«Пять лет в Аллеганах»

Я несколько раз проезжал через этот город, который в религиозном отношении был одним из самых темных из всех, что я когда-либо посещал. Я видел мужчин, в основном молодых людей, в то время как мистер П—— проповедовал небольшой горстке людей, в основном женщинам, стоявших вокруг церкви с головами в окнах, громко разговаривавших и даже сквернословивших так, что голоса проповедника едва было слышно. Поскольку мистер Д—— был там чужаком, я предупредил его, что нам следует ожидать открытого противодействия. Собрания должны были проводиться так же, как и те, о которых я уже упоминал.

Предупредив народ о неуместности такого поведения и настаивая на том, что если они посещают богослужения, то должны заходить в церковь, мистер Д—— произнес проповедь, а я продолжил, рассказав о труде Господнем в тех местах, где побывал. Глубокая торжественность, казалось, пала на каждую душу, и мы чувствовали, что Бог здесь. Все присутствующие были хорошо обеспечены трактатами.

На следующий день наши собрания были очень благоговейными, а ночью — еще более, когда было пять человек, с тревогой ищущих спасения. К следующей ночи большинство женщин начали чувствовать себя очень глубоко, а некоторые молодые парни стали мешать своими разговорами; но я сурово укорил их, и больше никаких помещений во время того собрания у нас не было, и я рад сказать, что с тех пор в том месте их не было.

Это собрание началось в четверг вечером, и к понедельнику двадцать два человека исповедали надежду во Христе. Среди них был один шестидесятилетний мужчина. Он был невоздержан сорок лет. Хотя он был тогда столь невежествен, что не знал, кто является Спасителем грешников, и не знал ни одной буквы алфавита, он и поныне живет как памятник благодати.

Одна молодая богатая девушка, учившаяся там и чья тревога о душе граничила с отчаянием, обрела надежду в субботу. В следующую субботу она присоединилась к церкви, а затем сказала своим спутницам: «Завтра я пойду к трапезе Господней; быть может, это моя последняя суббота на земле». В понедельник утром она пришла в школу, казалось бы, в своем обычном здравии, и выглядела глубоко тронутой вводной молитвой; но вскоре пожаловалась на недомогание, ушла на свой пансион, и через сорок восемь часов ее причислили к мертвым. Благодать и слава пришли совсем близко друг к другу.

После нескольких дней отдыха, по просьбе преподобного мистера Х——, о котором я упоминал в городе У——, я встретился с ним в старой бревенчатой церкви на Волф-Крик, одном из мест его проповедей. Я вышел из дому утром, проехал двадцать четыре миля и прибыл на место к часу. Мистер Х—— проповедовал малочисленной пастве, поскольку теперь началось время жатвы. После тридцатиминутного перерыва я обратился к народу. На следующий день была суббота. Дом был полон; а вечером у нас было пять ищущих. Воскресным утром мистер Х—— проповедовал с великой силой, а затем уехал на другую встречу с ожиданием вернуться в понедельник. Между тем я должен был продолжать служение. Вечером у меня было тринадцать ищущих; и среди них — полковник Х——, пятидесяти лет, и майор Б——, шестидесяти восьми лет, два человека величайшего благосостояния и высочайшего положения в той общине, которые являли собой поразительные примеры огорчения Духа Божьего. Я рассказал в их присутствии о том, что рассказывал мне старик о своем огорчении Духа. Я видел, что это поразило их обоих до глубины души. Они сказали мне, что чувствовали все то же, что и тот человек, чей случай я описал, и что теперь они приняли решение искать Христа. Через несколько дней оба уповали во Христа; и два года спустя они продолжали оставаться деятельными христианами.

Истощив силы, почти как перед вратами смерти, я отправился домой; но преподобный мистер Х—— продолжил собрания. Интерес был столь велик, что ежедневный труд на ниве жатвы был полностью приостановлен. Господа и слуги — все были у одного престола милости. Бог присутствовал там; мир был забыт, и вечное заняло его место. У каждого в руке был трактат. Можно было видеть, как они читают по дороге домой: некоторые в экипажах, некоторые верхом на лошадях, а другие пешком. В результате тридцать шесть человек были добавлены к той маленькой церкви и многие другие — к другим церквам в том регионе. Я вскоре узнал, что одна дикая, бездумная молодая женщина пробудилась от чтения трактата, и теперь она — одна из матерей в Израиле.

Я получил несколько писем от преподобного мистера С——, пожилого человека, переехавшего в округ Файетт, чтобы проповедовать в крайне заброшенном районе, вблизи знаменитого Хокс-Неста, или Маршаллс-Пиллара, скалы или утеса высотой около тысячи футов по отвесу, нависающего над Нью-Ривер в десяти милях от ее слияния с Голи. После дня отдыха я сел на дилижанс и через пятьдесят миль добрался до места. В пятницу утром собрание началось в лесу. Поблизости не было никакой церкви; но был устроен шалаш из воткнутых шестов, покрытых зелеными ветвями. Когда я приехал, шел дождь, и присутствовало лишь около тридцати человек; но Бог был там со Своей благодатной силой. Вечером мы провели собрание в одной из соседних хижин, и собралась толпа.

На следующее утро мы встретились у шалаша. День выдался ясным и прекрасным, а толпа — огромной. Господь сильно помогал мне в служении. Во время перерыва я щедро раздавал трактаты и заставил читать всех, кто умел читать. По окончании вечернего богослужения было одиннадцать алчущих ищущих. В воскресное утро мы собрались в девять для молитвы. К одиннадцати часам собралась тысяча человек; а после дневного служения семнадцать вышли для наставления. В понедельник должно было совершаться причастие, и семнадцать человек были причислены к народу Господню. Господь присутствовал там в Своей милости. После дневного служения еще девятнадцать человек выступили в качестве ищущих, среди них мужчины шестидесяти лет и моложе, большинство из которых вскоре исповедали религию. Вскоре после этого была организована церковь, которая существует и по сей день. Благословенное влияние распространилось на мили вокруг, и все деноминации разделили этот славный труд. Я всегда буду верить, что путь был уготован верным колпортером, который побывал в этих местах несколькими месяцами ранее.

