«Четыре месяца в Либби и кампания против Атланты»

По мере того как работа продвигалась ночь за ночью, а наши надежды росли вместе с длиной тоннеля, число рабочих увеличивалось, пока рабочая партия не насчитывала четырнадцать человек. Это было тем более необходимо, что работа по удалению рыхлой земли возрастала с каждым пройденным футом. Меня часто спрашивали, как нам удавалось вытаскивать землю из тоннеля, который был слишком узок, чтобы в нем мог развернуться человек. Поскольку весь этот процесс был в некоторой степени новым, вероятно, никогда ранее не предпринимавшимся, я опишу его на благо читателей.

Нашей тачкой для земли была деревянная плевательница с отверстиями на обоих концах друг напротив друга, через которые пропускались веревки; одна из этих веревок использовалась копавшим для того, чтобы подтаскивать пустую плевательницу от входа к месту работы; и когда он разрыхлял достаточно земли, чтобы наполнить ее, он подавал сигнал стоявшему у входа в тоннель рывком веревки, и тот вытягивал нагруженный ящик наружу, а шахтер забирал его обратно, потянув за веревку, привязанную к ближнему к нему концу ящика; таким образом ее заставляли двигаться туда и обратно, пока не были вывезены целые телеги земли. После углубления на некоторое расстояние задача становилась весьма мучительной; дышать воздухом тоннеля было невозможно дольше нескольких минут подряд; однако шахтер копал до тех пор, пока позволяли силы или пока его свеча не гасла от дурного воздуха; тогда он выбирался наружу, и его место занимал другой — в тесном, темном и сыром месте, больше похожем на могилу, чем любое другое место, не считая последнего узкого пристанища человека. По мере приближения работы к концу трудность дыхания в тоннеле значительно возросла, и для поддержания непрерывности работ требовалось четыре человека: один заходил и копал какое-то время, затем, когда он выходил почти истощенным, входил другой и наполнял плевательницу, третий подтаскивал ее ко входу в тоннель, четвертый затем высыпал содержимое в большой ящик, заготовленный для этой цели, а когда он наполнялся, относил его к куче соломы и тщательно прятал, как указывалось ранее. Помните также, что этот труд был не только чрезвычайно тяжелым сам по себе, особенно если принять во внимание несовершенные инструменты и средства удаления земли; в придачу к этому существовало постоянное беспокойство из-за опасения, что предпринимаемая нами попытка будет раскрыта. Более того, сам факт неудачи всех предыдущих попыток порой наполнял наши умы страхами, как бы какое-нибудь непредвиденное препятствие не помешало успеху нашего предприятия. С другой стороны, однако, тюремная пайка и теснота заключения, монотонность которых стала невыносимой, а также возможность наконец обрести свободу побуждали нас к усилиям почти сверхчеловеческим. При любых других обстоятельствах эта работа была бы сочтена невозможной; но для людей, чьим итогом трудов является свобода, нет ничего невозможного. До завершения работ те, кто участвовал в предыдущей попытке, оправились от истощения и смогли принять участие в этой, которая в итоге оказалась успешной. Но больше всего сожаления вызывает то, что хотя все они обрели ту свободу, за которую так терпеливо трудились, один из них был пойман вновь — тот самый, который, сильнее всех остальных, по твердой вере остальных, должен был спастись, если спасение было в силах человеческих. Что он вынес с тех пор, мы можем лишь предполагать; но разочарование должно было стать тяжелейшим ударом для его великого сердца: выйдя на свободный воздух и почти видя флаг Севера — быть схваченным и возвращенным в плен, более безнадежный, чем прежде.

Меня также часто спрашивали после побега, как было возможно оставлять человека в подвале каждый день так, чтобы его не обнаружили. Такая вещь кажется странной; но вся эта работа была удивительной, и это было ее необходимой частью; и хотя офицеры или другие лица, работавшие в тюрьме, заходили в подвал ежедневно, тем не менее в течение пятидесяти одного дня кто-нибудь из нашей компании находился там без того, чтобы его раскрыли. Обязанностью оставленного там было убирать все следы работы предыдущей ночи, как только станет достаточно светло для этого; затем он прятался на весь день в соломе, которой там было в изобилии и без которой наше предприятие было бы обнаружено едва ли не с самого начала. Чтобы объяснить отсутствие этих людей, требовалась некоторая изобретательность, так как двое из наших людей порой несли дежурство в подвале одновременно. Это устраивалось следующим образом: офицеров выстраивали в четыре шеренги, и писарь пересчитывал их справа налево; один, два или три человека, в зависимости от ситуации, меняли места так, чтобы их сосчитали дважды; число сходилось, и писарь оставался обманутым.

Однако этому внезапно пришел конец. Некоторым офицерам удалось раздобыть гражданскую одежду, и они прошли мимо охраны без подозрений и бежали; один или два также бежали, переодевшись в форму Конфедерата. После этого нас всех собрали в двух восточных комнатах и заставили отзываться по именам.

Как раз в то время, когда были произведены эти изменения, майор Макдональд и лейтенант Макки находились на дежурстве в подвале и не откликнулись на свои имена; это вызвало немалый переполох, и какое-то время считалось, что они сбежали с помощью уловки, подобной той, что использовали другие. На следующий день кто-то доложил, что они присутствуют — возможно, писарь, который знал, что за майором, в особенности, нужен глаз да глаз. В результате их обоих вызвали в канцелярию к майору Тернеру, чтобы они объяснили причины своего отсутствия накануне. Лейтенант с видом полнейшей невинности заявил, что, чувствуя себя совершенно нездоровым, он завернулся в одеяло, заснул, не слышал приказа о перекличке и был пропущен. Его оправдание сочли уважительным, и его немедленно отправили обратно в помещение. Маюру повезло меньше; дело в том, что его считали подозрительной личностью, и в результате ему предстояло пройти через куда более суровое испытание. Вопрос: «Майор, назовите вашу причину неявки на перекличку вчера», — был задан весьма лаконично. Он сказал: «Так получилось, что я находился в комнате полковника Стрейта и не смог вернуться вовремя».

«В комнате полковника Стрейта, и впрямь! Как вы туда попали, сэр?»

Чтобы меня лучше поняли, необходимо отметить, что некокорое время назад некоторые офицеры из отряда полковника Стрейта доставили много хлопот тюремному руководству тем, что во время переклички оказывались в нашей комнате; и во избежание повторения подобного они забили дверь между комнатами, которые занимали офицеры из Чикамоги, и теми, кто был захвачен вместе с полковником Стрейтом. Не прошло и получаса после того, как дверь забили, как какой-то остроумный малый перепилил ее ровно пополам ниже замка, вытащил гвозди, придвинул к двери несколько скамеек, чтобы замаскировать щель, и таким образом мы могли входить и выходить по своему усмотрению. Обитатели другой комнаты позаботились о том, чтобы следы пилы были скрыты с их стороны, и благодаря этому между обеими комнатами поддерживалось свободное общение, не вызывая никаких подозрений.

