Добравшись до лагеря, я собрал отряд солдат и вернулся в надежде отыскать свою мулу, но потерпел неудачу. Тем не менее я узнал, что теми двумя перепугавшими меня людьми были Дэниел Харрис и Колумбус Джонсон из моего собственного полка. Им разрешили посетить поле боя без оружия, но они нарушили приказ и взяли с собой ружья.
По возвращении я доложил о силах и дислокации противника, а также представил план его захвата. Генералу Леггетту мой план пришелся по душе настолько, что он направил меня с ним к генералу Крокеру, командовавшему гарнизоном во время временного отсутствия генерала Росса. Расположение противника было следующим:
В пяти милях от Боливара по дороге, ведущей на юг к Ван-Бурену, находилась развилка; правая дорога вела в Миддлбург на расстоянии двух миль. На левой дороге в двух милях от развилки ответвлялся проселок под названием «дорога Вашингтона Ньюберна», впадающий в правую дорогу у Миддлбурга. Эти три дороги образовывали участок местности правильной треугольной формы. Назовем дорогу Вашингтона Ньюберна основанием, а правую и левую дороги — сторонами треугольника; дом Вашингтона Ньюберна стоит на южной стороне дороги, образующей основание, примерно в трехстах ярдах от левой дороги. На линии, параллельной основанию и в трехстах ярдах к югу от него, располагался лагерь мятежников. Два полка стояли к западу от левой дороги, а один — к востоку; полк на левом фланге неприятеля находился прямо к югу от дома Ньюберна. Перед домом Ньюберна, к северу от дороги, простиралось пастбище, доходившее на севере до дороги от развилки на Миддлбург; забор вдоль дороги перед домом Ньюберна был повален. Пастбище сужалось к обоим концам, но посередине значительно расширялось, образуя в центре пространство ромбовидной формы. На углу перекрестка, рядом с лагерем мятежников, располагались резервные пикеты, а примерно в ста ярдах к северу от резерва находился передовой пост. К западу от пастбища находилось большое кукурузное поле, а к востоку — полоса леса.
Мой план захвата противника заключался в том, чтобы задействовать четыре пехотных полка и расставить по два полка с каждой стороны ромбовидного участка на поле еще до рассвета, приказав им залечь в кукурузном поле и лесу вне поля зрения. Затем с рассветом силами так называемой «мутной кавалерии» (пехоты, посаженной на мул) численностью в сто человек совершить бросок на резервные пикеты и сбить их; после чего свернуть на дорогу Вашингтона Ньюберна и, оказавшись напротив дома Ньюберна, изобразить беспорядок и сумятицу и с улюлюканьем и лихими криками неспешно покатить по пастбищу. Противник по идее должен был вскочить на коней и пуститься в погоню, а когда они окажутся внутри пехотных порядков, наши внезапно поднимаются, с криком смыкают фланги и берут их голыми руками.
Генерал Крокер счел мой план дельным, но, будучи командующим лишь временно, не захотел брать на себя ответственность за его осуществление, так что задумку отменили.
Упомянутая выше «мульная кавалерия» формировалась для облегчения разведывательных вылазок, более пристального слежения за маневрами неприятеля и пресечения бесчинств промышлявших в округе партизан. В нее набирали пехотинцев, отличившихся храбростью и удалью. Учитывая мое доскональное знание местности, меня обычно отряжали с ними в качестве проводника.
Вскоре после описанного приключения, когда «мульная кавалерия» выдвинулась по дороге на юг от Боливара, я последовал за ними на свой страх и риск. Отъехав недалеко за пределы наших позиций, я отделился от мульного отряда и двинулся через поля влево, в сторону плантации мистера Билла. Въехав на хлопковое поле его имения и неспешно подвигаясь вперед, я услышал, как один из ниггеров, разбиравших хлопок чуть правее меня, окликнул:
«Эй, слышь, мистер Банкер! Подь сюды».
Я послушался и подъехал ближе, чтобы узнать, чего ему нужно.
«Мистер Банкер, а у нас в низине войска есть?»