Мистер П——, старейшина вакантной церкви под названием Локаст-Боттом, обратился к преподобному мистеру П—— с просьбой прийти и совершить причастие в той церкви и взять меня с собой. Собрание должно было начаться в пятницу перед третьей воскресной неделей августа. Я выехал из дома в четверг утром и прибыл на место, отстоявшее на пятьдесят четыре мили, на следующий день в полдень. Во второй половине дня я обратился к собравшимся, рассказав им о том, что Господь совершил во многих других местах, и выразил уверенность, что если они будут искать Его всем сердцем, Он благословит и их.

На следующее утро мы собрались в девять часов для молитвы и увещевания. В одиннадцать часов мистер С——, студент богословия, говорил с большим усердием. После перерыва я говорил с великой свободой, и пятеро вышли в качестве ищущих. Мы провели собрания ночью в двух местах; оба они были хорошо посещаемы, и несколько человек пробудились. Воскресное утреннее молитвенное собрание было переполнено. Причастие совершил мистер П——; а после перерыва я снова говорил, и у нас было девять ищущих. На следующее утро собралось много народа, и были явные признаки присутствия Духа Божьего.

Несколько недель назад мистер В——, колпортер, о котором я упоминал, побывал во всех этих краях и распространял книги. Дочь полковника С——, одного из старейшин, пробудилась от чтения одной из них, и состояние ее духа взволновало некоторых ее друзей и товарищей, которые оказались среди наиболее глубоко переживающих; было решено провести вечернее собрание у полковника, хотя тот и жил в четырех милях.

В дополнение к многочисленной семье полковника присутствовало множество других людей, и все они искали мира с богом. После чая мы все расселись в большой гостиной числом по меньшей мере в двадцать человек. Поскольку мистер С—— собирался вскоре уезжать, я попросил его совершить молитву и особенно помянуть мятежные души в комнате. По окончании молитвы одна из дочерей полковника рыдала так, будто ее сердце готово разорваться. Я сел рядом с ней и указал ей на Иисуса, умершего за грешников. Она взглянула на меня на мгновение, а затем бросилась в объятия матери и сказала: «О, матушка, я нашла Иисуса». Прошло совсем немного времени, как невестка миссис С—— подошла к ней и произнесла: «О, матушка, я тоже нашла Спасителя». Вскоре жена одного из присутствовавших старейшин воскликнула: «О, миссис С——, Спаситель благословил и меня тоже. О, какого Спасителя я нашла». Эта женщина так противилась вере, что ее муж не мог совершать семейные молитвы. Все эти трое пробудились от чтения трактатов. Все это время старая бабушка, девяноста лет от роду, более семидесяти лет шедшая за Христом, ходила по дому и приговаривала: «О, мистер К——, разве это не небо? Моя бедная душа больше не может вместить божественной славы».

Вскоре полковник С——, отсутствовавший до того, вернулся. Едва дочь увидела его, как оказалась в его объятиях со словами: «О, мой дорогой отец, твои молитвы услышаны; я нашла Иисуса».

К этому времени весть разнеслась по всей ферме, и более пятидесяти чернокожих разного возраста находились в доме и вокруг него. Старая мать полковника С—— обратилась ко мне: «О, мистер К——, не проповедуете ли вы этим бедным душам?» «Конечно», — ответил я; и через несколько минут большая комната была переполнена ими. Я стоял в дверях, а старая мать держала меня за руку, и провозгласил слова: «Вот, я возвещаю вам великую радость, которая будет всем людям». Негры вскоре так взволновались, что едва могли сдерживаться. Некоторые стояли на коленях в молитве, а другие хлопали в ладоши. Старая леди попыталась удержать их в порядке; но ее собственное сердце было так глубоко потрясено, что телесные силы оставили ее. Сиреневая сцена была таковой, что ни языком, ни пером не описать. Несомненно, те, кто никогда не видел и не чувствовал ничего подобного, назовут это энтузиазмом; но если это было так, я бы пожелал жить и умереть посреди такого энтузиазма. Это была одна из самых интеллигентных семей в той общине — все образованные, утонченные и строгие пресвитериане. Я встречал мало таких семей.

На следующее утро мы все направились в церковь, где меня встретил мистер В——, тот самый колпортер, о котором я упоминал. До окончания того дневного собрания еще восемь человек исповедали надежду. В ту ночь у меня было собрание у некоего мистера С——, который был явным атеистом, но спустя несколько дней уже числился среди Божьего народа.

На следующий день нижняя часть дома была заполнена белыми, а галерея — чернокожими. Присутствие Божие, казалось, было с каждой душой. В доме находились два брата, состоятельных и очень умных, оба холостые и несколько распутные. В течение двух дней они были глубоко встревожены, и их благочестивые друзья усердно молились за них. Как раз когда я заканчивал свою последнюю вечернюю проповедь, когда в доме едва ли оставалась хоть одна сухая щека, один негр, страдающий припадками, упал в обморок на галерее и издал самый неземной звук из всех, что я когда-либо слышал. Все в испуге выбежали из дома, думая, что он рушится. Эти два брата, выходя наружу, сказали, что рады случившемуся, ибо останься они хоть немного дольше, им пришлось бы покориться Духу Божьему. Оба они ушли и больше не возвращались; и впоследствии часто говорили, что в тот день запечатали свое проклятие. Каждый из них умер ужасной смертью от белой горячки.

