«От фермерского дома до Белого дома: Жизнь Джорджа Вашингтона»

Набрав еще две роты по пятьдесят человек в каждой, Вашингтон обратился к губернатору Динвидди за разрешением продвинуться вперед для лучшей защиты границы. Получив от губернатора приказ, он выступил из лагеря, экипированный не только оружием, но и рабочим инвентарем для прокладки дороги, по которой можно было бы легко доставлять припасы и пушки. Это было великое предприятие, поскольку приходилось валить гигантские деревья, выравнивать холмы, засыпать болота, взрывать скалы и строить мосты. Работа оказалась настолько масштабной, что маленькая армия преодолевала тринадцать миль за четырнадцать дней. Они достигли Уиллс-Крик 24 апреля 1754 года, где Вашингтон неожиданно встретил капитана Трента.

- Что вы здесь делаете, капитан? - спросил Вашингтон, несколько удивившись при виде него.

- Пополняю свой отряд, - ответил Трент. - Мне нужно больше людей для строительства форта.

- Это несомненно, и люди нам нужны везде, - ответил Вашингтон. - Ужасно тяжело вести такую кампанию с таким малым количеством людей. Но как успехи?

- Насколько это возможно при данных обстоятельствах. Я благодарен за любое пополнение, ибо сорок человек для строительства и гарнизона форта у развилок Огайо - это катастрофически мало.

Во время обсуждения этого вопроса в лагерь вошел прапорщик Уорд и ошеломил и Вашингтона, и Трента сообщением:

- Гарнизон форта сдался французам.

Капитан Трент оставил прапорщика Уорда командовать своим отрядом на развилке, пока сам занимался набором людей в Уиллс-Крик.

- Как такое может быть? - воскликнул Трент вне себя от удивления.

- 17-го числа, - пояснил прапорщик, - мы были застигнуты врасплох появлением на реке французской флотилии под командованием капитана Контрекёра, состоявшей из трехсот каноэ и шестидесяти плоскодонок, перевозивших тысячу человек и восемнадцать пушек.

- Чтобы захватить развилку и построить форт для собственной защиты, - вставил Вашингтон, который ранее указывал губернатору Динвидди на вероятность такого события.

- Да, именно за этим они и пришли, - ответил Уорд, - и они, без сомнения, были рады увидеть строительство на столь продвинутой стадии, так как это облегчило им работу.

- Они предприняли атаку? - поинтересовался Вашингтон.

- Капитан Контрекёр установил пушки так, чтобы они простреливали форт насквозь, выстроил людей в боевую готовность, а затем потребовал от англичан капитулировать в течение часа, иначе он откроет огонь.

- В таких обстоятельствах вы вряд ли могли сильно возражать, - заметил Вашингтон.

- Я и не возражал, а сдался без долгих переговоров, - ответил Уорд, - и нам позволили уйти с оружием и всеми нашими инструментами.

- Это объявление войны, - заметил Вашингтон, - и мы должны действовать соответственно.

Он созвал своих офицеров на совет и сказал им:

- Французы теперь вторглись на границу колонии, и, как я трактую инструкции правительства, мой долг - выступить вперед навстречу захватчикам.

- Без подкреплений от полковника Фрая? - с беспокойством спросил один из офицеров.

- Нет. Мы можем дойти до устья Ред-Стоун-Крик, что в тридцати семи милях выше захваченного французами форта, возвести там укрепления и ждать прибытия подкреплений.

К полковнику Фраю был отправлен гонец, в то время как армия выступила по направлению к Ред-Стоун-Крик, где спешно окопалась и стала ждать подкреплений.

Около 1 мая прибыл капитан Стивенс со своей ротой из пятидесяти человек. Полковник Фрай оставался на своем посту, чтобы завершить приготовления и подвезти припасы, но он внезапно умер, так что Вашингтон был вынужден взять на себя обязанности главнокомандующего.

Увеличив свою маленькую армию до ста пятидесяти человек, Вашингтон двинулся к Большим Медовым Лугам (Грейт-Медоуз), прокладывая по ходу движения дорогу, пригодную для транспортировки припасов, и достигнув пункта назначения 27 мая. Они едва успели разбить лагерь, как прибыл мистер Джист.

- Я видел следы какого-то отряда в пяти милях от вас, и я уверен, что это были французы, - сообщил он Вашингтону с явным волнением.

- Это сообщение меня не удивляет, - ответил Вашингтон. - Война неизбежна, и мы должны принять этот вызов. Мы должны заняться этими французами.

- Иначе они займутся нами, - возразил Джист. - Французы настроены серьезно, в этом нет никаких сомнений. Если мы не настроимся серьезно, с нами покончено.

- Я выступлю за ними немедленно, - продолжал Вашингтон и взял сорок человек, оставив остальную часть сил работать на укреплениях. Полуорь с несколькими индейцами присоединился к нему, и когда они предположительно оказались поблизости от французского отряда, вперед были посланы два индейских разведчика, которые обнаружили их лагерь в двух милях оттуда. Наступал рассвет, они шли всю ночь сквозь проливной дождь и темноту и, конечно же, были плохо подготовлены к бою. Но Вашингтон решил атаковать немедленно. Расставив своих людей справа, а индейцев слева, он стремительно двинулся на врага. Те были застигнуты врасплох, но схватились за оружие и открыли огонь, завидя англичан. Завязалась короткая, ожесточенная и кровавая стычка, после которой французы сдались, потеряв десять человек убитыми и одного ранеными. Двадцать один человек был взят в плен. Потери Вашингтона составили один человек убитым и двое или трое ранеными.

Среди убитых французов оказался их популярный командир, капитан Жумонвиль. Двадцать один пленник был отправлен под надежной охраной к губернатору Динвидди с просьбой Вашингтона обращаться с ними гуманно. Он воспротивился Танахариссону и его краснокожим, которые хотели перебить всех пленных до единого, и урезонил их мстительный пыл.

- Французская армия у развилки отомстит за смерть Жумонвиля, - сказал Вашингтон Джисту, - и все эти силы двинутся против нас.

- Обязательно двинутся, если они похожи на остальное человечество, - ответил Джист, - причем без лишних церемоний.

- Мы к ним подготовимся, - добавил Вашингтон. - Армии никак нельзя позволять застать себя врасплох, особенно такой маленькой, как моя.

- Но вам придется сражаться против превосходящих сил, - заметил Джист, - у французов есть все преимущества в людях и средствах.

- Верно, очень верно, но мы должны сделать наши укрепления на Медоузу надежными и сделать всё от нас зависящее.

Этот победоносный отряд англичан воссоединился с армией на Медоузу и немедленно приступил к превращению форта в неприступный. Здесь Вашингтон вскоре получил дополнительные подкрепления, увеличившие его армию до четырехсот солдат. Среди них была рота из ста человек из Северной Каролины под командованием капитана Макки. Последний офицер создал Вашингтону определенные проблемы, заявив о своем старшинстве по званию, поскольку его патент был выдан Королем Англии, в то время как патент Вашингтона исходил лишь от провинциального губернатора. Тем не менее, эту сложность удалось быстро уладить благодаря такту и великодушию Вашингтона.

