«От трактирщика до банковского взломщика; или, Цена преследования»

Что ж, Шинборн узнал об этом. Внутреннюю дверь никак не удавалось открыть, как ни старался кассир. Перед сотрудниками банка встала великая загадка. Что случилось с комбинацией? Раньше она работала исправно. Им и в голову не приходило, что кто-то ковырялся в замке. Не сумев открыть хранилище, они незамедлительно телеграфировали в компанию Lillie Lock Company с просьбой прислать эксперта для осмотра. Тем временем из-за запертой наличности банка работа практически остановилась. Эксперт приехал и, поработав несколько часов, разгадал загадку.

«Взломщики», — резко бросил он, показывая изумленным сотрудникам банка наш «маленький джокер». — Я нашел его на циферблате денежного сейфа. Ваш банк «хлопнули» бы через несколько часов. Кто-то возился с замком на второй двери хранилища, и это выдало всю контору».

Изумление банкиров эксперт принял за сомнение, поэтому он продолжил объяснения.

«Мы давно подозревали нечто подобное, но никак не могли поймать их с поличным. Благодаря этому открытию мы оказали большую услугу банкирам всей страны. Множество банков было ограблено простым открытием хранилищ и сейфов с помощью комбинаций цифр, которые, как предполагалось, держались в строгом секрете и были известны лишь одному-двум должностным лицам или сотрудникам банка. Это великое открытие».

И эксперт был прав. Если случится так, что эти страницы попадутся на глаза кому-то, кто по сей день пользуется такими замками с теми же циферблатами, он сразу поймет, насколько они совершенно бесполезны в качестве защиты от настоящего профессионального взломщика. Я точно знаю, что «маленький джокер» стал причиной множества изменений в замках Лилли, а его потеря сильно помешала моему прежнему легкому доступу к банковским хранилищам и лишила меня немалых средств.

Потерпев поражение из-за собственной оплошности, Марк доложил мне об этом и, крайне огорченный провалом нашего «побочного» дела, вернулся в Нью-Йорк, и мы продолжили вынашивать планы относительно миллионов в Оушен-Банке.

Марк сыграл в одиночку и проиграл. Мне было жаль, и он, конечно, переживал из-за своего промаха, поэтому ничего не было сказано. Никто из нас не безупречен.

ГЛАВА XVIII РАСПРЕДЕЛЕНИЕ ДОБЫЧИ ОУШЕН-БАНКА

Я не сомневаюсь, что мои читатели легко поверят в то, что вскоре после открытия хранилища Оушен-Банка на следующее утро после нашего отъезда в финансовом мире поднялся немалый шум, особенно в той его части, которая располагалась на углу Фултон-стрит и Гринвич-стрит.

Двести тысяч долларов, оставленные нами на полу хранилища, позволили банку выполнить свои обязательства в клиринговой палате в тот день; полиция рано утром закрыла двери банка, предотвратив панику вкладчиков, и банк не потерпел краха. То есть он не потерпел краха тогда.

В тот воскресный день, после того как мы вынесли из хранилища полтора миллиона и навестили дом Джека Маккорда, как рассказывалось в предыдущей главе, он вышел из дома в этот день, нарушив свой обычный распорядок. Он разыскал остальных членов Шайки и уведомил всех их, включая капитана Ирвинга, в обязательном порядке явиться в штаб-квартиру к девяти часам следующего утра.

В этот час один из моих экипажей с лучшей упряжкой стоял на Кросби-стрит возле Хьюстона. Мой лучший кучер держал вожжи. В надлежащее время в штаб-квартиру поступило сообщение о краже из банка. Капитан Ирвинг и детективы Маккорд и Келсо тут же поспешили к углу Кросби и Хьюстон-стрит и сели в мой экипаж. Лошади сорвались с места на полной скорости, и детективы вскоре оказались на месте преступления.

К этому времени о грабеже уже знали в окрестностях банка. Офисы банка были заполнены толпой кричащих вкладчиков и владельцев ячеек, которые требовали свои деньги и ценности. Ирвинг выгнал всех на улицу, запер двери, а затем начал допрос сотрудников банка. Можете себе представить, какую большую пользу принесла ему полученная в ходе этого допроса информация — она открыла ему глаза на многое, чего он не знал.

Детективы выслушали рассказы сотрудников, приняли многозначительный вид, посовещались и решили, что это дело рук западной шайки взломщиков, о появлении которой на Востоке ходили давние слухи. Ирвинг заявил, что на всех паромных переправах и железнодорожных станциях немедленно выставят охрану, и заверил сотрудников банка, что грабители будут пойманы, а добыча возвращена не позже чем через день.

Уверенный вид детективов успокоил сотрудников банка, которые начали чувствовать, что всё не так плохо, как казалось поначалу. Затем Ирвинг занялся возвращением сейфовых ячеек их владельцам, толпившимся на улице. Получение каждой такой ячейки обычно сопровождалось долгими и горькими рыданиями. Затем, предостерегши банковских служащих ничего не рассказывать прессе и направлять всех репортеров в штаб-квартиру, детективы удалились, чтобы оцепят город.

И чтобы пустить пыль в глаза прессе и не посвященным в дело полицейским чинам, это оцепление было выставлено, и немало полицейских стерегли паромные переправы или железнодорожные станции в поисках мифических западных жуликов. Да, члены Банковской шайки тоже внесли свой вклад в подобное дежурство, хотя они всегда знали, где найти грабителей. Более того, я долго беседовал с Джимом Келсо, когда тот дежурил на вокзале Гарлема в надежде поймать грабителей.

Во второй половине дня того же дня, когда они посетили ограбленный банк, Ирвинг, Келсо и Маккорд встретились со мной и Шинборном в «Стетсоне» в Центральном парке. Там мы устроили обед с вином, и Ирвинг рассказал нам о событиях в банке тем утром. Разумеется, мы с Шинборном выразили надежду, что полиции удастся поймать эту опасную западную шайку. Но детективов гораздо больше интересовала сумма, которую они получат от грабежа.

Мы с Шинборном просмотрели взятые вещи и обнаружили, что драгоценный опечатанный пакет, о котором говорил Тейлор, содержит не подлежащие передаче бумаги, под которые клиент банка занял капитал. Без сомнения, клиент был бы рад, если бы об этом пакете больше никогда не услышали. Мы составили ведомость и, взяв ее с собой, показали нашим сотрапезникам. Она выглядела следующим образом:

Cash taken away $125,000

Cash left in bank vault 200,000

U. S. government bonds—then above par 1,475,000

Miscellaneous bonds, marketable 100,000

Western R. R. bonds, unsalable 850,000

Total $2,750,000

Просматривая список, Маккорд воскликнул: — Деньги, оставленные в банковском хранилище, — двести тысяч долларов! Какого черта это значит?

— Мы оставили там эту сумму, — ответил я.

Детективы уставились на меня широко раскрытыми от удивления глазами. — Вы что, рехнулись? — спросил Келсо.

— Нет, просто сдержал обещание, — ответил я. — Это вас никак не касается. Но забавно, что банковские служащие вам о нем не рассказали.

— Ну, не рассказали же, — сказал Ирвинг.

