Книга представляет собой подробные мемуары Лорейна Рагглза, известного в войсках под прозвищем 'Генерал Банкер', служившего разведчиком и шпионом для Федеральной армии во время Гражданской войны в США в составе 20-го пехотного полка добровольцев Огайо. Повествование начинается с рассказа о происхождении автора, его детстве в Огайо и суровом воспитании отца-кузнеца, которое закалило его характер и научило навыкам выживания и скрытности. Автор описывает свою юность на канале Огайо, охоту на медведей и работу в диких лесах Арканзаса и Миссисипи, где он столкнулся с нарастающим конфликтом между Севером и Югом. С началом войны Рагглз вступает в добровольческую армию Севера.
Получив прозвище 'Банкер' из-за курьезного вопроса о рюкзаках, он вскоре привлекает внимание командования благодаря своей выносливости, хладнокровию и природной смекалке. Книга открывается восторженными рекомендательными письмами и характеристиками от высших чинов армий Союза, включая генералов Улисса Гранта, Джеймса Макферсона, Джона Логана и других, подтверждающих исключительную правдивость его отчетов и бесстрашие. Рагглз описывает свое участие в ключевых сражениях и кампаниях войны: захват форта Донельсон, кровопролитную битву при Шило, осаду и взятие Виксберга, операции в Теннесси и Миссисипи, а также рейды Шермана.
Значительная часть книги посвящена его рискованным вылазкам в тыл врага в качестве шпиона. Переодевшись в форму солдата Конфедерации, Рагглз неоднократно проникал в лагеря противника, выдавая себя за сторонника южан, общаясь с вражескими генералами (включая Ван Дорна и Прайса), собирая ценнейшие разведывательные данные о численности и передвижениях войск мятежников и успешно избегая разоблачения благодаря артистизму и железной выдержке. Автор подробно описывает быт солдатской жизни, грубый юмор лагерей, курьезные столкновения с местным населением, включая знаменитый инцидент с 'куриной кражей', расправу над жестоким надсмотрщиком-предателем, а также превратности службы в тылу и на фронте. Рагглз делится секретами своего мастерства шпиона, утверждая, что успешный разведчик должен уметь искусно лгать ради спасения жизни товарищей и выполнения боевой задачи.
Особое внимание уделено его мастерству снайпера: во время осады Виксберга он использовал передовую магазинную винтовку Генри, подаренную генералом Грантом, эффективно подавляя огневые точки неприятеля. В мемуарах также затрагиваются эпизоды несправедливого ареста Рагглза и его товарищей по ложным обвинениям местных жителей, их пребывание на гауптвахте и дерзкий побег ради поиска правды у командования. Автор завершает свои записки размышлениями о пережитых испытаниях, значении победы Севера для сохранения нации и воссоединении страны, выражая гордость за участие в войне и благодарность своим командирам за поддержку и защиту.