В это время в армии ощущался недостаток продовольствия, так как припасы не были отправлены вовремя, как ожидал Вашингтон. Его люди были сильно измотаны, и многие озлоблены. Добавление голода и ненужных лишений к их грошовому жалованью было более чем достаточно для деморализации рядового состава. При данных обстоятельствах Вашингтон не мог слишком сильно их винить, хотя недовольство добавляло ему хлопот. В своих бедах он написал губернатору Динвидди следующее:

- Сложение с себя полномочий совершенно противоречит моим намерениям. Напротив, я прошу об этом как о величайшем одолжении из всех многочисленных милостей, полученных от вашей чести, - подтвердить за мной этот пост. Но позвольте мне служить добровольно; тогда я с величайшей радостью в жизни посвящу свои услуги этой экспедиции без всякой иной награды, кроме удовлетворения от служения своей родине; но надрываться в смертельной опасности ради призрачного жалованья, бродя по лесам, скалам и горам, я бы предпочел тяжкий труд чернорабочего и копал бы землю ради пропитания, если бы нужда заставила меня, чем служить на столь бесчестных условиях... Надеюсь, мои слова не будут восприняты дурно, ибо я искренне верю: будь это в вашей власти в той же мере, в какой это в вашем желании, к нам относились бы как к джентльменам и офицерам, а не прилагали бы к самому ничтожному жалованью, когда-либо выдававшемуся английским офицерам, роскошный паек солдатской диеты - фунт свинины с соответствующей долей хлеба в день. Каковы бы ни были последствия, я полон решимости не покидать полк и оставаться среди тех, кто последним уйдет из Огайо.

Вашингтон предпочитал служить своей стране бесплатно, чем иметь репутацию получающего жалованье, когда ему платят гроши и доводят до полуголодного состояния в придачу. Его призыв был искренним и горячим заступничеством за своих солдат.

Как и прежде, Вашингтон сам исполнял обязанности капеллана. Дважды в день в форте созывали его маленькую армию на молитву, которую он проводил лично. По воскресеньям выполнялись только работы по необходимости, и он проводил религиозные службы. Иногда его короткие замечания, вызванные состоянием его армии, глубоко впечатляли слушателей, знавших, что это были честные слова из истинного сердца.

Его крайне раздражали сквернословие и нечестие его людей, и в один прекрасный день он издал следующий приказ:

- Полковник Вашингтон заметил, что люди его полка крайне богохульствуют и распутничают. Он пользуется этой возможностью, чтобы сообщить им о своем сильнейшем неудовольствии подобной практикой, и уверяет их, что если они не прекратят этого, то будут сурово наказаны. Офицерам предписывается: если они услышат, как кто-то сквернословит или употребляет ругательства и проклятия, немедленно приговаривать провинившегося к двадцати пяти ударам плетью без всякого военно-полевого суда. За второе нарушение он будет наказан еще суровее.

Поскольку французская армия так и не появилась после долгих дней ожидания, Вашингтон решил идти на Форт-Дюкен, так французы назвали свой оплот на развилке в честь губернатора Канады.

Оставив капитана Макки с его ротой гарнизоном в форте, Вашингтон двинулся к развилкам. Но он прошел всего тринадцать миль, когда встретил нескольких дружественных индейцев, один из которых сказал:

- Французы идут на вас маршем.

- Как далеко они? - поинтересовался Вашингтон.

- Всего в нескольких милях.

- Большие ли у них силы?

- Восемьсот французов и четыреста индейцев.

- Мне трудно поверить, что они идут с такими большими силами, - ответил Вашингтон. - Это грозная армия для сражения с моим маленьким отрядом.

Индейцы убедили его, что дело обстоит именно так, после чего он созвал военный совет, на котором было единогласно решено отступить к базе снабжения. После двух дней утомительного марша при отступлении они добрались до форта на Больших Лугах. Здесь многие люди и лошади были настолько истощены и ослаблены от нехватки еды, что Вашингтон решил занять там оборону. Он был вынужден остановиться там, поэтому и назвал этот частокол «Форт Несесери».

Боеспособных солдат заставили копать ров вокруг укреплений и валить большие деревья, чтобы преградить путь противнику к их позициям. Но до завершения работ было еще далеко, когда утром 3 июля раненый часовой с криком ворвался в лагерь: «Враг наступает! Французская армия здесь!»

Барабанный бой быстро выстроил солдат в шеренги за пределами укреплений, хотя впоследствии их отвели обратно в форт. Около одиннадцати часов неприятель открыл по форту сильный огонь, на который отвечали с воодушевлением.

- Не тратьте порох попусту; стреляйте по своему усмотрению и где только заметите чью-то голову, снимайте ее, - таковы были инструкции Вашингтона своим людям.

Бой бушевал весь день до восьми часов вечера, пока французский командир мсье де Вилье не прислал парламентлера с белым флагом. Полагая, что это уловка с целью провести в форт шпиона для оценки его сил, Вашингтон отказался его принять. Но де Вилье, очевидно считавший численность английского отряда гораздо большей, чем она была на самом деле, настаивал на переговорах. Он попросил направить к нему английского офицера, пообещав ему полную безопасность.

Вашингтон отправил Ван Браама, который вскоре вернулся с условиями капитуляции для подписания, причем его сопровождал сам де Вилье.

Вашингтон отказался подписать их, пока они не будут изменены в соответствии с его пожеланиями. Около полуночи статьи были подписаны, и форт капитулировал.

Утром 4 июля 1754 года небольшая армия выступила из форта под развевающимися знаменами и звуки музыки, не расставаясь со своим оружием, так что в капитуляции не было ничего унизительного. Поскольку французы перебили всех лошадей и весь скот Вашингтона, он не мог увезти с собой пушки и тяжелый обоз; поэтому было оговорено, что они будут находиться под защитой до тех пор, пока он не сможет за ними послать.

В этом своем первом бою Вашингтон потерял пятьдесят восемь человек, в то время как потери французов составили двести человек убитыми и ранеными.

Вашингтон отвел свою небольшую армию обратно в Уильямсберг, где его встретили с высокими почестями. Губернатор выразил ему искреннюю благодарность от имени правительства; а Палата бюргеров, которая вскоре собралась, единогласно приняла резолюцию с благодарностью «за их храбрость и доблесть, проявленную ими при защите страны». Была также принята резолюция о выделении ассигнований в размере четырехсот пистолей для распределения среди солдат, участвовавших в экспедиции. Кроме того, ассамблея в октябре следующего года выделила десять тысяч долларов на государственные нужды; и вскоре после этого английское правительство направило пятьдесят тысяч долларов на те же цели.

Поражение Вашингтона, казалось, не поколебало общественного доверия к нему. Народ прекрасно знал, с какими огромными трудностями ему пришлось бороться, и судил о нем соответственно. То, что он так долго и успешно защищал форт Несесери, когда усталость и голод порождали недовольство, было для них доказательством мастерства и мужества; а то, что он добился столь почетных условий капитуляции, казалось им поводом для похвалы, а не для порицания.

