«От трактирщика до банковского взломщика; или, Цена преследования»

Я приступил к осуществлению этого плана и, помимо прочего, стал следить за тем, во сколько сторожа совершают ночные визиты к холодильнику. С самого начала мне не нравилось, как они себя ведут. Их график был до разочарования нерегулярным. В одну ночь эту процедуру выполнял один, а в другую — другой. То это было девять часов, то одиннадцать. Так дело не пойдет. Помимо этого препятствия, Эдди Хьюз, толковый малый, бывший одним из моих первых подельников и входивший в группу, которая «хлопнула» банк в Кадисе, штат Огайо, страшно увлекся привычкой принимать морфий. По сути, от него не было никакой пользы, и мне пришлось заменить его Загадочным Джимми — молодым жуликом, которого мне порекомендовал детектив Джош Таггарт из Филадельфии. Вдобавок ко всем неприятностям, уборщик с крепкой женой и большим выводком мальчишек то и дело околачивались возле банка в разное ночное время. Крайне разочарованный, я бросил это предприятие.

До сих пор затея, задуманная мной и моими друзьями из полицейского управления, приносила лишь удручающие результаты. Тем не менее, они все еще горели желанием предпринять новую попытку, так что я набрался смелости и продолжил движение вперед. Какое еще воодушевление может понадобиться парню, когда все необходимые полицейские находятся по первому твоему зову?

Мне было совершенно очевидно, что для работы мне нужны новые люди, и я их добыл. Детектив-сержанты Том Дэвидсон и Джо Сеймур, пара сыщиков из Центрального управления, которые работали участковыми в Первом участке и знали район Уолл-стрит от и до, были прикомандированы к так называемому дежурству на Уолл-стрит. Излишне говорить, что они сыграли важную роль в нашем деле с добычей и были, во всех смыслах этого слова, «своими», как я это понимал. Буду также откровенен и скажу, что хотя их имена настоящие, фамилии вымышленные. Я считаю себя вправе поступить так из-за их преданности мне на протяжении всего нашего знакомства. Однако я пойду на шаг дальше и скажу, что первая буква каждой фамилии — правильная. Больше я рисковать не стану.

Следующим банком, выбранным для попытки налета, стал «Сент-Николас», и именно благодаря Дэвидсону я решил попробовать. Он предложил задействовать его знакомого, являющегося клиентом этого банка; через этого друга, который ни о чем не подозревал, я мог бы получить возможность понаблюдать за открытием хранилища. Заполучив таким образом комбинацию цифр, мы бы наверняка справились со всем остальным. Дэвидсон был поистине мастерски способен получать что-то даром и не боялся использовать любые средства для достижения цели. Его друг, как он мне сказал, имел крупный счет в «Сент-Николасе» и находился в весьма дружеских отношениях с его руководством. По сути, ему был разрешен свободный доступ в банк. Я проинструктил Тома, как действовать, и тот с величайшим рвением принялся за дело — поистине проявляя такое упорство, при котором я мог ожидать только успеха. Он разыскал своего друга и наплел ему с три короба.

— Послушай, — сказал Дэвидсон, а рассказывать истории он умел, как я помню, — мы с Сеймуром расследуем дело о растрате, которую совершил клерк из брокерской конторы с Уолл-стрит, и нам удалось вернуть часть ценных бумаг. Вопрос в том, поможешь ли ты нам?

— С удовольствием, если только смогу, — ответил друг, — но как именно?

— Легко, проще простого, — ответил Дэвидсон, — и вот каким образом... — Тут он изложил план. — До судебного заседания в мировом суде, — продолжил он, — мы с Сеймуром должны присмотреть за ценными бумагами. По причинам, которые я не могу назвать — полицейским причинам, понимаешь, — мы не можем хранить эту дрянь в полицейском управлении, но должны иметь возможность в любой момент до нее добраться. Так вот, не мог бы ты посоветовать кого-нибудь, кто взял бы эти вещи на временное хранение для нас?

Вкладчик замялся. Он никак не мог вспомнить ни единой души, которая подошла бы под требования Дэвидсона; но сам Дэвидсон знал кого и действовал осторожно. Его девизом всегда была осторожность. Если бы его просьба о помощи хоть каким-то образом связалась, пусть даже по подозрению, с тем, что могло случиться с банком «Сент-Николас», он хотел обставить обстоятельства так, чтобы казалось, будто его друг сам предложил помощь.

— Если бы я знал вкладчика со счетом в банке на Уолл-стрит, это было бы то что надо, — подбросил идею Дэвидсон.

— Черт возьми! — тут же воскликнул друг. — Какой же я тупица — я могу тебе помочь. У меня есть сейфовая ячейка в банке «Сент-Николас»; как это подойдет?

— Подойдет! — восхищенно воскликнул Дэвидсон. — Подойдет ли? Да это же идеальный вариант. Лучше и придумать нельзя, да, Джо?

— Ничего лучше не придумаешь, — тут же согласился Джо Сеймур.

— Но не слишком ли мы тебя утруждаем? — с заботливым видом спросил Дэвидсон.

— Нисколько, нет, — восторженно ответил друг, и еще до закрытия банка в тот же день коробка с фальшивыми ценными бумагами благополучно обосновалась в банке «Сент-Николас»; так был сделан еще один шаг в плане грабежа моими весьма исполнительными помощниками-детективами, которым правительство города Нью-Йорк платило за защиту жизни и имущества его граждан.