Майор с виду с величайшей откровенностью объяснил уловку, которая объясняла его присутствие в запретной комнате; и следующий вопрос был: «Как получилось, что дежурный офицер и писарь не видели вас там, когда они заходили проверить, очищена ли эта комната перед началом переклички?» Это поставило бы в тупик многих — но только не майора, который без промедления ответил, что, находясь не в той комнате, не желая быть там обнаруженным и будучи вынужден раскрыть способ, которым он вошел, он взобрался на потолочную балку или прогон, проходивший через комнату; «и когда начались поиски меня», сказал он, «я пролежал там вплотную к балке десять часов и растаял бы по капле, прежде чем выдал бы себя и навлек осуждение на офицеров в этой комнате, из-за чего все сообщения между двумя комнатами были бы пресечены».

Его дознаватели, казалось, усомнились в его оправдании, сколь бы изобретательным оно ни было; но поскольку они не знали истинного положения дел, а он так настойчиво повторял свою историю, его отпустили в казарму с выговором и предостережением.

На следующий день после этого наступила моя очередь стоять на страже в подвале. Перекличку провели довольно рано, и поскольку не нашлось никого, кто пожелал бы рискнуть ответить за меня, мое отсутствие обнаружилось. Нашлось несколько человек, правда, которые охотно ответили бы за меня, но они были слишком хорошо известны и навлекали на себя некоторые подозрения, что сделало бы это опасным для них и бесполезным для меня. Сам факт моего отсутствия потребовал проведения переклички несколько раз подряд; всех офицеров продержали в строю, заперев в одной комнате, до трех часов пополудни, и в каждой комнате здания велись усердные поиски меня; в конце концов решили, что мне удалось бежать. Ночью, когда спустилась рабочая партия, они сообщили мне о происшедшем; и после совещания было решено, что мне лучше оставаться в подвале до завершения тоннеля. Оставаться в этом холодном, темном и отвратительном месте было крайне противно моим чувствам; но страх оказаться в наручниках и быть брошенным в подземелье, если я вернусь в свою комнату, и надежда вскоре обрести свободу заставили меня остаться. Согласившись остаться внизу, мне подсказали, что я мог бы без опаски подниматься в свое помещение после того, как погасят свет, и спать до четырех часов утра, а затем спускаться снова, когда рабочая партия поднимется наверх. Я так и сделал; но в первую же ночь меня заметил либо какой-то предатель, либо крайне беспечный заключенный, не знавший о нашем секрете, который следующим утром заявил на перекличке, что я нахожусь в доме, так как видел, как я ложился спать накануне — что на самом деле и было правдой. В результате перекличку провели несколько раз и затеяли новые тщательные поиски меня. По всей тюрьме царило величайшее волнение; те из наших людей, кто ничего не знал о плане побега и месте моего укрытия, думали, что я прячусь в одной из комнат, и считали это с моей стороны большим упущением; они даже говорили, что мне следует выйти из укрытия и сдаться, поскольку они, будучи невиновными, страдают из-за меня. Напротив, те, кто знал, где я нахожусь, заявляли, что мое нахождение в здании невозможно после проведенных тщательных поисков; и поскольку было известно о недавнем побеге других, было более чем вероятно, что я поступил точно так же.

Это подтверждалось лейтенантом Физларом, который импровизировал историю применительно к ситуации. Он сказал, что он был моим товарищем по столу и сожителем по сну — что было правдой; но что я уже некоторое время отсутствовал на своем обычном месте, и он нисколько не сомневался, что я бежал. Более того, он сообщил, что двое моих двоюродных братьев числились среди наших охранников — что я некоторое время добивался их расположения и что они в конце концов снабдили меня формой мятежника; что я смастерил деревянный меч, жестяные ножны и ремень из куска клеенки и что в конце концов они провели меня наружу как офицера-мятежника.

Эту историю подхватили и так упорно подтверждали все, кто знал, где я нахожусь, что большинство придерживавшихся противоположного мнения сдались, хотя некоторые все еще утверждали, что я по-прежнему должен быть в тюрьме.

Все это было рассказано мне рабочей партией, когда они спустились ночью, и тогда я решил больше не появляться в своих комнатах. Я неукоснительно выполнял это решение. Я больше никогда не видел свою комнату и не желаю этого, разве что в качестве вестника свободы для тех, кто все еще томится там.

ГЛАВА VI.

ЖИЗНЬ В ПОДВАЛЕ.

Мой дом и общество — Сильная тревога — Все еще в безопасности — Возобновление работы — Успех — Последняя ночь в Либби — Слова при уходе.

Теперь моим домом стал подвал. Меня кормили товарищи, которые еженощно спускали мне часть своего скудного пайка. Если бы меня обнаружили тюремные власти, мне пришлось бы туго; и, зная это, мои соратники проявляли величайшее сочувствие, чувствуя, что эта опасность принята не меньше ради их блага, чем ради моего собственного.

Все шло так хорошо, как только можно было ожидать. У меня было вдоволь компании — впрочем, малоприятной, так как она состояла из мятежников, крыс и прочих паразитов. С первыми я не поддерживал никаких контактов; всякий раз, когда они появлялись, я стремглав прыгал в подготовленную в соломе нору и затаскивал ее за собой если не полностью, то почти, набросив на себя солому так густо, что я едва мог дышать. Крысы не досаждали мне ничем, кроме тех случаев, когда, поднимая больше шума, чем обычно, пугали меня впечатлением, будто мои двуногие враги близко; оставшаяся же напасть, которую лучше не называть по имени, была таковой, что все заключенные всегда будут вспоминать ее с отвращением и от которой не было ни передышки, ни спасения.

Наступила ночь на седьмое февраля, и было решено, что наш тоннель достаточно длинен, чтобы достичь внутренней части табачного сарая на противоположной стороне улицы, под которым он проходил. Мы произвели расчеты следующим образом: капитан Галлахер получил разрешение отправиться в здание через дорогу, где хранились присланные с Севера заключенным ящики, чтобы взять кое-что из скоропортящихся продуктов; и пересекая улицу, он как можно точнее измерил расстояние шагами в обе стороны и пришел к выводу, что пятьдесят два или пятьдесят три фута выведут нас к сараю. При замере тоннеля выяснилось, что его длина составляет пятьдесят три фута, и мы с нежностью надеялись, что наши труды окончены, за исключением нескольких футов вверх к свету. Мы были настолько уверены, что работа может быть завершена за час-два, что уже приготовили пайки в своих вещевых мешках, полностью рассчитывая начать выход наружу в девять часов — более того, мы даже зашли так далеко, что сообщили об успехе нашего плана многим тем, кто не участвовал ни в труде, ни в секрете предприятия, но кого мы пригласили стать спутниками нашего бегства. Когда все пребывали в таком ожидания, все думая, что долгожданный час настал, капитан Рандалл из 2-го Огайоского полка был назначен для прокладки пути к свету и свободе.

