«Пять лет в Аллеганах»

По окончании месячных трудов двое джентльменов зашли за мной однажды вечером и пригласили прогуляться по селению П——. Вскоре меня привели в портняжную мастерскую и сняли с меня мерку, а затем водили из одной лавки в другую, пока не подобрали прекрасный новый костюм с головы до ног стоимостью около пятидесяти долларов.

ГЛАВА VI.

1 апреля 1845 года я начал свое служение в городке Ф—— в Западной Вирджинии. Как только цель моего визита в этот край стала известна, я получил радушный прием от подавляющего большинства жителей, сделавших все возможное, чтобы помочь мне в моем труде. Мистер П——, в то время молодой юрист, а впоследствии губернатор Западной Вирджинии, вызвался сопровождать меня в каждый дом городка. Его высокое положение и всеобщая популярность сделали этот труд приятным и успешным. За три дня весь возимый мною в повозке запас книг был распространен по селению.

Я немедленно пополнил свои запасы и приступил к работе в горной местности. Это напоминало перемещение из солнечного света во тьму — из высокой цивилизации в мир невежества и суеверий, где то тут, то там встречалась лишь редкая богатая и утонченная семья.

Краевидная изрытая, пересеченная местность с редким населением делала невозможным содержание жителями школ или церквей. В результате во многих обособленных селениях целые семьи вырастали, не зная алфавита, и лишь в очень немногих местах проповедь звучала чаще раза в месяц, да и то среди недели в какой-нибудь бревенчатой хижине перед несколькими женщинами. Мне доводилось посещать до десяти семей подряд, а в одном случае четырнадцать, не обнаружив ни единой Библии. Едва ли покажется удивительным, что то и дело встречались юноши и девушки, которые не могли назвать Спасителя грешников, а когда им рассказывали об умирающем за грешников Христе, они смотрели с недоверием и говорили, что живут так далеко от мира, что никогда не слышат никаких новостей. Они часто обитали в небольших хижинах, не имевших никакой мебели, кроме той, что была сделана с помощью топора и бура. Все, что они выращивали ради пропитания, — это кукуруза да картофель, а также несколько свиней; большую же часть их мяса составляли различные дикие животные, коими изобитовали горы. Большей частью они были добры и гостеприимны и, казалось, сожалели, что не могут принять меня лучше. Я постараюсь правдиво описать одну поездку, которая послужит примером для многих других.

Примерно в то время, когда я отправился в тот край, Протестантская методистская церковь проложила новый миссионерский маршрут через пересеченную горную местность, где никогда прежде не проповедовалось Евангелие; и преподобный мистер К—— был назначен объезжать его раз в месяц, что требовало преодолевать более ста миль пути, большей частью по узким конным тропам.

Он успел объехать этот круг один или два раза до того, как я познакомился с ним. Узнав, чем я занимаюсь, он пригласил меня отправиться с ним. Он рассказал мне, что у людей нет никаких книг, что очень немногие умеют читать и что многие из них едва ли наполовину цивилизованны; что в одном доме, где он ночевал, ему срезали полы седла, чтобы подлатать мокасины, а в другом хозяйка отрезала фалды его сюртука, чтобы сшить штанишки для маленького мальчика. Я согласился поехать, и в назначенный час мы наполнили седельные сумки книжечками и трактатами, а карманы — нехитрой едой.

Первое место назначения находилось примерно в двадцати милях от нас, и нам пришлось выехать накануне вечером. Мы остановились на ночлег у богатой христианской семьи и пировали роскошно.

На следующий день мы проехали двенадцать миль до места, где ему предстояло проповедовать. У них была церковь, сложенная из круглых бревен. Полом в ней служила сама земля, стены не были проконопачены или обмазаны глиной, вследствие чего она использовалась только в теплое время года. В назначенный час церковь была полна. Более половины собравшихся были босы, и лишь немногие имели на себе больше двух одежд. Большинство мужчин вошли с ружьями в руках и с хорошим запасом мелкой дичи, добытой по дороге. Все ружья были составлены в угол церкви, а дичь положена рядом с ними.

По просьбе мистера К—— я провел богослужение. Непрерывные возгласы и громкие «аминь» свидетельствовали о глубоком интересе, который они, судя по всему, испытывали. По окончании службы я попросил их оставаться на местах и объявил, что пройду по рядам и вручу каждому трактат или книжечку. Более половины представленных семей не имели Библии. Трактаты и книги были приняты с величайшей радостью, хотя немногие умели разобрать в них хоть слово.

По окончании нам пришлось проехать несколько миль до места ночлега. Хижина оказалась маленькой и не имела никаких сидений, кроме табуреток. Кроватями служили жерди, пропущенные через углы и покрытые шкурами оленей и медведей. Многие промежутки между бревнами были столь широки, что собаки и кошки могли свободно шнырять туда и обратно. Едой был хлеб из кукурузы, смолотой на ручной мельнице или истолченной в ступе. Мясом служил енот или опоссум, а кофе делался из каштанов. Ночь прошла в самообороне от невидимых врагов и в страхе перед змеями. Позавтракав пищей, схожей с только что описанными обедом и ужином, и помолившись с семьей, мы покинули их.

Наш путь в тот день лежал примерно в двенадцати милях оттуда, через непрекращающуюся череду гор. По дороге мы заходили во все хижины, которые были примерно такими же, как только что упомянутая, за одним исключением; и поскольку этот дом и семья отличались от всего, что мне доводилось видеть прежде, я постараюсь описать их.

Хижина имела размеры около восемнадцати квадратных футов; в ней родилось большое семейство; в ней не было ни пола — кроме земляного, — ни верхнего этажа, ни дымохода, ни стульев, ни стола, ни кровати, если не считать кучи соломы в одном углу, а также старой прялки и ткацкого станка. Увиденная нами семья состояла из отца, матери и пяти дочерей, ни одна из которых, по нашим прикидкам, не весила менее ста пятидесяти фунтов. На каждой из женщин было надето лишь по одному одеянию из грубого холста, державшемуся на завязке вокруг шеи; все они были дородными и пышущими здоровьем, хотя мы не видели ничего, чем они могли бы пропитаться.

Ни одна из них не знала ни одной буквы алфавита и не ведала, кто является Спасителем грешников. Они были детьми природы, изолированными от мира и в равной степени невежественными как в отношении его пороков, так и его добродетелей. Мы потратили больше часа, пытаясь обучить их азбуке христианства, а затем предали их Богу. Они казались пораженными услышанным; одному Богу известны плоды этого.

Мы добрались до места проведения вечернего собрания после часу дня, изнуренные голодом и жарой. Хижина была лишь немногим лучше только что описанной; в ней стоял какой-то стол и несколько табуретов, но не было ни двери, ни пола, и скот со свиньями забегали туда по своему усмотрению, спасаясь от мух.

