«От флага к флагу»

Генри стоял на веранде со слезами на глазах и смотрел, как процессия галопом уносится по аллее. «Что скажет папа, когда обнаружит, что все ружья исчезли?» — спросил он. Я была слишком разъярена, чтобы заботиться об этом.

ГЛАВА XIX. НОВЫЕ КИТАЙЦЫ — БУНТ КУЛИ — ХРАБРОСТЬ ЗЕЛЛА — КОНТРАКТ НА КИТАЙСКИЙ ТРУД — ЗЛОБНЫЕ НАСЕКОМЫЕ.

Через несколько дней Ламо вернулся, приведя с собой Зелла, которого он вызвал в Гавану для перевода с английского на испанский; и Рамона, китайца, срок службы которого на плантации подходил к концу, для перевода с испанского на китайский; а также тридцать пять недавно ввезенных кули. Новая толпа представляла собой гротескное зрелище. Безбородые, с длинными косами, в свободных блузах и мешковатых панталонах, они выглядели как женщины. Бесстрастные, тихие и сдержанные, как индейцы, они вывалились из фургона, который был отправлен за ними на станцию. Пробыв в плавании месяцы набитыми в корабль для кули и питаясь скудными пайками чая и риса, они были не в том физическом состоянии, чтобы работать или переносить ливни, которые уже начинались ежедневно; поэтому им поручили какую-нибудь легкую работу в окрестностях дома, и когда бедняга растирал живот, закатывал глаза и похлопывал себя по голове, его немедленно вели в лазарет и пичкали лекарствами. Из-за долгих лишений на корабле вкупе со стимуляцией изменения климата они были настолько прожорливы, что, если бы им позволили съесть всю пищу, которой они жаждали, они бы объелись до смерти.

Умеренная норма выдавалась трижды в день, которая исчезала с поразительной быстротой, оставляя их бормочущими и недовольными. Прибыв из разных районов и говоря на разных диалектах, они не всегда могли понятно общаться друг с другом, и при лучших обстоятельствах требовалось два переводчика, чтобы достучаться до Ламо.

В течение многих дней китайцы, дававшие теперь недвусмысленные признаки непокорного недовольства, были нашей главной темой для размышлений и разговоров. Мы не могли понять их постоянных жалоб и потому кое-как справлялись, надеясь, что время, которое лечит большинство вещей, уладит дела. Не желая выделять им какую-либо регулярную работу, мы не смели позволить им слоняться по собственной воле под деревьями манго, которые теперь были обременены незрелым фруктом; так что, в общем, жизнь была для нас почти таким же бременем с этим новым недовольным элементом, как и для самих китайцев.

Давно уже было подано официальное заявление через жадного капитана о возвращении нашего оружия из Матансас, но без какого-либо ответа. Мы с возрастающей тревогой наблюдали за постепенным восстановлением сил в сочетании с гневливым неподчинением в новых рядах. Кульминация наступила, как это обычно бывает, в непредвиденный момент. Однажды утром Ламо и Генри, которые неделями околачивались вокруг дома, ускакали навестить соседа.

Внезапно наш слух поразил низкий рокочущий звук вдалеке, который быстро перерос в крики и неземные вопли. Прежде чем я успела встать с места, чтобы навести справки, вбежал запыхавшийся Зелл. «Китайцы взбунтовались! Не бойтесь — я достану свое ружье». И из-под собственной кровати он поспешно вытащил старый мушкет. Двери и окна дома были быстро забаррикадированы, и с хладнокровным самообладанием — мысль о котором заставляет меня бледнеть и поныне — я встала снаружи у задней двери. Китайцы подняли полный бунт: раздетые до пояса, их смуглые тела блестели на жарком солнце, они с диким напором мчались по дороге, перепрыгивали через низкую каменную ограду, окружавшую скопление хозяйственных построек плантации, центр которых составлял массивный жилой дом, размахивая мотыгами самым угрожающим образом и вопя как демоны, забрасывая отступающего надсмотрщика поспешно схваченными с оград камнями. Рамон бросился со своей скамьи у плотницкой мастерской и изо всех сил пытался сдержать поток; но они оттолкнули его в своем решительном нападении на надсмотрщика, который, выдавая им полные пайки, не хотел уступать их требованию неограниченного количества пищи.

Когда воющая орда полностью вторглась во двор и не проявляла никаких признаков утихания своего безумия, я крикнула Рамону, чтобы он позвонил в колокол. Схватившись за веревку, он совершил серию быстрых ударов.

Колокол плантации весом в девятьсот фунтов, установленный на высокой раме, звонил для всех обычных целей — созывал рабочих с поля, менял вахту во время варки сахара, отмечал часы приема пищи; но звонкий, быстрый звон был сигналом опасности, на который откликался не только окружной капитан, но и соседи.

Зелл преградил толпе путь как мог, но каменные снаряды падали густо вокруг майораля, то и дело ударяя в его испуганную лошадь. Не видя никаких признаков прекращения враждебных действий, я призвала Зелла стрелять! Как ни странно, они ничего не знали об огнестрельном оружии и боялись только шпаги; поэтому присутствие Зелла с его мушкетом ни в малейшей степени не запугало рассвирепевшую толпу. По моему приказу он выстрелил наугад; но один человек принял заряд в бедро и с диким визгом рухнул. Это произвело некоторое смятение и путаницу, посреди которых перепуганный майораль благополучно скрылся. Ламо и Генри, услышав тревожные перезвоны колокола, пришпорили коней и прискакали галопом. Бунтующие мятежники, обнаружив, что надсмотрщик исчез, а один из их товарищей ранен, начали успокаиваться, постепенно бродя к веранде собственного барака, где они собирались группами и обмахивались веерами, по-видимому, ожидая, что же мы «будем с этим делать».

Сигнал тревоги был услышан в деревне, и очень скоро капитан со своими веселыми молодцами появился на месте происшествия. Шпаги были обнажены, и мятежная армия блестящими клинками в короткий срок была построена в шеренгу. Капитан спросил об их жалобе, и потребовался удар-другой его шпагой, чтобы добиться какого-либо ответа; но со временем через Рамона они высказали свои обиды. Затем он зачитал им их контракт, а Рамон повторял его предложение за предложением по-китайски. Они стояли в два ряда — тридцать пять человек — угрюмые, но несколько дерзкие, прямо вытянувшиеся и слегка надменные. Солдаты с обнаженными шпагами по приказу эль-капитана прошли по шеренгам, хватая каждого за длинную косу и одним ударом отсекая ее близко к голове. Как быстро они сникли! Какими запуганными они выглядели! Капитан затем приготовился сковать их попарно, но Ламо вмешался, умоляя не применять дальнейших наказаний. Этот чиновник неохотно уступил, протестуя, что они совсем не кажутся покорными, и он уверен, что ему придется нанести еще один визит, прежде чем они будут довольны.