Пара дней спустя Дэвидсон сказал своему другу, что на следующий день ценные бумаги понадобятся ему в суде на несколько часов. Так и было сделано; целью изъятия и возврата было продемонстрировать непредсказуемость требований суда в отношении ценных бумаг. Вскоре должен был поступить очень срочный вызов к самому открытию банка. Это вроде бы очень важное требование поступило несколько дней спустя. Поздно вечером Дэвидсон, предварительно убедившись, что его друг-вкладчик дома, позвонил в дверь, и его впустили. С глубоким сожалением Том заявил, что ценные бумаги должны быть в суде на следующий день как можно ближе к десяти часам.

— Извини, что выдергиваю тебя так рано, — извинился детектив, изображая искреннее сожаление, — но это последний раз, когда мне приходится тебя беспокоить, потому что чертово дело закрывается навсегда завтра, и я до чертиков рад этому.

Конечно же, столь ловко преподнесенное извинение вызвало привычную реакцию и вопрос о том, что именно детектив хочет от своего друга.

— Если ты встретишься со мной в отеле «Стивенс Хаус» на нижней Бродвее и выручишь меня снова, то...

— Во сколько? — спросил его друг.

— В девять тридцать, — ответил Дэвидсон, — если сможешь приехать так рано.

— Я буду на месте вовремя, — пообещал услужливый вкладчик.

— Спасибо; и тогда, — пояснил Дэвидсон, — мы заберем ценные бумаги, и на этом все закончится. Я и так многого от тебя просил, дружище, и мне жаль — надеюсь, смогу когда-нибудь отплатить тебе тем же.

Он и глазом не моргнул, произнося эту последнюю ложь — главную из множества. На следующее утро, вскоре после девяти часов, Дэвидсон и я уже были в отеле, с нетерпением ожидая прибытия нашей жертвы. Мы подошли к критической стадии наших планов. Нужно было раздобыть комбинацию цифр. Я был в этом уверен. За несколько дней до этого я в шутку поставил свою репутацию взломщика против обета трезвости «Придурка Билли» — никчемного малого, известного полицейским из управления. Обет этого парня не стоил ломаного гроша. Он мог среди бела дня явиться к священнику и торжественно пообещать больше никогда не прикладываться к бутылке, а уже через час напиваться. Когда его просили объяснить, почему он нарушил свое торжественное слово, этот глупый малый выдвигал оригинальное оправдание: мол, он оставил свой обет дома в кармане других брюк. Таким образом я и поставил на кон свою репутацию, пообещав добыть цифры комбинации от сейфа банка «Сент-Николас», если меня поставят в пределах десяти футов от хранилища в момент его открытия. Сегодня утром Дэвидсон с помощью своего друга должен был поставить меня туда. Нам недолго пришлось ждать, так как последний вошел с улыбкой и, судя по всему, был рад помочь Дэвидсону любой ценой. Поскольку я видел этого парня впервые, мне захотелось получше его разглядеть. Я убедился, что он был довольно мягким, как говорят о некоторых мужчинах, когда они выглядят несколько женоподобно.

— Познакомься с агентом МакКантри, — сказал Дэвидсон, следуя нашему плану. После столь официального представления мы пожали друг другу руки. Мой новый знакомый, казалось, гадал, что же я за агент, и Дэвидсон просветил его.

— Он детектив Секретной службы — официальное лицо Соединенных Штатов, — шепнул он, предварительно оглядевшись вокруг с таинственным видом, как будто опасаясь, что кто-нибудь услышит. Затем он добавил: — Никому об этом ни слова — нельзя, чтобы знали о его присутствии в городе, нам пришлось привлечь его к нашему делу.

Я осторожно, но вовремя продемонстрировал элегантный золотой значок Секретной службы, который мне подарил полковник Уайтли, шеф этой службы. Это окончательно убедило его. Этот значок сослужил мне хорошую службу во многих случаях. Закурив сигары — мои спутники, — мы, полностью готовые, отправились в банк «Сент-Николас». Мы прибыли туда чуть раньше времени. Служащий, отвечающий за хранилище, еще не пришел, но нас провели в заднюю комнату, где находилось хранилище; впереди шли Дэвидсон и его друг. Я занял место под удобным для моих целей углом — мне открывался отличный обзор замка. Нам не пришлось долго ждать, так как служащий, которого мы ждали, вскоре появился, и наша жертва сказала ему, что детективу Дэвидсону требуется коробка с ценными бумагами. Тотчас же началось открывание. Тренированным глазом и быстрым восприятием, обостренным опытом, поскольку от этого зависело очень многое, я уловил каждое движение руки на циферблате замка. То он двигался вперед, то назад, то снова вперед, пока я делал мысленные заметки, чтобы вычислить цифры комбинации. Когда дверь хранилища распахнулась, я знал номер, на который был установлен шпиндель циферблата в начале отпирания и на котором он останавливался при каждом обратном движении. Остаток задачи можно было выполнить за пределами банка.

Увидев массивные сейфы через открытую дверь хранилища, я задумался о том, сколько дней пройдет, прежде чем я стану хозяином всего, что вижу в этом хранилище. Насколько иначе все будет выглядеть тогда! К тому моменту, как коробка оказалась в руках Дэвидсона, я подал ему знак, что все прекрасно, и, распрощавшись с его другом, мы удалились. Что за простофиля этот человек, но как же он все-таки пригодился! Мы поднялись по Бродвею к суду до Сидар-стрит, где свернули на Нассо, а оттуда вернулись кружным путем в наше убежище.

