«От трактирщика до банковского взломщика; или, Цена преследования»

«Под честное слово?» — переспросил я.

«Да, копы сказали, что мы можем идти, если я выдам человека, который дал мне облигации для продажи. Разумеется, Броквей, проклятый предатель, был с ними в сговоре».

«И ты согласился выдать меня?» — спросил я.

«Да, конечно. А что мне оставалось делать?»

Я и сам не знал, но спросил Билли, не сказал ли он детективам, что облигации передал ему я. Коротышка окинул меня полным презрения взглядом, и в то же время я видел, как задело его одно лишь предположение, будто он может сыграть роль «стукача». Полные две минуты ни один из нас не произнес ни слова, но я серьезно обдумывал этот вопрос.

«Запишем облигации в убытки», — подвел итог я.

«Так не пойдет, — заявил он, — тебе придется увидеться с копами и поделиться с ними».

Я мог спокойно говорить, что запишу облигации в графу убытков, но делить деньги, добытые путем взлома банковского хранилища, со стражами закона, поклявшимися защищать жизнь и имущество граждан, казалось мне предложением слишком гнусным для рассмотрения. Меня толкнуло на преступление несправедливость самого подлого толка, я согласился на ограбление банка из чистим отчаяния, ставшего результатом преследования, но еще не опустился, как мне казалось, до того, чтобы делить неправедно нажитые деньги с состоящим на службе у народа офицером — поступок, который, по моему мнению, ставил меня с ним в одну категорию предателей. До того времени я был незнаком с нью-йоркскими детективами. Я объяснил свои мысли Билли. Это заставило его улыбнуться.

«Но с какой стати мне это делать? — спросил я. — Они меня в лицо не знают».

«Но узнают, Джордж. Ты забываешь, что в этом городе орудует Тим Голден, а над твоей головой висит награда в тысячу долларов. И еще есть Джим Келсо — оба они ушлые сыщики и знают тебя».

Я признался, что это воспоминание не освежило меня. Мое счастливое бегство из Огайо заставило меня легкомысленно относиться к любой возможности быть обнаруженным в этом огромном городе и отправленным обратно в Нью-Гэмпшир.

«И, — продолжал Мэтьюз, — детектив Маккорд имеет большой вес у Джима Келсо, который в один прекрасный день непременно станет суперинтендантом полиции. Если ты останешься в Нью-Йорке, рано или поздно они тебя сцапают».

«И все же я не понимаю, почему я должен выходить на передний план, если я махнул рукой на облигации; у копов они есть, и этого должно быть достаточно».

«Только не воображай ни на минуту, что они позволят тебе разгуливать по улицам Нью-Йорка, не откупившись от них, — воскликнул Билли, чье нетерпение было полностью разбужено моим упрямством. — Но ты, конечно, не знаешь, потому что ты новичок; а я знаю, и чертовски хорошо знаю».

«То есть ты честно имеешь в виду, что я должен платить этим продажным полицейским за то, чтобы жить в этом городе без помех? Я не могу оставаться здесь в укрытии и рисковать, стараясь не попадаться им на глаза?» — спросил я.

«Именно так, и никак иначе, Уайт. Если ты останешься здесь, мелкие воришки, которые стучат на полицию, сольют информацию в штаб-квартиру быстрее, чем ты сообразишь, и тебя упрячут на Малбери-стрит, если ты не урегулируешь вопрос».

«Ах, вот в чем игра?» — сердито сказал я.

«Да, и ты на собственном горьком опыте усвоишь, что копы носят значок не ради здоровья; к тому же их аппетиты к деньгам слишком ненасытны, чтобы позволить тебе бегать на свободе. Они могут сцапать тебя сегодня же, а в течение двух недель разделить ту тысячедолларовую награду».

«Ну что ж, Билли, похоже, мы влипли, и я пойду повидаюсь с этими детективами, но вовсе не из-за себя. Для себя я бы этого не сделал. Меня выворачивает от одной мысли о том, что придется пачкать руки в сделке с такими подонками. Но ради тебя я уступлю; тебя не арестуют из-за меня. Я не забыл, что именно ты помогал мне, когда я не знал, что делать. Организуй встречу с этими детективами, и я с ними переговорю».

«Отлично», — с заметным облегчением ответил Мэтьюз. — «Меня сильно прижали Маккорд и Рэдфорд. Они охотятся за мной уже четыре дня. Мне сказали, что если я не приведу тебя сегодня, то меня отведут в полицейское управление, и они не шутили».

Встреча была назначена на пять часов пополудни, и детектив Келсо должен был присутствовать там вместе с Маккордом и Рэдфордом. Мне пришло в голову, что благодаря знакомству с Келсо, который был связан с Тимом Голденом в расследовании дела банка Уолпола, я смогу уладить нынешнюю заварушку к вящему своему удовлетворению. Я стремительно приобретал интересные знания о внутренней кухне нью-йоркского детективного бюро. Так что я искренне надеялся, что он окажется среди участников встречи.

Я с величайшей пунктуальностью прибыл на Пятую авеню и Пятьдесят девятую улицу, близ входа в Центральный парк, где было назначено место встречи, но обнаружил трех детективов уже поджидающими меня. Джим Келсо не забыл наше знакомство в Новой Англии и сильно удивил меня проявленным энтузиазмом. Позже я понял, что для него было характерно приветствовать дружественных ему людей именно так, даже при кратком знакомстве, когда намечалась финансовая сделка.

«Ну привет, Джордж, — произнес он, энергично пожимая мне руку. — Рад узнать, что тебе удалось надуть тех ребят из Нью-Гэмпшира».

Затем он представил меня Джеку Маккорду и Джорджу Рэдфорду, назвав их своими закадычными друзьями, с которыми у меня непременно сложатся самые приятные отношения.

«Они что надо, — изливал он любезности, — и ты сам в этом убедишься». Он на секунду замолчал, а затем с улыбкой добавил: «Насколько я понимаю, у нас есть для тебя пара облигаций на продажу».

«Для меня на продажу? — повторил я его слова вопросом. — Мне продать облигации?»

«Да», — улыбнулся Келсо. Тогда я его понял, но признаюсь, что та его странная ухмылка мне пришлась не по душе, и в последующие годы это впечатление ничуть не изменилось. Тепла в ней было мало, если вообще было. Мне всегда казалось, что это улыбка, которую актеры заучивают для игры на сцене. Я рассмеялся, когда понял его слова так, будто у него есть для меня облигации на продажу. Я подумал, что мне следует проявить некоторую выдержку при общении с этими предателями — опыт этот впервые оказался крайне неприятным, — а потому спросил Келсо, почему Маккорд и Рэдфорд не прижали Билли Мэтьюза, когда держали его под арестом. Он скабрезно обнажил зубы и, казалось, был готов сказать что-то неприятное. Вскоре он заговорил:

«Хватит ходить вокруг да около, Джордж, — пояснил он, — ведь мы знаем, откуда взялись облигации, и нам также известно, что ты — один из шестерки парней по делу в Огайо. А теперь давай перейдем к сути, а суть в том, чистая и простая — мы хотим получить свой куш. Вообще-то, мы рады, что парни из Огайо тебя не сгребли. Понимаешь?»

