«Пять лет в Техасе»

Приказ № 1. — «На плечо!»

Приказ № 2. — «Кругом!» Когда полк повернулся лицом назад, генерал громовым и саркастическим тоном воскликнул: «Видите вы там судью Кэмпбелла или Уильямсона С. Олдема?» — «Нет», — последовал категоричный ответ. «Что ж, — сказал генерал, — их не найдешь ни впереди, ни даже в тылу».

Приказ № 3. — «Кругом, лицом вперед!»

Приказ № 4. — «Равнение направо. Видите вы здесь сына судьи Кэмпбелла?» — «Нет, он уехал учиться в Париж», — ответил полк.

Приказ № 5. — «Равнение налево. Видите вы здесь молодого Сэма Хьюстона?» — «Да», — прозвучал потрясающий ответ.

Приказ № 6. — «Равнение на середину. Видите вы здесь старого Сэма Хьюстона?» К этому моменту кульминация волнения была достигнута, и полк вместе с горожанами громовым хором ответили: «Да!», а затем объединились в тройное «ура» с тигровым рыком в честь старого героя. После этого он возвратил полковнику его меч со словами: «Вот так, полковник, этого достаточно, предоставляю вам командовать остальными маневрами», — и покинул строй.

Старый генерал скончался в Хантсвилле, штат Техас, примерно за год до окончания войны, но он прожил достаточно долго, чтобы увидеть исполнение того, что предсказывал в своих речах, и услышать признание некоторых своих злейших оппонентов в том, что он был прав. Его одинокая вдова последовала за ним в могилу, умерев от желтой лихорадки 5 декабря 1867 года. Так завершился жизненный путь Геркулеса Штата Одинокой Звезды, и этот штат не окажет чести самому себе и не воздаст должное имени Хьюстона до тех пор, пока в его столице не появится гранитный или мраморный памятник с его изваянием или конной статуей.

ГЛАВА XI. ОБЩИЙ ОБЗОР АРГУМЕНТОВ В ПОЛЬЗУ СЕЦЕССИИ.

В платформе сецессии едва ли нашлось хотя бы одно положение, с которым согласились бы все партии, и мы приводим его ниже:

«Решено: права Юга серьезно ущемлены, и существует неминуемая опасность реального вторжения со стороны Севера».

Это было торжественное утверждение всего Юга. Но по вопросу о том, что следует предпринять, какие меры принять, каким курсом следовать, чтобы извлечь максимум пользы из сложившейся ситуации, мнения людей сильно расходились. Мы вкратце перечислим некоторые из аргументов, используемых различными фракциями.

Сторонники первоначальной сецессии доказывали, опираясь на саму Конституцию, что штаты, из которых был образован Союз, являлись независимыми суверенными государствами, существовавшими до создания Союза, и что все элементы и полномочия штатов сохранялись за теми суверенитетами, которые не были прямо переданы Генеральному правительству; что Конституция была инструментом и слугой Союза и не должна была проецировать свою власть обратно на зарезервированные права штатов. Что Конституция прямо не запрещает сецессию, следовательно, право на сецессию подразумевалось Конституцией отрицательно; что ее молчание по этому вопросу не могло быть и не являлось препятствием для этого права; что она вовсе не могла затрагивать эту тему, поскольку по своей природе такой документ не может предвидеть собственную отмену или роспуск.

На предложение «подождать совершения противоправного акта» возражали тем, что Союз подобен деловому товариществу для определенных целей, и когда один из членов фирмы заявляет о своем намерении обмануть другого при первой же возможности, привилегией, правом и обязанностью партнера, оказавшегося в таком опасном положении, является не ожидание свершения самого «противоправного акта» мошенничества, а упреждение и предотвращение его путем немедленного расторжения соглашения; что Союз по сути являлся именно таким товариществом или пактом ради взаимной помощи и взаимной защиты от иностранной интервенции.

Такого рода аргументы казались правдоподобными и обычно заставляли умолкнуть несогласные стороны. Возражение на них считалось недостаточным: хотя Республиканской партии удалось провести мистера Линкона на президентский пост, он не мог предпринять ничего враждебного правам Юга. Присяга при вступлении в должность удерживала бы его, даже если бы он лично был склонен нанести ущерб Югу, и несмотря на то, что он говорил в ходе серии дебатов со Стивенсоном А. Дугласом в Иллинойсе: «Это правительство и страна не могут оставаться наполовину свободными и наполовину рабовладельческими». Нет, безусловная и немедленная сецессия смела всю оппозицию, и Техас со своим кораблем государства под всеми парусами, с развевающимися стягами, с реющей на грот-мачте «Одинокой Звездой» и со всеми находящимися на борту, за исключением нескольких стойких сторонников Союза, вышел в открытое море сецессии и мятежа. Он потерпел крушение и вместе с армадой штатов Конфедерации пошел ко дну; и теперь спасатели Союза пытаются выловить его и вернуть на прежнее место.

ГЛАВА XII. ТЕХАС НИКОГДА НЕ ПОДВЕРГАЛСЯ ВТОРЖЕНИЮ.

В отличие от других южных штатов, Техас никогда не подвергался вторжению и опустошению со стороны армий Союза. Если рассматривать это как необходимое зло, как страшный воспитательный элемент или сурового цивилизатора для варварских слоев техасского общества, было бы, пожалуй, неплохо, если бы по нему прошлись катком, а этот низменный элемент подвергся бы тщательному усмирению и заставил прочувствовать и понять, что в мире существует иная сила, помимо техасского беззакония, — сила закона и порядка. Но, взвесив все за и против, возможно, хорошо, что его уберегли от такой порки. Невинные пострадали бы вместе с виновными, и было бы принесено в жертву множество жизней и имущества.

Дух Техаса никогда не был сломлен, поражение было лишь номинальным — в результате капитуляции по официальному акту генерала Э. Кирби Смита. Подобно «собаке Трей», он оказался в дурной компании. Более того, Техас был настолько далек от того, чтобы пасть духом, что после капитуляции Ли серьезно выдвигалась и обсуждалась идея о том, что Техас может продолжать войну в одиночку и самостоятельно добиться того, чего не смог достичь весь Юг вместе взятый. Генерал Магрудер выпустил на этот счет пышную прокламацию. Но более здравомыслящие люди поняли это как хитрую маскировку с его стороны, призванную облегчить ему бегство в Мексику, которое он совершил сразу после этого.

Мы никоим образом не хотели бы создать впечатление, будто все население думало именно так. Интеллектуальные и лучшие классы отчетливо видели и признавали, что их дело безнадежно проиграно, и справедливости ради мы должны сказать, что они были готовы добросовестно принять сложившуюся ситуацию и вести себя соответственно. Один из представителей этого круга сказал автору: «Я вел борьбу, был разбит, а теперь подчиняюсь и заявляю: правительство Соединенных Штатов для меня вполне годится, и отныне я такой же сторонник Союза, как и лучший из них».

