«От фермерского дома до Белого дома: Жизнь Джорджа Вашингтона»

Ранее мы упоминали, что экспедиции против французов и индейцев у Ниагары и Краун-Пойнта планировалось одновременно с принятием решения об экспедиции против Дюкена. Обе эти экспедиции потерпели неудачу. Они выступили из Олбани, штат Нью-Йорк, первая — под командованием губернатора Массачусетса Ширли; другая — под началом Уильяма Джонсона, ирландца, находившегося в дружеских отношениях с самыми могущественными вождями Шести Наций. Когда эти две экспедиции были уже в самом разходе, до них дошла весть о катастрофическом поражении Брэддока, что совершенно деморализовало войска. Индейцы, которые всегда были склонны примыкать к побеждающей стороне, дезертировали из рядов, а многие белые солдаты последовали их трусливому примеру. Экспедиция под руководством Джонсона добилась определенного успеха в другом направлении, но обе экспедиции потерпели крах в том, что касалось предполагаемого захвата Ниагары и Краун-Пойнта.

«Роковая ошибка!» — заметил Вашингтон мистеру Фэрфаксу. — Столь робкие меры как нельзя лучше подходят для того, чтобы воодушевить врага».

«Иначе и быть не может, — ответил Фэрфакс. — Выделять ровно столько людей, чтобы они служили хорошей мишенью, и ровно столько денег, чтобы оплатить их отстрел, по моему мнению, — крайне скверная политика».

«Когда дело дойдет до реальной службы, — продолжил Вашингтон, — для боя не наберется и семисот надежных солдат. Защищать триста шестьдесят миль фронтира с этими малыми силами — задача практически невыполнимая. Сконцентрировать их в одном месте означает оставить другие участки открытыми; а разделять их на отряды и рассредоточивать по всей протяженности — значит позволить врагу без труда уничтожать их поодиночке».

«Кровавое дело, которое разъяренные дикари сочтут за удовольствие, — заметил мистер Фэрфакс. — Чем больше я об этом думаю, тем сильнее содрогаюсь при мысли о той чудовищной резне, которая, вероятно, последует за этой серьезной ошибкой правительства».

«И тем не менее я принимаю свое назначение, дабы отказ не был истолкован неверно, — продолжил Вашингтон. — Но я так долго служил при недостаточной поддержке правительства, за которой следовали катастрофы, что теперь я надеялся на самые щедрые положения».

«И они должны были быть предоставлены незамедлительно», — добавил мистер Фэрфакс.

«Никто не осознает моих неудач лучше меня самого, — с присущей ему скромностью заметил Вашингтон. — Если старая поговорка применима к моему случаю, то я определенно завершу дело с долей успеха, ибо поистине еще ни один человек не начинал хуже меня. И все же я хочу получить честный шанс исправить свою участь, если это возможно».

В сентябре Вашингтон разместил свою штаб-квартиру в Винчестере, за Голубым хребтом, в прекрасной долине Шенандоа. Это был приграничный город в ста сорока милях к северо-западу от Ричмонда. Он застал жителей города в состоянии сильной тревоги из-за частых сообщений о грабежах, учиняемых французами и индейцами. Город был переполнен мужчинами, женщинами и детьми, которые бежали из своих домов в диких местах в это место ради защиты, услышав, что индейцы вышли на тропу войны. Многие из этих слухов были преувеличены, а другие не имели под собой никаких оснований. Например, однажды утром пришло сообщение, что отряд индейцев находится всего в двенадцати милях от города, занимаясь грабежами, поджогами и убийствами самым ужасным образом. Это сообщение повергло жителей в ужас, а женщины и дети были наполовину обезуметь от страха.

Вашингтон приказал роте солдат следовать за ним для отражения врага, но ни один из них не откликнулся. Их страх превосходил их патриотизм. Подозревая, что сообщение может быть преувеличенным, он выслал разведчиков, чтобы узнать что-то более определенное. Разведчики вернулись через час с потрясающей новостью: «Индейцы находятся менее чем в четырех милях отсюда и уничтожают все на своем пути».

Будучи допрошенными Вашингтоном относительно фактов дела, разведчики сказали: «Мы отчетливо слышали их крики и выстрелы, и нет ни малейшего сомнения в том, что в течение часа они нападут на Винчестер».

Вашингтон снова воззвал к солдатам, подкрепив свой призыв властью и угрозами.

Около сорока человек вызвались добровольно сопровождать его навстречу свирепому врагу. Передвигаясь с крайними осторожностью и осмотрительностью, они достигли места, где разведчики слышали крики индейских воинов. И действительно, они услышали нечто вроде крика и ружейный выстрел, но ничто не указывало на присутствие дикарей опытному слуху Вашингтона. Продвинувшись еще на несколько ярдов вперед, за поворотом дороги Вашингтон обнаружил двух пьяных солдат, которые ругались, кричали и бесчинствовали, время от времени паля из пистолетов в воздух. Он взял этих двух никчемных парней под стражу, которые доказали, что разведчики были трусами, доставил их в Винчестер и запер.

Этот инцидент показывает, что среди солдат было мало дисциплины, а среди людей — мало самообладания. В своем унынии Вашингтон написал губернатору Динвидди:

«Во всем я встречаю величайшее сопротивление. Никакие приказы не выполняются, кроме тех, что подкреплены отрядом солдат или моим собственным обнаженным мечом. Без этого невозможно раздобыть ни единой лошади даже для самой неотложной надобности, до такой степени дошла дерзость этих людей, которым до сих пор во всем шли навстречу. Однако я не уступил ни в чем там, где служба его величества требует обратного и когда мои действия оправданы инструкциями; и не уступлю, если только они не исполнят то, чем грозят, а именно: «вышибить нам мозги»... Я хотел бы еще раз намекнуть на необходимость лучшего регулирования ополчения, если бы не упоминал об этом дважды до того, а в третий раз это может показаться неуместным. Но я должен еще раз просить позволения заявить, что если Ассамблея не примет закон о принудительном исполнении воинской дисциплины во всех ее частях, я должен буду отказаться от чести, которая была мне столь великодушно уготована. Я вижу растущую дерзость солдат и праздность и бездеятельность офицеров, которые все прекрасно понимают, насколько ограничены их наказания по сравнению с тем, какими они должны быть. В конце концов, я ясно вижу, что при нынешнем положении дел мы станем обузой, невыносимым бременем для нашей страны и не оправдаем ни единого ожидания Ассамблеи... Почему от нас, молодых и неопытных, ждут управления и поддержания надлежащего духа дисциплины без законов, когда лучшие и самые опытные едва ли могут сделать это с ними? Если мы руководствуемся собственными интересами, то я уверен, что они настоятельно требуют этого. Я могу с уверенностью утверждать, что вербовка, обмундирование, вооружение, содержание и снабжение продовольствием солдат, которые впоследствии дезертировали, обошлись стране в огромную сумму, чего можно было бы избежать, будь мы связаны ограничениями, которые страшили бы солдат перед подобной практикой».