Было условлено, что шахтерская партия, трудившаяся столь усердно, выйдет первой, а наши друзья последуют за ними; и мы стояли в тревожном ожидании возвращения капитана Рандалла с известием о том, что путь открыт. Бывают времена, когда минуты кажутся растянутыми до часов — это был один из таких случаев. Ожидание стало мучительным; казалось, мы слышим удары сердец друг друга, а также ощущаем пульсацию собственных, и невысказанным вопросом на каждых устах был: преуспеет ли он? Наконец он появился из тоннеля и в ответ на вопрос «Каков успех?» взволнованным тоном и манерой ответил: «Все пропало!» Мы сплотились вокруг него, и когда он немного успокоился, он заговорил следующим образом: «Я проделал отверстие, но большой камень, лежавший на поверхности, упал в тоннель, произведя изрядный шум; дыра к тому же оказалась снаружи сарая и в нескольких футах от несешего вахту часового; он услышал шум и привлек к нему внимание другого часового; свет из больницы падал на стену сарая; я видел, как оба охранника направляются к этому месту; я не сомневаюсь, что они обнаружили тоннель и, возможно, скоро будут здесь, чтобы арестовать нас».

Вообразите, если сможете, наши чувства: наши светлые надежды столь внезапно рухнули, и каждый ожидал, что охрана скоро явится за нами. Царил величайший переполох, однако никто не мог подсказать, как поступить в этой внезапной и непредвиденной чрезвычайной ситуации.

Среди всей суматохи, однако, сопутствующей такому случаю, в мой адрес было проявлено немало сочувствия. Я отсутствовал уже некоторое время, и считалось, что мне удалось бежать; быть обнаруженным теперь, что казалось неизбежным, стало бы доказательством того, что я был сильно замешан в попытке побега, и обрекло бы меня, по меньшей мере, на подземелье и наручники. Через несколько мгновений подвал почти опустел: большая часть группы вернулась в свои помещения в различных комнатах наверху; но майор Макдональд и капитан Гамильтон остались со мной, решив, если не помочь мне, то по крайней мере разделить ту же участь. Благородные, самоотверженные люди! их поведение доказало, что бескорыстная дружба и высокие, рыцарские чувства еще не ушли в прошлое.

После того как все стихло, майор решил подняться наверх и выяснить все, что сможет. Он вскоре вернулся, сказав, что поднимался в верхнюю восточную комнату, откуда очень отчетливо видел часовых; и по всем признакам он заключил, что дыру они не обнаружили. Я посоветовал ему спуститься в тоннель, осмотреть пролом и по возможности заделать его, так как он находился не в том месте, чтобы наш побег был хоть сколько-нибудь вероятен, будучи снаружи сарая вместо внутренней его части, как задумывалось, и в нескольких футах от охраны. Если бы дыру не удалось заделать, это, конечно, подвергало нас верному обнаружению поутру; и я предложил пойти туда, расширить ее и, при всем огромном риске, попытаться бежать любой ценой; ибо в случае неудачи я предпочел бы быть пойманным при попытке, чем ждать обнаружения в подвале или своих комнатах. Вернувшись, майор доложил благоприятные новости, сказав, что пролом можно исправить. Раздобыли старую пару панталон и набили их до отказа землей; немного грязи нанесли и снаружи, чтобы ткань не была видна и не вызывала подозрений. Их втолкнули в проем, снизу подсыпали землю; и он вернулся в приподнятом настроении с надеждой, что всякая опасность позади и еще через ночь-две наши труды увенчаются успехом.

После нескольких минут совещания было решено, что я останусь в подвале до следующей ночи. Весь следующий день кто-то из наших в восточной комнате пристально следил за часовыми, размещенными неподалеку от места окончания нашего тоннеля. Не было никаких признаков того, что какое-то обнаружение произошло, и на следующую ночь горные работы возобновились, и между двумя и тремя часами утра был пробит выход на свободный воздух, на этот раз внутри сарая, ровно в том месте, какого мы желали, на расстоянии пятидесяти семи футов от точки отправления. Тоннель был около двух футов в ширину и двух с половиной в глубину; сверху он был сводчатым; и лейтенант Дейви, являющийся практиком-горняком, заявил, что все сделано профессионально. На всем протяжении маршрута мы обнаружили очень твердый, плотный песок; рыхлая земля распределялась так, как я указывал ранее, примерно до десяти футов от конца, после чего ее разбросали по всей длине, весьма значительно уменьшив размер прохода. Близ конца для крупного мужчины это было довольно тесно, и когда я пробирался сквозь него, я застрял и был вынужден позвать майора Фиццимонса, чтобы он вытянул меня из весьма щекотливого положения.

Главным инструментом, использовавшимся в этой работе, было зубило, найденное среди какого-то мусора в подвале, ручку для которого сделали из куска полена для печки.

Когда до поверхности добрались, оставалось слишком мало ночного времени для совершения побега; однако двое из наших людей вышли наружу, разведали участок и спланировали маршрут, которого следует придерживаться после выхода из тоннеля. Сарай, в котором завершались наши труды, выходил фасадом на канал; между ними находилось кирпичное здание, сквозь центр которого пролегал проход во двор, закрытый воротцами; и выбранный маршрут пролегал через этот проход. Тогда возник вопрос: кому выходить первому? Некоторые считали, что я заслужил эту честь, поскольку так долго томился в подвале и подвергался большему риску, чем остальные. Другие полагали, что хотя выход первыми мог почитаться за почетное место, он также являлся и опасным местом, так как первый рисковал больше тех, кто шел следом. В конце концов сошлись на том, что я буду пятым при выходе наружу и что лейтенант Физлар станет моим напарником в бегстве. Затем встал вопрос о том, как замаскировать отверстие на поверхности до следующей ночи; ибо если кто-нибудь зайдет в сарай днем, как это было наиболее вероятно, наш план все еще мог сорваться. Нашлась доска, и капитан Гамильтон был отправлен с ней к внешнему концу тоннеля; он положил ее сверху, не забыв закопать ее чуть ниже поверхности и засыпать сухой землей. Вскоре он вернулся, успешно выполнив задачу; и все удалились в свои помещения, оставив меня в подвале заделывать все следы их работы — воодушевленного мыслью, что с наступлением ночи придет свобода.

Девятое февраля выдалось долгим днем, который долго не забыть; никогда еще мое беспокойство не достигало такого предела, как перед закатом солнца в тот день; и не раз в течение его долгих унылых часов я опасался, что чаша счастья, теперь столь близкая к нашим губам, будет грубо разбита. Дела часто приводили связанных с тюрьмой людей в подвал, поскольку там хранились постоянно востребованные вещи; но в тот день его посещали гораздо чаще обычного. Одна компания привела с собой собаку и натравила ее на крыс; разыскивая их, пес пробежал прямо по мне и вокруг меня, и каждую минуту я ждал, что меня вытащат из моего убежища; но для него я оказался слишком крупной дичью, и мне удалось ускользнуть. Вскоре после этого сержант-мятежник пришел с несколькими неграми за пустыми бочками, хранившимися в дальней части подвала. В одной из бочек они обнаружили вещевой мешок с провизией, оставленный там кем-то из наших парней накануне. Я думал, это наверняка вызовет подозрения и послужит причиной тщательного обыска; однако негры взяли еду и съели ее, не задаваясь вопросом о том, как она там оказалась. Но опасность еще не миновала: выкатывая бочки, один из негр переступил через мои ноги, чуть не задев их. Наконец наступила ночь, и никогда еще солнечный свет не приветствовался с такой радостью, как темнота, ибо она принесла конец нашим страхам и плену.

