Мои слова вызвали всеобщую улыбку. Тридцать пять долларов были положены в белую коробочку для сирот и вдов, и ни единого цента не упало в коробочку для душ в чистилище.
С того дня, по великой милости Божией, наши дорогие обращенные полностью избавились от нелепой и святотатственной веры в чистилище. Вот как я поступал со всеми заблуждениями и идолопоклонствами Рима. У нас было два публичных собрания каждую неделю, когда наша часовня была заполнена так же хорошо, как и в воскресенье. После религиозных упражнений каждый имел свободу задавать мне вопросы и спорить по поводу различных тем, объявленных на последнем собрании.
Доктрины аурикулярной исповеди, молитв на незнакомом языке, мессы, святой воды и индульгенций были спокойно рассмотрены, обсуждены и отброшены одна за другой за очень короткое время. Добро, содеянное в ходе тех публичных дискуссий, было неоценимо. Наши дорогие обращенные не только узнали великие истины христианства, но также научились защищать их и проповедовать своим родственникам, друзьям и соседям. Многие приезжали издалека, чтобы воочию увидеть то странное религиозное движение, которое шумело по всей стране. Излишне говорить, что немногие из них возвращались назад, не получив лучей того спасительного света, который Солнце Правды столь обильно изливало на меня и моих дорогих братьев из Сент-Анн.
Через три месяца после нашего выхода из земли рабства нас насчитывалось не менее шести тысяч французских канадцев, шедших к обетованной земле.
Как я могу выразить радость своей души, когда под покровом ночной темноты я молча шагал по улицам нашего города и слышал почти из каждого дома звуки чтения Священного Писания или мелодии наших восхитительных французских гимнов! Сколько раз тогда, соединяя свой слабый голос с голосом того древнего пророка, я восклицал в восторгах радости: «Благослови, душе моя, Господа, и вся внутренность моя — святое имя Его».
Но было необходимо, чтобы столь великое и благословенное дело было испытано. Золото не может очиститься без прохождения через огонь.
27 июля преданный священник через моего друга мистера Данна из Чикаго прислал мне следующую копию письма, написанного римско-католическим епископом Иллинойса, милордом Дагганом, нескольким соепископам:
«Раскол отступника Чиникю распространяется с невероятной и непреодолимой скоростью. Мне говорят, что у него насчитывается не менее десяти тысяч последователей из числа его соотечественников. Хотя я надеюсь, что это число преувеличено, оно показывает, что зло велико и что мы не должны терять времени даром, пытаясь открыть глаза обманутому народу, который он ведет к погибели. Я намерен (с Божьей помощью) посетить самую цитадель этого плачевного раскола в следующий вторник, 3 августа. Поскольку я говорю по-французски почти так же хорошо, как по-английски, я обращусь к обманутым людям Сент-Анн на их собственном языке. Мое намерение состоит в том, чтобы разоблачить Чиникю и показать, что он за человек. Затем я покажу народу всю глупость веры в то, что они могут читать Писание и толковать его по собственному разумению. После чего я с легкостью докажу им, что вне Церкви Рима нет спасения. Молитесь благословенной Деве Марии, чтобы Она помогла мне вернуть этот бедный обманутый народ».
Прочитав это письмо народу в первое воскресенье августа, я сказал:
«Мы узнаем человека только после того, как он пройдет испытание. Точно так же мы узнаем веру христианина только после того, как она пройдет через огонь скорбей. Я благодарю Бога за то, что следующий вторник будет днем, избранным Им, чтобы показать миру: вы достойны находиться в первых рядах великой армии, которую Иисус Христос собирает для борьбы со своим непримиримым врагом — Папой — на этом континенте.
Пусть каждый из вас придет и послушает, что скажет епископ. Должны прийти не только те, кто здоров; даже больных следует привезти, чтобы они услышали и судили сами. Если епископ выполнит свое обещание показать вам, что я порочный и злой человек, вы должны прогнать меня. Вы должны отказаться от своих Библий или сжечь их по его приказу, если он докажет, что у вас нет ни права их читать, ни ума их понять; и если он докажет вам, что вне Церкви Рима нет спасения, вы должны без промедления ни на час вернуться в эту церковь и подчиниться епископам Папы. Но если он потерпит неудачу (как он непременно потерпит), вы знаете, что вам делать. Следующий вторник станет славнейшим днем для всех нас. Здесь будет вестись великая и решающая битва, подобной которой этот континент еще не видел, — битва между великими принципами христианской истины и свободы и принципами лжи и тирании Папы. Мне осталось сказать лишь одно: с этого момента и до священного часа конфликта будем смиренно, но горячо просить нашего великого Бога через Его возлюбленного и вечного Сына воззреть на нас в Своем милосердии, просветить и укрепить нас, чтобы мы были верны Ему, самим себе и Его Евангелию; и тогда ангелы небесные соединятся со всеми избранными Божьими на земле, чтобы благословить вас за ту великую и славную победу, которую вы одержите».