Пока мы выстраивали планы по добыванию комбинации цифр, за одним из ночных сторожей банка, Уильямом Прайсом, от которого во многом зависел успех нашего предприятия, велось пристальное наблюдение. Было необходимо узнать его привычки; и действительно, мы вскоре полностью взяли его под контроль и выяснили, что у него есть по меньшей мере один серьезный изъян — он часто отлучался с поста и проводил час, а то и два в соседнем салуне. Также выяснилось, что именно он охраняет банк изнутри. Эти сведения были получены с выгодной позиции на лестнице снаружи здания Фондовой биржи. Одна из площадок открывала прекрасный вид через заднее окно со стороны Нью-стрит на внутреннее помещение конторы банка. Это окно, как мы установили, редко запиралось. Это был наш шанс.

День, когда Дэвидсон забрал фальшивые ценные бумаги из хранилища, ознаменовал начало активной фазы долгожданного грабежа. Тем вечером, согласно инструкциям, Том находился на Уолл-стрит, недалеко от главного входа в банк, готовый к действиям. В его задачу входило удерживать внимание сторожа Прайса, если тот вернется раньше обычного со своего регулярного визита в салун, а патрульный Майк Коннерс должен был патрулировать территорию перед банком. Поручив моим профессиональным напарникам важные посты для моей охраны, я должен был войти в банк, чтобы вне всяких сомнений проверить правильность утренней работы по добыванию цифр комбинации; другими словами, я собирался опробовать цифры, которые высчитал по своим записям, сделанным в банке в момент открытия хранилища. Детектив Сеймур должен был занять позицию на углу Уолл-стрит и Нью-стрит с условием, что он постучит в заднее окно банка, если на горизонте появится излишне ретивый сторож.

Под такой охраной я вошел в банк и вскоре оказался у заветного кодового замка. Достаточно сказать, что наблюдение за тем, как его открывают, не прошло даром; мои выводы оказались верными. Я знал комбинацию безупречно. Меньше чем за полчаса я открыл дверь хранилища, проник внутрь и снова оказался на свободе.

В игре наступил момент, когда мне нужно было продумать ее последние детали, и с этим знанием мы отправились на место встречи, чтобы обсудить следующий жизненно важный шаг — когда «проворачивать» дело. Было решено дождаться первой же штормовой ночи при условии, однако, что патрульный Коннерс будет дежурить. Если же, к нашему несчастью, это окажется его выходной, нам придется ждать штормовой ночи, когда он заступит на смену. Я бы не стал действовать без его хладнокровия, гарантирующего мне защиту. Уладив это, я решил составить список специалистов, которые отправятся со мной в банк. Том Мид и Джонни Макканн участвовали в деле с Банком Америки, и, как я уже говорил, Эдди Хьюз. Последний был мне очень нужен для этой работы, но заполучить его, казалось, не удавалось, поэтому пришлось взять Таинственного Джима Лафа, друга Джоша Таггарта. Таггарт был высокого мнения о Джиме, но я не знал о нем абсолютно ничего. Я взял его наугад, главным образом из желания угодить Таггарту. Последний говорил, что Джим — чрезвычайно умный и шустрый парень.

Нужная нам ночь выдалась через несколько дней. Это было в марте 1875 года. Как хорошо я это помню. Время, назначенное для «дела», было сразу после полуночи, когда сменялась стража Первого полицейского участка. У каждого была своя четкая задача. Джонни Макканн и Таинственный Джим должны были схватить ночного сторожа Прайса, детектив Дэвидсон — стоять в начале Уолл-стрит, а Джо Сеймур — на Нью-стрит, чтобы поднять тревогу в случае приближения опасности с той стороны. Я верил, что спланировал мастерское «дело», и до сих пор, несмотря на все старания, не могу подавить чувство гордости. Сейчас я очень хотел бы вообще избавиться от подобных чувств.

