«Пять лет в Аллеганах»

ГЛАВА XII.

Около того времени я провел съезд колпортеров в С——, на коем присутствовало множество колпортеров. Собрание вызвало глубочайший интерес. Было обнажено немало фактов относительно нужд того края и благотворных плодов сего труда, носивших самый обнадеживающий характер.

В течение трех дней наших собраний среди присутствующих находился старик, мало кому известный из собравшихся. Собираясь закрыть съезд, я объявил, что если кто-либо желает сказать нам слово совета или увещевания, мы с радостью выслушаем его; тогда сей старик поднялся, дрожа от робости, и промолвил:

„Едва услыхав об этом собрании, я решил непременно посетить его; и ныне хочу поведать вам, что сие Общество сотворило для меня. Зовут меня К——. Десять лет назад меня почитали за самого грешного человека в сем графстве. Я был сквернословом и пьяницей. Однажды в С——, примерно в четырех милях выше сего места, старый мистер Р——, неизменно разносивший трактаты, вручил мне один, наверху коего крупными буквами красовалось слово ВЕЧНОСТЬ. Я был тогда под хмельком и сидел на коне, собираясь ехать домой, что было в пятнадцати милях оттуда. По дороге я вынул трактат из шляпы, чтобы прочесть его. Мое внимание приковало слово ВЕЧНОСТЬ, и я ужаснулся своему состоянию грешника. К тому времени, как я добрался до дому, я почти протрезвел. Я читал и перечитывал трактат, пока не выучил его наизусть. Почти две недели я не знал покоя. Наконец тоска моя стала столь невыносимой, что мне не хотелось жить. В один прекрасный день меня искусила мысль уйти в лес и покончить с собой. Находясь там, я впервые помыслил о молитве, пал на колени и возопил: „Боже, милостив буди мне грешному!“ Мгновенно я ощутил облегчение, вернулся домой с радостным сердцем и поведал домашним обо всем случившемся. Я прочел им трактат и начал молиться с ними и за них. Через полгода на моей земле построили небольшую церковь, и тамошний миссионер стал проповедовать там раз в месяц; я сам, моя жена, шестеро детей и восемь слуг стали ее членами; и вот пять долларов — все деньги, что есть у меня на свете, в помощь делу распространения добрых книг среди прочих“.

Едва он сел, поднялся другой муж и сказал, „что все присутствующие, полагает он, слыхали об отце Б——, скончавшемся несколько недель назад, и многие, без сомнения, помнят те времена, когда он наводил ужас на всю округу. Он обладал необычайной физической силой и мог отметелить любого мужа во всей окрестности. Когда образовывалось графство Л——, разгорелся яростный спор о том, где возвести здание суда; и обе партии сошлись на том, что Б—— и другой буян разрешат дело кулачным боем, и Б—— отвоевал участок, где ныне стоит то здание суда. Его часто привлекали к суду за побои и драки, и он искалечил нескольких людей на всю жизнь. Судья С—— однажды при оглашении приговора изрек: „Б——, ты стал слишком скверным человеком, чтобы жить, и ежели еще хоть раз предстанешь передо мной, уличенный в преступлении, я заставлю тебя поплатиться за это самым суровым образом. Ежели бы ты обратил к добру разум, дарованный тебе Богом, ты мог бы стать благословением для мира; но ныне ты — позор. Вот трактат „Гроши глупца“; возьми и прочти его, и да наставит тебя Бог оным на путь истинный““. Тей трактат стал орудием его обращения, и последние пятнадцать лет своей жизни он был одним из самых успешных проповедников в Юго-Западной Вирджинии.

Еще один факт поведал на сей встрече преподобный мистер У——, подвизавшийся некокое время колпортером в графстве У——. Он вступил в крупное селение, где отроду не было ни проповедей, ни школ, ни раздачи книг. Воскресенье почиталось особым днем для гулянок и распутства. В доме, где он ночевал в субботу, семейство вовсю готовилось к участию в утренней стрельбе по мишеням. Все его слова не возымели на них никакого действия. Помолившись Богу о наставлении в долге, он решил пойти с ними. По прибытии на место обнаружилось великое множество людей всех сословий, а также масса вещей, разыгрываемых в азартных играх. Он объявил им, что, поскольку ныне день Господень, он соединится с ними в молитве о божественном благословении. Он усердно помолился, а затем объявил, что ежели они уделят ему внимание, он прочтет им проповедь. Сии слова ошеломили их, и все умолкли как мертвые. Он огласил свой стих и проповедовал с необычайным вдохновением. Внимание было благоговейным, и люди глядели друг на друга в изумлении. Затем он раздал собравшимся остатки книг и трактатов и, чувствуя себя нездоровым, отправился домой. Вскоре прошел слух, что кое-кто в тех краях обеспокоился спасением душ. Туда наведался проповедник и вскоре собрал хорошую пастушескую паству и более двадцати новообращенных. Воскресные гулянки были оставлены, и многие стали чтить день Господень.

Тот же муж поведал о другом случае, случившемся в графстве Дж——. Странствуя по одному из таких малолюдных уголков, он вышел к огромной ферме. Семья, как выяснилось, состояла из отца, матери и двенадцати детей, младшему из коих исполнилось около восьми лет. Хозяин владел богатыми землями и скотом, но к своему изумлению гость обнаружил, что никто из них не знает ни одной буквы. Поговорив с ними об их отношениях с Богом и вечностью, он спросил отца, почему тот не обучит детей грамоте. Тотчас же всплыло старое возражение, будто они и без книг сызмала научились дурному; мол, он сам прожил без чтения, и детям его тоже того хватит.

Тогда он принялся читать им вслух, показал картинки в „Азбуке животных“ и зачитал кое-какие сведения о них. Несколько детей воскликнули: „О, как бы я хотел уметь читать!“ Он вручил им одну-две книги и несколько трактатов. Несколько месяцев спустя он возвращался той же дорогой и заглянул с новым визитом. „Ну, — молвил старик, — задал ты мне хлопот, оставив здесь те книги. Не было мне покоя, покуда не выписал я учителя, дабы обучил их грамоте“. И впрямь, учитель был на месте, и отныне они охотно приобретали новые книги.

Путешествуя по дикой горной местности, где я был совершенным чужаком, я добрался до небольшого селения примерно из дюжины домов с крошечной лавкой и постоялым двором. Еще до подъезда к нему я услышал буйные крики мужчин. Когда я усталым подъехал к кабаку, меня окружила столь дикая на вид ватага мужей, какой я никогда прежде не видывал, и все до единого пьяные. На каждом была охотничья рубаха, подпоясанная ремнем, к которому крепился длинный мясницкий нож. Должно признаться, я испугался этих людей и был бы рад очутиться в любом другом месте, особенно учитывая, что моя повозка и сундук привлекали чересчур много внимания.

Угостив себя и коня едой и как можно незаметнее разложив кое-где трактаты, я тронулся в путь в надежде достичь в ту ночь пункта, отстоящего миль на двадцать. Скатывали, будто на каком-то участке дорога вполне хорошая, но большей частью она была ухабистой и горной.

