«От трактирщика до банковского взломщика; или, Цена преследования»

Я знал, что Питер Бернс приятельствовал с Дэвисом, поэтому в подходящий момент я в сопровождении Бернса отправился к нему домой. Момент я назвал подходящим потому, что за день или два до этого он играл в свою любимую игру и в результате еще долго не мог оправиться от проигрыша. Застать мою жертву в таком настроении казалось мне отличной почвой для посева семян коррупции. Мы навестили Дэвиса на Южной Брод-стрит после полудня, и меня представили ему как личного друга Бернса. Я хорошо заметил, как широко распахнулись глаза дневного сторожа, когда он остановил на мне взгляд. Если бы я думал, что он не узнает во мне человека, сбежавшего тем памятным воскресным утром, было бы уже поздно, но поскольку мне было все равно, я быстро дал ему понять, что узнавание обоюдное. Оправившись от изумления, он не слишком весело произнес: «Раз уж вы явились ко мне домой безо всяких утайки, я постараюсь забыть, что мы встречались раньше».

Я ответил, что сожалею, будто мы не встретились впервые именно сегодня, и что с его стороны было весьма великодушно так ко мне отнестись, добавив: «Я не совершил никаких противоправных действий, находясь возле банка, а поскольку моих подельников уже упекли за решетку за дерзость совершить таковое, с вашей стороны не будет никакого резона тащить меня в кутузку».

Мы нанесли Дэвису несколько визитов и стали вполне приятелями. Однажды он выразил опасение, что кто-нибудь раскроет личность Бернса и мою собственную, что могло бы навлечь на него крупные неприятности с начальством. Я заверил его, что мы будем осторожны. Не раз я недвусмысленно намекал, что безденежье — это тяжелая доля, и сочувствовал ему или любому другому, кто окажется в таком положении в момент наибольшей нужды. Во время финального визита у нас состоялся крайне оживленный разговор о достоинствах моего дела. Наконец, решив, что я могу склонить Дэвиса на свою сторону, я сказал: «Все, о чем я тебя прошу, — не вмешивайся, если увидишь незнакомцев, околачивающихся возле Оушен-Нэшнл-банка. Ты у них не на службе и ни за что не отвечаешь; держи глаза накрепко закрытыми, когда тебе случится проходить через этот район. По правде говоря, вообще не ходи туда! Ты вполне можешь найти другие улицы с хорошими тротуарами».

«То, о чем вы просите, я вполне могу сделать, — ответил Дэвис после некоторого раздумья, — но я могу упустить шанс поймать птицу в ветвях. Банковские служащие тогда меня не забудут, полагаю».

«Ну, вы не разбогатели, мешая моим планам, — сказал я, — и верно, вы могли бы сорвать куш, поймав эту птицу в ветвях, но вы еще ее не поймали. А теперь, — продолжил я, вытаскивая из кармана большую пачку кредитных билетов, — вы же должны кое-что смыслить в ловле птиц, раз играете в фаро, и понимать, насколько это дело неверное».

Дэвис вскочил со стула. Ему было отлично известно, что хозяева, которые берут на себя труд выяснять, чем занимаются их подчиненные, очень склонны не доверять тем, кто много играет. Я также знал, что он лихорадочно соображает, и видел, как его глаза с любопытством уставились на банкноты, словно он пытался угадать, сколько у меня денег. Я мог бы сказать ему, что в пачке восемь стодолларовых купюр, но молчал ровно пять минут. Прежде чем Дэвис заговорил, я понял, что он сломался. Его выдал взгляд.

«Раз вы смотрите на это под таким углом, — произнес он медленно и полушепотом, — поскольку мы были одни, его жена, добрая, честная женщина, насколько я мог судить при беглом знакомстве, находилась в соседней комнате и укачивала на груди младенца, — раз вы смотрите на это под таким углом, я никого не увижу...»

«Раз уж ты смотришь на это под таким углом, Том, — сказал я, повторяя его слова, — вот восемьсот долларов», и я сунул купюры ему в руку. Должен сказать, его пальцы дрожали, и позвольте мне сказать это к его чести, если это вообще можно назвать честью, его рука сжалась на деньгах крайне неохотно. Но он был у меня в руках, и никакие колебания с моей стороны не лишили бы меня победы. Чтобы сделать эту продажную сделку еще надежнее, я произнес, вкладывая в каждое слово смысл, который Дэвис прекрасно понимал: «Если что-то выгорит, ты получишь десять процентов; лучшего обещания я дать не могу, ибо слово мое крепко, как облигация».

Дэвис сидeл как вкопанный, сжимая деньги. Его крупный кулак трясся, а в глазах застыло ошеломленное выражение.

«Нет, приятель, — промолвил он, — не предлагай мне ничего подобного. Мне не нужны банковские деньги. Я просто буду держаться в стороне — и всё».

«Больше об этом ни слова, Том. Предоставим времени разобраться с остальным. Просто держи руки при себе, а язык за зубами; ни звука о деньгах там», и я указал на соседнюю комнату, откуда доносились звуки нежно напевающей над младенцем матери. «Прощай, Том», — таковы были мои прощальные слова. Вид у него был жалкий и бледный, право слово. С тех пор меня не раз терзали угрызения совести; но тогда всё было иначе — годы так сильно меняют человека. Подкупить Дэвиса удалось быстро, но он был крепким орешком, гораздо более сложным, чем я оказался способен объяснить по своему скудоумию.

Поскольку всё прошло успешно, настало время возобновить попытки ограбить банк. У меня были комбинации шифров от хранилища и сейфов, и все, что мне оставалось сделать, — это обеспечить способ незаметно проникнуть в банк и унести «добычу». Пока я возился с Дэвисом, мой верный Билли не сидел сложа руки. Президент Ноблит был вынужден нанять для банка стороннего сторожа, которого мы могли бы использовать в определенных целях. Это преимущество стало результатом раскрытия плана ограбления банка. Я улыбнулся сообразительности Билли, когда он сообщил мне, что устроил на работу нового сторожа своего брата, который будет «надежным» для нас.

Продолжая разрабатывать свои планы, мы сочли разумным присматривать за Томом Дэвисом. Я утешал себя верой в то, что он не станет вмешиваться, но за ним бдительно следил один из подручных Джоша Таггарта. К тому же Билли должен был докладывать мне, если увидит или услышит о его контактах с руководством банка. Однажды Таггарт сообщил, что Дэвис временами ведет себя весьма подозрительно и есть некоторые основания сомневаться в его честности. Хотя этот поворот событий меня немного встревожил, я продолжал следовать своим планам. Время от времени я видел Дэвиса, но не давал ему понять, что сомневаюсь в нем. По правде говоря, я не заметил ничего такого, что подорвало бы мою веру. Чтобы перестраховаться, я рассказал ему о планах, которые кардинально отличались от тех, по которым я действовал. Таким образом я надеялся избежать засады. Иными словами, я не говорил Дэвису, что намерен «провернуть» это дело между половине двенадцатого ночи в субботу и двумя часами ночи в воскресенье на следующей неделе. В эти часы, как я знал, он обычно прятался спать в здании на Фронт-стрит, в нескольких кварталах от Корн-Эксчендж-Банка.