Я понял, что пустые разговоры с этими жуликами, поклявшимися служить закону и правосудию, не принесут мне пользы, и сказал им, что нам лучше заняться делом и что открытая улица — вовсе не место для этого. Они признались, что полицейские этого участка в любой момент могут прервать нас. Я вызвал экипаж, и по их предложению мы отправились в отель «Стетсон» в Центральном парке, владелец которого приходился Рэдфорду зятем. Устроившись в отдельной комнате с поданным на стол виски, я произнес:

«Господа, давайте перейдем к делу. Что вы хотите за эти шесть облигаций?»

«Ни цента меньше шести тысяч!» — резко и быстро выпалил детектив Маккорд, раз уж торг действительно начался.

«И столько вы от меня не получите! — последовал мой столь же быстрый и твердый ответ. — Облигации придется сбывать по цене „скупщика“, а учитывая, что моя доля в общей сложности составит не более сорока тысяч долларов, я заплачу вам за них четыре тысячи и ни центом больше».

Детектив Маккорд устроил словесную перепалку, в которую время от времени вклинивался Рэдфорд со своими резкими, гнусными колкостями. Келсо держался в стороне от спора, пока не решил, видимо, что пора сглаживать углы. Манера поведения Рэдфорда казалась мне крайне раздражающей. Мне не занимать смелости, и в какой-то момент, если бы это соответствовало дипломатии, я угостил бы его кулаком. Наконец эта словесная перепалка была прервана им. Он заявил:

«Пожалуй, Джек, нам лучше оставить облигации себе и дать этому парню двадцать четыре часа на то, чтобы смыться из города. Если мы обнаружим его после этого, ну что ж, ему не на что жаловаться. Мы уже потратили на него слишком много времени». Келсо понял, что Рэдфорд зашел слишком далеко, и сказал об этом.

Я был непреклонен, и никакие его намеки не могли меня сдвинуть с места. Я считал, что этим продажным полицейским, которые снюхиваются с жуликами — и впрямь готовы брать деньги у врагов общества, — нельзя позволять всё делать по-своему. Они увидели, что я настроен решительно, и жадность взяла верх над всем остальным, так что Джек Маккорд произнес:

«Ну, Джордж говорит, что его доля составляет всего сорок тысяч долларов, а может выйти и меньше, так что, полагаю, нам лучше принять его предложение».

На этой цифре мы и сошлись, после чего назначили время следующей встречи на следующий вечер у входа со стороны Пятой авеню на парадное поле Вашингтон-сквер в нижней части города. На этом я был готов с ними распрощаться, пообещав быть там ровно в восемь часов. Теперь, когда мы достигли соглашения, я задавался вопросом, состоится ли наша встреча в парке для обмена денег на облигации, или же эти шантажисты и покровители преступников после дальнейших раздумий, в своей ненасытной погоне за неправедно нажитым добром, не выдвинут ли мне новые требования. Несмотря на напущенный на себя дерзкий вид, я осознавал, насколько безнадежно нахожусь в их власти, если они предпочтут исполнение долга эгоистичным преступным желаниям.

«Кстати, — сказал я на прощание, обращаясь к Джиму Келсо, — поскольку с делом облигаций вроде бы покончено, следующий важный вопрос, который меня интересует, — это мой статус в этом городе. Вы ведь прекрасно знаете, Келсо, что у властей Нью-Гэмпшира никогда не было против меня никаких улик, и, по правде говоря, я абсолютно невиновен в этом обвинении. Разве не так?»

«Это так, Джордж, и я должен признать, что с невинным человеком на востоке обошлись сурово». Я понаблюдал за Маккордом и Рэдфордом, чтобы оценить производимый этим признанием эффект, но они не подали ни малйшего знака.

«Раз дело обстоит так, — продолжил я, обращаясь к Келсо, — я прошу вас и этих людей, полагая, что вы понимаете: со мной обошлись несправедливо, — не преследовать меня, а если кто-то явится в этот город за наградой, держать меня в курсе. По рукам?»

«Не беспокойся из-за какого-то провинциального шерифа, — взял на себя ответственность за всю компанию Келсо, — ибо настанут очень холодные деньки, если те восточные парни поймают тебя в этом городе, когда за твоей спиной стоим мы; но, конечно, мы не можем сделать вот что…»

«Хватит, джентльмены, — прервал я его, обращаясь ко всем сразу, — в этом нет необходимости. Я буду полагаться на эти заверения и не прошу вас работать из благотворительных побуждений».

С этими словами я вручил каждому из них по двести долларов и, пожелав им спокойной ночи, направился в нижнюю часть города, чувствуя, что вложил шестьсот долларов вполне разумно с моей точки зрения. На следующий вечер я встретился с Джеком Маккордом и Рэдфордом на парадном поле, уплатил первому четыре тысячи долларов крупными купюрами, получил взамен свои облигации и был искренне рад вернуть их по такой цене. Когда я уже уходил от них, Маккорд поинтересовался, не возражаю ли я назвать ему имя человека, участвовавшего в деле Кэдисского банка и сбежавшего со мной.

«Разумеется, возражаю», — последовал мой быстрый ответ, и я даже не пытался скрыть негодование, которое испытывал при одной мысли о предательстве Хьюза. «Думаешь, я тоже стукач?»

«Мы же не хотим отправлять его в тюрьму! — поспешно пояснил Рэдфорд. — Все, что нам нужно, — это наш обычный процент».

«Что ж, — сказал я, чувствуя, как кровь приливает к щекам, — даю вам знать, ребята, что я не какой-нибудь Билл Броквей; и если вы найдете того, кого ищете, то уж точно не через меня».

Я произнес это так, чтобы у них не осталось сомнений в моей искренности. Я также дал им понять, что склонность Броквея к стукачеству мне прекрасно известна. Мне казалось, что за очень короткое время я успел узнать о жизни жуликов предостаточно.

«Неплохую же игру ты разыграл против Билли Мэтьюза, — продолжил я. — Если собираетесь иметь дело с жуликами, я бы посоветовал вам играть честно, тогда и успехов будет больше». При этих словах Джордж Рэдфорд странно посмотрел на меня, будто подозревая, что я знаю больше, чем говорю. Джек Маккорд, попытавшись принять как можно более непринужденный вид, но потерпев неудачу, произнес:

«Нам, парням, приходится выкручиваться как получается, и, сам понимаешь, мы занимаемся полицейским делом не ради собственного здоровья».

Проглотив отвращение и чувствуя, что я сам, да я сам, банковский взломщик, мараюсь в той же атмосфере с этими вероломными подлецами, я пожелал им спокойной ночи и поспешил удалиться, радуясь, что избавился от них. Но мне суждено было увидеть их снова, и даже раньше, чем хотелось, ибо после той ночи я больше никогда не желал бывать у них на глазах. Впрочем, со временем это чувство прошло.

Неделю спустя Билли Мэтьюз разыскал меня и с большой серьезностью заявил, что я должен встретиться с Джеком Маккордом, у которого есть для меня новости первостепенной важности; что я должен повстречаться с ним в отеле «Метрополитен», а если его там не окажется, ждать до его прихода. Не смея пренебречь этим словом, которое звучало как приказ, я отправился в отель, где Маккорд появился несколько минут спустя. Отведя меня в сторону, он прошептал: «Ты очень везучий человек, Уайт, и прежде чем мы закончим, ты поймешь, какое это благословение небес — то, что ты познакомился с нами».

