«От трактирщика до банковского взломщика; или, Цена преследования»

«Я полагаю, что мы можем найти веревку и подобным образом помочь себе выбраться из этой передряги», — сказал я, продолжая объяснять свой план. — «В конюшнях деревни непременно должна быть веревка. Ну, что скажешь насчет этой идеи?»

«Все что угодно, лишь бы выбраться из этого чертового холода», — ответил Марк. — «Чтобы выбраться отсюда, я бы отправился в...»

«Неважно куда, Марк», — засмеялся я вопреки всей серьезности нашего положения.

«Ну, я просто ледяная глыба, без дураков, Джордж; и я готов отправиться куда угодно, лишь бы найти место, где все это оттает».

Мы пошарили по нескольким окрестным конюшням и вскоре раздобыли две бельевые веревки и три пары лошадиных поводьев. Затем мы вернулись на мост, где за несколько минут соорудили трос, который казался достаточно прочным, чтобы выдержать нагрузку, которой мы его подвергнем. Я сказал, что сделаю первую попытку перейти, поэтому привязал один конец троса к растяжке моста, а другой обмотал вокруг туловища прямо под руками. Трос был длиной около семидесяти футов — достаточно длинный, по моим расчетам, чтобы позволить мне добраться до другой стороны скелетной конструкции. Если бы длина троса исчерпалась до того, как я переберусь, мне пришлось бы вернуться. Такова была альтернатива. Готовый к отправлению, я привязал саквояж с сокровищами к спине Марка и велел ему оставаться у растяжки троса и сделать все возможное для меня, если я соскользну с досок и провалюсь сквозь пустой каркас. Если он сможет вытащить меня обратно на мост — что ж, отлично; если нет, так... — меня бросило в дрожь при мысли о том, как я буду болтаться в воздухе в сотнях футов над темной рекой.

«Если я сорвусь вниз, Марк, — сказал я ему, — и ты не сможешь вытащить меня обратно, просто перережь веревку. Думаю, с покончено. Во всяком случае, это лучше, чем висеть в воздухе и замерзнуть насмерть».

«Не говори глупостей!» — произнес он, как мне показалось, дрожащим голосом. — «Если ты считаешь это столь серьезным, тебе не следует и начинать».

«Ну, на случай, если что-то случится, старина Марк, прощай».

С этими словами я ступил на доску и, опустившись на колени, начал свой путь по скользкому настилу среди бушующей бури. Далеко внизу ревела река, которую я слышал, но не видел. Внезапно мне пришло в голову, что мы не договорились с Марком о системе сигналов. Я не смел обернуться, поэтому крикнул ему, что если переберусь благополучно, то дерну трос три раза. В этом случае он должен был обвязать трос вокруг себя и вернуть мне аналогичный знак своей готовности к пути. Затем я привяжу трос к растяжке на своем конце моста и тем же сигналом уведомлю его о том, что можно переходить. Я крикнул в ответ еще одно прощание, на которое он откликнулся. Ветер гудел в тысячах струй великого скелетного моста, исполняя, как мне казалось, дикую, жуткую музыку; и порой, когда я пробирался по коварным доскам, мне воображалось, что провода служат гигантской арфой, созданной для того, чтобы источать меланхолию и уныние, и что десять тысяч демонов терзают струны в безумной борьбе за мою гибель. И снова, столь скорбным был порыв ветра, что в своем ужасном положении я мог представить, будто уши мои отягощены весом моей собственной погребальной песни. Я изо всех сил желал, чтобы он утих, дабы я мог лучше обеспечить свое спасение от смерти, но он продолжал дуть, время от времени грозя сбить меня с ног внезапным и еще более устрашающим проявлением своей необузданной энергии.

Я полз дюйм за дюймом, и мне казалось, что я нахожусь в пути уже целый час, преодолев едва с десяток футов, когда остановился перевести дыхание, которое чуть не выбило из меня яростным ударом ветра. К тому же я был вынужден вцепиться в настил изо всех оставшихся сил, чтобы меня не сбросило вниз на всю длину троса. Когда ветер немного утих, я окликнул Марка, но ответа не последовало — звук моего голоса, по всей вероятности, заглушило прежде, чем он отлетел на десять футов. Я возобновил борьбу и продвинулся еще на дюжину футов, как вдруг порыв ветра ударил меня, и одна рука соскользнула с доски. Я полетел вниз с грохотом, чуть не расколовшим мне голову о лед, и неминуемо рухнул бы вниз, если бы моя правая рука не наткнулась на оказавшуюся поблизости стальную балку. С этой опорой мне удалось выровнять баланс и вернуть себе место на доске. Я дрожал от страха и знал, что мой лоб, несмотря на холод, покрыт испариной. К счастью, в момент этой неудачи я оказался рядом с балкой. Балки, насколько я мог судить, располагались на расстоянии пяти футов друг от друга. Окажись я ровно посередине между двумя, я не смею и думать, какова была бы моя участь. Без этих опор время от времени я, уверен, не смог бы удержаться на тропе.

Возможно, я прополз футов пятьдесят, когда добрался до конца доски и, ощупав пространство впереди, справа и слева, не нащупал никакой опоры, кроме железной балки с правой стороны. Она была шириной около восьми дюймов и, несомненно, тянулась до самого края моста. Справа мне показалось видна еще одна доска, но чтобы дотянуться до нее, нужно было ползти по узкой, покрытой льдом балке. Я едва спасся от катастрофы на настиле; как я справлюсь на железе, которое было еще уже, я не знал. Впереди, когда я лучше привык к темноте, я разглядел следующую балку, но она была слишком далеко. Мне приходилось либо ползти к доске справа, либо возвращаться к Шинборну. Как я ни старался, другого выхода я не находил. Мое положение легко поймет любой, кто усомнится в этой истории, если попробует среди бела дня проползти на четвереньках пятьдесят футов по доске шириной в двенадцать дюймов на высоте в несколько сотен футов, а дойдя до конца этого узкого пути, резко повернуться и, все так же на четвереньках, ползти по покрытой льдом железной балке шириной в восемь дюймов. Если это путешествие не подвергнется испытанию нервы, значит, я ничего не понимаю в человеческой природе и выносливости. Но всю силу моей опасности можно осознать лишь тогда, когда пройдешь намеченным маршрутом в такую ночь, какую описал я, с ее воющими ветрами и ослепительными облаками снега. Тот, кто сможет проделать эту задачу без испытанных мной трудностей, должен быть тренированным атлетом или кольцехвостой обезьяной.