Путь к свободе теперь открыт; но простите, любезный читатель, если я задержусь на мгновение на пороге тюрьмы, которую вскоре надеюсь покинуть навсегда, чтобы оглянуться на скорбные часы, проведенные в ее стенах, и на способы, к которым прибегали ее обитатели, чтобы часы казались менее утомительными. Значительная часть моего собственного времени и времени моих товарищей по труду была поглощена нашим проектом, благодаря чему мы страдали меньше основного состава заключенных, чье время и мысли не были заняты подобным образом. Для них рутина тюремной жизни становилась невыносимо тягостной, и в ход шли любые ухищрения, чтобы скоротать долгие-долгие часы. Книги и обрывки книг жадно проглатывались; газеты читали до тех пор, пока они едва не рассыпались на части. Порой раздавались раскаты бурного смеха, и случайный наблюдатель мог подумать, что более беззаботной и жизнерадостной компании не сыскать; но, увы! немалая доля этого смеха звенела поверх печального сердца; и для тех, кто знал мысли столь внешне веселых людей, в этом смехе было нечто неизмеримо более скорбное, чем слезы. Многие с тревожным усердием мучились вопросами: что нам есть? что нам пить? и во что одеться? — но их заботы никогда не приводили к удовлетворительному результату. Другие разыгрывали сцены светской жизни, и приглашения на вечера и обеды следовали одно за другим; но изысканные яства и искрящиеся вина, подобно угощениям из сказок Тысячи и одной ночи, существовали лишь в воображении гостей.

Богатство в конце концов — понятие относительное. В Либби богатым считался тот, у кого было две оловянные ложки, лишняя жестяная кружка или тарелка; состоятельным — владелец окорока и коробки галет; миллионером — если вдобавок к этому имелся фунт-другой табаку. Серебряную посуду в наших богатейших особняках никогда не сторожат с такой тщательностью, как те лишние ложки, вилки или тарелки, на которые претендовал тот или иной человек либо артель; и когда они пропадали, что порой случалось, на их поиски пускали в ход столько же мастерства и хитрости, сколько сыщики проявляют при ограблении банка или разграблении дворца. Многие чахли от меланхолии, и история разбитых сердец оказалась бы печальной; многие покидали нас во время моего пребывания здесь ради больницы — оттуда было недалеко и до могилы. Находились, однако, твердые сердца, не поддававшиеся унынию — люди, которые ни на мгновение не поддавались отчаянию; они верили в свое правительство, в справедливость дела, за которое страдали, и, что лучше всего, некоторые из них верили в Бога.

ГЛАВА VII.

ПОБЕГ.

Последняя ночь — Прощание с Либби — Страдания и опасности — Путеводная полярная звезда — Верный негр — Лживый друг — Чуть не схвачены снова — Контраст.

Она пришла наконец — последняя ночь, ночь освобождения; и рабочая партия собралась в подвале в последний раз. На многих лицах лежала тень печали; ведь нам предстояло выйти по двое, разойтись, чтобы встретиться вновь — когда? Быть может, никогда! Группа состояла из

полковник Роуз, 77-й Пенсильванский пехотный полк. майор Фиццимонс, 30-й Индианский пехотный полк. капитан Гамильтон, 12-й Кентуккийский кавалерийский полк. капитан Галлахер, 2-й добровольческий пехотный полк Огайо. капитан Кларк, 79-й добровольческий пехотный полк Иллинойса. капитан Лукас, 5-й добровольческий пехотный полк Кентукки. майор Макдональд, 100-й добровольческий пехотный полк Огайо. капитан Рандалл, 2-й добровольческий пехотный полк Огайо. капитан И. Н. Джонстон, 6-й добровольческий пехотный полк Кентукки. лейтенант Физлар, 7-я Индианская батарея. лейтенант Симпсон, 10-й Индианский пехотный полк. лейтенант Митчелл, 79-й Иллинойсский пехотный полк. лейтенант Дейви, 77-й Пенсильванский пехотный полк. лейтенант Стерлинг, 29-й Индианский пехотный полк. лейтенант Фостер, 30-й Индианский пехотный полк.

Было условлено, что после выхода первой пары должно пройти десять минут, прежде чем тронется вторая чета. Лейтенант Физлар и я были третьей четой. Выбравшись из тоннеля, мы повернули направо и прошли через участок к уже описанному проходу в кирпичном здании на улицу; и проходя там, мы миновали часовых на расстоянии сорока футов. Нас не заметили, и можете быть уверены, мы не задерживались, и вскоре мы скрылись из виду ненавистного места.

Таким образом с восьми часов вечера до трех часов утра из тюрьмы сбегло сто девять человек, несмотря на то, что ночь была ясной и прекрасной и всем приходилось проходить между двумя газовыми фонарями; из них, однако, лишь около половины преуспели в достижении федеральных линий.

Когда мы с товарищем проходили через город, две дамы, стоявшие у калитки стоявшего в глубине двора дома, заметили нас; одна из них заметила другой, что мы похожи на янки. Мы не стали останавливаться, чтобы развеять их заблуждения, и больше не встретили никаких проблем до тех пор, пока не миновали городскую черту. Затем мы изменили направление и двинулись на северо-восток, вскоре выйдя к лагерям мятежников, тянувшимся вокруг значительной части города. Мы были взволнованы, конечно, и растеряны в течение первого часа, не зная, находимся ли мы на пути к безопасности или к опасности. Внезапно я обрел полнейшее спокойствие и велел товарищу следовать за мной, пообещав благополучно провести его сквозь заслоны. Затем я взял курс строго на север, руководствуясь полярной звездой, меняя направление лишь при приближении к каким-либо лагерям настолько, чтобы избегать их. Прошагав мили три или четыре, мы увидели впереди еще один лагерь и, подумав, что лагеря, возможно, не смыкаются между собой, решили попытаться пройти между ними. Приблизившись, однако, мы поняли свою ошибку — лагеря соединялись цепью часовых, и эту цепь необходимо было преодолеть, прежде чем побег становился хотя бы вероятным.

Мы продвигались осторожно, и когда достигли небольшого оврага, мы услышали шаги часового на его посту по другую сторону. Мы увидели и его костер, которого мы, разумеется, избегали; и в какой-то момент нас отделяли от охраны лишь несколько невысоких кустов; однако дул сильный ветер, вызывавший изрядный шелест в сухой листве, и нам удалось благополучно проскользнуть мимо. Мы двинулись дальше быстрым шагом и вскоре приблизились к кавалерийским пикетам; их мы миновали без труда. Продолжая держать курс на север некоторое время, мы свернули на северо-восток и миновали четыре линии оборонительных укреплений мятежников. Мы намеревались выйти к Чикахомини выше железнодорожного моста, но, к нашему удивлению, вышли к железной дороге со стороны Ричмонда.

