В 1753 году впервые началась доставка писем пени-почтой, и в то же время было введено регулярное объявление о поступивших письмах. Письма из всех соседних округов отправлялись в Филадельфию и лежали там до востребования.
Наши читатели могут составить некоторое представление о способе путешествия между городами, если мы укажем, что Франклин усовершенствовал старую систему, запустив почтовый дилижанс из Филадельфии, который курсировал трижды в неделю летом до Нью-Йорка и Бостона и раз в неделю зимой. Чтобы получить ответ из Бостона, жителю Филадельфии приходилось ждать шесть недель. Франклин сократил это время до трех. Почтовые тарифы также существенно снизились. Тариф за пересылку через океан был установлен в один шиллинг, и, как ни странно, он не изменился с тех пор, хотя прошло сто лет.
Большинство почтовых трактов тогда представляли собой не более чем конные тропы сквозь леса. «Даже, — пишет один автор, — между Амбоем и Трентоном, на той самой дороге, по которой беглый подмастерье Франклин устало брел под дождем в 1723 году, еще в 1775 году каждые две мили стоял вбитый кол, чтобы путешественник не сбился с пути».
В 1765 году миссис Франклин писала своему мужу, находившемуся тогда в Англии: «Южная почта не приходила, как и виргинская почта, уже более двух месяцев». Слабые были связи в ту пору. Имя Франклин в связи с наукой, а также его должность заместителя генерального почтмейстера были не просто у всех на слуху от Бостона до Чарлстона, но и широко известны в Европе. Лишь два американских имени были тогда знакомы Старому Свету — Джонатан Эдвардс в религиозном мире и Бенджамин Франклин в кругу науки. Джонатан Эдвардс родился в Виндзоре, в провинции Коннектикут, в 1703 году. Он окончил Йельский колледж, а затем преподавал там же в качестве репетитора. Он был рукоположен в сан священника в 1727 году. Его главные труды — «Трактат о религиозных чувствах», «Исследование понятия свободы воли», «Трактат о первородном грехе», «Религиозные повествования» и др.
В 1756 году была предпринята попытка по наущению некоторых политических противников побудить генерального почтмейстера сместить Франклина с должности как «мятежного и хлопотного человека». Поскольку названная причина была столь ничтожной, генеральный почтмейстер направил своему «заместителю» письмо с выговором, вернее, с мягким порицанием. На этом дело и закончилось.
Экземпляр «Газеты» за 1747 год находится у одного джентльмена из нашего города. Издателями значились почтмейстер Б. Франклин и Д. Холл. Все почтовые извещения и письма, остававшиеся в почтовом отделении, публиковались в «Газете».
В 1774 году Бенджамин Франклин был весьма бесцеремонно смещен с поста почтмейстера. В письме от генерального почтмейстера просто говорилось, «что король счел необходимым освободить его от должности заместителя генерального почтмейстера Америки».
Нам нет необходимости излагать читателям причины этого шага, поскольку история Франклина в связи с событиями, предшествовавшими Революции, исчерпывающе их объяснит. Колонии находились в состоянии зарождающейся революции.
Курс, проводимый британским правительством, был таков, что на волне возбуждения, вызванного его действиями, колонии объявили себя конституционно освобожденными от любого подчинения мерам британского парламента, а управление провинциями — фактически распущенным.
Таким образом, Конгресс, проходивший в Филадельфии 5 сентября 1774 года, навсегда останется в памяти и будет прославлен в анналах истории как первая страница, посвященная свободе. Это был конгресс людей, собравшихся решить вопрос о том, имеет ли один человек власть и право управлять миллионом или миллион имеет право править собой. Успех нашей Революции решил этот вопрос; и контрмятежи и революции никогда не смогут изменить тот фундамент, на котором воздвигнут трон Свободы.
Франклин прибыл в Филадельфию из Англии вечером 5 мая 1775 года, и уже на следующий день заседалавшая тогда Ассамблея Пенсильвании назначила его делегатом на Второй Континентальный конгресс, который должен был собраться в Филадельфии четыре дня спустя. Жители Америки повсеместно были доведены до крайнего предела терпения. Кровь их соотечественников была безжалостно пролита британскими войсками при Лексингтоне и Конкорде в апреле; и по всей стране теперь звучал призыв к оружию.
Второй конгресс, состоявшийся 10 мая 1775 года, примечателен своими действиями в момент, когда свобода в политическом мире была словно «беспризорная находка», рискующая при каждом дуновении ветра затеряться в водовороте революций. Он поставил крест на британском правлении в колониях навсегда! Это был первый шаг, сделанный морально и физически против тирании и узурпации, превзойденный лишь тем, который ознаменовал 4 июля 1776 года днем рождения свободы!