Но мы должны сказать о другом классе, который проглотил прокламацию Магрудера, что они не приняли ситуацию добросовестно, не приняли ее до сих пор и никогда не примут, пока могут мутить воду. Ради блага этого класса, если бы они могли пострадать в одиночку, можно было бы пожелать, чтобы армия Шермана или Шеридана прошла через эту страну и подвергла ее опустошению. Вы хотите знать, к какому классу они принадлежали? Мы даем следующее описание: это была пестрая смесь, в которой хорошего было совсем немного. У них не было рогов на голове, и раздвоенных копыт они не имели, разве что по своему характеру; и в этом отношении они имели поразительное сходство со своим отцом — старым «рогатым» собственной персоной.

Большинство из них носили на пятках шпоры, как правило, огромные колесообразные, и хотя они не рождались в них, но вполне могли бы, поскольку они не только ездили в них верхом, но и ходили пешком, ели и спали в них. Звон их шпор при ходьбе напоминал человека в кандалах. Они носили на талии пояса с подвешенными одним-двумя револьверами и ножом боуи, были искусными наездниками, имели лихой, отчаянный вид, всегда были готовы выпить виски и заложить за щеку добрую порцию табака, а печать страстей и порочных аппетитов лежала на всей их внешности. Это были ковбои из диких лесов и прерий, сыновья мелкопоместных плантаторов с изрядной примесью низкопробной белой шпаны, любителей поесть глину, которых было так много в атлантических южных штатах.

В такой стае тот, кто убил человека или нескольких, считается героем и вожаком. Этот класс головорезов был орудием в руках более изощренных, благородных, сладкоречивых, респектабельных негодяев общества, которые заседали за кулисами в зеленой комнате беззакония и были закулисными подстрекателями преступлений — таких как запугивание, грабежи, убийства и так далее. Особенно ярко это проявлялось во время войны. Невозможно без личного опыта понять всю степень кромешного ужаса, порождаемого таким окружением. Можно говорить или писать об этом, а слушатель или читатель может представить себе это, но лишь личный опыт позволяет ощутить весь ужас в полной мере.

Мы уже говорили, что Техас никогда не подвергался вторжению, но его побережье было довольно основательно заблокировано; артиллерийские дуэли между сушей и морем происходили часто, но редко заканчивались не в пользу конфедератов. Генерал Эберт был первым командующим Департаментом Техаса, но он оказался человеком без военной силы или практического гения, хотя и окончил Вест-Пойнт и пользовался преимуществами военных связей в Европе, отблески которых, казалось, скорее вредили его полезности, чем помогали. Он привез с собой столько европейской волокиты и, будучи прирожденной обезьяной, предпочитал красные голенища сапог, смазанные крысиные усы, роскошный экипаж и свиту лакеев применению здравого практического смысла. Пушки, тяжелые осадные орудия, на доставку которых из Виргинии реками через наводнения, бури и грязь ушло несколько недель времени и тысячи денег, месяцами лежали на причалах в Галвестоне в ожидании приказов коменданта об установке на укреплениях, возведенных в различных пунктах островного пляжа. Все устали и преисполнились отвращения к генералу и его политике. Он был слишком большим военным франтом для нравов и обычаев провинциальной страны; к тому же его подозревали в трусости.

В мае 1862 года стоявшая на рейде военно-морская флотилия потребовала сдачи города, отведя на решение четыре часа. Требование было отклонено. Разумеется, существовало мнение, что Эберт по меньшей мере продемонстрирует готовность к бою ради престижа и что в любой час можно ожидать красивой артиллерийской дуэли. Это ожидание подкреплялось приказом всем некомбатантам покинуть остров в установленный срок. Следующие несколько дней ознаменовались всеобщим бегством людей и ценностей вглубь страны; автор и его семья вместе с толпой спасались от опасности летящих ядер и снарядов. Каждая арба и любое доступное транспортное средство были задействованы для вывоза людей и имущества из города. За любую поклажу весом в тысячу фунтов и более легко давали пять долларов за поездку на четыре мили до моста, где останавливались поезда. Это были суматошные времена.

На четвертый или пятый день канонерская лодка вошла в гавань и открыла огонь по «Форт-Пойнт», расположенному у входа во внутреннюю гавань. В соответствии с секретным приказом, отданным ранее, форт ответил одним выстрелом, после чего был оставлен. Тем временем генерал со штабом и большей частью войск благополучно отступал к Виргиния-Пойнт, располагавшемуся в четырех милях вниз по заливу на стороне материка. Таким образом, город остался на произвол судьбы и был занят силами Союза. Военно-морская флотилия вошла в залив в знак мирного торжества, и, без сомнения, они испытывали презрение к командовавшему конфедератами генералу, который так позорно бежал, оглядевшись вокруг и увидев, какие возможности для обороны у него были.

Пространство между городом и железнодорожным мостом было нейтральной территорией, не занятой ни одной из сторон. Некомбатантам беспрепятственно выдавались пропуска для въезда в город и выезда из него. Это трусливое бегство настолько озлобило народ против Эберта, что они подали петицию о его смещении, и она была удовлетворена. Осенью 1862 года его сменил генерал Магрудер — веселый, лихой и праздничный Магрудер; и это пришлось Техасу по душе. Но Магрудер вскоре понял, что Техас ждет от него искупления позорной потери Галвестона, столицы штата.

Поэтому тихим и незаметным образом, не раскрывая ожидавшейся публике ни времени, ни способа, он начал подготовку к отвоеванию островного города и флота в его заливе, флагманом которого являлся знаменитый и надежный пароход «Гарриет Лейн», стоявший у причала в центральной позиции, нацеленной на город.

В нескольких милях ниже города Хьюстон на байу Баффало, в узком месте, где гигантские лесные деревья на обоих берегах сплетались кронами над водой, а их тень делалась еще более густой от зарослей мустангового винограда и вечно ползучего старого плюща, можно было заметить три или четыре старых пароходных корпуса, которые переоборудовали в тараны и канонерские лодки, чьи бортовые стены были защищены баррикадами из спрессованных тюков хлопка. И это были те военно-морские силы, с которыми предстояло атаковать тяжелые броненосцы дяди Сэма. Магрудер пригласил к себе для консультации относительно осуществимости своего дерзкого предприятия своего предшественника по командованию, который поднял его на смех, назвав бредившим фанатиком, у которого больше храбрости, чем ума. Но, не упав духом из-за холодного душа Эберта, Магрудер довел свои планы и замыслы до завершения подготовки. Эберт уехал и удалился в какое-то уединенное убежище в глубине страны, где его никоим образом нельзя было бы заподозрить — ни по словам, ни по обстоятельствам — в соучастии в столь дикой и безрассудной затее.

Вне пределов штата все еще не было известно, когда именно Магрудер предпримет нападение. Секрет по-прежнему хранился в тайне им самим или, в крайнем случае, был известен лишь ему и его штабу. Но за несколько дней до события прошел слух, что Магрудер намерен преподнести штату новогодний подарок. И вот 31 декабря 1862 года флотилия снялась с якоря и двинулась, пока еще было светло, вниз по байу к отмели Ред-Фиш, в пятнадцати-двадцати милях от федерального флота, где бросила якорь и стала ждать наступления темного часа утра, указанного в «специальных приказах».