Постепенно порядок был восстановлен. К счастью, раненый отделался лишь легким повреждением, так как мушкет был заряжен птичьей дробью. Доблестный майораль вернулся и погнал притихшие и угрюмые шеренги обратно к работе на поле. Марта «посчитала, что она пойдет и соберет все эти волосы, и продаст их каким-нибудь здешним сеньоритам». Она собрала корзину плотно заплетенных кос и наняла другого черномазого, чтобы тот их почистил. Черны волосы сеньориты, но волосы китаеца много оттенков чернее. Китайские волосы к тому же были ходовым товаром на рынке, и поэтому я думаю, что в конце концов она сделала из них подушку.

Мы похвалили Зелла за доблесть. Ламо, бросив лукавый взгляд в сторону майораля, сказал, что чувствует себя вполне в безопасности, оставляя мисс ’Лизу под его опекой, ибо он не трус. Когда его спросили, откуда у него оказалось ружье, раз мы не знали о наличии такового в имении, он ответил: «Как только этот старый капитан открыл рот насчет ружей, я понял, чего он тогда добивался, и просто побежал и спрятал свое и маленького марса Генри подальше под мою кровать; я даже ничего об этом не сказал; я знал, что здесь мы не в безопасности, лишенные всякого орудия, так что я просто спрятал парочку, но ничего не сказал, потому что я не забыл ту шутку, которую марс Джим сыграл со мной насчет тех часов».

Китайцы были умны, и кажется почти невероятным, что какие-либо люди могли быть доведены до столь ужасающей нищеты, которая побудила бы их продать себя или кого-то из членов своей семьи в рабство, но таковым был факт. Несомненно, однако, многие из них были уголовниками и опасными персонажами; ибо мы слышали, что множество людей высаживалось на Кубу всего с одним ухом, а некоторые и вовсе без таковых, и эти, возможно, были проданы их собственным правительством импортной компании. Даже в этом низком и развращенном классе редко можно было встретить человека, столь невежественного, чтобы он не умел читать на своем языке и вести свои скудные счета. Каждый человек перед отплытием из Китая подписывал печатный контракт: одна страница на испанском языке, а другая — на китайских иероглифах, в котором указывалось, что А Син (христианское имя Хосе), провинции Макао, нанимается по собственной воле и согласию в — «Ла Альянса и Ко.» — для выполнения полевых работ; ему предоставляется один день в неделю для отдыха, два полных комплекта одежды, одно одеяло и одно пальто ежегодно, двенадцать унций мяса и две с четвертью фунта овощей — ямса или риса — в день; медицинское обслуживание и лекарства; удобные жилые помещения и четыре доллара золотом ежемесячно; а также привилегия жаловаться капитану партидо в случае несоблюдения этих условий. Испанский закон в отношении управления китайскими кули и обращения с ними со стороны нанимателей их труда был весьма четким и щедрым по отношению к работникам. Только представитель их собственной расы или белый человек мог надзирать за их трудом. Никакие наказания, кроме заключения в колодки, не допускались. Если плантатор находил их непокорными и требующими более суровой дисциплины, о них следовало доложить капитану. Китайцы, будучи акклиматизированными и привыкшими к заведенному порядку, были кроткими и трудолюбивыми; они не выносили такого же количества лишений, как африканцы, но они были умны и изобретательны; в помещениях, на сахарном заводе, в плотницкой мастерской, в бондарной мастерской, при вождении упряжек они превосходили негров. Они были организованными и чистоплотными; самый бедный, низший кули носил свой контракт при себе и никогда не колебался в отстаивании своих прав, хотя иногда ему приходилось напоминать, что у плантатора тоже есть права; и обычно случалось так, что каждую новую партию, прибывающую на плантацию, капитан партидо должен был опрашивать два-три раза, чтобы приучить их к должному уважению дисциплины хорошо управляемого имения. После первого сезона они акклиматизировались и привыкали к своим обязанностям, и когда срок их контракта истекал, их опыт делал их очень ценными, и они легко добивались более высокой платы, хотя немногие выбирали занятие земледелием. До восстания на Кубе не существовало никаких ограничений на передвижения этого класса из одного места жительства в другое. Им разрешалось стекаться в города и деревни, где они становились замечательными разносчиками или мелкими лавочниками и легко находили работу тормозщиками на железных дорогах или в любом другом занятии, кроме копания земли.

Ностальгия была частым явлением среди недавно прибывших. Как и все болезни чисто ментальной и эмоциональной природы, ее симптомы варьировались, обычно склоняясь к мучительной меланхолии, хотя порой доходя и до отчаяния самоубийства. Суеверие низших классов китайцев приводит к вере в то, что когда фело-де-се совершается без увечья тела или пролития крови, дух уносится обратно в Цветочное Королевство, и мы слышали о некоторых шокирующих случаях самоубийства через повешение и бросание в колодцы, проистекавших из этой иррациональной веры.

У нас был один случай ностальгии, который глубоко затронул наши симпатии. Эпифанио (их крестили и нарекали именами по партиям по прибытии на Кубу, за что Церковь получала 4,25 доллара за каждого обращенного), высокий, ладно сложенный, крепкий китаец, постепенно таял на глазах, превращаясь в тень. Никогда не разговаривая, не проявляя интереса к окружающему и, казалось, не имея никаких физических недугов, он был признан негодным к активной работе — ежедневно волоча свои непослушные ноги и исхудавшее тело из больницы в инфермерию для осмотра и, поскольку у него не было осязаемых недугов, отправляемый обратно — он вскоре пластом лежал на своей койке с деревянной подушкой, которую привез из дому, под головой, по-видимому не в силах подняться, с абсолютным несчастьем, запечатленным на каждом его чертеже. Ламо вскоре понял, что Эпифанио умрет, если срочно не предпринять что-нибудь для его пробуждения. Именно в мертвый сезон, когда все рабочие находились в полях и вокруг царило затишье, мой добросердечный муж приказывал ежедневно приводить меланхоличное создание под навес сахарного завода близ окна нашей комнаты, и у его постели с книгами и рукоделием мы проводили часть каждого дня. Сначала он вообще не обращал внимания на наши движения и голоса; молча он лежал на кровати с открытыми глазами и отрешенным взглядом на истощенном лице, на что было невыразимо больно смотреть. Не имея возможности уговорить его или соблазнить, нам приходилось почти насильно заставлять его время от времени проглатывать несколько ложек супа. Благодаря этому терпеливому уходу он мало-помалу ожил и к ноябрю смог взяться за несложную работу около сахарного завода; со временем он освоил тонкости варки сахара и мог определить «в самый раз», когда бурлящий сироп достигал точки грануляции и был готов к переброске в охладители. Эпифанио добровольно остался в Десенганьо задолго после истечения срока своей службы, хотя у него был выбор вернуться на родину, по которой он так долго страдал и тосковал.

У нас больше не было проблем с нашими работниками, которые вскоре увидели, что мы относимся к ним справедливо и со всей должной осмотрительностью, и они были достаточно умны, чтобы оценить это. Они стали искусными в занятиях, которые им поручались, и многие остались у нас на службе после выполнения контрактов.