Я едва не сорвался с балки в ту самую минуту, как опустил на нее колено. Ветер, казалось, ударил с силой широкого бортового залпа. Что меня спасло, я не знаю. На конце балки я обнаружил доску и отчасти разрешение своих проблем. Эта доска была не столь тяжелой, как остальные, и примерзла к железу не так сильно, чтобы мощный порыв ветра не мог сдвинуть ее к правой стороне моста, причем один конец сильнее другого. Именно так был прерван мой прямой путь по настилу. Я залез на доску, обнаружив, что она очень шаткая из-за того, как лежала на балках. Я пополз вперед и таким образом сместился влево, где через шестнадцать футов вышел на возобновление прямой и узкой тропы, которая, как я надеялся, приведет меня к концу опасного маршрута; то есть я так думал, но к моему разочарованию передо мной возник новый участок обледенелого железа, который предстояло преодолеть. Впрочем, расстояние от доски до доски оказалось всего восемь футов, и мне удалось перекрыть его без происшествий. Но мои руки и ноги ныли от холода. Если бы я осмелился, я бы сел верхом на доску и похлопал ладонями друг о друга, но время было столь драгоценным, а минуты казались Марку бесконечными, что я не стал этого делать. И вот, продвигаясь дальше, я выиграл еще десять футов и почувствовал воодушевление. Затем я очутился на ужасно скользком и гораздо более узком куске настила, который, очевидно, использовался как заполнитель на тропе. В спешке продвигаться вперед я не заметил его, пока не ухватился ненадежно. Внезапно моя рука соскользнула, и, кренясь набок, я перевернулся. Ухватившись за настил обеими руками, я обнаружил, что вишу под настилом, а не лечу вниз к концу троса. Я тщетно пытался в течение минуты закинуть ноги обратно на доску. Борясь изо всех сил, в тех условиях это казалось невозможным, так как я почти оцепенел от холода и был ослаблен страшным напряжением. Когда мои ноги раскачивались туда-сюда в попытке набрать инерцию, которая помогла бы мне, они ударились о балку, которую я пересек прямо перед падением. Вот оно, простое решение моего треплющего нервы бедствия. Я задавался вопросом, растерялся бы другой человек, например Марк Шинборн, до такой степени, что не додумался бы раньше использовать балку как средство вернуться на настил? Я всегда верил, не желая казаться эгоистичным, что обладаю хотя бы заурядным здравым смыслом, отпущенным человеку. В данном случае я проявил себя весьма близоруким. Быть может — о да, я должен верить в это, — меня сбило с толку страшное испытание, которому подверглись мои разум и тело, а также дикий рев ветра и кружение снега.

Я перебирал руками по доске, пока не добрался до балки, а затем подтянул себя обратно на тропу. Я не стану распространяться об огромных усилиях, которые мне пришлось приложить, и вдаваться в подробности своего истощенного состояния, когда я наконец снова оказался в сравнительной безопасности. Проползши по настилу еще двенадцать футов, я вышел на сплошной мостовой настил и с чувством облегчения поднялся с колен. Если бы я осмелился, я бы помолился. Похлопав ладонями друг о друга с минуту, я ощутил тепло от прилива крови, вернувшее мне жизнь, после чего подал сигнал Марку, чтобы он знал, что я в безопасности и что ему лучше готовиться следовать за мной. Отвязав трос, я быстро завершил приготовления для его безопасности, получил знак его готовности и велел ему двигаться. Я отлично понимал, что ему придется преодолеть практически все трудности, выпавшие на мою долю, а возможно, и больше, и надеялся, что он справится не хуже. В одном я был уверен точно: он будет стеснен обстоятельствами сильнее, чем я. Я мог бы захватить сумку с сокровищами с собой, но зачем? Я мог погибнуть, а он — спастись. Если бы я взял сумку и погиб, он лишился бы своей доли денег, так как она в конце концов рухнула бы со мной в реку. Теперь, когда я выполнил опасную задачу, было более чем вероятно, что его участь окажется не хуже.

Я постоянно держал руки на тросе, чтобы быть готовым к любой неожиданности. Время от времени я улавливал подрагивание, говорившее мне о его приближении. Прошло минут, пожалуй, три, и я начал подтягивать трос; по слабине, которую я сматывал в кольца на настиле, было легко понять, что Шинборн продвигается вперед. Я гадал, будет ли он столь же успешен, как я, когда доберется до разрыва на своем узком пути. Внезапно трос натянулся, и мое сердце забилось так, что я почувствовал удушье. Почти сразу же натяжение ослабло, и я понял, что Марк все еще в безопасности, хотя, без сомнения, столкнулся с чем-то неприятным. Вскоре я выбрал еще слабину, но с предельной осторожностью, опасаясь каким-либо образом помешать его продвижению. Я верил, что по натяжению троса смогу определить, когда он переползет через обледенелый железный порог, как это сделал я, а затем наискосок вернется на прямой путь. Я отмерял трос, как женщина меряет ткань — от локтя до носа, — и подсчитал, насколько мог судить таким образом, что около двух третей общей длины оказалось у моих ног. В том, что товарищ приближается к концу своего извилистого путешествия, сомнений не было. И верно, ветер доносил до меня звуки потрескивания льда на досках.

«Марк, Марк, парень!» — крикнул я и стал с трепетом ждать ответа. Он последовал в виде какого-то всхлипа, словно говоривший выбился из сил: — «Верно, Джордж, верно!»

В том, что бедняга был почти на исходе сил, я не сомневался.

«Мужайтесь, Марк; все почти позади, парень», — крикнул я в надежде, что мои слова дойдут до него вопреки неудачному направлению ветра. Бесчисленные минуты тревоги были для меня пыткой, но им предстояло вскоре завершиться. Пять минут спустя я увидел, как он появляется из темноты и бури, и, забыв о собственной опасности, протянул руки далеко вперед, подхватил его и вывел в безопасность. Он не протянул бы и нескольких минут дольше. Он дрожал так, будто его бил озноб. Я колотил его руками и таскал из стороны в сторону, пока он, должно быть, не решил, что я бесчеловечен, но чувствовал, что должен заставить его кровь бежать быстрее. Вскоре он окреп и смог прошептать:

«Для меня тюрьма, Джордж, если другой вариант — это то хождение по канату, что я только что проделал».

«К черту все, через что мы прошли, Марк!» — радостно воскликнул я. — «Ибо какое теперь это имеет для нас значение, раз мы в безопасности? Пойдем, парень, теперь пересечь оставшуюся часть моста не составит никакого труда»; и, отстегнув саквояж с сокровищами, я избавил его от этого груза, просунул руку под его руку и помог направиться в сторону американской стороны. Вскоре мы подошли к воротам, по другую сторону которых находилась сторожка вахтера. Перебравшись через ворота, я велел ему подождать, пока я проверю помещение, нет ли там кого внутри. Сторож был на месте, но крепко спал и храпел так громко, что его было слышно поверх шума ветра. Никакой опасности от него исходило — в этом можно было не сомневаться.

Пока Марк оставался у моста с сокровищами, я отправился за наемным экипажем, чтобы доехать до дома некоего мистера Вебстера, следуя истории, которую я собирался рассказать извозчику. Наш дорогой мистер Вебстер должен был жить где-то в сельской местности, милях в десяти от Ниагара-Фолс. Я без труда нашел экипаж, забрал Марка, и вскоре мы пустились в путь. Как я уже намекал, мы сказали извозчику, что погода слишком скверная для столь долгой поездки к дому нашего друга; а поскольку было лучше двигаться как можно прямее, чтобы ускорить дела, приведшие нас в ту часть страны, ему лучше повернуть в сторону Тонаванды. Впоследствии я узнал, что эта уловка спасла нас от ареста, и мы были рады своей предусмотрительности.

На окраине Тонаванды я отпустил экипаж, и мы пешком дошли до буффалской стороны селения, где наняли другой экипаж. Как и прежде, мы направились к дому какого-то вымышленного друга в деревне, но, отъехав от поселка на милю-другую, взяли курс на Буффало. Прибыв туда, мы отпустили тот экипаж и отправились к дому друга, где вволю насладились горячим завтраком, в котором, к слову, очень нуждались.