Еще одним испытанием, с которым столкнулся Вашингтон, был отказ капитана Дагворти, командовавшего в Форт-Кумберленде, подчиняться его приказам. Дагворти получил свое патентное звание от короля и утверждал, что поэтому он выше Вашингтона, который получил свое звание от провинциального губернатора. Это дело вызвало большое волнение в подчиненных Вашингтону войсках, и его офицеры составили петицию, умоляя его —

«Обратиться к генералу Ширли, который был главнокомандующим всеми британскими силами в Северной Америке и чья штаб-квартира находится в Бостоне. Его решение разрешит этот вопрос раз и навсегда».

Вашингтон обратился к губернатору Динвидди за разрешением немедленно отправиться в Бостон с этой целью и получил его. Несмотря на глубокий снег и зимнюю погоду, он отправился в эту миссию 4 февраля 1756 года в сопровождении капитанов Мерсера и Стюарта. Они проделали весь путь верхом и «взяли с собой своих чернокожих слуг, которые, ехавшие позади с седельными сумками и чемоданами своих господ, одетые в изящную ливрею, с золотым галуном на меховых шляпах и в синих плащах, придавали маленькому кавалькаду изрядную долю стиля и значительности».

В Нью-Йорке Вашингтона принимал Беверли Робинсон, видный гражданин, в доме которого он познакомился с очень искусной молодой леди, мисс Филлипс, сестрой миссис Робинсон. Ее многочисленные достоинства очаровали молодого героя сильнее, чем любая из знакомых дам со времен его увлечения «Красавицей низин». Тем не менее, он не капитулировал, а понес свои знамена дальше в Бостон, куда уже донеслась его слава.

Он был тепло встречен в Бостоне, так, как никогда прежде не удостаивался столь юный офицер. Его доблестное поведение при спасении армии Брэддока от уничтожения вместе с другими героическими поступками, известными по всем Колониям, прославили его; и теперь «его высокая и величественная фигура, мужественная красота лица, исполненное достоинства поведение, роскошный и красивый наряд и непревзойденное искусство, с которым он управлял своим крупным и благородным конь», вызывали восхищение у всех зрителей.

Добившись от генерала Ширли распоряжения, согласно которому патент от провинциального губернатора приравнивался к королевскому, Вашингтон отправился в обратный путь, пробыв в Бостоне десять дней. Он две недели пробыл в Нью-Йорке у Беверли Робинсона, чья очаровательная сестра жены произвела на него сильное впечатление. В ней он узрел все прекрасное в облике, изящное в манерах и превосходное в характере. Нет сомнений, что молодой герой, отразивший натиск объединенных сил французов и индейцев, решил сдаться на милость чарам этой девицы. Но он обнаружил, что его верный и достойный друг уже завоевал этот приз и торжествовал обладание ее сердцем. Разочарованный, но не падший духом, он распрощался с прелестницей и поспешил удалиться.

Он прибыл в Уильямсберг двадцать третьего марта, после семинедельного отсутствия. Он только что приехал, как в город во весь опор вмчался гонец — вестник потрясающих новостей.

«Индейцы с большими силами приближаются к Винчестеру, по пути все сжигая и грабя!» — прокричал он.

«Есть ли у вас какие-то более веские доказательства их набегов, чем слухи?» — осведомился Вашингтон, вспоминая былой опыт, «или вы возвещаете то, что знаете наверняка как факт?»

«Свидетельства их приближения и грабежей неоспоримы, — ответил гонец; — и жители стекаются в город из своих разоренных и пылающих домов».

Вашингтон убедился, что тревожная весть — не ложная тревога, и, пришпорив коня, помчался в Винчестер. Его прибытие успокоило перепуганных жителей, и они храбро сплотились для защиты своих домов. Все было приведено на военное положение как можно скорее. Прошло несколько дней, и Вашингтон написал губернатору следующее:

«Как бы нелепо это ни выглядело, несомненно одно: пять сотен индейцев имеют гораздо больше возможностей досаждать жителям, чем вдесятеро большее число регулярных войск. Помимо выгодного способа ведения боя в лесах, с их хитростью и коварством, их активность и способность переносить лишения не имеют себе равных. Они рыщут вокруг, подобно волкам, и, подобно им, творят свои злодеяния исподтишка. Они полагаются на свое искусство охотников и на скот местных жителей для пропитания».

Во время беседы с мистером Фэрфаксом Вашингтон заметил:

«Вы припомните мое пророчество о том, что наш фронтир будет опустошаем до тех пор, пока не будет взят Форт-Дюкен и французы не будут изгнаны из Огайо».

«Я отчетливо помню ваше пророчество, — ответил мистер Фэрфакс; — и теперь мы пожинаем то, что посеяли. Мы посеяли ветер, а теперь пожинаем бурю».

«Даже сейчас еще не поздно вернуть утраченное, если бы правительство проявило такое желание, — продолжил Вашингтон. — Я отчаиваюсь лишь в той мере, в какой власть имущие не поддерживают военные операции. Враг прибегнул к оружию, и не остается иного выхода, кроме как принять вызов».

Следующая выдержка из одного его письма генералу Лаудоуну, сменившему генерала Ширли на посту главнокомандующего британскими силами в Америке, раскрывает печальное состояние дел:

«Я слишком мало знаком, сэр, с патетическим языком, чтобы пытаться описать страдания людей; но у меня благородная душа, чувствующая несправедливость и жаждущая возмездия. Но что я могу поделать? Я вижу их положение, знаю об их опасности и разделяю их страдания, не имея возможности оказать им иную помощь, кроме туманных обещаний. Короче говоря, я вижу неминуемую гибель столь отчетливо, что если Ассамблея не предпримет решительных мер и снизу не будет отправлена скорая помощь, бедные жители, находящиеся сейчас в фортах, неизбежно падут, в то время как остальные бегут перед лицом варварского врага. В конце концов, удручающее положение народа, слабые надежды на помощь, грубые и скандальные оскорбления, обрушиваемые на офицеров в целом и отражающиеся лично на мне за допущение столь необычных злоупотреблений, а также туманные перспективы завоевать хоть какую-то честь и репутацию на службе — все это заставляет меня сожалеть о часе, когда мне вручили патент; и побудило бы меня в любое другое время, кроме этого часа неминуемой опасности, без малейших колебаний сложить с себя командование, от которого я никогда не жду ни чести, ни пользы; напротив, я имею почти абсолютную уверенность в том, что навлеку на себя неудовольствие вверху, в то время как убийства беззащитных семейств могут быть вменены мне в вину здесь. Умоляющие слезы женщин и трогательные прошения мужчин приводят меня в такую смертельную скорбь, что я торжественно заявляю: если я знаю свою собственную душу, я мог бы предложить себя в качестве добровольной жертвы врагам-мясникам, если бы это могло способствовать успокоению народа».

Два дня спустя он адресовал губернатору другое письмо, в котором говорил:

«Ни один час, а то и вовсе минута не проходят без того, чтобы не принести новые тревоги и мрачные вести. И нет возможности оказать людям необходимую помощь для их защиты из-за малого числа людей, имеющихся у нас или способных оказаться здесь в ближайшее время. Жители уезжают ежедневно и через короткое время превратят этот край в такую же пустыню, как Гэмпшир, где едва ли живет хоть одна семья».