Едва скрывшись из виду, я погнал коня быстрее и одолел первые пять миль за час, после чего мне стало легче дышать.

Но вдруг за моей спиной раздался самый неземной вопль, какой только доводилось слышать моим ушам. Мой конь испугался и попытался понести. Мгновение спустя я услышал топот конских копыт и решил, что с со мной покончено. В тот же миг меня окружили с десяток отъявленных головорезов и велели остановиться; они потребовали узнать, чем я нагружен. Я ответствовал, что нагружен добрыми религиозными книгами, кои раздаю людям, не имеющим таковых. Тогда мне приказали отдать их все им, пообещав раскидать их по ту сторону горы, ибо там книг нет вообще. Я молвил, что знаю: они слишком великодушны, чтобы забрать у меня все подчистую.

Затем я призвал их выслушать меня, пообещав поведать, чему учат книги. И я начал проповедовать им самую пламенную проповедь из всех, что мне доводилось произносить. Один из них воскликнул: „Дай мне руку, сударь, ибо отроду не доводилось мне жать руку проповеднику“. Я крепко сжал его ладонь и продолжал проповедовать, хотя дуло его ружья то и дело оказывалось в опасной близости от моего тела.

Было очевидно, что под моей дорожной проповедью они начали чувствовать себя неловко, и, опасаясь, что они оставят меня без единого трактата, я приступил к раздаче, вручив каждому по нескольку наиболее подходящих изданий. Они пригласили меня перебраться через горы и проповедовать у них, пообещав множество слушателей. Некоторые из тех трактатов год спустя обнаружил один из наших колпортеров — они бережно хранились и высоко ценились.

ГЛАВА XIII.

Другой случай, казавшийся более опасным, чем упомянутый ранее, произошел вскоре после этого в округе Г——. Я направлялся на воскресную встречу. Около двух часов дня я доехал до реки, сильно разлившейся от недавних дождей. Человек, державший паром, жил на противоположном берегу, где четверо или пятеро мужчин играли в кольца и шумно себя вели. Я звал их много раз, прежде чем они соизволили мне ответить; а когда ответили, то с проклятиями, заявив, что приплывут, когда будут готовы. Мне предстояло проехать еще шестнадцать миль до Б——, места, где я рассчитывал заночевать. Они заставили меня ждать два часа, прежде чем явились с лодкой, вследствие чего я переправился уже поздно. Они были пьяны и сквернословили, запросили с меня учетверенную плату и проклинали за то, что я их беспокоил. Я раздал им несколько трактатов и дал лучший совет, какой мог.

Вскоре после этого я встретил двух женщин: одной, казалось, было около тридцати, а другой — шестьдесят лет. Я предложил им несколько трактатов, от которых они поначалу отказались, боясь, что я шериф. Ни одна из них не знала ни одной буквы и не могла назвать Спасителя грешников.

Вскоре после того, как я миновал их, начался страшный дождь, и дороги развезло так, что моя лошадь едва везла повозку. Я видел, что скоро наступит ночь, а перспектива найти ночлег выглядела неблагоприятной. Я остановился у хижины на обочине дороги, чтобы расспросить о пути и оставить несколько трактатов. Вышел человек, вид которого свидетельствовал о готовности на любое преступление; он подошел прямо к моей повозке и принялся заглядывать внутрь с пронзительным взглядом. Он либо не мог, либо не захотел дать мне никаких толковых указаний насчет дороги. После усердного увещевания о его душе я вручил ему «Призыв Бакстера». Все поведение этого человека носило крайне подозрительный характер.

Было уже поздно, шел сильный дождь, и вскоре должно было совсем стемнеть. Я гнал вперед изо всех сил, пока не стало совсем темно, и тут я встретил на дороге идущего пешехода; белый он был или нет, я не мог разобрать. Я остановил его, чтобы спросить, нет ли поблизости места, где я мог бы заночевать. Он тотчас принялся исследовать внутренность моей повозки так тщательно, насколько позволяла темнота. Он сказал мне, что на другом берегу ручья, примерно в полумиле впереди, живет человек, принимающий постояльцев, и что это хорошее место для ночлега. Я протянул ему книгу, поблагодарил и поехал дальше; он последовал за мной на небольшое расстояние, задавая вопросы, которые вовсе не располагали к успокоению моих тревог.

Я вскоре добрался до ручья, который казался весьма полноводным и бурным, а темнота была такой, что на другом берегу ничего нельзя было разглядеть. Дорога спускалась через узкий овраг, и повернуть назад было невозможно. Я воззвал к Богу о защите и въехал в воду. В тот же миг вода залила мою повозку, но, хвала Богу, я благополучно перебрался на тот берег, и через несколько мгновений моя лошадь стояла у дверей убогой хижины.

Я окликнул хозяина, и из дома вышел человек с лучиной из сосновых сучьев в руке. Он был грязный и оборванный. Я спросил его, где живет человек, который держит постояльцев. «О, — ответил он, — это я держу здесь постоялый двор». Мои перспективы были незавидными, но ехать дальше я уже не мог. Я попросил его поставить мою уставшую лошадь в стойло и покормить ее. У него не было конюшни — лишь изгородь из жердей, а из корма — лишь несколько снопов зеленой пшеницы. Он отвел меня в другую хижину примерно в пятидесяти ярдах от первой, которая была темна как погреб, если не считать света его лучины. Несмотря на духоту, я попросил его развести для меня огонь, что он и сделал с неохотой.

Спустя некоторое время меня пригласили в первую хижину на ужин. Мужчина, его жена и дети, равно как и сам ужин, до крайности утопали в грязи. Я попытался поесть, но тщетно. Как только хозяин закончил трапезу, мы вернулись в другую хижину, где я побеседовал с ним. Он совершенно не ведал простейших истин Библии.

Я спросил его, не знает ли он чего-нибудь о знаменитом семействе Лукасов из этого округа. «О да, — ответил он, — они живут здесь повсюду. Разве вы не встретили человека, когда ехали сюда сегодня вечером, примерно на вершине холма за ручьем?» Я ответил, что да. «Ну так то был один из них, и я удивляюсь, как они позволили вам проехать так поздно вечером. Тот и тот, что жил в доме, мимо которого вы проехали перед этим, — оба были замешаны в убийстве человека, за которое одного из их дядей повесили у здания суда округа Джайлз, и если бы я дал свои показания, их бы тоже повесили; и я боюсь, что они убьют меня, потому что я знаю обо всем этом».

К тому времени я уже изрядно встревожился. Я пришел к выводу, что все они связаны круговой порукой и что я нахожусь прямо в бойне.