Эти уродливые суденышки были укомплектованы добровольцами на этот случай, и хотя они никогда раньше не участвовали в боях, в них кипел даже больший решительный дух, чем у «ветеранов». Они рвались в бой. Их пыл омрачал лишь один страх: вода на отмели Ред-Фиш могла упасть во время отлива как раз к тому часу, когда придется проходить ее, а пройти раньше они не могли из-за боязни быть обнаруженными федеральным флотом, которому они намеревались преподнести полную неожиданность.

Сухопутные силы находились у Виргиния-Пойнт, готовые пересечь двухмильный мост и двинуться вверх по острову в сторону города. Как раз в момент ухода старого года и рождения нового обе силы начали движение: одна по воде, другая по суше — с летучей артиллерией. Катящиеся колеса были обмотаны тканью, чтобы заглушить шум в песке, и бесшумным шагом они продвинулись вперед и заняли тщательно выбранные позиции. Эти две силы должны были действовать совместно. Они должны были ударить одновременно в тот момент, когда луна зайдет, что должно было произойти в пять часов утра. Сухопутные силы были на месте и готовы открыть огонь в назначенное время, но выждали еще несколько минут, надеясь сначала услышать сигнал с флота. Однако этого не произошло: флот из-за отлива застрял на отмели Ред-Фиш, как и опасались. Фатальная задержка, если бы им не удалось быстро сняться с мели и принять участие в развивающемся бою. Они слышали грохот пушек за много миль и, задыхаясь от напряжения и прилагая отчаянные усилия, вновь снялись с мели и направились к месту боя с двухчасовым опозданием — но «лучше поздно, чем никогда». Победа висела на волоске между противоборствующими силами. Один таран направился прямо на «Гарриет Лейн», ведя огонь на ходу, и ударил ее под углом в корму. Такелаж двух судов переплелся так, что они не могли расцепиться. Абордажные команды бросились на палубу «Гарриет Лейн» с тесаками, ножами и армейскими револьверами и потребовали ее сдачи. Но ее командир, капитан Уэйнрайт, отказался. И тогда они завязали ожесточенный рукопашный бой с обеих сторон, пока Уэйнрайт не пал, сраженный пулей в самое сердце прямо на собственной палубе, произнеся перед смертью: «Передайте матушке, что я защищал „Гарриет“ до последней возможности». Шерман, его первый помощник, получил смертельное ранение. К этому времени палуба была залита кровью убитых и умирающих, на мачте подняли белый флаг, и весь флот в заливе сдался. Тем временем одна из канонерских лодок конфедератов затонула, получив удар пушечным ядром ниже ватерлинии. Один из курьеров Магрудера в этот момент вез войскам приказ прекратить бой и отступить; другой же курьер помчался в штаб с вестью о сдаче в плен, и генерал приказал взять его под арест за доставку ложного донесения. Но его вскоре освободили, ибо, несомненно, было уже 8 часов, победа была одержана, и «новогодний подарок» был преподнесен.

В таких случаях порой случаются трогательные эпизоды. Один из них был глубоко трогательным в этот раз. Генерал Шерман, чья биография восходила к бурным временам Техасской республики, командовал конфедеративным тараном, атаковавшим «Гарриет Лейн». Лейтенант Шерман, только что павший на ее палубе, был его сыном. Там они сошлись в смертельной схватке — отец и сын, причем последний получил смертельное ранение, и жизнь его быстро угасала. Но они не узнали друг друга до окончания кровавого боя, и тогда, в момент узнавания, сын слабым голосом воскликнул: «О, неужели это ты, отец? И неужели мы воевали друг против друга? День проигран, и я умираю, отец! Неужели я не могу причаститься святых таинств для утешения перед смертью?» Мы не станем пытаться описать агонию отцовского сердца, когда он склонился, чтобы обнять своего умирающего мальчика, и сказать: «Да, сын мой; о, мой дорогой сын!» Святое причастие было принято ими обоими — живым отцом и умирающим сыном, который спустя всего один час после того, как они произнесли: «Прости меня, отец» и «Прости меня, сын мой», тихо испустил дух, лежа на отцовской груди. На следующий день торжественная военная процессия мягким и почтительным шагом направилась на кладбище, где сам отец прочитал возвышенную службу епископальной церкви (членами которой состояли и отец, и сын) над могилой своего мальчика. В честь благородных палших гремели торжественные салюты. Победа и поражение были одинаково забыты и отброшены на этот день под возвышенным воздействием столь нежной, столь величественно священной человеческой сцены! Мы хорошо знаем этого отца — хорошего человека, хоть и мятежника.

Весть о победе пронеслась по всему штату с электрическим импульсом и подарила людям такой подъем духа, от которого они так и не оправились полностью даже к концу войны. Это событие наряду с легкой победой на Сабин-Пасс, одержанной примерно в то же время ирландской артиллерийской ротой в укреплениях, в результате которой флотилия была отброшена, а одно или два крупнейших судна выведены из строя и захвачены, внушило Техасу некоторое чувство непобедимости.

ГЛАВА XIII. НИКАРАГУАНЕЦ СМИТ.

На следующий день после отвоевания Галвестона произошла еще одна сенсация, но совершенно иного характера, демонстрировавшая другие грани человеческой природы и пробудившая иные чувства. Обстоятельства заключались в следующем: в тот день на внешнем рейде показался флот транспортов прямо из Нового Орлеана, доставивший пятнадцать тысяч военнослужащих для подкрепления находившегося там небольшого гарнизона — одного или двух полков. Эти войска принадлежали к департаменту генерала Бэнкса и были отправлены в Галвестон для развертывания операций в гораздо более широком масштабе, чем когда-либо прежде. Это была серьезная цель и часть общего плана по покорению Штата Одинокой Звезды. Они собирались сделать Галвестон базой операций в Персидском заливе и продвинуться вглубь суши до Хьюстона, а оттуда по Техасской центральной железной дороге вглубь страны, соединившись с экспедицией, наступавшей со стороны Ред-Ривер, в соответствии с планами, начертанными на военных картах. Это создало бы отвлекающий маневр и вынудило бы техасские силы оставаться дома, не имея возможности быть переброшенными на борьбу с главной экспедицией Бэнкса. Этот план, несомненно, был хорош по своему замыслу и напоминал стратегию Гранта и Шермана по сокрушению той части хребта Конфедерации, которая лежала к западу от Миссисипи. Более того, он являлся частью грандиозного целого, задуманного ими для разгрома всех сил на востоке и западе от Отца Вод.