Последнее, что я сделал перед началом, — предупредил патрульного Коннерса, чтобы он хорошо исполнил свою роль, хотя чувствовал, что он меня не подведет, если человек вообще способен преуспеть. Я видел, как Макканн и Таинственный Джим пролезли в окно со стороны Нью-стрит, и стал ждать результата. Потратив достаточно времени на то, чтобы захватить сторожа, я тоже вошел в окно банка. Парни еще не справились со сторожем, но были уже близки к этому. Они обнаружили его спящим на койке. Приблизившись к ним, я услышал сладкую музыку. Я сказал — музыку, и именно это я и имею в виду с моей точки зрения; ибо если храп ночного сторожа в банке — не самая сладкая музыка для взломщика, то я уж и не знаю, что тогда. Я направил луч карманного фонаря прямо на обладателя этой носовой лавины звуков, как раз на столько, чтобы показать парням обстановку. Не было никаких сомнений в том, что этот верный ночной сторож спал. Воистину, стены казались звенящими от громкого сна ночного стража банка. Как мило судьба распахивала широкие дороги среди великих трудностей. До сих пор не было произнесено ни слова — по правде говоря, по моим строгим приказам никто ничего и не должен был говорить. Это было время для действий, а не для разговоров. Макканн ухмыльнулся, приближаясь к потерявшему сознание человеку. Он бы задушил его до смерти, если бы не знал, что я не одобряю подобных вещей. Таинственный Джим выглядел забавно, и когда его лицо на мгновение осветилось, я смог прочесть в нем то, что он наверняка хотел сказать: «Жаль его будить». Но сторожу Прайсу нельзя было причинять вреда, его нужно было разбудить, и, согласно плану, главным исполнителем в этом действии выступал Макканн. Поэтому быстрым движением он схватил спящего за плечи и стащил с койки на пол, в то время как Таинственный Джим защелкнул наручник на ближайшем запястье. Затем я выключил свет. Тем временем Макканн держал сторожа за горло, чтобы можно было надеть второй наручник. Я стоял рядом, готовый к любой неожиданности. Все это было проделано до того, как Прайс осознал, что с ним произошло. Когда же он понял, завязалась драка, хотя он был не ровня моим парням. У человека, застигнутого врасплох и в темноте, не так много шансов против двух сильных мужчин. Тем не менее ему удалось на мгновение открыть рот и спросить, словно во сне, в чем дело. Мне пришло в голову, что он думает, будто находится в какой-то кабацкой драке. И тут произошло худшее из того, что могло случиться в тот момент. Таинственный Джим сболтнул лишнее заключенному в прямом нарушении моих прямых приказов.

— Сиди тихо, — хрипло зашептал он, — и мы тебя не обидим. Нам нужно забрать барыши в этом самом банке, а если заорешь — тебе крышка.

Теперь сторож впервые отчетливо осознал происходящее. Возможно также, в нем укрепилось чувство долга! Вывернув голову из захвата Макканна и прежде чем Таинственный Джим успел его заглушить, он испустил вопль на весь банк, который, должно быть, был слышен за два квартала. Это был львиный рев! Джим сунул кулак человеку в глотку, но было уже поздно — беда свершилась. Крик был услышан. Детектив Дэвидсон услышал его в начале Уолл-стрит. Более того, дежурный сержант полиции, вышедший на патрулирование, подбежал к Дэвидсону и потребовал объяснить причину крика.

— В чем дело? — крикнул он. — Откуда этот шум?

— Я тоже его слышал, — совершенно невинно ответил детектив, — но, полагаю, оно донеслось с западной стороны Бродвея. Это было как раз в противоположном направлении от того места, откуда он действительно раздался.

— Чтоб мне провалиться, если это так, — выругался сержант, бросившись вниз по Уолл-стрит к банку. Дэвидсон последовал за ним — был обязан сделать это ради приличия.

Тем временем детектив Сеймур понял, что дело сорвалось, и мгновением позже застучал предупреждение в окно на Нью-стрит. Затем он побежал к Уолл-стрит и при свете уличных фонарей увидел сержанта, Дэвидсона и патрульного Коннерса, направляющихся к Нью-стрит. С минуты на минуту начнется погоня.

Поняв, что болтун Джим испортил всю игру, мы в банке бросили закованного в наручники сторожа, вылезли или выпали через окно, через которое вошли, и, рассеявшись как могли, направились к Ист-Ривер. В момент выхода из банка мы едва не попали в руки полиции. Нам пришлось изрядно попетлять, но это не помогло бы нам, если бы среди полицейских нашелся хоть кто-то, кроме сержанта, кто горел бы желанием нас поймать. Дэвидсон, Сеймур и Майк Коннерс должны были выглядеть честными копами в этих условиях, но потворствовали нам настолько, насколько смели. Было пять минут оживленной беготни, в конце которой мы достигли укрытия. Во всяком случае, шансов на наше поимку было немного, когда из пяти полицейских только один честно пытался выполнять свой долг.

Через десять минут после крика сторожа Прайса окрестности кишели полицейскими. Когда сержант и преследователи вернулись в банк, несчастного сторожа обнаружили по его призывам о помощи, и вывели из банка в наручниках, при этом он громко пытался объяснить, как угодил в такую переделку. Ни у одного из офицеров не было ключа, отпирающего наручники, и его пришлось вести в полицейский участок на Нью-стрит именно так. Я не могу не улыбнуться, вспоминая это зрелище на Уолл-стрит, в центре финансового мира, — ночного сторожа, которого ведут в полицейский участок в наручниках, надетых теми самыми взломщиками, что совершили побег. Полагаю, у детективов Дэвидсона и Сеймура и патрульного Майка Коннерса были весьма странные мысли тем мартовским ранним утром.

Очень жаль, что я привлек Таинственного Джима Лафа, не зная о нем больше. Мое желание угодить детектитиву Таггарту, я не сомневаюсь, погубило дело со Сент-Николас-банком. И все же нельзя, чтобы все всегда шло по-твоему. Но Джим Лаф был настоящим вредителем!

ГЛАВА XXVI МИКРОБ «КАЛЛОСИТИС»

Компании, которые делают бизнес на поставке банковским учреждениям систем охранной сигнализации, утверждали и продолжают утверждать, что, хотя банковские клерки и ночные сторожа могут быть подкуплены, на сигнализацию, если она содержится в отличном рабочем состоянии, всегда можно положиться. Хотя верно то, что не поддающееся подкупу подкупить нельзя, а вечно неодушевленное нельзя наделить живой кровью, я все же постараюсь несомненно показать, как на моем опыте система охранной сигнализации со всей ее хваленой непогрешимостью оказалась совершенно бесполезной. Действительно, один из элементов умного расчета в этом устройстве, тот, который задумывался как самая заманчивая ловушка для неосторожных, был предан самой же чрезмерной изощренностью этой штуковины, если можно так выразиться.