«Нет, никаких войск там у нас нет».
«Тады чой-то там внизу за войска; ведь горн-то там гудит исправно кажнённое утро, кажнённый день да кажнённую ночь, стало быть, кто-то там есть!»
«Значит, это силы мятежников; наверно, кавалерия конфедератов».
«Ох, господи! Мистер Банкер, не бачь ты так, ведь они же заявится сюды в какую-нибудь ночку и перережут всех ниггеров маститого Билла!»
«Что ж, мне надо пойти и разузнать, кто там окопался. Не подскажешь ли какую тропинку, ведущую туда?»
«Тут до хрена свиных троп ведет в ту сторону, ежели пройти через калитку в дальнем конце поля», — ответил ниггер, указывая на изгородь.
Я проехал по полю в указанном направлении и, следуя по одной из свиных троп, спустился в лощину и уже поднимался на противоположный склон, когда заметил на гряде впереди себя четырнадцать конных мятежников. Меня они явно не заметили. Я тут же осадил мулу назад вниз по холму так далеко, чтобы скрыться из виду, а затем свернул налево, спустился в овраг и двинулся вверх по узкому гребню, или «кабаньей спине», ведшему в сторону Боливара. Проехав около четырехсот ярдов сквозь редкий лесок, я увидел метрах в пятидесяти впереди приближающегося ко мне парня в форме солдата Конфедерации, несшего двуствольный дробовик на загривке: оружие лежало на обоих плечах, а руки были закинуты поверх него. Он весело посвистывал какую-то живую мелодию, совершенно не выказывая беспокойства при виде меня.
Стоило мне завидеть его, пока он еще не раскусил моих маневров, я выхватил револьвер, держа его опущенным вдоль бедра вне поля зрения, а приблизившись футов на шесть, вскинул ствол и скомандовал остановиться. Он подчинился, вытаращив глаза от изумления. «Бросай ружье на землю», — продолжал я. Он выполнил требование: подняв оружие обеими руками над головой, он положил его перед собой; после чего вытянулся по-солдатски и произнес:
«Ну-с, сэр, что вам угодно?»
«Отойди-ка назад, от ружья!» Тот отошел. «Сойдет», — бросил я, находясь примерно в шести футах, и одновременно подьехал к оружию.
«Что вы здесь делали?»
«Я только что сменился с наблюдательного поста вон там».
«Наблюдательный пост! Это еще что такое?»
«Разве вы не из той мулячьей кавалерии?»
«Нет, я к ней не принадлежу, но иногда хожу вместе с ней. А к какому подразделению принадлежишь ты?»
«2-й кавалерийский батальон Армстронга».
«Сколько вас здесь?»
«Нас сто шестьдесят человек».
«Что вы здесь делаете?»
« нас сюда отправили следить за мулячьей кавалерией».
«Где ваш наблюдательный пост?»
«Ну, сэр, а вы здешний, ориентируетесь в окрестностях?»
«Я знаю все дороги, но не ваш наблюдательный пост».
«Ну, сэр, наш наблюдательный пост находится на пшеничном поле старого сквайра Найта. Там есть большой черный пню с доской поперек; мы стоим на ней. Оттуда мы видим вашу мулячью кавалерию у Джо Найта, и мы видим вас у кузницы Джона Узури, и можем определить, едете ли вы по Мидлбергской дороге или по дороге на Ван-Бюрен; а следующее место, где мы можем вас видеть, — это аллея Вашингтона Ньюберна, и мы можем определить, направляетесь ли вы на Ван-Бюрен или к Вашингтону Ньюберну. Если вы когда-нибудь проедете мимо аллеи Биверса по пути на Ван-Бюрен, это станет концом для вас и вашей мулячьей кавалерии».