Затем я расспросил обо всем старом Рендале Лукасе, который был отцом двоих повешенных и еще нескольких находившихся в тюрьме, а также дедом тех двоих, о которых он только что мне рассказывал. Он поведал мне полную историю этого старика, многое из которой невозможно пересказать. «Но, — сказал он, — такого человека вы отроду не видали. Ему девяносто лет. Когда он надевает костюм, то никогда не снимает его, пока тот не сносится. Зимой он спит в золе, а летом валяется в грязи, как свинья». Это подтверждается в «Истории Вирджинии» Хау, где рассказывается, как он сидел под виселицей и ел пряники, пока вешали его сыновей. Я отсылаю читателя к этой истории за рассказом об этом удивительном человеке и его семье.

То, как он рассказывал всю эту историю, было для меня весьма неприятным. Он начал клониться ко сну и сказал, что подержит сосновую лучину, пока я заберусь наверх, на чердак, как он это называл. Единственным способом подняться туда была лестница, сделанная из распиленного пополам бревна со вставленными в него ступенями. Я взобрался наверх, а он последовал за мной с лучиной. Как только я добрался до постели, разостланной поверх неплотно подогнанных досок, покрывавших пол, и обнаружил старый стул с плетеным сиденьем, который рассчитывал использовать для самообороны до наступления утра, я велел ему уйти.

Я лег, не раздеваясь, предав свою душу, семью и все свои дела Богу, почти не надеясь увидеть свет нового дня. В доме, кроме меня, никто в качестве спальни не ночевал. Я бодрствовал до утра, и при каждом подозрительном звуке поднимал достаточно шуму, чтобы любой приближающийся понял: я не сплю.

Как только рассвело, я встал, чтобы навестить свою бедную лошадь, стоявшую в грязи и воде глубиной в шесть дюймов, без всякой еды. Достав ей еще немного зеленой пшеницы в снопах, а себе — немного кукурузного хлеба, поговорив с семьей и помолившись с ними, я отправился в путь. Я не могу сказать, было ли у них намерение ограбить меня или лишить жизни. Надеюсь, что нет.

Проехав около двух миль, поднимаясь в гору, где дорога была едва ли на шесть дюймов шире моей повозки, я встретил человека. Он ехал верхом на тощей старой лошади без седла, весь в лохмотьях и грязи, одетый лишь в остатки порванных рубахи и штанов, с веревкой, повязанной вокруг талии, и бутылкой виски на груди. Едва ли мне доводилось видеть столь жалкое подобие человека. В тот же миг я заключил, что это наверняка старый Рендал Лукас. Я видел, что он не сможет разминуться со мной на этой узкой дороге, и решил поговорить с ним по душам. При встрече он попытался занять верхнюю сторону дороги и протиснуться между моей лошадью и крутым обрывом.

«Доброе утро, сэр, — сказал я. — Доброе утро, — откликнулся он крайне неестественным тоном. — Не хотите ли почитать сегодня утром хорошие книги?» — «Нет, не хочу; я не умею читать». — «Ходите ли вы в церковь?» — «Нет, мне нет дела до церкви». — «Что ж, сэр, — сказал я, — вы старый человек и скоро отправитесь в иной мир». — «Да, мне девяносто лет». — «Неужели, — удивился я, — вы так стары?» — «Да, я могу это доказать». — «Вряд ли найдется много свидетелей, способных это подтвердить». — «Ну, тогда я могу поклясться». — «Ну что ж, сэр, — произнес я, — как вы думаете, что станет с вами после смерти?» — «О, мне до этого нет никакого дела». — «Можете ли вы сказать мне, кто Спаситель грешников?» — «Я ничего не знаю об этих вещах». — «Ну а кто сотворил вас, сэр?» — «Ну, полагаю, Всемогущий Бог». — «Как ваше имя, сэр?» — «Рендал Лукас». — «Что ж, — сказал я, — я так и думал», — выпрямившись с решительным выражением лица. — «Итак, сэр, вы говорите, что не ходите в церковь, и я должен сказать вам именем моего Мастера: если вы не покаетесь, то вскоре окажетесь в аду. Я читал и слышал о вас, сэр, уже много лет; вы стоите на краю вечного пламени, а душа ваша запятнана любым преступлением, какое только может совершить человек». Он испуганно заглянул мне в глаза и попытался проскочить мимо; но я удержал свою позицию и в течение нескольких минут обличал ужасы закона самыми суровыми словами, какими только мог, после чего вручил ему несколько небольших книг и трактатов. Он задрожал, как осиновый лист.

Несколько недель спустя он вообразил, что скоро умрет, заказал себе гроб, примерил его, чтобы проверить, подойдет ли, оплатил и установил у себя в хижине; затем он послал за проповедником, сказав ему, что умирает и не знает, что с ним будет, и попросил помолиться за него; он предложил священнику пятьдесят центов со словами: «Молись, пока не кончатся мои деньги». Разумеется, от денег отказались. Через несколько дней этот бедняга умер так же, как и жил, оставив после себя полчище детей — потомков противоестественных и скотских связей.

ГЛАВА XIV.

Путешествуя по гористой местности в сумерках бурного дня и сбившись с дороги, я получил указание искать ночлег у «эсквайра Д——, который держит паром». После ужина у меня состоялась приятная беседа с отцом эсквайра Д——, на чью голову выпало снегом восемьдесят зим, и вскоре вся семья собралась вокруг нас, погрузившись в умиротворенную беседу. Я расспросил о вопиющем нечестии в одном недалеком селении, где, как я слышал, часто устраивались сборища в насмешку над религиозным богослужением:

«Да-да, — произнес эсквайр с едва заметным валлийским акцентом, выдающим его происхождение, — и в нашем селении десять лет назад было точно так же; мы все были одинаковы: ни церкви, ни проповедника, ни воскресной школы, ни светской школы. Однажды вечером у меня в доме остановились на ночлег священник и молодая леди; мне показалось, что они задают слишком много вопросов. Они расспрашивали, есть ли у нас проповедь. „Нет“. Есть ли школы? „Нет; у нас бывало несколько учителей, но никто не задерживается у нас дольше четверти года“. Молодая леди сказала, что приедет и откроет школу у нас, если мы наймем ее. После дальнейшего разговора я ответил ей, что посмотрю, что можно сделать, и напишу ей о результатах. На следующее утро они уехали домой к священнику в М——, что примерно в пятидесяти милях отсюда».

«Вскоре я собрал учеников и договорился о пансионе для новой учительницы, о чем ей и написал. Она приехала и начала занятия в назначенный срок. Но вскоре пошли жалобы на то, что новая учительница читала Библию и молилась со своими учениками. На этом ее неприятности не закончились. Человек, в чьем доме она квартировала, потребовал, чтобы она съехала, поскольку она молилась, пела гимны и только и делала, что говорила о религии. Тогда мисс Х—— отправилась на поиски нового жилья; но везде получала один и тот же ответ: „Мы не примем тебя, если ты не прекратишь молиться и петь“».