Одним из решений его членов стало принятие под свое крыло армий Новой Англии и избрание генерала Джорджа Вашингтона главнокомандующим, а также принятие платформы, которая делала сопротивление колоний, говоря современным языком, «военной необходимостью».
Другой их мерой стало упорядочение деятельности почтового ведомства, которое во время отсутствия Франклина несколько запустили. Был назначен комитет, председателем которого стал Франклин, для рассмотрения наилучших способов создания почтовых отделений для пересылки писем и известий по всей стране. Франклин чувствовал себя в этой работе как рыба в воде, поскольку прошел долгую школу и изучил ее устройство как теоретически, так и практически. Он составил соответствующий план и представил его комитету, который сразу же его одобрил; в конечном счете он совпал с тем планом, по которому почта Америки управляется и поныне.
Комитет рекомендовал назначить генерального почтмейстера Соединенных Штатов, который должен был исполнять свои обязанности в Филадельфии и получать жалование в размере одной тысячи долларов для себя и трехсот сорока долларов в год для секретаря и контролера, «с правом назначать таких и стольких заместителей, какие ему покажутся целесообразными и необходимыми»; учредить под руководством генерального почтмейстера почтовую линию от Фалмута в Новой Англии до Саванны в Джорджии «со столькими почтовыми ответвлениями, сколько он сочтет нужным; чтобы вознаграждение заместителей взамен жалования и всех непредвиденных расходов составляло двадцать процентов от сумм, которые они собирают и ежегодно перечисляют в главное почтовое отделение, когда общая сумма составляет менее одной тысячи долларов или не превышает ее, и десять процентов для всех сумм, превышающих эту величину в год; чтобы отдельные отделения отчитывались ежеквартально перед главным почтовым отделением, а генеральный почтмейстер ежегодно перед Континентальными казначеями, перечисляя в доход указанных казначеев прибыль почтового ведомства, и если необходимые расходы этого учреждения превысят его доходы, недостающая сумма должна быть возмещена Объединенными Колониями и выплачена генеральному почтмейстеру Континентальными казначеями».
Этот план и сопровождавшие его резолюции были представлены Конгрессу, который принял его и, принимая во внимание интерес, который Франклин всегда проявлял к ведомству, а также его бесцеремонное увольнение при «британской династии», единогласно избрал эсквайра Бенджамина Франклина генеральным почтмейстером сроком на один год и до созыва нового Конгресса. Прошло восемнадцать месяцев с момента его увольнения, и теперь он вновь обрел свою должность в более высоком чине и с расширенными полномочиями. Более того: он стал генеральным почтмейстером при новой правящей власти — власти, которая поднималась, подобно славному солнцу, из туманов и мрака долгой тоскливой ночи несправедливости и угнетения. Настала заря новой эры в истории людей и наций. Это была заря свободы!
Народ создал закон; а поскольку не может быть разумной свободы там, где существуют произвол и ограничения, они приняли изречение Цицерона и провозгласили свободу законом страны:—
“Libertas est potestas faciendi id quod jure liceat.”
Одним из надежнейших тестов, по которым можно судить о поступательном процветании страны, является состояние ее почтового ведомства. Оно образует цепь, связывающую воедино все частные и общественные интересы; оно связывает штат со штатом, страны со странами, нации с нациями. Это алфавит мира!
Бенджамин Франклин назначил Ричарда Баче, своего зятя, заместителем почтмейстера. Они учредили почтовых курьеров для доставки почты и расставили их на расстоянии двадцати пяти миль друг от друга, чтобы передавать отправления из рук в руки и возвращаться к местам отправления: они путешествовали день и ночь и были людьми, отобранными за их честность и трезвость.
Тогда же было приказано учредить три посыльных судна: «Одно должно курсировать между Северной Каролиной и теми портами, которые окажутся наиболее удобными для места заседаний Конгресса», а другое — между штатом Джорджия и тем же портом. Суда должны быть вооруженными и арендоваться частными лицами в целях уменьшения государственных расходов.
Состояние страны было таковым, что возникла необходимость привлечь к ее делу услуги самых видных людей как внутри страны, так и за рубежом; и кто же был тогда столь популярен, как Бенджамин Франклин? Один писатель, говоря о нем и той эпохе, отмечает: «Обладая славой, непревзойденной по своему блеску никем из людей того времени — не только как философ и мудрец, но и как глубокий политический мыслитель и неустрашимый защитник прав и свобод своей страны, имя Франклина теперь было хорошо известно и почиталось по всей Европе».