Это меня встревожило, поскольку я боялся, что пакет не нашли и мы оставили его зря. Как такое могло случиться, я не понимал, так как видел Тейлора тем утром, точно сказал ему, где оставил пакет, и не верил, что Тейлор мог его присвоить. Однако пакет нашли и использовали по назначению. Я узнал об этом из утренних газет следующего дня, а также позже от Тейлора. Как пресса раздобыла эту новость, я не знаю, но они ее добыли.

Через два-три дня после ограбления нам сообщили, что существует вероятность привлечения банком Пинкертонов, которые несколькими годами ранее открыли свое отделение в Нью-Йорке. Банковская шайка тоже опасалась этого, и Ирвинг настаивал на том, чтобы подобного не допустили, так как это нарушило бы планы полиции. И это действительно нарушило бы их, но совсем не так, как предполагали банковские чиновники. Если бы Пинкертоны взялись за дело, мы с Шинборном решили, что лучше избавиться от всех следов добычи, которые могли бы привести к нам. Поэтому мы обсудили, как лучше поступить с тем, что всё еще оставалось в моих комнатах, кроме денег, которые были положены в банк. В конце концов мы договорились поехать в Пикскилл и надежно спрятать добро.

Следуя этому плану, мы купили большие банки для фруктов и плотно набили их облигациями и прочим, утрамбовывая как можно сильнее. Мы поместили банки в жестяные коробки и запечатали их. С частью этих банок мы отправились поездом в Пикскилл, наняли конный экипаж и выехали примерно на два мили к северо-востоку от города. Там, в лесу возле старой мельницы, мы закопали привезенные жестяные банки. На следующий день мы отвезли остальные банки на Статен-Айленд и закопали их в лесу, который тогда располагался позади нынешнего Сент-Джорджа.

Шли недели, и Банковской шайке удавалось мешать найму Пинкертонов. Однажды я спустился на Статен-Айленд и подъехал к месту нашего тайника. Прямо над тем местом, где были закопаны наши банки, спал без задних ног бродяга. Я немедленно уехал, но в сильном трепете. На следующий день я вернулся и докопался до сокровища. Всё было на месте, в целости и сохранности. Поскольку в отношении Пинкертонов всё казалось спокойным, я забрал банки, погрузил их в фургон и отвез обратно в город, где положил в нашу ячейку в хранилище Сейф-депозитной компании.

Через несколько дней после этого над нижней долиной Гудзона пронесся страшный шторм: он вырывал с корнем деревья, сносил здания и размывал склоны холмов. Мы с Шинборном испугались, что из-за дождей наш тайник в Пикскилле могло обнажить. Поэтому мы проверили схрон и обнаружили, что он не тронут; тем не менее мы выкопали банки и увезли их обратно в Нью-Йорк, поместив их содержимое в депозитарное хранилище вместе с остальным. Как выяснилось, это закапывание сокровищ было излишней предосторожностью; однако, если бы Пинкертоны действительно взялись за расследование, этот схрон, без сомнения, спас бы нас от поимки с поличным.

Тем не менее нас никто не тревожил, и подозрения в отношении меня или Шинборна в связи с этим грабежом, при всей его грандиозности, никогда не возникали. Неделями газеты страны пестрили заметками об этом. Догадки о том, кто были грабители, откуда они пришли и куда скрылись, ходили самые разные и дикие. Но правда никогда не была известна до того, как открылась на этих страницах — за исключением самих грабителей и членов полицейской Банковской шайки.

Более того, мы продали все правительственные облигации, не привлекая к себе ни малейшего внимания, хотя детектив Джордж Элдер одно время шел по нашему следу очень горячо. Однако его коллеги по службе сбили его с толку. Да, его даже отправляли в несколько безуспешных погонь за «подозреваемыми», чтобы он не мешал нам и нашим планам. Сбыт этих облигаций — отличная история. Возможно, я расскажу ее позже.

Все изъятые нами бумаги, не подлежащие передаче, на общую сумму восемьсот пятьдесят тысяч долларов, таинственным образом объявились однажды ночью на ступеньках полицейского участка капитана Журдана на Франклин-стрит в сундуке главного кассира и были возвращены капитаном в банк. Таким образом, номинальная стоимость имущества, которой мы реально завладели, составила один миллион семьсот тысяч долларов. Однако правительственные облигации в то время стоили около ста шестнадцати, если я правильно помню, что довело бы реальную стоимость всего имущества до одного миллиона девятьсот тридцати шести тысяч долларов. Тем не менее мы не выручили эту сумму, так как нам пришлось продать облигации с некоторой скидкой.

Добыча от грабежа была распределена следующим образом:

Paid Insurance Agent Kohler $50,000

Paid our assistants, etc. 25,000

Paid Bank Clerk Taylor 275,000

Divided equally between Shinburn and myself 1,225,000

Total $1,575,000

Сумма, выплаченная полиции, была разделена следующим образом:

To James Irving, head of Detective Bureau $17,000

To John McCord, detective 17,000

To George Radford, detective 17,000

To James Kelso, detective 17,000

To Philip Farley, detective 17,000

To John Jourdan, Captain Sixth Precinct (afterward Superintendent) 17,000

To John McCord for Detective George Elder 17,000

To one other police detective 1,000

To Inspector Johnson 1,800

To John Browne 500

To Frank Houghtaling, Clerk Jefferson Market Police Court 10,000

Total $132,300

В дополнение к вышеуказанным суммам, выплаченным сотрудникам полиции и суда, Джеймс Келсо и Фрэнк Хоутолинг получили по швейцарским часам марки James Nardenne в глухих корпусах с длинными цепочками, купленным у Бенедикт Бразерс за пятьсот долларов каждые.

Все деньги, выплаченные сотрудникам полиции и суда, за исключением доли Джона Журдана, я выплатил напрямую Джону Маккорду уже 1 ноября. Долю Журдана я выплатил ему лично у него дома на Принс-стрит в воскресенье вечером за три дня до отплытия Шинборна в Гамбург. На этой встрече присутствовал Маккорд, и было решено, что Маккорд и Рэдфорд будут дежурить на пирсе в Хобокене, чтобы защитить Шинборна от Пинкертонов.

Что касается денег, переданных Маккорду для Джорджа Элдера, то последний утверждал, что никогда их не получал. Пятьсот долларов Брауну были выплачены после того, как его выгнали из полиции и когда он работал посыльным у мэра Оуки Холла. Эти деньги были выплачены Брауну не за услуги, а по следующей причине: он пришел ко мне спустя некоторое время после ограбления и, жалуясь на нищету, заявил, что с ним должны были «поделиться» в деле Оушен-Банка. Я ответил, что не понимаю, какое имею к этому отношение. Он попытался взять меня на испуг, но это не сработало. В конце концов он смягчился, сказав, что у него неприятности из-за какой-то девицы и что она отдаст его под суд, если он не даст ей пятьсот долларов. Исключительно из жалости — больше к женщине, чем к нему — я выплатил ей пятьсот долларов, и она оставила его в покое. Позже Браун снова попытался меня шантажировать — на этот раз на тысячу долларов. У нас состоялся довольно жесткий разговор, ничего он не получил, и с тех пор мы не дружим.