Я проповедовал по три-четыре раза каждый день всю неделю напролет, а брат В—— раздавал книги и трактаты, беседовал и молился. Двадцать два человека были приняты в ту церковь, и столько же присоединилось к другим церквам. До начала этого собрания та церковь была почти разрушена, а шесть месяцев спустя студент, о котором я упоминал, стал ее пастором.

Десять лет спустя, проезжая через этот край на дилижансе, один из моих попутчиков рассказал мне, что он был одним из обращенных в месте, где я трудился. Мы были одни в дилижансе, когда подъехали к месту переправы через реку возле этой церкви. Кучер остановился напоить лошадей, и я протянул трактаты двум рабочим у кромки воды. Они взглянули на меня на мгновение, а затем схватили меня за руки: «О, это мистер К——. Именно ваши трактаты и труды Бог благословил на спасение наших душ». Кучер бросил ведро и бросился ко мне: «О, неужели я вез мистера К—— и не знал об этом? Это ваши трактаты и труды, начатые вами в дождь в округе Файетт, которые Бог благословил для спасения моей души». Здесь находились четверо мужчин, приведенных ко Христу в разных местах и встретивших теперь того, кого они называли орудием своего спасения. Одному Богу да будет вся слава.

ГЛАВА XVIII.

Поскольку по провидению Божьему мне довелось столкнуться с тысячами людей, которые с великой откровенностью поведали мне историю своего ума и свободно беседовали на важнейшую тему своего спасения, я счел своим долгом записать некоторые из встреченных мной фактов ради пользы и предостережения других. Что существует предел, когда Святой Дух, если Ему упорно и умышленно противиться, перестает бороться с человеком, в этом не сомневается никто, верующий в Его обновляющую и освящающую силу; но слишком многие считают само собой разумеющимся, что этот предел достигается не раньше конца жизни, и пренебрегают борениями Духа или противятся им, пока Он не предает их ожесточению сердца и слепоте ума, быть может, за много лет до окончания их земного существования.

Первый случай, который я упомяну, — это случай женщины лет тридцати, с которой я беседовал в присутствии ее матери. Я поинтересовался, состоит ли она в какой-либо церкви. Она ответила: «Нет». Я спросил, не испытывала ли она когда-либо беспокойства о своем спасении. «Да, — сказала она, — думаю, немногие тревожились на этот счет сильнее, чем я некогда». Я спросил, в какой период ее жизни это произошло, и она поведала мне о путях Божьих с нею: «Когда мне было около пятнадцати лет, я почувствовала, что великая грешница перед Богом. Часто мое страдание было столь велико, что я не могла уснуть; и в течение трех лет у меня редко бывало спокойствие хотя бы на неделю. Я знала, что Святой Дух борется со мной, и что я должна покориться Его влиянию; но я думала, что это прервет мои удовольствия посреди молодости. Я пыталась изгнать мысли о вечности; но они все равно возвращались и нарушали мое веселье. Я пробовала читать романы и повести; некоторое время они приносили мне облегчение, но скорбь возвращалась. Наконец я пошла на бал — и с тех пор у меня уже не было прежних чувств». — «И неужели у вас нет страха, — сказал я, — что вы навсегда оттолкнули Дух Божий?» — «Да, — ответила она, — я не сомневаюсь в этом и в том, что буду погиблой». Я продолжил описывать состояние и страдание погибших и воззвал к ней мольбами ее матери и слезами, катившимися тогда из ее впалых глаз, опасностью вечной разлуки с благочестивыми друзьями, славой небес и муками Сына Божия, чтобы она теперь же заключила с Ним мир и спаслась. «Все это, — спокойно ответила она, — уже опробовано на мне. Ничто из того, что вы или любой другой человек можете сказать на эту тему, не тронет меня теперь. Моя участь решена».

Другим случаем был случай мистера Б——, которому было за семьдесят, и он жил нечестивой жизнью. Я подошел к нему с добротой, и в конце концов он заговорил свободно. Я заговорил о благости Божьей к нему в его преклонные годы и спросил, надеется ли он иметь долю во Христе. Он ответил: «Нет». Я спросил, принимает ли он Библию как слово Божие. Он ответил: «Да». Я сказал: «Библия учит, что человек должен родиться свыше, прежде чем сможет войти в Царство Божие; думаете ли вы, что испытали эту перемену?» — «Нет, — сказал он, — я никогда ее не испытывал». Я видел, что он разумен, и поинтересовался, не шептал ли ему когда-либо «тихий кроткий голос»: «Сын мой, отдай мне твое сердце?» — «Да, — сказал он, — часто. Раньше я что-то чувствовал, но много лет не чувствовал того, что в молодости. Тогда у меня бывали очень серьезные времена». Я спросил, в какой период он острее всего ощущал важность религии. Он ответил: «Когда мне было семнадцать лет, я временами начал глубоко чувствовать, и это продолжалось два или три года; но я решил отложить это до тех пор, пока не устроюсь в жизни. После женитьбы я подумал, что настало время, когда я обещал заняться религией; но я купил эту ферму и решил, что мне не стоит становиться религиозным, пока за нее не уплачено, так как какое-то время придется уделять посещению церкви, да и расходы будут. Тогда я решил отложить это на десять лет; но когда десять лет подошли к концу, я больше об этом не думал. Я часто пытаюсь размышлять, но не могу удержать мысль на этом предмете ни на мгновение». Я убеждал его всеми ужасами смерти во вражде с Богом заняться делом покаяния. «Уже поздно, — сказал он, — я верю, что моя участь решена; и это справедливо, ибо Дух долго боролся со мной, но я отказался». Тогда я обратился к его детям, молодым людям и девушкам, окружавшим его, и умолял их не откладывать вопрос религии и не огорчать Дух Божий в дни своей юности. Старик добавил: «Помните это. Если бы я занялся этим тогда, мне было бы хорошо сегодня; но теперь уже поздно».