Мистер К——, чье терпение уже почти иссякло, сказал хозяйке, что мы едва не умираем с голоду, и попросил поторопиться приготовить нам поесть, сделав все так чисто и хорошо, как только возможно. Детей отправили одолжить утварь; возле дома под навесом из ветвей вскоре запылал огонь; рядом поставили ведро с мукой в ожидании, пока накалится сковорода, из которой куры преспокойно клевали муку каждый раз, когда она поворачивалась к ним спиной. Дети вскоре вернулись с маленьким кофейником без ручки, а также с ножом и вилкой, у которой не хватало одного зубца.

Вскоре нас пригласили к обеду из-под тени дерева, где мы наблюдали за всем процессом. Столом служил деревянный чурбак на четырех ножках, по бокам которого стояли две табуретки для нас. Под столом крутились ручные поросята в ожидании крошек: они наступали нам на ноги, заставляя отмахиваться от них; однако наша добрая хозяйка быстро велела детям поймать их и запереть у меня за спиной в большой гам — кадушку, выпиленную из полого бревна, — каковое обращение, судя по их визгу, им крайне не понравилось.

Вскоре после окончания нашей трапезы народ начал собираться, чтобы послушать Евангелие. Хижина была набита до отказа, а собрание выглядело точно так же, как описывалось ранее. Мы обеспечили всех книгами и трактатами — в большинстве случаев это была первая книга в их жизни. Ночь прошла примерно так же, как и предыдущая, еда и ночлег были теми же.

На следующее утро мы проехали девять миль, чтобы успеть к другой встрече к одиннадцати часам. К моменту прибытия на место я был так болен, что мне пришлось прилечь, пока брат К—— проповедовал людям на текст из Иеремии 6:16. По окончании мы снабдили всех книжечками и трактатами и услышали много слов благодарности. Обед был накрыт под навесом снаружи дома, но один вид его заставил меня уйти в тенистое место под деревом, чувствуя себя настолько дурно, что я не мог стоять на ногах.

Тогда я сказал брату К——, что буду вынужден бежать туда, где смогу раздобыть еды и немного отдохнуть, и попросил его забрать все книги и раздавать их на каждой встрече с наибольшей для дела пользу.

В два часа я был уже в седле; к моему великому счастью, конь уже хаживал этой дорогой и страдал от голода не меньше своего седока. Через шесть часов он стоял у ступеней дома мистера С——, в двух милях от городка Ф——, откуда мы выехали три дня назад. Я хорошо знал мистера С—— и его семью, так как бывал у них часто; однако лихорадка помрачила мой разум, и рассудок вернулся ко мне лишь после того, как меня завели в дом, омыли голову холодной водой и я выпил чашку кофе.

Прошло три дня, прежде чем я достаточно окреп, чтобы возобновить труд. Мы посетили двадцать семь семей, со всеми беседовали и молились, раздали им книги и трактаты и провели три собрания. Половина людей не имела никакой части Библии. Каких-либо иных книг у них не было вовсе, и ни один из десяти не умел разобрать ни слова.

Я подробно описал эту трехдневную поездку не только для того, чтобы показать состояние этой части нашей страны, но и как достаточно точное отражение бедственного положения во многих штатах Союза. Если бы каждый колпортер Трактового общества, посещавший эти темные, пересеченные, изолированные уголки нашей страны за последние восемьнадцать лет, вел дневник всего увиденного невежества и нищеты, это был бы самый увлекательный миссионерский дневник из всех, что когда-либо видел мир. Их отчеты различались бы так же сильно, как отчеты соглядатаев, посланных Иисусом Навином разведать обетованную землю. Пока одни приносили бы тяжелые грозди винограда из Эшкола, другие с не меньшей правдивостью могли бы заявить, что земля эта населена исполинами, чьими стенами служат невежество и суеверия.

В своих странствиях я часто вспоминал первых первопроходцев нашей страны, которые шли сквозь леса с томагавком в руке, подрубая кору на деревьях в знак своего будущего владения этой землей. Эти визиты были дорожными знаками христианского пионера — отмеченными не топором или тесаком на стволах деревьев, а высеченными на сердцах людей естественного состояния добрыми христианскими словами и запечатленными усердной молитвой; в то время как книги и трактаты, включая множество Библий и Заветов, служили закладными грамотами для тех, кто верно пользовался ими, и многие через них обрели право на вечную жизнь.

Книги эти были подобны колодцу Иакова — того, кто выкопал его, уже не было, — но они утолили жажду многих усталых путников на жизненном пути, и их зачитанные страницы поныне взывают: „О, все жаждущие“, придите и вкусите вод жизни „без серебра и без платы“. Бедная женщина, которой подарили небольшой трактат, перед смертью попросила принести его ей, поцеловала его и сказала: „Это привело меня к моемó дорогому Спасителю“.

ГЛАВА VII.

Я навестил старушку, которая рассказала мне, что вскоре после замужества кто-то одолжил ей книгу Доддриджа «Возникновение и развитие религии в душе», и это стало средством обращения ее самой и ее мужа; несколько лет назад он счастливо отошел в вечность, но с тех пор ей ни разу не удавалось раздобыть экземпляр этой книги. Тогда я подарил ей ее, и она заплакала от радости. Я спросил, есть ли у нее Библия; она ответила: „Нет“, — сказав, что Библия у них была, когда муж умер, но спустя время поблизости открылась школа, и она захотела, чтобы ее четырех маленьких сыновей обучили чтению, но ни книг, ни возможности их достать у нее не было, и ей пришлось разрезать свою Библию на четыре части, чтобы сделать из каждой по книге для мальчиков; книги те вскоре развалились, и она лишилась Библии. Тогда я подарил ей Библию, и радость ее стала полной.

В другой раз я передал известие, что буду в небольшой церкви в определенной округе, чтобы помочь им организовать воскресную школу и снабдить неимущих книгами. Поучив народ некоторое время и устроив дела с воскресной школой, я раздал весь свой запас и собирался уходить.

К мне подошла молодая женщина, только что прибывшая на место, и попросила книгу. Я ответил, что уже раздал все, что привез с собой. Она залилась слезами и сказала: „Я оставила своего трехнедельного младенца в поле, где муж мотыжил кукурузу, и прошла босиком пять миль ради книги; а теперь меня ждет разочарование“. Через несколько минут ко мне подошла старушка, прожившая семьдесят зим, опираясь на костыль под одной мышкой и трость в другой руке, и рассказала, что прошла две мили, чтобы раздобыть книги для своих сыновей, которые растили за горами большие семьи, дикие, как олени. Вскоре я вернулся и передал им все необходимое.

Однажды в мою комнату вошел мужчина в охотничьей рубахе и мокасинах, с ружьем в руке и длинным ножом на поясе, и спросил, не я ли тот человек, который раздает книги бедным людям в горах. Я ответил, что занимаюсь именно этим. „Что ж, — сказал он, — мы живем в глухом месте, где нет ни школ, ни проповедей; в прошлое воскресенье мы собрались вместе, чтобы подумать, не сможем ли мы основать воскресную школу и научить наших детей читать, но все книги, что нам удалось найти, — это один Новый Завет; кто-то сказал, что в Ф—— есть человек, раздающий книги беднякам, и вот я пришел к вам по этому поводу“. Я дал ему все возможные наставления относительно создания и ведения воскресной школы, а в придачу добавил двадцать Заветов, пятьдесят небольших томов книг Трактового общества и несколько трактатов. Вскоре он спрятал их все за пазуху своей охотничьей рубахи, и я редко видел более счастливого человека.