Никогда солнце не светило ярче над нашим прекрасным холмом, чем 3 августа 1858 года. Сердца никогда не чувствовали себя столь счастливыми, а лица никогда не были столь совершенными зеркалами радостных умов, как в тот день среди толп, собиравшихся со всех уголков колонии немного позже 12 часов дня.
Видя, что наша часовня, несмотря на всю ее вместимость, не сможет вместить и половины аудитории, мы воздвигли большую и прочную платформу высотой в десять футов посреди публичной площади перед часовней. Мы покрыли ее коврами и поставили диван со множеством стульев для епископа и его многочисленной свиты священников, один стул для меня, а также большой стол для различных справочников, которые мне нужно было иметь под рукой, чтобы отвечать епископу.
Около 2 часов пополудни мы заметили его экипаж, за которым следовали несколько других, наполненных священниками. Он был одет в белые стихари, а на голове его красовался официальный квадратный берет, явно для того, чтобы вернее внушить уважение и благоговение толпе.
Я попросил людей соблюдать тишину и оказать ему все уважение и учтивость, подобающие джентльмену, который навещал их впервые.
Как только его экипаж приблизился к часовне, я подал сигнал, и американский флаг взметнулся на вершину мачты, установленной на священном здании. Это должно было предупредить посланника Папы, что он ступает не на землю святой инквизиции и рабства, а на землю Свободы и Вольности. Епископ понял это. Ибо, подняв голову, чтобы увидеть этот великолепный полосатый и звездный флаг, развевающийся на ветру, он стал бледным как смерть. И его беспокойство не уменьшилось, когда тысячи людей вокруг него огласили воздух криком: «Ура флагу свободных и храбрых!» Епископ и его священники подумали, что это был поданный мной сигнал перерезать их; ибо им неоднократно говорили, что я и мой народ настолько порочны и злы, что их жизни находятся в большой опасности среди нас. Несколько священников, не испытывавших большой тяги к венцу мученичества, выпрыгнули из экипажей и бросились бежать к великому веселью толпы. Заметив признаки крайнего ужаса на лице епископа, я подбежал к нему, чтобы сказать, что нет ни малейшей опасности, и заверил его в том удовольствии, которое мы испытываем, видя его среди нас.
Я протянул ему руку, чтобы помочь выйти из экипажа, но он отказался. После нескольких минут дрожи и колебаний он прошептал несколько слов на ухо своему викарному епископу [grand vicar] Маийю, который был хорошо знаком моему народу и о котором я уже упоминал. Я знал, что епископ находился среди нас по его совету и что именно по его наущению епископ Смит отверг наше подчинение.
Медленно поднявшись, он громким голосом произнес: «Мои дорогие французские канадские соотечественники! Вот ваш святой епископ. Преклоните колени, и он преподаст вам свое благословение».
Но, к великому отвращению бедного викарного епископа, этот столь тщательно составленный план начала битвы потерпел полное крушение. Ни один человек из этой необъятной толпы не позаботился о благословении. Никто не преклонил колен.
Думая, что он говорил недостаточно громко, он повысил голос до предела и воскликнул:
«Мои дорогие соотечественники! Это ваш святой епископ. Он пришел навестить вас. Преклоните колени, и он преподаст вам свое благословение».
Но никто не преклонил колен, и, что еще хуже, голос из толпы ответил:
«Разве вы не знаете, сэр, что здесь мы больше не преклоняем колени ни перед каким человеком? Мы преклоняем колени только перед Богом».
Весь народ закричал: «Аминь!» в ответ на этот благородный отпор. Я не смог сдержать слезу радости, скатившуюся по моим щекам, когда увидел, как первая попытка посланника Папы заманить в ловушку мой народ с треском провалилась. Но хотя я от всего сердца благодарил Бога за этот первый успех, дарованный Им Его воинам, я знал, что битва далеко не окончена.
Я умолял Его пребывать с нами, быть нашей мудростью и нашей силой до самого конца. Я посмотрел на епископа и, видя его лицо столь же встревоженным, как и прежде, снова протянул ему руку, но он во второй раз отказался от нее с высшим презрением. Однако он принял мое приглашение подняться на платформу.
Пройдя половину пути по ступенькам, он обернулся и, увидев, что я иду за ним, протянул руку, чтобы помешать мне подниматься дальше, и сказал:
«Ты мне не нужен на этой платформе. Ступай вниз, и пусть меня сопровождают только мои священники».