Около одиннадцати часов утра мы уговорили нашего хозяина немного разведать обстановку в полиции для нас. Он вернулся через час с не слишком ободряющей новостью о том, что двое мужчин, предположительно являвшихся грабителями из Сент-Катаринс, были выслежены до Буффало. Вопреки моему здравому смыслу, около двух часов пополудни, взяв с собой небольшую сумку с наличными — остальная часть добычи осталась у нашего друга вместе с большей частью денег, — мы с Шинборном отправились на вокзал Эрийской железной дороги, чтобы сесть на поезд до Нью-Йорка. Мы провели на улице всего несколько минут, когда я начал убеждать его и указывать на опасность появления в столь людном месте, как вокзал Буффало.

«Марк, — сказал я, — когда начальник дороги издает распоряжения относительно расписания поездов, он неизменно говорит своим подчиненным: „Если сомневаетесь в праве проезда, выбирайте тот путь, в безопасности которого уверены“. А сейчас сто к одному, что вокзал находится под пристальным наблюдением. Я предлагаю повернуть назад и доехать на извозчике до другого городка, гораздо меньше этого, и сесть на поезд там».

Что ж, мы так и сделали, и вскоре после наступления темноты оказались в Анголе. Поставив лошадей в конюльню, мы зашли в отель, располагавшийся неподалеку от вокзала, небрежно бросили сумку с наличными под прилавок и отправились ужинать. Выйдя оттуда несколько минут спустя, я заметил, что наш багаж потревожили, словно кто-то его осматривал. Неподалеку стояли двое мужчин и о чем-то оживленно беседовали. Они часто, хотя и украдкой, бросали взгляды в нашу сторону. Мы спокойно закурили сигары и стали ждать развития событий. Между тем я нашарил в кармане пистолет, чтобы он был под рукой, не зная, какого рода драка может разгореться в любую минуту. По правде говоря, сдаваться при первом же крике о помощи мы не собирались. Один из мужчин вскоре подошел ко мне и самым любезным тоном произнес: «У вас отличная лошадь в конюльне» (или «отличная упряжка»).

«Да», — ответил я резким, холодным тоном, стараясь сделать его как можно более отталкивающим. Мой ответ в стиле айсберга, похоже, пресек любые дальнейшие разговоры с той стороны, и мой дознаватель ретировался в крайнем смущении и, без сомнения, в полном недоумении. Во всяком случае, его первая попытка порыбачить успехом не увенчалась.

Я договорился, чтобы в ту же ночь поездом из Буффало приехал друг и забрал экипаж, и за несколько минут до прибытия поезда подошел к конторке клерка, чтобы сообщить об этом. Делая это, я увидел направляющегося ко мне мужчину, которого считал детективом. Его напарник мгновением ранее покинул комнату. Шинборн сидел в нескольких футах от нас, приглядывая за сумкой с ценностями. Детектив еще не добрался до стойки, когда я закончил говорить с клерком о том, что мне было нужно. Тем не менее выдался отличный момент, чтобы еще сильнее запутать следы; дождавшись, пока он подошел достаточно близко, я произнес, одновременно протягивая клерку визитную карточку известной чикагской фирмы: «Дайте нам коммерческие тарифы, будьте добры». Получив счет, я оплатил его и отвернулся. Напарник детектива как раз вошел в комнату и, отведя того в сторону, вытащил из кармана телеграмму. Оба критически изучили ее. Я бы отдал крупную ассигнацию за то, чтобы узнать, что они читают. У меня не оставалось ни малейшего сомнения, что мы с Марком являемся главными героями этого послания.

Вскоре подошло время отправления поезда, и мы с Марком и сумкой направились к вокзалу, причем детективы следовали по пятам. Они начали изрядно меня беспокоить. Когда я покупал два билета до Кливленда, сыщик, следовавший за мной до конторки, снова оказался рядом, слышал, куда я попросил билет, и видел, что мне выдали. Если у меня и оставались какие-то сомнения относительно личности этих людей, к этому моменту они полностью рассеялись. Мгновение спустя детективы куда-то телеграфировали — я полагал, что в Чикаго, а возможно, и в Кливленд. Вероятно, в первый город отправили запрос о том, числятся ли коммивояжеры столь крупной фирмы под нашими описаниями, а полицию второго, вне сомнения, попросили покараулить наше прибытие. Без сомнения, вся страна стояла на ушах из-за ограбления в Сент-Катаринс.

По правде говоря, игра становилась чрезвычайно опасной, и я действительно не знал, что делать, а Шинборн полностью доверился мне. Казалось, лучшим выходом было сделать хорошую мину при плохой игре и положиться на судьбу. Я надеялся, что не совершил ошибки.

Верный своему слову, наш друг из Буффало прибыл на поезде, но мы не стали обращать на него никакого внимания, сосредоточившись на наблюдении за действиями детективов. Они выбрали места в том же вагоне, где ехали мы, но на противоположном конце. Было очевидно, что они решили познакомиться с нами поближе. В поезде я успокоился и смог лучше мыслить, в результате чего разработал план, призванный помешать врагам когда-либо снова увидеть нас по прибытии в Кливленд. Выйдя из вагона со всем доступным нам достоинством, мы подошли к извозчику и ждали до тех пор, пока не убедились, что детективы подошли достаточно близко, чтобы расслышать сказанное.

«Эй, извозчик, доставьте нас в отель „Метрополитен“, как можно быстрее!» — громко скомандовал я, после чего вскочил в фаэтон, а следом за мной запрыгнул Шинборн. В мгновение ока мы скрылись из виду сыщиков, которые, разумеется, поспешили последовать за нами в другой карете. Слава богам, мы оказались проворнее их. Избавившись от сиюминутной опасности, мы купили другую сумку, переложили в нее деньги, а в старой оставили лишь несколько испачканных рубах. Затем Шинборна отвезли к дому друга на Евклид-авеню, где я оставил его вместе с сокровищами. Мы договорились встретиться примерно через полчаса возле вокзала Кливлендско-Питтсбургско-Рочестерской железной дороги. Я отправился в отель «Метрополитен» со старой сумкой, ожидая, что мне придется уходить от погони детективов. Мне казалось необходимым явиться туда, чтобы сбить извозчика со следа нашей игры. Однако все обернулось так, как я и надеялся. Детективы уже побывали там, но, не обнаружив нас, сразу поняли, что мы их перехитрили. Они тут же отправились обыскивать другие гостиницы. Я снял номер, отнес туда сумку и, переждав несколько минут, спустился вниз и сказал клерку, что вернусь через минуту, если кто-нибудь будет меня спрашивать. Было около шести утра.

«Я отправлюсь в аптеку неподалеку, — сказал я, — так что обязательно передайте моему другу, если он заглянет, что я скоро вернусь».

Через несколько минут я был у Марка, и мы шли по шпалам железной дороги К. П. и Р. до второй станции, где стали дожидаться поезда на Питтсбург. Оттуда наше путешествие до Нью-Йорка прошло без помех.