«Когда она обратилась ко мне, я ответил отказом по тем же причинам. В конце концов я сказал ей, что приму ее в свою семью, но только на собственных условиях. Она поинтересовалась, каковы эти условия. „Что ж, — сказал я, — тебе выделят комнату; ты должна сидеть в ней с того момента, как вернешься из школы, и до тех пор, пока не уйдешь обратно, выходя только к приему пищи; тебе запрещено петь гимны; молиться можешь сколько душе угодно, но смотри, чтобы мы этого не слышали; и запомни, что в первый же раз, когда ты нарушишь это условие, ты вылетишь отсюда“. Она согласилась на все это с таким смирением, словно мои условия были разумными и справедливыми. В тот же вечер она обрела кров под моей крышей; и я тогда даже не помышлял о том, какое благословение посылает мне Бог в образе этой хрупкой, нежной девушки».

«Дети очень любили новую учительницу. И вот однажды она велела им испросить разрешения у родителей, и если те будут согласны, пообещала заниматься с ними и по воскресеньям. Это предложение пришлось нам по душе. Если бы она учила по воскресеньям, это было бы для нас чистой прибылью».

«Вскоре я заметил, что мои дети пристрастились подолгу оставаться в комнате учительницы. Наконец, в одно воскресное утро они спустились вниз с какими-то трактатами; я просмотрел их и обнаружил, что они посвящены религии. Ага, подумал я, мадемуазель, я тебя поймал. Я позвал ее вниз, заявил, что она нарушила договор и должна убираться. Бедная девушка заплакала; мне стало стыдно. „Дорогой сэр, — произнесла она, — не прочтете ли вы эти трактаты? Если вы прочтете их и останетесь при своем мнении, я немедленно покину ваш дом“».

«Вот в какую переделку я попал; дети плакали, умоляя меня не прогонять мисс Х——; а книги — ох, с книгами они расстаться не могли. Я был страшно озадачен; наконец я сдался. „Мисс Х——, — сказал я, — можете вернуться в свою комнату; я обдумаю этот вопрос“. Никогда не забуду улыбку, промелькнувшую на ее лице, когда она поблагодарила меня и ушла к себе. Поблагодарила меня, подумать только! Ну что же, я взялся за дело, прочел один из трактатов и почувствовал себя осужденным совестью; перечитал его снова — охватила страшная тревога. Затем я прочел их все и понял, что являюсь великим грешником. Больше я не заводил с мисс Х—— разговоров о выселении из моего дома. С каждым днем мои убеждения крепли. Наконец я больше не мог этого выносить. Так, думал я, дело не пойдет; надо поговорить с мисс Х——. И я пригласил ее прийти и посидеть с нами в семейном кругу. Она с радостью согласилась. Я задал ей множество вопросов о догматах Библии, стараясь не выдавать своего беспокойства. Но все было тщетно; мое терзание продолжалось, вернее, это была агония, ибо я мнил себя величайшим грешником на земле».

«Наконец, однажды вечером я велел мисс Х—— спуститься вниз и поведал ей о своих терзаниях, ибо мое гордое сердце было почти разбито. Я сказал: мисс Х——, я чувствую то-то и то-то с тех пор, как прочел ваши трактаты; и я рассказал обо всем, что творилось у меня на душе, добавив: как вы думаете, есть ли милосердие или надежда для столь жалкого и несчастного грешника? Слезы покатились у нее по щекам; затем она рассмеялась, схватила меня за обе руки и, заглянув мне в лицо, произнесла: „О, мой дорогой друг, я так рада!“ — „Почему же, — удивился я, — вы рады, что я в беде?“ — „О, дорогой мой сэр, — ответила она, — это Дух Божий касается вашего сердца“. В тот же миг в моем разуме словно воссиял великий свет. Все, чему я учился столько недель, показалось теперь ясным как дважды два. Я сказал: „Полноте, мисс Х——, опуститесь же на колени и помолитесь за меня“; и она помолилась за меня, и я благословляю Бога за Его дивное милосердие к столь ожесточенному грешнику. Я верю, что Бог действительно изменил мое сердце именно в тот момент, когда возносилась эта молитва. Все произошло в одно мгновение: я возлюбил Библию, возлюбил молитву и уже не мог выносить общество тех, в чьей компании некогда находил столько отрады».

«В следующее воскресенье мисс Х—— попросила меня пойти вместе с ней и детьми в школу — которая была, как оказалось, воскресной школой, хотя мы об этом и не подозревали; и тут меня ждало испытание. Если пойду — скажут, что я ударился в религию; если останусь — согрешу, ибо я знаю, что должен идти; к тому же это огорчит мисс Х——. Последние соображения перевесили; и я пошел. Комната была битком набита детьми, ожидавшими свою учительницу; мне показалось, что все они выглядели счастливыми. Спустя немного времени мисс Х—— взяла Библию, подошла ко мне и произнесла: „Мистер Д——, не почитаете ли вы и не помолитесь ли с нами сегодня утром?“ Я вздрогнул; сердце мое затрепетало. „О нет, — сказал я, — только не сейчас“. Тогда она сама прочла главу и помолилась. О, как тяжело мне было сознавать, что я стыжусь молиться перед этими детьми! Ах, подумал я, так дело не пойдет; в следующее воскресенье я приду сюда и помолюсь. В тот же вечер я читал Библию и молился со своей семьей, а в следующее воскресенье открыл школу молитвой».

«Весть эта быстро разнеслась по всему поселку. Д—— обратился в веру и молится в воскресной школе! Вот так новость! Очень скоро люди стали заглядывать в нашу воскресную школу. Тогда мисс Х—— сказала мне: „Вам лучше почитать нам проповедь в воскресной школе после того, как закончатся остальные занятия“. Она выбирала проповеди, а я читал их. Наши собрания стали весьма благоговейными. Вскоре мы послали весточку доброму человеку в Б—— с просьбой прислать нам проповедника; он так и сделал. Проповедник приехал и произнес для нас проповедь. Маленькая школьная комната не могла вместить и половины людей, сбежавшихся послушать его. Мы проводили собрания под открытым небом, под сенью деревьев».

«Ах, это было дивное время; стоны и вопли алчущих грешников раздавались из каждого дома. Дух Божий мощно двигался в сердцах людей, и многие родились в царство Христа. Все это привело к великим переменам в нашем селении. Вместо танцев, игорных столов и легкомысленных песен у нас появились собрания для молитвы и славословия, а постоялый двор и винокурня уступили место храму Божию».

«Суббота стала днем святого покоя среди людей, привыкших проводить ее в буйном веселье или праздности. Строились дома молитвы, куда наше население стекалось каждое воскресенье, чтобы услышать проповедь живого слова из уст служителя; и в течение двух-трех лет сотни людей исповедали веру во Христа и присоединились к церкви. С тех пор у нас здесь процветает церковь. Ах, — изрек добрый человек в своей излюбленной выразительной манере, — узрите же, что сотворил для нас Господь».

Как часто я укорял себя, сопоставляя героическое поведение этой преданной женщины с моим собственным человекоугодническим духом! Она отошла к своей награде; ее память еще несколько лет будет бережно храниться в сердцах тех, для кого ее смиренные труды имели столь огромную ценность, а затем канет в лету и забудется. Но ее влияние продолжит шествие — вечно нарастающим потоком сквозь долгие эпохи времени и в бесконечные вечные века вечности.