Несколько лет спустя двое из них, накопив то, что они считали достаточным состоянием, вернулись на родину и навестили нас в Нью-Йорке, чтобы выразить свои добрые чувства и получить наши поздравления по поводу их процветания.

Негры, прямые потомки ввезенных африканцев, были более или менее глупыми и бесстрастными, подобно «бессловесному скоту».

Печальный опыт наших предшественников, Ройо, с оспой, когда они потеряли сорок своих рабочих, весь годовой урожай сахарного тростника и страдали от месяцев полной изоляции из-за карантина, что ускорило их гибель, уже неизбежную из-за долгих лет расточительства и бесхозяйственности, заставил нас стремиться защитить себя насколько возможно от отвратительной болезни, опустошающей Кубу, несмотря на правительственные предосторожности. Мы обратились ко всем врачам в округе, но ни у одного не было лицензии на вакцинацию; тогда отправили в Гавану за вирусом, но наш торговец ответил, что его невозможно достать, так как он находится в руках властей. Чтобы не потерпеть неудачу в нашем гуманном начинании, немного вируса было добыто через друга в Нью-Йорке, и мой брат, казалось, готов был поднять еще один мятеж, когда он применил ланцет к каждому на плантации.

Наш добродушный доктор удивился и позабавился, когда зашел спустя короткое время и ему показали ряд опухших и исцарапанных рук в больнице. Он сказал, что предполагает, поскольку мы иностранцы, мы можем поступать как нам угодно, но никакой кубинец не осмелился бы ослушаться закона. Пациенты, однако, поправились, и ничего не было сказано или сделано по поводу совершения столь вопиющего поступка.

В тропиках есть крошечное насекомое, которое впивается в палец ноги у самого края ногтя, вызывая этим действием малейшее ощущение зуда; но если обладатель этого пальца ноги не задействует незамедлительно пару зорких глаз и тонкую иголку, чтобы извлечь злобное насекомое, проникающее в плоть, горе ему! Оказавшись под кожей, все ощущения беспокойства прекращаются, но через несколько дней палец на ноге воспаляется и опухает до двух раз по сравнению с нормальным размером, и образуется гнойный мешок, который необходимо разрешить и дать ему истечь. Бедный страдалец хромает в течение нескольких дней, не будучи в состоянии поставить поврежденную стопу на пол. Иногда пренебрежение предупреждением приводит к страшным результатам, вплоть до наступления столбняка. Одним из наших первых впечатлений в Десенганьо было беспомощное наблюдение за тем, как двенадцатилетний ребенок умирает от этой поразительно ужасной болезни — столбняка, будучи совершенно не в состоянии объяснить ее причину, пока врачебный осмотр не выявил состояние ее ног. Применение керосина считалось лучшим средством профилактики, сколь бы неприятным оно ни было. Забота о семидесяти стопах, принадлежавших китайской банде, которые не осознавали опасности пренебрежения, была хлопотной. Каждое утро их строем вели в лазарет, осматривали их стопы, а затем опускали их в ведро с керосином. Керосиновая ножная ванна — вещь очень простая, но, поскольку часто упоминаемый контракт не включал эту процедуру, она всегда сопровождалась возражениями и угрозами.

ГЛАВА XX. СИРИАКО — САД ПЛАНТАЦИИ — ТАСАХО — НЕГРИТЬЯНСКАЯ МУЗЫКА И ТАНЦЫ.

Из той банды китайцев один с приятной внешностью и аккуратным видом был выбран в повара. Удивительно, как быстро и точно китайцы подражают. Прежде чем Сириако смог понять язык, он уже научился готовить весьма неплохо. Тряпка, немного золы и пара штрихов от Марты объяснили, что «чистота — залог благочестия» и что мы восхищаемся чистыми кастрюлями и сковородками. Марта приготовила кастрюлю супа; торжественно и молча он наблюдал за каждым ингредиентом и каждым движением; на следующий день он приготовил суп, и единственной ошибкой было добавление собачьей петрушки, которую он принял за петрушку обыкновенную! Ему дали переносную решетку, некогда использовавшуюся для нагревания утюгов. Марта отмерила кофе на сковороду, отрегулировала жар и показала ему палочкой, как помешивать кофе, пока он должным образом не обжарится. До последнего дня в Десенганьо этот малый трижды в неделю клал решетку на то же место, отмерял кофе в ту же сковороду, помешивал его той же самой палочкой и, я не сомневаюсь, делал при этом одинаковое количество помешиваний каждый раз. Я не видела ни одного слугу столь систематичного, столь методичного, столь тихого, столь торжественного, столь сосредоточенного, столь чистого. В течение восьми лет, что он провел на кухне, не было ни часа в день, когда Сириако нельзя было бы отыскать. Он приносил дрова из-за сахарного завода в тот же час каждый день, забирал воду из цистерны с той же регулярностью, нося ее на китайский манер в ведрах, подвешенных на концах коромысла.

Обеды всегда подавались вовремя. Он был как заведенная машина, когда разжигал утренний огонь, и останавливался, когда поворачивал ключ во дворе вечером.

На горе была большая площадь, засаженная ямсом, малангой, бананами и другими овощами для нужд плантации. Телеги с ними ежедневно доставлялись в кладовую для взвешивания и выдачи поварам, коих было три: один для дома, один для китайцев и один для негров. Зеленые бананы очень крупного и грубого сорта, какие редко встречаются в Соединенных Штатах, запеченные в золе, и густая каша под названием фунча из желтой кукурузной муки были всеобщим заменителем хлеба, и тысячи людей на Кубе, как белых, так и черных, никогда не ели ничего другого. Мы мололи кукурузу ежедневно в такой мельнице, какая была у Сары, когда Авраам велел ей «поторопиться, взять три меры муки и испечь лепешки» — т. е. большой камень, вытертый насквозь в процессе помола: верхний камень охватывается обеими руками, и вес тела переносится на него по мере его движения по нижнему камню, производя золотистую муку отличного вкуса, которая ежедневно с удовольствием употреблялась на нашем столе в самых разных видах. Куба — не кукурузная страна, хотя нет ни одного месяца в году, когда нельзя было бы достать зеленую кукурузу; но стебли низкие и тонкие, початок маленький, несколько пресный и неизменно желтый. Мы сажали белую кукурузу различных видов, полученную как из северных, так и из южных штатов; экспериментировали с веничной кукурузой и попкорном; но так и не преуспели в получении початка из каких-либо других семян, кроме местной желтой кукурузы острова. Мы попытались внедрить разнообразие в рацион наших рабочих, приготовив часть муки в хлеб, чтобы разнообразить привычные пайки каши, но ни негры, ни китайцы не оценили его. Больший успех, однако, сопровождал наш импорт корабельного хлеба из Штатов для той же цели.