Я ответил ему: «Может быть, я вам там и не нужен. Но я хочу быть рядом с вами, чтобы отвечать вам. Помните, что вы здесь не на своей земле, а на моей!»
Затем он молча и медленно поднялся. Оказавшись на платформе, я предложил ему хорошее кресло с подлокотниками, от которого он отказался, сев на другое по своему выбору, в окружении своих священников. После этого я обратился к нему со следующими словами:
«Милорд, народ и пастырь Сент-Анн чрезвычайно рады видеть вас среди нас. Мы обещаем внимательно выслушать то, что вы хотите сказать, при условии, что у нас будет привилегия ответить вам».
Он гневно ответил: «Я не хочу, чтобы вы здесь говорили хоть слово».
Затем, выступив вперед, он начал свою речь по-французски дрожащим голосом. Но это был жалкий провал от начала и до конца. Напрасно он пытался доказать, что вне Церкви Рима нет спасения. Еще более жалко он не смог доказать, что народ не имеет ни права читать Священное Писание, ни ума понимать его. Он нес такую чушь по этому поводу, что люди покатывались со смеху, а кое-кто говорил:
«Это неправда. Вы сами не знаете, о чем говорите. Библия утверждает прямо противоположное».
Но я остановил их, напомнив об их обещании не перебивать его.
Незадолго до окончания своей речи он повернулся ко мне и сказал:
«Ты — порочный священник-бунтовщик против своей святой церкви. Ступай отсюда в монастырь, чтобы искупить свои грехи. Ты говоришь, что никогда не был отлучен законным образом! Что ж, ты больше не будешь так говорить, ибо я отлучаю тебя сейчас перед лицом всего этого народа».
Я прервал его и сказал: «Вы забываете, что у вас нет права отлучать человека, который давным-давно публично покинул вашу церковь».
Он, казалось, осознал, что выставил себя дураком, произнеся такой приговор, и на мгновение умолк. Затем, собравшись с духом, он заговорил в новой и внушительной манере. Он рассказал людям о том, как их друзья, их родственники, их самые дорогие матери и отцы в Канаде оплакивают их отступничество. Какое-то время он с большой серьезностью говорил о скорби всех тех, кто любил их, услышав весть об их отпадении от их святой матери-церкви.
Затем, продолжая, он сказал:
«Мои дорогие друзья: пожалуйста, скажите мне, кто будет вашим путеводителем на путях Божиих после того, как вы оставите святую церковь ваших отцов, церковь вашей страны? Кто поведет вас путями Божиими?»
Эти слова, произнесенные с большим акцентом и искренностью, сменились полнейшим и торжественным молчанием. Было ли это молчание результатом глубокого впечатления, произведенного на толпу, или же это было то молчание, которое всегда предшествует буре? Я не мог сказать.
Но должен признаться, что, хотя я не утратил упования на Бога, я не был свободен от тревоги. Хотя из моего сердца к престолу милосердия возносились безмолвные и страстные молитвы, я чувствовал, что это бедное сердце встревожено и взволновано так, как никогда прежде. Я мог бы легко ответить епископу и посрамить его в нескольких словах, но я подумал, что будет гораздо лучше, если ответ и упрек исходят от самого народа.
Епископ, надеясь, что долгое и странное молчание было доказательством того, что он успешно затронул чувствительные струны сердец и что он одержит победу, воскликнул во второй раз с еще большей силой и искренностью:
«Мои дорогие французские канадские друзья! Я прошу вас во имя Иисуса Христа, вашего и моего Спасителя, во имя ваших убитых горем матерей, отцов и друзей, которые плачут вдоль берегов вашей прекрасной реки Святого Лаврентия! Я прошу об этом во имя вашей любимой Канады! Ответьте мне! Теперь, когда вы отказываетесь повиноваться святой Церкви Рима, кто укажет вам путь к спасению?»
За этим страстным и искренним призывом последовало очередное торжественное молчание. Но молчание это должно было длиться недолго. Когда я приглашал людей прийти послушать епископа, я просил их захватить свои Библии. Вдруг мы услышали голос старого фермера, который, подняв Библию обеими руками над головой, сказал:
«Эта Библия — все, что нам нужно, чтобы вести нас путями Божиими. Нам не нужно ничего, кроме чистого Слова Божия, чтобы научить нас тому, что мы должны делать для спасения. Что же до вас, сэр, то вам лучше уйти и никогда больше сюда не возвращаться».
И более 5000 голосов ответили «Аминь!» на этот простой и в то же время возвышенный ответ. Вся толпа огласила воздух криками: «Библия! Святая Библия, Святое Слово Божие — наш единственный путеводитель на путях вечной жизни! Уходите, сэр, и больше никогда не возвращайтесь!»