«Почему? — спросил я. — Что там стряслось? Кто-то из Нью-Гэмпшира пожаловал?»

«Нет, но один из жуликов по тому делу с банком в Огайо заложил тебя, и в городе объявился кэдисский шериф с полным описанием тебя и Эдди Хьюза, который сбежал с тобой».

Это были тревожные, хоть и не неожиданные новости, так как я знал, что Атли не питает ко мне теплых чувств. Без сомнения, он попытался добиться новых поблажек в тюрьме, заложив меня и Хьюза. Я спросил Маккорда, может ли он сообщить что-нибудь еще.

«Да; Атли рассказал шерифу, что парня, который был с Хьюзом, звали Джордж, но фамилии его он не знал. Он описал пальто, которое носил „Джордж“ и которое оставили в „Скотт Хаусе“ в Питтсбурге».

Услышав это, я улыбнулся, и когда Маккорд поинтересовался почему, я объяснил ему.

«И снова тебе повезло, — продолжал он, — на следующий день после того, как твой друг забрал пальто, кэдисский шериф явился в отель в поисках пальто с разрывом особой формы на поле».

«Похоже и впрямь на то, что след накаляется», — сказал я, немало встревоженный. «Где этот шериф?»

«Не знаю, но у Рэдфорда с ним назначена встреча на сегодня после обеда».

«Он просил тебя разыскать меня?»

«Прямо он этого не говорил, но обмолвился, что нам следовало бы знать, не крутится ли в городе жулик, подходящий под описание Атли».

— И что ты ему сказал?

— Что в этом городе нет человека под такое описание, но что в человеке Атли я узнал известного западного жулика.

Маккорд сказал, что около четырех часов пополудни пойдет с Рэдфордом к кадисскому шерифу, и что втроем они должны разыскать чемодан Атли. Когда это будет сделано, шерифа выведут из города не позже чем тем же вечером. Я должен был встретиться с Маккордом в «Метрополитен» на следующее утро, чтобы узнать результат. Я был там, и сказать, что я не переживал, было бы очень далеко от истины.

— Ну, сработало как по маслу, — рассмеялся Маккорд. — Куда мы подули, туда он и пошел. Последним дуновением ветра, которое мы ему подарили, его унесло на вокзал в Джерси, и к этому часу он уже должен быть совсем близко к Огайо.

Я не сомневался в словах Маккорда, хотя у меня не было дальнейших доказательств, поэтому у меня с души отлегло. Когда он, помня об отступных, которые я ему заплатил, сказал: «Теперь вы можете видеть, чего стоят наши услуги для вас, ребята», я согласился с ним и с тем, что чрезвычайная ситуация такого рода полностью подтверждает правильность его слов.

— А теперь, — сказал Маккорд, — когда Эдди Хьюз приедет в город, тебе лучше посоветовать ему обратиться к нам.

— Хорошо, — пообещал я, — раз уж вы узнали, что он был моим компаньоном, что ж, я отправлю его к вам, если он объявится.

Но Эдди не возвращался в Нью-Йорк два года. Тем временем я узнал, как ему удалось спастись в тот день, когда нас застали врасплох на склоне холма. Самым счастливым образом он натолкнулся на небольшую ложбину в зарослях, где сухие листья насыпались так, будто ждали там именно для той цели, которой в итоге послужали. Забравшись в это убежище, окруженное подлеском, Хьюз забросал себя листьями и пролежал там несколько часов. Поисковый отряд буквально прошел по нему, прочесывая заросли, но миновал его. Под покровом темноты он ускользнул со своей добычей. Когда он наконец появился в Нью-Йорке, ограбление банка в Кадисе и его связь с ним затерялись в водовороте более бурных событий, поскольку дела коррумпированных полицейских и штатских достигли периода наивысшего процветания.

ГЛАВА VIII ВЗЯТКА ШЕРИФА СМИТА — МАЛЕНЬКИЙ ДЖОКЕР

Марк Шинборн примечательным образом сбежал из конкордской тюрьмы после своего внезапного побега из кинской тюрьмы в день вынесения ему приговора, а также своего повторного ареста и окончательного заключения. Тюремные решетки в Конкорде удерживали его всего несколько месяцев, когда его старый подельник по преступному ремеслу, Джон Райан из Буффало, и Лори Палмер, другой жулик, принялись за осуществление плана по его освобождению из мрачного заточения.

Способ побега Шинборна описывается коротко. Он был человеком, который не заводил много друзей, но те, что у него были, были друзьями в беде. Одним из них был Мэтьюз. Билли обычно отдавал матери весь свой выигрыш из игорного дома, так что в конце концов у него скопилась весьма приличная сумма.

Однажды в ноябре 1866 года он взял пять тысяч долларов из этой суммы и отправился в Нью-Гэмпшир. Там он встретился с одним из высших чиновников конкордской тюрьмы и долго с ним беседовал. Несколько дней спустя, когда колонна заключенных, в которой был Шинборн, проходила мимо ворот, служивших для въезда и выезда повозок тюремного двора, Шинборн выскользнул из строя, сорвал доску ворот, которая предварительно была почти насквозь перепилена, и запрыгнул в повозку, стоявшую неподалеку за воротами.

Кучер стегнул лошадей, и они помчались на большой скорости прежде, чем тюремная охрана сообразила, что произошло. Когда стражники вскоре обнаружили происходящее, они сделали несколько выстрелов, но упряжка продолжала движение и вскоре скрылась из виду в сгущавшихся сумерках. Поездка продолжилась с различными остановками на отдых и сон до Провиденса, штат Род-Айленд, где Шинборн сел на поезд и благополучно прибыл в Нью-Йорк.

Мэтьюз также вернулся в Готем, но у него было на пять тысяч долларов меньше, чем когда он уезжал.

Оказавшись в Нью-Йорке, Шинборн, находившийся под защитным крылом моего круга полицейских чиновников и получивший от меня деньги, был в безопасности от поимки. Преследование преступников и беглых заключенных в те дни не было столь настойчивым или хорошо организованным, как теперь, когда телеграф, телефон, фотоаппарат и система измерений Бертильона делают практически невозможным для человека избежать разоблачения и ареста.

Если бы я был начальником тюрьмы сейчас и находившийся в ней заключенный сбежал, я бы не стал беспокоиться ни на йоту. Я бы знал, что если он снова возьмется за старое, я поймаю его так же верно, как ночь следует за днем. Если бы после побега он вел честную жизнь, он мог бы избежать поимки, и для общества было бы гораздо лучше, если бы так оно и было. Честному человеку не место в тюрьме, каким бы ни было его прошлое.

Во время побега Шинборна единственными средствами для поимки были обыск близлежащей местности и рассылка описания беглеца полиции различных городов — описания, которое подошло бы многим людям и зачастую совсем не подходило тому, для кого оно предназначалось. Вместо системы измерений Бертильона, при которой практически невозможно ошибиться, тогда существовал лишь старый метод визуальной идентификации. Это всегда предоставляло прекрасную возможность Великому Идентификатору, который постоянно выискивал шанс проявить свою смертоносную работу.