При первой попытке ограбления банка я отправил одну из своих упряжек в Филадельфию в качестве средства для «отступления», поэтому аналогичные приготовления к броску в сторону Нью-Йорка были завершены и для второй попытки. Я рассчитывал выбраться из города до рассвета, и, имея фору, все остальное при нормальных условиях должно было пройти легко. Чтобы не допустить ошибок, я прошел весь план с Билли. Ему было наказано проследить, чтобы его брат строго выполнял свои обязанности, за исключением ночи ограбления. Иными словами, тот должен был оставаться на своем посту и не шататься в близлежащий бар за большой порцией виски и толикой тепла, поскольку погода стояла холодная. Билли пообещал, что его брат не упустит шанс помочь нам добиться успеха. Среди прочего я решил использовать брата Билли для инсценировки задержания; то есть забрать его из банка связанным и с кляпом во рту, как будто его застали врасплох на посту. Это отвело бы подозрения как от него, так и от Билли. У меня появилось несколько новых подельников, которых мне хорошо рекомендовали, и я провел с ними инструктаж — по крайней мере, рассказал им все, что им было необходимо знать. Двоим из них Джош Таггарт предоставил полицейскую форму. Они должны были проникнуть в банк с помощью дубликата ключа от двери на Честнат-стрит. Будучи в форме регулярной полиции, ночные сторожа потеряли бы бдительность, а чтобы еще больше запутать дело, мои сообщники должны были сделать вид, что арестовывают их за нарушение каких-то обязанностей. Когда эта роль была бы разыграна как надо, я и остальные парни вошли бы вместе со связанным сторожом с улицы. В этот момент фальшивые копы бросили бы ночного сторожа или сторожей на пол и проделали трюк с кляпом и веревками, после чего путь к хранилищу был бы свободен!

Имея эти планы на руках, мне казалось, что между мной и успехом осталось лишь дождаться наступления важного дня. Во второй раз, после месяцев интриг и контригры, я, казалось, преодолел множество трудностей, и мне казалось, что настойчивость в моем случае вот-вот оправдает свое излюбленное звание приносителя наград. До субботней ночи, которую я так ждал, оставалось всего восемь дней, когда вновь произошло непредвиденное. Я смачно выругался — не на президента Ноблита, а на другого. Обладая бдительностью, которая должна быть присуща любому высокопоставленному лицу в банковском мире, проникнутому ответственностью за распоряжение чужой собственностью, президент нанес в банк неожиданный визит ранним утром. Естественно, он хотел узнать, выполняют ли его сторожа свои обязанности. И вполне логично, что сначала он стал искать сторожа снаружи. Брата Билли нигде не было видно. Президент Ноблит направился в ближайший бар и идти дальше ему не пришлось: сторож преспокойно сидел там рядом с печкой. Он находился в двух кварталах от своего поста. На этом карьера брата Билли в качестве банковского сторожа подошла к концу, а вместе с ней рухнула и моя вторая попытка ограбить Корн-Эксчендж-Банк. Был нанят новый уличный сторож, и он оказался именно тем человеком, который нужен для наилучшей защиты банка. Я был не единственным, кто проклинал брата Билли — Билли тоже приложил руку, и за словом в карман не лез.

Хотя меня снова сбили с пути, Билли остался верен мне, а я по-прежнему горел решимостью увенчать предприятие успехом. После нескольких недель отдыха я снова начал строить планы. Мы видели, что внутренний распорядок банка остался практически прежним, а комбинации шифров к хранилищу и сейфам не изменились. Единственным заметным шагом со стороны руководства была покупка здания, примыкающего к банку со стороны Второй улицы. Я подозревал, что президент Ноблит сделал это, чтобы сорвать любые попытки подкопа. Это, наряду с бдительным новым сторожем снаружи, составляло едва ли не единственное отличие внешних условий банка от тех, что были во время второй попытки.

«Бог любит троицу» — такое выражение мне часто доводилось слышать в детстве, и мне казалось, что в этом банковском деле, с которым у меня было столько хлопот, поговорка должна была звучать так: «Три раза — и победа». Во всяком случае, я решил предпринять третью попытку проникнуть в ту дверь, в которую так долго стучался ради миллионов. Да, время с начала разработки плана исчислялось уже месяцами. В мои усилия было вложено немало размышлений, терпения, гордости, а также надежные сообщники. Я дошел до точки, когда капитуляция казалась мне совершенно исключенной, пока я оставался на свободе. И игра определенно стоила свеч. В предприятие уже была вложена круглая сумма, но я понимал, что в следующей атаке придется использовать больше средств. Устав бороться с препятствиями снаружи в виде мешающих ночных сторожей, пропитых марионеток и прочего, я решил ударить с другой стороны. Я буду действовать с крыши банка. Для продвижения этого плана требовалось арендовать лавку или офис. Вскоре после этого решения я нанял лофт на втором этаже в здании в тыльной части банка, где велась шерстяная торговля. Лофт, крыша которого находилась на одном уровне с банковской, казался идеальным плацдармом для моих поисков. Через несколько дней в лофте обосновалась очень шумная компания оптовых торговцев табаком, и излишне объяснять, что этими деятельными людьми были я и мои последователи. Наладив бизнес, я приступил к устройству безопасного рабочего пути из табачной лавки к люку Корн-Эксчендж-Банка. Разумеется, это делалось ночью, когда честные люди спали или должны были спать. Люк на моем здании поддавался легко; и после ночи или двух разведки мне удалось проложить свободный путь от банковского люка через различные этажи к железной двери, отделявшей меня от операционного зала банка. Эта дверь была крепким орешком. Она была массивной, с мощными засовами и задвижками изнутри. Прорезать ее в одиночку было бы сложной задачей, но при наличии двух сторожей в банковском зале об этом не могло быть и речи. Проникнуть внутрь нужно было более тихими средствами. Возможно, удалось бы подкупить одного из внутренних сторожей, но это потребовало бы недель, а то и месяцев драгоценного времени. Нет; Билли должен был снова вступить в игру. Я хотел продемонстрировать, насколько преданными своим обязанностям были внутренние сторожа. Если они были бдительны до предела, что ж, задуманное мной оказалось бы бесполезным для осуществления предприятия.

Встретившись с Билли, я сказал: «Слушай, парень, я хочу, чтобы ты оставлял железную дверь, ведущую из зала на верхние этажи, незапертой, когда уходишь из банка в шесть часов вечера. Я хочу проверить ночных сторожей. Если они не заметят твоего упущения, что ж, тем лучше для нас».

На следующий вечер Билли аккуратно оставил дверь незапертой, а в следующую полночь я провел инспекцию. Отлично — сторожа не заперли ее! Появилась надежда добраться до хранилища таким способом. Но я не собирался полагаться на единичный случай оплошности со стороны сторожей; им нужно было предоставить три возможности доказать свою халатность. Если они так себя разоблачат, это покажет мне, что они полагаются исключительно на Билли как на смотрителя этой двери. Эксперимент продолжался еще два дня. Совершая ночные визиты, я заставал дверь в таком виде, в каком ее оставлял Билли. Это казалось лучшим доказательством того, что я могу рассчитывать на проникновение к хранилищу через железную дверь.