Беседуя с человеком средних лет, я узнал от него, что его отец был преданным христианином, что его наставляли в вере и его душа рано прониклась важностью религии. В его юности был период в шесть месяцев, когда он день и ночь пребывал в душевной скорби; и чей-то голос внутри, казалось, непрестанно твердил: «Оставь грехи свои, приди ко Мне, и Я дам тебе покой». «Но, — добавил он, — я не желал тогда становиться христианином; я думал, что это погубит мои радости. Я побывал в тех краях, где танцы и балы были обычным делом; вскоре мои серьезные мысли улетучились, и с тех пор у меня их не было». Я спросил, не боится ли он, что Бог оставил его. «Да, — отвечал он, — боюсь, что оставил. Я хожу в церковь, читаю Библию и пытаюсь что-то почувствовать, но не могу». Я старался пробудить в нем страх, но всё было тщетно. Впоследствии я узнал, что в день субботний он занимался своими мирскими делами.

Не мне судить, сказал ли Бог обо всех этих людях: они «привязались к идолам своим, оставьте их»; «горе им, когда Я отступлю от них»; но состояние всех таковых невыразимо тревожно. Если взгляд кого-то из них падает на эти строки — если вы упорствовали в словах: «Поди теперь, а когда найду время, приззову тебя», и заглушали Духа обращением к развлечениям, романам, балам или театру, — возможно, Бог дал вам то, чего вы желали; но что осталось у вас от всех этих удовольствий? Можете ли вы оглянуться на них с чистой совестью? Принесут ли они вам утешение в смертный час? Нет ли уже теперь в вашей собственной душе, если бы вы только решились признаться, точения червя неусыпающего и горения огня неугасимого? Если Дух Божий ныне борется с вами, это самый важный момент вашего существования. Быть может, это поворотный пункт между небом и адом — песнями ангелов или плачем окончательно погибших. Остерегайтесь угашать Дух. Множество людей рассказывало мне страшную повесть: «Я ходил на зрелища или предавался увлекательным романам, и с тех пор не испытывал никакой тревоги». Пока Дух борется с нами, это время сеяния жизни вечной, зародыш блаженного бессмертия. Не сидите подсчитывая утрату греховных наслаждений; примите Спасителя в свое сердце, и вы обретете радости, длящиеся во веки веков, — радости, не оставляющие после себя жала, — радости, которые поддержат душу на смертном одре, когда зазвучит последняя труба и собранный воедино мир предстанет перед Богом.

Можно было бы привести немало фактов более отрадного характера. Преподобный Н. К——, пасторствующий в округе М——, сказал мне: «Один колпортер оставил экземпляр „Спутника ищущего“ в доме богатого человека в округе М——. Спустя некоторое время тот загорелся заботой о своем спасении. Однажды, гостя там, я указал ему на главу в этой книге и попросил ее прочесть. Он прочел ее и вскоре обрел мир. Как и всякий истинный христианин, он возжелал спасения своих близких. Он послал книгу своему брату, врачу, который вместе с сестрой пришел ко Христу, прочитав ее. Эту книгу берегут в семье как семейную реликвию». В другой раз преподобный мистер К—— рассказал, что его позвали съездить в отдаленное место к больной женщине. Он имел обыкновение всегда брать с собой несколько избранных книг для раздачи или чтения. Он дал ей экземпляр «Спутника ищущего» и попросил ее мужа почитать ей. Оба они были неверующими, но по благословению Божию от чтения этой книги оба обратились ко Христу. Один колпортер продал экземпляр той же книги человеку, который переслал ее уехавшему сыну. Это привело его и двух его товарищей ко Христу. Колпортер отдал экземпляр «Призыва Бакстера» весьма нечестивой семье, которая никогда не ходила в церковь. В течение десяти месяцев он обнаружил, что чтение этой книги послужило благословением для троих домашних. Трактат, положенный в кормушку для лошади возчика, пока тот правил конями в субботу, заставил его прекратить поездки в день субботний и привел к покаянию. Он прославился своим благочестием и пользой для церкви.

Один миссионер, проповедовавший раз в месяц в диком крае и уделявший часть времени колпортерскому труду, часто рассказывал мне о семье, которая жила как раз возле его маленькой горной церкви, но никогда в нее не заходила. Когда он начал колпортерский труд, он навестил их. Муж сказал ему, что не желает, чтобы тот говорил с ним о религии; что если он захочет послушать его, то может прийти в церковь. Всё время, пока он говорил и молился, хозяин бормотал что-то себе под нос, а жена ускоряла вращение своей прялки, чтобы заглушить его голос. Обнаружив, что все его попытки привлечь их внимание тщетны, он положил экземпляр «Призыва Бакстера» и несколько трактатов и ушел. Возвращаясь к своему следующему служению в маленькой церкви, к своему удивлению, он увидел этого мужа и жену в церкви неподалеку от кафедры. Во время богослужения они глубоко переживали происходящее. По окончании он побеседовал с ними об их душах. Они рассказали ему, что после того, как он ушел из их дома, они начали размышлять о том, как обошлись с ним, прочли его книжки и поняли, что они великие грешники. К моменту следующего причастия оба они присоединились к его церкви и стали одними из самых ревностных и полезных ее членов.

