«Пятьдесят лет в Римской церкви»

Затем он продолжил: «У большинства протестантов в Квебеке есть ирландские служанки-католички; они, особенно до последних нескольких лет, приходили исповедоваться ко мне, так как я был почти единственным священником, говорившим по-английски. Первое, о чем я обычно спрашивал их на исповеди, — были ли их хозяева истинно преданными и благочестивыми протестантами или они были безразличны и холодны в исполнении своих обязанностей. Второе, что я хотел знать, — были ли они в хороших отношениях со своими пасторами; навещают ли их те или нет. Из ответов девушек я знал как нравственные, так и безнравственные, религиозные или нерелигиозные привычки их хозяев так же безупречно, как если бы я сам был членом их семей. Именно так я узнал, что многие протестанты имеют не больше религии и веры, чем наши собаки. Они просыпаются поутру и ложатся спать по вечерам, молясь Богу не больше, чем лошади в их стойлах. Многие из них ходят в церковь в день субботний скорее для того, чтобы посмеяться над своими пасторами и покритиковать их проповеди, чем ради чего-то еще. Часть недели проходит в высмеивании их; более того, через исповеди этих честных девушек я узнал, что многим протестантам нравятся красивые церемонии нашей церкви; что они часто благоприятно контрастируют их с холодными службами своей собственной церкви и восторженно отзываются о превосходстве наших учебных заведений, женских монастырей и т. д. над их собственными средними школами или колледжами. Кроме того, вы знаете, что огромное число наших самых уважаемых и богатых протестантов доверяют воспитание своих дочерей нашим добрым монахиням. Я записывал все эти вещи и строил свои планы битвы против протестантизма подобно генералу, знающему свою почву и слабые места противников, и сражался как человек, уверенный в легкой победе. Славный результат, который вы видите перед собой, служит доказательством того, что мои планы были верны. Моим первым шагом в отношении протестантов, о которых я знал, что они лишены всякой религии или даже уже благосклонно настроены к нам, было то, что я являлся к ним иногда с 5 фунтами или даже 25 фунтами стерлингов, которые преподносил им как принадлежащие им по праву. Сначала они смотрели на меня с изумлением, как на сущее из высшего мира. После этого между ними и мной почти неизменно происходил следующий разговор:

«Вы уверены, сударь, что эти деньги мои?»

«Да, сударь, — ответил я. — Я уверен, что эти деньги ваши».

«Но, — отвечали они, — пожалуйста, скажите мне, откуда вы знаете, что они принадлежат мне? Я имею честь разговаривать с вами впервые, и мы совершенно незнакомы друг с другом».

Я ответил: «Я не могу сказать, сударь, откуда мне известно, что эти деньги ваши, за исключением того, что лицо, передавшее их мне для вас, назвало мне ваши имя и адрес столь точно, что никакой ошибки быть не может».

«Но могу ли я узнать имя того, кто передал эти деньги вам для меня?» — возражал протестант.

«Нет, сударь; тайна исповеди нерушима, — ответил я. — У нас нет ни единого примера ее нарушения; и я, как и любой священник нашей Церкви, предпочту умереть, чем предать наших кающихся и раскрыть их исповедь. Мы не можем действовать даже на основании того, что узнали через их исповедь, за исключением случаев по их собственной просьбе».

«Но тогда эта аурикулярная исповедь должна быть поистине удивительной вещью, — добавил протестант. — До сегодняшнего дня я не имел об этом никакого понятия».

«Да, сударь, аурикулярная исповедь — вещь поистине удивительная, — обычно отвечал я. — Ибо она является божественным установлением. Но, сударь, пожалуйста, извините меня; мое служение зовет меня в другое место. Я должен проститься с вами и идти туда, куда зовут меня мои обязанности».

«Очень жаль, что вы так быстро уходите, — обычно отвечал протестант. — Могу ли я рассчитывать на еще один визит с вашей стороны? Сделайте мне честь прийти снова. Я был бы так счастлив представить вас своей жене; и я знаю, что она тоже будет счастлива и сочтет за большую честь познакомиться с вами».

