Второй том биографии Джеймса Расселла Лоуэлла, написанный Хорасом Элишей Скуддером, освещает зрелый период жизни выдающегося американского поэта, редактора, дипломата и общественного деятеля с 1858 по 1891 год. Автор подробно описывает роль Лоуэлла в основании и руководстве журналом Atlantic Monthly, который под его редакцией стал не только центром притяжения для американской литературы, но и мощным голосом интеллектуальной оппозиции институту рабства накануне Гражданской войны. Лоуэлл выступает как острый публицист и политический мыслитель, чьи статьи пронизаны глубоким моральным пафосом, призывом к пробуждению национальной совести и непоколебимой верой в принципы свободы и демократии. Большое внимание уделено анализу политических эссе Лоуэлла, критике администраций Бьюкенена и Джонсона, а также его поддержке Авраама Линкольна.
Книга подробно освещает создание знаменитой второй серии «Записок Биглоу» (Biglow Papers) и написание монументальной «Памятной оды» (Commemoration Ode) в честь погибших выпускников Гарварда, в которой Лоуэлл дал одно из самых глубоких поэтических осмыслений фигуры Линкольна. После окончания войны и завершения редакторской деятельности Лоуэлл обратился преимущественно к литературной критике, создав цикл фундаментальных эссе о великих писателях прошлого — от Данте и Чосера до Шекспира, Спенсера, Вордсворта и других, сочетая строгий академический подход с глубоким интуитивным пониманием художественного текста. Автор подробно описывает период профессорской работы Лоуэлла в Гарвардском университете, его поездки в Европу, общение с выдающимися литераторами эпохи — Лонгфелло, Эмерсоном, Холмом, а также с британскими интеллектуалами вроде Томаса Хьюза и Лесли Стефена.
Значительная часть повествования посвящена дипломатической карьере Лоуэлла: его назначению чрезвычайным и полномочным послом США в Испании (Мадрид) при президенте Хейсе, сложностям дипломатической службы, тонкостям урегулирования международных споров, связанных с ирландским вопросом во время его последующего пребывания на посту министра США в Великобритании (при дворе St. James's). Завершается биография возвращением Лоуэлла в родной Кембридж (Элмвуд), его поздними общественными выступлениями в защиту гражданской службы и международного авторского права, размышлениями о судьбах демократии и американской литературы, а также последними годами жизни, отмеченными признанием его литературных заслуг и глубоким личным авторитетом в Старом и Новом Свете.