Эпизодов, порожденных этим великим грабежом, было множество и они отличались разнообразием из-за широкой огласки, которую он получил по всей стране. У компании оптовых торговцев табаком Linenthal and Co. в банке хранилось двести пятьдесят тысяч долларов в правительственных облигациях в качестве обеспечения по судебному разбирательству с правительством, которое находилось в их производстве. Линенталь и Ко подали на банк в суд на сумму стоимости облигаций, утверждая, что ограбление было подстроено кем-то из банковских служащих. Чтобы доказать это утверждение, они добились помилования для заключенного в Синг-Синге, который выдавал себя за одного из взломщиков. О грабеже он не знал абсолютно ничего, и давал ли он какие-либо показания вообще, мне неизвестно. Но помилование он получил.

В другой раз некий жулик по имени Джон Ирвинг, оказавшись без гроша в кармане в Сан-Франциско и желая вернуться на Восток, «сознался», что был одним из грабителей. Об этом уведомили полицию Нью-Йорка, и комиссары, не будучи «в курсе», приказали капитану Ирвингу отправиться на Запад за своим тезкой. В результате он отправился в путь в сопровождении детектива Дузенбери. Месяц спустя я находился на подвесном мосту по пути на дело — планировал ограбление банка в Гудридже, Канада. Только что прибыл поезд с Запада, когда я услышал, что кто-то зовет меня по имени. Подняв глаза, я увидел капитана Ирвинга на площадке вагона восточного поезда.

— Иди сюда, Джордж, — сказал он. Я прошел к вагону и пожал ему руку.

— Заходи внутрь, — сказал он. — Мне нужно кое-что тебе показать.

Мы вместе вошли в вагон и обнаружили там человека, прикованного наручниками к детективу Дузенбери.

— Это, — сказал Ирвинг, указывая на заключенного, — как утверждается, один из взломщиков Оушен-Банка.

— Да ну! — ответил я. — Как же вы его поймали?

— О, он во всем признался там, в Сан-Франциско, и комиссары отправили нас за ним. Но пока мы добирались туда, он передумал и начал сопротивляться. Тем не менее мы взяли его; хотя, по правде говоря, — сказал Ирвинг, подмигнув, — я не верю, что он это сделал. Его история звучит неубедительно.

И адвокатам банка она тоже показалась неубедительной; поэтому заключенный совершил бесплатную поездку в Нью-Йорк и за ограбление Оушен-Банка судим не был. Но, к несчастью для него, на него имелось старое обвинение, по которому он и получил пять лет в Синг-Синге.

Подобных фальшивых историй, основанных на ограблении, было немало.

Затем мнимая продажа украденных облигаций стала еще одной схемой. Билли Мэтьюз, мой бывший приятель-игрок, в соучастии с неким Джеком Садлоу проворачивал эту аферу некоторое время. Садлоу был парнем из Ист-Сайда, который уехал в Западную Вирджинию и каким-то образом стал президентом местного банка. В конце концов он разорил банк, забрав всё, кроме сейфа и пятицентовой почтовой марки. Марку он не заметил и вспомнил о ней, только добравшись до Балтимора, — возвращаться за ней было уже поздно. Сейф оказался слишком тяжелым, чтобы унести его с собой.

Этот Джек Садлоу мог врать как дышать и заставить любого поверить, что черное — это белое. Ну так вот, они с Билли увели из карманов доверчивых граждан немало хороших долларов, отдавая взамен пакет, в котором якобы лежали украденные облигации, а на деле не было ничего, кроме пары старых газет. И они «надували» не только простаков. Они вытащили пятнадцать тысяч долларов у Элиаса, первоначального «ловкача с опилками», которого называли «королем мошенников». И они «обули» банкира Сэма А. Вея из Бостона на двадцать одну тысячу долларов. Способ обмана Вея был следующим: Вей был президентом и практически владельцем Bank of Metropolis на Стейт-стрит, 36, в Бостоне. Он был широко известен как скупщик краденых облигаций, если цена была подходящей и без риска, и считался очень ушлым парнем. Садлоу пришел к нему, показал подлинную тысячедолларовую облигацию и сказал, что у него есть еще двадцать пять таких же, которые он хотел бы продать, заявив при этом, что они являются частью добычи из Оушен-Банка. Вей клюнул и в конце концов купил все двадцать шесть со скидкой тридцать процентов от рыночной цены, которая тогда составляла сто шестнадцать. Таким образом, покупная цена составила двадцать одну тысячу сто двенадцать долларов. По согласованной цене Садлоу сказал:

— Хорошо, я оставлю эту облигацию у вас, — положив подлинную облигацию на стол Вея, — а остальные двадцать пять принесу завтра. Пожалуйста, приготовьте деньги крупными купюрами.

На следующий день во второй половине дня, как раз перед закрытием банка, когда дела там шли наиболее оживленно, Садлоу ворвался внутрь и сказал:

— Вот облигации, мистер Вей. Деньги готовы? — одновременно выкладывая пакет с надписью «25 — $1000 — $25,000 — купонные облигации США 5/20 1863 года», перевязанный сургучными печатями с оттиском Park Bank of New York.

Успех подобной аферы зависит от манеры поведения мошенника. У Садлоу была нужная манера, и Вей отдал деньги, даже не открыв пакет. Позже он обнаружил, что у него одна настоящая облигация и пачка газет.

Когда ограбление Оушен-Банка отошло в прошлое, нетрудно догадаться, что я ощутил приятное чувство облегчения и безопасности, насколько богатство могло обеспечить такое состояние. Я чувствовал себя принадлежащим к тому классу людей, который в нынешнюю эпоху называют «капитанами индустрии». Накапливая богатство, я преследовал ту же цель, что и Рассел Сейдж, Джон Д. Рокфеллер, Дж. Пирпонт Морган, Чарльз М. Шваб, Джон В. Гейтс, компания United States Ship Building Company и подобные финансисты и корпорации, чьи сегодняшние махинации направлены на то, чтобы получить что-то даром. Я сколотил себе земные сокровища в обход золотого правила, а они накапливают колоссальные состояния с тем же упорным и дерзким пренебрежением к этому библейскому наставлению. Тем не менее я действовал несколько иначе при сгребании барышей, хотя наши стимулы прорастали из одного корня — стремления к богатству. Вместо того чтобы нанимать дорогих адвокатов для защиты от тюрьмы, я заручился ценной помощью внутренней Банковской шайки полицейского департамента, чьи услуги, откровенно говоря, стоили дорого, что и показал процент, выплаченный мной членам Шайки от добычи Оушен-Банка. Тем не менее покровительство Шайки позволяло мне оставаться в Нью-Йорке, не прячась за дверью подвала, что гораздо больше того, что могли сказать о себе некоторые мои сотоварищи по спекуляциям той поры.

Несомненно, найдутся те, кто помнит, как Джей Гулд и Рассел Сейдж довели Миссурийское отделение Тихоокеанской железной дороги до банкротства, играя в кошки-мышки на Уолл-стрит с ее акциями, а затем с помощью ловких юристов добились для себя назначения управляющими этого ценного имущества. Те же воспоминания воскресят в памяти, как господа Гулд и Сейдж так манипулировали финансами этой железной дороги, что первоначальные акционеры фактически лишились своих пакетов акций, и как эти акционеры поднялись в праведном гневе и обратились через уголовные суды за правосудием и возвращением своего имущества. В тот великий кризис Джей Гулд, главный разрушитель железных дорог, внезапно почувствовал себя плохо и, наспех снабдив провизией свой роскошный пароход «Атланта», отправился в продолжительное морское путешествие, обеспечив себе безопасность от преследования блюстителей закона с ордерами на арест.