Флот ничего не знал об отвоевании Галвестона накануне. Поэтому они отправили небольшое судно с несколькими людьми, чтобы возвестить о своем приближении. Передовой отряд не подозревал ни о чем дурном, полагая, что все в порядке, пока они не достигли пристани, где были взяты под стражу людьми Конфедерации. Этим лоцманом оказался человек, который завербовался в армию Конфедерации в начале войны и был поставлен в дозор на Боливар-Пойнт, через залив от Галвестона; однако несколькими месяцами ранее в туманную ночь он угнал лодку и дезертировал к стоящему на внешнем рейде флоту. Его звали Смит, но за ним закрепилось знаковое и историческое прозвище, под которым его хорошо знали на острове Галвестон, — «Никарагуа» Смит. Он участвовал в филибъерской экспедиции Уокера против Никарагуа. Он был одним из худших головорезов, каких когда-либо знал весь этот край, хотя до сих пор ему удавалось избегать правосудия. Но теперь, наконец, он попался как дезертир, исполнявший обязанности лоцмана у неприятеля и приведший его в места и декорации, с которыми был так хорошо знаком. Флаг Соединенных Штатов все еще развевался над Таможней на глазах у всего флота. Поначалу обман удался в совершенстве, и власти Конфедерации надеялись доиграть партию до конца и захватить весь флот, поэтому они отправили верных и надежных людей в федеральной форме и с соответствующим снаряжением, чтобы пригласить их и проводить внутрь. Но нечто вызвало подозрения — отсутствие надлежащих приветствий и сигналов, а также верительных грамот от коммодора флота «Гарриет Лейн», которая к тому времени была захвачена. Сам коммодор взлетел на воздух при попытке подорвать одно из судов после капитуляции, что противоречило обычаям войны.

При допросе на флагманском корабле подозрения подтвердились. Командовавший группой офицер был задержан в качестве заложника для обмена на Никарагуа Смита. Обмена так и не произошло. Смит предстал перед военно-полевым судом, был признан виновным в непростительном дезертирстве и приговорен к расстрелу на следующий день. Когда он стоял перед двенадцатью вестниками смерти, руководивший казнью лейтенант подошел к нему и спросил, не хочет ли он оставить какое-то последнее слово или послание. Он ответил: «Да», — и произнес его, но содержание этого послания не позволяет упоминать его здесь. Он умер так же, как и жил, с невыразимыми злодеяниями на устах — печальное зрелище падения нравов, неоплаканный и непожалеемый никем!

Флот ушел под парами и под парусами, разочарованный и потерпевший поражение в своей цели. Бэнкс продвигался вверх по долине Ред-Ривер с крупными сухопутными силами при поддержке канонерских лодок, а Стил спускался через Арканзас на соединение с ним у Шривпорта. Но Техас, теперь освобожденный благодаря изменению обстановки в Галвестоне, мог высвободить свои силы и отправить их на фронт против Бэнкса и Стиля. Они встретили их поодиночке, до соединения двух линий, и оба потерпели поражение, совершив катастрофические отступления. Все до сих пор при Магрудере казалось благоприятствующим успеху техасского оружия, и его престиж к тому времени стал огромным, особенно на родине.

ГЛАВА XIV. ПОЙМАННОЕ ПИСЬМО. — ИЗГНАНИЕ МИССИС Э.

Вскоре после этих триумфов техасского оружия судно потерпело крушение в Заливе, и среди обломков, выброшенных на побережье, дежурные солдаты подобрали почтовый мешок США и переправили его в штаб. Он содержал большое количество писем, направлявшихся на Север из Техаса. Письма были написаны частично техасцами, бежавшими из страны в Мексику из-за преследований за юнионистские настроения и во избежание призыва в армию, помимо прочих причин. И многие были написаны теми, кто все еще оставался в стране.

Этот случай предоставил военным властям возможность выяснить, кто может быть предателем среди них. Содержимое писем было тщательно изучено и показало, что некоторые из авторов разделяли настроения, более или менее предательские по отношению к делу Юга. Среди авторов этого класса была некая миссис Э., жившая в ста милях от побережья, на Техасской центральной железной дороге. Она эмигрировала много лет назад из центральной части старого штата Империи Севера. Она была дамой с решительно литературным складом ума, и этот факт ярко проявился в литературном тоне контрабандного письма, которое по непредвиденной случайности попало в руки военных. Отрывок из него приводится ниже:

"Дорогая матушка: Прошло много времени с тех пор, как между нами прервалась связь. Кажется, целая вечность. Я устала от этого, и пусть эта неестественная борьба поскорее закончится. Но как и когда, знает только Бог! Я живу под властью террора, где притворство стало искусством, и им приходится заниматься, хотя это и унизительно для честного ума. Давящий инкуб тяготит нас, и его нужно переносить так хорошо, как только возможно. Было бы сравнительно легко плыть здесь по течению, если бы чьи-то симпатии были на его стороне. Но смею ли я сказать (?); мои — нет. Пусть боги в свое скорое время избавят нас от страшной неизвестности и даруют победу 'Звездно-полосатым'.

Так писала одна из самых талантливых дам в Техасе. Она была дамой среднего роста и телосложения, утонченной организации, чувствительного темперамента, смуглого цвета лица и темными, полными, плавающими глазами — газелеглазая Юнона. В отличие от некоторых литературных особ своего пола, она была настоящей королевой домашней аккуратности, бережливости и радости, а также счастливым спутником книг. Более того, она вовсе не была литературным или домашним отшельником, но ее большое сердце простирало свои усики навстречу росе общественной жизни и дарило сладкие воды дружбы тем, кто сам был дружелюбен. Прекрасная кульминация ее характера заключалась в даровании радости другим. Она была счастливее всего, когда делала счастливыми других. Сама по себе лишенная лукавства, она никогда не искала его в других людях. И все же эта прелесть ее характера — искренняя откровенность сердца и манер — порой вызывала зависть и ревность у тех, кто был ее личным и социальным антиподом.

В литературных вопросах поэты были ей знакомы так же, как домашние слова. Но она отдавала дань уважения не только литературе, но и погружалась в глубокие воды таких авторов, как Хью Миллер («Геология»), «Космос» Гумбольдта, и была способна переваривать метафизику, теологию и т. д. И если посреди всего этого, включая заботы по дому, истощенная умственно и физически, придет маленький негритенок и скажет: "Пожалуйста, мэм, вот немного ткани, а мама больна и хочет, чтобы вы скроили мне пальто; она говорит, что вы такая добрая и сделаете это", — она возьмет ткань, будет кроить и смётывать часами, а затем отправит маленького черного мальчика домой таким счастливым.

В прозе она пишет серьезно или легко, а ее муза искрится прекрасной поэзией. Она является и со времен войны была корреспондентом первоклассных периодических изданий, еженедельных и ежемесячных, как на родине, так и за рубежом, и ведущей поэтессой штата Одинокой Звезды.

Однажды утром в ее доме зазвонил дверной звонок. Миссис Э. сама открыла дверь, и на пороге стоял высокий, красивый джентльмен в военном мундире. Каждый произнес "доброе утро" и поклонился по-незнакомски.

"Миссис Э. дома?" — спросил он.

"Да", — ответила дама.

"Имею ли я удовольствие обращаться сейчас к этой даме?" — сказал офицер.

"Я — миссис Э. Не войдете ли вы, сэр?" — произнесла она с достоинством.

"Благодарю вас, мадам, если позволите", — шагнув внутрь, он сел на диван.

"Позвольте мне взять вашу фуражку, сэр", — сказала дама, протягивая руку, чтобы избавить его от этого украшенного золотым галуном и блестками убранства.