Затем мы прошли по дороге около мили, а когда стало рассветать, немного отошли в сторону, чтобы найти укрытие, ожидая, что с наступлением дня на нас начнется отчаянная охота. Неподалеку находились укрепления мятежников; перед ними весь лес был вырублен, и среди этого леса и располагалось наше укрытие в первый день — несомненно, тем более безопасное, что оно находилось всего в нескольких сотнях ярдов от пушек мятежников. Стоял жуткий холод; за ночь мы прошли по дурным дорогам, через грязь и воду, и наши панталоны замерзли до колен. Мы не смели развести костер так близко от лагеря мятежников, опасаясь обнаружения; но наши страдания значительно скрашивалась мыслью о том, что мы свободны.

Как только посветлело настолько, что стало что-то видно, мы сделали довольно неприятное открытие: не более чем в ста пятидесяти ярдах от нашего убежища находился пикет; вскоре из укреплений вышли две рабочие партии и принялись заготавливать дрова. Эти две партии вместе с пикетом образовали треугольник: дровосеки по бокам, стражники впереди, так что нам пришлось, полузамерзшим, прижаться к самой земле, пока не придет добрая и милосердная Ночь, которая ласково укрывает своим плащом беглых узников.

Этот первый день нашего побега выдался долгим, полным тревог и страхов, как бы после всех наших трудов нас снова не поймали и не подвергли куда худшему заточению, чем прежде. Около заката рабочая партия удалилась, а вскоре после наступления темноты мы возобновили путь, снова держа курс на полярную звезду. Едва мы успели как следует тронуться в путь, как наши уши уловили топот копыт и звон сабель; мы немедленно сошли с дороги и залегли в кустах. Это оказался разведывательный отряд, возможно, преследовавший нас; но мы позволили им проехать беспрепятственно. Мы продолжали путь, пока не добрались до реки Чикахомини; поднявшись немного вверх по течению, мы нашли перекинутое через нее бревно, перешли на другой берег и шли так несколько часов, затем изменили курс на северо-восток и шагали почти до рассвета. Мы разбили лагерь на день у края болота, под большой сосной, у подножия которой рос густой куст можжевельника; его тень оказалась как нельзя кстати, поскольку давала нам укрытие и защиту от пронизывающего ветра. Ночь выдалась очень холодной, и поскольку по дороге мы пересекли несколько болот, наши ноги промокли, а одежда замерзла, как это случалось и днем и ночью, вплоть до выхода к позициям Севера. Ночью нам удавалось поддерживать кровообращение с помощью активных движений; но, будучи вынуждены неподвижно лежать весь день из-за страха быть обнаруженными, мы чуть не погибли от холода. В тот день я думал, что наши ноги непременно замерзнут; а поскольку нужда часто заставляет шевелить мозгами, я додумался до одного средства, которое несомненно спасло нас от такой беды. Перед выходом из тюрьмы я предусмотрительно надел две рубашки — одна из них была шерстяной; я стянул ее с себя, и, сняв обувь и носки, мы легли рядом и завернули в нее ноги, почувствовав огромное облегчение. Около полудня вокруг нас появились коровы; и поскольку место было защищенным, они, похоже, решили остаться. Опасаясь, что кто-нибудь скоро отправится их искать, мы встали и прогнали их; и очень скоро появилась женщина, явно высматривавшая их. Мы прижались к земле изо всех сил, пока она была на виду, и вздохнули свободнее, когда она скрылась. Один знаменитый путешественник утверждает, что женщины в самых разных странах, по которым он путешествовал, неизменно относились к нему хорошо; как бы мы ни уважали этот пол, мы опасаемся, что для беглого узника было бы опасным экспериментом доверять даже самой кроткой и прекрасной особе в краях мятежников.

В ночь на одиннадцатое мы шли на восток и около половины девятого пересекли железную дорогу; мы также пересекли главную дорогу из Ричмонда в Вильямсберг и еще две или три дороги, шедшие к главной дороге от Чикахомини, а перед самым рассветом укрылись неподалеку от одной из них. Как только рассвело, мы увидели, что место для отдыха выбрали неудачно: разведчики или кто-либо другой, преследовавший нас, могли подойти вплотную, прежде чем мы их заметим; поэтому мы стали искать другое место, откуда можно было бы далеко оглядывать окрестности. Затем мы сняли обувь и носки, завернули ноги в фланелевую рубашку, как и раньше, и попытались немного поспать. Однако было так холодно, что спать удавалось совсем мало, да и то не обоим сразу; мы все еще находились в такой опасности, что один сторожил, пока другой отдыхал. Иногда во время ночных переходов мы так уставали и клонились ко сну, что валились на землю и спали недолго, пока нас не будил пронзительный холод, после чего мы поднимались и быстро шли, пока застывшая кровь не начинала бежать быстрее по жилам.

Мы тщательно избегали любого человека, будь то черный или белый; но после долгих скитаний по болотам и зарослям на четвертую ночь мы вышли на тропу, по которой шел негр; мы остановили его, задали несколько вопросов и по его ответам убедились, что он друг и ему можно верить. Затем мы рассказали ему о своем положении и спросили, не может ли он дать нам что-нибудь поесть. Он ответил, что находится далеко от дома, иначе с радостью бы помог; но, указав на дом вдалеке, куда, по его словам, он направлялся, заверил нас, что там живут друзья и если мы пойдем с ним, наши нужды будут удовлетворены. Он сказал, что живущие там люди поддерживают Север, и нам нечего бояться; однако мы столько натерпелись, что не решались доверять незнакомцам; тем не менее я попросил его сходить к дому и проверить, нет ли там солдат-мятежников. Он с готовностью исполнил это и вскоре вернулся, велев нам идти за ним, так как дорога свободна и ужин, какой есть, нам скоро приготовят. Тогда я спросил, не постоит ли он в дозоре, пока мы зайдем, поскольку я все еще опасался погостившихся. Он согласился. Затем мы вошли в дом, обнаружили там хороший огонь и дружелюбные лица, а хозяева принялись со всех ног готовить нам ужин. У нас случайно оказалось немного кофе — именно то, в чем они, судя по всему, нуждались больше всего. Мы добавили его к их запасам, и вскоре перед нами красовался первый приличный обед за последние месяцы и бодрящая чашка горячего кофе, из-за чего все это казалось настоящим пиром. По окончании трапезы, полностью убедившись в том, что эти люди нам друзья, а наш чернокожий товарищ верен нам, мы немного отдохнули, в чем мы несомненно нуждались как никто другой, и выразили нашим добрым хозяевам все, что могли — нашу сердечную благодарность. Когда мы собрались в путь, верный негр-часовой, стоявший для нас в дозоре, вызвался быть нашим проводником и провел нас около четырех миль пути; он посоветовал нам перейти на северную сторону дороги, так как там нам встретится меньше болот и мы сможем продвигаться быстрее. Он дал и другие ценные указания, и мы никогда не забудем доброту горячего сердца, бившегося в груди этого чернокожего человека.

