Книга Уильяма Тейера «От фермерского дома до Белого дома» представляет собой подробную биографию Джорджа Вашингтона, ориентированную на подрастающее поколение и имеющую своей целью воспитание патриотизма, честности, трудолюбия и преданности долгу. Автор подробно прослеживает жизненный путь Вашингтона от его раннего детства в Вирджинии до кульминационных моментов его карьеры в качестве главнокомандующего американской армией и первого президента Соединенных Штатов. В первой части книги рассматриваются предки Вашингтона, братья Джон и Лоуренс, которые эмигрировали из Англии в Вирджинию в 1657 году во времена Кромвеля. Описываются их потомки, социальный статус семьи, владения землей и традиции джентльменов-фермеров.
Рождение Джорджа Вашингтона 22 февраля 1732 года на берегах Потомака и ранняя жизнь в Уэстморленде освещаются через призму семейных воспоминаний и исторических документов, сохраненных его потомками и биографами, такими как Ирвинг и Эверетт. Значительное внимание уделяется детским годам Вашингтона, его воспитанию матерью, Мэри Вашингтон, которая после ранней смерти отца семейства Огастина Вашингтона в 1743 году взяла на себя управление большим поместьем и воспитание детей. Автор приводит знаменитые поучительные истории из детства Вашингтона: историю с яблонями, подчеркивающую щедрость и борьбу со скупостью; урок с проросшими семенами в саду, через который отец объяснил мальчику идею Творца; и знаменитую историю с топориком и вишневым деревом, ставшую классическим примером детской честности и нежелания лгать.
В книге описываются школьные годы будущего президента. Первые шаги в образовании Вашингтон сделал под руководством школьного учителя Хобби, совмещавшего обязанности могильщика, а затем продолжил обучение у мистера Уильямса в Бриджс-Крик, где проявил незаурядные способности к математике, бухгалтерскому учету и земледелию. Сохранившиеся ученические тетради Вашингтона поражают аккуратностью, точностью и методичностью. Особый интерес представляют «Правила поведения в обществе и разговоре», составленные Вашингтоном в подростковом возрасте, насчитывающие сто десять пунктов и оказавшие глубокое влияние на формирование его характера, манер и нравственных устоев.
Юношеские годы Вашингтона были наполнены активными физическими упражнениями, борьбой, бегом, метанием камней и военными играми с товарищами, в которых он неизменно выступал лидером и миротворцем. Военный дух семьи проявился в его увлечении военной тактикой и организацией детских «армий». Попытка юного Вашингтона поступить мичманом на британский военный корабль была пресечена слезами матери, ради мира и душевного спокойствия которой он отказался от своей мечты, проявив сыновнюю преданность.
Становление Вашингтона как профессионального землемера связано с его работой по заказу лорда Фэрфакса. В шестнадцатилетнем возрасте Вашингтон отправляется в дикие и неизведанные районы долины Шенандоа для проведения земельных описей. Эти экспедиции сопровождались тяжелыми лишениями, ночевками под открытым небом, встречами с враждебными индейцами и преодолением суровых природных препятствий. Точность и аккуратность его геодезических работ прославили его и позволили получить официальную должность государственного землемера.
В возрасте девятнадцати лет Вашингтон назначается генерал-адъютантом милиции в чине майора с обязанностью обучать и инспектировать ополчение. Позднее он совершает опасную миссию к французским фортам на реке Огайо по поручению губернатора Динвидди, чтобы вручить протест против французских посягательств на земли британской короны. Это путешествие через зимний лес, полное смертельных опасностей, предательства проводников и ледяных переправ через реки, продемонстрировало выдающееся мужество, выносливость и дипломатический талант молодого посланника. Военная карьера Вашингтона развивается стремительно. Участие в экспедиции генерала Брэддока против французского форта Дюкен стало суровым испытанием.