«Позавчера ночью были убиты три семьи менее чем в двенадцати милях от этого места; и каждый день мы получаем сведения о таких жестокостях и варварствах, которые шокируют саму человеческую природу. Невозможно вообразить положение и опасность этой несчастной страны. Вокруг столько французов и индейцев, что ни одна дорога не безопасна; и здесь мы не знаем часа, когда можем подвергнуться нападению».

Почти два года Вашингтон тщетно пытался защищать фронтир, в то время как французы и индейцы продолжали грабить и убивать жителей в одном месте, пока он защищал другое, множа сцены варварства, свойственные только дикарям. Следующее описание одной из таких сцен принадлежит самому Вашингтону:

«Однажды, когда мы приближались через лес к жилищу, мы внезапно услышали ружейный выстрел. После этого, ускорив шаг и подбираясь сквозь густой кустарник к забору, мы увидели то, чего так страшились: отряд индейцев, нагруженный добычей, выходил из дома, который, судя по дыму, казался только что подожженным. В тот же миг мы обрушили на дикарей град ружейных пуль, перебив всех до единого, кроме одного, который попытался бежать, но безуспешно; ибо несколько наших быстроногих охотников бросились в погоню, вскоре нагнали его и прикончили своими томагавками. Ворвавшись в дом и потушив огонь, мы увидели поистине горестное зрелище: молодая женщина лежала на залитой кровью постели, ее лоб был расколот топором, а на груди покоились двое малых детей, судя по всему близнецы месяцев девяти от роду, омывая ее грудь кровью, струящейся из их глубоко рассеченных голов! Я часто видел изувеченные останки моих убитых соотечественников, но никогда еще не испытывал того, что почувствовал в этот раз. Видеть этих бедных невинных, этих маленьких безгрешных ангелов, только что вступивших в жизнь и вместо нежнейшего сочувствия и ласки встретивших свою кровавую смерть от рук... братьев, наполнило мою душу глубочайшим ужасом перед грехом!

Проследив по следам варваров обратно до кукурузного поля, мы обнаружили маленького мальчика, а за ним его отца, оба купались в крови. Судя по отпечатку его маленьких ножек в бороздах, ребенок шел за плугом своего отца и, увидев, как того застрелили, изо всех сил бросился к дому, к матери, но был настигнут и уничтожен.

И поистине столь велик был страх перед французами и индейцами по всем поселениям, что было тяжело навещать даже те семьи, которые еще уцелели, но по болезни или по иным причинам не смогли уехать. Бедняжки бежали нам навстречу, как люди, наполовину помешанные от радости, а затем, с лицами, застывшими от ужаса, рассказывали, что семья такого-то или такого-то соседа, пожалуй, самой прошлой ночью была убита, и что они слышали их крики и видели пламя, пожравшее их дом. А также что они сами, вознеся вечерние молитвы, никогда не ложились спать, не попрощавшись друг с другом, словно не надеясь больше встретиться в этом мире. Но когда мы приходили прощаться с этими несчастными семействами, о Боже, каковы были наши чувства! Видеть глубокую, безмолвную скорбь мужчин и лица бедных женщин и детей, когда они, падая на колени, с пронзительными криками и дикими от ужаса глазами хватали нас за руки или висели на нашей одежде, умоляя ради Бога и милосердия не оставлять их на растерзание убийцам! Эти вещи так переполнили мое сердце скорбью, что я торжественно клянусь перед Богом: если я знаю самого себя, я бы с радостью отдал собственную жизнь в жертву врагам-мясникам, если бы мог тем самым гарантировать безопасность этих моих бедных, несчастных соотечественников».

Вашингтон продолжал говорить правительству, что это ужасное положение дел не прекратится до тех пор, пока не будет взят Форт-Дюкен; и он снова и снова умолял предоставить ему армию, достаточную для захвата форта. Но все было напрасно.

Наконец, ближе к концу 1757 года его труды и тревоги свели его в сильнейшую лихорадку, и его перевезли в Маунт-Вернон, где он пролежал четыре месяца, порой настолько больной, что на его жизни уже ставили крест, и все это время неся на своей душе груз ответственности за свое общественное положение. Его преданный слуга Бишоп, завещанный ему генералом Брэддоком, день и ночь ухаживал за ним с исключительной преданностью. Лишь в апреле он смог возобновить командование.

Когда Вашингтон вернулся в свою штаб-квартиру в Винчестере, его неожиданно ободрили некоторые благоприятные перемены. Генерал Лаудоун был заменен генералом Аберкромби, а губернатор Динвидди был отозван в Англию.

XIV. ТРЕЩИНА В ОБЛАКЕ.

«Люди пали духом, — сказал Вашингтон мистеру Фэрфаксу, — и нам нужны успехи, чтобы вдохнуть в них надежду. Но этого никогда не случится, пока королевские офицеры не научатся воевать с индейцами».

«Это, вне сомнения, так, но я больше надеюсь на то, что генерал Аберкромби сделает что-то действенное для этой части страны, — ответил Фэрфакс. — У генерала Лаудоуна было более чем по горло забот с войсками на севере, так что он почти не мог уделять внимания нашим нуждам».

«Хотелось бы, чтобы это было так, — ответил Вашингтон; — но единственный действенный удар, который можно по нам нанести — это взятие Форта-Дюкен. Пока это не сделано, у врага есть база снабжения и убежище, откуда он может в любой момент совершать вылазки для грабежей и резни на фронтире. Обладание Канадой важно, и победы там сейчас сильно ободрили бы наш народ. Армия численностью от пяти до десяти тысяч человек погонит французов и индейцев перед собой и быстро приведет англичан к обладанию Огайо».

«И это ободрит людей, вдохнет в них надежду и жизнь», — добавил Фэрфакс.

«И патриотизм тоже, хочется надеяться, — сказал Вашингтон. — Нашему народу не хватает патриотизма, и тут нечего скрывать».

Одним из испытаний для Вашингтона в то время было нежелание народа идти на расходы и опасности войны. Им казалось, что в войне с индейцами их ждут лишь страдания и смерть. До них доходили столь ужасающие рассказы о жестокостях дикарей, что они страшились столкновения с варварами.

Миссис Вашингтон была категорически против того, чтобы ее сын снова отправлялся к Огайо. До нее дошли слухи о новом походе на Дюкен, после чего она написала ему, умоляя не браться за это опасное предприятие. Он ответил ей следующим образом:

Дорогая матушка,—Если в моих силах избежать поездки к Огайо снова, я сделаю это; но если командование будет навязываться мне всеобщим мнением страны и предлагаться на таких условиях, против которых нельзя возражать, отказ от него запятнает мою честь; и это, я уверен, должно и должно вызвать у вас большую тревогу, чем мой отъезд на почетную службу. Ни на каких других условиях я не приму его. В настоящее время мне не делают никаких предложений, и у меня нет никаких известий о подобном намерении, за исключением частных лиц.