Затем я спешился и подобрал дробовик. Мне было трудно решить, как поступить с солдатом. Если бы я попытался доставить его в Боливар, было весьма вероятно, что я потеряю своего пленника, а возможно, и жизнь. Отпустить его — значит подвергнуть опасности мою жизнь и жизнь других людей, особенно мою собственную, на случай, если он когда-нибудь узнает меня в их тылу. Я задумался на мгновение и поступил с ним единственным образом, который, как мне казалось, допускали моя собственная безопасность и благо службы; затем я взвалил ружье на плечо и двинулся в сторону Боливара. Мне было не по себе нести ружье, опасаясь, что оно выдаст меня в случае захвата патрулем мятежной кавалерии; поэтому у первого же попавшегося пня я спешился, сломал его и пошел дальше. Если бы у меня было дальнобойное ружье, я бы попытался подстрелить человека на наблюдательном посте, но в сложившихся обстоятельствах я счел нецелесообразным трогать его.
Добравшись до лагеря, я решил, что обязан доложить кому-нибудь; но поскольку меня не отправляли на задание официально, я доложил полковнику Форсу. Он выслушал мой рапорт и, когда я закончил, велел доложить генералу Россу. Я так и сделал, а он велел мне быть готовым на следующее утро вести кавалерийский отряд в обход позиций мятежников с тыла, добавив, что отправит пехотный полк с фронта и попытается захватить их всех целиком. Наступило утро, я был готов выступить, но никаких приказаний не получил. Позже я узнал, что план сорвался, потому что полковник хотел отправить свой полк, а генерал хотел отправить свой старый полк, и в итоге они вообще никого не послали.
ГЛАВА VIII.
Отправлен на поиски пикетов противника — Подозрительное обстоятельство — Больной ребенок — Захват трех гражданских лиц на пикете — Освобождение их — Засыпает — Опасное положение — Счастливый поворот событий — Нападение на пикеты — Очень благочестивый человек — Он оказывается шпионом мятежников.
Примерно через неделю после моих попыток проникнуть в лагерь мятежников близ Вашингтона Ньюберна генерал Росс направил меня к перекрестку у аллеи Ньюберна, чтобы выяснить, выставлены ли там пикеты противника. Мне было приказано взять с собой трех человек, соблюдать предельную осторожность в движениях и, если я обнаружу какие-либо пикеты в указанном месте, не открывать по ним огонь, а немедленно вернуться и доложить. Место, которое я должен был посетить, находилось в семи милях от Боливара; мы выступили после 9 часов вечера; я был верхом на муле, а трое сопровождавших меня солдат шли пешком. Ночь была звездная — не настолько темная, чтобы нельзя было разглядеть предметы на значительном расстоянии, но все же достаточно темная, чтобы облегчить наше передвижение.
В пяти милях от Боливара мы подошли к дому, принадлежавшему мистеру Джону Узури, и, приближаясь к нему, заметили внутри свет. Мы двигались очень медленно, и было уже за 11 часов. Подумав, что гореть свету в такой час ночи несколько странно, я решил выяснить причину.
Взяв с собой одного человека, а двоих других отправив в тыл дома на случай попытки кого-либо бежать, я подъехал к парадной двери с обнаженным револьвером и, не спешиваясь, приподнял щеколду и распахнул дверь настежь. Внутри находились миссис Узури с детьми, один из которых был совсем маленьким, и брат Джона Узури лет пятнадцати от роду.
«Что вы здесь делаете со светом в такое время ночи?» — спросил я.
«У нас больной ребенок, — ответила миссис Узури, — и мы его лечим».
«Лучше проверить, болен ребенок или нет», — сказал сопровождавший меня человек. Он вошел внутрь и обнаружил ребенка бодрствующим в колыбели, после чего, будучи для них чужаком, тут же принялся с ним возиться, заставляя смеяться и играть.
«Странная какая-то болезнь у этого ребенка», — сказал он, выходя наружу.
Тогда я вывел брата наружу, наставил на него револьвер и сказал: «Здесь происходит что-то помимо лечения больного ребенка, ты, молодой чертенок, и если ты не скажешь мне через минуту, что именно, я вышибу из тебя дух!»
«Мистер Банкер, — произнес он, — сюда идут какие-нибудь войска?»