«Да, сударь, я с благодарностью принимаю ваше приглашение. Мне будет очень приятно и почтетно познакомиться с семьей джентльмена, чьи похвалы не сходят у всех с уст, а трудолюбие и честность составляют честь нашего города. Если вы позволите, на следующей неделе в тот же час я буду иметь честь засвидетельствовать свое почтение вашей супруге.

«На самый следующий день во всех газетах сообщалось, что такой-то получил 5, 10 или даже 25 фунтов стерлингов в качестве реституции через аурикулярную исповедь; и даже убежденные протестантские редакторы этих газет не могли найти достаточно красноречивых слов, чтобы восхвалять меня и наше таинство покаяния.

«Три-четыре дня спустя я был уверен, что верные служанки сидят в исповедальне, сияя от радости и рассказывая мне, что теперь их хозяева не говорят ни о чем другом, кроме как об любезности и честности римских священников. Они возносили их на тысячу миль выше голов их собственных пасторов. От этих благочестивых девушек я неизменно узнавал, что к ним не заходил ни один знакомый, чтобы они не вознесли хвалу аурикулярной исповеди и даже порой не выразили сожаления о том, что реформаторы стерли с лица земли столь полезный институт.

«Теперь, мой дорогой юный друг, вы видите, как по благословению Божьему маленькая жертва в несколько фунтов сокрушила и уничтожила все предрассудки этих бедных еретиков против аурикулярной исповеди и нашей святой Церкви в целом. Вы понимаете, как передо мной открылись двери и как их сердца и умы оказались подобны полям, подготовленным для принятия доброго семени. В назначенный час я неизменно наносил запрошенный визит и неизменно был принимаем как мессия. Не только джентльмены, но и дамы осыпали меня знаками искреннейшей благодарности и уважения; даже милые маленькие дети ласкались ко мне и бросались мне на шею, одаряя своими сладкими ангельскими поцелуями. Единственной темой, на которую мы могли говорить, разумеется, было великое благо, приносимое аурикулярной исповедью. Я легко показывал им, как она служит уздой для всех злых страстей сердца; как превосходно она приспособлена ко всем нуждам бедных грешников, находящих в своем духовнике друга, советчика, проводника, отца, истинного спасителя.

«Не успевали мы проговорить в таком духе и полчаса, как мне становилось очевидно: они уже больше чем наполовину вышли из своих протестантских заблуждений. Я крайне редко покидал эти дома, не будучи уверен в новой славной победе нашей святой религии над ее врагами. Очень редко мне не удается привести эту семью в нашу святую Церковь в течение одного-двух лет; а если мне не удается привлечь отца или мать, я почти наверняка уговорю их отправить дочерей к нашим добрым монахиням, а сыновей — в наши колледжи, где они рано или поздно становятся нашими самыми преданными католиками. Так что вы видите: те несколько долларов, что я трачу ежегодно на это святое дело, — лучшие инвестиции из всех когда-либо сделанных. Они делают для ловли протестантов Квебека больше, чем приманки рыбаков для добычи трески у Ньюфаундлендских банков».

Закончив эту последнюю фразу, мистер Парент наполнил свою комнату смехом.

Я поблагодарил его за эти интересные подробности. Но сказал ему: «Хотя я не могу не восхищаться вашим совершенным искусством и проницательностью в преодолении барьеров, мешающих протестантам понять божественное установление аурикулярной исповеди, позвольте мне спросить вас: не боитесь ли вы быть виновным в обмане и грубой фальсификации тем способом, которым вы заставляете их верить, будто деньги, которые вы им вручаете, попали к вам через аурикулярную исповедь?»

«У меня нет по этому поводу ни малейших опасений, — быстро ответил старый священник, — по той веской причине, что если бы вы внимательно отнеслись к тому, что я вам рассказал, то должны были бы признать: я не говорил с полной определенностью, что деньги получены именно от аурикулярной исповеди. Если эти протестанты и были обмануты, то лишь по причине недостатка их собственного более пристального внимания к моим словам. Я знаю, что у меня в уме оставались вещи, которые заставили бы их понять дело совершенно иначе, произнеси я их вслух. Но Лигуори и все наши теологи, одни из самых одобренных нашей святой Церковью, говорят нам, что подобные мысленные оговорки („mentis reservationes“) дозволены, когда они служат во благо душ и во славу Божию».

