Книга представляет собой подлинные мемуары капитана И. Н. Джонстона, служившего в шестом Кентукки добровольческом пехотном полку во время Гражданской войны в США. Автор описывает свое вступление в ряды федеральной армии, участие в крупнейших и кровопролитных сражениях при Шило и Стоун-Ривер, где он неоднократно получал ранения, а также битву при Чикамоге, в ходе которой он из-за болезни отстал от отступающих частей и попал в плен к конфедератам.
Центральная часть повествования посвящена суровым и бесчеловечным условиям содержания офицеров-севержан в тюрьме Либби в Ричмонде, страданиям от голода, холода и болезней, а также неутомимым попыткам заключенных организовать побег. Описана долгая и кропотливая подготовка к побегу, включая прорывание длинного подземного тоннеля силами небольшой группы офицеров с помощью импровизированных инструментов и маскировку выброшенной земли. 9 февраля 1864 года автору вместе с товарищами удается успешно совершить дерзкий побег.
После долгого и опасного пути через вражескую территорию, преодоления болот, помощи верного темнокожего проводника и столкновения с предательством местного жителя, Джонстон благополучно достигает позиций федеральных войск под Уильямсбергом, где его тепло встречает кавалерия генерала Батлера. После короткого отпуска на родине в Кентукки и женитьбы автор возвращается на фронт, чтобы принять участие в масштабной Атлантской кампании под командованием генерала Шермана. В составе своего потрепанного, но стойкого полка он проходит через тяжелые бои у Туннел-Хилл, Роки-Фейс, Ресаки, Далласа и Кенесо-Маунтин, описывая тактические маневры Шермана по обходу флангов неприятеля, штурмы укрепленных позиций, гибель товарищей и неизбежные ужасы войны. Мемуары завершаются подходом федеральной армии к стенам Атланты, взятием города и переводом полка в Теннесси незадолго до истечения трехлетнего срока службы автора. Книга написана простым языком солдата и служит ценным историческим свидетельством стойкости, мужества и стремления к свободе.