«Да, идет крупный отряд».
«Ну, так мой брат несет вахту у железной дороги. Не сходить ли мне сказать ему, чтобы он шел сюда?»
«Нет; ступай в дом и оставайся там. Я сам за ним пойду».
Затем я позвал своих людей и вышел на дорогу, где приказал им оставаться до моего зова. После этого я поскакал вперед, чтобы посмотреть, что происходит. Подойдя к железнодорожному переезду, я увидел пятерых мужчин; трое из них были верхом, а двое пешими, причем оружия при них, казалось, не было. Я крикнул своим людям следовать за мной, стремительно подъехал к ним с обнаженным револьвером и потребовал сдаться. При моем приближении пешие бросились бежать, а трое остальных остались стоять на месте.
«Не стреляйте в нас, мистер Банкер! Ради Бога, не стреляйте!» — закричал мистер Узури, сразу узнавший меня.
«Тогда маршируйте на дорогу, раз не хотите быть застреленными! Хорошенькое дело! Добропорядочные граждане стоят в пикете у солдат-мятежников! Шагом марш туда! Я с этим разберусь».
Затем я конвоировал их туда, где оставил своих людей, которые, не услышав моего зова, остались на прежнем месте. Одним из пленников оказался пожилой седовласый проповедник по имени пастор Хамерс; имя другого я забыл. Тех двоих, что я назвал, я видел раньше несколько раз.
«Что вы здесь делали в такое время ночи?» — поинтересовался я.
«Мы поджидали негров, которые сбежали от моего шурина», — ответил Узури.
«Кто были те двое мужчин с вами, которые сбежали?»
«Я не знаю», — ответил Узури.
Я спросил двоих остальных, и они тоже отрицали, что знают их.
«Ну а я могу сказать, кто они такие, — продолжал я. — В лесу мистера Диккенса прячутся отряды мятежников, те люди принадлежат к ним, а вы несли для них пикетную службу». Те решительно все отрицали и утверждали, что если там и находятся какие-то войска мятежников, то им об этом ничего не известно.
Обращаясь к пастору Хамерсу, я сказал: «Вы пожилой седой человек, проповедник Евангелия, вам должно быть стыдно. Старик вроде вас, одной ногой в могиле, а другой уже готовый сорваться туда, шляется в такое время ночи в поисках негров! Отличное оправдание! Выглядит неправдоподобно. Вы проклятый старый мятежник с присягой в кармане, и вы заслуживаете расстрела!»
Я не знал, что с ними делать; мне предстояло пройти еще две мили, и было необходимо взять с собой всех своих людей, а обуза в виде пленных в случае столкновения с отрядом противника была бы опасной. В конце концов я записал их имена, отпустил их и пошел дальше.
Не обнаружив пикетов у аллеи Ньюберна, мы повернули назад. Прибыв к железнодорожному переезду, где я захватил пленных, я отправил своих людей в лагерь по железной дороге, которая была гораздо короче гужевой дороги, а сам продолжил путь тем же путем, каким пришел.
Поскольку я спал очень мало в течение нескольких ночей из-за участия в разведрейдах, после расставания с людьми меня сильно клонило ко сну, я испытывал немалые трудности с тем, чтобы не замереть в седле, и в конце концов заснул.
Внезапно мой мул резко остановился, вскинув голову так, будто что-то было не так. Это движение разбудило меня, и прямо передо мной поперек дороги вытянулась шеренга солдат, приводивших оружие в боевую готовность. Я отчетливо слышал щелканье взводимых курков, так как они находились от меня не более чем в пятнадцати ярдах. Я не могу передать тот ужас и панику, которые испытал при виде своего положения; бежать было бесполезно, поэтому я решил сделать храровый вид и продать свою жизнь как можно дороже. Сдаться? Нет, никогда! — подумал я, даже если умру в следующее мгновение.
«Кто идет?» — крикнул я, выхватывая револьвер.
«Стой, предъяви пароль!» — произнес офицер, командовавший солдатами.
«Кто вы такие?» — спросил я.