Завершая эту главу, добавлю, что Оушен-Банка больше не существует, хотя само здание, в котором он располагался, целы и невредимы. Различные этажи теперь используются под офисы и мелкие лавки торговцев. Сам банк развалился в 1876 году, спустя несколько лет после того, как моя рука опустошила его богатые хранилища; но виновниками его краха стал другой класс жуликов. Политическая шайка Твида приложила к этому свои загребущие руки, и когда они закончили, мало что осталось для дележа среди честных людей, покровительствовавших банку. На Уолл-стрит долго ходила избитая фраза о том, что банк сильно пострадал от посягательств взломщиков, но это была лишьщая мелочь по сравнению с ударом, нанесенным ему политиками.

Надпись крупными буквами из коричневого песчаника «Оушен-Банк» все еще можно увидеть над главным входом в здание, она служит ярким напоминанием о воровском ремесле и коррумпированных политиках почти сорокалетней давности.

ГЛАВА XIX ЧИСТАЯ СОВЕСТЬ

Вскоре после взлома в Кадисе, сумев оградить себя от ареста со стороны нью-йоркской полиции, позолотив им ручки, и смирившись с жизнью преступника как со средством вернуть себе положение в Нью-Гэмпшире, если это возможно, я повернулся лицом на восток, веря, что всемогущее золото купит там то, в чем мне отказало правосудие, вершившееся в Кине.

С этой целью я послал за А. В. Линдом, одним из моих адвокатов по делу в Нью-Гэмпшире, и мы долго совещались, в результате чего он заверил меня, что в случае нового судебного разбирательства меня не осудят. Тем не менее я хотел получить чистую совесть и был склонен не оставлять ни одной лазейки, через которую мог бы ее заполучить. Я верил, что деньги окажутся самым веским аргументом. Поэтому, тщательно всё обдумав, мы решили предложить Герберту Беллоузу, стоявшему за обвинением в краже со взломом, два варианта на выбор. Первый заключался в том, что я сдамся для нового судебного разбирательства при условии предоставления мне разумного залога и с дальнейшим обещанием, что в случае моего оправдания конфискованное имущество будет мне возвращено. Второе предложение сводилось к тому, что в случае его согласия на аннулирование обвинительного заключения ему будет выплачена сумма, не превышающая десять тысяч долларов.

С этими предложениями мистер Линд вернулся в Кин и передал их Беллоузу через адвоката последнего. Первое предложение было мгновенно отвергнуто. Второе согласились принять при условии увеличения взятки до двадцати тысяч долларов. Эту сумму я даже рассматривать не стал, и тему отложили до следующего года, пока Беллоуз через своего адвоката не передал весточку, что согласится на десять тысяч за уничтожение обвинительного заключения. Состоялась встреча, но я заявил, что платить такую сумму не стану.

— Ну а что вы тогда дадите? — спросил адвокат Беллоуза.

— Пожалуй, пять тысяч, — небрежно бросил мистер Линд, говоря от моего лица. И добавил: — Мы чем-то похожи на судью Доу и его предложение по залогу — только мы вычитаем, в то время как он, вы помните, занимался сложением».

Никакого соглашения достигнуто не было, и прошел еще один год. Затем адвокат Беллоуза снова объявился и предложил мистеру Линду согласиться на мою последнюю цифру. Я улыбаюсь, вспоминая сочувственный тон, которым мой адвокат ответил человеку Беллоуза: «О, право же, мне так жаль, но знаете ли, то наше предложение на пять тысяч уже устарело — совершенно устарело, по сути, это вчерашний день».

Затянувшиеся переговоры привели дело к точке, когда Беллоуз уже не просто клевал на золотую приманку, а пытался проглотить ее целиком, поскольку возникла угроза ее исчезновения навсегда.

— Мы готовы выслушать предложение, — вяло произнес его адвокат. — Пора уже закрыть этот вопрос.

Мы с мистер Линдом устали от этой темы еще несколько месяцев назад и решили преподать другой стороне урок ее же методами. Мистер Линд без особого энтузиазма сказал: «Что до меня, то я не могу сказать, что мой клиент в столь поздний час выложит хоть единый цент. Одно время он решил предложить вам десять тысяч, но это было отвергнуто. Затем он предложил пять тысяч, но мистер Беллоуз отклонил это предложение. Каково его мнение сейчас, я понятия не имею и не узнаю, пока не напишу ему».

— Полагаю, вам стоит немедленно сообщить ему о нашем предложении, — сказал адвокат.

— Я посмотрю, что можно сделать, — безнадежно ответил мистер Линд, — но уверяю вас, я не думаю, что сейчас он заплатит Беллоузу пять тысяч».

Предложение мне представили, но прошло почти еще с год, прежде чем я выказал какое-либо желание действовать. Эта возня и перетягивание каната до крайности меня утомили. Я твердо решил больше не обсуждать эту тему до тех пор, пока от Беллоуза не поступит четкий сигнал о его готовности перейти к делу.

Но на следующих переговорах жаловаться не приходилось, ибо он вполне охотно взял мои деньги. Его адвокат навестил мистера Линда, и в Нью-Йорке была организована встреча между адвокатом Притчардом, нью-йоркским другом Беллоуза, и моим представителем Фрэнком Хоутолингом, клерком полицейского суда Джефферсон-Маркет, который так хорошо сослужил службу мне и Шинборну там, в округе Стойбен, где у нас было небольшое приключение с шерифом Смитом. По результатам первой встречи состоялась вторая, прошедшая в «Дельмонико». На ней присутствовал Беллоуз, как и я. Под обильные реки вина Хоутолинг передал Беллоузу три тысячи долларов, а мне вручили обвинительное заключение. Этот документ был уничтожен. Так спустя три года мне была выдана чистая совесть в Нью-Гэмпшире.

Зимой я нанес краткий визит своим родным и с удивлением услышал, что против меня выдвинуто обвинение в побеге из тюрьмы и что меня могут арестовать в любую минуту. Как мне сказали, это обвинение было запрошено окружным прокурором Лейном вскоре после того, как я заключил сделку с Гербертом Беллоузом. Говорили, что Лейн рассчитывал кое на что от Беллоуза при аннулировании обвинения в краже со взломом, но получил от ворот поворот. Не имея возможности преследовать Беллоуза, Лейн из мести потребовал обвинения в побеге из тюрьмы спустя более чем три года после совершения преступления, полагая таким образом аннулировать то, что гарантировал мне Беллоуз. Каким бы гнусным ни было это поведение окружного прокурора, мне казалось, что Беллоуз, который зависел от Лейна в вопросе отмены обвинения в краже, должен был поделиться со своим подручным частью шантажистских денег, выплаченных мной ему. Но, как обычно, больше всех пострадал я, оказавшись в центре бури, поднятой другими, и я повернулся лицом к новой беде. Инстинктивно моя рука нырнула в карман.