Конечно, мои друзья из полицейского управления быстро пронюхали о нашем появлении в городе, и дело потребовалось привычным образом «замять». Через них я выяснил, что пара сыщиков, досаждавших нам в Анголе и Кливленде, прибыла из Чикаго, и нас непременно арестовали бы, если бы не мой фокус с коммерческим путешественником в отеле. Как я и думал, они отправляли телеграммы в Чикаго и Кливленд. Из первого города пришел ответ, что коммивояжеров с такими описаниями на службе у той фирмы не состояло. Эту информацию переслали детективам в Кливленд, но слишком поздно, чтобы она смогла нам навредить. Спустя некоторое время они разыскали извозчика, и разговор с ним пролил свет на всю историю. Как мне передавали, они были расстроены так, как могут расстроиться детективы, упустившие из рук крупную рыбу. Они долго ждали моего возвращения из аптеки. В саквояже в моем номере не обнаружилось ничего, кроме воротничка. Я рассмеялся, услышав этот рассказ, и заметил, что парни вполне заслужили этот трофей вместе с нашим выброшенным бельем.

«Марк, — сказал я несколько дней спустя, вспоминая пережитое той ночью на подвесном мосту, — из-за чего трос внезапно натянулся, когда ты был примерно на середине своего пути по доскам?»

«Да так, ни из-за чего особенного, — беспечно ответил он. — Я просто немного соскользнул с доски, но ухитрился удержаться руками».

«Доска была уже остальных и покрыта льдом?» — допытывался я, желая узнать, встретилось ли ему то же коварное место с тем же результатом.

«Вы описали ее точь-в-точь, — ответил Марк, — но так вышло, что я смог достать до балки ногами, и это с небольшим усилием помогло мне вернуться наверх. Я уж думал, что заставлю тебя вытаскивать трос с наживкой, в которой осталось совсем мало жизни».

«Представь себе, как ты болтаешься на конце этого кожано-веревочного троса, а за спиной у тебя привязаны несколько сотен тысяч», — произнес я с жалкой попыткой пошутить. Шинборн улыбнулся, но, вне всякого сомнения, мысленно возвращался к пережитому. Впоследствии я совершил дневную поездку на подвесной мост. То, как нам удалось перебраться через скелетный участок в ту памятную ночь, навсегда осталось для меня загадкой. Я удивляюсь, как я выжил, чтобы рассказать об этом.

ГЛАВА XIII. ДОБЫЧА КАПИТАНА ДЖОНА ЯНГА

«Маленький джокер» добыл для Марка Шинборна, меня и наших сообщников содержимое хранилища Нью-Виндзорского банка в Вестминстере, округ Кэрролл, штат Мэриленд, в то время как операция с Оушен-банком еще только готовилась. Все комбинации были разгаданы за пять ночных сеансов. Я организовал детали: покупку лошадей для надежного ухода и разработку маршрута для Шинборна, которому предстояло работать с хранилищем. Пока он занимался этим, я отправился в Буффало за сокровищами от ограбления в Сент-Катаринс, совершенного десятью днями ранее. Как помнит читатель, мы с Шинборном при побеге оставили их у друга в Городе Бизона.

Марк подобрал замок на входной двери Нью-Виндзорского банка, и наше маленькое стальное изобретение быстро подсказало комбинации цифр хранилища и внутренних сейфов, так что однажды утром банковские служащие обнаружили исчезновение почти трехсот тысяч долларов из их фондов — примерно всей суммы, которой они хвастались. Значительная часть добычи состояла из правительственных облигаций, практически равноценных золоту, что было намного удобнее для нас при быстром уходе. Я не буду занимать слишком много места рассказом о том, как Шинборн со своими помощниками Эдди Хьюзом и Гасом Фишером скрылся без сучка и задоринки: единственной уликой, оставленной ими, была упряжка, брошенная на окраине Балтимора.

Усаживаясь в поезд, Шинборн поместил саквояж с содержимым в двести восемьдесят одну тысячу долларов, если быть точным, на полку над своим сиденьем и больше не уделял ценной сумке внимания. Эта беспечность чуть было не перечеркнула всю прибыль от их предыдущей работы. Эдди Хьюз выбрал место поближе к передней части вагона, чем то, что занимал Шинборн, и, когда поезд остановился на станции Грейс-Ферри, являвшейся пересадочным пунктом на Филадельфию, он, Эдди, увидел мимо проходившего молодого человека с саквояжем, выглядевшим точно так же, как сумка Шинборна. Быстро оглядевшись, он заметил, что саквояж на полке над головой Шинборна отсутствует. Рванувшись с места, он схватил молодого человека на платформе. Ухватившись за саквояж, он воскликнул: «Что вы делаете с моей сумкой?»

Молодой человек выпустил сумку из рук и одним прыжком очутился на платформе станции, после чего сорвался с места с такой скоростью, которой позавидовал бы сам Барни Уэферс. Излишне говорить, что Эдди не бросился за ним в погоню и даже не крикнул «Держи вора!». Но эту сумку он взял и продержал на коленях до конца поездки.

Достаточно сказать, что я вернулся в Нью-Йорк около двадцати четырех часов назад, когда объявился Шинборн с саквояжем, набитым до отказа наличными и ценными бумагами. Мы прятали добычу в надежном месте шесть недель, после чего решили, что пора начинать сбывать облигации. Проведя инвентаризацию, я обнаружил, что у нас оказалось первоклассных ценных бумаг на сто шестьдесят пять тысяч долларов и облигаций железнодорожной компании «Юнион Пасифик» на пятьдесят три тысячи. При попытке продать эти ценные бумаги произошло то, о чем я с сожалением должен рассказать.

Шинборн и его приятель, имевший большой опыт ведения дел на Уолл-стрит, взялись осуществить эту сделку. В конце концов они договорились с известным вашингтонским и нью-йоркским лоббистом генералом Фрэнсисом П. Спинолой. Ему прямо сказали, что из себя представляют эти ценные бумаги, но он заявил, что всё в порядке, лишь бы ему достался хороший куш. Без лишних промедлений Спинола передал ценные бумаги некоему брокеру, который в то время был весьма заметной фигурой на Уолл-стрит. Генерал заявил ему, что это активы крупного поместья, дела которого закрывает администратор, и казалось, что мы вот-вот получим наличные, как вдруг брокер велел остановиться и занялся более тщательным выяснением того, каким образом ценные бумаги попали к генералу Спиноле. Не получив никаких удовлетворительных доказательств, он объявил сделку расторгнутой. Он был одним из честных людей на тогдашней Уолл-стрит, которой в те дни похвастаться было особо нечем, да и в описываемый мной период тоже. Конечно, это было серьезной заминкой, но генерал Спинола сказал, что будет упорствовать, и сдержал слово, а к чему это привело — мы еще увидим. Он был похож на всех лоббистов, которые, поняв, что с одной стороны сделки денег, скорее всего, не будет, тут же сомнениями переметываются на другую. Стоит лоббисту почуять запах денег, как он тут же берет след и уже никогда не выпускает его из виду. Его невозможно оттащить. Осознав, что на него пало подозрение и что существует вероятность его причастности к продаже «фальшивых» облигаций, Спинола переобулся в воздухе и замел следы, сдав информацию начальнику полиции Джону А. Кеннеди. Поспешив в штаб-квартиру полиции, он добился встречи с начальником.

— Кеннеди, — сказал он, — я вышел на след ценных бумаг и облигаций, похищенных из Нью-Виндзорского банка в Мэриленде.