Стоит ли после этого удивляться, что он был назначен одним из уполномоченных во Францию? Первыми уполномоченными, назначенными для этой цели 26 сентября 1776 года, были Франклин, Сайлас Дин и Томас Джефферсон. Последний, однако, отказался, и на его место был назначен Артур Ли из Виргинии. Мистер Ли и мистер Дин оба находились в Европе: первый несколько лет работал в Англии в качестве агента колонии, а второй был отправлен в марте предшествующего года комитетом тайной переписки с дипломатическими, а также коммерческими целями; и Франклин после штормового путешествия на шлюпе военно-морских сил США «Репрайзал» под командованием капитана Уикса, избежав огня нескольких британских крейсеров, встретился с ними в Париже в конце декабря 1776 года. Эта часть истории всем хорошо знакома.
В отсутствие Франклина Ричард Баче вел дела почтового отделения и во всех отношениях претворял в жизнь планы своего тестя.
В марте 1777 года Франклин получил от Конгресса мандат посланника в Испании.
Прожив в Европе почти девять лет и исполняя названные обязанности, он вернулся в Америку и прибыл в Филадельфию 14 сентября 1785 года. Его возвращение было встречено знаками глубокого личного расположения и общественного уважения.
Мы завершим эту часть нашей истории почты и связи с ней Франклина следующим письмом, которое он написал мистеру Томсону вскоре после возвращения домой. К сожалению, это финал, который делает мало чести нашему правительству того времени и дает нашим противникам повод повторять старую поговорку о том, что «республики неблагодарны». И случай Франклина не единичен.
Франклин, говоря о неоплаченных услугах своему другу, пишет:—
«Я вижу по протоколам, — говоря о Конгрессе, — что они щедро вознаградили мистера Ли за его услуги в Англии до его назначения во Францию, в каковых услугах я и мистер Боллан сотрудничали с ним, но не получили подобного вознаграждения; а после своего возвращения он вполне заслуженно был награжден хорошей должностью, равно как и мой друг мистер Джей — хотя это сущие пустяки по сравнению с тем, что было пожаловано королем мистеру Жерару по его возвращении в Америку. Но сколь же иначе обернулось все для меня! По возвращении из Англии в 1775 году Конгресс пожаловал мне должность генерального почтмейстера, за что я был весьма благодарен. Это была, по сути, должность, на которую я имел некоторое право, поскольку ранее значительно увеличил доходы почты благодаря правилам, которые я придумал и установил, владея ею при короне. Когда меня отправили во Францию, я оставил ее в руках моего зятя, который должен был исполнять обязанности моего заместителя. Но вскоре после моего отъезда ее отобрали у него и передали мистеру Хаззарду. Когда английское министерство сочло нужным лишить меня должности (почтмейстера), оно тем не менее оставило мне право получать и отправлять письма бесплатно, что принято, когда почтмейстер не смещен за служебные проступки; в Америке же с меня с тех пор неизменно требуют плату за пересылку писем, которая со времени моего возвращения из Франции составила около пятидесяти фунтов, причем большая ее часть набежала из-за того, что я исполнял там обязанности министра».
С Бенджамином Франклиным связано так много инцидентов — инцидентов, одинаково соотносимых с историей нашей страны, ее литературой, искусством и наукой, — что мы вовсе не удивлены множеству изданий и разнообразию стилей произведений, написанных специально для того, чтобы связать его имя с ними. Мы прилагаем приятный небольшой очерк о некоторых ранних эпизодах его жизни, составленный по записям, предоставленным эсквайром Томасом Дж. Уортоном Историческому обществу Пенсильвании в 1830 году:—
«1719 год заслуживает особой памяти в анналах Пенсильвании как год, когда в штате была напечатана первая газета. Эти мощные рычаги оказывают столь огромное влияние — во благо или во зло — на умы и поступки людей в нынешнюю эпоху, что подробная история их зарождения и развития была бы не праздной и не бесполезной задачей, хотя здесь она неуместна. Первый номер так называемого «Американского еженедельного меркурия» вышел 22 декабря 1719 года на полулисте кварто и гласил, что он напечатан «Эндрю Брэдфордом на Второй улице» и продается им и Джоном Копсоном на Маркет-стрит. Цена составляла десять шиллингов в год; и это было вполне заслуженно. Выдержки из зарубежных журналов, как правило, шестимесячной давности, и два-три плохо напечатанных объявления составляли содержание газеты. Должность редактора была синекурой — по крайней мере, его перо, судя по всему, использовалось редко, и из журнала можно почерпнуть мало информации о текущем состоянии Филадельфии. Изредка таблица смертности сообщала нам, что за определенную неделю умер один взрослый и один ребенок, и даже это превышало обычное число, ибо некоторые недели проходили без единой смерти. Из следующего объявления, появившегося в номере 17, можно почерпнуть кое-что о нравах и положении дел в ту эпоху: „Настоящим сообщается, что Мэтью Коули, скорняк по профессии, переехал с Честнат-стрит на Уолнат-стрит, возле Моста, где все желающие могут выделать свои шкуры оленей и косуль и т. д.“ „Он также может снабдить вас тесьмой и т. д.“ Какие новые представления об Уолнат-стрит навевает нам этот намек на мост! И как, должно быть, изобиловали олени в те времена, когда всех подряд приглашают выделать свои шкуры у Мэтью Коули! А какое фамильярное, почти деревенское знакомство со всеми подразумевает переход в конце от третьего лица ко второму во множественном числе! „Он также может снабдить вас тесьмой и т. д.“