Однако генерала Аберкромби удивил Вашингтон, отдав приказ сформировать мощную экспедицию против Дюкена. Новоназначенный главнокомандующий, казалось, понимал обстановку так, как ее не понимали его предшественники, и Вашингтон был вне себя от радости. Туча, окутывавшая его душу, рассеялась, и он увидел более светлое будущее.

Северные войска также добивались успехов, и вести об их победах радовали все сердца. Экспедиции против Луисбурга, Тикондероги и Краун-Пойнта оказались удачными, и народ обретал все больше надежды по мере того, как становилось известно об их успехах.

«Теперь у нашего дела есть надежда, — заметил Вашингтон мистеру Фэрфаксу в Уильямсберге, весьма воодушевленный открывавшимися перед ним перспективами. — Теперь я вижу конец. Похоже, генерал Аберкромби — это тот человек, который оказался на своем месте».

«Будем надеяться, — ответил мистер Фэрфакс. — Судя по всему, он считает, что войск потребуется в два-три раза больше, чем было у вас прежде, и это будет как раз в самый раз для похода на Дюкен».

«В этом и заключается моя надежда, — продолжил Вашингтон. — Армия, достаточная для нанесения действенного удара, сбережет для правительства и деньги, и людей. Половина от необходимого — это жестокое обречение всех на поражение и бойню».

«Так оно и оказывалось на деле», — заметил Фэрфакс.

«К унынию и страху людей по всей этой части страны, — ответил Вашингтон. — Но если войска будут предоставлены согласно приказу теперь, я не опасаюсь за результат. Три тысячи из Пенсильвании, двенадцать сотен из Северной Каролины, две тысячи из Вирджинии вместе с семьюстами индейцами и таким же числом регулярных войск составят армию примерно в восемь тысяч человек».

«Как вы полагаете, какова численность сил французов в Дюкене?» — поинтересовался Фэрфакс.

«Не более трети от нашего числа. Быть может, не больше четверти. Если Ассамблея будет столь же щедра в обеспечении вирджинских солдат обмундированием, пайками, вооружением, одеялами и т. д., как генерал Аберкромби, это станет проявлением мудрой экономии, а также похвального патриотизма».

Вашингтон находился в то время в Уильямсберге с целью изложить комитету Законодательного собрания нужды своей маленькой армии и добиться щедрого снабжения. По пути туда произошел случай, который стоит здесь описать.

Проезжая через округ Нью-Кент по дороге в Уильямсберг, Вашингтон приближался к поместью мистера Чемберлена. Хозяин находился у своих передних ворот и, узнав Вашингтона, которого сопровождал слуга, поприветствовал его со словами:

«Полковник Вашингтон, пусть никогда не будет сказано, что вы проехали мимо дома друга вашего отца, не спешившись. Я настаиваю на чести задержать вас в качестве моего гостя».

«Я от всего сердца благодарю вас, дорогой мой сэр, но мои дела в Уильямсберге не терпят отлагательств, и вы должны извинить меня сегодня», — таков был ответ Вашингтона.

«Дела, касающиеся экспедиции против Форта-Дюкен, полагаю?»

«Да; и их важность не терпит никаких задержек».

«И все же я должен настаивать на своем приглашении, — продолжил мистер Чемберлен, — ибо вам ведь непременно нужно где-то пообедать, и это не задержит вас здесь дольше, чем где-либо еще. Мы не задержим вас ни на минуту после того, как вы проглотите свой обед. Я слишком заинтересован в захвате Дюкена, чтобы затягивать ваши дела».

«Ваш патриотизм равен вашему гостеприимству, — ответил Вашингтон, — и я вполне склонен принять и то, и другое при данных обстоятельствах».

«В таком случае вы примете и мои сердечные благодарности», — добавил мистер Чемберлен.

«Правильно ли я понимаю, что меня отпустят сразу после обеда?» — по-прежнему колеблясь, произнес Вашингтон.

«Немедленно, со всей оперативностью военной дисциплины».

«Тогда, сэр, я принимаю ваше щедрое гостеприимство»; и Вашингтон тут же спешился, сказав своему слуге Бишопу: «Смотри же, чтобы лошади стояли у крыльца к тому моменту, как мы встанем из-за обеденного стола».

«Это ли тот самый скакун и тот ли слуга, что были подарены вам генералом Брэддоком?» — поинтересовался мистер Чемберлен, когда они направились к дому.

«Он самый, сэр».

«Вы оказываете мне честь, полковник Вашингтон, приняв мое приглашение на обед, — продолжил мистер Чемберлен. — Я тем более рад возможности видеть вас своим гостем, поскольку сегодня со мной обедают и другие друзья, которые сочтут за истинное удовольствие встретиться с нашим юным и доблестным воином».

Вашингтон ответил поклоном в знак признательности за искренний комплимент, и они прошли в особняк, где он вскоре был представлен остальным гостям и предстал перед ними в обеденном зале.

Среди гостей была миссис Марта Кастис, молодая вдова, искусная, красивая и богатая, примерно на шесть месяцев моложе Вашингтона. Ее очаровательный облик покорил сердце молодого героя. Он узрел в ней ту спутницу, которая сделала бы его будущую жизнь счастливой.

После обеда вместо того, чтобы рассуждать о важности своей миссии в Уильямсберге и спешить к коню, он завязал непринужденную беседу с миссис Кастис. Чем дольше он говорил, тем больше восхищался умом, изяществом и характером дамы.

Его верный слуга Бишоп ждал у ворот с лошадьми, когда общество встало из-за стола. Он ждал и ждал, недоумевая, что же могло задержать его господина, который всегда был пунктуален как часы. Любимый скакун покусывал удила и бил копытом землю, словно тоже удивлялся, куда подевалась обычная расторопность его седока. Так минуты и даже часы летели мимо, испытывая терпение Бишопа и коней.

Все это время Вашингтон был увлечен приятной беседой с миссис Кастис и другими гостями, причем первая являлась тем самым магнитом, из-за которого он изменил свои взгляды относительно своих дел в Уильямсберге. Возможно, она и не была «очарованной вдовой», но она несомненно наложила чары на героя Монроногелы, от которых он так и не избавился; и после периода необычайного светского наслаждения он принял приглашение остаться на ночлег. Бишопу было приказано поставить лошадей в конюшню, а мысли о войне, казалось, были изгнаны.

На следующее утро он поспешил в Уильямсберг и ехал с такой бешеной скоростью, что Бишоп был озадачен поведением своего господина сильнее, чем когда-либо. Накануне он пожертвовал своей заслуженной репутацией пунктуальности, а теперь казался уже немилосердным к своему животному; этого было вполне достаточно, чтобы заставить слугу окончательно растеряться. Тем не менее, Вашингтон ускорил свои дела в Уильямсберге, добыл запрошенные для своей армии припасы и вернулся через «Белый Дом» на реке Памунки, где миссис Кастис жила на английский манер. Как долго он там задерживался, у нас нет возможности узнать; но достаточно долго, чтобы заключить любовный договор, в котором оговаривалось, что она станет его невестой, когда экспедиция против Дюкена подойдет к концу.