Однажды утром я сел в дилижанс, чтобы добраться до железной дороги, находившейся примерно в шестнадцати милях. В дилижансе было двое господ. Оба знали меня, но я их не знал. Один был проповедником, с которым я проговорил всю дорогу до станции. Пока мы ждали поезда, другой пассажир, красивый молодой человек, сказал: «Я не могу упустить эту возможность, не представившись вам. Вы помните, как шесть лет назад в городке Б—— вы положили руку на плечо юноше, убеждая его искать милости Божией, и вручили ему маленькую книгу?» Я ответил, что не помню этого, так как занимался подобными вещами чуть ли не каждый день. «Ну так вот, — сказал он, — эта беседа и книга стали средством моего спасения, как я уповаю. С тех пор я окончил колледж и надеюсь вскоре проповедовать Евангелие». Он был сыном бедной вдовы. Теперь он является способным служителем Нового Завета.

Однажды в пути я подошел к совсем маленькой хижине на вершине высокой горы. Возле двери стояла бедная вдова в очень простой одежде. Я спросил ее, есть ли у нее Библия. «Нет, — ответила она, — но у меня есть часть Завета и несколько маленьких трактатов». Заметив нескольких чистых, но бедно одетых детей, я начал задавать им вопросы. Ответы, которые они давали, сделали бы честь большинству детей из наших воскресных школ. Я спросил ее, есть ли поблизости церковь или воскресная школа. «Нет; поблизости нет ни церкви, ни воскресной школы. Мои дети никогда не бывали ни в той, ни в другой, а я сама не ходила в церковь уже восемь лет». «Как же так, сударыня, — сказал я, — как вам удалось так хорошо наставить своих детей?» Она вбежала в хижину и вынесла всю свою библиотеку, состоявшую из части Нового Завета и нескольких сшитых вместе книжек и трактатов, которые, как я узнал, ей подарили колпортеры во время своих визитов. Она сказала: «Я читаю это детям каждое воскресенье и учу их читать, пока они не выучат наизусть всё, что там написано». Я добавил к ее запасам маленькие книжки, так что лица ее и детей засияли радостью, и я почувствовал, что истинно «блаженнее давать, нежели принимать».

Пройдя еще несколько миль, я остановился у другой хижины. Женщина посмотрела на меня с минуту. «О, я знаю вас. Вы тот человек, который проповедовал и раздавал нам трактаты в церкви внизу у реки. Я верю, что обратилась там. Не могли бы вы дать мне трактатов для раздачи? Я живу теперь среди очень нечестивых людей». Я дал ей сверток и пошел дальше.

ГЛАВА XIX.

По приглашению нескольких видных людей я посетил Л——, что к востоку от гор. В тот вечер, когда я туда прибыл, преподобный мистер Н—— зашел ко мне с просьбой «возвещать слово жизни» в его церкви в ту же ночь. Он сообщил, что в его церкви наблюдается некоторое оживление, но сам он не в силах предпринять никаких особых усилий из-за здоровья. Хотя в тот день я проехал сорок миль на дилижансе, через час я уже обращался к народу; и в течение восьми дней собрания продолжались через увещания и распространение трактатов, по окончании коих двадцать два человека исповедали веру во Христа, причем некоторые из них были самыми влиятельными людьми в городе.

В первое воскресное утро моего пребывания там одна ревностная христианка уговорила своего мужа, бывшего универсалистом и воспитанного в этой вере, а также молодого немца, которого тот нанял приказчиком, пойти с ней в церковь. Этот немец был преподавателем в одном из колледжей Германии, человеком прекрасного образования; но он оказался замешан в восстание против правительства и должен был бежать под покровом ночи, совершив почти чудом побег в переодевании. Он был безбожником. Моей темой была «ценность души», и Бог поистине дал мне слова для проповеди. Оба они пробудились; и семь лет спустя мистер Х——, муж этой женщины, присоединился к церкви и теперь является старейшиной. Он говорит, что не переставал чувствовать обличения согрешений с того самого воскресного утра, пока не покорился Христу.

Немец, мистер С——, преисполнился глубочайшего трепета. Он посещал все собрания ищущих спасения и часто заходил к пастору, мистеру Н——. Его душевная мука граничила с отчаянием. Ему снова и снова говорили, что как только он сможет отречься от всего ради Христа, он обретет мир. Проведя всю ночь в молитве, утром он пришел к мистеру Н——, разбудил его и сказал: «Мистер Н——, у меня нет на земле ничего дорогого, кроме этой коробочки с кольцами и драгоценностями, которые мои мать и сестры сняли с ушей и пальцев в ночь моего бегства из Германии; я хранил их как священные реликвии их любви. Возьмите их, продайте и раздайте нищим». Мистер Н—— сказал: «Мистер С——, вы недалеко от Царства Божия; помолимся». Через несколько мгновений он обвился руками вокруг шеи мистера Н——, восклицая: «О, я нашел Иисуса!» Мистер Н—— вернул ему коробочку и сказал: «Мистер С——, Господу не нужны драгоценности. Всё, чего Он требовал, — это то движение сердца, которое вы явили, отказавшись от них». Этот человек теперь миссионер на каких-то островах моря. Все его таланты посвящены Богу.

Одна молодая леди, мисс Л——, очень богатая и гордая, пробудилась от сна греховного и много дней пребывала на краю отчаяния. Она почти ничего не ела и не спала. Она даже дошла до отчаяния: говорила, что Бог не держит Своего слова; что она готова отдать всё ради Христа, но Он не хочет ее спасать. Мы беседовали и молились с ней по нескольку раз на дню, но всё было тщетно. Наконец я сказал ей: «Мисс Л——, вы утверждаете, что готовы отдать всё ради Христа?» — «Да, — отвечала она, — даже саму жизнь». — «Что ж, — сказал я, — во имя моего Мастера я прошу вас сделать из вашего великого богатства пожертвование в пользу Трактового общества». Она сурово ответила: «Я не собираюсь покупать свое спасение». Я сказал: «Господь может обойтись и без ваших денег; но я попросил об этом, чтобы показать вам лукавство вашего собственного сердца. Мгновение назад вы говорили, что готовы отдать даже саму жизнь. А теперь, — сказал я, — я оставлю вас подумать». Через несколько дней она прислала за мной, чтобы возрадоваться вместе со мной, и пожертвование было внесено от чистого сердца.