Затем мы шли до рассвета и остановились, как обычно, на дневку; но наша одежда была настолько сырой и промерзшей, что мы были вынуждены продолжать путь, чтобы не закоченеть окончательно от холода. Раньше мы не ходили днем и начали думать, что уже вне опасности; тем не менее мы вели бдительный дозор, но не встретили никаких препятствий и постепенно осмелели. Около заката мы увидели впереди рубящего дрова негра; и поскольку он находился прямо на нашем пути, а наше приключение прошлой ночи внушило нам доверие к обладателям черной кожи, мы направились прямо к нему, намереваясь расспросить о дорогах, расположении пикетов мятежников, передвижениях разведывательных отрядов и прочих интересных вещах. Каково же было наше удивление, когда, подойдя к нему на несколько шагов, мы обнаружили сидящего у подножия дерева белого человека! Менять направление было уже поздно, так как он явно заметил нас; поэтому мы подошли к нему и поинтересовались, как далеко до Барнсвилла, небольшого городка, который мы прошли несколько миль назад. Он ответил вежливо, и мы задали еще несколько вопросов, на которые он дал удовлетворительные ответы. Однако он дал нам понять, что узнал в нас солдат Севера. Мы возразили, что это не так, сказав, что мы — замаскированные лазутчики Конфедерации, и спросили, не видал ли он в последние дни янки в этих краях. Он ответил, что не видал, и настаивал на том, что мы сами федеральные солдаты. Наконец я сказал ему, что мы действительно они и что мы бежали из тюрьмы Либби. Он горячо заверил, что рад нас видеть, слышал о побеге узников из Либби, но не верил этому — однако теперь вынужден верить, поскольку перед ним живые свидетели. Он охотно беседовал с нами, упомянув, в частности, что он мирный гражданин и вовсе не участвовал в войне, и даже выразил пожелание, чтобы нам удалось спастись. Я сказал ему, что ожидаю, будто сразу после нашего ухода он отправится на ближайший пикет и сообщит своим друзьям-мятежникам, каким путем мы направились. Он поклялся, что у него и в мыслях не было ничего подобного, и вновь пожелал нам счастливого пути. Тогда я спросил его, знает ли он о каких-либо пикетах поблизости. Он ответил, что ближе Бернт-Ординари, находящегося в нескольких милях отсюда, пикетов нет, и что он уже три недели не видел ни одного солдата Конфедерации — мол, они сюда почти не заглядывают. Правдой же оказалось то, что мы вскоре выяснили: пикет находился всего в полумиле от места, где мы стояли. Он прекрасно это знал и изо всех сил пытался выдать нас им. Он посоветовал нам идти по определенной тропе, заявив, что так мы обойдем болото, пересекать которое трудно и опасно, и даже проводил нас немного, чтобы мы не свернули не туда. Однако я не мог отделаться от убеждения, что он вероломен, и сделал все возможное, чтобы внушить ему спасительный страх, сказав, что если он донесет на нас, то есть некий генерал Батлер, о котором он несомненно слышал, умеющий выведывать такие вещи; и если с нами что-то случится, он непременно вышлет отряд, который сотрет с лица земли все, что у того есть. Если же он будет вести себя как тихий, мирный гражданин, то и его, и его имущество пощадят. Он заверил нас, что от него нам не причинят никакого вреда, пожал нам руки и снова пожелал счастливого пути.

Не успели мы отойти и на сто ярдов, как, оглянувшись назад, я увидел, что наш знакомец шагает с быстротой, совершенно излишней для столь дружелюбного человека, и все встало на свои места. Я повернулся к товарищу и сказал: «Мы пропали; этот негодяй, я чувствую, пошел докладывать о нас на ближайший пикет!»

Настолько уверенным я чувствовал себя в его предательстве, что предложил изменить курс с южного на восточный, что мы немедленно и сделали — и то едва не опоздали. Не успели мы пройти по новому пути и полмили, как услышали негромкие, но настойчивые голоса разговаривающих мужчин; мы остановились и прислушались: все было именно так, как я и подозревал — мнимый друг, с которым мы только что расстались, отправился к ближайшим пикетам, сообщил мятежникам, кто мы такие и как нас перехватить; и теперь офицер расставлял своих людей у дороги неподалеку от того места, где мы должны были пересечь ее, и мы находились всего в пятнадцати-двадцати шагах от них, а они, зная о нашем приближении, настороже и начеку. Это был момент жуткого напряжения; однако от посторонних глаз нас скрывали кусты; и нашим единственным шансом было изменить курс; мы бросились бечь, но шуршание сухих листьев под ногами выдало нас, и нам сурово приказали выйти из кустов. Мы помедлили, и приказ повторился свирепыми, быстрыми тонами, сопровождаемый оружейным залпом. Услышав это, мы выскочили на бегу, но в направлении, противоположном тому, куда нас так грубо приглашали — иными словами, мы вырвались и побежали спасая жизни. С криком наши враги бросились в погоню и наседали так плотно, что мне пришлось сбросить пальто, а лейтенант Физлар потерял фуражку. Преследователи приближались всё ближе, пока нам, наконец, не пришлось спасаться бегством в большое болото. Были отданы приказы окружить его, и со всех сторон доносились голоса перекликавшихся людей, указывавших, как помешать нашему побегу — и все это тогда, когда свобода была уже близка; ведь мы находились всего в трех милях от федеральных линий.

Пока мы прятались в болоте, наши мысли были далеко не самыми приятными. Мы почти достигли награды за долгие труды и страдания; мы даже начали думать и говорить о доме и о дорогих людях, оставшихся там; и теперь потерять приз из почти протянутых рук из-за подлости ближнего было слишком мучительной мыслью, чтобы снести ее хладнокровно. Мы сопоставили двуличие — нет, почти клятвопреступление — цивилизованного белого человека, предавшего нас в руки врагов, с преданностью чернокожего рафа, оказавшегося столь добрым и верным, и почувствовали, что под темной кожей бьется более благородное сердце. Один, из нашей же расы, в нарушение самых торжественных обещаний выдал бы нас на суд хуже смерти; другой, из чуждой и презираемой расы, сделал все от него зависящее, чтобы вернуть нас к свободе и дому.

ГЛАВА VIII.

СНОВА ПОД ЗНАМЕНЕМ.

В болоте — Встреча с нашими пикетами — Радушный прием — Помощь беглецам — Доброе отношение — Беседа с генералом Батлером — Прибытие в Вашингтон.

Окруженные со всех сторон врагами, мы видели единственную надежду на спасение в том, чтобы пересечь расстилавшееся перед нами болото, что было предприятием крайне опасным, как хорошо знают все, кто знаком с болотами Чикахомини. Воспоминание о тюрьме, которую мы покинули, и страх перед еще худшей участью в случае поимки гнали нас вперед; и после множества трудностей наши усилия увенчались успехом. Мы пытались перейти его раз четыре или пять, прежде чем смогли это сделать, и не раз были близки к отчаянию. Во время одной из таких попыток я соступил с бревна и ухнул в грязь по пояс; каждое движение лишь погружало меня все глубже; но мой верный друг Физлар оказался рядом и спас меня от ужасной участи. Он подошел к концу бревна, я собрал все силы и бросился к нему; он едва успел ухватить меня за руку, которую я жадно протянул к нему, и вытащил меня, обессиленного, из трясины.