ГЛАВА XV.

Вторая половина 1848 года прошла в трудах на юго-западе Вирджинии. Я посетил несколько городов в качестве колпортера, взяв с собой новичка для этого служения, чтобы ввести его в курс дела и обеспечить благоприятное начало его трудов.

Поздно вечером я прибыл в прекрасный город А——, будучи здесь совершенно чужим человеком, и остановился в гостинице — мокрый, продрогший и голодный. Примерно в то же время прибыл дилижанс с пассажирами, и все мы потребовали комнаты с каминами. Пока их готовили, я зашел в бар — единственное место, где можно было найти огонь; но поскольку в тот день проходили выборы, мне еще не доводилось видеть столь пьяную компанию в одном помещении. Некоторые из них лежали на полу, будучи не в силах подняться, а мат стоял невообразимый. Я тут же приступил к раздаче трактатов и небольших книг в бумажных обложках; среди них я положил экземпляр книги «Универсализм не от Бога». Проходя мимо и раскладывая их на стульях и столах, а также раздавая людям, я заметил приличного вида мужчину, приехавшего на дилижансе, который следовал за мной и разглядывал их.

Когда я положил книгу «Универсализм не от Бога», он поднял ее и весьма резко заявил мне, что эта книга является пасквилем на универсалистов. „О, — сказал я, — я понимаю причину вашего возражения против книги. Вы один из тех, кто верит, будто воры, убийцы и лжецы отправляются прямиком на небеса; будто никакого ада не существует“. — „Да, — подтвердил он, — у меня слишком хорошее мнение о милосердии Божием, чтобы верить в существование какого-либо ада“. При этих его словах один из парней, лежавших пьяным на полу, приподнял голову и произнес: „Ты лжец“; в то время как другой заявил, что „хотел бы, чтобы это было правдой, но таких добрых вестей не бывает“. Я сказал: „Сэр, я передаю вас этим людям, и вы можете улаживать спор с ними сами“. Он тут же испарился из комнаты.

За время моего трехнедельного пребывания в этом прекрасном городе я навестил каждую семью и продал либо раздал книги.

Однажды я заглянул в контору адвоката, бывшего одним из ведущих профессионалов своего дела в штате. Я предложил ему экземпляр книги «Нельсон об инфиделизме». «Я бы не стал тратить время на чтение книги такого объема, если она не по праву, менее чем за пятьсот долларов», — ответил он. Тогда я предложил ему «Призыв Бакстера». «Это для меня слишком большая доза», — заявил он. Тогда я вручил ему трактат «Великая альтернатива». «Что ж, — сказал он, — раз вы так хотите, чтобы я почитал ваши книги, я прочту эту немедленно». Он принялся за чтение, а я оставил его. Час или два спустя я проходил мимо его дверей, и он сидел в задумчивом настроении. «Вы прочли трактат?» — спросил я. «Да, — ответил он, — и если бы я почитал еще несколько подобных вещей, то, пожалуй, мог бы стать христианином». Я заметил: «Слишком занят, чтобы обрести спасение». — „Да, — согласился он, — боюсь, это мой случай; у меня нет ни минуты свободной от дел“. Увы, скольким людям придется сказать: я был слишком занят для спасения.

В том же городе жил человек, некогда бывший видным священником в евангелической церкви, но оставивший ее и принявший учение Сведенборга, которому он преданно служил. Мне не хотелось сталкиваться с ним, но когда я однажды вечером зашел в лавку раздавать трактаты, он оказался там. Он немедленно набросился на меня, заявив, что не понимает, как любой разумный человек может верить в учение о Троице; мол, оно настолько абсурдно, что ничто на небе и на земле не может проиллюстрировать его. Я заметил, как глаза всех присутствующих устремились на меня, и почувствовал себя не в своей тарелке. Я воззвал к Богу о помощи в защите Его истины. Между нами горела свеча. Указывая на нее, я произнес: «Сэр, вот вам Троица, дающая нам свет. Здесь есть сало, фитиль и огонь — три в одном». Он признал себя побежденным и удалился к великому удовольствию присутствующих и к моему огромному удовлетворению.

После двух месяцев трудов на юго-западе Вирджинии я вернулся домой в Л——, находившийся почти в двухстах милях от А——, и посвятил месяц переписке и сверке счетов с более чем пятьюдесятью колпортерами, которых я к тому времени нанял.

Хотя Л—— был моим домом уже более двух лет, у меня никогда не хватало времени обойти все семьи с нашими книгами и трактатами. Я часто собирался это сделать, но другие труды мешали. Множество сердечных друзей и щедрых жертвователей в самом городе и его окрестностях словно предъявляли особые права на выполнение этой работы, и я решил посвятить январь и февраль трудам в городе и его окрестностях.

В то время священники и молящиеся люди Божие отмечали, что давно уже не чувствовали такого духовного оскудения. Танцевальный зал посещали лучше, чем церкви, а молодежь словно с жадностью бросалась в грех. Моя собственная душа также погрузилась во тьму, а силы были почти истощены. Мои молитвы, публичные и частные, были лишены чувств. Меня даже искушало желание оставить свою работу и заняться каким-нибудь мирским делом.

Наконец я поведал нескольким наиболее благочестивым знакомым о своем стремлении навестить семьи, но состояние моего собственного сердца мешало мне сделать это. Они стали подбадривать меня и пообещали молиться за меня. Я назначал день за днем для начала; но когда приходили день и час отправляться в путь, мое сердце падало духом, и у Сатаны всегда находилось наготове какое-нибудь оправдание. В конце концов я заключил с Богом завет начать на следующий день; но когда настало утро, мое черствое, трусливое сердце дрогнуло. Я снова и снова пытался молиться. Я отложил это до полудня в надежде обрести силы. Стоявшая уже несколько дней дорожная сумка, полная книг и трактатов, казалось, укоряла меня за трусость.

В конце концов я подумал, что если бы Моисей не шагнул в Красное море, воды никогда бы не расступились. Следующее утро все еще застало меня дома. Как только завтрак закончился, я отнес сумку с книгами в комнату, усердно помолился над ними, а затем отправился в путь.

Моим ближайшим соседом был некий мистер Х——. Его жена и теща были ревностными христианками, но сам он к религии относился беспечно, равно как и его брат — молодой человек, живший у них. Я побеседовал с ними по душам и помолился. Каждый из них купил по книге, и я оставил их в слезах. Вскоре после этого молодой человек исповедал веру, а другой оставался серьезным до тех пор, пока я его знал. Все мои страхи исчезли. Еще несколько минут назад я стыдился исповедовать Христа перед кухаркой, а теперь мог смотреть в лицо целому миру, и обещание исполнилось: „Сила Моя совершается в немощи“.

Затем я отправился к мистеру П—— и долго беседовал с его дочерью, весьма смышленой девочкой двенадцати лет. Вскоре она исповедала веру.