В следующее воскресенье школа открылась. Через шесть месяцев была организована церковь, вскоре после этого построена небольшая церквушка, и человек Божий стал проповедовать им раз в месяц. Эта полная за пазуха книг стала тем средством, которое Бог благословил ради достижения такого результата.

В другой раз я остановился на ночлег у одного благочестивого человека, который поведал мне следующий случай.

„Несколько лет назад поздно в субботний вечер ко мне зашел священник, направлявшийся с проповедью в Л——, что примерно в тридцати милях отсюда. Убедившись, что не успеет добраться туда вовремя к назначенному часу, он сказал мне, что если я соберу соседей, то он проповедует для нас. Во всей этой долине было всего несколько семей, и, насколько мне было известно, он оказался первым проповедником, ступившим сюда, по крайней мере, он произнес здесь первую проповедь. Я послал сыновей позвать соседей. В конце проповеди он раздал каждому по трактату. Среди прочих он вручил его бедной вдове с большой семьей, но ни она, ни кто-либо из ее детей не знал ни одной буквы. Она унесла его домой, не имея ни малейшего представления о его содержимом“.

„На следующее утро она вернулась и попросила мою жену прочитать его, что та и сделала. „Ну надо же, — сказала она, — как чудесно уметь читать; как бы я хотела научиться!“ Она забрала трактат домой и на следующий день вернулась, чтобы ей прочитали его снова; во время чтения по ее щекам текли слезы. „О, — обратилась она к моей жене, — как вы думаете, смогла бы я научиться читать?“ „Да, — ответила та ей, — без сомнения, сможешь“. Тогда моя жена взяла имевшийся у нас букварь Новой Англии и несколько раз прошлась с ней по буквам. Женщина забрала домой и букварь, и трактат. На следующее утро она пришла снова, и пока ей читали трактат, лицо ее озарилось радостью, а в душу вошел мир. Всего за несколько часов она смогла повторить весь алфавит. „А теперь, — сказала она, — если вы только научите меня складывать их по две и давать им имя, я смогу учиться сама“. Это было сделано быстро; возвратившись домой, она научила всему, чему научилась сама, своих детей. Через несколько месяцев она и ее дети уже читали все, что было в букваре. Теперь у нас здесь прекрасная церковь, и она вместе с большинством детей состоит в ней. Редко когда она видит трактат без того, чтобы со слезами радости не воскликнуть: „Если бы не один из этих маленьких трактатов, я и мои дети так и остались бы во тьме невежества и греха““.

Одной из великих трудностей, с которыми мне приходилось сталкиваться, было огромное число семей, не умевших читать. Я встречал их каждый день. Когда я показывал свои книги и убеждал их купить их, мне отвечали: „О, никто из нас не умеет читать“. Я быстро осознал необходимость придумать какое-то средство для исправления этого зла и начал учреждать маленькие воскресные школы в каждой округе. Я отыскивал лучшего чтеца, которого только мог найти, в качестве учителя, снабжал их небольшой библиотекой книг, давал им наилучшие указания по ведению занятий и пускал дело в ход. Хотя некоторые из этих школ велись весьма поверхностно, и во многих случаях в них не делалось ничего, кроме обучения молодых и старых грамоте, все же они оказывали благотворное влияние, пробуждая разум к приобретению знаний и уготовляя путь Господень. Многие из этих школ совершили великие дела и привели к образованию маленьких церквей. Другие же казались безуспешными, если не считать того, что пробуждали в умах некоторых жажду знаний.

Некоторые семьи мне никак не удавалось уговорить взять книгу в подарок из-за страха, что здесь таится какой-то подвох. Незадолго до того в некоторых частях края побывали разносчики часов, продававшие дешевые часы по тридцать долларов за штуку и бравшие долговые расписки, которые во многих случаях взыскивались через опись имущества по суду. Они рассказывали мне, как с ними обошлись, и боялись, что я пришлю кого-нибудь за деньгами. Я часто обходил это возражение, давая книгу взаймы и делая на ней надпись: „Выдано во временное пользование до моего требования“.

Еще одной великой трудностью, с которой нам приходилось сталкиваться среди этих неграмотных масс, было их предубеждение против образования. Почти каждый день мне приходилось слышать это возражение: „О, я не хочу, чтобы моих детей учили читать; это их испортит. Я прекрасно обходился без чтения, обойдутся и они“.

ГЛАВА VIII.

Я пробыл в труде колпортера уже около десяти месяцев и, видя острую необходимость в том, чтобы им занялись десятки людей, подумал, что смогу собрать средства на жалованье и нанять еще одного или двух помощников. Я быстро собрал 150 долларов на оплату труда одного человека на год, и Провидение указало мне на достойного мужа для этой работы. Затем мне удалось найти еще одного хорошего человека и собрать для него жалованье; и за один месяц, по божественному благословению, я собрал и перечислил на поддержку колпортажа 750 долларов, причем эти усилия продолжались до тех пор, пока труд колпортеров не распространился по всем наиболее нуждающимся районам Западной Вирджинии.

Я договорился посетить округ Р——, находившийся примерно в сорока милях оттуда, и провести месяц в труде колпортера. По дороге мне предстояло переправиться через реку на пароме. Вместе со мной переправлялись два путника. Когда мы сели на лошадей на противоположном берегу реки, один из них спросил, не собираюсь ли я в дальний путь с таким тяжелым грузом на лошади по этой горной местности. Я ответил, что моя лошадь навьючена религиозными книгами и несколькими Библиями и что я занят обеспечением обездоленных краев словом жизни, а потому вскоре облегчу свой груз.

„Как же так, — удивился он, — неужели можно найти семьи без Библии?“ Да, ответил я, во всех частях нашей страны их множество. „Что ж, — сказал он, — я не верю, что в моем округе есть хоть одна семья без Библии“. Я спросил: „Из каких вы мест?“ „Из округа Грин в Пенсильвании“. „Как далеко, — поинтересовался я, — от городка С——?“ „Пять миль“, — ответил он.

Четыре недели назад, возразил я, я был там и выступал перед одной из пресвитерий Камберлендской церкви, говоря о нужде нашей страны и о нашем способе ее обеспечения, после чего преподобный мистер Х—— произнес речь, в которой заявил, „что, по его мнению, треть семей в С——, где мы тогда собрались, не имеют Библии“. Другой присутствовавший пастор усомнился в этом. Я сказал им, что нахожусь здесь с целью посетить город и начну обход на следующее утро. Один добрый человек вызвался пойти со мной. Мы потратили на эту работу три дня и выяснили, что из ста пятидесяти семи семей у пятидесяти четырех не было Библии.