Никогда не забуду этого доброго, великодушного друга — более преданного человека своей стране и товарищам не сыскать; испытания, через которые мы прошли, лишь раскрыли его благородную натуру, и он всегда будет казаться мне близким, как родной брат. Он являет собой прекрасный образец человека физически: у него темные волосы, карие глаза и светлая кожа, рост шесть футов, пропорциональное телосложение и приятное лицо; он наделен прекрасными природными способностями, ему двадцать три года, он храбр, деятелен и дерзок, готов к любым неожиданностям — и, в довершение всего, обладает столь благородным сердцем, какое только билось в человеческой груди; и лучшего друга и спутника дома или в чужих краях, в удаче или в беде, чем он, я за всю свою жизнь не встречал.

После моего спасения мы немного посидели, отдыхая; а когда немного пришли в себя, предприняли еще одну попытку переправиться. Мы нашли место, где в болоте стояло множество мертвых деревьев со сломанными сучьями; прыгая с одного на другое и время от времени соскальзывая в грязь по колено, мы добрались до середины болота; и, оглядываясь вперед и назад, нам и вправду казалось, будто мы — первые люди, ступавшие в это мрачное и уединенное место. Перед нами лежала узкая, темная и глубокая речушка, преграждавшая дальнейший путь; но добрая Провидение, помогавшее нам столь часто, не оставило нас и теперь: неподалеку мы нашли доску, принесенную половодьем с лесопилки, что дало нам возможность переправиться, и вскоре мы были в безопасности на другом берегу. Перебравшись через реку, нам предстояло преодолеть еще большую часть болота; но мы чувствовали, что каждый шаг приближает нас к друзьям и безопасности, поэтому бодро зашагали дальше и поздно ночью вышли на твердую землю.

Изнуренные переходом через болото, которое сочли бы непроходимым, если бы нас не гнали вперед надежды впереди и страхи позади, мы остановились на время, чтобы набраться сил для новых усилий, надеясь до восхода солнца оказаться вне досягаемости успешной погони. Мы снова двинулись в путь, и около полуночи увидели дозорные костры возле Бернт-Ординари, но приняли их за костры мятежников, поскольку предававший нас человек говорил нам, будто мятежники держат там пикет, что было правдой; однако тем вечером, еще до нашего прибытия, кавалерия Севера прогнала их, и увиденные нами костры оказались кострами наших собственных пикетов. Наше чудесное спасение сделало нас весьма осторожными; имея все основания полагать, что видимые огоньки принадлежат врагу, мы обошли их на, как нам казалось, безопасном расстоянии, а затем направились к Вильямсбергу, который, как мы узнали позже, находился примерно в двенадцати милях оттуда. Мы прошли совсем немного, как нас окликнули. Спросив у часового, кто он и где мы находимся, мы узнали, что он служит в Одиннадцатом Пенсильванском кавалерийском полку, подчиненном генералу Батлеру. Поскольку мы сами пытались прикинуться конфедератами, у нас были сомнения, не пытается ли этот солдат прикинуться янки. Расспросив его самым тщательным образом и полностью убедившись, что он «свой», мы подошли ближе. Когда мы поравнялись с ним, он сказал, что его и товарищей выставили на передовой пост для встречи и помощи пленным, которые, как говорили, бежали из тюрьмы Либби; и добавил: «Полагаю, вы одни из них». Мы ответили, что да, и он выразил огромную радость при встрече с нами, а мы испытали то, чего не выразят никакие слова — радость, неведомую никому, кроме тех, кто после подобных невзгод и тревог наконец ощущает себя в безопасности.

Затем часовой проводил нас на резервный пост, где нас тепло встретили, наперебой предлагая помощь. Обогревшись у костра, старший по званию офицер, видя, как сильно мы нуждаемся в еде и отдыхе, предложил отправить нас в лагерь и спросил своих людей, не согласится ли кто-нибудь предоставить нам лошадей. «Бери мою! Бери мою!» — слышалось со всех сторон, все явно стремились помочь нам; и вскоре, отлично усевшись в седла, мы направились к основным силам. Нас привели в расположение капитана Акерли, который встретил нас сердечно; и хотя уже перевалило за полночь, он велел быстро приготовить для нас хороший ужин с роскошным дополнением в виде чашки горячего кофе, а со всех сторон сыпались поздравления по поводу нашего счастливого избавления. Кратко рассказав ему о наших мытарствах, мы сообщили, что по всей округе ходят слухи о продвижении федеральных пикетов до Барнсвилла, чего, как мы теперь выяснили, на самом деле не было; и мы опасались, что кто-нибудь из сбежавших товарищей, услышав об этом, сунется туда и снова попадет в плен. Капитан ответил, что как раз перед нашим приходом собирался отправить в ту сторону роту — они сейчас готовятся к выступлению, и он велит им держать ухо востро и высматривать наших друзей. В этот момент к капитану за приказами явился лейтенант Палмер, доложив, что отряд готов к маршу. Капитан передал ему все только что услышанное от нас; и тот уже собирался уходить, как мой товарищ, лейтенант Физлар, вскочил на ноги, попросил дать ему лошадь и саблю и разрешить сопровождать их на поиски наших товарищей, все еще подвергавшихся опасностям, которых мы так чудом избежали. Его просьбу удовлетворили, и вскоре он уже был в седле и ускакал.

Этот поступок был вполне в его характере; и если вспомнить, что он был на марше около тридцати часов, только что подвергался преследованию мятежников, словно свора лающих гончих, и только что форсировал болото, попытку пересечь которое большинство сочло бы безумием, это следует признать благородным и в высшей степени рыцарским поступком. Большинство людей при схожих обстоятельствах с радостью ухватились бы за предложенную и необходимую возможность отдохнуть; но с бескорыстной самоотверженностью он забыл прошлые опасности и нынешнюю усталость ради великого стремления спасти своих прежних товарищей, которые, продрогшие, голодные и полураздетые, все еще пробирались сквозь леса и топи к свободе.

На следующее утро, получив коня, меч и пистолет, я двинулся вперед с колонной, состоявшей из отборных бойцов трех рот Одиннадцатого Пенсильванского кавалерийского полка. Мое место было в авангарде рядом с капитаном — каждый человек с жадным вниманием высматривал бывших узников Либби. Мы прошли едва ли две мили, как увидели двух выходящих из зарослей мужчин, тревожно вглядывавшихся в нас; в них сразу признали беглых заключенных; но о, какие чувства переполнили мое сердце, когда я увидел и узнал знакомые фигуры и лица майора Фиццимонса и капитана Галлахера из старой рабочей партии — товарищей по несчачаью, которым вскоре предстояло разделить радость, подобную моей! Пришпорив коня впереди остальных, размахивая шляпой и приветственно крича, я поспешил навстречу старым товарищам — и редко в несколько кратких мгновений вмещается столько радости, сколько выпало нам при этой встрече; мы плакали, смеялись, кричали от счастья, и более теплые, радостные приветствия не будут обмениваться вплоть до нашей встречи в краю, где нет расставаний. Подоспевшие наши бойцы тепло приветствовали беглецов — не нашлось в отряде ни одного человека, который не пожелал бы спешиться и дать усталым проехать; и мы вместе поехали на поиски остальных, в близости которых не сомневались; за день к нам присоединилось еще одиннадцать человек — и каждый новый участник умножал нашу радость. Бывали часы в моем плену, когда я едва не терял веру в человека; но в тот день моя вера в человечество возродилась. Видеть, как этих бедных, преследуемых, страдающих, изнуренных людей окружают заботой и братской любовью те, кого они не видели до этого часа, было достаточно, чтобы убедить самого закоренелого скептика: на земле все еще в избытке теплых, бескорыстных сердец. Едучи рядом, мы вспоминали прошлые испытания и опасности, пережитые после ночной разлуки в подвале тюрьмы Либби, и гадали об участи других, кто, надеемся, окажется столь же удачлив, как мы сами, и кому мы помогли бы, окажись мы способны их отыскать, даже ценой собственной жизни.