Затем я вошел в дом мистер Р——. Он и его жена были теми друзьями, которым я поведал о своих трудностях и которые обязались молиться за меня. У них подрастали две весьма привлекательные дочери, вращавшиеся в самых модных кругах общества. Едва переступив порог, они догадались о цели моего визита. Меня проводили в гостиную, а отец сказал: „Я отправлю девушек сюда, а мы с женой уйдем в свою комнату и будем молиться, пока вы беседуете“. Я чувствовал присутствие Бога там, пока говорил и молился. Одна из дочерей получила „Увещевания к раннему благочестию“ Пайка, чтение которого вскоре привело ее ко Христу; другая взяла „Призыв Бакстера“ и пребывала в числе ищущих спасения всё время, пока я там оставался.

Я не могу подобрать слов, чтобы выразить радость, переполнявшую мою душу по окончании трудов этого дня. Сама природа словно радовалась вместе со мною, и я в полной мере ощутил истинность обетования: „Поящий других и сам напоен будет“.

На следующий день я посетил одиннадцать семей, беседовал, молился, продавал и раздавал книги и трактаты в каждом доме. Почти в каждом доме проявлялось какое-то чувство, и вскоре после этого несколько человек исповедали веру. Среди них была миссис М——, сказавшая мне, что именно книга „Ищущий спасения“ привела ее ко Христу. За неделю я обошел полгорода, продав и раздав множество книг и трактатов. Немало из тех, кого я навестил, выказывали глубокое волнение во время нашей беседы.

В то время в одной из церквей проводились особые религиозные служения; в ту пору эта церковь не слишком сочувственно относилась к Трактовому обществу или чему-либо еще, что не находилось под их исключительным контролем; и мне посоветовали приостановить работу до окончания их собраний, опасаясь, как бы меня не обвинили в прозелитизме. Я посещал все их собрания, молился и увещевал, когда меня просили. Их собрания продолжались две недели, за это время двадцать человек исповедали веру, причем большинство из них я навестил ранее.

По окончании этих собраний я сказал преподобному доктору МакЭ——, что теперь самое время провести собрания в его церкви. Он ответил, что не в силах выполнять дополнительную работу и не знает, где раздобыть проповедника. Я предложил пригласить преподобного Р. Н. Д——, трудившегося тогда колпортером Трактового общества где-то в пятидесяти милях отсюда, на что он согласился, и я написал мистеру Д—— с просьбой приехать в определенный день. За промежуточные десять дней я обошел всю оставшуюся часть города и каждый вечер проводил молитвенные собрания. Собрания становились все интереснее, и религия сделалась главной темой разговоров в любом кругу.

Когда прибыл мистер Д——, публичные проповеди стали проводиться каждый вечер, и слово сопровождалось силой Божией. Каждое утро у нас проходило молитвенное собрание, а днем мы ходили по домам иномыслящих и кающихся, раздавая трактаты. К исходу четырех дней на собраниях ищущих спасения присутствовало тридцать пять человек, а к концу первой недели тридцать три человека обрели надежду во Христе, причем большинство из них составляли самые влиятельные жители города.

Затем приехал преподобный мистер В—— и помогал еще неделю, по окончании которой к церкви присоединилось сорок два человека. Так Господь вершил Свой труд посредством избранных Своих смиренных орудий.

Одна молодая девушка, бывшая в числе ищущих спасения в течение двух недель, наконец заявила нам, что ей больше не хочется обращаться в веру, и перестала ходить на собрания. Через три недели она умерла. Ее последними словами были: „Я могла бы спастись, но отвергла Дух Божий, и теперь я погибла“.

Другая иногда приходила на собрания ищущих спасения, но из-за того, что должна была вскоре выйти замуж за нерелигиозного человека, отложила день своей благодати. Через несколько недель настал день ее предполагаемой свадьбы. Утром она встала здоровой, чтобы готовиться к церемонии, но до наступления вечера ее роскошное свадебное платье превратилось в саван.

В четырех милях от города в период проведения этих городских собраний трудился колпортер мистер В——, и там к небольшой церкви присоединилось десять человек.

Я столь подробно излагаю факты, касающиеся этого труда, поскольку он стал отправной точкой одного из самых мощных пробуждений, свидетелем коих мне доводилось быть. Оно охватило территорию в сто квадратных миль редконаселенной местности, где за четыре месяца около тысячи душ обратились к Богу. Верность и стойкость в служении Христу тех, кто пришел таким образом, служит лучшим доказательством того, что это поистине было делом Духа Божия.

По окончании этих отрадных трудов в Л—— я отправился в город У—— к мистеру Х—— на причастное собрание и чтобы собрать пожертвования для Трактового общества. Он — один из тех служителей Божиих, что преданно совершают свой труд. Собрание началось в пятницу вечером. Мистер Х—— попросил меня уделить время рассказу о великом труде в Л——, что я и исполнил. Хотя присутствовавших было немного и в основном это были ученики пансиона, которым он руководил, одно лишь перечисление фактов о пробуждении в Л—— произвело глубокое впечатление и привело к обращению его сына, который ныне является священником.

На следующее утро в девять часов у нас состоялось собрание для молитвы и увещевания, на котором интерес проявился еще сильнее. В одиннадцать проповедовал мистер Х——. Вечером я вел служение, состоявшее из увещевания и молитвы. Благоговение еще более возросло. На каждом собрании мы вручали каждому присутствующему подходящий трактат вместе со словом усердного наставления.

В воскресенье утром в девять часов я провел очередное молитвенное собрание. В одиннадцать мистер Х—— проповедовал и совершал таинство причастия. Бог поистине явил там Свою великую силу. В три часа у нас снова прошло молитвенное собрание. Вечером церковь была переполнена. За основу своих слов я взял фразу: „Встану, пойду к отцу моему“. Я видел, что каждое сердце тронуто, и сухих щек почти не осталось. По окончании речи я повернулся к мистеру Х—— и сказал ему: „Если вы призовете их, некоторые ищущие души останутся для наставления и молитвы“. В результате в ту ночь семь ищущих спасения твердо встали на сторону Господа. Это, казалось, пробудило великую душу мистера Х—— до необычайного пыла и побудило назначить собрание на следующее утро.

В понедельник утром мы оба произнесли увещевания, и интерес был глубоким. В три часа мы провели собрание ищущих спасения, и на него пришло девять человек. Вечером я выступал снова; собрание выдалось глубоко интересным.

Во вторник утром молитвенное собрание было битком набито людьми, а во второй половине дня насчитывалось семнадцать ищущих спасения. Каждый день у нас проходило по три богослужения, причем то, что в три часа, предназначалось только для ищущих спасения; и с каждым днем интерес возрастал. В субботу утром мистер Х—— должен был отправиться за несколько миль в другое место проповеди, и в субботу с воскресеньем я остался один. В воскресенье в три часа было уже двадцать семь ищущих спасения, и десять человек питали надежду во Христе. В течение следующей недели сорок два человека исповедали веру во Христа.