Французские историки обвиняли Вашингтона в смерти Жумонвиля, называя нападение на его небольшой отряд «убийством». Они утверждают, что он был отправлен с дипломатической миссией, чему нет ни малейших доказательств. С другой стороны, имеются неопровержимые доказательства того, что Жумонвиль руководил разведывательным отрядом, целью которого было выяснить расположение и численность англичан.

Доклад Вашингтона губернатору Динвидди и письмо последнего лорду Албемарлу неопровержимо докатывают факты в этом деле. По этой причине мы приводим их здесь:

«Я выступил с сорока людьми до десяти часов, и с того времени почти до самого рассвета мы добирались до лагеря индейцев, продвигаясь по узким тропам под проливным дождем и в кромешной тьме, какую только можно себе представить. Мы то и дело падали друг на друга и так часто сбивались с пути, что на поиски дороги уходило по пятнадцать-двадцать минут.

Когда мы пришли к полу-вождю, я посоветовался с ним и заручился его согласием идти рука об руку и ударить по французам. Соответственно, он, Монакавача и несколько других индейцев отправились с нами; а когда мы прибыли на место, где находились войска, полу-вождь послал двух индейцев идти по следам и обнаружить их стоянку, что те и сделали, найдя весьма скрытное место, окруженное скалами. Я тогда вместе с полу-вождем и Монакавачей разработал план нападения на них со всех сторон, что мы и сделали; и после пятнадцатиминутного боя мы убили десятерых, ранили одного и взяли двадцать одного пленного. Среди убитых был командир, месье Жумонвиль. Главными пленными офицерами являются месье Друион и месье Ла Форс, о котором ваша Светлость часто слышали от меня как о смелом, предприимчивом человеке и личности великой хитрости и коварства. Эти офицеры притворяются, что следовали с дипломатической миссией; но абсурдность этого предлога слишком очевидна, в чем вы можете убедиться из прилагаемых инструкций и вызова. Их инструкции заключались в том, чтобы разведать местность, дороги, ручьи и тому подобное вплоть до Потомака, чем они и собирались заняться. Эти предприимчивые люди были нарочно отобраны для добывания разведывательных данных, которые они должны были отправить назад с быстроходными депешами с указанием дня, когда они должны вручить вызов, что не могло преследовать никакой иной цели, кроме как получить подкрепление, чтобы немедленно напасть на нас».

Губернатор Динвидди писал лорду Албемарлу следующее:

«Пленные заявляли, что прибыли с миссией из форта: но ваша светлость знает, что послы не приходят с таким вооруженным отрядом без трубы или какого-либо иного знака дружбы; и нельзя также думать, что они находились с миссией, судя по тому, как долго они выслеживали наш небольшой лагерь, что гораздо вероятнее говорит о том, что они ожидали подкрепления, чтобы уничтожить нас».

XII. В ШТАБЕ ГЕНЕРАЛА БРЭДДОКА.

Благодаря столь щедрым ассигнованиям на государственную службу, губернатор Динвидди решил увеличить армию до десяти рот по сто человек в каждой и немедленно захватить форт Дюкен. Он послал за Вашингтоном, которому теперь исполнилось двадцать два года, и изложил ему свой план.

«Это обернется катастрофой», — последовал незамедлительный ответ Вашингтона, к немалому удивлению губернатора.

«Вы меня поражаете! — возразил губернатор. — Я думал, что с тысячей человек форт можно легко захватить».

«Но вы не принимаете в расчет время, необходимое для обучения армии и марша к форту, — ответил Вашингтон. — Зима наступит раньше, чем мы будем готовы осадить форт».

«Я едва ли вижу необходимость тратить на подготовку столько времени, сколько вы указываете», — предположил губернатор.

«Вы бы поняли это, если бы провели хотя бы одну кампанию с плохо обученной армией, как это сделал я», — ответил Вашингтон.

«Но ваши силы были весьма малы, — заметил губернатор Динвидди. — Имея в два-или три раза больше людей, вы сможете взять форт и без муштры».

«Мой опыт скорее подсказывает мне, что чем больше армия, тем сильнее потребность в муштре, чтобы эффективно ею управлять», — ответил Вашингтон.

«Значит, если я вас правильно понял, вы против такой кампании в данный момент ни при каких обстоятельствах», — продолжил губернатор.

«Мое суждение гласит, что осуществление такой экспедиции непрактично; тем не менее, я к вашим услугам. Мой долг — подчиняться». Таков был искренний ответ Вашингтона.

Губернатор Динвидди был самодовольным человеком, ревниво оберегавшим свою власть, и ему не нравилось, когда ему возражает какой-то юнец вроде полковника Вашингтона, тем более он не желал отказываться от собственного замысла по совету младшего по званию офицера. По этой причине он остался верен своему первоначальному плану и поручил Вашингтону как можно скорее доукомплектовать свой полк до тысячи человек. С какими чувствами Вашингтон взялся за эту задачу, можно узнать из его письма Уильяму Фэрфаксу, эсквайру, председателю совета губернатора Динвидди:

«У меня есть приказ укомплектовать мой полк, но на эти цели не прислано ни гроша. Можно ли вообразить, что подданные, пригодные для этой службы, столь сильно пораженные и испуганные нехваткой продовольствия, которая была главным возражением против вербовки ранее, теперь запишутся в добровольцы охотнее без денег, чем делали это раньше с ними?.. Чтобы показать вам состояние полка, я направил вам рапорт, из которого вы уразумеете, сколь велики нехватки в людях, оружии, палатках, котлах, отвертках (бывших прежде роковой нехваткой), штыках, патронных сумках и во всем остальном. Опять же, даже если бы наши люди горели желанием идти, из-за отсутствия элементарных жизненных потребностей они теперь не в состоянии этого сделать. Большая часть почти голая, и едва ли у кого-то есть обувь, чулки или шляпа. Торговцы не хотят давать им эти вещи в кредит. Казна не выделила средств. У них самих нет денег, и нельзя ожидать, что офицеры снова поручатся за них лично, сильно пострадав в этом отношении ранее... Нет ни у одного человека одеяла, чтобы защитить себя от холода или сырости».

То, что самодовольный провинциальный губернатор во что бы то ни стало добивался своего, очевидно из того факта, что он написал частное письмо в Англию и добился принятия закона, ставившего провинциальных офицеров армии в подчиненное положение по отношению к английским офицерам по рангу. Согласно этому закону, звание Вашингтона равнялось бы капитану, а не полковнику.

«Разумеется, я больше не стану служить в армии при таком раскладе, — сказал Вашингтон мистеру Фэрфаксу. — Не то чтобы я жаждал более высокого звания, но самоуважение требует от меня сложить с себя полномочия».

«Со своей стороны, я никогда не стану вас винить, — ответил Фэрфакс. — Сам дух этого решения призван деморализовать каждого солдата в колонии. Если Англия рассчитывает, что Колонии будут вести ее войны при таком порядке, ее ждет великое разочарование».

