Книга Леонарда Вулси Бэкона «История американского христианства» представляет собой исчерпывающий исторический обзор становления и развития религиозных институтов на территории Соединенных Штатов Америки. Труд охватывает эпохи колониализации, зарождения различных конфессий, борьбы за религиозную свободу, великих духовных пробуждений и социальных кризисов вплоть до конца девятнадцатого века. Автор начинает с провиденциальных приготовлений к открытию Америки, детально анализируя ранние испанские католические миссии во Флориде, Нью-Мексико и Калифорнии, а также масштабные планы французской колонизации и миссионерской деятельности через систему Новой Франции, которые в конечном итоге потерпели крушение. Особое внимание уделено европейским религиозным противоречиям, расколу христианского мира и тем преследованиям в Европе, которые послужили мощным стимулом для эмиграции и религиозного нонконформизма в Новом Свете.
Бэкон подробно описывает сложные перипетии основания первых постоянных христианских колоний в Виргинии, где пуританские начала сменялись упадком англиканского духовенства, а также в Мэриленде, ставшем экспериментом религиозной терпимости под католическим патронатом. Рассматриваются особенности религиозной жизни в Каролинах, в голландских поселениях на Гудзоне и шведских на Делавэре, которые постепенно переходили под контроль Великобритании. Важнейшая часть труда посвящена глубокому анализу пуританских истоков Новой Англии — от зарождения сепаратизма у пилигримов из Скруби до создания теократических колоний в Массачусетсе, Коннектикуте и Нью-Хейвене, а также формированию альтернативных моделей в Род-Айленде на основе свободы совести.
Автор прослеживает развитие средних колоний, включая «священный эксперимент» Уильяма Пенна в Пенсильвании, колонизацию Нью-Джерси и появление немецких и шотландско-ирландских переселенцев, придавших американскому христианству неповторимое многообразие. Значительное место в книге уделено Великому пробуждению — мощному религиозному подъему XVIII века, связанному с именами Джонатана Эдвардса, Джорджа Уитфилда и других евангелистов, который принес как глубокое обновление веры, так и внутренние расколы в пресвитерианских и других церквах. Бэкон описывает состояние американских церквей в преддверии Войны за независимость, сложный период реконструкции и организационного оформления национальных структур различных конфессий после образования США. Отдельные главы освещают развитие немецких лютеранских и реформатских общин, зарождение американского методизма под руководством Фрэнсиса Асбери, а также Второе пробуждение и лагерные собрания на фронтире.
Автор подробно анализирует зарождение и развитие организованной благотворительности, создание отечественных и зарубежных миссионерских обществ, библейских и образовательных институтов. Важнейшими темами книги являются принципиальные конфликты церкви с глубоко укоренившимися общественными пороками, такими как дуэли, истребление индейцев, пьянство и, прежде всего, рабство. Бэкон прослеживает изменение отношения христианских общин к институту рабства, переходящее от общего осуждения к трагическому расколу на почве оправдания рабства южными церквами в период, предшествовавший Гражданской войне. Книга завершается анализом периода восстановления после войны, мощной волны иммиграции из Европы во второй половине XIX века, бурного роста католицизма, внутренних споров и конфессиональных размежеваний, а также нарастающих тенденций к межконфессиональному сотрудничеству и поиску путей христианского единства в американском обществе.