"Нет, благодарю вас, мадам, я спешу и выполняю приказ, нанося вам этот визит сегодня утром столь бесцеремонно, без предварительного уведомления визитной карточкой или курьером", — произнес военный джентльмен с чувством, что находится в присутствии превосходящего интеллекта и достоинства. В этот момент он почувствовал, что было бы благодатным облегчением, если бы его избавили от огорчения вручать военную повестку прекрасной даме, к которой, как он признался, он проникся необычным уважением, хотя никогда раньше не встречался с ней. Он обращался с ней в словах и манерах с искренней вежливостью, и никакой джентльмен не мог поступить иначе.

"Могу ли я спросить, сэр, раз уж речь зашла о выполнении приказа, каковы ваши приказания?" — произнесла миссис Э. с явным удивлением на намек офицера.

Этот вопрос дамы произвел эффект хватки Марса за горло, в то время как стрела Купидона поразила его сердце, а дама, совершенно не подозревая о его борьбе между двумя божествами, ждала его ответа. Наконец обретя дар речи и хорошо продумав язык, на котором он изложит свою цель с наименьшим возможным потрясением для чувств миссис Э., он продолжил:

"Моя дорогая дама, по суровому приказу на меня возлагается весьма неприятная обязанность попросить вас сопровождать меня в штаб в Хьюстоне, где генерал М., командующий департаментом Техаса, сообщит вам причины этого вызова".

"Просьба ко мне явиться в военный штаб перед командующим департаментом — ко мне, даме! И могу ли я узнать, зачем? Странный приказ генерала женщине! Что это может значить, и не объясните ли вы, если свободны, как и почему это скромная дама, подобная мне, так внезапно достигла такой степени важности в глазах военного руководства этой земли?"

"Как я уже сказал, он сам откроет вам причины этого вызова, мадам", — сказал офицер. "Для меня это весьма неприятное дело, и тем более, что я вижу в вас даму необычайной утонченности, внешности и манер".

"Полагаю тогда, вызов обязателен и я должна ехать?" — снова произнесла дама.

"Мадам, я не облекаю свои приказы в столь резкие выражения, но считаю себя обязанным относиться к вам во всех отношениях так, как джентльмен должен относиться к даме, или же, — с запинкой, — как если бы я был старым и принятым другом, ухаживающим за вашей милостью", — произнес человек, находящийся под началом не только бога войны, ибо последние слова звучали по обвинению крылатого божка.

Прекрасный гвоздичный румянец разлился по смуглым щекам миссис Э. и отразил это чувство в бессловесном удовольствии. Как раз в этот момент галантный джентльмен избавил ее от минутного смущения, приятно поинтересовавшись: "Как скоро, миссис Э., я могу рассчитывать на удовольствие вашего общества на поезде до Хьюстона? Следующий поезд будет здесь через два часа. Сможете ли вы собраться за это время?"

Она заверила его, что сможет. "Тогда вы извините меня, мадам, за то, что я больше не отнимаю ваше время, и я вернусь на вокзал, где буду ждать вашего прихода в назначенный час". С этими словами офицер удалился. Добежав до вокзала, он увидел двух солдат, которых привел с собой, вооруженных штыками и снабженных наручниками в ожидании ареста какой-нибудь женщины-преступницы, но теперь он отдал бы все на свете, если бы оно принадлежало ему, лишь бы миссис Э. не узнала о его спутниках со штыками и прочих приготовлениях к лишению ее физической свободы. Он приказал солдатам держаться вне поля зрения на вокзале и не подавать ему ни слова, ни знака узнавания в поезде в присутствии дамы. Сначала они не совсем поняли секрет таких инструкций, но не стали задавать вопросов, хотя им хотелось, а офицер не снизошел до того, чтобы просветить их, так что им пришлось полагаться на собственную сообразительность, чтобы разгадать эту тайну.

Но тем временем что происходило в доме миссис Э.? Во время беседы между ней и офицером никто из домочадцев не заходил в комнату, где они находились, но как только он удалился, она не потеряла ни минуты, чтобы посвятить семейный круг в произошедшее. То есть она сказала им, что должна явиться в военный штаб, и описала красивого и вежливого джентльмена, вручившего повестку, но не произнесла ни слова о маленькой романтической искре от крыльев Купидона.

"Но что это значит?" — спрашивал один за другим и еще один.

"Я не знаю, — ответила она, — но я собираюсь это увидеть. Офицер — истинный джентльмен, я в этом уверена, и со мной не случится никакого зла в его руках. К тому же он не только обеспечит мне безопасный проезд, но и учтет чувства дамы и сделает это sub rosa. И теперь позвольте мне сказать, дорогие мои, что какими бы ни были события, вас своевременно проинформируют, и я не чувствую, что нам нужно бояться серьезного вреда".

Затем она удалилась, чтобы сделать туалет, и за несколько минут до отправления поезда была на платформе в скромном, но очаровательном наряде. Офицер бросил один взгляд — и только, чужой человек бросил бы два или три, — и, отвернувшись, почувствовал мягкое ощущение в левой стороне груди. Он постарался выглядеть как незнакомец, не проявляющий никакого интереса к даме, которая теперь стояла и смотрела вверх по путям в ожидании поезда. Она разгадала и оценила публичную сдержанность своего военного эскорта, проявленную в тот деликатный момент.

Вскоре раздался свисток, и поезд показался на горизонте. Как раз в этот момент офицер прошел мимо нее и сказал: "Выберите место в заднем вагоне, и я подойду к вам". Поезд подошел, остановив этот вагон рядом с ней. Она вошла через переднюю платформу, он — через заднюю. Они встретили друг друга в центре и обнаружили, что полностью свободно только одно место. Он жестом пригласил ее сесть, и она не возражала против того, чтобы незнакомец разделил с ней сиденье. Поезд тронулся, и стук колес вскоре заглушил разговор для всех, кроме самих собеседников. Благодаря надежде на то, что в штабе ее не ждет ничего серьезного — ведь совесть ее не обвиняет в преступлении против военного или гражданского порядка, — и новообретенному удовольствию от столь приятной компании она почти забыла о статусе офицера и заключенной. Поездка в пятьдесят миль кажется меньше чем часом, когда поезд въезжает в город назначения.

Офицер и его прекрасная пленница садятся в омнибус и направляются не в штаб, не в обычную тюрьму или гауптвахту, а в отель —— Хаус, лучший в городе, и там миссис Э. на ночь помещают под стражу в прекрасно обставленную комнату. Офицер удаляется после того, как приказал обеспечить все ее нужды, вплоть до специальной горничной, говоря на прощание: "Миссис Э., я зайду утром с дальнейшими распоряжениями. Надеюсь, вы хорошо отдохнете и вам не приснятся неприятные сны".

В ту ночь у ее двери не шагал со штыком часовой, чтобы предотвратить побег заключенной. Нет, ее честь — которую лучше чувствовать, чем описывать, — стояла на страже у ее двери! На следующее утро легкий стук возвестил о присутствии офицера, и при открытии двери он одарил ее приятной улыбкой и сердечным "добрым утром". Она выглядела немного бледной, как будто спала не всю ночь напролет, что побудило его спросить: "Вы абсолютно здоровы сегодня утром, миссис Э.? Вы выглядите немного бледной". Убедив его, что с ней все в порядке, она сообщила ему, что теперь готова, если он согласен, проводить ее к его величеству генералу М. в его личные покои.