«Да, — ответил я, — я знаю, что таков догмат Лигуори, и он одобрен папами. Должен признаться, однако, что это кажется мне совершенно противоположным тому, что мы читаем в возвышенном Евангелии. Простое и возвышенное „да, да“ и „нет, нет“ нашего Спасителя представляется мне противоречащим искусству обмана, даже когда не произносятся абсолютные и прямые фальшивки; и если я подчиняюсь этим догматам, то всегда с тайным протестом в глубине души».

Гневно мистер Парент ответил: «Теперь, мой дорогой молодой друг, я понимаю правду того, что преподобные отцы Перрас и Бедар говорили мне недавно о вас. Хотя эти выдающиеся священники преисполнены уважения к вам, они видят темное облако на вашем горизонте; они говорят, что вы тратите слишком много времени на чтение Библии и недостаточно — на изучение догматов и святых традиций Церкви. Вы также слишком склонны истолковывать Слово Божие в соответствии с вашим собственным несовершенным разумом, вместо того чтобы обращаться за этим истолкованием исключительно к Церкви. Это тот опасный риф, о который разбились Лютер и Кальвин. Послушай моего совета. Не пытайся быть мудрее Церкви. Повинуйся ее голосу, когда она говорит с тобой через своих святых богословов. Это твоя единственная защита. Епископ немедленно отстранил бы тебя, если бы узнал о твоем недостатке веры в Церковь».

Эти последние слова были произнесены с таким ударением, что они скорее напоминали приговор об осуждении из уст раздраженного судьи. Я чувствовал, что снова серьезно скомпрометировал себя в его глазах; и единственным способом помешать ему донести на меня епископу как на еретика и протестанта было принести извинения и отойти от той опасной почвы, на которую я снова столь неосмотрительно ступил. Он принял мое объяснение, но я видел, что он горько сожалеет о том, что доверил мне свою тайну. Я удалился из его присутствия, сильно униженный своей нехваткой благоразумия и мудрости. Однако, хотя я не мог одобрять весь modus operandi супериора Квебека, я не мог не восхищаться тогда славными результатами его усилий по обращению протестантов; и я принял решение посвятить себя еще больше, чем прежде, тому, чтобы указывать им на их заблуждения и делать их добрыми католиками. В этом я преуспел слишком сильно; ибо за двадцать пять лет моего священства я убедил девяноста трех протестантов отказаться от их евангельского света и истины, дабы следовать темным и лживым традициям Рима. Я не могу вдаваться в подробности их обращений, или, вернее, превращений; скажу лишь, что вскоре я обнаружил: единственный шанс на успех в этой прозелитской работе был среди ритуалистов. Сначала я увидел, что Кальвин и Нокс вырыли поистине непроходимую пропасть между пресвитерианами, методистами, баптистами и Церковью Рима. Если эти ритуалисты остаются протестантами и не делают того кратчайшего шага, который отделяет их от Рима, это поразительнейший факт, когда они являются логичными людьми. Некоторые люди удивляются, что столько выдающихся и ученых людей в Великобритании и Америке оставляют свой протестантизм, чтобы подчиниться Церкви Рима; но мое удивление в том, что среди них так мало тех, кто падает в эту бездонную пропасть идолопоклонства и безумия, когда они всю свою жизнь находятся на самом краю этой бездны. Поместите миллионы людей на самый край Ниагарского водопада, заставьте их переправляться туда и обратно в маленьких каноэ между обоими берегами, и вы увидите, что каждый день кого-то из них будет утягивать вопреки их воле в зияющую бездну. Более того, вы увидите, что рано или поздно эти миллионы людей окажутся в опасности быть увлеченными в полном составе непреодолимой силой бурлящих вод в бездонную пучину. Благодаря возвышенному усилию английский народ, движимый могучей и милосердной рукой Бога, вышел из бездны безумия, нечистоты, невежества, рабства и идолопоклонства, именуемой Церковью Рима. Но многие, увы! в нынешний день, вместо того чтобы идти к высоким регионам незапятнанной евангельской истины и света — вместо того чтобы подниматься на высокие горы, где истинная христианская простота и свобода навсегда водрузили свои славные знамены, — были склонены пройти лишь несколько шагов из чумных регионов папизма. Они остались так близко к губительной атмосфере стоячих вод смерти, текущих из Рима, что воздух, которым они дышат, до сих пор наполнен смертоносными испарениями этого современного Содома. Кто без слез скорби может смотреть на тех заблудших служителей Евангелия, которые верят и учат в Епископальной церкви, что обладают властью сотворить своего Бога из облатки, и которые склоняются перед этим облачным богом и поклоняются ему! Кто может удержаться от возмущения при виде стольких епископальных служителей, которые соглашаются осквернять свои уши, умы и души в конфессионале рассказами своих кающихся, которых они, в свою очередь, губят своими гнусными и не подлежащими упоминанию вопросами? Когда я читал лекции в Англии в 1860 году, покойный архиепископ Кентерберийский, бывший тогда епископом Лондонским, пригласил меня к своему столу в обществе преподобного мистера Томаса, ныне епископа Кулбурнского в Австралии, и задал мне следующие вопросы в присутствии своих многочисленных и знатных гостей:

«Отец Чиникю, когда вы покинули Церковь Рима, почему вы не присоединились к епископальной, а не к пресвитерианской церкви?»

Я ответил: «Желает ли ваша светлость, чтобы я высказал свое мнение на этот деликатный предмет?»

«Да, да, — сказал благородный лорд-епископ.

«Тогда, милорд, я должен сказать вам, что моя единственная причина заключается в том, что я нахожу в вашей Церкви несколько догматов, которые я должен осуждать в Церкви Рима».

«Как так?» — ответил его светлость.

«Пожалуйста, — ответил я, — позвольте мне взять одну из ваших Книг общих молитв».

Взяв книгу, я медленно прочитал статью о посещении больных: «Тогда больного следует побудить принести особое исповедание его грехов, если он чувствует свою совесть обремененной какими-либо тяжкими делами. После какового исповедания священник должен отпустить ему грехи следующим образом: „Господь наш Иисус Христос, Который оставил власть Своей Церкви отпускать все грехи тем, кто раскаивается и верует в Него, по Своему великому милосердию да простит тебе все твои прегрешения и Своей властью, вверенной мне, я отпускаю тебе все грехи твои во имя Отца, и Сына, и Святого Духа. Аминь“». Затем я добавил: «Теперь, милорд, в чем разница между заблуждениями Рима и вашей Церкви по этому вопросу?»

«Разница очень велика, — ответил он. — Церковь Рима постоянно призывает грешников приходить к ее священникам в течение всей их жизни, тогда как мы подвергаем грешника этому унижению только один раз в жизни, когда он близок к своему последнему часу».

«Но, милорд, позвольте мне сказать вам, что мне кажется, будто Церковь Рима гораздо более логична и последовательна в этом, чем Епископальная церковь. Обе церкви верят и учат, что получили от Христа власть прощать грехи тем, кто исповедуется их священникам, и вы считаете себя мудрее, потому что приглашаете грешника исповедаться и получить прощение только тогда, когда он прикован к постели страданий, в последний час перед смертью. Но будет ли ваша светлость столь любезна сказать мне, когда я нахожусь в опасности смерти. Если я постоянно нахожусь в опасности смерти, разве вы не должны вместе с Церковью Рима побуждать меня постоянно исповедаться вашим священникам, получать мое прощение и творить мой мир с Богом? Сказал ли наш Спаситель где-нибудь, что лишь для умирающих, в последней крайности жизни, Он дал власть прощать мои грехи? Разве Он не предупреждал меня много раз всегда быть готовыми; всегда иметь наш мир с Богом заключенным, а не ждать до последнего дня, до последнего часа?»

Благородный епископ не счел нужным дать мне иной ответ, кроме этих самых слов: «Мы все согласны с тем, что этот догмат никогда не должен был помещаться в нашу Книгу общих молитв. Но вы знаете, что мы работаем над пересмотром этой книги, и мы надеемся, что этот пункт наряду с несколькими другими будет изъят».