Рис дешевого сорта импортировался из Индии и часто выдавался китайцам вместо каши. Используемым мясом был тасахо (вяленая говядина), нарезанный огромными пластами толщиной в полдюйма и высушенный на солнце на высокогорных плато Южной Америки — связанный в кипы сыромятными ремещами и отправляемый на Кубу целыми кораблями. Его режут на кусочки и тушат. Мелко нарубленный и приготовленный с томатами, он составляет аппетитное блюдо, встречающееся на каждом столе. Мука стоила от семнадцати до двадцати пяти долларов за баррель и всегда была низкого качества. Крупные пекарни в городах снабжали жителей хрустящими булочками; но я была не в состоянии достать дрожжи или какие-либо препараты из дрожжевых порошков или лепешек, которые сохранялись бы в этом климате. Сириако иногда удавалось приготовить съедобную, хотя и безвкусную буханку хлеба с помощью смеси свежего молока, муки, соли и сахара, сброженной на солнце. Хлеб, приготовленный с помощью этого дрожжевого препарата, а также «поднятый» двухчасовым пребыванием на солнце, был «прекрасен на вид», и за неимением лучшего мы ели его. Один предприимчивый член семьи приводил нас в изумление в нескольких случаях, представляя к завтраку блинчики из гречневой муки удивительной легкости. Секрет «поднимающей» силы, которая производила это лакомство, строго охранялся; даже Сириако, имевший честь выпекать их, не был посвящен в тайну их приготовления. Когда шипучки закончились, секрет тоже «раскрылся»! Первая попытка испечь эти гречневые блинчики вызвала большой смех. Мы готовились к пиршеству, природа которого держалась в глубочайшем секрете; но Сириако испек тесто и подал его в блюде для пудинга!

Помимо выделения небольших участков земли неграм, где некоторые наиболее усердные выращивали табак и те овощи, которые они хотели, им разрешалось разводить свиней. Кусок земли был отведен для этой цели прямо позади их барака. У каждого негра был свой собственный загон, и в течение года он откармливал своих животных, причем ему предоставлялись все возможности для выгодной продажи. Но такими завзятыми разбойниками они были, что то и дело крали свиней друг у друга по ночам, увозя их на лошадях Ламо! Так что нам пришлось назначать каждую ночь двоих из них сторожить загоны, а одного — следить за лошадьми.

Даже тогда, когда по утрам обнаруживалась уставшая и загнанная лошадь, это было неоспоримым доказательством того, что из загона за ночь пропала свинья. Мы не могли, несмотря на все наши старания, найти сторожей, способных справиться с ворами.

По вечерам в праздничные дни неграм разрешалось танцевать на твердом и прочном патио перед их бараком. Их музыка состояла из двух томбо — полых колод с туго натянутой на один конец кожей, отчасти похожих на барабан.

Тяжелый инструмент подвешивается на ремне с шеи игрока, который шагает и бьет по нему плоскими ладонями своих жестких черных рук, время от времени выцарапывая вариации жестким ногтем большого пальца. Два томбо издают унылое, монотонное гудение, отбивая такт в правильном ритме, и сопровождаются сухим пузырем, содержащим несколько ракушек или камешков, который гремит в руках старой татуированной африканки, чей надтреснутый голос добавляет меланхоличный стоп, производя смутно проникающее повторение того же глухого звука, который застревает в ушах еще долго после того, как вибрации затихли.

Музыканты готовы, круг сформирован, женщина скользит в арену и, подхватывая струящийся шлейф каждой рукой, покачивается из стороны в сторону шаркающим, полускользящим движением, поворачивая лицо из стороны в сторону и отметая длинное платье прочь от земли при каждом шаге.

Сделав круг-другой, один из мужчин впрыгивает в круг и следует за ней из стороны в сторону с распростертыми руками, словно предлагая ей объятия. Она ловко ускользает от наступления, бросая взгляды из-за угла глаз, чтобы завлечь его дальше. Время от времени он падает то на одно колено, то на другое, принимая самые поразительные позы, порой падая ничком на землю и перекатываясь, чтобы поймать край ее платья по мере ее прохождения, оба танцора каждым шагом и жестом удивительным образом попадая в такт жуткому тум-туму томбо; когда они утомлялись или выступала другая амбициозная пара, они удалялись. Одно и то же представление повторялось вновь и вновь; то же скольжение, шарканье и принятие поз в ритме желчного шума, что часто доводило меня с больными нервами до дальнего конца аллеи пальм, и там, еще долго после удара колокола — сигнала о том, что танец должен быть окончен — дьявольский томбо отбивал дьявольскую чечетку в моей голове.

Китайцы не смешивались с неграми ни в работе, ни в общественной жизни, хотя подчинялись тем же правилам и предписаниям относительно часов работы и отдыха. По воскресеньям они облачались в чистую одежду, добавляли к украшению ожерелье из пинцетов и зубочисток из слоновой кости вокруг шеи и группами по два-три человека бесцельно прогуливались, едва останавливаясь, чтобы посмотреть на танцующих африканцев, и часто не проявляя никаких признаков оживления, за исключением непрерывного использования больших вееров. В своем собственном бараке они были заядлыми игроками, и если видели двух или более примостившихся вместе, они несомненно предавались своей пагубной привычке. Если один припас или комплект для игры или как это еще ни назови отбирался у них, другой быстро находил замену.

Они играли на нескольких палочках, зернах риса или лимонных косточках. И часто в понедельник утром китаец являлся на работу одетым в кофейный мешок, поскольку этот мошенник рискнул и проиграл самую одежду со своей спины; и было совершенно невозможно заставить его назвать, кто из его соотечественников выиграл эту одежду.

ГЛАВА XXI. ДОБРЫЙ СТАРЫЙ СВЯЩЕННИК — РЕЛИГИЯ И СУЕВЕРИЯ НЕГРОВ — ПРИЗРАК СЕНЬОРЫ.

Старый кура (священник) в деревне осуществлял духовный надзор за всеми жителями своего партидо (округа); и нам часто напоминали о необходимости выполнять определенные обязанности перед церковью, о чем, будучи еретиками, мы не ведали. Я думаю, что штраф за то, что ребенок раба не был окрещен до достижения им шести месяцев, составлял почти сто долларов. Каждые полгода кура увещевал нас присылать в деревенскую церковь младенцев с их матерями и эскудо (2,12¹⁄₂ доллара) за каждого ребенка. Добрый старик тогда окроплял чернышей, возвращал эскудо матерям и, возможно, никогда больше не видел новых членов церкви, пока они не приходили со следующим поколением младенцев. Добрый старый священник теперь умер; но он спас много душ таким образом за тридцать пять лет своего пребывания курой в деревне и окропил несколько поколений, ибо на Кубе женятся рано и часто. До нас доходило много историй о его добрых священнических услугах бедным и обездоленным, а также богатым в час их нужды. Когда у прежних владельцев Десенганьо было сорок случаев оспы на плантации одновременно, и место находилось под жестким карантином — даже врачу не разрешалось служить им — кура отправился исполнять свои религиозные обязанности; он сказал, что никакая человеческая власть не может удержать его от этой пораженной семьи, а пресвятая Дева, или его святой покровитель, или какая-то высшая сила, я сейчас не помню какая, защитят и оградят его. Так что он пошел и остался с ними, и когда долгая агония завершилась смертью престарелой матери семейства, кура вопреки закону вынес ее тело на деревенское кладбище для предания земле на освященной территории.

