Книга Дж. А. Зама 'От Берлина до Багдада и Вавилона' представляет собой глубокие и эрудированные путевые заметки ученого, исследовавшего исторический маршрут от сердца Европы до руин древнейших азиатских столиц. Автор начинает свое повествование с размышлений о геополитическом и историческом значении пути, соединяющего столицу Гогенцоллернов с местами зарождения человеческой цивилизации в Месопотамии.
Отказавшись от быстрого путешествия на поезде, автор выбирает неторопливый маршрут: сначала по Дунаю от Регенсбурга до Будапешта, наблюдая живописные пейзажи, замки, связанные с легендами о Нибелунгах, и исторические места, помнящие римских легионеров, крестоносцев и битвы при Венах. Зам подробно описывает свое путешествие по Черному морю и проливу Босфор к Константинополю (Новому Риму), восхищаясь архитектурой собора Святой Софии, величием византийских стен и многоликой толпой Галатского моста. Следуя далее к Дарданеллам, автор посещает развалины Трои на равнине Илиона, размышляя об исторической достоверности поэм Гомера, значении Шлимана и восхищаясь пейзажами Троады подобно Байрону и Александру Македонскому.
Описывая Малую Азию, автор уделяет внимание Брусе — первой столице османов, а также Конье (Иконию), где переплетаются следы раннего христианства, римского владычества и суфийского мистицизма Танцующих Дервишей. Значительная часть книги посвящена быту и нравам анатолийских османов, которых автор защищает от стереотипных обвинений в жестокости и деспотизме, подчеркивая их гостеприимство, честность, семейные устои и религиозную толерантность. Зам подробно останавливается на истории создания Багдадской железной дороги, дипломатической борьбе великих держав за контроль над ней и ее значении для экономического возрождения региона. Проходя через Киликийские ворота в Киликию, автор останавливается в Тарсе — на родине апостола Павла, анализируя его уникальное эллинистическо-иудейское наследие.
В главах, посвященных исламу, автор дает объективный исторический анализ религии пророка Мухаммада, сопоставляя ее с христианством и развеивая расхожие европейские мифы о гаремах и фанатизме. Пересекая Сирийскую пустыню и достигая Алеппо, автор описывает следы древней хеттской цивилизации, загадочные базальтовые надписи и раскопки в Кархемише. Достигнув Евфрата и Тигра, Зам описывает свое путешествие на традиционном плоту-келеке мимо развалин Ниневии, Ассура, Нимруда и древней Эдессы, восхищаясь масштабом открытий археологов вроде Ботты, Лемонте и Андре, вернувших миру библиотеку Ашшурбанипала и саму историческую реальность легендарной Семирамиды. Книга завершается прибытием в Багдад эпохи Харуна аль-Рашида и поездкой к развалинам Вавилона, где автор размышляет над библейскими пророчествами, проблемами локализации Эдемского сада и великими цивилизациями древности, оставившими неизгладимый след на этой многострадальной и благословенной земле.