— Вот как! — воскликнул начальник и вызвал своего начальника детективов Джона Янга.

— У генерала Спинолы есть для вас дело, капитан, — сказал Кеннеди, — и действовать нужно быстро!

— Очень хорошо, сэр, — ответил капитан Янг и сразу же начал долгую беседу со Спинолой, который выложил ему всё, что узнал от нас по секрету. Результатом стало устройство ловушки для поимки мэрилендских грабителей. Они тут же открыли липовую брокерскую контору по адресу Бродвей, 71, и Спинола позаботился о том, чтобы эта информация дошла до нас для пущей убедительности. Это оказалось достаточно заманчивым, и в один прекрасный день Шинборн с нашим агентом по продажам вошли в офис, как мухи в паутину. Я хорошо помню тот день. Было одиннадцать часов утра, и нам пообещали живые деньги. Генерал Спинола был на месте и тепло поприветствовал Шинборна, не забывая при этом жадно коситься на сумку с деньгами, которую тот нес.

— А, так они у вас — ценные бумаги? — с улыбкой спросил он. Марк медленно снял шляпу и положил ее на прилавок, но быстро отдернул саквояж подальше от жадных рук Спинолы.

— Отрежьте-ка, генерал! Еще не время! Вы меня извините, но откуда нам знать, что у вас есть деньги, чтобы с нами расплатиться?

— Словно живой человек или духи усопших могут во мне сомневаться! — воскликнул Спинола, выпрямившись во весь рост, выпятив грудь и откинув голову назад в знак подтверждения своей «честности».

— Вы уж меня простите, мой дорогой генерал, — произнес Шинборн голосом, которому позавидовал бы любой пастор, — но ценные бумаги здесь, и я буду признателен, если вы окажете мне честь, — и он положил сверток с ценными бумагами на прилавок, но не отнимая от него пальцев.

— Ни у кого не возникает сомнений в том, что моя часть сделки выполнена, — сказал Спинола, распахивая дверцу сейфа и демонстрируя то, что, по его словам, являлось пачкой банкнот на миллион долларов.

— Хорошо, — заявил Шинборн, — чем быстрее мы закроем сделку, тем лучше!

— И я того же мнения! — вскричал Спинола и захлопнул дверцу с таким грохотом, что его было слышно в коридоре. И его действительно услышали, потому что в главной двери появился детектив Джеймс Ирвинг. Шинборн бросил один взгляд на неподвижно стоявшего Спинолу, а затем запихнул ценные бумаги в саквояж. Он понял, что расставлена ловушка; вопрос заключался лишь в том, как из нее выбраться. О себе он побеспокоится сам, и агент по продажам должен поступить так же. Метнувшись к окну, выходившему в коридор, он распахнул раму. В окне появился другой человек — детектив Джордж Эдсел. Он был пойман наверняка и, понимая это, сдался, как уже сделал агент по продажам. Детективы сомкнули кольцо, ценные бумаги были изъяты, и через мгновение на запястьях заключенных защелкнулись наручники, и они оказались лицом к лицу с начальником Янгом. Последний вошел из коридора после того, как были произведены аресты. Захватив таким образом ценные бумаги на сто шестьдесят пять тысяч долларов, капитан Янг отвез своих пленников в штаб-квартиру полиции, тайком провел их через подвальную дверь со стороны Мотт-стрит и отдал строгий приказ никоим образом не передавать информацию репортерам.

Бюро детективов Нью-Йорка в то время подчинялось капитану, чья власть была столь велика, сколь позволяла его совесть использовать ее в любых целях. По сути, он представлял собой силу сам по себе и редко получал указания от вышестоящих лиц, за исключением исключительных случаев, когда важную роль играла политика. В таких ситуациях все должны были подчиняться неизбежному.

Теперь я без колебаний заявляю, что начальник детективов Джон Янг был «лжив как сивый мерин» [в оригинале: крив как бараний рог], что было хорошо известно как внутри департамента, так и за его пределами. Он жадно забирал свой «куш» у шаек карманников и прочих мелких воришек с такой же уверенностью, с какой честный человек получает жалованье от честного работодателя. Хотя об этом знали все его официальные коллеги, многие из которых так же прочно обосновались на коррупционных местах, как и он, Джону Янгу не доверяли. Он вполне мог подвести их при крупном деле. Что касается нашего брата-преступника, то в попытках получить что-то даром мы держали на содержании кое-кого из приближенных начальника Янга в штаб-квартире, и когда на него нельзя было положиться, они объясняли нам, что всё дело в том, к нему «еще не подходили». Чтобы слово «подходили» не было истолковано неверно, поясню: жуликам приходилось делиться с ним. Впрочем, у Джонни было два доверенных лица — детективы Ирвинг и Эдсел, — оба из которых доверяли ему настолько, насколько вообще осмеливался доверять кто-либо, и поддерживали его довольно крепко, хотя первый из них не раз бунтовал. Другим официальным лицом, с которым он до определенной степени общался, был полковник Хирам К. Уэйтли, влиятельный глава Секретной службы США. Когда Янгу понадобились фальшивые деньги, чтобы набить сейф Спинолы в липовой брокерской конторе, он обратился к Уэйтли, который и предоставил подделку. Именно такую пачку банкнот показал Спинола Шинборну, и она вслепую заманила жертву в ловушку. Когда я вспоминаю Джона Янга сейчас, меня не покидает удивление: как он мог пачкать руки фальшивыми деньгами, так жаждая заполучить настоящие? Несомненно, он вынес это испытание в надежде, что оно приведет к подлинной валюте дяди Сэма. Я помню, что в глазах Джонни всегда вспыхивал алчный огонек, когда на горизонте маячил «куш». Другой чертой характера Джона Янга было его страстное желание держаться подальше от неприятностей. Когда была расставлена ловушка для поимки Марка и нашего агента по продажам, он проявил крайнюю осторожность, чтобы не подставляться самому, а отправил своих людей в брокерский офис лицом к лицу со всеми возможными опасностями, сам же пережидал снаружи, за дверью, пока не убедился, что входить безопасно. Я до сих пор не могу простить ему этот поступок. Не могу сказать, что у Ирвинга или Эдсела была кишка тонка.

Запертые в камере в подвале штаб-квартиры, заключенные чувствовали себя несколько уныло — и вовсе не оттого, что им предстояло оказаться в камере где-нибудь вверх по Гудзону, в Синг-Синге, ибо это представлялось маловероятным. Они были уверены, что от меня или кого-то еще поступят наличные и их свобода будет выкуплена. Их тревожило то, что облигации находились в руках Янга. Это было равносильно тому, что мы больше никогда их не увидим. Марк также понимал, что его будут прятать от друзей так долго, как только Янг сможет это делать, в ожидании исхода переговоров с представителями Нью-Виндзорского банка. Если Янг сумеет договориться с ними, Марк знал, что все остальные соображения отойдут на второй план. Обещания преступному сообществу и дружба с подельниками не будут стоить ничего по сравнению с желанием Джонни набить карманы золотом. Марку оставалось лишь надеяться, что кто-то из наших друзей услышит о его аресте и передаст мне весточку.

Между тем начальник Янг снова предостерег своих доверенных лиц насчет соблюдения строжайшей секретности, заверив их, что у него созревает план, который принесет им неплохие деньги.