Ни один человек никогда не обращался к нему в час нужды, будь то черный или белый, кому его благотворительность не помогла бы. Он никогда не приезжал в Десенганьо после того, как оно перешло в руки еретиков; но он издавна привык брать оттуда известь, чтобы белить церковь и свой собственный дом. И каждые год или два, когда мы обжигали известь, он писал нам прислать достаточно извести для побелки священного здания, а взамен он помолится за нас и, когда мы умрем, отслужит мессу-другую.

В Великий четверг он неизменно предупреждал «лос американос», как нас часто называли, не звонить в колокол, ни в уличный колокол плантации, ни в обеденный колокол в доме, с вечера четверга до субботнего утра, так как это являлось нарушением гражданского и церковного закона.

Будучи предан церкви и ее обязанностям, веселый старик не чурался развлечений, которым предавались все классы. Он был владельцем лучших бойцовых петухов во всей округе. Поскольку воскресенья были днями фиесты, он готовил своих птиц к схватке и оставлял их, надежно запрятанными в складки шелкового платка, на паперти церкви во время утренней службы; и та быстрота, с которой это божество избавлялось от своих священнических облачений после совершения мессы и спешило с толпой к петушиному рингу, была чем-то совершенно необычайным!

Те из кули, которые оставались верны массовому крещению, полученному по прибытии на Кубу, и все негры получали треску вместо тасахо во время Страстной недели. Многие из африканцев постились, полностью воздерживаясь от еды в Страстную пятницу, и многочисленными действиями выказывали свое благоговение перед церковью. На весперó (вечерний колокол), где бы они ни находились и каково бы ни было их занятие, старшие останавливались на мгновение, обнажали головы, осеняли себя крестным знамением и повторяли короткую молитву.

Часто женщина на танцах томбо садилась рядом с небольшим столом, покрытым белой скатертью, на котором ставились зажженная свеча и чашка. Те, кто находил это нужным, бросали монетку в сосуд, и собранная таким образом сумма отправлялась курой для оплаты мессы за упокой души какого-нибудь родственника.

В внимании негров к умирающим наблюдалось странное сочетание африканского суеверия и церковных формул. В двух вещах они были особенно щепетильны: чтобы их друзья уходили из мира нагими и с зажженной свечой в руке.

Благословенная свеча хранится в каждой кубинской семье, чтобы ее вкладывали в руки их уходящих из жизни близких. Одна и та же свеча используется из поколения в поколение. Есть что-то трогательное и щемящее в чувстве того, что этот же зажженный символ, олицетворяющий веру, помещается и удерживается в руке деда, отца, сына и внука в высший момент, чтобы осветить им путь через темную долину тени смертной.

Сеньоре Ройо было восемьдесят лет, когда она умерла от оспы. Хотя ее тело было хорошо окроплено гашеной известью и предано земле на деревенском кладбище, у негров существовало суеверие, что призрак сеньоры каждую ночь навещал сад и занимал свое место на скамейке под сапоте, где она провела так много часов при жизни. Старая дама, должно быть, была, как и многие кубинские женщины, суровой хозяйкой, поскольку негры, которые помнили ее и служили ей, смертельно боялись увидеть ее снова.

Сад был большим, и во многих местах тень была густой. Там были беседки, увитые цветущими лозами; деревья сапоте, агуакате и гуавы — все они имели низкораскидистые ветви — а также лимоны, апельсины и пальмы, помимо множества разновидностей кустарников. По одну сторону от входа находился партер, отведенный под цветы. Клумбы, расположенные рядами изящных геометрических узоров, были обнесены каменными стенами, поддерживаемыми ослепительно белеными и поднятыми примерно на два фута над дорожкой, что делало удобным для пожилой дамы прикасаться к своим цветам и любоваться ими, не сгибаясь. Сад был окружен густыми зарослями банановых деревьев, прерываемыми лишь высокими узкими воротами, ведущими на огражденную территорию. Надо сказать, китайцы никогда не знали грозную сеньору и потому не боялись ее призрака. Они совершали хищнические набеги на сад, часто грабя его ради незрелых фруктов.

Однажды ночью, сидя на веранде с детьми и наслаждаясь тропическим сиянием луны, я заметила нечто белое, двигавшееся у входа в сад — двигавшееся, двигавшееся загадочным блуждающим образом. Иногда высокая белая фигура была видна полностью, а иногда в профиль. Время от времени она исчезала, словно для того, чтобы отдохнуть на скамейке под сапоте в темноте, но быстро появлялась вновь. Под машущими пальмами она казалось кланяющейся, делающей реверанс и даже манящей. Мы все наблюдали за медленно движущимся, жутковатым белым предметом с догадками и предположениями. Наконец я испытала храбрость Генри, спросив: «Хватит ли у тебя смелости пойти в сад и дотронуцца до этой штуки?» После некоторых подначек со стороны остальных он дошел до середины и вернулся, чтобы сказать, что это были оставленные незапертыми высокие ворота, раскачивающиеся на вечернем ветерке. Зелл, который всегда околачивался рядом после окончания дневной работы, чтобы послушать какие-нибудь истории, с помощью которых я старалась развлечь детей, сразу же предложил план сыграть призрака и «испугать этих китайцев, потому что они дошли до того, что мы теперь не можем достать из этого сада ни одного приличного апельсина». Поэтому он поспешно засунул простыню подмышку и, скрытно подкравшись задним путем, проник на огороженную территорию через заднюю стену. Когда все было готово, я позвала Сириако с кухни и приказала ему закрыть садовые ворота. Он спустился при сияющем лунном свете, совершенно бесстрашный. Когда он положил руку на ворота, Зелл, укутанный в белое, поднялся со скамейки под темнолиственным деревом и медленно, торжественно поклонился. Раздался один дикий, неземной крик, сменившийся чередой пронзительных воплящих звуков, когда Сириако бросился к дому со скоростью, которую придает страх.

Быстрее молнии появились все остальные китайцы. Сириако добрался до дома, почти парализованный, когда его испуганные соотечественники встретили его. С задыханием и стонами он поведал жуткую историю. После быстрого спора между собой несколько самых храбрых согласились пойти в сборе и исследовать сверхъестественного призрака, преграждавшего вход в те восхитительные фруктовые рощи. Зелл удалился в ожидании результатов. Около двадцати осторожных храбрецов двинулись осторожно и медленно к месту, всматриваясь зоркими и тревожными глазами по мере продвижения. Когда они достигли ворот, Зелл медленно поднялся из темноты и казался десяти футов ростом в том белом саване, когда с распростертыми руками он сделал один шаг вперед при лунном свете. Храбрый отряд нарушил строй и бежал с жалобными воплями и криками. Веселье оказалось слишком сильным для Зелла. Ошеломляющий успех пантомимы до такой степени свел его судорогами от смеха, что он покатился по земле, волоча за собой саван. Орех был расколот с громким треском, но зерно было потеряно, когда недвусмысленный «гогот» добродушного негра поднялся выше любого другого звука.