«Я тоже так думаю, — ответил Вашингтон; — и если я не ошибаюсь в настроениях колонистов, они никогда не смирятся с такой несправедливостью; никогда. Самое разумное требование состоит в том, чтобы провинциальные войска были поставлены в равные условия с королевскими. Они должны обеспечиваться столь же щедро и пользоваться равными с остальными возможностями для продвижения по службе».

«Если не сделать этого, Англия не сможет долго удерживать колонии в Северной Америке», — добавил Фэрфакс.

Как и следовало из вышесказанного, Вашингтон вернул свой патент, и другие офицеры поступили так же. Мера, которую губернатор Динвидди предпринял, чтобы заставить Вашингтон покориться и поставить армию под свой прямой контроль, неожиданно подорвала его собственную власть. Вместо того чтобы немедленно выступить на форт Дюкен, он был вынужден быстро отказаться от этого предприятия. Он мог третировать Вашингтон, но не мог заставить его вербовать армию и вести ее за собой. Вашингтон удалился к частной жизни в Маунт-Вернон.

Губернатор Динвидди еще никогда не оказывался в столь затруднительном положении. Форт Дюкен преследовал его во сне. Юнец-полковник перехитрил его Экселенцию. Что ему оставалось делать?

Британское правительство советовало создать конфедерацию колоний, полагая, что «в единении — сила». Соответственно, в Олбани был созван съезд делегатов «для заключения союза с Шестью индейскими племенами и выработки между собой плана совместных действий для обороны против общего врага». Штаты Новой Англии, Нью-Йорк, Пенсильвания и Мэриленд приняли это предложение и направили на съезд делегатов. Союз с Шестью племенами был заключен, однако съезд не смог прийти к согласию относительно плана общей обороны, приемлемого как для колоний, так и для британского правительства. Бенджамин Франклин был делегатом съезда от Пенсильвании, занимая в то время должность генерального почтмейстера при короле, и он представил план, который был принятый всеми делегатами, кроме делегатов от Коннектикута. Из-за отсутствия полного единения проект был заброшен, и британское министерство взяло ведение войны в свои руки. Они незамедлительно приняли меры, чтобы заставить французское правительство покинуть свои передовые позиции в Америке.

В январе 1755 года генерал Брэддок был направлен из Ирландии с двумя полками пехоты, прекрасно укомплектованными и обученными. Их прибытие вдохновило павших духом колонистов. Они забыли о раздиравших их проблемах и объединились, чтобы изгнать французов из страны.

Генерал Брэддок явился к губернатору Динвидди в Уильямсберг и изложил ему свои планы операций. Поскольку слава о юном Вашингтоне докатилась до него на старой родине, его мысли в ходе этой беседы вполне естественно обратились к нему.

«Где полковник Вашингтон? — осведомился он. — Я жажду увидеть его».

«Он вышел в отставку, сэр», — ответил губернатор.

«В отставку? — воскликнул генерал Брэддок. — Полковник Вашингтон в отставке? Умоляю, сэр, в чем причина?»

«Он был недоволен королевским указом, понижающим в звании провинциальных офицеров», — ответил губернатор. И он принялся объяснять дело во всех подробностях, не упоминая о собственном участии в этом вопросе. Генерал Брэддок выслушал его до конца, после чего с возмущением выпалил:

«Полковник Вашингтон прав. Правительству стыдно издавать такой приказ, и это столь же несправедливо, сколь и позорно».

«Но ваши обученные войска гораздо ценнее необученных сил вроде наших», — заметил губернатор.

«Согласен, — ответил генерал Брэддок; — и тем больше чести полковнику Вашингтону, столь успешно управлявшему необученными войсками. Он должно быть храбрый и толковый офицер».

«Так и есть, — откликнулся губернатор Динвидди; — в этом никто не сомневается».

«Тогда он должен иметь те же возможности для повышения по службе, что и королевские офицеры, — перебил генерал. — Я не люблю подобную предвзятость. Полковник Вашингтон должен быть возвращен на службу».

«Я был бы рад снова видеть его на активной службе, и ничто не обрадовало бы наших людей больше, — отозвался губернатор. — Он кумир колонистов, он доказал свою преданность, храбрость и эффективность».

«Что ж, где он? Я должен его видеть», — продолжал генерал Брэддок.

Ему ответили, что тот находится на своей ферме в Маунт-Верноне.

«Тогда он должен покинуть свою ферму ради службы родине, подобно Цинциннату», — вставил Брэддок.

Генерал Брэддок направил ему письмо с просьбой о встрече и настоятельным призывом отдать свои выдающиеся способности на благо «общего дела». Он убеждал его присоединиться к своей армии и предлагал почетную должность в своем штабе.

Вашингтон был слишком большим патриотом, чтобы позволить личным обидам помешать защите своей родины при данных обстоятельствах, поэтому он навестил генерала Брэддока в Александрии и принял это предложение. Тем не менее, он написал другу, что его решение не было продиктовано исключительно патриотизмом.

«Должен иметь достаточно откровенности, чтобы признаться, — писал он, — что я не в малой степени подвержен влиянию эгоистичных соображений. Объясняю: я страстно желаю получить познания в военном деле, и, полагая, что лучшей возможности представиться не может, чем служба под началом офицера столь выдающихся способностей и опыта, как генерал Брэддок, это, можете смело предполагать, в немалой степени повлияло на мой выбор».

Вскоре после прибытия генерала Брэддока губернатор Динвидди созвал совещание губернаторов пяти колоний для обсуждения военных мер. Итогом совещания стал план предпринять три экспедиции. «Первую из них должен был возглавить Брэддок с британскими войсками против форта Дюкен; вторая, под командованием губернатора Мэриленда Ширли, удостоенного ныне королевского звания генерала, предназначалась для взятия французского форта Ниагара и состояла из американских регулярных войск и индейцев; третья представляла собой экспедицию против Краун-Пойнта, которую надлежало осуществить полку ополчения».

Как только мать Вашингтона узнала, что ее сын решил присоединиться к армии Брэддока, она в великой тревоге поспешила в Маунт-Вернон.

«Я надеялась, Джордж, что ты покончил с войной навсегда, — сказала она, — и будешь доволен заботой о своей ферме и матери, больше не подвергая себя смертельной опасности».

«Человек должен быть предан своей стране, мама, — ответил Вашингтон. — Какой он муж, если не готов рисковать жизнью ради родины».

«Я не стану спорить с тобой в этом, Джордж, — продолжала мать; — но почему-то мне втемяшилось в голову, что с войной для тебя покончено, и я была этому рада. Полагаю, материнская любовь сыграла здесь большую роль, чем патриотизм».

«Но ты же веришь в патриотизм?» — добавил Вашингтон.

«Конечно, верю».

«Но не хочешь, чтобы твой сын был патриотом», — тотчас добавил он, точно зная, какой линии поведения придерживаться, чтобы добиться одобрения матери.

«Не так, Джордж, — ответила миссис Вашингтон. — Я почитаю патриотизм, и если это необходимо для тебя — снова идти в армию, я не возражаю. Как я уже сказала, материнская любовь взяла над мной верх на мгновение».