«Девять лет спустя после появления „Американского меркурия“ филадельфийская пресса разродилась второй газетой, которой было дано скромное название „Универсальный преподаватель всех искусств и наук, и Пенсильванская газета“. В своей неподражаемой автобиографии Франклин увековечил Кеймера, эксцентричного издателя этого журнала, чье тщеславие и эгоизм, дикие представления о религии и морали, а также склонность к поэзии и обжорству описаны столь удачно и живописно. Франклин, у которого Кеймер украл идею второй газеты, обрушился на нее в серии статей, опубликованных в журнале Брэдфорда под названием „Праздношатающийся“.34 „Универсальный преподаватель“ вскоре пришел в упадок, а затем попал в руки Франклина, который весьма искусно управлял им как для собственной выгоды, так и в интересах и к просвещению публики. Заметка редактора в одной из газет Франклина весьма курьезным образом доказывает, как плохо Филадельфия была обеспечена в то время (1736 г.) печатными станками. То, что называлось внешней полосой, было отпечатано задом наперед или вверх тормашками по отношению к внутренней полосе, и приносились следующие извинения: — „Печатник надеется, что нерегулярный выход этой газеты будет несколько раз изщен его читателями-горожанами ввиду того, что он находится в Берлингтоне с печатным станком, трудясь на благо общества, чтобы сделать деньги более изобильными“.
«Мало кому известно, что это почтенное издание дожило почти до сегодняшних дней под названием „Пенсильванская газета“. Третьей газетой, издававшейся в Пенсильвании, был „Пенсильванский журнал и еженедельный вестник“, первый номер которого вышел 2 декабря 1742 года; вскоре после этого возникло несколько других изданий с переменным успехом. В 1760 году в штате издавалось пять газет, все еженедельные: три печатались в городе, одна в Джермантауне и одна в Ланкастере. К 1810 году их число возросло до шестидесяти шести, из которых тринадцать издавались в Филадельфии; а в 1824 году в официальном отчете генеральному почтмейстеру указывалось число в сто десять изданий, из которых восемнадцать выпускались в Филадельфии, причем одиннадцать из них — ежедневно. Это колоссальный рост, свидетельствующий о том, что аппетит к этой пище возрастал строго пропорционально росту населения. Возможно, стоит добавить, что первая ежедневная газета на американском континенте издавалась в Филадельфии.
«Немного найдется в истории людей, чьему личному гению и усилиям община была бы обязана столь многим, как доктору Франклину. Если Уильям Пенн был политическим основателем провинции, то Франклина, пожалуй, можно назвать архитектором ее литературы, одаренным автором многих ее лучших институтов и отцом некоторых из лучших черт нашего характера. Однако редко Провидение дарует столь долгие годы столь великому интеллекту, и еще реже происходят события, подобные тем, что развили силы и способности ума Франклина. Имя этого прославленного человека тесно связано с литературной историей Пенсильвании; но его жизнь и деяния слишком хорошо известны, чтобы приводить здесь их подробный обзор. Ссылаясь поэтому на его собственные бесценные мемуары в отношении событий его личной и политической истории, я ограничусь кратким очерком главных черт его литературной карьеры. 1723 год был годом, когда Франклин впервые ступил на землю Филадельфии. Когда он высадился на пристани Маркет-стрит и шел по этой улице — безвестный и почти безгрошовый мальчишка, поглощавший булку хлеба и не знавший, где найти ночлег, — ни он сам, ни кто-либо из видевших его тогда не мог предвидеть то позднее возвращение, когда шестьдесят лет спустя он высадился на той же пристани под одобренные возгласы тысяч зрителей по возвращении из посольства, в котором он продиктовал своему бывшему королю условия мира для конфедеративных республик, во главе одной из которых он был поставлен, и не просто прославился как политик, но был осыпан литературными почестями и знаками отличия из каждой христианской страны, где ценились гений и общественная добродетель. И все же перемены для Франклина были едва ли большими, чем для Филадельфии. Мелкая провинциальная деревушка с разбросанными по берегу Делавэра домами превратилась в великолепный мегаполис, отличающийся мудростью и либерализмом своих институтов, а также ставший резиденцией общего республиканского правительства, о чем в прежние времена он едва ли мог мечтать.