Позвав брата, я сказал ему, что у меня есть всего несколько часов навестить родных, так как из-за важных дел мне нужно как можно скорее вернуться в Нью-Йорк. Тщательно уложив две стодолларовые купюры в конверт, я запечатал его в его присутствии, протянул ему и сказал:

— Пойди к окружному прокурору Ф. Ф. Лейну и скажи ему следующее: «Мой брат Джордж велел передать вам этот конверт, и если вы оставите его себе, он рассчитывает, что вы сунете то обвинение в побеге из тюрьмы в задний карман своего сюртука, а затем сядете на раскаленную плиту».

Мой брат добросовестно выполнил поручение, и с той стороны больше никаких вестей не поступало, за исключением крайне неприятного, хотя в конечном счете забавного инцидента.

В следующем июне я завершил четырехдневный визит к родным и возвращался домой. Я сел на поезд в Беллоус-Фолс, и когда мы остановились в Чарлстауне, расположенном совсем неподалеку, мое внимание привлекла необычно долгая стоянка на станции. Я уже собирался спросить о ее причине, как старый шериф Стеббинс — тот самый парень, с которым я встретился в санных гонках в ночь, когда мы с молодым Вудсом бежали из тюрьмы Кина, — вбежал в вагон едва переводя дух и громко закричал:

— Ты мне нужен, черт побери! Ты мой пленник, Джордж Уайт.

На мгновение я остолбенел от того, что меня вот так разоблачили перед остальными пассажирами, которых было немало.

— Всё в порядке, шериф, — ответил я как можно спокойнее, придя в себя, — но не произошло ли какой-то ошибки? Довольно грубо вот так обвинять человека и прерывать его поездку. Я ездил домой навестить стариков. Что я сделал?

— Неважно — выходи отсюда — я покажу тебе, что ты сделал! — возбужденно завопил он. — Кое-кто будет вопить от радости, когда доберется до тебя там, в Кине».

Так что я вышел с ним, но по пути встретился взглядом с «Спрессом» Бэббиттом, которого хорошо знал. Он отвернулся — я видел, что намеренно; и я удивился этому. Он был поездным курьером. Я понял, что Стеббинсу телеграфировали о том, что я еду пассажиром до Чарлстауна, и что доносчиком должен был стать кто-то, кто знал меня довольно хорошо.

— Откуда ты узнал, что я в поезде? — спросил я Стеббинса.

— «Спресс» Бэббитт видал тя на платформе из вагоннаго окна в Беллоус-Фолс».

— И телеграфировал тебе?

— То-то и оно, — ухмыльнулся Стеббинс. Мне захотелось подергать его за бакенбарды, так сильно ему нравилась эта ситуация. Сам исход меня не пугал, но мне не улыбалось красоваться перед этой публикой после того, как я прошел через столько хлопот, чтобы всё уладить.

— И, — продолжил я с усмешкой, — они задерживали поезд здесь, пока ты не приехал?

— Так «Спресс» обещал сдєлать, и сдєлал же, ей-богу!

Я бы задушил Бэббитта, окажись его цыплячья шея сейчас у меня в руках.

— Мнє прiшлось проѣхать пять миль, да к тому же сломя голову, — сказал Стеббинс, проводя меня к дымящейся упряжке сбоку от станции. По моей просьбе он отвез меня в гостиницу «Игл», где я расположил его к себе частыми выпивками в баре.

— Ну, блин-компот рождественский! — наконец произнес он с глуповатой ухмылкой. — А я тебя недооценивал. Думал, у тебя хватит ума не лезть стремглав прямо в мои лапы. Я только и ждал, когда смогу запустить в тебя свои крючья, с тех пор как ты смылся из тюрьмы».

Мерзавец! Я сразу понял, что он рассчитывает получить вограбление за мое поимку, очевидно, не слышав о том, что оба обвинительных заключения аннулированы.

— Ах, Стеббинс, дружище, я вижу, ты гонишься за тысячей, — сказал я, когда он закончил оценивать мою сообразительность.

— Можешь поставить на это последний цент — точно! А почему бы и нет?

— И то верно, шериф! Да, почему бы и нет? — смеясь, отозвался я. — Но что ты собираешься делать со мной в первую очередь?

— Полагаю, это всего лишь небольшая поездка для моих лошадок обратно в тюрьму, из которой ты сбежал — миль эдак двадцать с хвостиком! — ухмыльнулся он и хлопнул в ладоши от восторга.

— Надеюсь, вы не будете слишком спешить, мистер Стеббинс. Теперь я попрошу вас об одолжении: выяснить у окружного прокурора Лейна, нужен ли я ему. Возможно, и нет. Вы знаете?

— Нужен ли я? Гром и молния! Конечно, нужен!

— Если вы не возражаете, шериф, — предложил я, — я отправлю ему телеграмму. Вы против?

— Конечно нет — никаких возражений! — Он явно наслаждался выпивкой.

— Мне нравятся ваши манеры, мистер Стеббинс, — с улыбкой сказал я и добавил: — Когда мы закончим с телеграммами окружному прокурору Лейну, мы перекусим и выпьем еще, если хотите».

Затем я написал Ф. Ф. Лейну следующее: «Шериф Стеббинс заявляет, что арестовал меня здесь — я вам нужен? Ответьте телеграммой за мой счет».

Пока Стеббинс наблюдал, я подписал эти слова своим именем, и вскоре они полетели к месту назначения. Маленькие глазки Стеббинса широко раскрылись от удивления и замешательства. Вскоре он спросил: «Эта вот заваруха — не чертов ли блеф, Джордж?»

— Позволим окружному прокурору судить об этом, шериф, — был мой мягкий ответ. — Пойдемте в столовую».

Тем временем я отправил посыльного по городу разыскать судью Кашона, моего главного адвоката на суде в Нью-Гэмпшире. Мне нужно было, чтобы он оказался поблизости на случай непредвиденных обстоятельств. Он прибыл как раз к концу нашей трапезы. Он присел с нами, и я рассказал ему о судьбе обвинительных заключений. Для него это были новости, и я с удовлетворением принял его сердечные поздравления. Затем я рассказал ему об аресте и о послании, отправленном окружному прокурору Лейну. Он многозначительно улыбнулся. Рассказывая всё это судье, я получал немалое удовольствие, наблюдая за переменами на лице шерифа. Прождав час, я написал второе послание, похожее на первое, и отправил Лейну. Прошел еще час, а ответа от обоих по-прежнему не было. Между тем шериф Стеббинс всё больше терялся и нервничал.

Я телеграфировал телеграфисту в Кин, чтобы узнать, были ли мои сообщения доставлены окружному прокурору Лейну. Я показал Стеббинсу ответ:

«Обе телеграммы были доставлены лично Ф. Ф. Лейну».

Стеббинс был искренне встревожен. У него возникли серьезные сомнения в том, что арест меня был умным поступком. Наконец, запинаясь, он завел разговор с судьей Кашоном.

— Что бы вы посоветовали мне сдєлать, судья? — с беспокойством спросил он. Я втайне наслаждался его замешательством.

— Ну, — сказал Кашон, — вы можете продержать мистера Уайта двадцать четыре часа, но позвольте сказать: если окружной прокурор Лейн в нем не нуждается, вы окажетесь в большой переделке. Это чистой воды судебный иск, и вы будете ответчиком без единой опоры под ногами. Учитывая заявление мистера Уайта, другого исхода я не вижу. Похоже, вы арестовали его без должных полномочий».