«Кажется, мне действительно необходимо идти, мама, при сложившихся обстоятельствах, — добавил Вашингтон. — В моем положении отказ могут легко истолковать как отсутствие патриотизма. Наступило критическое время для колоний, когда только преданность и патриотизм способны отстоять их дело».

«Ты прав, сын мой, и я от всего сердца беру свои возражения назад», — ответила миссис Вашингтон, тронутая преданностью сына родине. «Мои молитвы — это всё, что я могу дать своей стране, и они ей достанутся. Моей постоянной молитвой будет то, чтобы Бог защитил тебя от всех опасностей и невзгод войны и вернул в целости и сохранности. С Его благословением ты сможешь принести пользу на войне так же, как и в мирное время, а без него тебе не на что надеяться».

Таким образом, как и прежде, Вашингтон вступил в поход с благочестивым благословением матери. 9 июня он покинул Александрию с армией Брэддока, насчитывавшей около трех тысяч человек. Вирджиния выставила три роты своих лучших стрелков, которые присоединились к британским войскам. Когда начался марш и Вашингтон оценил грандиозное военное зрелище — каждый солдат был хорошо одет и вооружен, а не оборван и плохо вооружен — он произнес: «Это самое величественное зрелище из всех, что я когда-либо видел».

Как заметил другой автор: «То была не жалкая, удручающая, бесславная война людей без шляп и обуви, котлов и штыков, а военный строй из самых светлых снов молодого офицера: войско в великолепных мундирах, с колышущимися султанами, звоном вдохновляющей музыки и ослепительным великолепием ревевших на солнце знамен. Победа казалась само собой разумеющейся. Нехватка надлежащего снаряжения приводила к поражениям и огорчениям. Присутствие же всего, о чем сердце солдата могло желать или его фантазия — вообразить, несомненно сулило триумф, который сотрет из памяти всякое прежнее фиаско».

Генерал Брэддок был опытным офицером, но ничего не смыслил в индейской войне. Очевидно, он считал французов своими главными противниками и полагал, что легкая победа не заставит себя ждать. Его разговор с Бенджамином Франклином, который навестил его в качестве генерального почтмейстера для улаживания вопросов доставки почты в армию и из нее, многое говорит о характере генерала.

«Полагаю, кампания не будет долгой», — заметил он Франклину.

«И тем не менее — тяжелой, — ответил Франклин. — В такой стране, как эта, ведение боевых действий сопряжено с серьезными трудностями».

«Но трудности меркнут перед лицом опытных офицеров и солдат», — откликнулся Брэддок.

«Не могли бы вы дать мне представление о вашем предполагаемом продвижении?» — осведомился Франклин, чтобы разговорить его и узнать, каковы его истинные представления о стране.

«После взятия форта Дюкен, — ответил Брэддок, — я направлюсь к Ниагаре; а взяв его, — к Фронтенаку, если позволит сезон, а я полагаю, что позволит, ибо Дюкен едва ли задержит меня дольше чем на три-четыре дня; после чего я не вижу ничего, что могло бы помешать моему маршу к Ниагаре».

«Я полагал, что на взятие форта Дюкен потребуется больше времени, — сказал Вашингтон. — У французов было достаточно времени, чтобы укрепить свои оборонительные сооружения».

«Возможно, но я не предвижу больших трудностей в достижении своей цели там», — последовал уверенный ответ генерала.

«Разумеется, сэр, — продолжил Франклин, — если вы благополучно доберетесь до Дюкена с этими прекрасными войсками, столь хорошо обеспеченными артиллерией, форт, несмотря на всю свою укрепленность и наличие очень сильного гарнизона, вероятно, сможет оказать лишь кратковременное сопротивление. Единственную опасность препятствия вашему маршу я вижу в индейских засадах, мастера коих благодаря постоянной практике искусно устраивают и осуществляют их; и ваша тонкая цепочка войск длиной почти в четыре милю, которую неизбежно образует ваша армия, может подвергнуться внезапному нападению с флангов и быть разрезанной, словно нить, на несколько частей, которые из-за расстояния не смогут вовремя подойти друг к другу на помощь».

Генерал Брэддок усмехнулся тому, что счел невежеством Франклина, и самоуверенно ответил:

«Эти дикари, пожалуй, могут быть грозным врагом для необученного американского ополчения; но нанести хоть какой-то урон королевским регулярным и вышколенным войскам, сэр, для них немыслимо».

Описывая эту встречу впоследствии, Франклин саркастически заметил:

«Я сознавал некоторую неуместность споров с военным человеком в вопросах его профессии и больше ничего не сказал».

Вашингтон чувствовал себя настолько больным после того, как армия достигла великих переправ через Йогиогени, что доктор Крейк посоветовал ему остановиться до выздоровления. У него несколько дней держалась лихорадка, и по этой причине он ехал в крытой повозке.

«Смерть почти неизбежна, если вы продолжите путь, — сказал доктор Крейк. — Остановитесь здесь, пока спадет жар, а затем вы сможете нагнать арьергардный отряд Данбара».

«Полагаю, вы напрасно тревожитесь, доктор, — ответил Вашингтон. — Через несколько дней я буду в полном порядке. Для меня станет страшным испытанием остановиться здесь и не двигаться вперед вместе с армией».

«Куда большим испытанием может обернуться для вас продолжение пути, — возразил доктор Крейк. — Отдых и покой могут быстро поставить вас на ноги сейчас, но через три дня может быть уже поздно».

Генерал Брэддок также обратился к нему.

«Вы чувствуете себя слишком нездоровым, чтобы продолжать путь, полковник Вашингтон, — сказал он, — и вы не должны этого пытаться делать».

«Но я бы ни за что не пропустил нападение на форт Дюкен за пятьсот фунтов», — ответил Вашингтон.

«И не пропустите, если остановитесь здесь, пока вам не станет лучше; но если вы пойдете дальше, то к тому времени можете быть мертвы и похоронены или слишком больны, чтобы участвовать в бою», — последовал мудрый ответ генерала.

«Я останусь здесь, если вы пообещаете, что я воссоединлюсь с армией до начала боя», — добавил Вашингтон.

«Я даю вам свое честное слово самым торжественным образом, что это будет исполнено».

Вашингтон остался, вскоре пошел на поправку и присоединился к армии, когда та лагерем расположилась примерно в двух милях от реки Мононгахила.

Вашингтон, как и Франклин, опасался катастрофы из-за незнания Брэддоком особенностей ведения войны индейцами.

«Позвольте мне провести разведку в авангарде с тремя ротами вирджинских стрелков, — предложил он. — Мы понимаем тактику дикарей и можем воевать с ними их же методами».

«Позвольте мне заметить, молодой человек, что дикари будут иметь мало значения перед лицом моих регулярных войск», — последовал надменный ответ Брэддока, явно считавшего своего юного адъютанта излишне назойливым.

«Лучшие регулярные войска не способны воевать с индейцами по-индейски, если у них нет опыта общения с дикарями, — упорствовал Вашингтон. — Порядок построения и обычные правила и тактика войны здесь не имеют никакого значения».