«Неважно! — ответил он. — Подойди и назови пароль».
«Я не сделаю ни шагу, пока не узнаю, кто вы!»
«Ну хорошо, сделай шаг вперед, — сказал он, — и я сделаю шаг».
«Очень хорошо, давай!»
Когда мы сошлись, оба с взведенными револьверами, офицер воскликнул: «Ого, Банкер! Это ты? Мне страшно подумать об этом! Почему ты не остановился? Еще мгновение, и вся моя рота открыла бы по тебе огонь!»
«Я спал, капитан! Это было близко к гибели, не правда ли?»
«И то верно!»
Это оказался не кто иной, как капитан Эйрс и рота А 20-го полка из Огайо, отправленные в качестве подкрепления, чтобы прикрыть мое отступление, если меня обнаружит и начнет преследовать противник. Их выслали уже после моего ухода, и я не знал об их приближении. В результате я едва не отступил без всякого прикрытия!
Мои подозрения насчет присутствия отряда мятежников в лесу Диккенса подтвердились утром, когда было совершено нападение на наши пикеты силами в пятьсот человек, в ходе которого двое бойцов 23-го полка из Индианы получили ранения. Обстреляв пикеты, противник совершил обходной маневр к северо-западу от Боливара, где столкнулся с крупным федеральным фуражировочным отрядом, который дал по ним залп и убил семерых, заставив их спешно ретироваться.
На следующий день меня отправили с отрядом из девяти человек за фуражом. Обнаружив отличный запас меда, свежего масла и некоторое количество кур, мы погрузили их в открытый экипаж, реквизировали мула для упряжки и двинулись обратно в лагерь. Проехав совсем немного, я заметил впереди человека. Увидев нас, он уселся в тени дерева на изгибе дороги, вытащил Новый Завет и принялся читать. Подойдя к нему, я сказал: «Папаша, как дела?»
«По милости Божьей я здоров, и надеюсь, вы разделяете то же благословение», — последовал его ответ.
«Ну ты и праведник, не так ли? Ты, полагаю, солдат».
«Нет, господа, я не солдат. По воле Божьей я истинный проповедник Евангелия».
«Слушай сюда, папаша; разве ты не знаешь, что эта страна оккупирована? Вон там расположилась Федеральная армия, а вон там — Армия Конфедерации. Какого черта ты околачиваешься между позициями двух воюющих армий?»
«У меня есть федеральный пропуск, — сказал он, протягивая мне документ за подписью генерала Росса, — и я принял присягу. С армией Конфедерации я никак не связан».
«Ну что ж, папаша, выглядишь ты не как человек с чистой совестью; мы должны тебя обыскать». Мы приступили к обыску, в результате которого в штанине его панталон между подкладкой и верхом была обнаружена карта размером восемь на двадцать два дюйма, в точности изображавшая наши укрепления, окопы, лагерь и линию пикетов у Боливара. Она была искусно выполнена и нарисована предельно точно. Наша находка лишила старика святошного достоинства. «Это одна из ваших проповедей, надо полагать!» — заметил я, извлекая карту. «Прекрасная тема для служителя Евангелия!» Он опустил голову и ничего не ответил.
«Ну а теперь, папаша, ты выглядишь уставшим; залезай в повозку и поезжай». Старик забрался внутрь. «А теперь, парни, снимите веревку с шеи мула и накиньте ее на шею старику». Так они поменялись местами с веревкой. К этому моменту мужчина выглядел ужасно испуганным и бледным как смерть. «Кто из вас хорош в лазании по деревьям, взберитесь на то дерево». От дерева, под которым сидел старик, отходила ветвь, простиравшаяся прямо над дорогой, где мы остановили повозку. К ней и привязали веревку. Все было готово, и я сказал: «Папаша, ты спешишь в Ханаан, а мы спешим в лагерь, так что прощай, сэр». Наш мул резко рванул вперед, предоставив ему возможность совершить одиночное путешествие в то место, где по милости Божьей ему больше не понадобятся карты федеральных укреплений.