ГЛАВА XXII. СКОТ — МАСЛО И МАСЛОБОЙКА — КИСИШЕСТВО КОШЕК — СТРАННЫЙ ВУЛКАН — МАХА И ХУТИЯ.

Хотя тягловый скот на острове крупный и пропорционально сложенный, коровы дают мало молока, отчасти из-за того, что верхушки сахарного тростника, которыми их кормят зимой, не способствуют молоку. Скудный продукт от пяти коров снабжал нас маленьким кусочком масла ежедневно. Разумеется, никто там отроду не видел маслобойки, и Ламо пришлось идти в плотницкую мастерскую, сделать мешалку и приладить ее к крышке двухгаллоновой каменной банки, чтобы обеспечить меня ею. С большой заботой, удерживая молочные кувшины в холодной воде, снимая пленочку сливок и сбивая масло до восхода солнца, нам удавалось иметь неслыханное лакомство — масло.

В ответ на любезность соседки, приславшей мне ананасы совсем не в сезон, я послала ей кусочек масла. Она тут же вызвала свой волант и с такой настойчивостью расспрашивала, что я показала ей миску со сливками и маслобойку и объяснила процесс. Масло можно было достать в Гаване в небольших стеклянных банках с широкими горлышками; временами его привозили на плантации, но во время транспортировки из-за отсутствия средств защиты от жары оно до такой степени превращалось в жидкое состояние, что широкий нож или ложка представляли наиболее удобный способ извлечения его из банки.

Семьи сильно полагались на козье молоко как питание для детей; поэтому их часто дрессировали в качестве кормилиц. Находясь с визитом у семьи в нашем районе, малыш заплакал; немедленно коза вбежала в комнату, улеглась на пол в удобном для ребенка положении для получения питания, и младенец воспользовался возможностью так же легко, как от собственной матери. После того как коза выполняла материнские обязанности, она аккуратно перешагивала через ребенка и исчезала. Так хорошо выдрессированная коза высоко ценится и передается из семьи в семью подобно патронажной сестре.

Местные овцы не имеют шерстяного покрова и на небольшом расстоянии выглядят как стая дворняг. Мы завезли несколько овец породы юэндаун из Нью-Йорка в надежде улучшить породу; за два-три поколения они тоже потеряли шерсть и выглядели не лучше старого поголовья. Мясо портилось с той же быстротой и мало ценилось на столе. Добывание разнообразного мяса для стола было постоянной заботой домохозяйства. В определенные сезоны ружье Генри обеспечивало нас дичью, дикими цесарками, а порой и олениной. Куры всегда водились в изобилии, но говядина и баранина были бедными; а главной надеждой была свинина, которая на самом деле оказалась более аппетитной, чем можно было вообразить в тропиках при температуре ртутного столба в 90° в тени. Свиней кормят почти исключительно травой и ягодами пальм — пищей, которую легко добыть, причем каждое дерево дает по телеге — и свинина была настолько жирной и нежной, что являлась главным блюдом на каждом семейном празднике.

Одним из препятствий для сохранения свежего мяса была невыносимая напасть кошек, которые устраивали убежища в расщелинах каменных стен, и, поскольку вокруг обитало множество крыс, я думаю, они дружили. Они никогда не появлялись вокруг дома днем, но их видели шныряющими и резвящимися по загородкам и шмыгающими в тростник. Они разоряли птичьи гнезда, уничтожали яйца, пожирали цыплят и часто делали ночь кошмарной своими боями и концертами во время скитаний по дому, куда открытые окна предоставляли свободный доступ, сбивая фарфор с серванта и лампы со стола, и нанося на кухне столько ущерба, что жизнь Сириако превращалась в бремя.

В приступе отчаяния я предложила платить по пять сигар за каждую пойманную и принесенную в дом дохлую кошку. Для Зелла и Сириако это было развлечением. У Зелла всегда было наготове заряженное и спрятанное старое ружье, и в свободное время он устраивал тихие облавы. Сириако, будучи истинным терпеливым китайцем, часами сидел ночами в темном углу внутреннего двора, неподвижный, как сфинкс, держа наготове несколько поленьев, и редко промахивался. «Вот этот старый рыжий кот; на этот раз я попал: это именно та скотина, которая разбила лампу Марты — на его шерсти до сих пор чувствуется запах масла». И Зелль с гордостью продемонстрировал великолепного кота. «Сириако говорит, что сможет выделать эти шкуры, и скажу вам, некоторые из них просто красавицы». Так что вскоре западная стена бондарной мастерской Сириако была украшена шкурами, находившимися в процессе выделки. Когда около полусотни самых лучших были готовы, я решила сделать ковер, и несколько дней они пролежали на полу веранды, складываясь в различные формы, как географическая карта-пазл. Некоторые из них были совершенно целыми, даже с головой; у других не хватало лапы или хвоста. Они были самых невообразимых расцветок — «в полоску, в крапинку и в пятна», — какие-то маленькие и молодые, какие-то старые и крупные. Сшивание кошачьих шкур было не самым изящным занятием, хотя Сириако выделал их на совесть; но я упорствовала до конца, подстегиваемая восхищенными отзывами членов семьи, которые были гораздо щедрее на советы по поводу оттенков и сочетания цветов, чем на помощь своими руками. Вскоре ковер был готов; он получился необычным и красивым. Обшитый и подбитый красной тканью, раскинутый на темном полированном полу перед манящим диваном, он вызывал неизменное восхищение у каждого, кто входил в гостиную. Но увы! Когда весной наступил сезон блох и эти невыносимые паразиты размножились в таком количестве, что даже пыль на полях давала свою долю, мягкий, густой мех стал таким излюбленным пристанищем для прыгучих акробатов, что от него пришлось полностью отказаться.

В чарующие часы ночи вокруг здания собирались целые легионы летучих мышей. Мы редко видели хотя бы одну, но неприятный запах, царивший на веранде ранним утром, безошибочно свидетельствовал об их визитах, пока мы спали. Мы долго ломали голову над тем, откуда они берутся, так как на зданиях не было никаких признаков мышиных гнезд. Несколько раз в сумерках, когда Генри случалось оказаться на горе, он замечал издалека небольшой дымчатый столбик, который по мере подъема постепенно увеличивался в окружности, пока не уплывал прочь, словно облако. Один из местных гуахиро серьезно сообщил ему, что это вулкан, который дымит лишь несколько мгновений каждый вечер.

Не довольствуясь таким объяснением, Генри из любопытства решил посетить вулкан, который совершал свои действия с таким странным и необъяснимым постоянством. И вот одним летним вечером он поскакал в том расчете, чтобы прибыть к «поднятию занавеса», и обнаружил пещеру летучих мышей. Каждую ночь в сумерках животные вылетали мириадами, издавая жужжащий, низвергающийся шум, образуя столь плотную массу, что столб поднимался строго вверх на значительное расстояние, прежде чем они могли распутаться. Освободившись, они разлетались во всех направлениях, преодолевая мили территории. Днем они жили в этой пещере, вися вместе, как рой пчел, всю ночь были на крыле, к утру постепенно возвращались и с первыми лучами рассвета снова оказывались в своем каменном жилище.