«Я замышляю провернуть дело в Западном Нью-Йорке и Онтарио, Канада, — сказал мне Шинборн несколько недель спустя, — но у меня сейчас малец на мели, так как я некоторое время находился в тени, как ты знаешь; так что, если ты профинансируешь это дело, я не вижу причин, почему мы можем проиграть».

«Я с тобой, Марк, при условии, что есть шанс добиться успеха. Ты в этом деле достаточно долго, чтобы лучше знать, что делать, так что я в деле вместе с тобой».

Джон Райан и Лори Палмер также участвовали в предприятии, и перспектива богатой наживы казалась чрезвычайно заманчивой. Банки, защищенные исключительно ключевыми замками, должен был штурмовать Шинборн, а те, что охранялись частично или полностью кодовыми замками, — атаковать Райан, у которого был отличный набор инструментов для такого рода работы. Мы отправились в Буффало, где Шинборн и Палмер навестили друга-игрока. Райан остановился у знакомого мужчины, а я отправился в гостиницу. Сделав Город Бизона нашей штаб-квартирой, мы отправились в разных направлениях на поиски банков, пригодных для «грабежа», причем нашей главной целью было найти те, в которых использовались ключевые замки. Отыскать банк такого типа было все равно что доказывать эгоисту его собственное тщеславие, поэтому мы оставили эту затею. Примерно в это же время друг Шинборна, которого тот представил как мистера Эллиса, фальшивомонетчика, предположил, что банк в Брокпорте, в семнадцати милях к западу от Рочестера, был бы сравнительно легкой добычей из-за привычек полицейской охраны селения, состоявшей из единственного ночного сторожа. Эллис сказал, что этот сторож неизменно уходит с дежурства в одиннадцать часов вечера. Что касается банковского хранилища, то он заявил, что его можно ограбить, несмотря на используемый на нем кодовый замок и массивную стальную конструкцию в целом, путем подкопа сверху. Шинборн и Райан решили попытаться провернуть это дело, согласившись выплатить Эллису десять процентов от добытых ценностей.

В первую ночь, когда мы приступили к делу, потребовалась отсрочка, потому что в поселке случайно проводились танцы, которые тем или иным образом заставили ночного сторожа оставаться на посту дольше — фактически до трех часов ночи. Несколько вечеров спустя мы отправились туда снова, и это была ночь, которую стоило запомнить из-за сильной метели и ураганного ветра. Это был настоящий бум — из разряда снежных бурь. Во многих отношениях, впрочем, это была как раз наша погода, такая, которая заставляет людей сидеть по домам. После одиннадцати часов на улицах не было видно почти ни одной собаки.

Через несколько минут после полуночи, оставив Палмера снаружи в качестве дозорного, Шинборн, Райан и я взломали дверь банка спереди и вскоре уже осматривали хранилище. Мы решили применить клинья к двери хранилища, и Райан принялся за работу. У него были тонко раскованные незакаленные стальные клинья, которые забивались в щель между передним краем двери и косяком. В течение двух часов мы возились с этими клиньями, но максимум, чего нам удалось добиться, — это проделать отверстие шириной около полудюйма, чего было недостаточно для отбрасывания засова замка. Когда щель, достаточная для этого, была почти готова, клинья выскакивали обратно. Не сумев высвободить засов, мы бросили это дело, потеряв надежду справиться с ним таким способом, и оставили после себя множество свидетельств нашей неудачи. Лицевая сторона хранилища была безобразно изуродована, но оставалась неприступной для нас при тех средствах, что были под рукой в ту ночь.

Мы вышли в бурю, сильно разочарованные. Отыскав ручную дрезину, мы отправились по путям в Рочестер, но из-за слишком глубокого снега на путях съехали с рельсов, дошли пешком до первой деревни, наняли повозку и доехали на ней. Остаток пути до Буффало проделали на поезде.

Мой опыт в Брокпорте и аналогичные знания, полученные ранее благодаря работе некоего Джека Хартли и его шайки потенциальных взломщиков сейфов в Карбондейле, штат Пенсильвания, убедили меня, что успех в нашем деле может быть достигнут только путем взлома хранилищ средствами, кардинально отличающимися от тех, что применяли Райан, Хартли или взломщики их круга.

«Тратить деньги на взлом банков с помощью инструментов Райана, — сказал я Шинборну, — это просто выбрасывать их в море. Что до меня, я из этого выхожу».

На этом сотрудничество для Райана и Палмера закончилось: первый остался в Буффало, а второй вернулся в Нью-Йорк.

Шинборн и я решили тоже направиться в столицу, но он вспомнил подсказку от друга на родине о том, что в Корнинге, штат Нью-Йорк, есть банк, который можно было бы избавить от наличности. Друг Шинборна полагал, что хранилище запирается на ключевой замок. Поэтому мы решили заехать туда и все проверить, однако, сделав это, Марк обнаружил, что сопряженная с этим работа не стоит риска. В два часа ночи мы находились на вокзале Эриской железной дороги в ожидании поезда на Нью-Йорк, когда произошло совершенно неожиданное событие. Толпа мужчин и мальчишек во главе с парочкой констеблей вбежала на вокзал, причем один из них, здоровенный на вид малый, вопил во всю мочь: «Вот они!» Другой констебль бросился на Шинборна с криком: «Вы нам нужны, сдавайтесь!»

Здоровенный остолоп, поднявший первый крик, бросился на меня, но забился в угол, когда я нацелил на него пистолет. Воспользовавшись его трусостью, я побежал к двери и почти успел выбраться, когда Шинборн, чей пистолет дал осечку, был повержен. Толпа, переключив внимание на меня, как раз успела преградить мне путь, и я мгновенно смешался с ними. Трус, который забился в угол, когда я был свободен от помех, теперь воспользовался моим затруднительным положением и, набросившись на меня, начал колотить меня по лицу так, будто оно было наковальней, а его кулаки — кувалдами. Я отбивался как мог против стольких нападавших, но отступил назад, и в этот момент зверь попытался укусить меня за нос. Отбросив голову назад, я избежал укуса, но его зубы сомкнулись на моей нижней губе. Я вскричал о сдаче, но, несмотря на это, он продолжал терзать меня, как дворняжка, пока я не получил такое ранение, шتامм от которого пронесу через всю могилу. Полагаю, меня изуродовали бы еще сильнее, если бы остальные не оттащили его от меня. Посреди воющей толпы нас привели в кутузку и бросили за решетку. Разумеется, мы считали, что нас раскрыли как неудавшихся грабителей в Брокпорте и что по этой части нам не уйти от ответственности. Мы ненадолго испытали значительное облегчение, узнав истинную причину нашего ареста. Выяснилось, что накануне ночью у торговца сельскохозяйственной продукцией в Эддисоне, соседнем городке, украли двадцать восемь сотен долларов. Около девяти часов двое мужчин вошли в его магазин и, повергнув его в бессознательное состояние на пол, присвоили наличные и кое-какие ценные бумаги. Заодно грабители прихватили железнодорожный билет, действительный на какой-то западный поезд. Разумеется, мы знали, что не виновны в этом деле, и чувствовали себя спокойно на этот счет. Беспокоило нас лишь то, что нас могли опознать как беглецов из Нью-Гэмпшира. Корнингские власти уведомили констебля из Эддисона о нашем задержании и попросили привезти торговца, чтобы тот опознал в нас грабителей, напавших на него. Пришел ответ, что он слишком болен, и в результате нас доставили к нему.