На пути в Р——, поздно вечером, я начал расспрашивать о каком-нибудь месте, где мог бы провести ночь, так как все предвещало мне тяжелый ночлег. Во всех маленьких хижинах, куда я обращался, мне отвечали, что „пастор У——“, живший в нескольких милях впереди, пускает на постой. Поскольку горные мили утомленному человеку и коню даются медленно, я добрался до дома „пастора У——“ лишь около девяти часов вечера. Когда я вошел в его хижину, он, его жена и внучка ужинали кукурузным хлебом и пахтой. Я попросил о ночлеге, в чем мне не отказали, и сразу же был приглашен к ужину. Как только пастор покончил с едой, он пошел и обиходил мою лошадь.

Вернувшись, он спросил меня, есть ли у меня пасторский приход. „Да, — ответил он, — я построил церковь на собственной земле неподалеку и проповедую там каждое второе воскресенье“. Мы быстро завели религиозную беседу, и мои взгляды на истину вскоре подверглись испытанию. „Ну что ж, — произнес старый пастор, — я думал, вы методистский проповедник, но вижу, что ошибся; впрочем, полагаю, вы пресвитерианин, что ничуть не лучше“. Обнаружив, что старик принадлежит к так называемым „железнобоким“, или строгим антиномистам, я счел совершенно бесполезным вести с ним беседы.

Прежде чем я смог от него отделаться, он заставил меня рассказать о моем деле. „Что ж, — заявил он, — вы ходите вокруг да около, грабя страну. Именно Библейские, Трактовые и Миссионерские общества разорили страну в 1837 и 38 годах“.

Поскольку я устал и собирался лечь спать, он сказал: „Ну что ж, вон в том углу есть кровать для вас“. „Поскольку вы проповедник, — заметил я, — у вас, конечно же, совершается семейная молитва, и я предпочел бы подождать, чтобы присоединиться к ней“. „Ах, — изрек он, — здесь каждый молится сам за себя“. „Разве возможно, — сказал я, — чтобы вы были проповедником и не имели семейной молитвы, когда Бог изрек, что прольет гнев Свой на семьи, которые не призывают имени Его?“ „О, — ответил он, — можете молиться, если вам угодно“. Увидев на полке старую семейную Библию, я снял ее и прочитал отрывок из седьмой главы Евангелия от Матфея. Я прокомментировал стих: „Подвизайтесь войти сквозь тесные врата“ и т. д. Как только молитва закончилась, он бросил: „Я не верю ни единому вашему слову“. От усталости я быстро лег в постель и заснул.

Когда я проснулся, горел хороший огонь, а старик сидел у него. Через несколько минут я поднялся. „Рад, что вы встали, — сказал он, — ибо есть еще один вопрос, который мы должны обсудить“. Вскоре я привел из Библии столь ясные доказательства, против которых невозможно было устоять; тогда старуха внушительных размеров выскочила из постели в ночной рубашке, предстала передо мной и выпалила: „Не разговаривай с этим малым; он янки и расставляет ловушки, чтобы поймать тебя“. Старик вскоре удалился по делам своей винокурни и к скоту, а старуха с внучкой заняли все пространство у огня, приводя себя в порядок; пожилая дама в пылу усердной беседы то и дело размахивала длинной деревянной кочергой в опасной близости от моей головы.

Пока внучка сидела неподалеку, завершая свой туалет, я заговорил с ней о ее душе и предложила ей „Дочь молочника“. Это снова взбесило старуху; а вернувшийся примерно в то же время старик запретил ей прикасаться к книге. Девушка горько заплакала и сказала, что это такая красивая книга, она очень хочет ее получить, а в доме нет ни одной книги, кроме старой Библии. Слезы девушки возымели действие при условии, что я напишу в книге расписку о том, что за нее уплачено, что и было сделано.

Как только завтрак закончился и мой конь был готов, я попросил счет. „Один доллар, — изрек старик. — У меня заведено правило: когда кто-нибудь из вас, янки, оказывается в этих краях, обдирать вас так сильно, как только могу“. Человек этот был богат, владел крупной винокурней, и, как меня достоверно уведомили, он брал с собой в церковь бутылку виски и по окончании богослужения рассказывал своим прихожанам, какой прекрасный самогон он только что выгнал, приглашая их отведать его.

Месяц спустя, возвращаясь домой, я остановился на ночлег в нескольких милях оттуда, и о чудо — пастор У—— тоже остановился там на ночлег; но едва он увидел меня, как велел подать лошадь и уехал. Я рассказывал о своем ночлеге у него; а поскольку законы Вирджинии в то время налагали штраф в двадцать долларов на любого, кто взимал плату за постой без лицензии, кто-то сообщил старику, будто я намерен привлечь его к суду.

ГЛАВА IX.

Примерно в это время произошло событие исключительного интереса. Преподобный мистер Кью пригласил меня посетить городок С——, и я назначил день, когда буду у него дома. Поздно вечером в назначенный день я прибыл в городок; проезжая по улице в поисках его дома, я увидел его стоящим на крыльце и подзывающим меня к себе.

Едва я сошел с легкой повозки, как он сердечно пожал мне руку и молвил: «Ты подоспел как раз вовремя, дабы узреть и услышать одного из величайших сановников в штате Вирджиния». Я заметил, что, пожалуй, несколько отличаюсь от прочих; что я и квартала не пройду ради великого мужа, ежели он не есть великий праведный муж. «Что ж, — изрек он, — подобает ему быть мужем праведным; он — епископ римско-католической церкви в сем штате; и поскольку он есть первый живой епископ Святой Католической церкви, ступивший на сию землю, он привлекает великое множество внимания. Нынче утром он проповедовал в суде, и народу набилось битком; и намерен он проповедовать здесь еще несколько дней и ночей. С ним один или два священника, и прибыли они дабы насадить здесь церковь. Пойдешь ли послушать его?» «Пойду, — отвечал я, — коль ты пойдешь, я отправлюсь с тобой».

Едва окончился чай, мы направились к зданию суда, и оно было переполнено. Вскоре епископ поднялся и без всяких вводных богослужений объявил свой стих: «Ты — Петр, и на сем камне я созижду Церковь Мою, и врата ада не одолеют ее». Он продолжил, истолковав «врата ада» как различные протестантские сектантские толки, а в заключение попытался доказать, что Петр был первым папой и получил ключи, и что преемники Петра поныне держат сии ключи, и ни один человек не может войти в небеса, не пройдя через Католическую церковь. Его проповедь была произнесена с усердием и красноречием и произвела глубокое впечатление, ибо весьма немногие из присутствующих были сведущи в сих материях.

Он извлек немалую выгоду для своего дела из межконфессиональных распрей, коими страдала сия земля, и я слышал, как многие изрекали «Аминь» в ответ на некоторые его выпады. Он объявил, что на следующее утро будет проповедовать по стиху: «Исследуйте Писания, ибо вы думаете чрез них иметь жизнь вечную; а они свидетельствуют о Мне».

Мы возвратились к брату К—— и до позднего часа совещались о том, как нам лучше поступить. Перед нами был человек иезуитской хитрости, извращавший протестантизм перед общиной, мало подготовленной к тому, чтобы вынести здравые суждения. Я убеждал мистера К—— опровергнуть некоторые из его ложных утверждений; и, помолившись о сем деле, мы отошли ко сну.