В общем и целом считается, что все животные на острове были завезены, за исключением хутии и махи (произносится как «хутиа» и «махар»): первая — разновидность гигантской полевой крысы, вторая — змея; обе живут в каменных расщелинах и наводняют сахарные плантации. Обе они время употребляются в пищу бедными классами, причем китайцы особенно их любят.

Маха — огромная змея из семейства удавов, убивающая свою жертву путем удушения. Мы подарили одну шестнадцатифутовую особь Музею Центрального парка в Нью-Йорке, и это был далеко не самый крупный экземпляр. Китайцы бесстрашно и искусно ловили их для еды, нередко возвращаясь с работы и волоча за веревку чудовище. Иногда их держали в кладовых, чтобы избавить помещение от крыс. Беглый взгляд в специально проделанное отверстие, чтобы убедиться, что змея не свернулась кольцами, был единственной необходимой предосторожностью перед входом в комнату. Однажды у нас была змея в длинном узком ящике, закрепленном сверху рейками; не успели мы отправить ее другу в Гавану, как маха исчезла — никто не мог понять, как она сбежала: ящик был цел, но змеи внутри не было. Несколько ночей спустя после этого таинственного исчезновения во внутреннем дворе раздалась серия мучительных воплей. Все бросились на место происшествия и увидели Сириако, который отплясывал самым безумным образом. Мы подумали, что у него какой-то припадок; как вдруг Зелль заметил весьма подозрительный предмет, торчавший из мешковатой штанины Сириако, храбро ухватил его и одним рывком вытянул наружу мистера Маху! Сириако зашел со свечой в темный чулан, где стояли всякие горшки и кастрюли, и маха заскользнула ему в штанину, спасаясь от внезапного яркого света.

Позже мы добыли змею покрупнее, и в то время, пока она была у нас, однажды ночью она тихонько выскользнула или выползла из своей кожи. Тонкая кожица вокруг головы ослабла, и змея вытащила свое тело, как выворачивают наизнанку палец перчатки, начиная с головы и заканчивая кончиком хвоста. Пока кожа была еще влажной, Сириако вывернул ее наизнанку. Мы хранили эту похожую на папиросную бумагу кожицу еще много лет после того, как уехали с Кубы, и, поскольку она была длиной ровно четырнадцать футов и очень хорошо сохранилась, все очень сожалели, когда ее в конце концов уничтожили мотыльки.

Несколько недель спустя мне довелось навестить нашего больного торговца в Гаване, и мне показали банку, наполненную веществом, похожим на кукурузную муку и пахнущим сушеными креветками. Это была наша маха, которую убили, высушили на солнце и истолкли в ступке; бедный страдалец принимал ее по ложке за раз от своей болезни. Пожалуй, излишне добавлять, что от этого весьма своеобразного лекарства он не получил никакой пользы.

ГЛАВА XXIII. ПРЕСЛЕДОВАНИЯ СО СТОРОНЫ ВОЕННЫХ — БЕЗЗАКОНИЕ — ЛЮДЕЙ ГОНЯТ В ГОДЫ — ОГРАНИЧЕНИЕ ПРОГУЛОК.

Я вернулась из шестинедельной поездки в Нью-Йорк и обнаружила, что Ламо изнурен поборами военных почти до предела. Восстание в отдаленной южной части острова дало повод для бесчисленных налогов, принудительных займов и реквизиций лошадей и скота у плантаторов в каждом округе. Мы, конечно, не избежали этой участи. Существовали военные налоги, церковные налоги, налоги на ремонт мостов, о которых мы никогда не слыхали, и на прокладку дорог, по которым мы никогда не ездили. Люди в мундирах налетали на нас почти ежедневно, вооруженные приказами, которых мы не могли понять и которые они не могли объяснить. Когда Ламо сопротивлялся, ему вежливо сообщали, что они имеют право конфисковать негрóв или сахар на затребованную сумму. Так что к моему возвращению Ламо был почти безумен.

Во время моего отсутствия мне довелось провести несколько дней у друзей в Коннектикуте, которые подарили мне изящно выгравированное приглашение на завтрак, полученное ими ранее: «встретиться с президентом и миссис Грант». Я привезла его домой как сувенир и чтобы показать последнюю моду на пригласительные билеты, даже не подозревая, каким ценным сувениром оно окажется.

Следующий сборщик налогов, который заглянул к нам, имел удовольствие встретить сеньору, только что вернувшуюся из Штатов, и, прежде чем он успел изложить свое дело, ему показали приглашение. Он, очевидно, сделал вывод, что я была получательницей многочисленных знаков внимания из того августейшего круга и нахожусь в самых доверенных отношениях с обитателями Белого дома. Более того, мы заверили его, что наши представления о надлежащей верности не позволяют гражданам Соединенных Штатов платить военные налоги иностранного правительства; что нас предупреждали о необходимости сохранять строгий нейтралитет по отношению к Испании и ее колонии, и многое в том же духе, вдобавок тихонько упомянув, что счета на уплату налогов для имения Десенганьо должны быть предъявлены в контору нашего торговца в Гаване, чтобы их при необходимости одобрил американский консул.

В силу нашего незнания законов и обычаев Испании и других деспотических правительств, а также прекрасно зная продажность всех чиновников, с которыми нам приходилось иметь дело, мы вполне естественно питалі серьезные подозрения, что нас обирают.

Ламо поистине довел себя до убеждения, что под маской сборщиков налогов скрывается кучка неимущих жуликов, которые мчатся в Десенганьо каждый раз, когда им нужны деньги. Примерно в то время, когда это элегантное приглашение было замусолено и затерто, в личной почтовой сумке консула стали приходить письма чисто личного характера для моего мужа. На официальном конверте красовалась надпись: «Исполнительный особняк, Вашингтон, округ Колумбия, Р. М. Дуглас, личный секретаръ». Эти невинные послания откладывали в сторону, но конверты напоказ раскладывали на столике в гостиной и демонстрировали посетителям и чиновникам, которые расценивали их как неоспоримое доказательство нашей постоянной связи с правительством на родине.

Эта уловка сотворила чудо. Мы больше не платили никаких претензий на плантации, и нашему торговцу их почти никогда не предъявляли.

Обстановка стремительно становилась все более тревожной, и в условиях беззакония небезопасной становилась даже жизнь. Наше огнестрельное оружие нам еще не возвратили; поэтому, за исключением неуклюжего ружья Зелла и небольшой охотничьей двустволки Генри, у нас не было ничего более грозного для самозащиты, чем шпаги, которые носили майоралы.

Приказ о разоружении всех гражданских лиц был сочтен правительством необходимым, так как он перекрывал один из каналов снабжения, которыми пользовались повстанцы.