— Блин-компот рождественский! — воскликнул шериф, вытирая потное лицо сильно испачканным платком. — Ну и влип же я в историю, слов нет! Что же мне делать, судья? Будь вы на моем мєстє, как бы вы поступили?

— Предпочитаю не давать вам советов, шериф, но если бы я, как вы говорите, оказался в вашем положении, я бы признал, что совершил огромную ошибку, и велел заключенному идти на все четыре стороны так быстро, как ему захочется».

Шериф Стеббинс ухватился за это решение своих проблем, как испуганный кролик за укрытие. Меня отпустили, но я не ушел, пока шериф не проникся раскаянием и не осознал в полной мере, что грубо нарушил мои законные права. Попрощавшись с судьей Кашоном, я уже собирался уходить, как Стеббинс сказал, что уехать из Чарлстауна в тот вечер я не смогу, так как последний поезд уже ушел.

«Но я подвезу тебя до Беллоус-Фолса, — с беспокойством предложил он, — и это тебе очень поможет».

Я искренне обрадовался возможности принять это предложение. После утомительного путешествия я наконец оказался в поезде, направляющемся в мегаполис.

За эти месяцы я испробовал все мыслимые способы вернуть имущество, столь незаконно у меня отнятое, но из-за истечения времени и предрассудков влиятельных людей потерпел полное поражение. Мне не помогло разъяснение властям того факта, что мое имущество было отобрано явно незаконными средствами, — и указание на то, что гражданский иск о причинении вреда, поданный в округе Мидлсекс, штат Массачусетс, Гербертом Беллоузом, никогда не рассматривался в суде; ведь когда я подал в суд на шерифа Уайта, наложившего арест на мое имущество, у того не оказалось средств для удовлетворения судебного решения. Всё, чего я добился, — это обнажил незаконность действий Герберта Беллоуза и предъявил запоздалые, хотя и убедительные доказательства дьявольского заговора против меня.

Спустя два года после истории с шерифом Стеббинсом я случайно встретил «Спресса» Бэббитта на борту парохода, шедшего из Нью-Лондона в Нью-Йорк. Мы встретились в салоне-каюте. Когда я направился к нему, он побледнел и заметно заволновался.

— Послушай, Бэббитт, — сказал я, пытаясь сдержать гнев, — хорошее же представление ты мне устроил в Чарльстауне.

Он долго фыркал, бормотал что-то невнятное, и в общем я никак не мог разобрать, что он пытается сказать. Я продолжил: — У меня огромная желание перекинуть тебя через перила и заставить плыть к берегу, — и подался вперед, словно собираясь схватить его. Он отшатнулся и затрясся всем телом.

— Не пугайся, — сказал я, — ты того не стоишь.

Тогда к нему вернулся голос, и он заскулил, будто не хотел моего ареста, но его заставили другие. Этот подленький бесенок оказался недостаточно мужественным, чтобы признать свою вину, и норовил переложить ее, если удастся, на чужие, невиновные плечи.

— Чепуха, — прорычал я, — ты же видишь, какую ошибку совершил: против меня ничего не было. Спокойной ночи, Бэббитт, и ради твоего же блага надеюсь, что мы больше не встретимся на этом пароходе.

Он скрылся в своей каюте и не показывался до самого утра следующего дня, когда мы причалили к нью-йоркскому берегу.

ГЛАВА XX / ВЫСОКИЙ ДЖИМ ПЕРЕБИРАЕТСЯ ИЗ КОЛУМБУССКОЙ ТЮРЬМЫ

Летом 1868 года, спустя два года после ограбления банка в Кэдисе, штат Огайо, мне пришло письмо. Это было в июне; вскрыв конверт с немалым любопытством, я обнаружил, что письмо от миссис Хэммон, сестры Высокого Джима. Как помнит читатель, Джима отправили в тюрьму Колумбуса.

«Если возможно, немедленно приезжай в Огайо, — говорилось в письме, помимо прочего, — ибо у Джима есть основания полагать, что он придумал план, как освободить себя, Джорджа Уилсона и Большого Билла. Что же до Джека Атли, то его оставят на произвол судьбы».

«Что ж, я придерживаюсь того же мнения», — мысленно отозвался я насчет Атли.

Будучи полностью уверен в подлинности письма, я совершил срочную поездку в Колумбус и переговорил с миссис Хэммон. Суть дела сводилась к тому, что Высокий Джим нашел то, что мы называли «надежным» охранником; то есть тюремного служащего, готового предать свой долг, продать честь или пойти на что угодно в этом роде, если за это предложат достаточно денег. Охранник, пообещавший выполнить работу, заявил, что это обойдется в двенадцать сотен долларов; то есть он мог устроить всё на ярусе, где находилась камера Джима, так, чтобы побег на крышу больницы оказался легким. В этот момент можно было рассчитывать на помощь извне. Кое-что говорилось и о том, чтобы вытащить Джека Атли, если все участники согласны, но я наотрез заявил, что не буду иметь никакого отношения к заговору, если от него выиграет Атли. Его подлые, трусливые манеры навсегда отвратили меня от него. Я бы не позволил его обращению со мной во время огайской экспедиции стать препятствием к его освобождению, но его последующее предательство парней, которые ему доверяли, было слишком серьезным, чтобы я мог это простить. Я твердо стоял на своем, заявляя, что его следует оставить в тюрьме, пусть выбирается как знает, — чего вполне заслуживал человек его пошиба. Еще мальчишкой я часто слышал выражение: «Будь мужчиной, обезьяной или длиннохвостой крысой», — и я зачислил Атли в разряд грызунов, причем с отличными шансами забрать все призы.

«Этот „надежный“ охранник откроет камеры Джима и ребят в любую удобную для нас ночь, — говорила миссис Хэммон, — и мы сможем помочь им с крыши больницы. После этого дело пойдет как по маслу».

План казался вполне осуществимым, после того как меня подробно просветили насчет него, о чем я ей и сказал. Также я заверил ее, что отправлюсь в Нью-Йорк и со всей возможной поспешностью претворю его в жизнь. Я был полон решимости сделать всё от меня зависящее, оплатив и разработав любой план, который вызволил бы Джима.

Через несколько дней я снова был в Колумбусе — с Фрэнком, доверенным подручным, кучей денег и массой принадлежностей, включая прочную веревочную лестницу. Базой для операций был выбран Салфер-Спрингс, городок примерно в тридцати милях оттуда, и там я нанял упряжку для побега и довел приготовления до конца. Следующая субботняя ночь была назначена как самое раннее время, когда мы могли взяться за дело. Эта ночь была самой благоприятной за всю неделю, ибо в воскресенье утром тюремная жизнь обычно протекала вялее, чем в любое другое время. В пятницу вечером я встретился с «надежным» охранником у миссис Хэммон, и мы обсудили его роль в заговоре со всех точек зрения, придя к, казалось бы, полному взаимопониманию. Если бы он сдержал слово, я не представлял, как мог случиться провал. Миссис Хэммон думала так же. Будет ли этот человек верен сделке? Вот в чем вопрос. Я отвел миссис Хэммон в сторону и расспросил ее об охраннике. Она ответила, что в доверии к нему не будет никакой ошибки. Услышав это, я передал ему двенадцать сотен долларов, и он ушел, пообещав выполнить каждую деталь своей части плана точно по часам. Как же я ему, казалось бы, не доверял! Впрочем, у меня не было ничего хотя бы отдаленно осязаемого для подтверждения моих подозрений, поэтому я больше ничего не сказал. Я вращался и продолжал вращаться среди лучших мошенников страны и льстил себя надеждой, что способен распознать «честного» с первого же взгляда. Но и лучшие из нас порой ошибаются. Тем не менее я заплатил ему цену, и оставалось уповать на удачу. Эта ситуация напомнила мне историю о старом фермере, чья лошадь понесла под гору. Его жена Салли сидела рядом на козлах. «Уповай на доброго Господа, Джошуа!» — завопила она, а фермер, изо всех сил натягивая вожжи, крикнул в ответ: «Да, Сал, будем уповать на Него, пока не порвется упряжь, а уж тогда сам Бог велел нам выпрыгивать!»