В этом деле Вашингтон показал себя истинным сыном Адама и братом по нашему общему человеческому уделу. Тот, кто слишком велик, чтобы оставаться нечувствительным к женским чарам и добродетелям, и слишком холоден по своей природе, чтобы любить, не может выполнить важную миссию в этом мире.

По возвращении в Винчестер он обнаружил, что английские офицеры обсуждают целесообразность прокладки новой дороги к Дюкену или, по крайней мере, от Рейстауна к Дюкену через Лорел-Хилл.

«Лучше маршировать туда по старой дороге, которую построил генерал Брэддок», — предложил Вашингтон.

«Его дорога не привела его к победе», — наивно ответил один из офицеров.

«Новая дорога тоже не приведет, если это все, на что вы можете положиться, — заметил Вашингтон. — Трудности прокладки новой дороги через эту пересеченную местность настолько велики, что подобное предприятие не следует предпринимать без крайней необходимости».

«Мы прибыли в эту страну для таких дел всякий раз, когда это необходимо», — сказал генерал Форбс, командующий экспедицией.

«Совершенно верно; но новая дорога вовсе не нужна для того, чтобы сделать эту экспедицию против Дюкена успешной».

«Это как же?»

«Потому что это отнимет столько времени, что зима нагрянет раньше, чем мы доберемся до форта. Раннее движение по старым дорогам гораздо предпочтительнее, на мой взгляд, чем позднее по новой дороге».

«Но вы не учитываете, что королевские регулярные войска имеют опыт в такой работе, и им не потребуется столько времени на завершение подобного дела, сколько нужно провинциальным войскам».

«Возможно и так», — сомневающимся тоном ответил Вашингтон, словно вспоминая прежнее хвастовство английских генералов насчет мощи их регуляров. Он повидал достаточно этих хваленых героев в прошлой экспедиции против Дюкена, чтобы решительно предпочесть им провинциальные войска.

«К тому же, — продолжил генерал Форбс, — в докладе генерала Брэддока своему правительству старая дорога описывается как ужасная из-за густых лесов, огромных скал, глубоких болот и стремительных потоков».

«Ничто из этого не стало причиной его поражения», — заметил Вашингтон в довольно саркастическом ключе.

«Насколько я понимаю, — добавил генерал Форбс, — по предлагаемому новому маршруту нет таких густых лесов и огромных скал, а также столь опасных болот и рек, как по старому. К тому же новая дорога ближе на пятьдесят миль».

«Самый короткий путь может оказаться длиннее самого долгого, если короткий еще только предстоит построить», — таков был многозначительный ответ Вашингтона.

Английские офицеры стояли на своем и решили строить новую дорогу, в связи с чем Вашингтон написал спикеру Ассамблеи: «Если такое поведение наших руководителей не проистекает из вышестоящих приказов, оно должно проистекать из слабости, слишком вопиющей, чтобы ее называть. Теперь ничто, кроме чуда, не сможет привести эту кампанию к счастливому исходу».

Несколько дней спустя он написал:

«Я считаю, что все потеряно. Наше предприятие сорвано, и мы застрянем этой зимой у Лорел-Хиллс».

Как покажет продолжение, Вашингтон оказался пророком.

Пока шли эти военные приготовления, Вашингтон был избран в Палату бюргеров. Тем не менее, не ожидалось, что он займет свое место до тех пор, пока не завершатся задуманные действия против французов в Дюкене.

Именно в мае 1758 года Вашингтон отправился в Уильямсберг и нашел свою будущую жену, проезжая через округ Кент. Шло 21 сентября, прежде чем армия была готова свернуть лагерь и начать марш из Рейстауна, где собралось все войско. Большая часть этого времени была бездарно растрачена английскими офицерами, которые, казалось, думали, что и французы, и индейцы бросятся наутек, лишь только завидя их приближение.

Вашингтон был крайне раздосадован этой ненужной задержкой. Для него она предвещала беду. Он жаждал водрузить английский флаг на стены Дюкена и сделать прекрасную миссис Кастис своей невестой. Чем быстрее армия завершит первое, тем быстрее он осуществит второе.

В дополнение к его раздражению, генерал Форбс предложил повторить безумие генерала Брэддока и отправить свои регулярные части вперед в качестве разведывательного отряда.

«Подобное расположение сил стало причиной поражения генерала Брэддока», — сказал он генералу Форбсу.

«Это как же?»

«Его регулярные солдаты ничего не знали об индейской войне. Они никогда не видели дикарей на поле боя, а потому взялись воевать с индейцами так же, как с французами».

«Обилия артиллерии вместе с градом пуль, будь то регулярные войска или ополченцы, будет достаточно для этого дела», — заметил генерал Форбс, показывая, что он столь же невежествен в отношении того, как сражаются дикари, как и Брэддок.

«Надеюсь, я могу сказать без хвастовства, — продолжил Вашингтон, — что благодаря долгому знакомству с этими лесами и частым разведкам в них мои люди по меньшей мере так же хорошо знакомы со всеми проходами и трудностями, как и любые войска, которые будут задействованы. Я вызываюсь добровольцем прочесать местность впереди армии».

«Вы, безусловно, храбры и бескорыстны, — ответил Форбс, — но регулярные войска вряд ли скажут мне спасибо за то, что я отправлю вперед неопытные войска вместо них».

«Если бы регулярные солдаты генерала Брэддока, которых перестреляли на их позициях, могли ожить, они сказали бы вам спасибо за совершение именно этого шага», — сказал Вашингтон.

«Значит, вы совсем не верите в способность английской армии воевать с индейцами».

«Совсем нет. Регуляры Брэддока были напуганы криком дикарей больше, чем пушками французов».

«Что ж, полковник, я думаю, мы должны восстановить репутацию британских регуляров, отправив их вперед в этот раз», — ответил генерал Форбс. — Если регуляры Брэддока опозорили свою страну и дело, как вы утверждаете, пришло время регулярам Форбса смыть это бесчестье. И сделать это можно только отрядив их для выполнения намеченной задачи».

«Как вам будет угодно, генерал», — ответил Вашингтон, видя, что Форбс полон решимости задействовать свои регулярные силы в качестве разведывательного отряда. — Вы услышали мое мнение, и вы получите мое столь же искреннее подчинение. Ничто из того, что я могу сделать для успеха этой экспедиции, не будет утаено».

Поэтому регулярные части в количестве восьмисот человек прочесали местность впереди. Вашингтон снова написал относительно перспектив при столь неразумном устройстве дел:

«Золотая возможность упущена, возможно, чтобы никогда больше не вернуться. Между прокладкой новой дороги и отправкой регулярных войск навстречу индейцам наши надежды на успех поиском малы. Маленькие отряды индейцев эффективно деморализуют англичан, держа их в постоянной тревоге и нападая из засад».

