Книга Закария Чафи-младшего «Свобода слова», впервые опубликованная в 1920 году, представляет собой одно из первых и наиболее фундаментальных юридических исследований, посвященных защите свободы слова и печати в Соединенных Штатах, особенно в контексте кризисных периодов, таких как Первая мировая война. Автор ставит перед собой задачу определить истинные границы свободы выражения мнения, чтобы ораторы и писатели знали, что они могут законно говорить, а правительство — что оно может законно и разумно подавлять. Чафи подробно анализирует исторические корни Первой поправки к Конституции США, подчеркивая, что она задумывалась не просто как декларация политической веры, а как реальное ограничение законодательной власти, призванное покончить с английским общим правом крамолы. Автор критикует блэкстонианскую концепцию, согласно которой свобода печати означает лишь отсутствие предварительной цензуры при сохранении ответственности за публикацию после ее выхода в свет.
Чафи доказывает, что такая трактовка делает свободу иллюзорной и не защищает граждан от репрессий за критику властей. Особое внимание в книге уделяется анализу Закона о шпионаже 1917 года и поправок к нему 1918 года. Чафи критикует судебную практику федеральных судов первой инстанции, которые в условиях военного психоза и шпиономании отошли от стандартов здравого смысла и здравой юридической доктрины.
Судьи массово применяли доктрину дурной тенденции и предполагаемого умысла, осуждая людей на длительные сроки тюремного заключения за мирную критику политики правительства, пацифистские высказывания, критику военных займов, Красного Креста или обсуждение экономических причин войны. Автор противопоставляет этому объективный тест на явную и непосредственную угрозу, сформулированный судьей Оливером Уэнделлом Холмсом в деле Шенка, а также блестящий объективный тест судьи Лернеда Хэнда в деле журнала The Masses, согласно которому наказуемы лишь слова, прямо призывающие к нарушению конкретных законов. В книге подробно разбирается громкое судебное дело Абрамса, где группа молодых русских эмигрантов-анархистов была приговорена к суровым тюремным срокам за распространение листовок с протестом против отправки американских войск в Советскую Россию. Чафи резко критикует обвинительный приговор и суровость наказания, а также приводит знаменитое особое мнение судьи Холмса, поддержанного судьей Брандайсом, в котором отстаивается концепция свободного рынка идей как наилучшего средства поиска истины.
Автор исследует проблему послевоенного всплеска радикальных настроений и принятия штатами законов против уголовного синдикализма и анархии, а также практику массовых депортаций радикальных иммигрантов министерством труда и министерством юстиции под руководством А. Митчелла Палмера в 1919-1920 годах. Чафи детально разбирает нарушения процессуальных норм, отсутствие санкций судов при обысках и грубые нарушения Четвертой и Пятой поправок Конституции.
Отдельная глава посвящена истории парламентских прецедентов ограничения прав избранных представителей на примере изгнания Джона Уилкса из британской Палаты общин, исключения Виктора Бергера из Конгресса США и беспрецедентного отстранения пяти социалистических депутатов от участия в работе Законодательного собрания штата Нью-Йорк в 1920 году. Чафи последовательно доказывает, что подавление инакомыслия, преследование за политические взгляды и отказ от демократических традиций толерантности подрывают саму основу американского свободного общества. В заключительных главах автор рассматривает проблемы свободы преподавания и академических свобод в школах и университетах, предостерегая от превращения образования в инструмент идеологической индоктринации. Чафи приходит к выводу, что истинная безопасность государства достигается не через репрессии и цензуру, а через открытое обсуждение, терпимость к чужим мнениям и устранение реальных общественных и экономических проблем, порождающих недовольство.
