно мне поехать с вами до Монтгомери? — прошептал я.

Молодой человек снова взглянул на меня, но не удостоил ответом.

Хотя это не афишируется широко, тем не менее это факт: большинство железных дорог Соединенных Штатов в настоящее время нанимают множество детективов, известных как «ищейки», которые путешествуют по дорогам в различных маскировках, и их дело — выявлять любого работника дороги, помогающего какому-нибудь бедолаге проехать зайцем.