Передовой отряд находился под командованием майора Гранта, самодовольного, деспотичного офицера, который разбирался в индейской тактике не больше младенца. К тому же его крайняя самоуверенность делала его хвастливым и безрассудным, в чем он впоследствии к своему горею и стыду убедился. Один из биографов Вашингтона говорит о Гранте:

«Ему было поручено узнать о враге все, что только можно, не позволяя врагу узнать о нем самом больше, чем удастся скрыть, и всеми возможными способами избегать боя. Но вместо того, чтобы вести экспедицию молча и осмотрительно, он маршировал столь открыто и шумно, что казалось, будто он намерен заблаговременно предупредить врага о своем приближении и заставить того принять бой еще на подходе. Французы, благодаря шпионам державшаяся в курсе каждого его движения, позволили ему приблизиться почти к самым своим воротам без помех. Оказавшись в окрестностях форта, он расположился на холме, возвышающемся над ним, и начал возводить укрепления на виду у всего гарнизона. Словно всего этого было недостаточно по безрассудству, и словно стремясь спровоцировать врага выйти и немедленно дать ему бой во что бы то ни стало, он направил вниз наблюдательный отряд для более детальной разведки внутреннего плана и обороны форта, которым позволили не только это, но даже сжечь дом прямо у стен, а затем вернуться к своим укреплениям без какого-либо враждебного знака, предвещавшего скрытого врага, столь молчаливого, но бдительного внутри.

Ранним утром следующего дня, словно предупреждая врага о грозящей опасности, барабаны регулярных войск забили зорю, а волынки горцев далеко и широко ранесли по лесу свои дикие и пронзительные звуки».

Все это время в форте царило молчание, и никаких признаков врага вокруг не наблюдалось.

«Здесь нет никакого врага; они бежали от нас», — заявил майор Грант генералу Форбсу. — Английские регуляры напугали их до смерти, и они дали драла».

«Иллюстрация старой поговорки: „осторожность — лучшая часть доблести“», — ответил Форбс.

«И это те героические французы и ужасные дикари, о которых так много рассказывает тот молодой американский полковник! — с издевкой продолжил майор Грант. — Единственное, о чем я жалею, так это о том, что они не остались сражаться».

«Слишком серьезная шутка — снаряжать эту экспедицию и маршировать сквозь эту глушь ради ничего, — добавил генерал Форбс. — У нас должен быть хотя бы один шанс столкнуться с врагом, если не больше».

«Что ж, я ни капли не разочарован, — отозвался Грант. — Все эти разговоры о храбрости французов и дикости индейцев — пустая болтовня, и только. Я водружу английский флаг над фортом без пролития ни единой капли крови. Позвольте мне идти вперед с регулярами, а капитан Льюис со своими американцами пусть останется позади с обозом. Мы покажем вам, как можно брать форты».

«Ваш приказ будет выполнен», — ответил капитан Льюис, хотя с презрением посмотрел на хвастуна, к которому обращался.

В тот день повторилась оплошность генерала Брэддока. Регулярные войска двинулись вперед и угодили прямо в индейскую засаду.

С неземными криками дикари выскочили из своих укрытий и обрушили ураганный огонь на регулярные части. В то же время французы высыпали из своего форта, посылая залп за залпом свинцовой смерти в их ряды. Англичане продержались мгновение, а затем дрогнули и отступили в беспорядке. Дикари, воодушевленные своим успехом, бросились к еще более страшной бойне, и между ружьями и томагавками безраздельно воцарилась резня.

Майор Льюис, оставленный с обозом и оставивший пятьдесят человек под началом капитана Буллита для его охраны, бросился вперед со своими вирджинскими силами на помощь регулярным войскам. Его своевременная помощь сдержала продвижение врага; однако в рукопашной схватке с индейским воином он был взят в плен, хотя и не раньше, чем воин пал замертво к его ногам.

Майор Грант был взят в плен и был бы убит томагавком на месте, если бы не вмешательство французского офицера.

Отступление превратилось в полное бегство, дикари преследовали их с привычными воплями. Капитан Буллит решил оказать сопротивление преследованию врага, соорудив баррикаду из повозок поперек дороги. За ней он вместе со своими пятьюдесятью людьми обрушил на приближающегося неприятеля смертоносный огонь залп за залпом, остановив его продвижение и на мгновение посеяв ужас в его сердцах. Поняв, что долго ему не продержаться, он прибег к хитрости, которую сочли бы варварской, если бы к ней прибегли индейцы. Ирвинг описывает это следующим образом:

"Какое-то время их сдерживали, но они снова шли вперед большими силами, когда Буллит и его люди подали сигнал о капитуляции и двинулись вперед, словно для того, чтобы сдаться. Когда до врага оставалось восемь ярдов, они внезапно вскинули оружие, дали мощнейший залп, а затем пошли в штыковую атаку. Индейцы в ужасе бежали, и Буллит воспользовался этой заминкой, чтобы со всей поспешностью отступить, подбирая по пути раненых и разрозненных беглецов".

Вся разрозненная армия добралась до форта Лоял-Харман на Лорел-Хиллс лишь пятого ноября. Многие солдаты, особенно раненые, ужасно страдали во время отступления.

Вашингтон находился в Рейстауне, когда было совершено нападение на авангард. Зачем и почему он там оказался, если не по приказу главнокомандующего генерала Форбса, нам неизвестно. Но он присоединился к разбитой и деморализованной армии в форте Лоял-Харман.

"Повторение безрассудства Брэддока должно закончиться поражением и позором Брэддока, — заметил он, услышав об этой катастрофе. — Результат не хуже того, чего я опасался".

"Ваши вирджинцы сражались храбро, — заметил генерал Форбс Вашингтону, очевидно, считая, что он недооценил их доблесть и боеспособность".

"Я не удивлен это слышать, — ответил Вашингтон. — Я знал, что они окажутся на высоте положения".

"Более храбрецов поле боя еще не встречало, — продолжил генерал Форбс. — Наше поражение было бы более кровавым и позорным, если бы не они".

"И если бы они шли в авангарде, они бы не попали в индейскую засаду", — многозначительно заметил Вашингтон.

В этой злополучной битве британцы потеряли убитыми и ранеными двадцать одного офицера и двести семьдесят три рядовых — более трети авангарда под командованием Гранта.

"Что ж, — продолжал генерал Форбс, — этот снег и морозная погода заставят нас уйти здесь на зимние квартиры. После этого поражения мы не в том состоянии, чтобы немедленно атаковать форт".

"Наши перспективы не слишком утешительны, надо признаться", — заметил Вашингтон, не высказывая своего мнения о ненужной и глупой ошибке, которая привела их в такое положение. Если бы он вел свои вирджинские роты в авангарде, подобного позорного исхода не произошло бы.

Вашингтон предсказывал, что из-за прокладки новой дороги и отправки регулярных войск в авангард поражение неизбежно, и теперь генерал Форбс собирался исполнить его пророчество.

"Каков ваш совет, полковник Вашингтон, при сложившихся обстоятельствах? — поинтересовался генерал Форбс, явно намереваясь хоть как-то искупить свое прежнее пренебрежительное отношение к молодому вирджинскому герою. — Разумно ли выступать против форта в столь позднюю пору и при такой суровой погоде?"