С таким благоприятным прогнозом я решил «обстряпать дельце» в следующую субботу, всего через сорок восемь часов. Билли получил строгий наказ не подводить меня. Его задача состояла в том, чтобы непременно оставить дверь незапертой. Между тем он должен был заглянуть на слуховое окно банка. Впрочем, об этом я особо не беспокоился, так как оно оставалось открытым каждую ночь с тех пор, как я начал работу. Внутренние сторожа были не слишком осторожны. Во всем остальном, насколько я мог судить, план был у меня в руках. В третий раз моя команда была наготове. Чтобы ускорить отход, я подготовил эстафету лошадей, которые должны были увезти «добычу» в Нью-Йорк, где она уже никогда не попала бы обратно в Корн-Эксчендж-Банк. Я был уверен, что третья неудача мне не грозит. Право же, проявленное упорство в конце концов должно было вознаградиться, пусть даже получателем и был взломщик.

Снова наступила ночь для действий, и я был готов. Мои сообщники были отлично натренированы. Верный мне Билли беспрекословно исполнил мои указания.

— Самое последнее, что я сделал, — заверил он меня тем вечером, — так это осмотрел слуховое окно банка и железную дверь в контору, и обе были оставлены незапертыми. Все, что тебе нужно сделать, — это войти к сторожам.

Лучшей ночи для грабежа нельзя было и выбрать, будь я сам творцом погоды. Было темным-темно. Пожалуй, темно как черная кошка в темном погребе, а луна, к ее высочайшей милости, в ту ночь не собиралась появляться рано. Чтобы наш переход по крышам к банкам остался незамеченным, я запасся толстыми шерстяными одеялами, которые были расстелены, и вскоре получилась дорожка, такая мягкая и податливая под ногами, какой только можно пожелать. По ней было бы приятно ступать изящной невесте по пути из церкви в карету.

Около двух часов ночи в воскресенье я отправил одного из сообщников по крышам к слуховому окну банка с небольшим набором инструментов на случай, если они нам понадобятся. Что касается времени для удара, я подумал, что подожду до половины пятого, а не раньше. Сторож, имевший привычку уклоняться от обязанностей, в последнее время обычно уходил в этот час. И мне казалось, что, отложив дело, мы добьемся большего успеха, так как придется обезвредить всего одного сторожа. Мои лжеполицейские вполне справились бы с двумя сторожами, однако при работе с одним было меньше шансов на провал. Я надеялся оказаться в хранилище, перетащить его содержимое через крышу на свой чердак к пяти часам, а вскоре после этого пуститься в путь.

За несколько минут до четырех часов я присоединился к сообщникам, и мы спустились в здание банка. Меня бросило в холодный пот, когда я попробовал открыть железную дверь. Она не поддавалась. Сторож еще не ушел, но я чувствовал, что что-то не так. Неужели нас ждал очередной провал? Боже мой! Мы притаились на полчаса, а затем я услышал, как ушел один из сторожей. После этого я снова принялся за дверь, действуя осторожно, чтобы не встревожить сторожа. Сдвинуть ее с места я не смог. Она была заперта на замок и задвижку! Неужели Билли подвел меня? Нет, в этом я был уверен. Он был надежен как никто. Но дверь оказалась запертой, и надежда проникнуть через нее в банк была пока мертва. В начале я был так зол, что искушение выбить дверь вопреки всем последствиям было огромным! Разумеется, это было бы безумием и привело бы к разоблачению и каторге. Пришло спокойствие, а вместе с ним и здравый смысл. Ничего не оставалось, кроме как отступить, что мы и сделали, забрав инструменты и собрав мягкую дорожку, которую постелили лишь ради неудачи. Мы вернулись на чердак. Боже! Третий провал был таким разочарованием. Мое сердце едва не разорвалось. Три раза железная дверь оставалась незапертой; и столько же раз, когда она была мне не нужна, я находил ее словно изнывающей от желания, чтобы ею воспользовались. В решающий момент она подвела.

После долгого совещания с сообщниками, включая Билли, предприятие было отложено, но не полностью заброшено. Я знал, что руководство банка вскоре замышляет масштабный ремонт здания и при сложившихся условиях продолжать новые планы будет слишком опасно. Кроме того, в подвале банка было спрятано то, чего я ни за какие деньги не хотел бы там обнаружить. Билли проносил набор инструментов взломщика по одной вещи за раз, пока там не скопился довольно крупный сверток для использования в экстренной ситуации. Если предстоял ремонт, подвал, несомненно, расчистили бы, и инструменты обнаружили бы. Вина могла пасть на Билли. Мне также не улыбалось, чтобы в банке нашли кучу мощной взрывчатки; это вызвало бы слишком широкое расследование и, возможно, смену шифра как на хранилище, так и на сейфах. По правде говоря, в течение нескольких недель в подвале лежали несколько мощных фомок, медный молоток, несколько стальных клиньев, коловороты и сверла, а также множество мелких инструментов для тонкой работы. Билли вывез эти вещи, и я почувствовал себя спокойнее.

Пока со мной был такой рассудительный парень, как Билли, я говорил, что не откажусь от плана ограбить банк, и я говорил это всерьез. Пройдя через три отдельные попытки совершить кражу, он не отходил от меня, готовый идти на всевозможные риски; и он по-прежнему жаждал продолжения. За то время, пока я его знал, даже поначалу, он не производил впечатления человека крепкого физически, а под конец, казалось, стремительно терял здоровье. Примерно через месяц или шесть недель после последней попытки он заболел настолько, что ему пришлось отойти от дел с банком. Примерно тогда я с горечью понял, что жить ему осталось недолго. Огорченный множеством постигших меня неудач, я в конце концов пришел к выводу, что буду вынужден сдать предприятие по ограблению Корн-Эксчендж-Банка в архив.

Из всех организаторов налетов, с которыми мне довелось столкнуться за свою долгую и разнообразную жизнь, Билли, без сомнения, стоял на первом месте. По преданности, железным нервам и готовности применять и то и другое ради достижения богатства незаконным путем, я считаю, ему не было равных. С тех пор я много раз задавался вопросом, как долго банк продолжал использовать комбинации, которые Билли похитил по моим урокам. Поскольку он был единственным, помимо меня, кто знал о наших визитах в хранилище, никто из должностных лиц никогда не узнавал, как мы в те моменты осматривали изнутри денежные сейфы, в которые мы могли бы с легкостью взломать путь и унести пару сотен тысяч. Возможно, эти страницы попадут на глаза кому-то, кто был связан с банком три десятилетия назад, и тогда эта история, несомненно, покажется ему интересной. Если я слишком подробно описал свои попытки ограбить банк, надеюсь, меня судить будут снисходительно; моя цель при этом состояла в том, чтобы наглядно показать, с какими трудностями я столкнулся, к какой бдительности со стороны президента Ноблита прибегали и чего добилась вполне добросовестная служба внутренних сторожей, сберегшая миллионы банка для его акционеров и вкладчиков, и до чего же близок я был к успеху в своих попытках завладеть тем, что мне не принадлежало. И я вышел бы победителем, в этом нет сомнений, если бы железная дверь оказалась такой, какой ее оставил Билли Хэтч. Несомненно, внутренние сторожа обнаружили ее незапертой. Я не стану говорить, как они к этому пришли, ибо не знаю. Возможно, Том Дэвис сказал им, что банк могут ограбить, и они стали бдительнее. Был ли Дэвис верен мне или нет, я не знаю. Я склонен думать, что он был верен. Я считаю, что дверь случайно обнаружили незапертой. Будь иначе, мне кажется, слуховое окно банка осмотрели бы и заперли. Оно было открыто всю ночь. Сегодня я с сожалением размышляю над той энергией, которую вложил в план ограбления банка. Если бы мы с Билли работали вместе с такой же энергией в благородном деле, мы, несомненно, достигли бы чего-то, что могло бы поднять нас на более высокий уровень мысли, и нас увенчала бы слава; но вместо этого нам не досталось ничего, кроме угрызений совести и нищеты, а в конце — забвения.