"Конечно, сэр, я готова и хочу, а также мне любопытно узнать смысл этого странного разбирательства. Это далеко, сэр?"

"Нет, не очень далеко, мадам, но расстояние не имеет значения, так как у дверей нас ждет экипаж, чтобы отвезти нас туда".

"О, вот как; но это обращение кажется слишком добрым и щедрым по отношению к вашей заключенной. Я могла бы пройти пешком, сэр", — сказала миссис Э., и в ее глазах блеснула слеза, которую, отвернув голову, она попыталась скрыть от его взгляда, но которую он заметил и бережно сохранил в сердце своей памяти.

Взяв его под руку, они спустились по лестнице и, пройдя по коридору к входной двери, сели в закрытый экипаж и уехали, не привлекая к себе внимания праздных зевак. По прибытии в штаб генерала она была введена в его присутствие с воинскими приветствиями подчиненного своему старшему по званию офицеру. "Имею честь, генерал, доложить о выполнении поручения, и перед вами находится заключенная, миссис Э., которую я вам представляю", — сказал младший офицер. Она учтиво поклонилась генералу, отчего этот бравый вояка вскочил на ноги и попытался ответить со всей вежливостью, что выглядело бы неловко для большинства джентльменов. Он предложил ей сесть, приказав принести стул. Затем, снова усевшись в свое большое кресло на колесиках и повернувшись к даме, он продолжил:

"Миссис Э., я полагаю, вы хотели бы прежде всего узнать причины этого суммарного разбирательства против вас; и хотя как командующий департаментом я не обязан по военному закону или обычаю заявлять причину иска, тем не менее, в данном случае и поскольку я имею дело с дамой, которая, хоть и является для меня незнакомкой, но, как я вижу, умна и благовоспитанна, я назову вам причину этого настоятельного вызова. Письмо, судя по его внешнему виду, написанное вами или кем-то носящим ваше имя, по воле случая войны и провидения попало в мои руки, и часть его содержания оказывается предательской по отношению к Конфедерации". Тут он протянул ей письмо и спросил:

"Миссис Э., вы признаете это письмо своим?"

"Да", — последовал краткий ответ.

"И это ваши настроения, выраженные в нем по отношению к нашему делу, мадам?" — снова спросил генерал.

"Письмо гласит именно так, генерал, и с моей стороны было бы трусостью отрицать сейчас под страхом то, что я сказала тогда без страха. Я была откровенна тогда и не буду менее откровенной сейчас. Таковы были и есть мои настроения; хотя я вовсе не думала и не замышляла зла Конфедерации, когда писала это письмо и пересылала его друзьям на Север; поскольку это было сугубо личное письмо частным друзьям, не связанное ни с какими намерениями нанести вред стране. Я также не могу видеть или чувствовать, что это преступление карается законом в каком-либо смысле, пока меня не признают виновной ни в конструктивной, ни в фактическом измене посредством помощи или пособничества врагу, предоставления ему материальной помощи или запрещенной информации, ни в наличии изменнических мотивов, выраженных или подразумеваемых, ожидающих подходящего момента, чтобы проявиться, или чего-то большего, чем простые чувства или убеждения, которые определенно являются непроизвольными вещами и, следовательно, не влекут за собой ответственности. Чувства и убеждения, позвольте мне заметить, генерал, подобны птицам, пролетающим над головой, за которые человек не несет ответственности. Человек несет ответственность только за волевые действия, совершаемые в повиновении этим чувствам и убеждениям. Я не буду настаивать, генерал, на дальнейшем рассмотрении того факта, что ваша заключенная — женщина без претензий, сфера деятельности которой ограничивается исключительно кругом семьи, включая некоторый небольшой опыт в литературных делах. Но обо всем этом вы должны и будете судить, конечно, и я должна подчиниться вашему суждению и вытекающим из него приказам по этому делу, но я покорнейше прошу избавить меня от возмещения ущерба, будь то телесного или бестелесного, на основе простого принципа справедливости, согласно которому, раз человек не причинил и не замыслил вреда другим, он не должен сам страдать от ущерба".

Генерал ответил, хотя и не без некоторого сомнения: "Моя дорогая мадам, вы превосходно защищаетесь, и я вижу, что вы не просто умная дама, и поэтому в этом отношении мы опасаемся вас для нашего дела еще больше, если вы склонны при удобном случае нанести ущерб, который легко может возникнуть в любой момент из-за случайностей войны; но я чувствую себя обязанным сказать, что считаю вас благонамеренной дамой, хотя и не патриотичной по отношению к стране вашего усыновления. Но, мадам, занимая то ответственное положение, которое я занимаю, я обязан отбросить личные чувства и принимать во внимание факты, как реальные, так и возможные, а не быть лицеприятным, но иметь перед собой благополучие и процветание моей страны и устранять со скрупулезной заботой все препятствия на этом пути, даже самые малые".

"Поскольку вы говорите, что ваше дело не является преступным в каком-то серьезном смысле, а скорее опрометчивым, нецелесообразным, неудачным, наименьшее, что я могу сделать, — это удалить вас за пределы наших линий до окончания войны. И поскольку это наиболее удобно для нас и, вероятно, предпочтительнее для вас, я прикажу отправить вас под военным конвоем в Матаморос, в Мексику, через Рио-Гранде. И я назначаю сюда лейтенанта Х., офицера, который поместил вас под арест и доставил в этот штаб, командовать конвоем и обеспечить выполнение приказа об изгнании. Теперь вы можете вернуться домой под честное слово и ждать там дальнейших распоряжений".

Для дамы с ее складом ума и чувствительностью такое развитие событий было бы шокирующим, но миссис Э. перенесла это стойко. Она удалилась из присутствия генерала, бросив ему едкое замечание: "Что ж, генерал, если я правильно понимаю ситуацию, вы изгоняете меня не столько за то, что я сделала, сколько за то, что я могла бы сделать?"

"Ваше дело решено, мадам. Мне больше нечего сказать; и вы слишком леди, чтобы пререкаться", — ответил генерал.

Ее отвезли на вокзал так же, как она и приехала, в компании с лейтенантом Х., который проводил ее до вагона и, когда поезд тронулся, тепло пожал ей руку и сказал: "Прощайте. Храни вас Бог; не падайте духом; через несколько дней, два-три, вы снова увидите меня и..." он оставил фразу незаконченной, так как поезд набирал скорость, и спрыгнул с платформы.

Ровно в 12 часов дня она была дома. "Через несколько дней, два-три, — сказала она семье, — я отправляюсь на закатную сторону Рио-Гранде, в Матаморос. Таково распоряжение генерала, и оставаться там или за пределами линий до тех пор, пока "эта жестокая война не закончится".

"И теперь, Лью, я хочу, чтобы вы и ваша сестра Эмма сопровождали меня на фургоне с красивыми белыми мулами для экипажа и были моими спутниками в изгнании. Сделайте это, мои дорогие, и не говорите нет, ибо как я могу ехать одна и оставлять моих приемных дорогих брата и сестру? Мы сможем заработать на жизнь, если кошелек опустеет, и наполним его по дороге".