Эти слова, раз за разом повторяемые тысячами людей, окружавших платформу, обрушились на уши бедного епископа подобно громовым раскатам. В его ушах они звучали как погребальный звон. Битва была окончена, и он проиграл ее.
Обливаясь слезами, задыхаясь от рыданий, он сел — или, точнее говоря, упал — в кресло, и сначала я испугался, как бы он не упал в обморок. Когда я увидел, что он приходит в себя и достаточно силен, чтобы услышать то, что я хочу сказать, я вышел к переднему краю платформы. Но я едва успел произнести два слова, как почувствовал, будто когти тигра впились в мои плечи. Я обернулся и обнаружил, что это были сжатые пальцы епископа, который тряс меня и говорил с яростью в голосе:
«Нет! Нет! Ни слова от тебя».
Когда я уже собирался показать ему, что имею право опровергнуть то, что он сказал, мой взгляд упал на сцену, не поддающуюся никакому описанию. Представление об этом могут иметь лишь те, кто видел бушующие волны моря, внезапно поднятые ураганом. Народ видел властную руку епископа, поднятую против меня, слышал его дерзкие и яростные слова, запрещающие мне сказать хоть слово в ответ; и раздался всеобщий крик возмущения:
«Гнусный негодяй! Долой его! Он хочет снова поработить нас! Он отказывает нам в праве на свободу слова! Он отказывается выслушать то, что может ответить наш пастырь! Долой его!»
В то же время многие бросились к платформе, чтобы взобраться на нее, а другие принялись ее разрушать. Вся эта толпа, ослепленная безумным гневом, вела себя как пьяный человек, который не ведает, что творит. Я читал, что подобное случалось и раньше, но надеюсь, что никогда больше не увижу этого. Я бросился к верхушке лестницы и с большим трудом отбросил тех, кто пытался протянуть руки к епископу. Напрасно я возвышал голос, чтобы успокоить их и заставить осознать преступление, которое они хотели совершить. Никакой голос не мог быть услышан посреди столь ужасной путаницы. Большим провидением было то, что мы построили помост из прочных материалов, благодаря чему он смог выдержать первую попытку сломать его.
К счастью, среди нас был очень умный молодой человек по имени Бешар, пользовавшийся огромным уважением и почтением. Его влияние на народ, осмелюсь сказать, было непреодолимым. Я позвал его на платформу и попросил во имя Бога укротить слепую ярость этой толпы. Как ни странно, его присутствие и движение руки подействовали как волшебство.
«Давайте послушаем, что скажет Бешар», — шептал каждый своему соседу, и вдруг на смену самому страшному шуму и беспорядку, какие мне доводилось видеть, пришло глубочайшее спокойствие. В нескольких уместных и красноречивых словах этот молодой человек показал народу, что вместо того, чтобы гневаться, они должны радоваться проявлению тирании и трусости епископа. Разве он не признал порочность своей речи, когда отказался выслушать ответ? Разве он не признал, что является гнуснейшим и наглейшим тираном, явившись прямо в их среду, чтобы отказать им в священном праве на речь и ответ? Разве он не доказал перед Богом и людьми, что они поступили правильно, навсегда отвергнув власть епископа Рима, раз он преподал им столь неопровержимое доказательство того, что эта власть означает безграничную тиранию с его стороны и самое унизительное и позорное моральное падение со стороны его слепых рабов».
Видя, что они горят желанием выслушать меня, я сказал им:
«Вместо того чтобы злиться, вы должны благодарить Бога за то, что вы услышали и увидели от епископа Чикаго. Вы слышали и являетесь свидетелями того, что он не привел нам ни единого аргумента в доказательство нашей неправоты, когда мы оставляем слова Папы, чтобы следовать Словам Христа. Разве он был не прав, когда говорил, что с моей стороны нет нужды отвечать ему? Разве вы не согласны с тем, что в его длинной речи не было ничего, на что стоило бы отвечать, нечего было опровергать? Разве наш милосердный Бог не привел этого епископа в вашу среду сегодня, чтобы показать вам всю правдивость того, о чем я так часто вам говорил: что в нем нет ничего мужественного, честного или правдивого? Услышали ли вы из его уст хоть одно слово, которое могло бы сойти с уст Христа? Слово, которое могло бы исходить от того великого Бога, Который так возлюбил мир, что послал Своего вечного Сына спасти его на простом условии, что мы покаемся, полюбим Его и будем уповать на Него. Было ли в услышанном вами хоть одно предложение, которое напоминало бы вам о том, что спасение через Христа — это дар? Что вечная жизнь — это безвозмездный дар, предлагаемый всем тем, кто принимает Его как своего истинного и единственного Спасителя? Услышали ли вы от него хоть что-то, что заставило бы вас пожалеть о том, что вы больше не являетесь его послушными и жалкими рабами?»