Мы представляли собой жалкое зрелище в глазах провинциалов, когда нас, закованных в кандалы, везли на телеге через фермерские угодья. Купец, взглянув на нас сквозь повязки, закрывавшие почти все, кроме глаз, сказал, что Шинборн не похож ни на одного из напавших на него людей, но я очень сильно смахиваю на одного из них. Глядя на этого человека, я удивлялся, почему он не сказал, что я похож на обоих. Однако это опознание наделало немало бед, поскольку нас оставили под стражей до суда присяжных и перевели в окружную тюрьму в Бате на попечение шерифа Смита.

Небольшой инцидент, произошедший с нами на вокзале в Корнинге с констеблями, был настолько раздут в окружных газетах, что вскоре об этом заговорили как о перестрелке, способной соперничать с боями техасских бандитов. Это была та самая сенсация, которой мы боялись, так как она могла навлечь на нас беды, и она действительно навлекла; день или два спустя после нашего ареста детектив Боб Уоттс из Буффало явился в Бат и сказал шерифу Смиту, что хочет взглянуть на нас. Он узнал Шинборна, так как видел его несколькими годами ранее в Буффало, но не упомянул об этом факте и не намекнул, что претендует на награду за его поимку. Поспешив в Буффало, он выписал фальшивый ордер на кражу со взломом и, примчавшись обратно в Бат, предъявил этот документ шерифу, потребовав выдать нас как его узников, а также заявив, что его претензия имеет приоритет над делом в Эддисоне. Мы и без подсказок слишком хорошо понимали, что это значит для нас — что нам не миновать беды, если мы не перехитримем его. Если Уоттс добьется своего, нашим следующим пунктом назначения станет Нью-Гэмпшир. То, что ситуация становилась смертельно серьезной, не вызывало сомнений. У нас возникали мысли совершить побег из тюрьмы, но поблизости не оказалось никого, к кому можно было бы обратиться с хоть малейшей склонностью принять взятку. Наконец я решил, что не позволю снова лишить себя свободы по обвинению, в котором я был невиновен. Одного раза было достаточно! Тщательно обдумав каждую деталь ситуации, мне показалось, что я вижу проблеск надежды в липовом ордере детектива Уоттса. Если он смог добыть фальшивый ордер в Буффало, почему бы мне не раздобыть его в Нью-Йорке? Я решил попытаться и действовал очень оперативно, отправив в большой город гонца за таким документом и за финансовыми средствами. Получив последние через несколько дней, я нанял адвоката Рамзи из Бата, который впоследствии поднялся до скамьи Верховного суда. Я рассказал ему о том, что сделал, и предупредил, что он не должен останавливаться ни перед какими расходами на нашу защиту; попутно я выразился в том смысле, что ограбление в Эддисоне следовало бы тщательно расследовать; судя по тому, что мне удалось выяснить, купец-заявитель задолжал чуть ли не каждому в своем городе, и мне пришло в голову, что он мог подстроить все это, чтобы спастись от кредиторов. Кроме того, прямо перед ограблением он получил двадцать восемь сотен долларов за отправленную продукцию, за которую еще не оплатил транспортные расходы. Я сказал, что все это выглядит крайне подозрительно, и призвал мистера Рамзи энергично расследовать дело в этом направлении. Жюри присяжных заседало уже несколько дней, когда тот клочок бумаги, который купец описал как железнодорожный билет и который, по его утверждению, был похищен грабителями, начал играть удивительную роль. Мой адвокат посоветовал железнодорожной компании быть начеку, поскольку имелись серьезные основания сомневаться в том, что ограбление вообще имело место. Вскоре появились обнадеживающие результаты, но слишком поздно, чтобы помочь нам.

Тем временем дела выглядели все мрачнее и мрачнее. С роспуском присяжных наша судьба должна была решиться. Настал последний день заседаний, и вместе с ним приехал Фрэнк Хоутолинг, главный клерк городского судьи Рассела из Нью-Йорка, с ордером на наш арест, в котором фигурировало чуть ли не все из уголовного кодекса, кроме убийства. Он вручил этот документ шерифу Смиту, заявив, что тот должен иметь приоритет перед делом об эддисонском грабеже или любыми претензиями, выдвинутыми детективом Уоттсом из Буффало.

— Я заберу заключенных с собой или узнаю причину, почему это невозможно, — заявил он шерифу. — Мы знаем этих людей, и они — такая отчаянная пара негодяев, какой только доводилось сидеть за решеткой. Нью-Йорк требует их и должен получить. Мы можем наверняка упрятать их за решетку, в то время как вы, ребята, можете и не иметь против них дела ни здесь, ни в Буффало. Если они окажутся на свободе, что ж, вина падет на ваши головы. Так что вы сами видите весомость моего требования.

В обязанности шерифа входило определение того, какой ордер имеет приоритет. Я сомневался в исходе дела, но мистер Рамзи сказал, что шериф Смит в качестве одолжения ему признает нью-йоркский ордер.

Мы ждали решения присяжных около часу дня, когда шериф отвлек меня в сторону и сказал: «У меня больше нет никаких прав на вас, но на вас, парни, есть два ордера: один из Буффало, а другой из Нью-Йорка».

Я спросил его, какой именно ордер он признает.

«Поскольку ордер детектива Уоттса попал ко мне первым, полагаю, я должен отдать предпочтение ему. Он сейчас в городе и попросил меня передать вас, ребята, ему, чтобы он мог уехать на сегодняшнем вечернем поезде».

— Как так, шериф? — спросил я, дрожа от такого поворота событий. — Адвокат Рамзи уверял меня, что в качестве одолжения ему вы отдадите предпочтение нью-йоркскому ордеру.

На это он пошел на блеф и заявил: «Позвольте мне сказать, что управлением шерифа в этом округе заведую я, а не адвокат Рамзи».

Мне было совершенно ясно, что он вымогает деньги и что детектив Уоттс сделал какое-то денежное предложение, иначе он не стал бы намекать мне, что проигнорирует просьбу мистера Рамзи, а прямо и недвусмысленно заявил бы о своих намерениях. Я понял, что необходимо действовать незамедлительно, иначе в последнем раскладе карт Шинборн и я окажемся биты козырями.

— Шериф, — сказал я, беря быка за рога, — я хочу, чтобы мы пришли к какому-то соглашению. Мистеру Рамзи вы сказали, что передадите нас нью-йоркскому офицеру, который действительно имеет на нас право. Мы также верим, что добьемся справедливости в той стороне, тогда как от Буффало не дождемся ничего. Видите ли, мы невиновны в деле Эддисона, были арестованы и брошены в вашу тюрьму без уважительной причины, и вам положено помочь нам выбраться. Я сделаю так, чтобы вам было выгодно передать нас нью-йоркскому офицеру, шериф.