На следующее утро в назначенный час дом был переполнен, хотя во всей общине не набралось и дюжины католиков. Из-за толпы мы с мистером К—— разлучились. Я потерял его из виду и за неимением иного места устроился на подоконнике. Вскоре епископ огласил стих «Исследуйте Писания», а также объявил, что вечером будет проповедовать по стиху: «Здешние были благонравнее фессалоникских: они приняли слово со всем усердием, ежедневно разбирая Писания».

Основная мысль сей проповеди сводилась к тому, что чтение Писания простым народом привело ко всем религиозным ересям в мире и породило больше сект, нежели глав в Библии. Что есть лишь одна истинная церковь, и среди всех лишь одна может быть правой. Что протестанты называют Лютера великим реформатором, но ему сказали, что в сем городе нет ни одного лютеранина; следовательно, если Лютер был прав, то все они неправы; а если правы они, то Лютер неправ и не мог быть великим реформатором.

Он изрек, что Католическая церковь не может ошибаться; что она непогрешима; она есть «столп и утверждение истины». Он живописал распри среди протестантов в самом отвратительном виде и описал небеса, полные столь несовместимых характеров, покуда картина не стала нелепой; и я узрел, что многие присутствующие были в восторге от сего.

По окончании своей проповеди, или же тирады против протестантской религии, он сел. Я, сильно взволнованный, приподнялся на окне, дабы узреть, не призовет ли преподобный мистер К—— его к ответу, и к великой своей радости увидел кроткий и смиренный образ мистера К——, медленно поднимающегося примерно посреди залы. Молвил он:

«Епископ, в вчерашней проповеди вы изволили сказать, что ныне в мире насчитывается двести миллионов верных чад католических, против коих врата ада одолеть не могут. Не будете ли столь любезны поведать нам, где они обитают?»

Епископ поднялся с полуучтивой и полупрезрительной улыбкой и промолвил: «Не пристало вам задавать мне подобные вопросы; края, ими занимаемые, отмечены на вартах ваших же протестантских географий; ваши мальчишки на улицах укажут вам на них, где они обведены черными чертами», — и занял свое место.

«Что ж, — сказал мистер К——, — я предпочел бы, дабы вы назвали страны, к коим они принадлежат».

Он вновь поднялся с крайне негодующим хмурым лицом. И молвил: «Полагаю, для того, кто именует себя проповедником, было бы унизительно идти за сведениями к мальчишкам, посему я назову по меньшей мере некоторые из стран, кои суть католические: Франция, Австрия, большая часть Германии, Венгрия и Польша; и вскоре мы заполучим Англию, ибо тамошняя часть церкви отделена от нас ныне лишь именем; а Испания и Мексика принадлежат нам всецело»; — и вновь сел на место.

«Что ж, — промолвил мистер К——, — полагаете ли вы, что мы как нация обретем хоть что-то, сменив нашу протестантскую веру на веру Мексики и Испании?» — и сел.

Епископ поднялся с видом еще более возмущенным и изрек: «Истинно не постигаю, сударь, что вы разумеете, ежели только не ссылаетесь на ваши хваленые свободы в сей стране; но если вы именно это имеете в виду, сударь, то скажу вам: я предпочел бы отправиться на небеса из Мексики или Испании, нежели в ад посреди всех ваших хваленых свобод».

К тому времени слушатели преисполнились живейшего интереса. Я молвил: «Господин епископ, я желаю задать вам несколько вопросов ради назидания. Ежели я правильно понял вас вчера, вы утверждали, будто церковь ваша непогрешима; что она никогда не заблуждалась и заблуждаться не может».

Он ответствовал с крайним негодованием: «Я утверждал, сударь, что Католическая церковь никогда не заблуждалась и заблуждаться не может».

«Что ж, сударь, — промолвил я, — некогда было правым предание смерти протестантов за их веру, и поныне это, конечно же, правомочно».

Он возразил: «То есть протестантская ложь, сударь; церковь никогда никого не предавала смерти».

Я молвил: «Сударь, я могу доказать свои слова верными свидетельствами истории».

«Протестантские авторитеты — мы не можем принять подобное свидетельство, сударь».

«Что ж, — сказал я, — принимаете вы это или нет, кровь миллионов мучеников вопиет о мщении, и день божественного воздаяния настанет в скором времени».

После ряда вопросов от мистера К—— и меня самого схожего толка мистер К—— произнес: «Всеобщее мнение гласит, что генералы Вашингтон и Джексон умерли праведными мужами и отошли на небеса. Каково ваше мнение, епископ?»

Он презрительно ответствовал: «Полноте, сударь, мы не беремся судить, на небесах они или нет; то суть сокровенные тайны, принадлежащие Богу».

«Погодите, епископ, — прервал я его, — вчера вы изволили заявить, что держите в своей церкви ключи от царства небесного и что вам дано отворять и затворять двери; и ныне я требую от вас как от одного из сих привратников: поведайте нам, впустили ли вы бессмертного Вашингтона или нет».

Мгновение спустя со всех концов залы разнеслись крики: «Поведайте нам, впустили ли вы Вашингтона на небеса или нет!»

Епископ в ярости сорвал с себя стихарь и выскочил из дома, за ним последовали один или два священника; толпа двинулась следом, выкрикивая: «Вернись и ответь на вопрос о нашем возлюбленном Вашингтоне!» Но он шел вперед, велел подать коня, изрек проклятие на сие место, закрыл свои собрания и покинул город. Возбуждение толпы достигло предела.

ГЛАВА X.

Шел уже мой второй год трудов, коего минуло несколько месяцев, за каковые я совершил немалые путешествия и претерпел суровую службу.

Я договорился с мистером М——, весьма образованным джентльменом, коего нанял несколькими месяцами ранее в качестве колпортера, о совместной поездке. Весь путь требовал преодолеть около четырехсот миль. Более двух третей дороги местность была дикой и живописной, а население — редким и грубым. Мало кто почитал безопасным путешествовать без оружия.

В назначенный день я встретился с мистером М—— в С——, где он проживал. К моему удивлению, он запасся пистолетом для каждого из нас. После некоторых уговоров я взял один, но вскоре засунул его на самое дно седельных сумок.

В первый день мы добрались до У——, где встретили молодого проповедника, который ждал там уже несколько дней попутчиков по тому же маршруту, опасаясь ехать в одиночку. Ранним утром следующего дня мы тронулись в путь все вместе, сознавая, что должны достичь Г——, нового уездного городка в тридцати милях отсюда, либо ночевать в лесу. Ничего особенного в тот день не приключилось, если не считать огромной гремучей змеи, переползшей дорогу перед нами и напугавшей наших коней. Мы стучались в двери всех попадавшихся хижин, проповедовали Христа людям и раздавали книги. Поздно вечером мы прибыли в Г—— и разыскали благочестивого юриста, который только что переехал туда и владел единственной во всем селении Библией. Семейств там набралось едва с дюжину. К завтраку следующего утра мы обеспечили его аккуратной библиотекой для воскресной школы, каковую он использовал с великой пользой.