В деревне Порт-Джервис в 1869 году мы с Шинборном «хлопнули» банк, несмотря на то, что охранная сигнализация Холмса пронизывала все здание. Более того, от банка тянулся провод к дому кассира, находившемуся всего в трехстах футах от него. И поверьте, в ту ночь сигнализация работала превосходно. Вся проблема заключалась в том, что банковские служащие возлагали слишком большие надежды на эффективность системы — по крайней мере, в том случае. Я это разъясню; ибо, клянусь верой, в одно прекрасное утро директора протерли глаза лишь для того, чтобы столкнуться с огромными финансовыми потерями. То есть они проснулись и обнаружили, что массивные двери их стального хранилища и сейфа для денег валяются на полу, а весь капитал банка пропал до последней доллара.

Мы взломали окно с железными ставнями, и первым, что попало в луч моего карманного фонаря, был стул на вид самого обычного происхождения. Он стоял близко к окну и казался очень заманчивой ступенькой с подоконника на пол. На самом деле казалось, будто его поставили туда исключительно для этой цели. Будьте уверены, я не воспользовался этим удобством, и моего верного напарника Шинборна предостерегли проявить такую же мудрость. Будучи молодым парнем и проворным, я спрыгнул на пол, а мои мягкие туфли оградили меня от любого лишнего шума. Сразу же я был поражен тем, что увидел у каждого окна и двери, и даже перед хранилищем. Одним круговым движением луча фонаря я обнаружил, что чья-то заботливая рука приготовила эти удобства для тех, кто мог без разрешения посетить банк ночью или днем. Мест для сидения хватило бы не только нам, но и для полудюжины гостей, если бы я, случайно, пригласил их на это представление. Однако, поскольку это сборище преследовало цель большой уединенности и скромности, мы с моим добрым Шинборном, не имея избытка времени, воздержались от того, чтобы занимать эту столь услужливо предложенную гостеприимную мебель.

Когда я увидел мягкое кресло-качалку или обычный стул, оставленные с такой навязчивой доступностью, уже этого было достаточно, чтобы с моей точки зрения понять: что-то здесь не так. И снова, когда я увидел стул, оставленный, как по недосмотру, перед дверью хранилища, в этом было достаточно оснований для подозрений. Знайте, что мы не потревожили их покой.

Все сомнения в мудрости моей осмотрительности были бы развеяны, если бы они у меня были, когда при внимательном осмотре этих стульев я обнаружил, что все они хитроумно подключены к системе охранной сигнализации. Будьте уверены, что на безмолвный, хотя и жалобный призыв этих приспособлений расположиться с комфортом мы ответили стоическим пренебрежением. Я не буду утверждать, что это не было хитроумным устройством, хотя оно могло не показаться таковым неопытному человеку, стремящемуся получить что-то даром. Для меня же, опытного банковского взломщика, каким я гордился, это была опасность, с которой стоило считаться.

В тот момент, когда мы нагружали себя средствами банка, мне пришел в голову вопрос: неужели создатели охранной сигнализации действительно верит, что «профессионал», уже миновавший окно или дверь, начиненные их системой, окажется настолько глуп, что не поймет значения стула, оставленного перед дверью хранилища? Я был так же уверен, как и в том, что нахожусь в банке, что если бы я или мой напарник сели хоть на один из этих стульев, еще до того, как я провел тщательный осмотр, раздался бы звон колоколов и на наши головы обрушилась бы полиция. Это было хитроумное устройство, но я должен утверждать, что с ним сильно переборщили, и из-за этого оно утратило свою изначальную хитрость.

В августе 1874 года в подказначействе Нью-Йорка была установлена охранная сигнализация, соединенная с полицейским участком Первого округа, который сейчас находится на Олд-Слип близ Ист-Ривер, а тогда располагался на Нью-стрит, в самом сердце финансового района Уолл-стрит. Несмотря на этот факт, я продолжил осуществление плана по ограблению богатейшего хранилища этого учреждения. На первый взгляд, должен признать, это был план, достаточно смелый, чтобы заставить обычного взломщика сомневаться в успехе с самого начала. Но будучи молодым парнем, как я уже говорил, и безумно увлеченный этой идеей, я не мог выбросить ее из головы. Система охранной сигнализации в подказначействе меньше всего меня беспокоила, и именно поэтому я вообще взял на себя труд упомянуть об этом предмете. Я знал, что легко с ней справлюсь, ведь мне нужно было лишь передать в полицейский участок Первого округа слово о том, что я готов «провернуть» дело, и мои друзья там выведут провод из строя. Вот вам и вся эффективность охранной сигнализации в том случае.

Куда более серьезной проблемой, которую предстояло решить, был штат внутренних ночных сторожей, система которых была чрезвычайно сложной. Каждый раз, когда я проводил разведку, казалось, будто там появлялся еще один сторож. В конце концов я обнаружил, что мне придется преодолеть шестерых — это слишком много для меня, чтобы справиться. Поэтому, имея полицию в своем подчинении и охранную сигнализацию под контролем, я столкнулся с непреодолимым для меня препятствием. Моему самолюбию было очень больно признать, что я должен отказаться от идеи ограбления подказначейства.