— Никому не позволено видеть заключенных, — приказал он, — и запомните: я имею в виду, что и их адвокат к ним не пройдет.

Если бы начальником Янгом двигало искреннее желание честно послужить людям или помочь банковским чиновникам, вместо того чтобы выуживать золото для наполнения собственного кармана и кармана генерала Спинолы, следующим шагом в этом деле он бы уведомил полицию Вестминстера об арестах и о том, что большая часть похищенного имущества возвращена. Я утверждаю, что это было бы естественным поступком для честного должностного лица, но разве он так поступил? Только не Джон Янг — он не видел своего долга в таком свете. Вместо этого он внезапно исчез из штаб-квартиры. Никто, казалось, не знал, куда он уехал. На Малбери-стрит предполагали, что он помчался в столицу штата Олбани за бумагами для экстрадиции. Впрочем, это были лишь догадки. Два дня спустя тайна до некоторой степени разъяснилась. Честные граждане были изумлены, но те, кто был в курсе дел, сочли это вполне обычным для Джона Янга делом.

Покинув штаб-квартиру полиции, Янг на самых быстрых поездах отправился в Мэриленд и в кратчайшие сроки прибыл в Вестминстер, где сообщил должностным лицам Нью-Виндзорского банка, что благодаря своему искусству он поймал двоих грабителей их банка, вернул большую часть ценных бумаг, а вскоре раздобудет и железнодорожные облигации. Естественно, эта новость принесла банковским служащим огромное облегчение; более того, они пришли в экстатическое состояние, и некоторые из директоров в своем восторге чуть не готовы были выплакать накопившиеся чувства на широкой груди честного Джона Янга. И их радость не омрачилась даже тогда, когда он заверил их, что вернул бы и наличные, если бы грабители их не потратили. Банк, заявил он, должен мужественно перенести эту потерю, да при сложившихся обстоятельствах он вполне мог себе это позволить. Им поистине повезло, что грабители выбрали своим убежищем Нью-Йорк и что проницательный начальник детективов оказался там, проявив свою изобретательность. Банковские служащие пожимали ему руки и хлопали по плечам. Такого блюстителя закона еще свет не видывал; его награда должна соответствовать оказанным им услугам. Они смотрели на него как на подлинного пророка, едва ли не на своего Моисея, который провидением был послан вывести их из обширной пустыни банковских проблем, что на практике означало спасение от необходимости раскошеливаться из собственного кармана ради возмещения ущерба клиентам и акционерам.

Не прошло и нескольких часов после появления начальника Джона в Нью-Виндзорском банке, как нимб над его головой начал блекнуть. Он стал выглядеть чуть менее похожим на Моисея, каким казался поначалу, и причиной тому стал прозрачный намек Джонни на то, что он назвал «необходимой наградой» за свои услуги. Банкиры поняли, что он вовсе не какой-нибудь дешевка Джон Янг и что его представление о вознаграждении значительно превосходит то, что они собирались выплатить своему избавителю из пустыни утраченных ценных бумаг, железнодорожных облигаций и наличности. Каким бы неожиданным это ни казалось для честных жителей Мэриленда, это не потревожило бы совесть его сообщников на родине. Они знали манеру игры Джона, поскольку некоторые из них уже безнадежно в ней увязли. Совет директоров, все еще считая его достойным щедрого вознаграждения и подгоняемый его туманными обещаниями непременно раздобыть облигации Южно-Тихоокеанской железной дороги, проголосовал за выплату ему двадцати тысяч долларов. Таким образом, цель визита Янга в Вестминстер была достигнута, и, раздав еще более пышные обещания служить мэрилендцам, выразив надежду на скорейшее получение награды, он поспешил обратно в Нью-Йорк.

— Доставьте заключенных ко мне в кабинет, — последовал его незамедлительный приказ по прибытии в контору на Малбери-стрит, и Ирвинг с Эдселом немедленно привели Марка Шинборна и нашего агента по продажам наверх.

В те дни был в ходу метод, именуемый «строгим допросом» [в оригинале: третий градус], но он означал не более чем угрозу реально применить закон. Впоследствии, как мне достоверно сообщили, признания от заключенных стали получать с помощью физических пыток. Когда эта система утвердилась в доме 300 по Малбери-стрит, полиция еще не была настолько повязана грязными делишками с преступным миром, поэтому я не намерен вдаваться в обсуждение этих несущественных вещей. Капитану Янгу нужна была информация, которую Шинборн мог дать ему об облигациях Южно-Тихоокеанской железной дороги, и он намеревался выбить ее любой ценой, если запугивание могло привести к цели. Тем не менее действовал он хитро, и когда Шинборн и его спутник предстали перед ним, атмосфера в детективном отделе казалась пропитанной миром и согласием. Самым мягким тоном Янг намекнул Марку, что для всех будет лучше, если облигации тихо отдадут ему; что самосохранение — это важнейший факт, о котором в первую очередь должен думать каждый человек; что Марку будет гораздо лучше, если он выдаст облигации, пусть даже это и сопряжено с предательством сообщника. На все это и многое другое Шинборн отвечал с полным спокойствием.

— Вам придется поговорить с моим адвокатом, капитан, — приятно, но твердо ответил он. Поняв, что его мягкие манеры не производят никакого впечатления, Янг сменил тактику и превратился в то, чем он умел быть в критической ситуации, — в презренного мучителя тех, кто оказался в его власти.

— Шинборн, — холодно произнес он, — вы должны штату Нью-Гэмпшир десять лет за то ограбление банка в Уолполе, и я могу отправить вас туда по одному щелчку этого звонка, — и он положил указательный палец на серебряную кнопку. Марк улыбнулся тому, что не было для него новостью, хотя при сложившихся обстоятельствах чувствовал себя совсем не радостно.

— Совершенно верно, капитан, но что вы собираетесь с этим делать? — спросил он.

— Мне было бы проще ответить на этот вопрос, если бы я знал, где находятся облигации Южно-Тихоокеанской железной дороги, — отрезал Янг. Он говорил одновременно сурово и вкрадчиво. Шинборн на мгновение замялся, прежде чем продолжить, не потому, что не знал, что в конце концов скажет и сделает, но свобода, в конце концов, была сладкой штукой, а Янг намекал на освобождение, если облигации найдутся.

— Обратитесь к нашему адвокату, кэп, — сказал он. Это сильно разозлило Янга.

— Выкладывайте облигации, Шинборн, — произнес Янг низким, сердитым голосом, который он изо всех сил старался держать под контролем, — и я позволю вам уйти отсюда куда глаза глядят. Думаю, вы знаете, что в жизни случались и куда более странные вещи.

— Поговорите с нашим адвокатом, — последовал неизменный ответ Шинборна, и повторенная вновь эта фраза, казалось, довела капитана до безрассудства.

— Я вам вот что скажу, — взревел он, — если вы передадите мне эту пачку облигаций Южно-Тихоокеанской дороги на пятьдесят три тысячи долларов до того, как сюда добралась мэрилендская полиция, я гарантирую свободу вам и всей вашей банде. Янг ждал ответа Шинборна. Если его предложение отклонят, капитан видел, как тает его двадцатитысячное вознаграждение.

— Не о чем тут говорить, — отозвался Шинборн, — вам придется связаться с нашими поверенными.