Нам сказывали, что назавтра нам придется проехать тридцать пять миль по горным тропам, дабы добраться до ночлега, — что на исходе тридцати миль есть один дом, но сей дом следует избегать всеми правдами и неправдами. Причин тому я назвать не могу, равно как и описать обед, который мы пытались съесть в тот день.

Поскольку погода стояла невыносимо жаркая, мы покинули Г—— около шести утра. Вскоре мы нагнали юношу, направлявшегося в ту же сторону на несколько миль, и он согласился быть нашим проводником до тех пор, пока нам было по пути. Мы обнаружили, что он совершенно невежествен в вопросах греха или загробной жизни. Он не ведал, доводилось ли ему когда-либо видеть Библию. Хотя он слыхал проповеди и видел людей с книгой в руках, он не мог назвать, что это за книга. Он поведал нам, что его отец — уездный землемер и, по его разумению, член церкви. Я вручил ему Завет и несколько трактатов, на кои он глядел с изумлением.

Около десяти часов мы встретили нескольких мужей, трудившихся над расчисткой дороги от деревьев, поваленных бурей. Расспросив их, мы выяснили, что здесь представлены одиннадцать семейств, и лишь у одного имелась Библия. Еще одно или два семейства лишились Библий из-за сгоревших хижин. Мы снабдили всех книгами и оставили одну или две для чтения всем остальным.

Отсутствие обеда и палящий зной вызвали у меня мигрень, и к четырем или пяти часам я едва держался в седле. Я сказал спутникам, что для меня будет невозможно добраться до дома, указанного нам, и будь что будет, я буду вынужден либо ночевать под открытым небом, либо остановиться в мерзком притоне, о коем нас предупреждали. Братия сильно встревожились, но объявили, что не бросят меня. Мне приходилось несколько раз спешиваться, дабы не выпасть из седла. Из-за этих задержек мы достигли сего страшного места лишь к закату.

Там располагалась весьма обширная скотоводческая ферма, а примерно посредине возвышалась большая двойная бревенчатая изба со всеми признаками достатка. Приблизившись к дому, мы увидели немало мужей, занимавшихся сенокосом на большом лугу. Каждый из них казался пьяным. Подобной брани и криков мне слышать еще не доводилось. Наши перспективы выглядели мрачными.

Мы подъехали к дверям и обнаружили хозяина в том же состоянии, что и работники в поле. Когда мы попросили о ночлеге, он обрадовался клиентам и вскоре позаботился о наших конях.

Вскоре весь пьяный сброд со всей округи собрался в доме, но подобного сборища людей я не видывал ни до, ни после. Ужин вскоре поспел, и всех пригласили к столу. Еда была весьма грубой, но обильной. Я чувствовал себя слишком больным, чтобы притронуться к ней.

После ужина я сказал хозяину, что тяжко болен и должен лечь в постель; однако, поскольку мы все люди верующие и привыкли молиться в семейном кругу вечерами и по утрам, мы бы соизволили совершить молитву, ежели он не против. Само сие заявление мгновенно воцарило тишину, словно должно было свершиться нечто диковинное. Я попросил его созвать в дом всех, кто пожелает прийти, и через несколько минут изба заполнилась людьми. Я призвал одного из братьев прочесть писание и помолиться; а вскоре после того я лежал в постели, ничего не ведая вокруг себя до утра, когда проснулся столь же здоровым, как обычно.

Как только мы оделись, я попросил старика подать наших коней. «О нет, вы должны остаться завтракать и снова помолиться», — изрек он. «Что ж, — отвечал я, — ежели вы созовете всех на молитву ныне же, мы с радостью совершим богослужение». Вскоре все домочадцы собрались. Я прочел отрывок из Писания, произнес самое пламенное увещевание, на какое только был способен, и помолился. Более благоговейной аудитории мне еще не доводилось наставлять.

Едва завтрак закончился и кони были готовы, я спросил у старика счет. «Ни единого цента, сударь, — молвил он, — вы предостаточно помолились, чтобы оплатить все, что получили. Всякий раз, как поедете сею дорогой, заезжайте, берите все, что пожелаете, и молитесь, и не встанет это вам ни в один цент». Мы снабдили всех присутствующих книгой или трактатом и уехали, в целом весьма довольные нашим визитом.

В течение дня мы заглядывали во все хижины на нашем пути. В одной я встретил человека, который поведал мне, что ему исполнилось семьдесят лет, он редко слыхал проповеди, но сильно тревожился о том, где окажется в ином мире, ежели таковой существует. Он сказывал, что никогда не имел Библии, но отдал бы многое, чтобы заполучить ее. Я вручил ему Завет и трактаты. Он казался весьма признательным и слушал с великим вниманием все, на что у меня хватало времени.

В другом доме женщина поведала мне, что у них есть Библия и множество религиозных книг. Я попросил показать, что это за книги. Когда она вынесла свой запас, он состоял из старого экземпляра жизнеописания Джорджа Вашингтона. Она искренне верила, что это Библия, ибо никто в доме не знал ни единой буквы.

В тот день мы встретили весьма преклонных лет старика, ехавшего на тощем пони с небольшим мешком муки под собой. Я протянул ему несколько трактатов, за что он сердечно поблагодарил, после чего состоялся следующий диалог.

«Есть ли у вас проповеди в этой горной стране?» — «Порой бывают». — «Исповедуете ли вы веру?» — «Да, я состою членом церкви уже сорок лет». — «Как обстоит дело с духовными книгами?» — «Ну, у нас нет ничего, кроме двух-трех букварей, кои я выписал много лет назад, чтобы обучить детей грамоте». — «Разве у вас в доме нет Библии?» — «Нет, отроду не было. Я уж который раз пытаюсь раздобыть Завет в лавке, но он стоит семьдесят пять центов, а мне такие деньги не собрать».

Я молвил: «Разве не тяжко жить жизнью христианина без Библии?»

«Тяжко, — отвечал он, — но я ничего не могу поделать; ибо даже если бы я смог купить ее, ближе чем в С——, что в сорока милях отсюда, ее не сыскать. Не чаю я дожить до того дня, когда разбогатею настолько, чтобы купить всю Библию целиком».

Душа моя встрепенулась, и я извлек свою карманную Библию, превосходный экземпляр, полученный в дар, и отдал ее ему. Он на мгновение уставился на меня в изумлении, после чего слезы брызнули из его глаз, и он воскликнул: «Ныне я богат и счастлив!» Сему мужу было семьдесят пять лет, и он трепетал на краю могилы. Такова истинная картина многих случаев, с коими сталкиваются колпортеры. Никогда еще я не чувствовал себя столь щедро вознагражденным или столь счастливым, как в тот момент, когда отдал тому человеку свою единственную Библию.

За время всего пятинедельного путешествия произошло немало подобных описанным сцен; с другой стороны, я посещал селения и города, где находил прекрасные церкви и способных пастырей с весьма образованными благочестивыми общинами. За эту поездку я собрал более 500 долларов пожертвований и нанял трех превосходных колпортеров, один из коих трудился девять лет. Всюду, куда бы я ни приезжал, я встречал самое сердечное содействие со стороны христиан и филантропов. Все говорили: «Это именно то, в чем мы нуждаемся в этой малонаселенной горной стороне».