Затем я трудился три недели в других церквах города, и большое число людей исповедало веру.

Среди прочих служений я провел неделю с преподобным мистером В——, который уже несколько лет является президентом одного из наших вспомогательных трактовых обществ. В конце одного из богослужений он сказал, что расскажет, что сделал один-единственный трактат. Он дал трактат «Имеете ли вы брачную одежду?» молодой особе с просьбой пойти и прочесть его трижды. Она сделала так, и на следующий день пришла к нему как ищущая спасения. Тогда он дал его ее сестере с той же просьбой, и на следующий день та тоже стала ищущей. Затем он дал его молодому человеку, и тот через него пришел ко Христу. «И вот они, перед вами, — сказал он, — все трое ныне радуются в надежде».

В последний месяц 1850 года преподобный мистер С—— пригласил меня посетить округ М—— и провести с ним по неделе в каждом из его приходов, так как у него их было два. Расстояние составляло девяносто миль; дороги были почти непроходимы. Я содрогнулся при мыслях об этом путешествии; но чей-то голос словно произнес: «Ты должен идти». Когда я прибыл в город, там проходил съезд трезвенников, перед которым я выступил дважды.

В воскресное утро я сначала говорил о деле распространения трактатов и собрал пожертвования в размере 150 долларов. Вечернее богослужение собрало много народа. Мы продолжали проводить собрания дважды в день, а всё остальное время вплоть до среды посещали семьи и распространяли книги и трактаты, хотя и без особо заметных результатов.

Было объявлено, что в четверг в одиннадцать часов утра начнутся собрания в Б——, другом приходе мистера С——, находившемся в девяти милях оттуда. Мы прибыли туда в назначенный час, и у нас было всего одиннадцать слушателей. По окончании богослужения нас пригласили пообедать к некоторому мистеру Б——. Он был отступником, человеком богатым и эксцентричным. Мы решили посещать семьи, беседовать, молиться и распространять трактаты до времени вечернего богослужения.

Когда мы пришли к мистеру Б——, старик пригласил нас в гостиную, и через несколько минут вошла одна из его дочерей, девица весьма красивая и высокообразованная. Спустя немного времени я вежливо и ласково завел с ней разговор на религиозную тему. Она одарила меня одним из самых презрительных взглядов, какие мне доводилось видеть, и встала, чтобы уйти. В руке я держал трактат «Не обижайся»; и как раз когда она проходила мимо меня, я протянул его ей. Я заметил, что отец тоже оскорбился. Мы с преподобным мистером С—— чувствовали себя неловко; но через несколько минут нас позвали к обеду, и мистер С—— представил меня двум другим дочерям, так что в сборе была вся семья.

Когда мы уже заканчивали обед, оскорбленная девица подошла к столу. Ее глаза выдавали, что она плакала, но никто ничего не сказал. После обеда мы отправились в другой дом и встретили молодую особу, которая была учительницей в женской академии, а также в школе танцев. Она легкомысленно относилась к религии и заявляла, что предпочитает бальный зал церкви. Я говорил с ней о вере очень прямо и вручил ей трактат о танцах; она отвернулась в обиде, сказав, что не уважает подобную пуританскую религию. Вечером у нас собралась довольно хорошая паства, и Господь поистине пребывал среди нас. Обстановка была такова, что мы призвали всех, кто тревожится о своих душах, остаться; и к нашему крайнему изумлению, среди них оказались те самые две обиженные девицы, горько плакавшие. Проявленное ими ранее нечестие настолько сокрушило их, что они едва могли дождаться вечера, чтобы исповедовать свои грехи.

На следующее утро мы возобновили наши визиты. Первым был визит к мистеру Т——, старейшине церкви. В беседе с одной из его дочерей она выказала глубокое волнение. Я дал трактат одному из его сыновей, который, прочитав его, подошел к матери со словами: «О, мама, если бы я умер таким, какой я есть, моя душа погибла бы». В тот день и вечер собрание было многочисленным. К тому времени благочестивые люди в церкви пробудились, и все трудились с книгами и трактатами. Жизнь в селении почти остановилась, и религия стала единственной темой. Почти все вопрошали о пути в Сион, за исключением полудюжины мужчин, которые чинили все возможные препятствия. Один из худших уехал, чтобы избавиться от влияния собраний, и через три дня умер. Другой бросил дела и ушел в деревню, чтобы избежать присутствия Божия, и с тех пор скончался без надежды на спасение.

Интерес сделался чрезвычайным. По дороге домой из церкви три молодые девушки обрели надежду почти одновременно и заключили друг друга в объятия. Вскоре после этого множество ищущих спасения собралось у мистера Т——, у которого я останавливался. Все молили о милости, но вскоре запели хвалы Богу. Их услышали окружающие, и через короткое время собралось множество людей. Новорожденные души бросались в объятия друг друга, а также своих отцов и матерей, благодаря их за молитвы. Эта радость, без сомнения, напоминала день Пятидесятницы. Сто двадцать пять человек исповедали веру во Христа и вскоре были приняты в церкви; и, насколько мне удалось узнать, не было ни единого случая отступничества. Где труд совершает Бог, там труд совершен хорошо; но когда он делается чисто человеческими усилиями, результаты оказываются весьма плачевными. Город перевернулся благодаря этому излиянию Духа. Бальный зал уступил место молитвенному собранию, а песни пьянц — песням Сиона.