Капитан Джон побледнел от гнева и разочарования. Он рявкнул приказ отправить заключенных обратно в камеры, что и было исполнено, причем далеко не церемонным образом.

ГЛАВА XIV ЗАТОВОР ПРОТИВ ЯНГА

Когда капитан Янг отправился из штаб-квартиры полиции в Мэриленд, пронесся слух, будто он уехал в Олбани. Этот слух смешался с другим — о том, что его вызвали на Юг. Противоречивые толки встревожили моих добрых друзей в детективном бюро, которые были полны решимости предоставить мне самую достоверную информацию. Детектив Фил Фарли одним из первых узнал об аресте Шинборна и нашего агента и поспешил ко мне с фактами, включая разные версии внезапного исчезновения Янга из штаб-квартиры. Когда пришел Фарли, я находился на конюшне «Бревуорт» по адресу 114 Клинтон-Плейс, которая теперь значится на городской карте как Уэст-Эйт-стрит. Сказать, что эта новость меня взволновала, — значит не сказать ничего. Я знал, что за человек капитан Джон Янг и что ради собственной корысти он пойдет напролом, не считаясь ни со своими коллегами-полицейскими, ни с жуликами. У меня не было сомнений, что он отправился в Олбани за бумагами о выдаче и попытается провернуть крупную игру в собственных интересах. В соответствии с этим я послал гонца разыскать экс-судью Стюарта, одного из моих постоянных адвокатов. Передали, что его нет в городе и он вернется только поздно вечером. Это удручало, но поскольку судья был проницательным знатоком законов и хорошо понимал права заключенных по нашему делу, не оставалось ничего другого, как ждать его приезда.

Он объявился уже поздно ночью, но его появление стало сигналом к всеобщей суете. Ознакомившись с известными мне фактами, судья заявил, что Янг, несомненно, очень спешит вывезти заключенных из города и передать их в руки мэрилендских властей и что если ему это удастся, нам придется туго в этой борьбе.

— Итак, — заключил судья, — мы должны получить судебный приказ об остановке его действий, а для этого нам придется поднять с постели какого-нибудь сговорчивого судью, невзирая на часы.

— Как раз подходящий человек, — согласился экс-судья Стюарт, — и нам лучше отправляться к нему немедленно. Я думал точно так же.

Судью Макканна вскоре разыскали — он преспокойно почивал в своей постели, но его подняли и просветили насчет того, что нам требуется. Обменявшись добрыми шутками насчет наглости некоторых людей, которые барабанят в дом порядочного, законопослушного гражданина глубокой за полночь, он выдал судебный приказ о хабеас корпус, настолько строгий, насколько позволял закон, и мы быстро были готовы к следующему шагу. Тем временем Терлоу Вид, еще один великий благодетель тех, кто попал в беду, передал нам письмо на имя губернатора Хоффмана в Олбани. Это письмо носило форму приказа, если можно так выразиться, требующего, чтобы губернатор выслушал нашу сторону дела на тот случай, если нью-йоркская полиция затребует документы на выдачу Шинборна и нашего агента по продажам. Теперь, когда у нас были необходимые материалы для поездки в столицу, встал вопрос, как туда добраться, поскольку выяснилось, что утренний поезд отправляется слишком поздно для нас.

— Что можно сделать? — спросил я судью.

— Есть один выход — взять специальный поезд, — был его ответ. И мы зафрахтовали экстренный поезд. Немногим позже двух часов ночи Т. П. Сомервилл, партнер судьи по юридической практике, уже находился в спецпоезде и с невероятной для тех времен быстротой стучал в дверь губернатора Хоффмана. К его огромному облегчению, ему сообщили, что никаких запросов на экстрадицию не поступало и что, по сути, никто из нью-йоркской полиции в резиденции губернатора не появлялся и никоим образом с ним не связывался. Тем не менее письмо Терлоу Вида сослужило нам отличную службу перед губернатором, который с излияниями пообещал, что бумаги на выдачу не будут подписаны до тех пор, пока экс-судье Стюарту не предоставят возможность изложить нашу версию событий. И у нас было законное право быть услышанными, поскольку у мистера Сомервилла имелись доказательства для предъявления исполнительной власти того, что один из заключенных находился в Нью-Йорке в момент ограбления Нью-Виндзорского банка. До сих пор мы действовали успешно.

Был еще один трюк, на который был способен капитан Джон Янг, и против которого нам следовало разыграть выигрышную комбинацию. Бывали случаи, когда он тайком вывозил заключенных из штата, фактически похищая их из-под защиты закона [в оригинале: shanghaied]. Формальности процедур экстрадиции им игнорировались как пустая бумажная волокита, созданная лишь для украшения юридических фолиантов. Впрочем, в том случае, который я намерен привести, правонарушителем был не он. Это был капитан Джон Журдан.

Эдди Макгуайр по кличке Фея, Рори Симмс и Дэйв Бартлетт в июне 1866 года «обчистили» банк Боудоинхэм в штате Мэн и разжились суммой около восьмидесяти тысяч долларов наличными и облигациями пяти-двадцати займов США. Бартлетт нанял упряжку, использованную для побега. Они закопали добычу в лесу и на фургоне проехали сорок миль до Портленда, где, разделившись, грабители отправились по железной дороге в Нью-Йорк.

До этого банда ограбила ювелирное предприятие Купера на Уэверли-Плейс в Нью-Йорке и продала серебро скупщику по фамилии Моррисон. По какой-то причине последний сдал капитана Журдана, который арестовал Макгуайра и остальных на углу Гудзон-стрит и Кинг-стрит. Фея стал жаловаться капитану на нищету и, отдав ему всё награбленное серебро, добился освобождения всей компании. Но за этим скрывался подвох. Журдан вырвал у них обещание поделиться добычей с самого первого «дела», которое банда «обстряпает» в будущем. Позже они провернули «дело» в штате Мэн. Выждав, пока история уляжется, Фея Макгуайр отправился в Мэн, выкопал сокровища, и они с Бартлеттом попросили меня продать облигации. Я выкупил их целиком и, по своему обычаю, выплатил полиции стандартный процент, составивший сорок две сотни долларов. Тогда же я намекнул им, что им причитается еще один «куш», отказавшись, однако, называть имена.

— Когда они будут готовы, вы наверняка услышите от них весточку, — успокоил я его. Прошло около недели или больше, в течение которой, как я полагал, парни выплатили полиции остаток «куша», но оказалось, что это не так. Ко мне с наводкой пришел детектив Рэдфорд.

— Завтра капитан Журдан накроет Фею Макгуайра и его дружков, — заявил он, — и вам лучше предупредить их об этом. Старику пообещали долю с первой же операции после истории с серебром, а от них ни слуху ни духу. Понимаете, он узнал, кто провернул дело в Боудоинхэме, потому что сюда приезжал шериф с описанием человека, нанявшего повозку для побега, и оно идеально подходит Дэйву Бартлетту. Журдан ни за что бы об этом не догадался, если бы на днях, проезжая на омникабе Пятой авеню, не увидел Макгуайра, Симмса и Бартлетта. Они были увешаны бриллиантами и массивными золотыми цепями от часов. Хуже всего было то, что они даже не взглянули на старика. Он задумался о том, какими темными делишками надо заниматься, чтобы купить всё это, и тут в памяти всплыло ограбление в Боудоинхэме. А следом пришло описание Бартлетта от шерифа из штата Мэн. Это всё решило. Так что завтра вечером банду возьмут за жабры.