«Возможно, это ваше мнение и опыт, — ответил генерал, — но раньше у вас здесь не было королевских боеспособных войск. Это меняет абсолютно всё».

«И тем не менее, — добавил Вашингтон, — нас ждет поражение, если мы не будем готовы встретить индейцев их же тактикой».

Прежде чем армия выступила из Александрии, Вашингтон посоветовал генералу Брэддоку не ждать предоставления повозок. Брэддок столкнулся с нехваткой их поставок; и когда доктор Франклин навестил его, он договорился с ним о покупке в Пенсильвании и немедленной отправке достаточного их количества, с четырьмя лошадьми для каждой повозки.

«Армейские фургоны на большей части пути станут для нас обузой, а не подспорьем, — сказал Вашингтон. — Дорога узкая и неровная, и вьючные лошади окажутся лучше фургонов».

Но эти предложения были пропущены мимо ушей надменным британским офицером, который настаивал на том, чтобы его армия была обеспечена всем необходимым и передвигалась по диким местам Америки так же, как по возделанным странам Европы. У него было слишком много служебной гордыни, чтобы позволить какому-то вирджинскому юнцу учить себя.

Генерал Брэддок обладал вспыльчивым нравом и страстно любил спиртные напитки. Обремененный излишней горячностью и избытком выпивки, он зачастую превращался в деспотичного офицера. Однажды Вашингтон писал мистеру Фэрфаксу следующее:

«Генерал из-за частых нарушений контрактов потерял всякое терпение и в силу отсутствия той сдержанности и умеренности, которые разумный человек должен проявлять в подобных случаях, боюсь, представит нас в свете, которого мы едва ли заслуживаем; ибо вместо того, чтобы обвинять конкретных лиц, как следовало бы, все свои неудачи он списывает на общественную вялость и полагает край, полагаю я, лишенным чести и совести. У нас часто возникают споры на этот счет, которые ведутся с обеих сторон горячо, особенно с его стороны, ибо он не способен рассуждать или отказываться от какой-либо позиции, которую отстаивает, сколь бы несовместима она ни была со здравым смыслом».

Следует отметить в его пользу, что генерал Брэддок поддерживал в армии строгую дисциплину. Каждый полк был обеспечен капелланом, и каждый солдат обязан был ежедневно посещать молитвы, а по воскресеньям присутствовать на богослужениях. Он отказывался мириться с некоторыми порядками среди своих людей, обычными для армий. Самая порочная часть солдат питала к нему здоровый страх.

После того как армия Брэддока переправилась через Мононгахилу и оказалась в десяти милях от Дюкена, не видя и не слыша никаких признаков или звуков присутствия врага, Вашингтон встревожился и сказал:

«Генерал, эта тишина столь близко к форту в наших краях скорее зловеща, чем нет. Разведывательный отряд должен идти впереди. Мы в любой момент можем угодить в индейскую засаду».

«Индейцы жидко смотрятся в присутствии таких сил, — ответил генерал. — Королевские войска покажут вам, как управляться с дикарями».

«Если вы скажете слово, генерал, я прочешу лесную чащу в авангарде с вирджинскими ополченцами», — продолжал Вашингтон, предчувствуя, что они находятся в самом пасти опасности. Он прекрасно знал, что французские и индейские разведчики должны быть неподалеку и следить за их передвижениями. Но Брэддок отклонил его предложение, и они продолжили марш на европейский манер: «триста человек под командованием полковника Гейджа образовали передовой отряд, за ними следовал отряд из двух человек; и позади всех — генерал с основными силами, а полковник Данкан вел арьергард с припасами».

Мы должны были упомянуть, что в самом начале индейцы стекались под британские знамена; среди них были Белый Гром Скароуяди, преемник скончавшегося полу-вождя, и другие, соратники Вашингтона по его прежнему походу. Серебряные Каблуки, названный так за свою проворность прославленный воин, явился и предложил свои услуги.

По настоянию Вашингтона генерал Брэддок принял краснокожих воинов ласково, с воинскими почестями. Он преподнес им подарки от имени короля, а они в ответ танцевали и пели военные песни. Но таково было поведение Брэддока по отношению к ним впоследствии, что они возмутились; и когда их недовольство усилилось из-за неподобающего поведения некоторых молодых английских офицеров по отношению к Яркой Молнии, прекрасной дочери Белого Грома, все они в знак отвращения покинули армию. На девятый день июля, находясь в десяти милях от Дюкена, Брэддок остался без единого индейца в своем подчинении.

Скароуяди докладывал губернатору и Совету Пенсильвании после поражения Брэддока: «Это произошло из-за гордыни и высокомерия того великого генерала, который прибыл из Англии. Сейчас он мертв, но при жизни он был скверным человеком. Он смотрел на нас как на собак и никогда не желал слушать ничего из того, что ему говорили. Мы часто пытались увещевать его и рассказывать об опасности, которой он подвергает своих солдат; но он никогда не казался довольным нами, и по этой причине множество наших воинов оставили его». Он предложил снова поднять топор войны вместе с англичанами и заявил:

«Давайте объединим наши силы; вы многочисленны, и все английские губернаторы вдоль вашего побережья могут собрать достаточно людей; но пусть те, кто прибыл из-за великих морей, больше в это не вмешиваются. Они непригодны для боя в лесах. Пойдем сами, мы, что вышли из этой земли».

Около трех или четырех часов пополудни того девятого дня июля, когда авангард армии поднимался на возвышенность, залп ружейного огня внезапно прервал их продвижение. Из оврага, скрытого густой листвой, им в лица ударил смертоносный огонь. Прежде чем они успели оправиться от неожиданности, в них грянул еще один залп с другой стороны. Эти залпы косили их, как траву. И все же противника не было видно. Англичане направляли свой огонь на дым сражения, хотя и лишь на мгновение. Ибо поток свинца, ввергнутый им в лица, отбросил авангард на главную колонну, после чего последовала неразбериха. Генерал Брэддок храбро пытался сплотить их, чтобы двигаться вперед стройными колоннами, как на европейских полях сражений, но его усилия оказались тщетными; ибо шестьсот индейцев, раскрашенных и вооруженных для боя, жаждущих крови, вырвались из засады, за ними последовали триста французов и канадцев, уверенных в победе; и дело бойни приобрело ужасающие масштабы.

В самом начале боя двое адъютантов Брэддока, капитаны Орм и Моррис, пали, и один лишь Вашингтон остался разносить приказы генерала из стороны в сторону. Не обращая ни малейшего внимания на личную безопасность, он скакал по полю боя, и его высокая, благородная фигура представляла собой редкую мишень для индейских стрелков, которые изо всех сил старались его прикончить. Под ним были убиты две лошади, а четыре пули пробили его одежду; тем не менее он появлялся везде, где мог принести пользу, и в течение трех часов передавал распоряжения своего командира под свистевшие вокруг него, словно град, смертоносные снаряды. Доктор Крейк рассказывал:

«Я ждал, что он упадет каждую секунду. Он носился по полю, презирая смерть, когда вокруг него со всех сторон свистели пули. Почему он не был убит, я не могу постичь, разве только бдительное Провидение хранило его для более важных дел».