Вашингтон вовсе не был склонен давать советы после того, как все его прежние рекомендации были встречены с презрением; поэтому он затянул разговор, не удостаивая командующего генерала четким изложением своих взглядов. В разгар их беседы привели двух или трех пленных, и они рассказали о такой слабости и бедственном положении французского гарнизона, что Вашингтон посоветовал немедленно двинуться на форт.

"Разве это возможно? — сказал генерал Форбс, сомневаясь в этих словах".

"Это возможно, — ответил Вашингтон. — Впрочем, это легко выяснить".

"Сейчас мы не совсем готовы к такому манеру", — возразил генерал.

"Я к вашим услугам, генерал, со своими ротами", — ответил Вашингтон тоном, который показывал, что он жаждет этого дела. Мы сильно подозреваем, что Вашингтон думал о своей суженой и желал завершить кампанию против Дюкена, чтобы назвать ее своей. Уйти на зимние квартиры и оставить форт на захват в другой сезон значило отложить день свадьбы далеко за пределы его желаний. Было условлено, что он не женится до падения Дюкена.

"Ваше храброе и великодушное предложение принято без всяких условий", — немедленно ответил генерал Форбс, будучи теперь только рад возложить труды и риск на провинциальные войска.

"Я буду готов выступить завтра", — добавил Вашингтон с присущей ему оперативностью.

"Как только вам угодно и как вам угодно. Все дело в ваших руках".

"Очень хорошо, сэр; мы выступаем завтра", — бросил Вашингтон, поспешно удаляясь.

На следующий день он начал марш в сторону Дюкена, продвигаясь с крайним Cосторожностью по мере приближения к окрестностям форта. Место недавнего сражения было отмечено телами павших собратьев — то было удручающее зрелище. Вокруг них также были разбросаны кости товарищей, павших в первом бою тремя годами ранее, что служило печальным напоминанием о поражении и гибели, последовавших за просчетами самовлюбленных офицеров.

Никаких признаков врага не наблюдалось. Царила абсолютная тишина. Разведчики не обнаруживали ни следа неприятеля. И все же «ополченцы» продвигались вперед с предельнейшей осторожностью. Теперь индейцы не могли застать их врасплох.

Подойдя к форту, они увидели, что он покинут. Над его стенами не развевалось ни одного флага. Ускоренным маршем Вашингтон ввел свои войска внутрь, но не обнаружил там ни одного француза или индейца. Деревянные постройки были сожжены дотла вместе с тем багажом и другим имуществом, которое оккупанты не смогли унести с собой на лодках. Не осталось ни пушки, ни ружья, ни патрона. Вашингтон собственной рукой водрузил английский флаг на стенах форта двадцать пятого ноября 1758 года.

Впоследствии стало известно, что из-за решительных побед британской армии в Канаде в Дюкен не поступало ни подкреплений, ни продовольствия. Поскольку французский гарнизон остро нуждался и в том, и в другом, при приближении отряда Вашингтона командир решил, что лучшая часть доблести — это отступление; отсюда и эвакуация.

Вашингтон принял незамедлительные и энергичные меры по восстановлению форта, которому дал название форт Питт в честь великого английского государственного деятеля, благодаря влиянию которого британское правительство наконец приказало захватить эту крепость. Оставив достаточное число войск для гарнизона, он вернулся на Лорел-Хилл, откуда написал губернатору Вирджинии в интересах своих нуждающихся солдат в Дюкене следующее:

"Принимая во внимание их нынешнее положение, — пишет он, — я ни в коем случае не согласился бы оставить там какую-либо их часть, если бы генерал не отдал мне прямой приказ... Из-за их нынешней наготы, позднего времени года и невообразимых тягот необычайно длинной и изнурительной кампании они стали совершенно неспособны к какому бы то ни было служению, а болезни, смерть и дезертирство, если им не оказать скорую помощь, значительно сократят их численность. Заменить их столь же хорошими людьми, пожалуй, окажется невозможным".

Ирвинг говорит: «Одной из первых обязанностей армии после овладения фортом было собрать и похоронить в одной общей могиле кости своих сослуживцев, павших в битвах при Брэддоке и Гранте. В этом благочестивом долге, как говорят, участвовал каждый, от генерала до рядового солдата; а некоторые ветераны присутствовали там с тяжелым сердцем и частыми вздохами острой боли, будучи свидетелями тех сцен поражения и резни».

Падение Дюкена положило конец господству французов на Огайо, как и предсказывал Вашингтон, восстановив мир на границе. Враждебные индейцы поспешили заявить о своей преданности англичанам, ставленным победителями, и отложили в сторону как томагавк, так и скальпирующий нож, по крайней мере на время.

Вашингтон решил оставить военную службу и удалиться в свое имение в Маунт-Вернон, променяв тяготы войны на блага мира. Он подал в отставку, после чего офицеры его отряда преподнесли ему лестное свидетельство, из которого мы приводим следующие выдержки:

"Сэр, мы, ваши покорнейшие и преданные офицеры, берем на себя смелость выразить нашу глубокую озабоченность в связи с неприятной новостью, которую мы получили, о вашем решении сложить с себя командование тем корпусом, в котором мы так долго служили под вашим началом. То счастье, которым мы наслаждались, и та честь, которую мы стяжали, наряду с взаимным уважением, всегда существовавшим между вами и вашими офицерами, заронили столь глубокую привязанность в сердцах каждого из нас, что мы не можем молчать в этот критический момент.

"С самого раннего нашего детства вы взяли нас под свое покровительство, приучили к соблюдению той дисциплины, которая одна только способна создать хорошие войска, и от пунктуального соблюдения которой вы никогда не позволяли делать ни малейших отступлений.

"Ваша твердая приверженность беспристрастной справедливости, ваша проницательность и неизменное внимание к заслугам, мудро приучавшие нас к подлинным чувствам истинной чести и страсти к славе, из которых проистекают величайшие военные достижения, первыми усилили наше естественное соперничество и стремление преуспеть. Насколько мы усовершенствовались благодаря этим правилам и вашему личному примеру, с каким рвением мы до сих пор исполняли свой долг, с какой радостью переносили самые суровые труды, особенно находясь под вашим непосредственным руководством, мы оставляем на ваш собственный суд и тешим себя надеждой, что в значительной мере оправдали ваши ожидания.

"Судите же сами, как сильно мы должны быть потрясены потерей столь превосходного командира, столь искреннего друга и столь общительного товарища... Нам еще горше размышлять о том, что наша несчастная страна понесет утрату не менее невосполнимую, чем наша собственная. Где она встретит человека столь опытного в военных делах — столь прославленного своим патриотизмом, поведением и мужеством? Кто обладает столь глубоким знанием врага, с которым нам приходится иметь дело?... Кто, наконец, столь способен поддержать воинскую честь Вирджинии?

"Ваша доказанная любовь к королю и отечеству и ваше необыкновенное упорство в продвижении чести и истинных интересов службы убеждают нас в том, что лишь самые веские причины могли побудить вас оставить ее; и все же мы со всем почтением осмеливаемся умолять вас отложить эти мысли еще на год и повести нас вперед, чтобы помочь в славном деле искоренения наших врагов, на пути к которому уже достигнуты столь значительные успехи. В вас мы полагаем наше самое безусловное доверие. Одно ваше присутствие заставит непоколебимую стойкость и бодрость действовать в каждой груди, презреть величайшие опасности и ни во что не ставить труды и лишения, пока нас ведет человек, которого мы знаем и любим".