ГЛАВА XI.

Во время сего путешествия я посетил городок Л—— близ центра Западной Вирджинии и договорился о переезде туда через несколько недель. Немного сыщется подобных по величине городов, где мне доводилось встречать столь благородных людей. Там царили богатство, образованность и высочайшая степень утонченности. Сей городок стал центром моей деятельности на три года.

Расстояние, которое нам предстояло преодолеть при переезде, составляло около ста пятидесяти миль, большей частью вверх и вниз по горам, причем во многих местах подобие дороги почти отсутствовало: семейство из пяти человек, двое из коих — дети, в одноконной повозке со всем необходимым для такого путешествия скарбом.

Пополудни третьего дня мы начали восхождение на гору Чит, подъем на вершину коей требовал девяти миль пути, а спуск по другую сторону до подножия — восьми миль, причем на всем протяжении имелся лишь один дом, и тот на самой макушке горы, именуемый в ту пору «горным постоялым двором». То была большая грубая бревенчатая изба, лишенная всяких удобств. К тому времени, как мы достигли вершины, мой конь сильно устал, а солнце клонилось к закату. Мы рассудили, что спускаться с горы в ту ночь небезопасно, ибо луны не было, а весь путь пролегал через густой сосновый бор.

Добравшись до сего дома на самой вершине горы, мы обнаружили множество крытых фургонов, принадлежавших переселенцам на Запад, и толпу людей всех мастей около дома. Я попросил о ночлеге. «Да, — изрек хозяин, — ночлега вдоволь!» Мое семейство вошло в дом, а я отправился позаботиться о коне. Вернувшись, я застал их стоящими без всякого места, где можно было бы присесть. Оглядев дом и обнаружив лишь две-три комнаты на такую толпу народа, я спроил хозяина, как он собирается разместить нас всех. «О, — откликнулся он, — можете прилегать по нескольку человек, а как заснете, я стану вас к стене прислонять».

Хотя стоял сентябрь и в долинах было очень тепло, на вершине сей горы стоял холод, и мы все дрожали. Я попросил хозяина, который к тому времени играл на скрипке для развлечения гостей, развести для нас небольшой огонь. Но не было ни дров, ни ужина. Женщин на ночь разместили в одной комнате, а остальные улеглись на полу или по очереди сидели до самого утра.

Поскольку утреннего туалета нам делать не требовалось, в ранний час мы уже спускались с горы. Первым домом, до коего мы добрались, оказалась бревенчатая изба, где держали постоялый двор. Все было аккуратно и чисто. Мы попросили завтрак; пока его готовили, мы совершили утреннюю молитву, что не укрылось от внимания хозяйки. Когда мы сели за превосходный завтрак, она попросила меня окрестить ее детей, коих у нее было немало. Я ответил, что не являюсь проповедником и не имею полномочий совершать таинства. Она со всей страстью настаивала, чтобы я это сделал; что прежде здесь никто никогда не молился, и она не видит причин, почему молящийся муж не может окрестить детей; что они живут здесь годами и отроду не слыхали проповедей и не видали проповедников; и если я только исполню сию просьбу, с нас не возьмут ни единого цента за завтрак. Возвестив им наилучшую проповедь, на какую я был способен, и оставив запас небольших книг, мы продолжил путь. Спустя еще два дня мы благополучно достигли Л——, нашего места назначения, и через несколько часов сняли дом, в котором поселились.

В течение трех лет я путешествовал почти непрерывно: порой в повозке, но чаще верхом, проезжая от шести до восьми тысяч миль ежегодно, распространяя трактаты и книги по хижинам и особнякам, собирая средства и нанимая людей, пока под моим началом не оказалось более пятидесяти колпортеров. Множество любопытных фактов и происшествий, случившихся за эти годы, заполнили бы целый том. Лишь малую толику из них я попытаюсь поведать.

Некий мистер У——, состоявший у нас на службе несколько лет, человек превзойденного благочестия и редких способностей к сей работе, странствуя по горам, забрел в бедную хижину, где обитали муж, жена и их единственный сын. Жили они весьма бедно. Отец зарабатывал на пропитание корчеванием пней и брал с собой мальчика убирать хворост, сыну же в ту пору исполнилось около шестнадцати лет. Заработок они приносили домой на собственных плечах, по большей части в виде какой-нибудь снеди. Мать зарабатывала прядением; и за этим занятием она обучила сына грамоте по Завету, хотя сама была нерелигиозной. Мистер У——, побеседовав и помолившись с ними, вручил юноше экземпляр «Призыва Бакстера», что и стало орудием его обращения. Прежде чем он смог присоединиться к церкви, соседи помогли раздобыть ему костюм.

Он немедленно принялся совершенствовать себя всеми возможными способами. Поблизости не было школы; а если бы и была, у него не имелось средств на обучение. Первые его шаги в освоении письма заключались в том, что он выводил пальцем на снегу буквы, срисовывая их из книги. Он брал взаймы и читал все доступные книги и посещал скромную церковь, где проповеди звучали раз в месяц.

Примерно два года спустя я получил окольными путями письмо от того самого юноши, Д. В. С——. Распечатав его, я с трудом разобрал содержание. То была просьба принять его в колпортеры. В письме он ссылался на преподобного мистера Р——, жившего в городе. Я отправился к нему, показал письмо и спросил, знаком ли ему автор. Тот рассмеялся: «Да, весьма хорошо; я принял его в церковь. Д—— — добрый малый, но он не образован и ничего не ведает о мире; за всю жизнь он не отлучался от дома далее чем на десять миль».

Я написал юноше доброе послание, заметив, что надеюсь увидеть его колпортером в будущем, и посоветовал ему походить в школу.

Следующей вестью от него стал стук в мою дверь. Отворив ее, я узрел перед собой нескладного юнца ростом почти в шесть футов, облаченного в тот самый костюм, что достался ему более двух лет назад. Брюки оказались короче на несколько дюймов, рукава пиджака — того же изъяна; поистине, пиджак представлял собой не что иное, как большую заплату на спине. Он молвил: «Я тот самый парень, что написал вам письмо о желании колпортировать, и я явился узнать насчет этого». Я пригласил его в дом. Его всего трясло от волнения. Когда я открыл дверь в гостиную, он заглянул туда с изумлением, а шагая к стулу, старался не наступать на белые узоры на ковре, коих отроду не видал. Он был так смущен, что едва мог говорить.

Немного поговорив об урожае и прочем, он успокоился. Затем он поведал мне о своем стремлении творить добро и обо всем своем обращении, что звучало вполне убедительно. Поскольку вечер был поздним, я предложил ему остаться на ночлег; к тому времени, как мы управились с его жалким старым пони, не стоившим и пяти долларов, подоспел чай. Садясь за стол, он выглядел растерянным. В тот вечер я долго беседовал с ним. Наконец я пригласил его наверх в спальню. Поднимаясь по лестнице, он держался за перила, дабы не наступать на узкую дорожку по центру.