ГЛАВА XXIV ВЕРОЛОМСТВО КАПИТАНА ДЖИМА ИРВИНГА

— Эти ищейки — мешающие, подлые ищейки, я ненавидел их! — гремел капитан Джеймс Ирвинг, глава нью-йоркского детективного бюро на Малберри-стрит.

— Чертовы вмешатели — вот кто они, кэп! — поддакнул детектив-сержант Фил Фарли, подпитывая ярость своего капитана.

— Чтоб они провалились в преисподнюю! — продолжал Ирвинг, шагая — почти бегая — из одного конца своего кабинета в другой.

— Именно так, кэп, — и пусть черти держат их там до ледникового периода.

— Ей-богу, они не отнимут у меня то, что принадлежит мне по праву, — кипел Ирвинг. — Какое право эти ищейки Пинкертона имеют вмешиваться в мои дела? Если мне хочется действовать по-своему, эти черти из частных детективов внезапно суют свой нос. Какое право, спрашиваю я, они имеют вмешиваться в дела регулярной полиции?

— Никакого, — чертовы лезлы. Но что там за последние новости от этих типов, кэп? — спросил Фарли.

— Что? Вот что: Скотленд-Ярд сообщил мне телеграммой, что Джордж Макдоннелл находится на борту «Тюрингии», которая прибывает сюда из Гавра завтра, если не опоздает. У Макдоннелла, без сомнения, куча «пыли», и он передал телеграммой, что мне лучше опередить Пинкертонов. Он рассчитывает, что я его выручу. Это прекрасно; но меня сбило с толку известие о том, что этот дьявол Боб Пинкертон, про которого кое-кто говорит, что он честный, а полиция — жулики, нанял буксир и отправился навстречу кораблю в бухту — в открытое море, если понадобится.

— Что вы намерены делать? — спросил Фарли.

— Что я буду делать? — воскликнул Ирвинг; — то, что мне следовало бы делать, а не сотрясать воздух здесь — приказывай подать патрульный катер сию же минуту, готовый к морскому путешествию, если потребуется, Фарли. Я их перегоню. Не теряй ни минуты. Бери на борт двойной экипаж, дополнительных механиков и лоцманов, провизию на три дня — все что угодно, чтобы смыться и сорвать планы Боба Пинкертона, чтоб их прокляли — этих псов.

— Теперь, Фарли, если мы доберемся до Макдоннелла первыми, это принесет нам доллары, пожалуй, тысячи, так что я не могу велеть тебе быть слишком осторожным. Подготовь «Сенеку», разведите пары, как я приказал, — меньше чем за час. Я буду у Бэттери задолго до этого.

— Я всё исполню, кэп; разве я когда-нибудь подводил вас?

— Я предупреждаю тебя — и только. А теперь шевелись! И Фарли исчез в мгновение ока. Ирвинг тут же созвал нескольких своих доверенных людей и поспешно начал готовиться к погоне по нью-йоркской бухте за буксиром Пинкертона.

Шла середина 1873 года. В начале того же года были совершены великие подделки векселей Банка Англии братьями Бидвелл, Макдоннеллом, Нойсом и другими столь же известными личностями, которые продолжались в течение нескольких месяцев. Наконец произошло разоблачение, и банда фальшивомонетчиков распалась. Макдоннелл бежал из Лондона во Францию и сел на корабль до Америки, но, поссорившись с любовницей, был ею предан. Он всегда вел честную игру с банковой мафией нью-йоркской полиции и, веря в их преданность, передал капитану Ирвингу телеграмму с просьбой перехватить его первым. У Макдоннелла в карманах было около восьмидесяти трех тысяч долларов в облигациях правительства США и сто двадцать пять тысяч долларов наличными и облигациями, спрятанными в грязном белье на дне его сундука. Это была его доля от полутора миллионов, которые банда фальшивомонетчиков выманила у Банка Англии. Нетрудно догадаться, почему капитан Ирвинг так сильно хотел добраться до него раньше пинкертоновцев.

Ирвинг был на пирсе, готовый и кипящий от злости, еще до того, как на «Сенеке» успели как следует развести пары и загрузить провизию. Он метался по палубе от носа до кормы, создавая немалую сумятицу и неизбежную задержку. Наконец лоцман решил, что все готово, а Фил Фарли заявил, что уверен в этом.

— Лишние лоцманы и механики на борту? — спросил капитан.

— Вдоволь, сэр! — ответил главный лоцман.

— Двойные экипажи, Фарли?

— Все, что вы приказали, сделано, — сказал Фарли, — и мы ждем вашего слова, чтобы отчалить.

— Чего же вы ждете? — рявкнул Ирвинг на лоцмана.

Менее чем через пять минут «Сенека», пятидесятифутовый пароход, рассекала воды бухты на полном ходу. Конечным пунктом был Сэнди-Хук, поскольку там все входящие пароходы принимали портовых лоцманов, чтобы те провели их через опасные фарватеры. Ирвинг шагал по палубе «Сенеки», как безумный, и ворчал, что винт не дает большей скорости. Он не мог успокоиться, пока не добрался туда, где находились пинкертоновцы, и до парохода, на котором плыл Макдоннелл.

Примерно в то же самое время, когда капитан Ирвинг получил известие от Скотленд-Ярда, адвокаты Банка Англии связались со своими нью-йоркскими юридическими представителями, уполномочив их нанять детективов Пинкертона для ареста Макдоннелла. Теперь начальник агентства знал, что банковская мафия укрывала беглеца, а также был осведомлен об исключительно дружеских отношениях между ним и капитаном Ирвингом. Более того, в агентстве полагали, что если у беглеца случайно окажутся наличные деньги или ликвидные облигации, капитан приложит все усилия, чтобы завладеть ими; в таком случае Банк Англии может сколько угодно искать свое имущество, но все будет напрасно. Чтобы сорвать шаг, который мог привести к такому исходу, шеф пинкертоновцев решил тихонько выйти на пароходе к Сэнди-Хуку и захватить Макдоннелла и все имущество, которое у него могло оказаться. Соответственно, спустя несколько минут после этого решения был зафрахтован и снаряжен для морского путешествия буксир. При отплытии от Бэттери было замечено, что полицейский пароход «Сенека» спокойно стоит на своем причале, и на нем не наблюдается никакой необычной активности. Это была хорошая новость для пинкертоновцев, так как она указывала на то, что капитан Ирвинг не получал вестей из Скотленд-Ярда — иначе он бы уже суетился.