Электричество способно и прожжет себе путь сквозь самую твердую закаленную сталь, мощная взрывчатка откроет самую прочную дверь хранилища из всех, когда-либо произведенных по самому искусному проекту мастера-механика, банковских клерков, а также ночных и дневных сторожей с сомнительной моралью можно подкупить, охранную сигнализацию могут вывести из строя такие детективы, как Том Дэвидсон и Джо Сеймур из Бюро детективных расследований Нью-Йорка, но есть одна преграда, которую ремесло взломщиков не может сокрушить, и это — Вечная бдительность!

Вечная бдительность! Эта защитная мера, которую всегда должны применять высокопоставленные лица финансовых учреждений, способна эффективно бороться с величайшим гением, которым обладает медвежатник. Вечная бдительность должна стать главным принципом безопасности, звучащим в каждом банке мира, если его средства должны быть убережены от рук ремесленников, вечно стремящихся получить что-то даром. Именно такую бдительность проявил президент Ноблит из Корн-Эксчендж-Банка в Филадельфии, и это спасло от моих лап более трех миллионов долларов, вызвав у меня глубокое уважение к нему. Я заявляю со всей присущей мне серьезностью, что еще никогда не разрабатывалось более хитроумного плана ограбления банка. Я бы разорил его, если бы не бдительность президента Ноблита. Именно он, а не высококлассные стальные засовы, решетки и верные сторожа, стоял между мной и теми миллионами.

Долгий опыт изучения того, как лучше всего «обыграть» стальные хранилища и сейфы, показал мне, что реальная безопасность личных ценностей зависит не столько от высококачественных сейфов, превосходных кодовых замков, сотрудников с крупными поручительствами и самой эффективной из существующих систем охранной сигнализации, сколько от основанного на здравом смысле использования простых профилактических методов защиты, которыми должно быть оснащено любое благополучно функционирующее банковское учреждение. Среди таких средств защиты — систематическая слежка за сотрудниками банка. Президент, у которого они служат, должен знать их привычки. Тот факт, что кассиры и кассиры-операционисты являются членами корпорации, управляющей банком, не должен исключать их из сферы шпионажа. В доказательство этого я обращу внимание сомневающихся на столбцы ежедневных газет. Едва ли проходит сорок восемь часов без того, чтобы не появилось сообщение о том, что банковский кассир или операционист в какой-то части страны скрылся с деньгами банка. Необходимо иметь исчерпывающее представление о социальных и деловых связях каждого человека, занимающего ответственную должность в банке. Его привычки и общий характер должны быть открытой книгой для ежедневного ознакомления его руководителя. Следует знать привычки друзей кассиров и операционистов. Старую поговорку о том, что рыбак рыбака видит издалека, следует рассматривать в самом полном смысле, а потому президент банка должен знать, в какой компании проводит время его кассир или операционист после окончания рабочего дня. То, что кассир был верным служащим в банке в течение многих лет, не является веской причиной для того, чтобы за ним не устанавливали наблюдение. Почти каждый банковский служащий, вступающий на путь коррупции, был «доверенным» сотрудником.

Тщательная слежка за любым из этих оступившихся кассиров или операционистов сохранила бы средства банка и, скорее всего, предотвратила бы стремительное и безумное падение по наклонной плоскости, которое завершилось за решеткой тюремной камеры. Множество горьких слез пораженных и пристыженных жен и опозоренных детей могло бы остаться не пролитыми, а много счастливых домов могло бы быть сохранено и не разрушено навсегда, если бы своевременное предупреждение и твердая рука были приложены к оступившимся мужьям и отцам этих семейств.

У меня нет никаких сомнений в том, что десятки бывших кассиров, операционистов и других банковских служащих живы по сей день, являя собой ужасающие примеры дикой погони за дорогими удовольствиями. Я без колебаний заявляю, что если бы большинство этих людей находились под надлежащим надзором, они не сошли бы с узкого пути праведности. Правда, это вовсе не дань уважения их мужественности, но я утверждаю, что похвала или осуждение не затмят этот аргумент, учитывая тот факт, что большинство людей подвержены сильному искушению. Ни один человек не знает, как он поступит, пока не дойдет до роковой ловушки. Если ему удастся избежать ее — что ж, слава Провидению. Если бы эти падшие люди были призваны сейчас засвидетельствовать этот факт, они без колебаний заявили бы, что слежка за ними оказалась бы спасительной. Многих бед сейчас не было бы ни у них, ни у их близких.

Я знаю, о чем говорю, когда утверждаю, что руководство банка должно знать, являются ли его толковые молодые люди завсегдатаями бильярдных, ипподромов или имеют ли привычку рисковать в биржевой игре на Уолл-стрит. Дорогой образ жизни банковского клерка — достаточный повод подозревать, что он не самый желанный сотрудник. Его задача — доказать свою пригодность при таких обстоятельствах. Простое заявление банковского кассира или операциониста о том, что деньги, которые он так щедро тратит на предметы роскоши, далеко выходящие за рамки его зарплаты, поступают из личного состояния его жены, не должно приниматься за исчерпывающую причину его экстравагантности. Руководство банка должно знать, правда это или ложь; должно быть вне всяких сомнений известно, какие именно деньги он тратит. Если кассир или операционист возражает против столь суровой проверки его дел, самое мудрое в таком случае — объявить вакансию и заполнить ее человеком, чья жизнь не отягощена секретами. Понимая всю важность обязательств, лежащих на президенте банка, честный, заслуживающий доверия кассир, операционист или банковский клерк не станет возражать против пристальной проверки. Он также не сочтет, что его честь растоптана, когда проводится тщательное расследование его привычек и привычек его окружения. Напротив, честный, порядочный сотрудник будет рад, если его надежность подвергнется испытанию и окажется безупречной. Остерегайтесь банковского служащего, чья честь настолько хрупка, что к ней нельзя прикоснуться без перчаток. Почти в каждом случае у него обязательно есть какой-то изъян. Это честь с подвалом, в котором скрываются темные дела.