«Тогда, — ответил я в шутливой форме, — милорд, когда этот одиозный пункт будет удален из вашей Книги общих молитв, настанет время для меня иметь честь принадлежать к вашей великой и благородной Церкви».

Когда Церковь Англии вышла из Церкви Рима, она поступила подобно Рахили, жене Иакова, которая ушла из дома своего отца Лавана и забрала с собой его богов. Так и Епископальная церковь Англии, к сожалению, покидая Рим, скрыла в складках своего плаща некоторых ложных богов Рима; она прижала к своей груди несколько гадюк, порожденных в болотах современного Содома. Эти гадюки, если их вскоре не уничтожить, убьют ее. Они уже пожирают ее внутренности. Они покрывают ее самыми безобразными и смертельными ранами. Они стремительно лишают ее жизни.

Да перекрестит и очистит Святой Дух ту благородную Церковь Англии, чтобы она была достойна идти во главе армий Господа на завоевание мира под знаменами великого Капитана нашего Спасения.

Глава XXX.

УБИЙСТВА И КРАЖИ В КВЕБЕКЕ С 1835 ПО 1836 ГОД — НОЧНАЯ ПОЕЗДКА С ДВУМЯ ВОРАМИ — ВОЗВРАЩЕНИЕ КРАДЕНОГО — ЗАРЯ СВЕТА.

Три года, последовавшие за холерой, надолго запомнятся в Квебеке количеством дерзких краж и убийств, которые держали все население в постоянном ужасе. Почти каждую неделю общественная пресса была вынуждена сообщать нам об ограблении домов кого-либо из наших богатых купцов или старых состоятельных вдов.

Много раз кровь стыла в наших жилах от жестоких и свирепых убийств, совершенных ворами, когда им оказывалось сопротивление. Количество этих преступлений, дерзость, с которой они совершались, и искусство, с которым виновные избегали всех поисков полиции, указывали на то, что они были хорошо организованы и имели предводителя необычайной проницательности.

Но в глазах религиозного населения Квебека кражи 10 февраля 1835 года превзошли все остальные своим святотатственным характером. В ту ночь была взломана часовня, посвященная блаженной Деве Марии, и были похищены серебряная статуя Девы — дар короля Франции, массивная лампа, серебряный подсвечник и серебряные сосуды, содержавшие хлеб, который римо-католики считают телом, кровью и божественностью Иисуса Христа, а святое причастие было нечестиво брошено и раскидано по полу.

Ничто не может выразить ужас и негодование всего католического населения по поводу этого последнего злодеяния. Предлагались крупные суммы денег, чтобы разбойников удалось выследить. Наконец, пятеро из них — Чемберс, Матье, Ганьон, Уотерворт и Ленуар (или Лемоен) — были пойманы в 1836 году, преданы суду, признаны виновными и приговорены к смертной казни в марте 1837 года.

Во время суда, когда общественное внимание было наиболее пристально приковано к его различным аспектам, в сырую, прохладную темную ночь меня позвали навестить больного. Я быстро собрался и спросил посланника об имени больного. Он ответил, что это Франсис Орегон. Само собой разумеется, я сказал, что больной мне совершенно незнаком и что я никогда не слышал о существовании даже такого человека на свете. Но когда я приблизился к экипажу, который должен был везти меня, я был немало удивлен, увидев, что первый посланник резко удалился и исчез. Вглядевшись затем с вниманием в лица двух мужчин, которые пришли за мной в экипаже, я заметил, что оба они были в масках.

«Что это значит? — сказал я. — Каждый из вас в маске. Вы что, задумали меня убить?»