Пинкертоновцы искренне надеялись, что их перемещения ускользнут от внимания полиции. Но этого не произошло, поскольку шпионы, всегда готовые немедленно доложить о любых действиях детективов агентства, вскоре донесли новости банковской мафии.

В те дни это частное детективное агентство в Нью-Йорке было еще в зачаточном состоянии, но уже привлекло к себе большое внимание общественности своей честностью. Строго говоря, я ненавидел пинкертоновцев так же люто, как и полиция, из-за их вмешательства в мои профессиональные дела. Не раз я приходил в ярость и лишался тысяч из-за внезапного появления одного или нескольких агентов бюро. Тем не менее, я должен был признать, что они честны и что для жулика опасно, когда Пинкертон садится ему на хвост.

Но не прошло и часа с начала плавания буксира, как капитан Ирвинг узнал об этом, и едва наступил вечер, как пинкертоновцы поняли: либо их сдали полиции, либо последняя спустилась в бухту, не ожидая гонки за Макдоннеллом. Что касается Ирвинга, то его глаза загорелись от восторга, когда он узнал лодку Пинкертона и понял, что пароход еще не замечен.

Предстояла игра на бдительность и проверка лодок. Какая разовьет большую скорость? У Ирвинга стимулом была богатая добыча, а шеф пинкертоновцев хотел заполучить Макдоннелла и вернуть Банку Англии его собственность. Это была гонка продажной цели против элементарной честности — полицейская банковская мафия, жадная до наживы, и пинкертоновцы, искренне борющиеся за справедливость.

Если и был на свете прирожденный боец, так это капитан Джим Ирвинг. Он выглядел соответственно и вел себя так же, был целеустремленным и мстительным. Ему нужен был Макдоннелл из-за его денег, и он хотел продемонстрировать свое превосходство над детективами агентства.

— Я ненавидел их, — признался он мне однажды, — как черт ладан. Я бы прошел через преисподнюю, чтобы обыграть их в любом деле. Они слишком честные и мешают мне. Им лучше держаться подальше от Джима Ирвинга, потому что в один прекрасный день я могу стать для них смертельной опасностью.

Ни одна мелочь, важная для осуществления его плана добраться до Джорджа Макдоннелла первыми, не была упущена. Он приказал развести пары в котле «Сенеки» до предела, а предохранительный клапан был донельзя утяжелен грузом. Он заставил бы механика пойти на еще больший риск, но тот наотрез отказался. Топка была забита углем, а кочегарам было приказано не заливать огни. Дополнительный экипаж отправили под палубу, чтобы они были готовы, если судно покажется в эту ночь. Он заявил, что в критический момент ему не нужны уставшие люди на дежурстве.

— Я устрою им знатную гонку, — поклялся Ирвинг, выругавшись в адрес Фила Фарли. — Клянусь бесами ада, эти пинкертоновцы не получат Макдоннелла.

Одним из преимуществ, которые, по мнению Ирвинга, у него были, являлась скорость «Сенеки». Были основания полагать, что она значительно выше, чем у пинкертоновского буксира, и при равном старте, когда корабль будет замечен, победа наверняка увенчает его усилия. Вахта, состоящая из двух лучших людей экипажа, получила приказ нести службу до полуночи, после чего, если корабль не покажется, ее должна была сменить другая вахта. Ирвинг пообещал волю в сто долларов тому, кто первыми принесет ему весть о появлении корабля, и пятьдесят долларов тому, кто сообщит об этом вторым. Он верил, что этот стимул исключит любую опасность того, что пинкертоновцы опередят его в этом отношении. Невзирая на эту предосторожность, Ирвинг решил сам держать ухо востро и радостно улыбался благосклонности природы: ночь была именно такой, какую он желал. Небо было безоблачным, звезды ярко сияли, а по мере того как ночь приближалась к утру, полная луна выплыла из океанской пучины и залила все широким серебряным пространством, позволяя разглядеть любое судно в радиусе мили или даже больше. Океанская зыбь грубо трепала «Сенеку», но ветер, коварно дувший в первые часы вахты, утих до легкого бриза, сделав море весьма благоприятным для «Сенеки» в гонке. Ирвинг надеялся на такую погоду, так как крупный пинкертонский буксир стойко держался на волнах, как лоцманский катер. Казалось, сам дьявол, если бы это было возможно, управлял этой ночью исключительно ради выгоды коварных планов Джима Ирвинга и делал все, чтобы увенчать его победой.

И так тянулись часы — до чего же долгие для тех, кто был на борту «Сенеки», — но капитан использовал их наилучшим образом. Помимо прочего, он инструктировал детектива Фарли насчет роли, которую тому предстояло сыграть при высадке на корабль. В этой морской драме Фарли должен был следовать сразу за Ирвингом, когда тот поднимется на палубу судна, а когда Макдоннелла арестуют, задачей Фарли было прикрывать Ирвинга, пока ему передают сверток Макдоннелла. Чтобы гарантировать успех, механикам и лоцманам пообещали по сто долларов каждому, если «Сенека» первой окажется рядом с «Тюрингией». На самом деле разговоры о наградах велись без конца, пока каждый человек на борту не воспламенился энтузиазмом, полностью удовлетворив страсть капитана к действиям. Он злорадствовал в предвкушении, когда наконец на юге завиднелся огонь, который мог исходить только от парохода. Ничто не указывало на то, принадлежит ли этот огонь сундуку, который искал Ирвинг, но он не собирался упускать ни минуты. Он должен был узнать, что это за корабль с таким огнем.

На «Сенеке» начались быстрые действия, и пинкертоновцы тоже зашевелились. Якоба обоих суднов были быстро подняты, и был отдан приказ следовать на полной скорости. Не прошло и трех минут, как гонка началась. Утро — ведь было уже около четырех часов — все еще заливал лунный свет, и море было, пожалуй, чуть более бурным, чем до полуночи. Когда оба судна набрали полный ход, стало заметно, что «Сенека» опережает пинкертонский буксир на старте примерно на восьмую долю мили. И снова нечистый принес очко взяточничеству в противовес честности. Капитан Ирвинг похлопал Фила Фарли по спине и радостно улыбнулся. Полицейский катер понесся вперед, поднимая брызги на добрую половину своей длины, прорываясь сквозь волну за волной и каждый раз получая встряску от носа до кормы.

— Она идет отлично, — крикнул капитан дежурному механику. — Выжимайте весь пар — помните о награде: по сотне каждому человеку, если мы обгоним этих ищеек у нас за спиной.

Тем временем пинкертоновцы тоже форсировали гонку. Большой буксир выглядел неказисто, но в его механизмах и упорстве преодолевать волны таилась угроза успеху Ирвинга. Вскоре — пожалуй, минут через пятнадцать после старта — буксир продемонстрировал уверенное и пугающее сокращение разрыва с полицейским катером. Ирвинг заметил это первым, и его радость от прежнего положения дел сменилась беспокойством. Огни корабля были еще в добрых двух милях, и если бы гонка продолжалась в том же духе, пинкертоновцы наверняка победили бы. Ирвинг просчитался, оценивая скоростные качества буксира. Надо было что-то делать. Он принялся бесноваться и сквернословить, в чем был мастак, и гадал, не забыли ли случайно о том, что всем командам были обещаны награды в случае победы «Сенеки».