На следующий день мы с Фрэнком примчались из Салфер-Спрингса в Колумбус на лихой парной упряжке для «отхода». В девять часов вечера я должен был встретиться с охранником и получить окончательное слово, а около полуночи планировалось провернуть дело. Он ждал меня, но с глубоким беспокойством и обильными извинениями сообщил, что план не может сработать этой ночью, поскольку охранник, на чью помощь он рассчитывал, внезапно заболел и не вышел на дежурство. Далее он сказал, что лучшее, что можно сделать в сложившихся обстоятельствах, — это подождать до среды на следующей неделе.

Я оставил его, крайне недовольный и полный подозрений, пообещав встретиться в понедельник вечером, когда будут обсуждаться детали новой попытки. Я вовсе не удивился, когда он тогда не явился, и не слишком изумился на следующий день, узнав, что он получил жалованье от штата, уволился и улетел в неизвестном направлении. Нас знатно облапошили. Проглотив эту пилюлю с возможно большей стоичностью, я собрал свои инструменты, и мы с Фрэнком вернулись в Нью-Йорк, став значительно умнее. Только человек, носящий тюремную робу, способен в полной мере оценить чувства ребят, когда они узнали об исчезновении «надежного» охранника вместе с двенадцатисотдолларовой взяткой. Я гадал, что с ним станется, если Большой Билл когда-нибудь пересечет ему дорогу. Миссис Хэммон дали понять, что любое разумное денежное обещание, данное в будущем, я постараюсь выполнить, но ни цента не будет выплачено до тех пор, пока парни не окажутся за пределами тюремных стен.

Ничего не слыша о Высоком Джиме в течение двенадцати месяцев, я получил новое послание, вызывавшее меня в Колумбус, а также известие о том, что Чарли, сын подрядчика Осборна, выполнявшего гужевые перевозки для тюрьмы, был склонен Джимом к участию в заговоре с целью переправить того в дружественные руки за пределы стен.

«Чарли сделан из правильного теста, — с энтузиазмом писала сестра Джима, — и можешь быть уверен: он доставит товар, иначе денег не получит».

Об этом миссис Хэммон заявила мне самым категоричным тоном по моему прибытии в Колумбус. После первого опыта я относился ко всему скептически, но все же выразил надежду, что молодой человек оправдает все ожидания и даже превзойдет их. Судя по описанию, он стоил того, чтобы попытаться. Джим вынашивал план, при помощи которого мог оказаться за стенами тюрьмы, если удастся заключить нужную сделку с кем-нибудь из подрядчиков, перевозивших грузы в тюрьму или из нее. Это было щекотливое предприятие, и в том, что касалось выхода на кого-либо из подрядчиков, оно потервело полный крах. Однако, проявив некоторую изобретательность, Джим выяснил, что сын подрядчика Осборна склонен к разгульному образу жизни и редко располагает достаточными средствами, чтобы поддерживать этот темп. Джим закинул «удочку», и молодой Осборн откликнулся — откликнулся подобно стрелке компаса на магнит. Вскоре он договорился вывезти Джима за пределы тюрьмы за двести долларов наличными, а остаток выплатить по соглашению между заинтересованными сторонами после успешного завершения предприятия.

Я встретился с Осборном, и мы обсудили план. Он включал вербовку «надежного» возчика из числа работников его отца, и поскольку ожидалось, что один из кучеров через несколько дней уволится, в мои обязанности входило предоставить нового человека на освободившееся место. Совершив молниеносную поездку в Нью-Йорк, я во второй раз уладил все приготовления и по возвращении привез с собой верного Фрэнка. Он снял комнату в гостинице для рабочих, загримировавшись под стать роли, в то время как я отправился в «Нейл-Хаус». На следующий день после увольнения кучера Фрэнк подал заявку на это место, но ему велели вернуться назавтра, что он и сделал, однако обнаружил, что на работу уже наняли другого человека. Теперь же молодой Осборн не имел никакого влияния на наем людей на предприятии своего отца, да если бы и имел, я сомневаюсь, что для него было бы разумно брать на себя ответственность за человека, которого позже могли заподозрить в соучастии в побеге каторжника. Но Осборн был слеплен из того теста, которое нам требовалось в этой чрезвычайной ситуации; более того, он оказался гораздо сильнее готов к предприятию, чем я предполагал. Мы как раз обсуждали дальнейшие действия, как он внезапно заявил о своем решении лично выполнить договоренность и обойтись без «надежного» возчика.

Соответственно, два дня спустя, в два часа пополудни, мой человек Фрэнк поджидал с парой прекрасных гнедых и легкоходным экипажем в поле неподалеку от задней тюремной стены и близ берега реки Сайото. Он был прекрасно скрыт от глаз любого, кто находился на стенах, но когда я подошел к тыльной стороне одного из тюремных складов, где хранилось множество припасов, я отчетливо видел его и подал сигнал, что все идет успешно. В обязанности некоторых возчиков, состоявших на службе у подрядчика Осборна, входила доставка припасов и прочие перевозки между складами и тюрьмой. Чарли Осборн спланировал доставить определенный сверток из тюремного двора на платформу одного из складов. После этого его часть сделки завершалась. Недолго пробыл я в своем укрытии, как увидел, что к платформе в спешке подъехала упряжка. Было видно, как молодой Осборн, сопровождавший груз, скатил бочку с телеги на платформу, а затем повернулся и велел кучеру поторапливаться обратно в тюрьму за следующим грузом.

Стоило возчику скрыться, как Осборн топором, заготовленным для этой цели, срубил обручи с бочки, и когда клепки с грохотом развалились, я увидел Высокого Джима — с лицом цвета смерти и хватающего ртом воздух, — который шатаясь выпрямился во весь рост, облаченный в арестантскую робу.

Словно Осборн был волшебником и одним взмахом волшебной палочки ударил по бочке, превратив ее в человека.

Покончив с этим, Осборн был готов взять у меня две хрустящие стодолларовые купюры и скрыться без лишних слов. Затем я повернулся к Высокому Джиму. В кратчайшие сроки я облачил его в рабочий комбинезон и полотняный пыльник, которые прихватил с собой, и полунасильно повлек его к ожидавшему экипажу. Сам дойти туда он бы не смог; мне потребовались все силы, чтобы поддерживать его, настолько он был изможден путешествием в бочке. Позже я узнал, что он провел в ней почти час. Убежден, что если бы бочку доставили на минуту позже, мы бы обнаружили в ней труп.