За все время этих собраний мы передавали в руки людей самые лучшие наши книги и трактаты. Один наблюдательный христианин сказал мне: „За последние восемьнадцать дней здесь прочли о религии больше, чем за три предшествующих года“. Немало ищущих спасения рассказывали мне, что впервые пробудились от чтения книги или трактата, а другие — что эти издания оказали им огромную помощь в обретении Христа. Их интерес к этим публикациям выразился в том, что в одно из воскресений они пожертвовали сто долларов на поддержку трактового и колпортерского служения.

Этот город был одним из самых нечестивых в Западной Вирджинии и годами служил оплотом инфиделизма. Достойный фермер, живший неподалеку, рассказал мне по окончании наших собраний, что годами не проезжал через этот город, не услышав ругани и вульгарных песен; „но теперь, — сказал он, — все это прекратилось, и я слышу, как они поют хвалебные гимны Богу“. Теперь этот город может благополучно соперничать с любым другим известным мне местом в отношении благочестия и трезвости.

ГЛАВА XVI.

По настоятельной просьбе мистера Х—— я пообещал встретиться с ним в следующее воскресенье в одной из его сельских церквей примерно в шести милях от города, в самой густонаселенной и богатой общине во всей Западной Вирджинии, именуемой Маунт П——. Это всего в четырнадцати милях от моего дома в Л——. Я добрался до церкви немного раньше часа служения, будучи незнакомцем для всех, за исключением нескольких человек, встречавших меня на городских собраниях. Здание, хоть и просторное, было переполнено, и я занял место в задней части церкви. Через несколько минут вошел мистер Х—— и поднялся на кафедру. Он выглядел больным и слабым и, обведя взглядом собрание, заметил меня и поманил к себе. Он был не в силах говорить громче шепота.

„Я заболел бронхитом и не могу проповедовать, — сказал он, — так что проповедовать придется тебе“. Я отказался на том основании, что у меня нет полномочий. „Я даю тебе полномочия здесь, — ответил он, — и огражу тебя от любой опасности“. Он поднялся и с большим напряжением объявил народу, что у него никогда не было такого желания проповедовать, как в этот день, но Господь заградил ему уста и послал меня совершить проповедь, за что он премного благодарен.

Я тотчас начал с пения и молитвы и объявил свой текст: „Се, стою у двери и стучу“. Я чувствовал, что мысли и слова принадлежат не мне, но продиктованы Святым Духом. Я говорил в течение часа. Аудитория хранила могильное молчание. После тридцатиминутного перерыва, как водится, мы возобновили служение. Моим текстом после полудня были слова: „Помни Создателя твоего в дни юности твоей“. Чувство было глубоким. Я попросил ищущих спасения остаться для наставления, и двенадцать человек остались. Вечером я провел собрание в частном доме, где проявился великий интерес.

По настоятельной просьбе многих богослужения, подобные воскресным, продолжались в понедельник и в течение нескольких последующих дней. В понедельник утром, когда я пришел к церкви, там толпился народ, и к моему великому радостному облегчению там находился мистер В——, один из лучших наших колпортеров. Всего за несколько недель до того он усердно трудился на этой ниве и знал почти каждого в тех краях. Несмотря на свою застенчивость, он провел утреннее собрание к великому удовольствию всех присутствующих. Я выступал в одиннадцать и в два часа; а по окончании последнего служения у нас было уже восемнадцать ищущих спасения. Бог, казалось, сошел на землю, как в день Пятидесятницы. Десять человек обрели надежду, и лица их озарились радостью.

Вечером у нас было собрание в доме мистера Д——. Половина желающих не смогла поместиться в доме. У него был отчаянно нечестивый сын, сделавший все от него зависящее, чтобы противиться делу Божиему. Во время служения он вышел из дома в агонии обличения греха. На следующее утро во время семейной молитвы он в горечи душевной воскликнул: „Боже, милостив буди мне грешному!“ Его сестра, прежде легкомысленная девица, также громко зарыдала в великой скорби. Это мгновенно словно электрическим током пронизало всю семью. Место это казалось преисполненным грозной и трепетной святости Божией. Я ощутил столько божественной славы, сколько мог вынести. Подобного зрелища мне еще не доводилось видеть. Вскоре все домочадцы заключили друг друга в объятия, радуясь надежде на вечную жизнь. Мы словно очутились в сокровенном святилище, во Святая святых. Хотя с тех пор минуло почти четырнадцать лет, описывая эту сцену, я чувствую, как моя душа вновь воспламеняется.

Хотя для фермеров это была горячая пора года, работа приостановилась, плуги остановились, белые и черные толпились в церкви или как можно ближе к ней, поскольку церковь не могла вместить и половины пришедших.

Утреннее молитвенное собрание во вторник было одним из лучших на моей памяти. В одиннадцать часов вернулся преподобный мистер Х—— и произнес одну из лучших проповедей. После полудня я снова взял слово. Появилось еще тридцать шесть ищущих спасения, а двенадцать человек обрели надежду.

В пятницу вечером я провел собрание в доме доктора Н——, бывшего человеком мира. Я говорил на тему пространного пути и широких ворот. В ту ночь доктор пробудился от греховного сна и с тех пор вел отсчет своим первым религиозным переживаниям с того самого момента; двое юношей, один из которых впоследствии получил духовное образование, также отсчитывали свое обращение с той же ночи.

На следующее утро в одиннадцать проповедовал преподобный мистер Х——, а во второй половине дня — доктор МакЭ——. По окончании этого служения шестьдесят два человека были приняты в церковь по исповедании ими своей веры.

Когда в воскресное утро настал час публичного богослужения, половина верующих не смогла войти в церковь. Было решено, что я приглашу тех, кто не поместился, собраться вне пределов слышимости церкви и проповедую им. Я выбрал кладбище, где могилы были обнесены изгородями из жердей. Это обстоятельство подсказало мне тему проповеди: „Человек умирает и исчезает; испускает дух, и где он?“ Я чувствовал то, чего никогда прежде не испытывал, стоя среди мертвых и живых, и говорил так, как никогда прежде или после. Передо мной сидели одни из самых нечестивых людей во всей округе.

Один седовласый семидесятилетний грешник, сидевший на жердях ограды вокруг могил своей жены и детей, дрожал так, будто у него была лихорадка. Год спустя он умер; и на смертном одре он часто с глубокой скорбью вспоминал о том, как противился Духу Божиему в то время. По окончании богослужений в церкви было собрано 120 долларов в пользу Трактового общества — в пять раз больше, чем удалось бы выручить неделей ранее. Книги и трактаты распространялись на этих собраниях ежедневно и читались с интересом. Двадцать человек сказали мне, что книги или трактаты послужили средством либо их пробуждения, либо наставления ко Христу. В дополнение к шестидесяти двум принятым в церковь лицам, о коих говорилось выше, двадцать четыре человека, обретшие надежду на этих собраниях, присоединились к церкви другой конфессии в миле отсюда.