— Я удвою их! — крикнул он вниз механику. — Давайте все до единого фунта пара. Больше скорости!

Механик сжал зубы, понимая, что котел работает на пределе и даже сверх того, а решетки топки раскалены добела, несмотря на то, что зольник чист и тщательно залит водой.

— Больше ходу вниз, — повторил Ирвинг, перемежая каждое предложение ругательствами. — Давайте пар; я готов взлететь на этой лодке к чертям собачьим, но доберусь туда.

Механик передвинул груз на предохранительном рычаге до самого конца штыря и приказал кочегарам подбросить еще угля и включить поддув. Затем дроссельный клапан распахнули настежь. Казалось, винт сейчас разлетится в щепки. Он завращался в воде так быстро, что каждый шпангоут «Сенеки» завибрировал, как бубен. Судно никогда еще не заставляли работать с такой нагрузкой. Механик был бледлен и дрожал, капитан Ирвинг раскраснелся и ликовал. «Сенека» снова вырывалась вперед. Половину времени ее нос буквально уходил под воду, а потоки брызг разлетались во все стороны. Находившиеся на палубе промокли до нитки. Лоцману с трудом удавалось удерживать курс из-за потоков воды, заливавших стекла рубки.

— Налегай, ребята, налегай — мы побеждаем, — кричал Ирвинг. — Еще пять минут в таком темпе, и если мы не в аду, то будем бок о бок с кораблем раньше этих дешевых псов.

— Это тот самый корабль, кэп, — подбежав к Ирвингу, закричал Фарли. — Это «Тюрингия».

— Я знаю, дурень, — заорал Ирвинг, — и мы выиграем, если эта лодка не взлетит на воздух и не пойдет ко дну.

В то же время пинкертоновский буксир догонял «Сенеку». Он был более ходким судом как на спокойной воде, так и на волнении. Из его трубы клубился черный дым, а мощные долгие выхлопы пара свидетельствовали о том, какую колоссальную работу он выполняет; но судьба, казалось, была против него. Восторжествует ли честность над коррупцией? Посмотрим.

Как я уже говорил, в тот раз нечистый, похоже, взял дела под свой контроль. «Сенека», теряя скорость с каждым оборотом гребного винта, все же имела слишком большой отрыв, чтобы ее можно было настигнуть. Под крики Ирвинга она наконец поравнялась с «Тюрингией». По указанию Ирвинга матрос забросил линь на палубу парохода, где его подхватил матрос. Лоцман «Сенеки» привел ее нос вровень с более крупным судном, и они быстро пошли с одинаковой скоростью. Тем временем капитан Ирвинг окликнул офицера, который с большим удивлением вышел к леерам.

— Бросьте мне трап, — сказал он. — Я из нью-йоркского детективного управления. У меня ордер на арест кое-кого на борту. Это вопрос жизни и смерти!

Через секунду он ступил на палубу, за ним по пятам следовал Фарли. В этот момент пинкертонский буксир пришвартовался к «Тюрингией», и снова раздались требования сбросить трап. Мгновение спустя шеф пинкертоновцев в сопровождении помощника вскарабкался на палубу, но было уже поздно!

Начало светать, и на палубе, когда Ирвинг поднялся на борт, находилось немало пассажиров, жаждавших первыми взглянуть на Америку. На прогулочной палубе сбилась в кучку группа мужчин, среди которых был Джордж Макдоннелл. Он ожидал, что Ирвинг предпримет хитрый маневр, и вовсе не удивился, увидев направляющийся к кораблю полицейский катер. Он был готов передать начальнику детективов более восьмидесяти тысяч долларов высококлассными облигациями, питая большие надежды на исход дела. Как только Ирвинг и Фарли увидели фальшивомонетчика, они направились к нему. Последний произвел арест, в то время как первый, протиснувшись ближе, принял от фальшивомонетчика сверток, который ловко сунул в карман. Как только об аресте было объявлено официально, к группе подошел шеф пинкертоновцев. Он выразил лишь слабый протест. Он понял, что его ход — выжидать развития событий. Безупречные мотивы были повержены алчностью тех, кому платили за защиту прав народа. Никто не радовался победе Ирвинга больше самого фальшивомонетчика. Тем не менее, он не сказал даже полиции, что на борту корабля находился его небольшой сундук, в котором лежало почти сто двадцать пять тысяч долларов. Он собирался связаться со своей сестрой через своего друга-фальшивомонетчика Джорджа Уилкса и попросить ее забрать сундук на таможне.

Сказать, что Джим Ирвинг был счастлив — значит почти ничего не выразить степень его удовлетворения поражением пинкертоновцев. Некокоторое время спустя после этого случая, беседуя со мной об агентах бюро, он обронил: «Покуда я возглавляю детективное бюро, пинкертоновцам ни за что не удастся застать меня врасплох при арестах. Может, в Чикаго они и держат бразды правления в своих руках, но только не в Нью-Йорке».

Все причастные прибыли в город вместе с кораблем, и до конца дня Макдоннелл был надежно водворен в тюрьму на Ладлоу-стрит; не прошло и нескольких часов, как юридические представители Банка Англии начали здесь процедуру экстрадиции.

Я знаю, о чем говорю, когда утверждаю, что борьба за возвращение Макдоннелла в Англию была одним из самых громких скандалов того времени. Была ее видимая сторона, которая привлекла внимание общественности, но существовало и подводное течение, о котором я знал лично, и на нем я сосредоточу внимание моих друзей.

Макдоннелл нанял адвокатскую контору «Сомервилл и Мотт» с Чемберс-стрит, 27, чтобы защищаться от экстрадиции. Эта юридическая контора консультировала полковника Хирама Уайтли, шефа Секретной службы, с которым я познакомился благодаря попытке сбыть украденные в Вашингтоне десятидолларовые банкноты. Сомервилл и Мотт решили задействовать Уайтли в интересах Макдоннелла из-за его огромного влияния на высокопоставленных чиновников США. Мистер Сомервилл проконсультировался с полковником Уайтли, в результате чего был проведен тщательный анализ пункта об экстрадиции, на основании которого противоборствующие адвокаты рассчитывали отправить заключенного обратно в Англию. Было решено, что этот пункт не совсем применим к данному делу, однако исход по-прежнему вызывал большие сомнения. Джордж Уилкс, который участвовал в банде фальшивомонетчиков на заре ее деятельности в Лондоне, но вовремя почуял неладное и вернулся в Америка, избежав последствий разоблачения, навестил Макдоннелла на Ладлоу-стрит, и они договорились посоветоваться со мной. Он и Уилкс знали, что я имею значительное влияние на мистера Сомервилла, который был моим адвокатом, а также неплохо знаком с полковником Уайтли. Более того, за последние два года моя дружба с Уайтли удивительным образом укрепилась. Соответственно, Уилкс пришел ко мне и изложил обстоятельства. Я спросил его, есть ли у Макдоннелла какие-либо секреты, которые можно было бы передать правительству США; в таком случае, сказал я, я верю, что полковник Уайтли проявит интерес в степени, еще не известной мне.

— Уайтли — парень что надо, — сказал я, — и сделает все разумное, чтобы закрепить свои позиции перед вашингтонской администрацией, при условии, что сможет держать руки чистыми.