Я следил за ним в поисках каких-либо признаков уязвленного достоинства, но вместо этого получил подтверждение своего первоначального впечатления. Я был уверен, что он возьмет деньги, если дать достаточно. Я забил гвоздь еще глубже и для пущей убедительности извлек увесистую пачку бумажных купюр и принялся ее перебирать. Его жадные глазенки уставились на нее так, будто они хотели прожечь банкноты насквозь, чтобы узнать, сколько у меня.

— Вот это другое дело, шериф, — продолжал я, — давайте перейдем к конкретике. Какова цена? Чего это стоит? Уоттс для меня — пустое место.

Шериф изрядно поерзал на месте, но вскоре, к моему удовлетворению, принялся активно аргументировать, чего стоят его услуги. Поистине, в этом деле он оказался столь же искусным, как и некоторые из моих друзей-детективов из Нью-Йорка. Наконец он прямо заявил, что согласен на тысячу долларов. Я послал за адвокатом Рамзи и рассказал ему об этой сделке. Он отвел меня в сторонку и сказал, что мне не нужно платить деньги, так как все уладится и без этого. По сути, он выразил уверенность, что это будет пустая трата денег. Того же мнения придерживался и Шинборн. Были ли они правы или нет, я не знаю, но у меня всегда сохранялись на этот счет сомнения. Я не собирался рисковать и отправляться в принудительную поездку в Нью-Гэмпшир. Я заявил, что заплачу взятку. Деньги следовало передать шерифу, когда мы будем готовы отправиться на вокзал, а пока мистер Рамзи ушел улаживать формальности нашего освобождения. Я начал чувствовать — как, впрочем, и Шинборн, — что все все больше склоняется в пользу Нью-Йорка. Около восьми часов вечера шериф Смит вызвал нас в свой кабинет в сопровождении тюремщика. Мой адвокат был там, и по атмосфере в помещении у меня сложилось впечатление, что должно произойти что-то необычное и, возможно, не в нашу пользу. Я надеялся, что шериф не передумал насчет договоренности после беседы с Уоттсом. Мои сомнения относительно того, что витало в воздухе, рассеялись очень быстро.

— Детектив Уоттс свирепствует, — тихо начал шериф, — и говорит, что намерен заполучить вас, ребята, даже если придется применить силу. Он явно говорит серьезно, потому что с ним еще двое полицейских. Он клянется, что обманным или силовым путем заберет вас с собой в Буффало сегодня вечером.

— Ну и что же еще, шериф? — нервно поинтересовался я, так как из его слов и манеры поведения до сих пор нельзя было почерпнуть ничего утешительного. — Что вы хотите сказать? — По правде говоря, мне кажется, он наслаждался той неопределенностью, которую я испытывал.

«Если я передам вас нью-йоркскому офицеру здесь, Уоттс может попытаться забрать вас силой. На вокзале он может заявить, что его ордер датирован раньше нью-йоркского».

— Ну, продолжайте, шериф, — подгонял я его, теряя последние нервы, — выкладывайте — что вы намерены делать?

— Вот что, — ответил он, плотно сжав губы. — Я предлагаю надеть на вас, парни, тяжелые кандалы по рукам и ногам и отвезти вас до Корнинга, где я передам вас вашему нью-йоркскому человеку, если только вы не сочтете, что мне лучше ехать дальше.

Я почувствовал, как по телу пробежала волна облегчения. До этого я был совершенно сбит с толку, и, полагаю, Шинборн пребывал в таком же душевном состоянии. Убедившись, что нас не перебьют в самом конце игры, я мгновенно пришел в радостное настроение.

— Вы не могли придумать ничего лучше, шериф, — ухмыльнулся я, не забыв одобрительно похлопать его по спине. После этого мы перешли к делу, которое было куда приятнее для него, чем любые громкие похвалы, — к выплате условленной суммы. Это был самый весомый довод, который я только мог ему предъявить. Он оказался убедительнее любых мольб о справедливости и гораздо сильнее дружбы, когда речь шла о спасении из лап буффалской полиции.

Я вручил адвокату Рамзи солидный гонорар и украдкой вложил в ладонь шерифа тысячу долларов наличными, которые тот быстро спрятал, после чего отдал приказ принести и надеть на нас железо. На сей раз мы были рады носить эти штуки. Спустя несколько минут, выглядя точь-в-точь как парочка западных бандитов, мы шли через поселок к вокзалу в сопровождении толпы любопытных мужчин и мальчишек. Что касается посторонних, то шериф Смит считал нас едва ли не самыми отъявленными головорезами из всех, что попадались ему под начало, поскольку его сопровождали двое рослых помощников, которые вились вокруг нас, как неоплаченные счета за газ.

Детектив Уоттс со своей подмогой и целой толпой народа уже ждал нас на вокзале. Уоттс был вне себя от ярости; право слово, казалось, он готов был перекусить пополам десятицентовый гвоздь. Мы с Шинборном одарили его радостной улыбкой, на что он ответил сердитым взглядом. Мы сели в поезд, шериф и один помощник шли по пятам. Уоттс со своими людьми поднялся в тот же вагон, и вскоре мы прибыли в Корнинг, где нам нужно было ждать пересадочный поезд. Тем временем шериф Смит пригласил нас на плотный обед с большим количеством вина. Когда подали вино, Смит произнес тост в нашу честь, отметив, как приятно ему угостить нас образцом хорошего местного вина.

Конечно, я сказал хитрецу что-то приятное, но должен признаться, что меня охватило сожаление по поводу той тысячи, что я ему заплатил, ведь часть ее шла на оплату вина, которое я пробовал. Я утешал себя мыслью, что у свободы есть своя цена, покупается ли она на поле боя или у тюремной решетки.

Пока мы обедали, на станцию прибыл поезд из Буффало и вскоре отправился обратно, увезя с собой опечаленного Боба Уоттса и его приспешников. Наконец он понял, что партия проиграна; что на руках у него был старший туз, но он забыл о том, что в колоде порой бывает джокер. Вскоре подошел наш поезд, шериф Смит передал Фрэнку Хоутолингу нью-йоркский ордер, и мы тронулись в путь. На наших запястьях звякали наручники, а на лодыжках — кандалы, пока мы брели к местам, указанным нам Хоутолингом. Естественно, мы привлекали к себе всеобщее внимание, вызывали множество комментариев и массу вопросов у пассажиров. Один чрезвычайно любопытный мужчина не успокоился до тех пор, пока не заставил Фрэнка рассказать ему, в каком преступлении нас обвиняют.

— Очень тяжкое преступление, — торжественно провозгласил наш конвоир. — Право же, сэр, их обвиняют в очень серьезном злодеянии.

— Матерь божья! В каком же? — вопросил он голосом, звучавшим как из бочки. — Вы же не хотите сказать — в убийстве?

Хоутолинг утвердительно кивнул и принял крайне многозначительный вид.

Хотя мы в некоторой степени наслаждались ситуацией, осознавая, что выпутались из передряги, таившей в себе огромную опасность, наручники все же были нам не по душе даже при таких обстоятельствах; поэтому мы спросили Фрэнка, не пора ли нас освободить.

— Подождите, пока проедем следующую станцию, — посоветовал он.