«Дорогой отец Чиникю, — ответил один из них тихим, дрожащим и умоляющим голосом, — не бойтесь. Мы клянемся перед Богом, что вам не будет причинено никакого зла. Напротив, Бог и люди до скончания веков будут хвалить и благословлять вас, если вы придете к нам на помощь и спасете наши души, а также наши смертные тела. В наших руках находится большая часть серебряных предметов, похищенных за последние три года. Полиция у нас на хвосте, и мы находимся в большой опасности быть пойманными. Ради Бога, поезжайте с нами. Мы передадим все эти краденые вещи в ваши руки, чтобы вы могли вернуть их тем, кто их лишился. После этого мы немедленно покинем страну и начнем лучшую жизнь. Мы протестанты, и Библия говорит нам, что мы не можем спастись, если удерживаем в своих руках то, что нам не принадлежит. Вы нас не знаете, но мы хорошо знаем вас. Вы единственный человек в Квебеке, кому мы можем так доверить наши жизни и эту страшную тайну. Мы надели эти маски, чтобы вы нас не узнали и чтобы вы не были скомпрометированы, если вас когда-либо вызовут в суд».

Моя первая мысль была оставить их и бежать обратно к двери плебании; но после минутного размышления такой акт трусости показался мне недостойным мужчины. Я сказал себе: эти двое мужчин не могут прийти, чтобы обокрасть меня; в Квебеке хорошо известно, что я держу себя бедным как церковная мышь, отдавая все, что имею, беднякам. За всю свою жизнь я никого не обижал, насколько мне известно. Они не могут прийти, чтобы наказать или убить меня. Они протестанты, и они доверяют мне. Что ж, они не пожалеют, что доверились католическому священнику.

Тогда я ответил им: «То, о чем вы меня просите, носит очень деликатный и даже опасный характер. Прежде чем сделать это, я хочу спросить совета у того, кого считаю самым мудрым человеком в Квебеке, — старого преподобного мистера Демарса, экс-президента семинарии Квебека. Пожалуйста, отвезите меня как можно быстрее в семинарию. Если этот почтенный человек посоветует мне поехать с вами, я поеду; но я не могу пообещать исполнить вашу просьбу, если он велит мне не ехать».

«Хорошо», — сказали они оба; и очень скоро я уже стучал в дверь семинарии. Спустя несколько мгновений я был один в комнате мистера Демарса. Было ровно половина первого ночи.

«Наш маленький отец Чиникю здесь в эту темную ночь, в половину первого! Что это значит? Что вам от меня нужно?» — сказал почтенный старый священник.

«Я пришел просить вашего совета, — ответил я, — по поводу весьма странного дела. Два протестантских вора держат в своих руках огромное количество серебряной утвари, украденной за последние три года. Они хотят передать ее в мои руки, чтобы я мог вернуть ее тем, у кого она была украдена, прежде чем они покинут страну и начнут лучшую жизнь. Я не могу их узнать, так как оба они в масках. Я даже не могу узнать, куда они меня везут, так как экипаж так плотно завешан занавесками, что разглядеть что-либо снаружи невозможно. Теперь, дорогой мистер Демарс, я пришел спросить вашего совета. Ехать мне с ними или нет? Но помните, что я доверяю вам эти вещи под печатью исповеди, чтобы ни вы, ни я не были скомпрометированы».

Прежде чем ответить мне, почтенный священник сказал: «Я очень стар, но я никогда не слышал о столь странной вещи в своей жизни. Разве вы не боитесь ехать один с этими двумя ворами в этом закрытом экипаже?»

«Нет, сэр, — ответил я, — я не вижу никаких причин бояться чего-либо со стороны этих двух людей».

«Ну что ж, — возразил мистер Демарс, — если вы не боитесь при таких обстоятельствах, ваша мать наградила вас бриллиантовым мозгом и стальными нервами».

«Теперь, дорогой сэр, — ответил я, — время летит, и мне, возможно, предстоит долгий путь с этими двумя людьми. Пожалуйста, как можно короче скажите ваше мнение? Вы советуете мне поехать с ними?»

Он ответил: «Вы советуетесь со мной по очень сложному вопросу; здесь так много соображений, что взвесить их все невозможно. Единственное, что нам нужно сделать, — это помолиться Богу и Его Святой Матери о мудрости. Давайте помолимся».

Мы опустились на колени и прочитали «Veni Sancte Spiritus» («Прииди, Дух Святой» и т. д.), каковая молитва заканчивается воззванием к Марии как Мачере Божией.