— Не думаю, что Мак станет раскалываться — точнее, я знаю, что он не станет, — решительно заявил Уилкс; — так что на этот счет рассчитывать не приходится.

— Бросьте это, — ответил я. — Я скажу Уайтли, что у Макдоннелла есть важные сведения об исчезнувшей пластине для пятисотенных казначейских билетов, которая, как я знаю, доставляет правительству немало хлопот. На этом основании он станет добиваться освобождения Мака под залог в качестве награды за информацию. Стоит только выйти под залог, и остальное, можете быть уверены, не составит большого труда.

С таким уговором я встретился с полковником Уайтли в его офисе на Бликер-стрит, недалеко от полицейского управления, и сказал ему, что, по моему мнению, у Макдоннела есть сведения о пропавшей казначейской печатной плате, которую он разыскивает; и что даже если эта информация не принесет плодов, для него в этом деле все равно найдется несколько тысяч долларов. Побуждаемый перспективой усилить свое влияние в Вашингтоне благодаря обнаружению платы, с помощью которой распространялись фальшивые деньги, а также тем фактом, что в придачу полагалась солидная пачка денег, Уайтли согласился предпринять энергичные шаги по этому вопросу. При первой же возможности он отправился в Вашингтон и изложил дело адвокату, прекрасно разбирающемуся в международном праве и являющемуся личным другом Джорджа Х. Уильямса, генерального прокурора США. Полковник также проконсультировался с сотрудниками Министерства юстиции и, по сути, весьма подробно изучил все обстоятельства дела. Он вернулся с сообщением, что общее мнение вашингтонских властей сводится к тому, что в случае правильного ведения дела в суде оно завершится в пользу Макдоннела. Более того, полковник дал понять, что генеральный прокурор Уильямс посоветует Министерству юстиции выдать ордер на экстрадицию по этому делу не представляется возможным на законных основаниях. Я не сомневаюсь, что они пошли бы на любые крайности, лишь бы получить хоть какие-то, почти несущественные сведения о пропавшей печатной плате. Простое толкование загадочного пункта договора ничего не стоило. Министерство финансов крайне тревожилось из-за этой платы, не говоря уже о других, с помощью которых фальшивомонетчики постоянно пускали в ход казначейские билеты в убыток Соединенным Штатам. Одно только обнаружение платы на пятьсот долларов стоило бы того, чтобы заплатить за свободу Макдоннела в дюжину раз дороже. Чарльз Баллард отбывал тридцатилетний срок в Олбани, штат Нью-Йорк, за печатание продукции с этой платы; но где же сама плата? Ее использовали так усердно, что она стала угрозой для финансового рынка. Балларду предлагали помилование, если он укажет место, где она спрятана, но он, так сказать, презрительно бросил это помилование прямо в лицо Дяде Сэму.

Полковник Уайтли настолько сильно разжег интерес вашнгтонских властей моим рассказом о предполагаемой информации Макдоннела, что был уполномочен предложить практически любые условия; более того, ему приказали исчерпать все возможные средства, чтобы заполучить желанный секрет. Полковник Уайтли сказал мне, что он непременно добьется освобождения заключенного под залог, если будет хоть малейший шанс получить зацепку относительно платы.

— Однако с этим будут связаны некоторые расходы, — пояснил он, — поскольку мне пришлось проконсультироваться с адвокатом в Вашингтоне, а его цена довольно высока. Мне придется отдать ему десять тысяч или около того, и есть еще кое-какие расходы. Я понял, к чему он клонит, но задался вопросом, не слишком ли высок этот гонорар для адвоката, если речь шла всего лишь о консультации. Тем не менее, зная, что Макдоннел заработал деньги, я согласился и заявил, что десять тысяч долларов будут внесены в трастовую компанию на Уолл-стрит в распоряжение полковника.

Я немедленно послал за Уилксом, рассказал ему о ситуации и посоветовал получить у Макдоннела двенадцать облигаций номиналом по тысяче долларов каждая, пообещав проследить, чтобы они попали в нужные руки. Уилкс доложил об этом Макдоннелу, и тот написал капитану Ирвингу с просьбой выдать подателю сего двенадцать облигаций, оставленных на его хранение. Оттуда пришел ответ, который ошеломил Макдоннела: «Пока оставьте все как есть — „Пинкертоны“ могут потребовать выдачи этого имущества», — гласил он.

Макдоннел знал, что никто, кроме него самого, детектива Фарли и капитана Ирвинга, не был свидетелем передачи облигаций на борту парохода. В отчаянии Ирвингу отправили еще одно сообщение, но ответа на него не последовало. Макдоннел был ошеломлен. Он всегда вел честную игру с Банковским синдикатом. В конце концов произошло «кидалово» — Синдикат его «сдал».

— Это полный облом, — выдавил он, обращаясь к Уилксу.

— А как же чемодан на таможне? — спросил его друг.

— Я не смею просить кого-либо забрать его. Если его осмотрят, этой части игры тоже придет конец.

— Я рассказывал об этом Блиссу, — сказал Уилкс, имея в виду меня, — и он ответил, что если ты скажешь слово, он организует отправку чемодана по любому указанному тобой адресу в течение двадцати четырех часов.

— Я боюсь рисковать — Блисс прав, но я боюсь пытаться; может быть, это сможет сделать женщина. Как ты думаешь? Моя сестра может попробовать.

— Думаю, тебе лучше довериться Блиссу, Джордж, — посоветовал Уилкс. — Он пользуется большим влиянием у шефа Уайтли из Секретной службы. Если Уайтли потребует чемодан под предлогом того, что это послужит интересам службы, он получит его без всякого досмотра.

— Я не доверяю Уайтли, — сказал Макдоннел. — Его заберет моя сестра — миссис Хосгроув.

В следующий раз от Макдоннела я услышал, что его сестра отправилась на таможню и, выдавая себя за «женщину по имени Джордж Мэтьюс» — такое имя было указано на бирке чемодана, — предъявила на него права. Ничего не подозревающие инспекторы поверхностно осмотрели чемодан и уже собирались пропустить его, как вдруг выпало грязное белье, а из него выкатились наличные и облигации. Разумеется, «миссис Мэтьюс» чемодан не получила. Вмешались «Пинкертоны», заявили права на имущество от имени Банка Англии, и его передали последнему. Бедняга Макдоннел был совершенно утеснен и расстроен. Он предпринял еще одну безуспешную попытку получить облигации у Ирвинга и в качестве последней надежды написал своему старому отцу в Канаду. Я рассказал Уилксу, что мог бы сделать — что Уайтли по моей просьбе отправил бы чемодан в нераспечатанном виде по любому адресу, который дал бы мне Макдоннел, и что я сожалею о том, что произошло.

— Ему стоило довериться мне, — сказал я.

— Дело было не в этом, Джордж, поверь; Мак был просто разбит, повержен в прах отношением Ирвинга. Какой же этот парень прожженный мошенник! — произнес Уилкс.

— Раз уж зашла речь, — заметил я, — Ирвинг просил меня продать облигации за него — его долю; они — он и Фил Фарли — поделили их, а стоили они чуть больше восьмидесяти тысяч долларов.