"Но, дорогая миссис Э., вы еще не рассказали нам, почему вас приговорили к изгнанию. Совершили ли вы какое-то ужасное преступление, заслуживающее наказания в виде изгнания? Расскажите нам, ибо, возможно, нас постигнет участь бедного "пса Трэя" — оказаться в дурной компании, что в конце концов окажется не так уж приятно".

Так лукаво ответили Льюис и Эмма.

"Верно. Простите меня, дорогие, мой разум был настолько поглощен результатами, что я забыла о причине. Ах! почему же так, я же не сошла с ума! И все же, несмотря на все мои усилия по самоконтролю, я чувствую сильное напряжение нервов. Но причина, какова она, по вашему мнению? Я скажу вам. Помните ли вы то письмо, которое я написала моей дорогой старой матушке два месяца назад, которая, без сомнения, умирает от тоски по своему ребенку в этой далекой стране и в эти смутные времена? Помните. Так вот, по странному стечению обстоятельств это письмо попало в руки военных. Я вижу, вы удивляетесь, как именно. А вот как: судно, перевозившее почту, потерпело крушение в Заливе, и среди вещей, вынесенных приливом на берег возле Сабин-Пасс, оказался почтовый мешок с роковым письмом; его подобрали дежурные солдаты и переслали в штаб. Вот какова ситуация и какова непосредственная причина того, что я оказалась в военном чистилище".

"И это все — и это начало и конец вашей вины?" — воскликнули брат и сестра, а затем добавили: "Если это все, мы готовы отправиться с вами в изгнание не только туда, но и на край света, если потребуется. Да, мы поедем, дорогая миссис Э.; мы поедем и будем рады возможности добровольного изгнания из столь подлой страны вместе с таким дорогим человеком".

"Тсс, мои дорогие; высказывайте такие чувства только тогда, когда мы окажемся в безопасности за пределами линий. Раз уж мы поняли друг друга, давайте займемся подготовкой к путешествию в четыреста миль. Лью присмотрит за мулами и фургоном. Фургону понадобятся два хороших сиденья, пространство внутри и багажник сзади для провизии и сундуков. А вы и я, Эмма, проследим, чтобы сундуки были доверху набиты одеждой для всех нас и прочими вещами, которые могут пригодиться. Вы же знаете, нам придется ночевать в палатке весь путь, так как в той дикой местности нет мест для ночлега. Волки будут каждую ночь устраивать нам заунывные серенады вокруг наших костров. Но эскорт обеспечит нам надежную защиту как от четвероногих волков, так и от двуногих".

Следующие два дня прошли в хлопотах по подготовке, перемежаемых краткими передышками — поводами для интересных бесед и совещаний о предстоящей необычной поездке, в ходе которых бесконечно повторяющиеся «как», «когда», «где» и «почему» тщательно обсуждались и решались каждый раз так хорошо, как только смертные с их смертным кругозором могли решить подобные вопросы в еще неизведанном будущем. Наконец, когда часы пробили десять во вторую ночь, крышки сундуков были плотно прижаты на место, заперты и затянуты ремнями, и миссис Э., уставшая и почти падая в большое кресло, воскликнула: "Ну вот, лейтенант Х., можете приходить когда угодно, мы готовы".

Как раз в этот момент зазвонил дверной звонок. "Ой, кто это?" — произнесла миссис Э. полуиспуганным, но приглушенным тоном; но птичка нашептала ей, что это лейтенант. Мисс Эмма подошла и открыла дверь, и это действительно был он.

"Миссис Э. дома?" — спросил он.

"Да", — ответила Эмма. "Пожалуйста, входите, сэр".

"Добрый вечер, миссис Э.", — поприветствовал он даму. Она ответила, поднялась навстречу ему, и они тепло пожали друг другу руки.

Он извинился: "Поздно для визита, но я знаю, вы меня извините, мадам. Я остановился в городской гостинице и зашел только узнать, готовы ли вы отправиться в приятное путешествие завтра утром", — при этом он бросил взгляд на Лью и Эмму, желая понять, понимают ли они обстановку.

"Мы готовы, благодарю вас, лейтенант, и лишь ждем "дальнейших распоряжений", так как только что, перед вашим приходом, затянули ремнями наши сундуки".

Лейтенант удивленно посмотрел на множественное число "мы готовы", снова бросил взгляд на брата и сестру, а затем на два больших сундука и уже было приоткрыл рот, чтобы заговорить, как миссис Э. прервала его: "Да, мы готовы — эти мои дорогие друзья, почти мои дети, отправляются со мной в качестве моих спутников в изгнании; и мы едем на собственном транспорте, и у нас есть как раз одно свободное место для вас, лейтенант, и мы все сердечно приглашаем вас занять его и путешествовать с нами. А какой бы военный кавалерийский эскорт ни сопровождал нас, пусть они едут сами по себе и будут нашим Иоанном Предтечей. Что вы скажете на это, сэр?"

"Ну надо же, миссис Э., это совершенно неожиданно, и поскольку у меня, конечно, не может быть возражений против плана-сюрприза, за который ответственны исключительно вы, я не могу отказаться от вашего любезного приглашения составить компанию столь приятному дорожному квартету. Итак, раз мы готовы, я почтительно предлагаю назначить время отправления на восемь часов утра. Мой запрос командиру местного гарнизона на шесть человек, две упряжки по четыре мула и фургоны с кучерами был удовлетворен, но пусть все остается как есть, я прикажу им выступить на час раньше нас, а мы вчетвером тронемся вместе, тихо, не привлекая любопытства публики. А теперь всем спокойной ночи, я буду здесь ровно в восемь".

"Что вы думаете о нем, мисс Эмма, и каково нам придется под его началом?" — сказала миссис Э. после того, как он ушел.

"Что я о нем думаю, спрашиваете вы? Откровенно говоря, я считаю его милым джентльменом, с которым приятно путешествовать, с военным эскортом или без него. В его присутствии я чувствую себя уверенно".

"Это поистине мучительная мысль — быть изгнанным, насильно вырванным из своего дома и страны, даже в качестве наказания за реальное преступление, но когда речь идет о случайности, о несчастье, за которым не стоит преступного умысла, это горе, не смягчаемое ничем, кроме осознания своей невиновности. Хотя в моем случае ореол истинной романтики, кажется, окружает происходящее, навевая сладкую грусть в мое сердце и облегчая давящее его бремя. Поистине, это ощущается как нежная рука Всемудрого Отца, ласкающая мой встревоженный дух и погружающая его в тихое и уверенное спокойствие. На самом деле я почти чувствую благодарность за эту розгу и готовность благословить руку, которая держит ее и бьет. Одним словом, говоря прямо, наша предстоящая поездка по своим обстоятельствам больше похожа на увеселительную прогулку, чем на изгнание. Но давайте предадимся отдыху; уже одиннадцать часов, и нам нужно встать рано".