Я вспомнил то, что рассказывал мне Макгуайр о встрече с капитаном Журданом в омникабе, и тогда я громко протестовал против того, чтобы парни носили бриллианты и часы.

— Это же напрашиваться на неприятности, — говорил я, — к чему это?

— О, к черту легавых, — последовал единодушный ответ трио. Я больше ничего не сказал, но понадеялся, что у них хватит ума. Я мог бы оставить их наедине с неприятным сюрпризом, но после ухода Рэдфорда поспешил в заведение Макгуайра на Бликер-стрит и рассказал ему о том, что услышал, добавив, что им лучше немедленно убираться из города. Мое предостережение встретили смехом. На следующий день ровно в восемь вечера капитан Журдан арестовал их, а на следующее утро, едва рассвело, лично вывез их на окраину города, посадил на поезд и упрятал в тюрьму штата Мэн. Вот так «Фея» Макгуайр, Рори Симмс и Дэйв Бартлетт были тайком вывезены капитаном Журданом из штата Нью-Йорк в полном презрении к законам об экстрадиции.

Зная, на что способны полицейские, я решил не допустить, чтобы капитан Янг точно так же увез Марка Шинборна и нашего агента по продажам в Мэриленд, и экс-судья Стюарт вызвался мне помочь. Он добыл судебный запрет, способный предотвратить любые подобные незаконные действия, какие только могли быть предприняты, и вручил его полицейским комиссарам в штаб-квартире. Тем временем мы вели бдительное наблюдение за игроками на Малбери-стрит. Примерно в то время, когда мистер Сомервилл вернулся из Олбани с хорошими вестями с тех берегов, объявился капитан Янг, а вместе с ним и новости о том, где он побывал. По пятам за этими событиями в город прибыли официальные лица Нью-Виндзорского банка и их адвокаты в сопровождении детектива Пирсона из балтиморского агентства «Смит, Пирсон и Уэст». Пирсон был очень толковым сыщиком и доверенным лицом наших советников в полицейском управлении. Он не замедлил получить наводку от наших друзей и в силу этого просто проигнорировал капитана Янга. В кратчайшие сроки он завязал оживленную беседу с адвокатами банковских чиновников, консультируя их насчет наиболее эффективных способов возврата облигаций Южно-Тихоокеанской железной дороги. Пирсону не составило труда разоблачить выдумки из чудесной сказки Джона Янга о его триумфальном задержании банковских грабителей, после чего сразу же начались расчеты с целью урезать обещанную ему награду. Кроме того, им наглядно показали, как можно вернуть облигации без помощи этого фабриканта небылиц. Они были глубоко возмущены таким ходом дел и признали, что рассказы Янга провели их вокруг пальца.

Результатом посредничества Пирсона стала встреча адвокатов банка с экс-судьей Стюартом. Два дня спустя мы решили вернуть облигации Южно-Тихоокеанской дороги на сумму пятьдесят три тысячи долларов в обмен на обещание получателей не преследовать в судебном порядке Шинборна и нашего агента по продажам. Награду капитана Янга урезали до семнадцати с половиной тысяч долларов, но он чувствовал, что должен передать заключенных властям Мэриленда. Награда была у него в кармане, и если генерал Спинола и получил от нее какую-то часть, то до меня эти слухи не доходили. Зная Джона Янга как облупленного, я полагаю, что генералу пришлось долго и громко свистеть, прежде чем он смог прикоснуться хоть к какому-то «кушу».

Поскольку эти вопросы были улажены и жители Мэриленда собрались в дорогу домой, капитан Янг передал заключенных детектитиву Пирсону, что в данном случае было вполне законно при условии согласия обеих сторон. Тем временем меня оповестили об отправлении поезда Пенсильванской железной дороги, который должен был увезти компанию в Мэриленд, и поэтому на паром, отходивший от нью-йоркского причала на поезд в пять часов вечера и везший всю эту компанию, поднялся и я — вместе с закрытым экипажем, готовый сыграть свою роль. По прибытии парома к причалу я подогнал свою упряжку к удобному месту близ паромной переправы и стал ждать. Детектив Пирсон с заключенными в наручниках в сопровождении банкиров и юристов проследовал к ожидавшему их поезду и сел в вагон. Настал момент действовать.

— Погодите-ка минутку, господа, — произнес Шинборн, — до отправления поезда осталось совсем мало времени.

Детектив Пирсон попытался принять сочувственный вид, как и банкиры с их адвокатами, а затем поинтересовался причиной протеста.

— Да всё просто — мы никуда с вами не едем, — заявил Марк.

— О нет, поедете; и нечего тут слезы лить. Садитесь! — скомандовал Пирсон. Это стало прекрасным представлением для пассажиров.

— Я подниму шум, — воскликнул Шинборн, — если вы не предъявите мне свои полномочия.

Детектив Пирсон продемонстрировал свой значок. Шинборн презрительно рассмеялся. — Где ваш ордер? Вот на что я хочу посмотреть.

Пирсон выудил из кармана ордер и поднес его к самому носу Шинборна. Тот презрительно оттолкнул его руку.

— Черт побери! — воскликнул он. — Это всего лишь мэрилендский ордер, и в штате Нью-Джерси он не имеет силы. Ладно, игра окончена; снимайте железо, живо!

— Это правда, господа, — обратился Пирсон к банкирам и адвокатам, — у нас нет ничего, кроме мэрилендского ордера. Эти люди отказываются ехать с нами без бумаг об экстрадиции из штата Нью-Джерси. По сути, те, кто в Нью-Йорке считался арестованными, здесь уже больше не заключенные.

— Позовите офицера полиции Джерси-Сити, — вставил один из адвокатов банка.

— Всего доброго, господа, — бросил Шинборн, быстро выходя из вагона в сопровождении агента по продажам, — на этот раз вы ошиблись.

Никто не попытался последовать за ними, да и желания ни у кого не было. Снаружи меня ждал экипаж. Парочка впрыгнула внутрь, и мы галопом помчались на паром. Это был тот самый паром, на котором мы переправились сюда. На нем мы снова причалили к нью-йоркскому берегу. Тем временем я отпер наручники на запястьях моих товарищей ключом, который приготовил заранее. Меньше чем через час после того, как парни вырвались из рук Джона Янга, они снова разгуливали по улицам Нью-Йорка, свободные идти куда пожелают. Для них ограбление Нью-Виндзорского банка уходило в область «былого». Зато исход запланированной поездки Шинборна и агента по продажам с их формальным помещением в тюрьму Мэриленда вызывал всеобщий смех. Они были свободны, а банкиры возвращались домой со ста шестьюстью тысячами долларов в ценных бумагах, которые капитан Янг передал им в обмен на свое вознаграждение, не считая облигаций Южно-Тихоокеанской дороги. Учитывая риск остаться ни с чем при добыче в двести восемьдесят одну тысячу долларов и возвращение в Вестминстер с двумястами восемнадцатью тысячами, банкиры могли считать себя счастливчиками. Нам же пришлось довольствоваться шестьюстью тремя тысячами за вычетом «куша», который полагалось выплатить нашим друзьям из полицейского управления.