— И ты не помог ему? — спросил Уилкс.

— Черт с два, — ответил я. — Когда я сказал ему, что это облигации Макдоннела, которые он просил меня продать, он все отрицал. Я знал, что он лжет.

— Мерзавец, — сказал Уилкс на прощание со мной. — Из всех мошенников, Блисс, продажный коп — самый продажный.

— Верно, Уилкс; прощай. Погоди минуту, — окликнул я его, — если я могу помочь Маку, я помогу, но боюсь, что ему не выбраться, если он не раздобудет «капусту».

Тем временем мистер Сомервилл изо всех сил старался помочь Макдоннелу, но полковник Уайтли, казалось, пал духом, когда стало ясно, что вашингтонский адвокат не получит никаких денег, и в целом дело заключенного приняло крайне безнадежный оборот. Макдоннел смог сообщить кое-какую информацию о пропавших правительственных печатных платах, но она была настолько незначительной — и задумывалась таковой, — что даже если бы полковник Уайтли и склонялся к тому, чтобы просить об освобождении Макдоннела под залог, он бы не осмелился этого сделать. Когда это удручающее положение дел стало известно заключенному, за ним последовало полное слез письмо от отца, в котором тот рассказывал, что старый дом в Канаде заложен, и вырученной суммы вместе со всеми до цента деньгами, которые удалось собрать среди родственников и друзей, не хватит и на половину запрошенной суммы. Макдоннел буквально плакал от разочарования. И не потому, что ему грозила английская тюрьма, — это его не пугало; его угнетало вероломство Джима Ирвинга, подлое предательство человека, которому он так безоговорочно доверил облигации и свою свободу. Он решил еще раз обратиться к шефу детективов и написал:

«Джим, я взываю к твоему мужеству, к нашей былой дружбе: выдели мне из облигаций столько, чтобы я мог выпутаться из этой беды. Если тебе непременно нужно присвоить больше своей доли, сделай это, но пришли мне те двенадцать облигаций, о которых я просил. Еще раз взываю к твоему мужеству».

Это было все равно что писать в никуда. Записка была передана капитану Ирвингу верным Уилксом, но толку от этого не было никакого. Уилксу велели не слишком докучать полицейскому управлению, так как это может быть опасно.

Лишенный надежды, брошенный всеми и поверженный, Макдоннел предстал перед судом, и исход дела был столь же предрешен; вскоре он отплыл в компании сотрудников Скотленд-Ярда и в свое время предстал перед судом, был признан виновным и приговорен к так называемому пожизненному заключению в Англии. Он отбыл свой срок, а теперь вернулся в Америку, на Задворки, бедный старик, который, как говорят некоторые сегодня, честен и пытается искупить прошлое. Я надеюсь на это ради него самого.

А что стало с облигациями, украденными капитаном Джимом Ирвингом? Будьте уверены, их не передали Банку Англии. Будьте также уверены, что когда Макдоннел из чувства мести на суде заявил судье, что у нью-йоркского шефа детективов хранится имущество Банка Англии на восемьдесят тысяч долларов, капитан Ирвинг, с возмущением отвергнув обвинение, заявил:

«Что? Англичане верят слову какого-то жулика? Тьфу, до чего же мерзко с их стороны, я считаю».

Теперь же облигации, как я уже говорил, были поделены между Ирвингом и Фарли. Первый продал свою долю в скупке в Джерси-Сити, а второй — Глисону и Робертсу, фальшивомонетчикам, которые иногда промышляли крадеными облигациями. Ирвинг и Фарли получили восемьдесят пять процентов от номинальной стоимости облигаций. Учитывая тот факт, что они были первоклассными, эти копы неплохо наварились. Действительно, это был весьма прибыльный морской вояж для Джима Ирвинга и его верного детектив-сержанта Фила Фарли, но это была злополучная встреча для Джорджа Макдоннела. С тех пор я много раз беседовал с капитаном Ирвингом, но никогда не слышал от него ни слова, которое заставило бы меня подумать, что его мучает совесть за его вероломный поступок.

ГЛАВА XXV. НЕСКОЛЬКИЕ ДЕТЕКТИВЫ, КОТОРЫЕ ОКАЗАЛИСЬ МНЕ ПОЛЕЗНЫ

После неудачи с захватом сокровищ Корн-Эксчендж-Банка мои друзья из полицейского управления очень хотели, чтобы я попытался отыграться, завладев богатствами хранилища субказначейства Соединенных Штатов в Нью-Йорке. Они утверждали, что в этом городе полно других банков, к которым я мог бы приложить руку, если субказначейство окажется слишком крепким орешком. Я знал, что это так, и прямо сказал им об этом, на что они стали настаивать, чтобы я попробовал.

— Нет, не стану, — ответил я, — прорваться сквозь эту стену ночных сторожей, нанятых Министерством финансов, невозможно.

— Ну так сделай налет на Банк Америки, — предложили они.

Этот банк находился недалеко от угла Уолл-стрит и Уильям-стрит, и с самого начала это предприятие казалось весьма сложным, но я согласился на второе предложение. Моя первая разведка местности показала, что внутри банка находятся два сторожа и что они остаются там после окончания рабочего дня. Это означало, что нам придется обезвредить их, если мы хотим взять куш. Помимо этой парочки надоедливых сторожей в банке, вокруг углов Уолл-стрит и Уильям-стрит околачивалось с полдюжины частных охранников. Выполняя свои обязанности, любой из них мог в самый критический для меня момент появиться на сцене и все испортить. Было очевидно, что мне предстоит спланировать сложное дело и что необходимо создать базу неподалеку. С нематным трудом я арендовал подвал в здании на Пайн-стрит, в тыльной части Банка Америки. В этом подвале в одно прекрасное утро вырос полноценный кубинский сигарный магазин. Это был оптовый бизнес, который велся для отвода глаз. Как ни странно, деньги от этого предприятия поступали в удивительном количестве. Оно оказалось вполне реальным. Тем не менее, мы сделали его своей штаб-квартирой.

Справившись с этим, я перешел к важному делу — внедрению «своего» полицейского или двух на посты возле банка. Это было несложно, я передал слово, и патрульный Майкл Коннерс, состоявший в Банковском синдикате, был переведен на пост на Уолл-стрит. Он был именно тем человеком, который мне нужен был, поскольку уже проявлял верность в ряде дел. Разобравшись с этим как мне надо, я перешел к проблеме ночных сторожей. Это было все равно что пытаться пройти сквозь каменную стену. Как уже отмечалось, ночью в банке дежурили двое, и через полицию я знал, что эти парни надежны — никакие деньги не могли их подкупить. В конце концов я решил подкараулить одного из них и загнать в банк под дулом, где я смогу добраться до второго. Сначала этот план показался мне вполне осуществимым, поскольку они каждую ночь совершали отдельные вылазки к холодильнику в той части банка, что выходила на Пайн-стрит, чтобы перекусить. Я верил, что во время одной из таких вылазок, происходивших около одиннадцати часов, смогу захватить сторожа. Тем временем патрульный Коннерс отгонял бы частных охранников подальше от банка. Если бы мои сообщники несли необходимые инструменты, а остальные из нас «завели» захваченного сторожа в банк, было бы легко справиться со вторым и пробраться в хранилище.