Один из главных индейских воинов стрелял в него раз за разом; и по его приказу то же самое сделал десяток молодых храбрецов, не причинив ему ни малейшей царапины, продолжая стрельбу до тех пор, пока не убедились, что Великий Дух наделил его заговоренной жизнью, дабы он не был убит в бою.

Мистер Полдинг приводит описание очевидца следующим образом:

«Я видел, как он ухватился за латунную полевую пушку, словно за палку. Он выглядел как фурия; содрал листовой свинец с затравки, положил одну руку на дульный срез, другую — на казенник; он тянул с одной стороны и толкал с другой, и развернул ее так легко, будто она ничего не весила. Она вспахала землю, как плуг. Подносчик пороха подбежал с огнем, и тогда пушка залаяла, я вам скажу! Они дрались и дрались, и индейцы вопили, когда остальные медные пушки срывали кору с деревьев, и индейцы падали. Это место они называют Рок-Хилл, и там они оставили лежать на земле пятьсот человек мертвыми».

Пуля ударила в золотую печать на часах Вашингтона и сорвала ее с цепочки. Восемьдесят лет спустя эту печать обнаружил посетитель поля боя, и ныне она хранится среди реликвий семьи Вашингтонов.

Английские офицеры вели себя героически и заслужили восхищение Вашингтона своей храбростью; однако английские солдаты вели себя как трусы. Охваченные паникой с самого начала, они не оправились от ужаса на протяжении всего сражения. Потусторонние крики дикарей, которых они никогда прежде не слышали, казалось, пугали их еще больше, чем свист пуль. Они потеряли самообладание, игнорировали приказы офицеров и метались туда-сюда, как испуганные овцы. Шестьдесят три из восемьдесят пяти английских офицеров были убиты или ранены, что говорит о том, сколь храбро они сражались.

Генерал Брэддок показал себя храбрым и верным командиром. Он сделал всё, что мог сделать смертный человек для спасения своей армии, подвергая себя смертельной опасности от начала и до конца. После трех часов ожесточенного боя, за время которого под ним были убиты четыре лошади, он упал, пронзенный несколькими пулями, и был вынесен с поля боя.

Теперь всё командование перешло к Вашингтону, который приложил особые усилия к тому, чтобы вирджинские стрелки воевали с индейцами по-своему. Их эффективная тактика спасла британскую армию от полного уничтожения. И теперь Вашингтон заново сплотил их, чтобы прикрыть армию при отступлении, неся по ходу дела своего раненого командира.

Описание финального сражения, данное мистером Миком, настолько детально и живописно, что мы приводим его здесь:

«К счастью, на левом фланге, где огонь был самым сильным, расположились рейнджеры Вашингтона, но они не были открыты для врага, как британцы. Ибо, услышав вышеупомянутые звериные крики, они в тот же миг бросились каждый к своему дереву, подобно индейцам; и, подобно им, каждый навел свою винтовку с не менее смертоносным прицелом. Это по воле Провидения спасло армию Брэддока; ибо, ликуя от их растерянности, дикари, жутко раскрашенные и вопящие как фурии, выскочили из своих укрытий, жаждая утолить свою адскую ярость тотальной резней британцев. Но, верные своим друзьям, рейнджеры Вашингтона с радостью вышли навстречу нападающим. Тогда разыгралась сцена, способная наполнить ужасом самое стойкое сердце. Вот падает храбрый вирджинский синий мундир под ударом более проворного врага; и там, человек за человеком, индейцы гибнут под яростным свинцовым шквалом. Но кто может передать радость Вашингтона, когда он увидел, как эта горстка его презираемых соотечественников столь доблестно защищает своих британских друзей и силой холодного оружия отбрасывает кровожадных нападающих? Счастливая задержка! Ибо к этому времени, усыпанный ранами, пал Брэддок; его адъютанты и офицеры — все до единого — были убиты или ранены; а его войска в безнадежном, беспомощном отчаянии метались туда-сюда от огня индейцев, как стада теснящихся овец от мясников. Один лишь Вашингтон остался невредимым. Двое коней были убиты под ним. Дожди из пуль опалили его локоны или пронзили мундир. Но по-прежнему хранимый небесами, по-прежнему поддерживаемый не своей силой, он продолжал летать из угла в угол, где его присутствие было наиболее необходимо, то ободряя своих рейнджеров, то пытаясь, но безуспешно, сплотить регулярные части. Ему довелось оказаться рядом с храбрым, но опрометчивым Брэддоком, когда тот упал, и помочь поместить его в тумбрел, или малую тележку. Когда его уложили, бледного и почти обессилевшего от потери крови, он едва слышно произнес Вашингтону:

«Что ж, полковник, что теперь делать?»

«Отступать, отступать во что бы то ни стало, — ответил Вашингтон. — Регулярные войска не хотят воевать, а рейнджеры почти все перебиты».

«Бедняги! Бедняги! — слабо ответил умирающий генерал. — Поступайте как знаете, полковник, командование за вами».

«Больше половины армии убито и ранено, — продолжал Вашингтон, — и нам не остается ничего, кроме отступления. Выжившие рейнджеры могут прикрыть отход остатков».

«Простите меня, полковник, за то, что отверг ваш совет, о чем я теперь глубоко сожалею, — откровенно признался генерал. — Теперь я это вижу, но всё уже кончено».

Командование армией перешло к полковнику Данбару после падения Брэддока; однако он находился в нескольких милях оттуда, по другую сторону Мононгахилы, когда произошла катастрофа, ведая тыловым подразделением и припасами. Отсюда и временные полномочия Вашингтона.

Когда отступающая армия переправилась обратно через реку и соединилась с полковником Данбаром, и тот узнал о масштабах катастрофы, началась дикая неразбериха. Полковник Данбар доказал свою непригодность к занимаемой должности, потеряв самообладание, приказав сжечь тяжелый багаж и припасы и ускорив отступление к форту Несесери.

Генерал Брэддок скончался вскоре после того, как разбитая армия достигла форта Несесери. Предание гласит, что он умер на руках у Вашингтона, которому передал своего любимого слугу Бишопа, вновь и вновь выражая сожаление о том, что не отнесся к своему юному адъютанту с большим вниманием.

Вашингтон провел панихиду по телу британского генерала, превратив ее в очень трогательную церемонию. Его голос дрожал от волнения, когда он читал епископальную службу, и слезы стояли у него в глазах при мысли о победе, которая могла бы состояться вместо постигшего их страшного поражения.