Всего в двух милях от места упомянутых собраний находилась церковь большой общины сецессионистов. До сего времени они не ходили слушать никаких проповедников, кроме собственных, и не допускали представителей других конфессий проповедовать в своей церкви. Но столь великим был этот труд, что некоторая часть их молодежи оказалась увлечена им и обрела надежду во Христе, хотя и хранила это в тайне. Их пастор, преподобный мистер МакГ——, сам приехал в субботу и был глубоко тронут увиденным и услышанным. Вечером преподобный мистер Х—— сказал ему, что многие всё еще тревожатся о своих душах и немало таковых имеется среди его собственного народа; „и ныне, — добавил он, — эту жатву необходимо собрать, и если вы продолжите собрание на следующей неделе, я завтра закрою свои собрания“. Договоренность была достигнута, и они сошлись на том, что я отправлюсь помогать мистеру МакГ—— во второй половине следующего дня, после того как завершатся богослужения в этой церкви.

В четыре часа сецессионистская церковь была переполнена, и весь пыл чувств, казалось, пришел вместе с народом. Преподобный мистер Мак-Г—— был очень слаб здоровьем, но являлся преданным слугой Божьим; было решено, что он возьмет текст и произнесет десятиминутную речь, а я затем заполню оставшийся час. После этого богослужения мы провели другое, в частном доме, вечером.

На следующее утро в девять часов у нас был полный дом на молитвенном собрании. В одиннадцать мистер Мак-Г—— проповедовал десять минут, и я последовал за ним; а после службы всем раздали трактаты. Во время дневного богослужения присутствие Божие, казалось, тронуло каждое сердце. И поскольку я верю, что когда Бог трогает сердца людей, они тоже должны двигаться, как блудный сын, то, когда я закончил говорить и собрание пело восемьдесят четвертый псалмом в версии Рауса, я сказал мистеру Мак-Г——, что не сомневаюсь: если будет сделано приглашение, некоторые останутся для наставления. Он опасался, что это будет неприемлемо для церковных должностных лиц, все из которых прибыли из Шотландии и привыкли слушать проповеди только от сецессионистов, а случайное слушание считали грехом. Но он сказал, что не станет вмешиваться в то, что я считаю своим долгом.

Как только песнь была спета, я встал и сказал им, что мне только что пришел на ум эпизод из старой шотландской истории. О том, что более ста лет назад, перед днями причастия, пастир по окончании своих богослужений в течение нескольких дней приглашал всех, кто намеревался причащаться впервые, остаться для наставления относительно их обязанностей; и что из-за отсутствия этого многие приходили к трапезе Господней, не ведая о природе сего таинства. И так как я полагал, что найдется немало желающих присоединиться к церкви и подойти к столу причастия в следующую субботу впервые, я попросил всех таковых остаться после того, как собрание будет распущено, чтобы получить надлежащее наставление. После некоторого волнения все стихло, и я сказал им, что первым вопросом для них было узнать, рождены ли они свыше, и говорил около двадцати минут о природе и свидетельствах возрождения. Старые старейшины громко рыдали; и как только богослужение завершилось, они пожали мне руки и сказали: «Это как раз то, что нужно нашей молодежи». Старейший старейшина, чья дочь была среди ищущих, подошел, опираясь на посох, и сказал: «Это пошло на пользу моей душе». У нас было назначено собрание в пяти милях отсюда, и этот старик проехал со мной весь путь верхом. Дом был переполнен. Многие пробудились, и среди них мистер Б——, хозяин дома, являвшийся закоренелым грешником пятидесяти лет. Вскоре он исповедовал свою веру во Христа.

На следующее утро этот старый старейшина, мистер М——, сказал мне: «О, мистер К——, я совсем не спал прошлой ночью. Я вкусил предвкушение небей и жажду оказаться там. Я никогда не испытывал религиозной радости до прошлой ночи; и теперь у меня есть одна просьба, и не отказывай мне в ней: чтобы ты причастился со мной в следующую субботу».

На следующий день у нас были подобные богослужения, и по окончании последней службы я сказал им, поскольку все собрание, казалось, желало услышать то, что говорилось тем, кто хотел обдумать свой долг вступить в церковь, что таковые могут выйти вперед, пока мы поем двадцать третий псалом. Шестнадцать человек представились таким образом, и преподобный мистер Мак-Г—— обратился к ним с небесным помазанием. На следующий день было двадцать восемь ищущих, а на следующий день — тридцать девять, из которых двадцать два казались питающими добрую надежду во Христе. Вся деятельность на полях была приостановлена, и многие говорили, что это заря дня славы для церкви. Поскольку настало время мне посетить другое место в пятидесяти милях отсюда для участия в подобных трудах, пастор сказал им, что хочет, чтобы они сделали благодарственное приношение Трактовому обществу, и через несколько минут на столе лежало 80 долларов и подарок в 20 долларов мне. В субботу пятьдесят шесть человек были добавлены к церкви и более тридцати — к методистской церкви поблизости.

Четырнадцать месяцев спустя я снова посетил эту церковь. Присутствие Божие все еще пребывало там, и многие говорили, что чувствуют себя так, будто готовы начать заново с того места, где остановились четырнадцать месяцев назад. Сильные предрассудки против богослужения вместе с другими христианами отошли в прошлое.

За время моего краткого пребывания мне рассказали о многих случаях. Один молодой человек сказал мне, что именно «Наставление новобрачным» пробудило его, так как он вскоре должен был жениться. Трое из тревожащихся обрели утешение, прочитав трактат «Что значит веровать во Христа?». Человек, хорошо знакомый с этой общиной, сказал мне, что в одну субботнюю ночь было возведено тридцать семейных алтарей.

В одном случае две семьи жили в одном доме, и оба мужчины со своими женами вступили в церковь. Они чувствовали, что у них должно быть семейное поклонение, но ни один не желал молиться. Один сказал, что возьмет на себя пение, а другой — что будет читать Библию. Наконец они вместе попросили хромого чернокожего человека, который был благочестив, и он возглавил молитву.

Вероятно, нет в нашей стране такого региона, где, если учесть все трудности, Трактовое общество и колпортеры сделали бы столько же реального добра, сколько в Западной Вирджинии. Некоторые из самых благочестивых людей, которых мы когда-либо нанимали, посещали каждый дом снова и снова, и большинство книг, которые можно было найти в домах, были изданиями Общества. В некоторых из более бедных районов они были даже единственными школьными учебниками. Я слышал о школах в тех горах, где у одного был Баньян, у другого — «Призыв Бакстера», или «Вечный покой святых», и так далее по всей школе. Мы можем сказать, что во многих местах этот труд заставил пустыню и одинокие места возрадоваться и расцвести как нарцисс.

ГЛАВА XVII.

Отоспавшись дома одну ночь, я на следующее утро отправился в город С——, находившийся в тридцати милях отсюда, чтобы встретиться с моим другом, преподобным мистером Д——, который был с нами в начале собраний в Л——, и принять участие в другом собрании. Преподобный мистер П——, бывший пастором в том месте, также являлся колпортером Трактового общества и имел пять маленьких церквей в стольких же различных общинах округа. Поэтому он оставил нас проводить собрание в С——, пока сам трудился в других частях своего поля.