Они легли спать, и завтрашние путешественники вскоре погрузились в сладкий сон, сделанный еще более сладким приятными сновидениями, в которых имя "лейтенанта Х." слетает с губ обеих прекрасных спящих тихим бормотанием. Каждая слышит тихое бормотание другой, но не подозревает о своем собственном; и каждая прячет секрет в своем сердце, решив, что то, что миновало врата слуха, не заставит язык выболтать это на крышах домов или чужим ушам, даже их собственным, если только озорное маленькое божество, управляющее сердечными судьбами большинства людей, ради развлечения не пробудит любопытство настолько, чтобы вырвать этот секрет наружу.

Утренний свет пробивается на востоке, придавая все большую силу мраку дремлющей ночи. Проснулись, да, широко проснулись. Они встают и в задумчивом молчании, с необычной тщательностью совершают утренний туалет. Утренний прием пищи быстро закончен. Фургон у дверей, и в семь часов Лью загружает и закрепляет ремнями сундуки и прочие необходимые дорожные принадлежности. Утро прекрасное, и славное солнце почти достигло отметки в восемь часов на небе, когда лейтенант Х. внезапно появляется с улыбчивой вежливостью, яркой, как солнечное утро, и восклицает: "Вижу, все готовы, и я тоже; отправляемся?"

Произносятся семейные прощания. Льюис на переднем сиденье с вожжами в руках. Лейтенант помогает дамам сесть, Эмма устраивается рядом с братом. В этот момент миссис Э. замечает: "Полагаю, лейтенант, вы займете место рядом со своей заключенной, чтобы предотвратить ее побег в глубокие, переплетенные дикие заросли при проезде через темные "низины" Бразоса? Мы скоро будем там".

"Благодарю вас, мадам, это казалось бы вполне уместным и, пожалуй, необходимым; по крайней мере, эта ситуация не вызывает отторжения". С этими словами он с довольным видом занял место, а Эмма бросила украдкой взгляд через плечо на двойную ситуацию: сначала офицера и заключенной, а затем — друзей. Она отрицала про себя мысль о том, что была бы не прочь поменяться местами с миссис Э., когда поймала красивую улыбку лейтенанта под сиянием его блестящих глаз. Она почувствовала некоторое неудобство на своем месте и вообразила, что оно не так удобно, как заднее сиденье; все же она утешила себя до сносной степени удовлетворения, хотя до постоянного пира было далеко. Она думала и признавалась про себя, что расположение мест совершенно естественное и вносить какие-либо изменения было бы грубо. Так что она стерпит то, от чего нет лекарства, и подождет своего часа. Эти размышления приходили и уходили в ее уме, но если бы какая-то невидимая рука записала их под ее подписью, она бы отреклась от авторства.

Прошел час или около того, Льюис уделял пристальное внимание своим прекрасным мулам и на ровной дороге позволял им двигаться с охотной скоростью, и вот они спускаются с довольно крутого холма и въезжают в четырехмильные "низины" Бразоса. Путь представлял собой узкую лесную аркаду. Гиганты смыкали кроны на высоте в один-дваста футов над их головами, обвитые лианами и смешанные с густо свисающим мхом, который бахромой обрамлял деревья то тут, то там и повсюду, скрывая от взора лицо неба и задерживая солнечные лучи, которые не проникают в тот темный проход добрых восемь месяцев в году. Странные звуки доносятся здесь до слуха, напоминая, что половину зоологической коллекции ковчега Ноя можно найти здесь, как птиц, так и зверей. Легкий трепет страха охватил дам в этой полутьме, и каждая прижимается немного ближе к своему спутнику. Они углубились в темную дорогу на полмили или около того, как вдруг мулы испуганно останавливаются и начинают пятиться. Эмма кричит и почти падает в обморок на руку брата. "В чем дело?" — восклицают остальные. Льюис немного взволнован, но сохраняет хладнокровие по необходимости. Это действительно было жуткое зрелище. Огромная пантера только что перепрыгнула через арку с дерева на дерево на высоте сорока-пятидесяти футов в нескольких ярдах впереди, словно готовясь прыгнуть на беспечных путешественников. В момент тревоги лейтенант схватил свою верную винтовку, лежавшую рядом, и в следующее мгновение все четверо увидели причину испуга. Храбрый офицер мгновенно очутился на земле с винтовкой в руках и уже прицеливался в джентльмена на деревьях. "Присмотри за упряжкой и дамами, Лью, а я скоро уложу его", — сказал он, но зверь прыгал с дерева на дерево, удаляясь вглубь леса, и скрылся из виду за два-три прыжка, издавая крики по ходу дела. Но лейтенант послал ему прощальное приветствие при мимолетном проблеске на шестом прыжке. Зверь испустил неземной крик, который послал миллион эхом отзывающихся трепетов сквозь темный лес, а затем тяжело рухнул на землю. "Я добыл его", — воскликнул офицер. Перезарядив ружье, хотя в другом стволе у него еще оставался один патрон, он осторожно углубился в чащу вопреки настоятельным уговорам дам и обнаружил дичь в последних предсмертных судорогах, как и ожидал, удачно попав ему прямо в сердце. Вытащив ленту рулетки, он намерил девять футов от кончика носа до кончика хвоста. Оставив его мертвую тушу на съедение грифам и вернувшись к фургону, они снова двинулись вперед сквозь темный туннель, в то время как лейтенант держал палец на спусковом крючке, высматривая новых непрошеных гостей.

Они проехали еще милю, когда мулы снова прянули длинными ушами, и на этот раз небольшая стая волков пересекла дорогу в двадцати ярдах впереди, спеша, словно преследуемая или преследующая. Они не остановились и даже не посмотрели на путешественников и исчезли из виду спустя мгновение.

Лейтенант лукаво поинтересовался: "Миссис Э., это здесь вы хотели бы сбежать от меня "в глубокие, переплетенные дикие заросли"?" Дама ответила лишь содроганием. Неприятности, как говорится, не ходят поодиночке; то же самое касается и испугов. Они добрались до мутного, малярийного Бразоса, переправились через него по военному пропуску и проехали целую милю дальше. Давящее чувство страха начало отступать, когда они увидели дневной свет в конце туннеля в четверти мили впереди, но теперь мулы снова внезапно останавливаются в испуге, на этот раз с фырканьем, чуя близкую опасность!

"Посмотрите туда вперед, на колею! Видите эту ужасную змею, свернувшуюся кольцами!" — воскликнула Эмма. Снова лейтенант оказался на земле с ружьем в руках; и снова прекрасные спутницы возражают. Но это не отвратило его от цели сокрушить змеиную голову. Запавшись сухой веткой, упавшей с деревьев сверху, он храбро бросился в атаку, сначала выстрелив пулей в голову этой змеюки, которая стояла, поднявшись в изогнутом вызове над сложными кольцами, готовая к смертельному пружинящему укусу! Пуля снесла гребень головы, что повергло рептилию в страшные корчи, а затем свирепыми ударами древесной ветки он быстро заставил ее затихнуть с тихим дребезжанием! Это была ужасно большая пятнистая лесная гремучая змея, которая по замерам рулеткой оказалась длиной восемь футов три дюйма и имела семнадцать погремушек. Очистив от ее присутствия дорогу и бросив ее в кусты у обочины, они поехали дальше, вопрошая: "Что дальше в череде впечатлений?" — и думая, что для первой половины дня и первых десяти миль утренних событий хватит на любую фантазию подобного рода романтики.