Последующие сведения, полученные Вашингтоном, доказали, что французы в форте Дюкен отпраздновали свою победу пьяным гулянкой и что они обошлись со своими пленными с величайшей жестокостью. Полковник Смит, бывший там пленником и очевидцем, впоследствии дал следующие показания, упомянув о возвращении победоносных дикарей с военной добычей, такой как гренадерские шапки, фляги, мушкеты, шпаги, штыки, богатые мундиры и окровавленные скальпы:

«Те, кто приходил, и те, кто уже прибыл, продолжали непрекращающуюся стрельбу из стрелкового оружия, а также из тяжелых орудий в форте, сопровождаемую самыми омерзительными криками и воплями со всех сторон, так что мне казалось, будто преисподняя вырвалась на свободу. Около заката я увидел небольшой отряд, приведший с собой около дюжины пленных, догола раздетых, с руками, связанными за спиной. Их лица и части тел были вымазаны сажей. Этих пленных они заживо сожгли на берегах реки Аллегейни, напротив форта. Я стоял на стенах форта до тех пор, пока не увидел, как они начали сжигать одного из этих людей. Они привязали его к столбу и продолжали тыкать в него горящими головнями, раскаленным железом и т. д., и он истошно вопил самым жалобным образом. Индейцы тем временем орали, как адские духи. Поскольку эта сцена была слишком шокирующей для меня, я вернулся в свои покои одновременно огорченный и больной.

По имеющимся у меня самым достоверным сведениям, в этом бою было убито всего семь индейцев и четверо французов. Пятьсот британцев лежали мертвыми на поле боя, не считая тех, кто был убит в реке после отступления. На следующее утро после битвы я видел артиллерию Брэддока, доставленную в форт. В тот же день я также видел нескольких индейцев в одежде британских офицеров, с кушаками, полумесяцами, галунными шляпами и т. д., которые носили британцы».

Вашингтон заявил: «Французы несут ответственность за эти чудовищные жестокости, ибо индейцы являются их союзниками, подстрекаемыми к войне их влиянием, сражающимися под их знаменами и оплачиваемыми их деньгами. Сожжение наших людей прямо у стен их форта должно было происходить с их одобрения».

Он воспользовался первой же возможностью после битвы, чтобы написать матери, дабы она знала о его безопасности и избавилась от любых тревог, которые могли породить преувеличенные слухи. Его письмо к ней было датировано фортом Камберленд, 18 июля 1755 года, и первый абзац гласил:

«Поскольку я не сомневаюсь, что вы слышали о нашем поражении и, возможно, оно представлено в худшем свете, если это вообще возможно, чем оно есть на самом деле, я воспользовался этой возможностью, чтобы рассказать вам о происхождении боя, случившегося в десяти милях от французского форта в среду, 9-го числа сего месяца».

Он написал своему брату:

«Вирджинские войска проявили немалую храбрость и почти все полегли. Трусливое поведение тех, кого называли регулярными войсками, подвергло всех остальных, кому было приказано исполнять свой долг, почти верной смерти. Наконец, вопреки всем усилиям офицеров помешать этому, они побежали, как овцы, преследуемые собаками, и сплотить их оказалось невозможно.

Силой всемогущего промысла Провидения я был защищен сверх всякой человеческой вероятности или ожидания, ибо через мой мундир прошли четыре пули, и две лошади были убиты подо мной, однако я избежал ранений, хотя смерть косила моих товарищей со всех сторон от меня».

XIII. НА РУБЕЖЕ.

Совет Вашингтона полковнику Данбару гласил: «Переформируйте силы и наступайте на Дюкен. Этот форт можно захватить хитростью».

«Я ничего не могу поделать с армией, столь деморализованной, как эта, — ответил Данбар. — Мы можем считать эту кампанию оконченной. Наши силы теперь слишком малы для захвата Дюкена».

«И тем не менее я верю, что это поражение можно обернуть победой, — добавил Вашингтон. — Во всяком случае, я не сторонник того, чтобы полностью отказываться от попытки».

«Лучше это, чем предпринять вторую попытку и потерпеть неудачу, — возразил Данбар. — Я не собираюсь оставаться здесь и смотреть, как будет уничтожен остаток моей армии».

«Что же тогда вы намерены делать?»

«Снять палатки, отправиться в Филаделефию и уйти на зимние квартиры», — ответил Данбар.

«Уйти на зимние квартиры до того, как по-настоящему наступили собачьи дни! — воскликнул Вашингтон, удивленный таким предложением. — Что на это скажут жители нашей страны?»

«Пусть говорят что хотят», — сказал Данбар. — Риск для меня слишком велик при данных обстоятельствах, и я решил стать лагерем в Филадельфии».

«Тогда у меня нет другого выхода, кроме как вернуться в Уильямсберг», — добавил Вашингтон, будучи абсолютно уверен в том, что Данбар слишком труслив, чтобы ему можно было доверить командование армией.

Полковник Данбар поступил соответствующим образом: свернул лагерь и, поддавшись чувству чрезмерного страха, поспешно увел свои войска в Филадельфия. Вашингтон с сожалением и горечью отвел вирджинские силы обратно в Уильямсберг. Весть о катастрофе достигла этого места еще до его прибытия, вызвав всеобщее волнение и скорбь; но когда люди увидели его разбитый и уменьшившийся в численности отряд, их сердца дрогнули, а страхи значительно усилились. Однако они не возлагали вину на Вашингтон; напротив, всеобщей была мысль о том, что если бы не его храбрость и мастерство, армия Брэддока была бы почти полностью уничтожена.

Губернатор Динвидди немедленно созвал Ассамблею, чтобы обсудить, что можно предпринять в сложившемся кризисе. Тем временем он совещался с Вашингтоном относительно способов возмещения понесенных ими потерь.

«Соберите войско в две-три тысячи человек, — сказал Вашингтон, — и захватите Форт-Дюкен как можно скорее. На волне этой победы французы будут подстрекать индейцев к опустошению и резне по всему фронтиру. Быстрая, дерзкая и успешная атака на форт предотвратит такое бедствие».

«Я об этом не думал, — ответил губернатор, — но это здравый взгляд на вещи. Мы должны защитить страну от индейских набегов, если это возможно».

«Или же мы окажемся в куда худшем положении, чем прежде, — вставил Вашингтон. — Вы же знаете, каковы индейцы в эйфории от победы; дикари в худшем смысле этого слова».

«И никакой пощады не будет оказано беззащитным поселениям и разбросанным по фронтиру семействам, — добавил губернатор. — Все ужасы индейской резни и бесчинств станут достоянием нашей страны».

Губернатор Динвидди обсудил с Вашингтоном весь этот вопрос целиком, так что тот был готов сделать определенные предложения Законодательному собранию, когда оно соберется. Он посоветовал им собрать две тысячи военнослужащих и выделить щедрое ассигнование денег, «чтобы перенести войну в Африку», на том основании, что в противном случае враг преисполнится смелости продолжать агрессивную войну.

Когда Законодательное собрание заседало, ведущие члены выступили против ведения агрессивной войны и посоветовали ограничиться лишь оборонительными операциями на фронтире. Поэтому они проголосовали за набор всего лишь одной тысячи солдат и соответственно выделили деньги, что стало огромным разочарованием для Вашингтона и тех, кто разделял его точку зрения на сложившуюся ситуацию. В то же время Вашингтон был назначен главнокомандующим вирджинскими силами с необычайным правом назначать собственных полевых офицеров, адъютантов и секретаря. Это произошло 14 августа 1755 года.