"Эта дань уважения характеру почитаемого командира дает читателю ясное представление о его выдающемся положении в армии, подтверждая благоприятные мнения, ранее высказанные автором".

XV. ЕГО ЖЕНА И ДОМ.

Вашингтон оставил военную службу, чтобы заявить права на свою невесту. Они поженились в «Белом доме» 6 января 1759 года, за несколько недель до его двадцатисемилетия. Миссис Кастис была на три месяца моложе жениха.

В семнадцать лет мисс Марта Дандридж (таково было ее девичья фамилия) была жизнерадостной и прекрасной красавицей, у которой было много поклонников, но ни к одному из них она не благоволила, кроме полковника Дэниела Парка Кастиса, сына достопочтенного Джона Кастиса из Арлингтона. За него она вышла замуж в 1749 году. Плодом этого брака стали два сына и дочь, старший из которых умер незадолго до смерти своего отца. Биограф миссис Кастис приводит случай, который служит ключом к характеру этого достойного и влиятельного джентльмена:

"Незадолго до своей смерти он послал за арендатором, которому при расчете по счетам был должен один шиллинг. Арендатор умолял полковника, который всегда был столь добр к своим арендаторам, не утруждать себя из-за такой мелочи, так как он, арендатор, забыл о ней давным-давно. „А я — нет“, — возразил справедливый и совестливый землевладелец и, велев своему кредитору взять монету, которая была нарочно положена на его подушку, воскликнул: „Теперь мои счета с этим миром закрыты!“ — и вскоре после этого скончался".

Потеря и мужа, и сына стала страшным ударом для молодой вдовы; однако ее христианская надежда удивительным образом поддерживала ее, так что она не предалась бесполезным сетованиям. Муж оставил ей свою обширную плантацию и от ста до двухсот тысяч долларов деньгами, забота о которых вместе с двумя оставшимися в живых детьми возложила на нее новые и непривычные обязанности. О том, как успешно она справилась с этими обязанностями, повествует биограф ее мужа:

"Миссис Кастис, будучи единоличной душприказчицей, с удивительным искусством управляла обширными земельными и денежными делами имений, выдавая ссуды под залог денег и через своих управляющих и агентов ведя продажу или вывоз урожая с наивысшей для себя выгодой".

"Прекрасная, одаренная, обладающая огромным обаянием манер, необычайно образованная, чрезвычайно богатая и юная", как выразился другой автор, неудивительно, что после того, как прошел обычный период уединения и траура, ее руку и сердце искали другие достойные люди. Однако лишь после того, как она волею судеб встретила полковника Вашингтона описанным нами образом, она вообще склонна была вступить в новый брак.

Свадьба Вашингтона была пышным торжеством, проведенным в старом английском стиле, который преобладал среди богатых плантаторов. Военные и гражданские чины со своими женами украсили это событие своим присутствием. Дамы появились в самых дорогих парчовых нарядах, кружевах и драгоценностях, какие только мог предоставить Старый Свет. Невеста была одета по последней английской моде, а богатство ее чар гармонично дополняло мужественную красоту жениха, рост которого в обуви составлял шесть футов и три дюйма — «самый высокий и красивый мужчина Старого Доминиона».

Старый чернокожий слуга миссис Кастис высказал свое мнение о своем новом хозяине следующим образом:

"Никогда не видел подобного, сэр — никогда не видал ничего подобного, хоть и повидал многих на своем веку! Такой высокий, такой прямой! И потом, сэр, как он сидел на лошади и с каким видом ехал! Ах, сэр, он был не похож ни на кого! На свадьбе было много самых знатных господ в золотом шитье, но ни один из них не выглядел так, как он сам".

Вашингтон прожил в «Белом доме» три месяца, прежде чем занять свое место в Палате бюргеров. То, что он решил оставить военную карьеру и что его новые отношения доставляли ему чистую радость, совершенно очевидно из того, что он написал другу:

"Теперь я, полагаю, обосновался здесь с приятной спутницей жизни; и я надеюсь найти в уединении больше счастья, чем когда-либо испытывал в широком и суетном мире".

С самого детства миссис Вашингтон пользовалась теми благами и обществом, которые умножает богатство. Ее собственное состояние, объединенное теперь с состоянием мужа, составляло крупное богатство. Она могла жить по-княжески, хотя и усвоила этот стиль лишь в той мере, в какой требовало ее социальное положение. В то время в Вирджинии господствовал аристократический элемент, охватывающий богатые, образованные и правящие классы, к которым она принадлежала; и этому стандарту жизни она была вынуждена соответствовать. Ее дом был излюбленным местом пребывания самых богатых и влиятельных людей Вирджинии.

По истечении трех месяцев Вашингтон занял свое место в Законодательном собрании. Этот орган подготовился почтить героя, как только тот появится в Палате, хвалебной речью спикера. Едва он занял свое место, как спикер, мистер Робинсон, немедленно поднялся и, потребовав тишины, обратился к Вашингтону со словами столь искренней хвалы, какие мог продиктовать лишь истинный патриотизм в сочетании с личной дружбой, распространяясь о его героических делах на благо родины в час ее величайшей опасности. Когда он закончил, вся Ассамблея встала и поклонилась молодому полковнику.

Если бы землетрясение внезапно потрясло Капитолий до самого основания, Вашингтон не был бы удивлен сильнее. Он был ошеломлен. Он поднялся, чтобы выразить свою благодарность, но, увы! язык изменил ему. Трижды он пытался заговорить, и трижды, несмотря на все усилия, дар речи изменял ему, если не считать слабого бормотания: «Мистер Спикер! Мистер Спикер!»

Спикер оказался на высоте положения и пришел ему на помощь одной из лучших и остроумнейших реплик в истории.

"Полковник Вашингтон, — воскликнул он, — садитесь! садитесь! Ваша скромность под стать вашим заслугам".

Вскоре после закрытия сессии Законодательного собрания Вашингтон перевез свою семью в Маунт-Вернон, чтобы посвятить себя сельскому хозяйству. В течение пятнадцати лет он продолжал жить там в тиши домашнего очага. Каждый год из этих пятнадцати его избирали в Палату бюргеров, где его советы и огромное влияние становились незаменимыми. Тем не менее он оставался крупным фермером и посвящал себя благоустройству своих имений, а также выращиванию пшеницы, кукурузы и табака. Земельные владения как его самого, так и его жены, должно быть, насчитывали более двадцати тысяч акров, поскольку одно лишь его имение в Маунт-Верноне составляло свыше девяти тысяч акров. Кроме того, ему принадлежали обширные земельные участки за их пределами, насчитывающие тысячи акров. Если добавить к этим обширным угодьям владения Кастисов, мы увидим в нем одного из крупнейших землевладельцев Северной Америки.