Сборщики налогов, недовольные всем тем, что они могли вырвать у зажиточных плантаторов, под воздействием трудностей мятежного времени были вынуждены искать любые возможные способы добывания денег и в конце концов вторглись в ситио бедных и ленивых гуахиро, у которых зачастую не было ничего, кроме коня, на которого можно было наложить взыскание, а кони были дороги им как собственные дети.

Несомненно, многие остались бы дома сидеть тихо, если бы не угроза конфискации их любимого животного. Чтобы спасти его, они бежали в труднодоступные горные районы и прятались в пещерах, постепенно скатываясь к жизни вне закона. В напряженный зимний сезон гуахиро зарабатывали от семнадцати до двадцати пяти долларов в месяц. Жалко называть эти скудные ежемесячные заработки громким словом «доход»; однако теперь сборщики налогов начали требовать, чтобы процент от всех заработков поступал в государственную казну.

Несколько братьев, владевших клочком земли по соседству с нами, были зависимыми людьми в нашем имении. Годами они работали возчиками у прежних хозяев, и мы продолжали их нанимать. Они были так разъярены требованием отдать часть своих заработков, что отказались работать. Зарабатывая в лучшем случае едва на жизнь для своих скромных нужд, если бы им приходилось делиться со сборщиком налогов, они могли бы с таким же успехом объявить забастовку — не за повышение зарплаты, а за отказ от работы вообще. Так поступали сотни людей, в конце концов окончательно погружаясь в безделье, отчаяние и нищету. Во многих случаях отчаяние толкало их на путь порочной и заброшенной жизни с разбоем на дорогах.

Вскоре наш доктор, которому по роду службы разрешалось иметь при себе оружие, прибыв исполнить свой долг милосердия в сопровождении дюжего слуги, был вынужден снять пояс со шпагой и вытащить внушительные пистолеты из кобуры, прежде чем отправиться к постели больного. Ему было небезопасно передвигаться даже среди бела дня без этих приготовлений к защите, а после наступления темноты ни одна крайняя необходимость не могла заставить его выйти из дома.

Элли и меня неоднократно предупреждали, чтобы мы не гуляли по полям или склонам гор, как это было нашим ежедневным обыкновением, так что наши прогулки постепенно свелись к широкой аллее на виду у дома.

ГЛАВА XXIV. КРОВАВОЕ НАПАДЕНИЕ — ЖАЛОБЫ КАПИТАН-ГЕНЕРАЛУ — КАРЛОС ГАРСИЯ.

Мой муж, который никогда не ведал, что такое страх, смело разъезжал по нашим владениям, иногда один, но чаще в сопровождении переводчика, чьи услуги зачастую были необходимы. Однажды ранним осенним утром он поехал в одиночестве в отдаленную часть плантации, примерно в миле от дома. Хотя по шелесту длинных тонких листьев было видно, что посреди высокого тростника вовсю работают плуги, и доносился заунывный скрип колеса, медленно поднимавшего воду из соседнего колодца, двое всадников довольно малого роста и сомнительной внешности внезапно появились по обе стороны узкой дороги и вежливо спросили Который час, подкрепив свою просьбу жестом в сторону солнца и часов Ламо. Он интуитивно понял, что у них злые намерения, и, повторяя свою излюбленную фразу: «No intende» («Не понимаю»), жестом пригласил их к дому, чей белый фасад завершал длинную перспективу прямой дороги.

Не успел он сделать и шага вперед, как один из мужчин преградил ему дорогу конем поперек узкой тропинки и, угрожающе указывая на манящую цепочку для часов, свисавшую из его кармана, повторил требование (как теперь выяснилось) низким и угрожающим тоном. Если у моего мужа и были прежде какие-то сомнения относительно их намерений, то теперь их не осталось. Он отчаянно рванулся вперед, но тут же был выхвачен пистолет, и раздались два выстрела подряд. Каждый раз поспешный прицел сбивался ударами раскрытого зонта, и пули летели мимо цели.

Тем временем сообщник, вооруженный мачете (большим короткоруким ножом с широким лезвием, используемым для резки тростника), бросился вперед. Ловким разворотом коня Ламо удалось схватить его за талию и швырнуть на землю. Неожиданная дерзкая защита и падение одного из нападавших вызвали минутное замешательство, которым Ламо, ни на секунду не теряя самообладания, воспользовался, чтобы быстро ускакать. Вслед уходящей фигуре раздалось еще два выстрела, и мой храбрый муж получил пулю в боковую часть шеи. Все это произошло так быстро, что работавшие в высоком тростнике крестьяне, встревоженные выстрелами, прибежали на место лишь за тем, чтобы увидеть, как Ламо бешено мчится к дому, раскачиваясь из стороны в сторону и не в силах удержаться в седле. Нападавшие уже скрылись за первым поворотом, скрытые возвышающимися зарослями полей.

Я не спеша шила на своем обычном месте у окна, как вдруг топот конских копыт и быстрый бег в сторону фасада дома вместе с возгласами удивления и тревоги заставили меня без дыхания выбежать на веранду и увидеть, как падающий с лошади в распростертые объятия моего брата бледный и, как мне тогда показалось, безжизненный, залитый потоками крови облик моего мужа рухнул на руки брату.

Его вытянули на диване, тяжело дышащего. Рану, из-за которой шея пугающе опухла, нежно промокнули влажными салфетками. Мой брат, обладавший некоторым опытом в хирургии и большим самообладанием, осторожно нащупал снаряд и ловким нажатием извлек крупную коническую пулю, которая разминулась с яремной веной всего на шестнадцатую дюйма. Кувшин за кувшином холодная вода лилась на рану, пока припухлость постепенно не спала. Посланники были отправлены без промедления за медицинской помощью и чтобы известить капитана партидо, который немедленно прислал своего писаря для принятия показаний у предполагаемого умирающего. Выяснилось, что Ламо вполне способен дать достаточные пояснения, чтобы все убедились: это было дело рук вооруженных грабителей; после чего отряд людей капитана был отправлен в горячую погоню за разбойниками для их поимки.

Деревенский врач получил вызов только после того, как чиновники уже уехали, и, боясь отправляться в путь без эскорта, смог появиться лишь тогда, когда нашему пациенту уже оказали всю необходимую помощь. Обнаружив пулю на полке и видя, что отек спал, ему не оставалось ничего другого, как пуститься в пространные объяснения законов, регулирующих подобные случаи, из которых следовало, что все, на что мы имели законное право — это уложить страдальца и вызвать хирурга. Мы не имели права извлекать пулю или даже смывать кровь с раны! Добавлю здесь, что если кто-нибудь обнаружит раненого и кровоточащего человека на обочине дороги на Кубе, он ни в коем случае не должен прикасаться к телу самостоятельно, а должен позвать врача или уведомить капитана на ближайшем доступном посту, ибо, если он сыграет роль доброго самаритянина, его наверняка арестуют по подозрению. Путь священника и левита является законным и потому единственно безопасным путем в той стране, где Библия находится на положении контрабанды.