Во время этого собрания я подарил «Призыв Бакстера» юноше, который восемь лет спустя, встретившись со мной уже в сане проповедника, сказал мне, что эта книга стала средством его спасения и если бы не она, он никогда не ступил бы на путь служения.

На другом собрании несколько месяцев спустя в С—— произошел мощный труд благодати, во всех отношениях похожий на те, о которых я упоминал. Один старик исповедал веру во Христа; он был третьим неверующим в семье, приведенным ко Христу благодаря тому же самому экземпляру «Спутника ищущего» Джеймса.

Я навестил Дж. К. К——, высокопоставленного государственного деятеля семидесяти лет, занимавшего в жизни много важных постов и чувствовавшего теперь, что дни его сочтены. Он очень тепло взял меня за руку, с выражением глубокого волнения на лице, и сказал: «Я ищущий на ниве религии; я уделял внимание всему, кроме души». Я вкратце указал ему на Спасителя и под конец сказал, что утром пришлю ему небольшую книгу, которая наставит его более полно. Он сердечно поблагодарил меня за проявленный к нему интерес и попросил заходить еще. На следующее утро я послал ему «Спутника ищущего» Джеймса.

Четыре дня спустя я навестил его снова. Его здоровье улучшилось. Он поднялся на ноги, его лицо излучало внутренний мир, и, крепко пожав мне руку, он сказал: «Я прочел эту маленькую книгу дважды от корки до корки; великий вопрос разрешен. Кажется, я понимаю, что значит вера в Иисуса Христа». Затем я объяснил ему как можно подробнее природу нового рождения — те свидетельства, по которым мы можем сами судить о реальности перемены. Самый его вид совершенно изменился: глубокая тревога, лежавшая на его челе, исчезла, и в каждой черте лица отражалось счастье.

Через несколько дней он смог ходить и зашел навестить меня. Он сказал, что перечитал книгу снова; что это «великая книга», но писатель упустил один важный момент — он не сообщил читателю, как долго должно продолжаться дело освящения после того, как человек оправдан; что оправдание есть акт мгновенный, а освящение — есть труд. Я ответил: «Наш Спаситель сказал разбойнику на кресте: „Ныне же будешь со Мною в раю“; здесь освящение завершилось за несколько часов». — «Благодарю вас, сэр, с меня этого достаточно: вот чек на 30 долларов для Трактового общества; оно совершает великое дело».

В течение шести лет он оставался тверд в великих доктринах спасения верой во Христа и вел безупречную христианскую жизнь, хотя и всегда не доверял собственным силам. Вскоре после его кончины в феврале 1856 года на семьдесят восьмом году жизни преподобный мистер М—— справедливо сказал о нем: «Губернатор штата, законодательное собрание и другие общественные институты воздали должное выдающимся общественным заслугам и частным добродетелям этого выдающегося гражданина. Его взгляды на спасение верой в распятого Искупителя были ясными и библейскими и свидетельствовали о том, что силы энергичного и высокоразвитого ума были обращены на сей важнейший предмет. Он часто выражал удивление тем, что кто-то может читать Священное Писание с должным настроем и не убедиться в реальности религии, божественности Спасителя и искупительной силе Его драгоценной крови. Его вера была простой и детской. Он не полагался ни на какие собственные заслуги или праведность. Искупление Сына Божия было „якорем его души“, основой его надежд на небеса».

ЗАКЛЮЧЕНИЕ.

Большинство фактов и происшествий в этих очерках были записаны примерно во время их совершения и могут считаться чистой правдой. Многое из того, что представляло глубокий внутренний интерес и попадалось на глаза или слух, могло бы войти сюда, если бы не несоответствие характеру сего труда или чрезмерное разрастание повествования.

Те, кто наслаждается спокойным изяществом общественной жизни в наших благословенных городах и селениях и никогда не заходил в обители невежества и нищеты в духовных пустынях нашей страны, могут отказаться поверить даже рассказанным фактам; но в деле столь бесконечной важности, как просвещение и спасение погибающих душ, можно ли было по совести умолчать о подлинных фактах?

По воле Провидения Божиего я был послан как страж — не на стены Сиона, а за пределами этих стен; и должен ли я скрывать факты и докладывать: «Всё спокойно», когда сотни тысяч погибают во грехе и неведении великого спасения? Разве подобная неверность не была бы преступлением перед лицом Бога?

И когда Дух Святой изливался с удивительной силой, едва ли не как в день Пятидесятницы, разве не следует запечатлеть эти факты во славу божественной благодати во Христе Иисусе?

Воспитанный с младенчества в религиозных привилегиях, я не имел представления о том, что какая-то часть нашей земли находится в том плачевном нравственном состоянии, в каком я ее реально застал; или что распространение печатного слова истины и личные труды «публично и по домам» бывали когда-либо столь обильно благословляемы. И такие ошибочные и неполные представления о нуждах наших ближних и ободрениях к труду ради их блага, как я полагаю, весьма широко распространены.

Я помню дни, когда был уверен, что все вокруг меня полностью обеспечены Библиями, однако при проверке я обнаружил восемь семей, и среди них моего соседа по дому, у которых не было Библии; а пастор, считавший усилия по распространению Библии в своей пастве совершенно излишними, после расследования услышал от семьи за семьей: «Нет Библии», причем среди них была и семья его собственного звонаря. Один прекрасный юноша, ныне миссионер в далекой стране, добросовестно исследовав богатый округ, поведал о виденном мистеру В——, выдающемуся христианину из мирян. «Я слышал о вас, — сказал этот господин. — Я не верю тому, что вы рассказываете о духовном запустении этого округа. Я решил пойти с вами и убедиться во всем самому». Юноша с радостью принял его компанию. В первом же доме, куда они вошли, у семьи не оказалось никаких книг, даже Библии. Мистер В—— сказал: «Дайте им книг на два доллара пятьдесят центов, и я заплачу за них». В следующем доме, куда они вошли, и в третьем они обнаружили такую же нищету; и в каждом случае мистер В—— говорил: «Дайте им книг на два доллара пятьдесят центов, и я оплачу счет». Они пошли дальше, но вскоре мистер В—— сказал: «Мой юный друг, мне и половины не рассказали; возьми эти двадцать долларов и продолжай этот угодный Богу труд».