Утром он встал ни свет ни заря и насвистывал псалмы. Едва я оделся, я позвал его и объявил, что тщательно обдумал этот вопрос и пришел к выводу: недостаток образования и незнание света не позволяют мне взять его на службу.

Я заметил, как в одно мгновение изменилось его лицо и на глазах выступили слезы. «О, — промолвил он, — я так прошу вас дать мне работу, ибо чувствую: все, ради чего я хочу жить, — это трудиться для Христа».

Я не могу описать свои чувства, когда он произнес сии слова. Здесь кроилась такая глубина преданности, какой я еще не встречал. Помолчав несколько минут, я сказал ему: «В верховьях реки Элк есть глухие места, где отроду не бывало проповедей; если ты отправишься туда на месяц без всякого мандата, я позабочусь, чтобы тебе заплатили».

Его лицо мгновенно преобразилось и озарилось радостью. Менее чем через два часа я снарядил пару колпортерских седельных сумок книгами и трактатами, и он отправился в путь в ту забытую Богом сторону, отстоящую на сорок миль. Вскоре скотоводы, побывавшие в тех краях за покупкой скота, передали мне, что слыхали, будто Трактовое общество направило туда великого мужа; что народ безмерно доволен им; что он раздает им книги и обучает их чтению.

Спустя месяц он вернулся, весь его запас перешел в руки жителей, и он восторженно поведал о нуждах народа и своем успехе. Он сказывал, что на обход тех мест потребуется еще месяц, и просил отпустить его обратно. Помогши ему избавиться от детских обновок, я снарядил его новым грузом книг, предостерегши по возможности не щеголять в новом костюме.

Еще один месяц трудов завершился с огромным успехом, и по возвращении он всем своим видом напоминал другого человека. Он обрел уверенность, пребывая среди людей, кои знали еще меньше его самого.

Тогда я выдал ему мандат для графства П—— — горного края, остро нуждающегося в средствах нравственного просвещения. За несколько месяцев он обошел каждую семью в округе. Во многих домах одно лишь упоминание его имени вызывает слезы на глазах людей, а разданные им трактаты сшили вместе и обернули оленьей кожей в память о человеке, оставившем их.

Завидев средь бела дня очередную хижину, он часто сходил с коня, преклонял колени в лесу и молил Бога о благоспеспешении его визита.

Затем он посетил графства М—— и Р——, два крупных графства, добившись там выдающегося успеха. К тому времени он превратился в статного юношу, а благодаря неустанному чтению книг прямо в седле он возрос в образованного, духовного христианина.

После мы направили его в крупное графство П——, где в некоторых местах царили высокая образованность и утонченность.

Спустя несколько месяцев он получил сан проповедника Евангелия. Он взял в жены дачу высоких нравственных достоинств и обосновался в графстве Х——, окормляя четыре слабые церкви. За два с половиной года он принял в лоно церкви более двухсот человек по их исповедании веры; затем заболел тифом и вскоре скончался в торжестве живой веры.

После его кончины мне довелось встретить пятерых юношей, ныне состоящих служителями Евангелия, коих труды его привели ко Христу; все они отзываются о нем как о человеке из ряда вон выходящем в отношении благочестия и полезности.

Перед нами был мальчик, который по всей вероятности прожил бы и умер в невежестве и грехе, если бы его не отыскал колпортер. Он не раз клал руку мне на плечо и со слезами на глазах говорил: «Брат К——, если бы не Трактовое общество, поныне прозябал бы я жалким корчевателем на пути к погибели и тлению».

Главным секретом его успеха были неутомимое рвение и трудолюбие. Он читал и учился прямо в седле; тени лесного полога служили ему молельной летом, а расщелины горных скал — зимой. Его паствой были по большей части невежественные семьи, а трибуной — трехногий табурет в углу. Все его таланты были пущены в дело во имя Господне, и нет сомнений, что он принял свою мзду. Читатель, иди и ты, и поступай так же, дабы сподобиться столь же благодатной награды.

В субботний вечер, направляясь к месту воскресного богослужения и спускаясь с горы, я встретил человека, возвращавшегося домой из мельницы, и предложил ему несколько трактатов. «О, — откликнулся он, — от них нет никакой пользы, ибо я не умею читать, и вкруг меня нет никого, кто умел бы». Я вопросил, есть ли у него семья. «Да, у меня жена и семеро детей». — «Великий грех, — изрек я, — растить семью в столь диком невежестве». — «О, — возразил он, — от книг столько зла, без них куда лучше». Я вручил ему два-три трактата и велел попросить кого-нибудь прочесть их ему. Один из них назывался „Пятьдесят причин посещать общественное богослужение“. Он взял их, а придя домой, показал жене. „О, — испугалась она, — ныне мы погибли. Держу пари, это ордер, который Миддлтон велел шерифу вручить тебе, и мы потеряем нашу землю“. Они провели бессонную ночь, а ранним утром отправились к ближайшему соседу и поведали, что попали в страшную беду из-за своей земли: Миддлтон прислал им ордер, и вот он.

Трактаты показали человеку, бывшему клав-лидером в методистской церкви, который и поведал мне эту историю примерно год спустя. Он взял первый попавшийся: „Пятьдесят причин посещать общественное богослужение“. „Что ж, — молвил он, — это ордер, но прислан он не Миддлтоном, а судом небесным. Бог послал вам его, ибо вы никогда не ходите в церковь; и теперь вы видите, сколь явно вы обнажили свое невежество, не умея читать и не отличая предписания шерифа от религиозного трактата; и я уповаю, что отныне вы станете ходить в церковь и обучите детей грамоте“. „Ныне, — добавил мой информатор, — и этот муж, и его жена состоят членами церкви, и они отдают детей в школу благодаря влиянию тех трактатов“.

Однажды до рассвета я отправился из дома на почтовой карете в дальний путь. Проехав десять миль, мы остановились подобрать других пассажиров. По обыкновению дорожную ведомость занесли в контору станции для внесения их имен. В конторе находился человек, проехавший почти сто миль, дабы повидать меня в Л——. Завидев мое имя в ведомости, он осведомился, я ли тот самый агент по трактатам. Как раз в ту пору я зашел погреться и раздать трактаты, и кто-то из знакомых подсказал ему, что я и есть тот агент. Тогда он поведал, как далеко забрался ради встречи со мной и как близок был к тому, чтобы разминуться со мной, при этом беспрестанно перемежая речь ругательствами к немалому изумлению всех присутствовавших, знавших род моих занятий. Когда он умолк, я молвил, что объясню суть нашей работы в нескольких словах: ему надлежит раздобыть доброго коня и пару вместительных седельных сумок, набить их книгами, скакать через сии суровые горы и питаться впроголодь. Жутко выругавшись, он заявил, что вынесет все это не хуже любого парня на приисках. Вдобавок к тому, промолвил я, ты должен читать Библию и молиться в каждом доме. Никогда не видал человека столь ошеломленного, в то время как присутствующие покатывались со смеху. Я вручил ему несколько трактатов и беседовал с ним до тех пор, пока он не заплакал как дитя. Хоть я больше ничего не слыхал об этом человеке, я уповаю, что беседа та не пропала даром.