Я уже говорил, что небрежные методы ведения бизнеса, практиковавшиеся в Оушен-Нэшнл-банке в Нью-Йорке, и дорогие привычки Джона Тейлора, одного из доверенных клерков банка, стали главными факторами, обеспечившими безусловный успех моему плану ограбления хранилища. В этом нет никаких сомнений, поэтому я бы хотел обратить особое внимание на ту главу. Чтобы глубже запечатлеть этот факт в сознании тех, кому я даю советы, позвольте мне упомянуть еще об одной заметной беспечности в обеспечении защиты банковских средств, а именно о выборе номеров, используемых в кодовых замках.

Опыт научил меня следовать обычаю банков в отношении того, как используются комбинации чисел, и вскоре я обнаружил, что среди кассиров преобладающим правилом является использование легко делимых цифр. Например, выбранная последовательность чисел может быть такой: четыре, шестнадцать и тридцать два или двенадцать, двадцать четыре и тридцать шесть. Таких комбинаций следует избегать, если требуется первоклассная защита от грабежа. Я приведу вескую причину для такого совета моим друзьям. Во время одного ограбления банка, название которого я пока не намерен раскрывать, я был вполне уверен, что знаю первое число комбинации, использованной на замке двери хранилища. Этим числом было двенадцать. При первой же возможности я попробовал добавить к нему двадцать четыре и тридцать шесть, и через пять минут оказался внутри хранилища. Обнаружив, что использование легко делимых чисел, по-видимому, является заведенным порядком в банке, я испытал четыре, шестнадцать и тридцать два на внутреннем сейфе для денег. Результат вовсе не удивил меня, но чиновники, несомненно, были охвачены паникой на следующий день, когда узнали, что была унесена крупная сумма наличных денег. Никаких отверстий не сверлилось, взрывчатка не использовалась. Поэтому я посоветовал бы проявлять больше осторожности при выборе кодовых комбинаций. Не считайте для себя трудным часто менять комбинацию.

Старые кодовые замки Луи Лилли, где шкалу шпинделя можно было отвинтить, и некоторые другие марки сегодняшнего дня, большинство из которых устарели, поддавались успешному взлому. Фактически эти замки были тем, что я называл «простой прогулкой». Должен заметить, однако, что если необходимо справиться с правильно устроенным, первоклассным трех- или четырехсувальдным кодовым замком, можно с уверенностью сказать, что почти во всех случаях физически невозможно овладеть таким замком за сорок восемь или даже семьдесят два часа.

При использовании кодовых замков лучше всего часто менять комбинации, особенно когда клерк собирается уволиться из банка. Конечно, то, о чем я говорю сейчас, в большей степени относится к небольшим банкам в деревнях и маленьких городах, где на клерков возложена большая ответственность, чем на сотрудников в учреждениях крупных городов. В качестве иллюстрации того, что может случиться с сейфом, я упомяну случай из практики одного нью-йоркского торгового дома. Из сейфа происходила неприятная утечка денег. Небольшие суммы от пяти долларов до четырехкратного размера этой суммы исчезали, не оставляя следов вора. Под подозрением находились практически все сотрудники. Каждый гадал, не является ли вором кто-то другой. В конце концов фирма наняла частного детектива, и вот однажды ночью человека поймали с поличным: он открывал уличную дверь дубликатом ключа, а сейф — секретным шифром. Этим человеком оказался уволенный клерк. Если бы комбинация цифр была изменена при его уходе, он не смог бы открыть сейф и, возможно, потерпев неудачу в первый раз, не поддался бы искушению снова. Не стоит проявлять небрежность в методах ведения бизнеса.

Как-то раз в Бостоне меня познакомили с «надежным» сторожом, и, имея в виду ограбление банка, находившегося под его охраной, я захотел осмотреть хранилище. Внешняя дверь хранилища была деревянной и находилась рядом со стальной. На следующий день сторож доложил мне все, что я хотел узнать, и даже больше. Президент спросил его, открывал ли он деревянную дверь. Тот сразу же все отрицал. Но президент знал, что дверь отпирали и открывали, и, не подозревая сторожа, полагал, что взломщики каким-то образом копались в хранилище. Вот как он об этом узнал: каждый вечер перед уходом из банка президент закрывал деревянную дверь и наносил определенный вид пасты на одну из петлей. На следующее утро после того, как сторож открыл дверь, паста оказалась соскобленной поворотом петли. Это было верным свидетельством факта. Если бы сторож признался, что слышал подозрительные звуки, заставившие его открыть дверь, президент, несомненно, не стал бы придавать этому значения. В данном же случае бдительность этого банковского чиновника испортила мои планы. Это была простая помеха на моем пути, но она оказалась эффективной для сохранения средств банка.