В течение дня у нас произошло несколько стычек с разведчиками мятежников, мы захватили несколько лошадей и снаряжение, а тем же вечером вернулись в Вильямсберг, откуда был отправлен новый отряд с миссией, подобной нашей; и излишне говорить, что мы провожали их с самыми теплыми пожеланиями успеха.

Что касается офицеров и солдат Одиннадцатого Пенсильванского кавалерийского полка, могу с полным правом сказать, что это самые дерзкие, энергичные и предприимчивые люди из всех, встреченных мной на службе — храбрейшие из храбрых; и если за какое-то дело они не берутся, то оно останется невыполненным. Но это еще не высшая их похвала: с тех пор как я покинул родительскую опеку, я не чувствовал себя столь беззащитным ребенком, как после того, как попал в их руки; не было сделано ничего такого, что могло бы послужить облегчению участи меня и моих товарищей и осталось бы невыполненным; они столь же добры и нежны, сколь храбры и верны. Да благословит их Бог, каждого до единого! Интендант полка заслуживает отдельного упоминания. Когда мы достигли наших позиций, почти все мы были без обуви и носок, а кое-кто — и без прочих элементов одежды. Все, что нам требовалось, он охотно предоставил и отказался принять что-либо взамен; но он не сможет отказать, я уверен, в той сердечной благодарности, которая возникнет в сердце каждого из нас при воспоминании о доброте Джорджа МакАльпайна.

Во время нашего пребывания в Вильямсберге большинство из нас оставалось с Одиннадцатым Пенсильванским, хотя несколько человек находились при Первом Нью-Йоркском конно-егерском полку; и они поистине соревновались в том, кто лучше к нам отнесется. Наш отряд теперь насчитывал двадцать шесть человек — каждое новое прибытие встречалось громкими и теплыми возгласами, а приключения многих из них были странными и захватывающими. Дай бог им дожить до того дня, когда они смогут поведать своим изумленным внукам историю своих страданий в Либби и чудесного спасения!

Всем нам предоставили транспорт до Йорктауна. Оттуда на судне мы отправились в Фортресс-Монро, где генерал Вистар провел нас в штаб и представил генералу Батлеру, который выразил величайшую радость по поводу нашего побега и лишь сожалел, что некоторые из нас снова угодили в руки врага. Нам, разумеется, пришлось заново пересказывать историю нашего содержания под стражей у мятежников и всех опасностей на пути к северным рубежам; и мы остро ощутили контраст благодаря уделенному нам вниманию. Каждое сердце казалось преисполненным сочувствия, а на каждом языке находилось доброе слово. Что до нас самих, то слов не хватало для выражения благодарности за столь неизменную доброту. Генерал приказал приготовить обед для всего нашего отряда и разрешил выписать у своего квартирмейстера все необходимое; каждое желание, казалось, угадывалось на лету, каждая просьба исполнялась — за исключением одного: страстного стремления домой. Даже оно вскоре исполнилось благодаря выделению транспорта до Вашингтона; откуда мы разъехались по своим домам; и о, каким радостным было наше приветствие! Многие уже оплакивали нас как погибших, и наше возвращение походило на воскрешение из мертвых тех, кого могила уже считала своими; и мы были неизъяснимо счастливы снова оказаться под старым флагом и дома.

ГЛАВА IX.

ВОЗВРАЩЕНИЕ НА ФРОНТ.

Возвращение домой — Как я провел отпуск — Присоединение к полку — Перемены — Наступление — Туннел-Хилл — Роки-Фейс — Ресака.

Предыдущей главой предполагалось закончить мой рассказ; однако по суждению других людей, чьим мнением пренебрегать было бы неправильно, было решено добавить краткий очерк знаменитой кампании Шермана, завершившейся взятием Атланты. Участие моего полка в этом предприятии, одном из самых тяжелых и успешных за всю войну, заслуживает памяти и будет не менее интересно моим храбрым боевым товарищам, чем уже описанные сцены; а поскольку я находился в непосредственном командовании остатком того славного отряда людей, известного как Шестой Кентуккийский, чьи подвиги дерзости в том памятном марше никогда не должны быть забыты, мое положение давало мне все возможности знать, как безропотно переносили они тяготы и лишения марша; как стойко удерживали почетный и опасный пост; как галлантно атаковали врага и как благородно погибали.

Грустно сознавать, что многие из тех, кто вместе со мной поступил на службу в этот полк три года назад, никогда не прочтут эти строки; ибо они покоятся в тихих, безымянных могилах, над которыми никогда не придут поплакать любимые люди; их деяния и великодушная самоотверженность во имя родины в час ее опасности не будут забыты никогда; и скорбящие друзья испытают горькую отраду, читая эти страницы и вспоминая, что те, кого они больше не увидят на земле, не были жертвами бессмысленной и порочной борьбы, но скорее пали мучениками за дело, за которое славно умереть.

Итак, возвращаясь к нити моего повествования. По прибытии в Вашингтон наш отряд страстно желал навестить свои дома перед тем, как снова приступить к активной службе; а для этого требовались отпуска и жалованье за прошлые месяцы. В Военном министерстве царила такая толчея дел, что мы столкнулись с большими трудностями при удовлетворении наших пожеланий по вышеупомянутым пунктам. Однако в конце концов мы нашли в лице мистера Монтфорта, агента от Индианы по защите интересов солдат этого штата, друга, чье сочувствие не ограничивалось рекой Огайо, человека, всегда готового помочь каждому, кто носил форму нашей общей родины. Наш недавний побег и преодоленные опасности пробудили в нем живейший интерес; а будучи знаком с канцелярскими порядками, он быстро добыл для нас желаемые отпуска и не менее нужное жалованье. Свою благодарность мы выразили не одними лишь пустыми фразами: перед отъездом домой мы преподнесли ему весьма изящный подарок в виде красивой трости с золотым налобником и подходящей надписью; мы и по сей день чувствуем себя его должниками и надеемся, что когда преклонные годы потребуют трости для опоры его ослабевших шагов, его дух утешится мыслью о том, что его бескорыстные хлопоты ради нас находят благодарный отклик в наших сердцах.

Дом уже виделся в самом скором будущем; и все же, так сильно мы сроднились за время пребывания в Либби и перед лицом опасностей нашего побега, расставание наше не обошлось без волнения. Но вскоре всех нас ждали радостные встречи — объятия и приветствия близких, и чаша нашего счастья переполнилась. Я направился в Кэрроллтон, штат Кентукки, где жил мой брат, преподобный Дж. Дж. Джонстон, и быстро забыл прошлые невзгоды среди радостей настоящего.