Полчаса спустя железо сняли и уложили в саквояж Хоутолинга. Наручники он привез с собой, а кандалы принадлежали шерифу Смиту. Мы должны были отправить их ему экспресс-почтой. Чуть позже мы с Шинборном прогуливались по вагону, а однажды заглянули в курительный. Разумеется, это вызвало массу вопросов у пассажиров, причем самые любопытные хотели узнать, что все это значит. Видеть разгуливающих на свободе опасных убийств показалось некоторым робким душам настоящим вызовом Провидению. Наконец Хоутолинг успокоил этих назойливых людей, заявив: «На прошлой станции я получил телеграмму о том, что арестовал не тех людей и что я должен немедленно их освободить. Хотя я считаю их виновными, я обязан подчиняться начальству. Тем не менее я собираюсь держать их в поле зрения».

Мы прибыли в Нью-Йорк в прекрасном настроении, и Хоутолинг немедленно предстал с нами перед судьей Расселом в кабинете последнего. Питер Митчелл, впоследствии судья по гражданским делам, представлял наши интересы, и после его заявления судье о том, что ордер, по которому мы были задержаны, хотя и содержал обвинения во многих тяжких преступлениях, на самом деле не имел под собой никаких оснований, кроме тех, что выросли из обычной семейной ссоры, нас освободили под символический залог. Самое худшее, что могло нам грозить в связи с этим разбирательством, — гражданский суд. Но мы знали, что дело можно считать закрытым.

Детектив Боб Уоттс со своим липовым ордером был посрамлен. Теперь он мог долго свистеть в ожидании своей награды из Нью-Гэмпшира.

Но наша поездка не обошлась без разочарований иного рода, поскольку у нас с Шинборном возникли разногласия. Он по-прежнему настаивал на том, что давать шерифу Смиту взятку в тысячу долларов было излишне, раздраженно заявляя, что эти деньги были выброшены на ветер, и выказывал нежелание нести свою долю расходов. В конце концов мы решили разойтись. Я тогда верил и верю по сей день, что нас выдали бы детективу Уоттсу, если бы я положился на адвоката Рамзи. Кроме того, я морально уверен, что тот переоценил свое влияние на хитрого шерифа.

Тем временем Марк и я заработали до обидного мало денег. Я был убежден, что примитивные методы, используемые воришками для взлома банковских хранилищ, слишком устарели, чтобы соперничать с огромным прогрессом в строительстве хранилищ и создании кодовых замков. За свой короткий опыт я преисполнился глубокого отвращения к неудачам при ограблении банков, так как в моей мысленной бухгалтерской книге было зафиксировано добрых девяносто девять процентов провалов. У меня были веские основания это знать, ведь разве не я финансировал многие из этих предприятий? Я решил, что больше не буду иметь ничего общего с теми ограблениями банков, которые требовали таскать за собой трехсотфунтовые наборы инструментов взломщиков. Я верил, что существуют иные, более эффективные способы добраться до миллионов в хранилищах, чьи замки необходимо было одолеть. Без сомнения, если бы газеты того времени создали вокруг взломщика такой романтический ореол, какой мы видим сегодня, когда кто-то из этой профессии проявляет исключительную гениальность, меня бы прозвали «этичным взломщиком», поскольку я начал усердное и систематическое изучение теоретических и практических аспектов банковского грабежа. Для этого я приобрел кодовые замки у всех ведущих производителей и погрузился в тонкости их механизма, и после многих месяцев практически непрерывных исследований я счел себя удовлетворенным тем, что потратил время не зря. Я умел подбирать любой замок, вычислять любые известные комбинации чисел и освоил тончайшую систему применения мощных взрывчатых веществ; и, что было гораздо важнее всего остального, я сконструировал крошечный инструмент, едва ли более громоздкий, чем искусно закаленный отрезок тончайшей стальной проволоки. Однако возможности этого изобретения превосходили мои ожидания, ибо оно сотворило чудеса до того, как истек срок его полезного применения. Оно избавило от громоздких инструментов взломщиков и сделало необходимость использования взрывчатки редким исключением. Фактически оно превратило грабеж сейфов в более легкое занятие, чем это было когда-либо прежде и когда-либо будет впредь.

Пробравшись однажды в банковское помещение, я свел искусство подбора комбинаций чисел к пустячному делу благодаря этому драгоценному приспособлению. Все, что мне нужно было сделать, — это снять головку циферблата замка, закрепить проволоку на внутренней поверхности диска и вернуть головку на место, а затем вернуться в банк позже. Поскольку замок тем временем использовался сотрудниками банка для открытия хранилища или сейфа, мне оставалось лишь снять головку, изучить оставленные проволокой метки — и комбинация цифр была у меня в кармане. Все, что отделяло меня от правильного шифра, заключалось в том, чтобы вычислить порядок набора чисел, а это было несложно.

Еще одним преимуществом, приобретенным мной в этой школе, стало редкое умение наблюдать за отпиранием двери хранилища, находясь от нее в десяти футах, и почти без промаха узнавать комбинацию чисел. Редко когда мне требовалось больше одного сеанса. Так я овладел кодовыми замками. Получив над ними такую власть и используя маленькую стальную проволоку, которую я окрестил «Маленьким Джокером», я с безграничной энергией занялся делом грабежа сейфов. Результатом моих долгих трудов и траты нескольких сотен долларов оказался поистине золотой прииск.

Когда я в следующий раз услышал о Марке Шинборне, я был весьма удивлен, узнав, что он преисполнился столь же глубокого отвращения к старомодному способу взлома банковских хранилищ и задался целью изобрести лучшие средства. Его усилия, как и мои, открыли перед ним более широкие возможности. Вскоре я постучал по скале, словно волшебной палочкой, и оттуда забил золотой поток.

ГЛАВА IX КОНЮШНИ БРЕВУРТА

Осенью 1866 года мой старый бостонский друг Чарльз Мериам распродал свой бизнес в тех краях и на вырученные деньги, около пяти тысяч четырехсот долларов, отправился на Запад, чтобы расти вместе со страной. По дороге он на несколько дней заглянул ко мне. Я пытался отговорить его, а потерпев неудачу, наконец в шутку сказал:

— Ну что ж, Чарли, когда прогоришь, возвращайся ко мне, и я снова открою для тебя дело.

Чарли отправился на Запад с мечтами о будущем богатстве перед глазами. Однажды днем в августе следующего года я вернулся в свои апартаменты и обнаружил его там — он ждал меня. Я был рад видеть его, но не мог не заметить, что он выглядит не слишком процветающим. О своем западном опыте он говорил очень мало, зато расспрашивал о перспективах ведения дел в Нью-Йорке.

Я быстро понял, что, последовав совету Хораса Грили, он постигла та же участь, которая столь часто постигала других, следовавших рекомендациям, которыми этот достопочтенный джентльмен всегда так щедро делился.

После обеда, когда мы остались вдвоем, Мериам вытащил пятицентовую монету и произнес:

— Это все, что осталось от моих пяти тысяч четырехсот долларов.

Затем он продолжил и поведал невеселую историю о том, как купил половину доли в бизнесе, а впоследствии обнаружил, что имущество заложено, так что весь его капитал пошел прахом. Чтобы вернуться в Нью-Йорк, ему пришлось заложить собственный чемодан.