Джимми Хоуп, печально известный банковский взломщик, проник в некий банк на Бликер-стрит в Нью-Йорке и, сняв циферблат замка хранилища, просверлил отверстие в двери, чтобы добраться до стальной собачки в замке. Целью было добраться до собачки и сломать ее. Из-за плохого прицела в собачку не попали. На сверление другого отверстия ушло слишком много времени, и ненужное отверстие замазали замазкой. В течение нескольких месяцев следы взлома оставались незамеченными, не говоря уже о следах на панели циферблата, оставленных отвинчиванием самого циферблата. Не заметить эти очевидные свидетельства вмешательства казалось мне вопиющей халатностью. Впоследствии банк был ограблен.

Упомяну об американском отеле в Хартфорде, штат Коннектикут, как о месте еще одного грабежа, который подчеркивает то, что я уже говорил о беспечности. Отель сменил владельцев около тридцати лет назад, и один из уходящих партнеров сохранил у себя ключ от сейфа конторы. Не обладая «нервами» «честного» жулика, чтобы сделать все самому, он доверился организатору грязных делишек, уроженцу округа Уэйн, штат Пенсильвания. И этот организатор — хотя это повествование может вызвать сомнения в правдивости истории — был мировым судьей. Его брат был зажиточным, респектабельным врачом. Бывший отельер передал ключ мировому судье, а тот переправил его человеку, с которым я был знаком много лет.

Следующим выигрышным ходом стало появление в отеле «Американ» пары опытных взломщиков сейфов под видом двух чрезвычайно занятых деловых людей из Нью-Йорка. Они полностью завоевали расположение этой янки-гостиницы. Когда они оставили на стойке распоряжение разбудить их к двухчасовому поезду на следующее утро, портье, единственный сотрудник на дежурстве в тот час, знал, что потеряет работу, если путешественники проспят. Он не медлил, и «гости» встали вовремя. Пока один из них занимал портье поисками мифического багажа, другой с помощью ключа очистил сейф и запер его снова. Вскоре гости уже направлялись в Нью-Йорк. Тем временем услужливый портье прижимал к груди щедрые чаевые за свое усердие, и когда он погрузился в сон, казалось, занявший остаток его дежурства, он чувствовал себя миллионером. Пробуждение его, однако, было печальным. Добыча оказалась больше, чем рассчитывали мошенники, и они были вознаграждены за поездку. Для сотрудников отеля долго оставалось загадкой, как деньги исчезли из сейфа. Мораль такова: «Следите за ключами от сейфов при расторжении партнерских отношений».

Беспечность банкиров в ведении своих дел всегда была для меня загадкой. Я много размышлял над этим предметом с тех пор, как порвал с криминальным прошлым, и пришел к такому выводу: преступник имеет гораздо больше возможностей судить о том, был ли успех его незаконных предприятий обусловлен чужой беспечностью, чем человек, ведущий жизнь в рамках закона. Должен сказать, что большая часть выпавшего на мою долю успеха стала результатом вопиющей халатности со стороны банковских кассиров, операционистов, клерков и сторожей. Поэтому я настоятельно призываю тех, кто ведает общественными средствами, внимательно следить за мелочами в деле обеспечения защиты.

Пожалуйста, не думайте, что я преследую цель чеканить слова или фразы для пользы или во вред потомкам, но я со всей искренностью хочу предостеречь банкиров нашей страны от микроба, который я назову «каллоситис». Не пускайте его в свой бизнес. Следите за тем, чтобы им не заражались сотрудники банка. Он зарождается в суете финансовых дел — обретается к жизни благодаря постоянному обращению с огромными суммами денег. Пораженный «каллоситисом» банковский служащий, который некогда остро осознавал ответственность за обращение с одним долларом чужих денег, доверенных его заботам, не чувствует никакой дополнительной ответственности, когда от него, возможно, в результате повышения по службе требуется оперировать миллионом долларов. Другими словами, он становится бесчувственным к тому факту, что через его руки проходят крупные суммы денег. Подобно тому как ладони рабочего грубеют от постоянного контакта с шероховатыми поверхностями, мозг банковского служащего приходит в состояние равнодушия из-за ежедневного умственного контакта с миллионами долларов. Руки дровосека, некогда покрытые волдырями от трения топорища, в конце концов огрубели для этой работы, и нежность исчезла. После этого он усердно махал топором, не причиняя боли своим рукам. Мозг банковского служащего был потрясен при первом обращении с миллионом долларов, но это ощущение сменилось равнодушием, когда со временем он стал оперировать суммами в десять раз большими. И в конце концов он становится жертвой «каллоситиса». Будучи пораженным этим недугом, человек может осознавать или не осознавать его, но в большинстве случаев осознает, и такая жертва крайне склонна к небрежности в делах, а подобная небрежность в конечном итоге приводит к катастрофе, когда вокруг изобилуют воры.

Заметки переписчика

Пунктуация и орфография были приведены к единообразию, если в этой книге обнаруживалось преобладающее предпочтение; в противном случае они не изменялись.

Простые опечатки были исправлены; отдельные несбалансированные кавычки сохранены.

Двусмысленные дефисы на концах строк были сохранены; случаи несогласованного дефисного написания не изменялись.

Текст содержит множество примеров диалектов и нестандартных сокращений.