Что до обильного благословения, которое сопровождало чтение книг и трактатов, людям, выросшим среди церковных привилегий и хороших библиотек, полезно подумать о том, насколько иначе может влиять хорошая книга на тех, у кого книг мало или вовсе нет. Возьмите, если угодно, зажиточную семью в глубинке страны, вдали от любых книжных лавок, у которой может оказаться старая семейная Библия, несколько школьных учебников или, возможно, еще какие-нибудь старые книги — нравственные и религиозные. Колпортер заходит с седельными сумками, полными прекрасных книг. Дети приходят в почти исступленную радость. Каждый член семьи получает книгу. Ее поглощают с жадностью — не ожесточенный грешником, а тот, кто имеет мало духовных привилегий или не имеет их вовсе.

Удивительно ли, что такой человек, читая «Путь паломника», «Спутника ищущего» или «Приди к Иисусу», немедленно пробуждается искать прощения и спасения? Не удивительнее ли скорее то, что каждый, кто внимательно и истово читает такую книгу, не обращается ко Христу?

И если мы обратимся к тем, кто вовсе лишен книг, кто редко слышит проповедь, но при этом умеет читать, этот эффект зачастую оказывается еще более мощным во благо.

Несмотря на всё сделанное, я полагаю, что половина всех семей в нашей стране принадлежит ныне к одной из этих двух категорий.

Отсюда проистекает необходимость этой системы евангелизации. Мы боимся, что далек тот час, когда наша страна будет настолько обеспечена церквами и пасторами, что сможет охватить бушующие массы всех языков, которые наполняют наши обширные территории, ища пристанища для себя и своих семей.

Пусть каждый ввиду отчета, который ему придется дать Богу, спросит себя: «Что могу сделать я для этих погибающих тысяч?» Здесь указан путь, на котором каждый может сделать что-то — либо трудясь, либо молясь, либо жертвуя. Одна пожилая леди, не имеющая возможности передвигаться, с годовым доходом в 600 долларов, ежегодно жертвовала 150 долларов на содержание колпортера, и еще несколько дам собирались у нее раз в неделю, чтобы молиться о благословении Божием на его труды. Мало кто из людей в последние дни сделал столько добра, сколько этот колпортер, мистер К——р. Таким образом она трудилась через посредника. Тот человек всё еще жив, кто поначалу платил 150 долларов за мое содержание и тем самым содействовал всякому добру, кое мне довелось сделать. Сотни людей готовы были бы пойти и трудиться на этой ниве христианского служения, если бы были предоставлены средства.

Эта система труда высвобождает дремлющие силы церкви. Сотни тех, чье доброе влияние никогда не ощущалось за пределами их собственного семейного круга, стали успешными тружениками в этом богоданном деле. Многие из них ныне являются способными служителями Нового Завета, которые остались бы «рубильщиками дров и черпателями воды», если бы не эта система благотворения. Я припоминаю имена двух десятков людей, привлеченных к служению прямо или косвенно благодаря этой системе колпортажа.

Должно ли дело, обладающее столь мощным благотворным влиянием и столь необходимое, оставаться без поддержки? Цены одного океанского парохода хватило бы на то, чтобы эффективно поддерживать его по всей стране в течение одного года.

Писатель никогда не собирался издавать эту историю при жизни и не разрешал делать это другим. Он составил ее, если знает свое сердце, единственно с надеждой, что она принесет пользу. Он уповает, что она подскажет некоторым, чьим высшим стремлением является прославление Христа в деле спасения людей, путь, коим они смогут обрести благословение тех, кто «обратил многих к праведности» и кто воссияет выше яркости небосвода, «как звезды, во веки веков». Да будет это милостивой наградой пишущему и всем читающим эту книгу — в том усердная молитва первого колпортера в Аллеганских горах.

Примечание. — Труды этого простого, преданного и бесстрашного служителя Христа поначалу были оплачены на один год для исследования некоторых из этих диких горных ущелий. Продолжавшись в течение пяти лет, как сказано выше, они распространились на юг по Аллеганскому хребту и в конце концов охватили целиком штаты Вирджиния и Северная Каролина, так что он привлек к сотрудничеству триста колпортеров, а их визиты достигли пяти ста тысяч семей, более сорока тысяч из которых не посещали никаких евангельских богослужений. Обычно они читали Писание, беседовали и молились в каждой семье; и они собрали в воскресные школы семьдесят тысяч детей, многие из которых получили свою первую книгу и выучили свой первый урок именно благодаря этой деятельности. Такие чудесные излияния Святого Духа, как в некоторых упомянутых выше случаях, случались редко, однако эти непрестанные труды очевидно благословлялись обращением множества душ. Как справедливо заметил автор вышеприведенных очерков, ныне рукоположенный служитель Христа: «Это должно было быть делом Божиим, заставляющим слабое посрамлять сильное. Именно Бог указывал путь, воздвигал людей и средства, направлял Своих слуг и благословлял их Своим присутствием; и Ему да будет вся слава».

У. А. Х. Секр.

Нью-Йорк, декабрь 1863 года.

Примечание переписчика:

Непоследовательность в написании и переносе слов соответствует оригиналу.