Как я уже заявлял ранее, Мериам был моим другом, следовательно, мне полагалось помочь ему начать все заново. Я знаю, что Рассел Сейдж не стал бы смотреть на это так — но в этом-то мы с дядюшкой Расселом и расходимся. Я сказал Мериаму, чтобы он не переживал, что я, к счастью, вполне состоятелен и что мы займемся ликвидным бизнесом где-нибудь в городе, причем капитал с меня, а управлять заведением будет он. Это устное соглашение действовало между нами шестнадцать лет без единого разлада. Оно, несомненно, продолжалось бы и дольше, если бы не оборвалось со смертью Мериама в 1884 году.

В то время когда мы с Мериамом заключили устное соглашение о совместном бизнесе, некий мистер Уэсткотт, основатель «Уэсткотт Экспресс Компани», занимался перевозкой багажа для Нью-Йоркской центральной железной дороги, но пассажирских перевозок не осуществлял. Мы получили от него право осуществлять пассажирские перевозки под его именем и сразу же вывели на линию восемь лошадей и два конкордских дилижанса, на каждом из которых красовалась надпись: «Дилижанс трансфера Уэсткотт».

Это предприятие оказалось столь прибыльным, что через несколько месяцев мистер Уэсткотт решил вести его самостоятельно и сделал нам предложение о выкупе нашего имущества и прочего. Поскольку наше соглашение было исключительно устным и не имело фиксированного срока, нам волей-неволей пришлось продать его.

В феврале 1869 года мы выкупили у А. Р. Мэтьюза имущество и бизнес конюшен Бревурта по адресу Клинтон-плейс, 114, за наличный расчет в размере двадцати тысяч долларов — деньги предоставил я, а право собственности было оформлено на имя моей жены. По сути, я подарил их ей, хотя Мериам получал половину прибыли, и дело всегда велось под названием «Конюшни Бревурта Мериама».

До появления лондонских дешевых кэбов этот бизнес приносил чистый доход более двенадцати тысяч долларов в год. За время моей деловой карьеры в Нью-Йорке меня знали как Джорджа Майлза (последнее было моим вторым именем), но в преступном мире я был известен как Блисс и под другими именами. Должен добавить здесь, что во время занятий извозным бизнесом у меня была своего рода подпольная маклерская контора на Брод-стрит, которая сослужила мне службу далеко не в одном деле.

Конюшня, как и отель, находилась на земле, арендованной у ассоциации «Сейлорс Снаг Харбор», которой она принадлежала, и в то время, когда мы ее наняли, миссис Кларк и Уэйт, тогдашние владельцы «Бревурт Хаус», владели также арендой конюшни. Мы арендовали ее у них на основе устного соглашения, и в течение пятнадцати с лишним лет, пока мы были их арендаторами, у нас не возникло ни единого спора, а наше первоначальное соглашение оставалось в силе все это время.

Когда после смерти отца Чарли Уэйт унаследовал отель, ему в голову ударила амбиция податься в олдермены. Ради достижения своих целей он провернул политическую сделку, в которую входила передача нашей конюшни некоему политику. В результате мы были вынуждены съехать, а также продать имущество за бесценок. К тому времени Мериам скончался, а я отбывал двенадцатилетний тюремный срок в Вермонте, где находился с 1876 года за ограбление банка Барре. Поэтому моя жена управляла бизнесом с помощью управляющего и не могла справиться с политическими приспешниками Уэйта.

Когда меня отправили в тюрьму, нью-йоркская полиция отобрала у меня почти каждый доллар, и я остался на мели. Поэтому этот извозный бизнес был единственным источником средств к существованию для моей жены; лишившись его, она оказалась в бедственном положении. По моему освобождению в 1888 году мы остались практически без гроша — спасибо Чарли Уэйту. Впрочем, сам он был не в лучшем положении, так как лишился всего состояния, включая треть доли в отеле «Виндзор» на Пятой авеню.

Тем временем, пока мы были в разлуке, Шинборн поживал ненамного лучше меня. Он успешно обстряпал одно дело, попался на нем и сбежал. Этим делом было ограбление компании «Лихай энд Саскуэханна Навигашн» в Уайтхейвене, штат Пенсильвания. Через несколько дней после нашего прибытия в Нью-Йорк из тюрьмы округа Стьюбен Шинборн отправился в Скрентон. Там двое местных любителей азартных игр навели его на упомянутый сейф, в котором в один из дней каждого месяца хранилась крупная сумма денег для выплаты жалованья сотрудникам компании. Шинборн снял восковые слепки с ключей от сейфа и изготовил дубликаты.

В ту ночь, когда деньги для выплаты жалованья предположительно находились в офисе, Шинборн проник в здание и отпер сейф. По какой-то причине ожидаемой суммы денег там не оказалось, и в тот момент в сейфе было всего шесть тысяч долларов. Шинборн решил не брать их, а подождать, пока будет в наличии вся сумма. Поэтому, вернув шесть тысяч долларов на место, он снова запер сейф и ушел. В следующем месяце, в день, когда крупная сумма денег снова должна была быть на месте, он вернулся, открыл сейф и обнаружил тридцать тысяч долларов. Он забрал их, получив таким образом двадцать четыре тысячи долларов в награду за свое терпение.

Он и один из любителей азартных игр приехали из Скрентона на повозке, нанятой в одной из конюшен этого города. Ограбив сейф, они тем же путем вернулись в Скрентон и, несомненно, избежали бы разоблачения, если бы не одно из тех таинственных происшествий, которые словно преследуют злоумышленника, чтобы привести его к гибели.

Ночь кражи выдалась дождливой, а дороги — грязища. Когда ограбление обнаружилось, были найдены свежие следы повозок и лошадей, шедшие из деревни и обратно. Следы указывали на подкову с отломанным краем у одной из лошадей. Эти следы привели в Скрентон, где при обыске конюшен обнаружилась лошадь со сломанной подковой.

Это привело к аресту двоих картежников, один из которых и нанимал повозку. Один из этих господ раскололся и заложил Шинборна, которого несколько недель спустя арестовали и доставили в Уилкс-Барре. Там в ожидании судебного слушания его содержали в гостинице под надзором специального помощника шерифа, который на ночь, отходя ко сну, приковывал себя и Шинборна одними наручниками.

Шинборн понял, что попался с поличным и что, если ему не удастся сбежать, ему светит тюремный срок. Поэтому он завел разговор о побеге со своим тюремщиком и в конце концов уговорил его позволить узнику вскрыть замок наручников и скрыться.

За это Шинборн пообещал выдать своему тюремщику две тысячи долларов. Таких денег при нем не было, но, убедив помощника шерифа в том, что тому нечего терять, он заставил того поверить обещанию выплаты. Поэтому около полуночи, пока стражник храпел как солдат, Шинборн подобрал замок браслета на собственном запястье обычной перьевой ручкой, согнутой для этой цели.

В соседней комнате находился другой охранник, причем дверь между ними была открыта. Поэтому Шинборн тихо собрал собственную одежду, захватил пальто и ружье тюремщика, выскользнул в коридор и там оделся. Затем он спрыгнул на землю из окна, дошел пешком до Питтстона, запрыгнул в угольный вагон гравитационной железной дороги и доехал до Уэймарта. Оттуда его отвезли на повозке в Грейт-Бенд на Эриской железной дороге, где он сел на поезд и благополучно прибыл в Нью-Йорк.