Книга представляет собой мемуары Джонатана Кросса, описывающие его пятилетний опыт работы в качестве христианского книгоноши или колпортера Американского трактового общества в труднодоступных горных районах Аллеган в Западной Вирджинии и Пенсильвании в середине девятнадцатого века. Автор начинает повествование с описания своего трудного детства и духовных поисков в юности, омраченных невежеством, броджничеством и борьбой с сомнениями. После глубокого личного обращения к вере и трагической гибели первой жены, Кросс откликается на призыв посвятить себя евангелизации маргинальных и изолированных общин, где у людей не было доступа к Библии, школам и регулярным церковным богослужениям. На страницах книги автор подробно описывает суровые условия жизни шахтеров, угольщиков, лесорубов и отшельников, проживающих в уединенных хижинах без элементарных удобств и базовой грамотности.
Кросс рассказывает о том, как он вместе с добровольными помощниками пешком и на лошадях преодолевал опасные горные тропы, неся с собой тяжелые седельные сумки, наполненные религиозными трактатами, Библиями и душеполезными книгами, такими как «Призыв Бакстера для необращенных» или «Путь к прогрессу религии в душе». Несмотря на первоначальную враждебность местных жителей, прямые угрозы физической расправы, всеобщее пьянство и глубоко укоренившееся суеверное невежество, автор проявлял несокрушимое мужество, терпение и христианскую любовь. Он бесстрашно вступал в беседы с опасными преступниками, дебоширами, атеистами, универсалистами и католиками, используя печатное слово как главный инструмент для пробуждения спящей совести.
Книга уделяет особое внимание созданию воскресных школ в самых отдаленных уголках региона, которые становились первыми очагами грамотности и духовного просвещения для целых поколений молодежи. Автор детально описывает удивительную цепную реакцию духовного пробуждения: простые поселяне, научившись читать по разданным буклетам, начинали собираться вместе, заводить семейные молитвенные алтари, строить небольшие молитвенные дома и привлекать бродячих проповедников. Во второй части мемуаров автор делится многочисленными свидетельствами масштабных духовных возрождений в разных округах, охвативших сотни людей, включая закоренелых грешников, отъявленных пьяниц и циничных скептиков, которые кардинально изменили свою жизнь и присоединились к церкви. Книга Кросса представляет собой ценнейший исторический, социологический и миссионерский документ, ярко иллюстрирующий зарождение и развитие масштабного движения религиозного колпортерства в американской глубинке.
Автор неустанно подчеркивает, что истинный успех этого служения зависел исключительно от благодатного действия Святого Духа через самые смиренные и простые средства распространения Слова Божия. Мемуары глубоко проникнуты искренней верой, личным благочестием и живым призывом к читателям активно участвовать в деле спасения душ через молитву, личный труд и материальную поддержку миссий. Текст завершается глубокими размышлениями автора о неоценимой важности духовного просвещения и надеждой на то, что его скромные записки послужат вдохновению новых поколений христиан на самоотверженное служение нуждающимся.