Его так плотно упаковали, что дышать было почти невозможно. Во время переезда из тюремного двора на склад он испытывал жуткую боль. Я удивлялся, как он вообще выжил. Но времени на промедление не было — через пять минут после его освобождения мы мчались прочь от этого места так быстро, как только могли нести быстроногие кони, и не останавливались, пока не отдалились от тюрьмы на две мили. Затем мы сделали остановку ровно настолько, чтобы дать Джиму стимулятор и переодеть его в костюм, заготовленный мной взамен арестантских тряпок, которые мы швырнули в кусты. И мы снова помчались в сторону Делаэра, где намеревались сесть на поезд до Нью-Йорка. Порой я тревожился из-за состояния Джима больше, чем был готов признаться. Меня не удивило бы, умри он у нас на руках. Когда мы проехали восемь миль, он начал подавать признаки улучшения, а когда вскоре проявил некоторый интерес к тому, что его окружает, я воспрянул духом; ну а когда он наконец спросил, куда мы держим путь, я понял, что с ним всё в порядке.

— Мы спешим в Делаэр, — пояснил я ему, — так быстро, как только могут донести нас копыта.

— Ну, Джордж, ты всё делаешь не так, — заскулил он, как капризный больной ребенок, — это неправильно.

Я настаивал, что мы поступаем именно так, как следует, но он упорно излагал мне план, набросанный им в камере, согласно которому нам предстояло вернуться миль на сорок вглубь страны, причем в самом худшем из возможных направлений. Как и многие заключенные, он был великим мастером строить воздушные замки. Он продолжал спорить до тех пор, пока почти не готов был прослезиться от досады. Но я не уступил ни на дюйм. Наконец я больше не мог терпеть его нытье и решил проявить твердость. Потребовалось ровно тридцать секунд, чтобы осадить его вместе с его излюбленным планом. Больше он об этом не заикался.

— Послушай-ка, Джим, — произнес я голосом, в котором, как он знал, звучали деловые нотки, — я притащился сюда, в Огайо, вовсе не для того, чтобы устраивать слепой побег, так что у тебя есть два выхода: засунь свои советы куда подальше, или же — и я извлек жетон секретной службы, ордер Соединенных Штатов на имя Джона Доу или Ричарда Роу и блестящую пару наручников. Пораженный продуманностью моего плана по обеспечению его побега, Джим «всё понял», выражаясь языком мошенников, и умолк.

Когда мы прибыли в Делаэр, те немногие местные добрые граждане, которые вообще обратили на нас внимание, увидели, как они полагали, подлинного представителя закона, накрепко прикованного наручниками к опасному преступнику. Мы оставили упряжку тамошнему содержателю конюшни вместе с деньгами на оплату всех расходов по ее использованию. Он согласился вернуть ее в Колумбус, а мы сели в поезд и в свое время без приключений прибыли в Нью-Йорк. Высокий Джим был на свободе.

Четыре дня спустя, к нашему изумлению, в Нью-Йорке появился Чарли Осборн с твердым намерением остаться. Он был парнем что надо, верным и крайне надежным, поэтому я пристроил его бухгалтером в конюшни «Бревурт», где он и оставался до тех пор, пока его здоровье, бывшее неважным еще при нашей первой встрече, окончательно не пошатнулось, заставив его искать иной, более благоприятный климат. Рассказывая эту историю о побеге Джима, я должен непременно оговориться, что не назвал настоящее имя Чарли Осборна. Я счел это несправедливым по отношению к нему, да и к тому же — зачем бередить душу его отцу, пользовавшемуся всеобщим уважением гражданину Колумбуса.

У Чарли хватило духу. Мало того что он вызволил Высокого Джима из недр тюрьмы, он ведь лично поджидал Джима на складе, упаковал его в бочку, закрыл крышкой и сам приказал возчику грузить ее. Высокий Джим легко нашел предлог, чтобы покинуть мастерскую, где он работал по государственным подрядам.

Мы не видели никакой возможности добиться освобождения Джорджа Уилсона и Большого Билла, так что они отбыли свои сроки до конца. Что же до Джека Атли, то отец выхлопотал ему помилование. Спустя два года после побега Джима тот был вновь арестован в ходе одного из моих предприятий и отправлен в тюрьму штата Пенсильвания. Отбыв там положенный срок, он был возвращен в Колумбус для досиживания оставшейся части наказания, но по счастливой случайности вскоре был помилован губернатором Фостером.

Я отлично помню внешность Высокого Джима, хотя прошло много лет с тех пор, как я видел его в последний раз. Он был среднего роста — чуть ниже шести футов, с русыми волосами, голубыми глазами и обычно носил аккуратно подстриженную бороду. Приятные манеры и подвешенный язык делали его невероятно полезным в нашей работе по разведке пригодных для грабежа банков в Огайо. Будучи единственным сыном состоятельных родителей из Нью-Йорка, он получил прекрасное коммерческое образование, однако рано пристрастился к роскошной жизни и дурной компании, что в итоге привело его к двадцатилетнему заключению в тюрьме Клинтон в Нью-Йорке. Пять лет спустя отец добился его помилования у губернатора Фентона и устроил на работу в компанию Thompson & Company на Бродвее и Уолл-стрит в Нью-Йорке агентом по подписке на их издание Bank-note Reporter, посвященное борьбе с фальшивомонетничеством. Это занятие, а также увеличительные стекла, которые он продавал, уверяя, что это лучший прибор для обнаружения фальшивок из всех когда-либо созданных, приносили ему массу денег, и он уверенно двигался к финансовому успеху, пока не встретил Джорджа Уилсона, с которым познакомился еще в тюрьме Клинтон. Советы доброго отца полетели на ветер, и он снова скатился на скользкую дорожку. В конце концов он вступил в партнерство с Уилсоном, Марком Шинборном и Большим Биллом. Они ограбили банк близ Рочестера, штат Нью-Йорк, разжившись тремя тысячами долларов. Вскоре после этого я познакомился с Билли Мэтьюзом, который представил меня Уилсону, Высокому Джиму и остальным участникам предприятия по грабежу банков в Огайо.

ГЛАВА XXI / ДЖИМ БЕРНС И ЕГО ДРУЖОК-КОНГРЕССМЕН

В конце мая 1870 года я катил по Пятой авеню в одной из своих лучших колясок, направляясь на послеобеденную прогулку в Центральный парк. Меня окликнули, и, глянув на тротуар, я увидел Джима Бернса, приятеля Хаба Фрэнка и Бостонского Джека — трех самых успешных карманников своего времени. Намекая на их право претендовать на это звание — с профессиональной точки зрения, — скажу, что за четырнадцать лет совместных дел Хаб Фрэнк и Бостонский Джек ни разу не арестовывались, а Бернс — лишь однажды. За это время они украли сотни тысяч долларов и потратили почти столько же.

— Джордж! — окликнул меня Джим, и я придержал коней у обочины, как только смог справиться со своими норовистыми лошадьми.

— Рад тебя видеть, Джим, — сказал я, пожимая ему руку. Он был жизнерадостным, красивым парнем с темными волосами и усами, возрастом моложе тридцати.