После молитвы мистер Демарс снова спросил меня: «Вы не боитесь?»

«Нет, сэр, я не вижу причин бояться. Но, пожалуйста, ради Бога, поторопитесь, скажите мне, советуете ли вы мне поехать и принять эту весть милосердия и мира».

«Да! Езжайте! Езжайте, если вы не боитесь!» — ответил старый священник голосом, полным волнения, со слезами на глазах.

Я пал на колени и сказал: «Прежде чем я отправлюсь в путь, пожалуйста, благословите меня и помолитесь за меня, когда я буду в дороге к этому странному, но, надеюсь, благому делу».

Я вышел из семинарии и занял место по правую руку от одного из моих неизвестных спутников, в то время как другой сидел на переднем сиденье и правил лошадью.

По дороге никто из нас не произнес ни слова. Но я заметил, что незнакомец, сидевший слева от меня, молится Богу, хотя и столь тихим голосом, что я разобрал лишь дважды повторенные слова: «О Господи! Помилуй меня — такого грешника!»

Эти слова тронули мое сердце до глубины души и напомнили слова дорогого Спасителя: «Мытари и блудницы вперед вас идут в Царство Божие», и я тоже помолился за этого бедного кающегося грешника и за себя, повторяя возвышенный 50-й псалом:

«Помилуй меня, о Господи!»

Дорога до дома заняла около получаса. Но и там мне было невозможно понять, где я нахожусь. Ибо экипаж подвели так близко к двери, что сквозь ужасную темноту той ночи не было никакой возможности увидеть что-либо за пределами экипажа и лошади.

Единственным человеком, которого я увидел в доме, была высокая женщина, укутанная в длинную черную вуаль, которую я принял за переодетого мужчину из-за ее комплекции и силы; ибо она носила очень тяжелые мешки с такой легкостью, будто это была пригоршня соломы.

За ширмой горела лишь маленькая свеча, дававшая так мало света, что все вокруг казалось призраками. Картины и зеркала были повернуты к стене и показывали изнанку. Диван и стулья также были перевернуты так, что было невозможно узнать что-либо из того, что я видел. На самом деле я ничего не мог разглядеть в этом доме. Не было сказано ни слова, кроме того, что один из моих спутников прошептал очень тихим голосом: «Пожалуйста, посмотрите на ярлыки, которые находятся на каждом свертке; они укажут, кому принадлежат эти вещи». Свертков было восемь. Самый тяжелый из них состоял из переплавленного серебра статуи Девы, подсвечников, лампады часовни, дароносицы, пары потиров и нескольких дюжин ложек и вилок. Другие свертки состояли из серебряных тарелок, фруктовниц, чайников, кофейников, молочников и сахарниц, серебряных ложек и вилок и т. д.

Как только эти свертки были погружены в экипаж, мы отправились к плебании, куда прибыли немного раньше рассвета. По дороге между нами не было произнесено ни слова, и у меня создалось впечатление, что мои спутники-кающиеся посылали свои безмолвные молитвы, подобно мне, к стопам того милосердного Бога, Который сказал всем грешникам: «Придите ко Мне, все труждающиеся и обремененные, и Я успокою вас».

Они перенесли свертки в мой сундук, который я запер с особым вниманием. Когда все было закончено, я проводил их до двери, чтобы попрощаться с ними. Тогда каждый, ухватив меня за руку, в порыве спонтанной благодарности и радости прижался к ним губами, проливая слезы и говоря вполголоса: «Да благословит вас Бог тысячу раз за доброе дело, которое вы только что совершили. После Христа вы — наш спаситель».

Пока эти двое мужчин говорили, Богу было угодно ниспослать в мою душу один из тех лучей счастья, которые Он дарует нам лишь изредка.

Я полагаю, что наше хрупкое существование вскоре разрушилось бы, если бы мы были непрестанно потопляемы такой радостью. Эти двое людей перестали быть разбойниками в моих глазах. Они были дорогими братьями, драгоценными друзьями, каких редко встретишь. Узкие и постыдные предрассудки моей религии умолкли перед теми пламенными молитвами, которые я слышал из их уст; они исчезли в тех слезах покаяния, благодарности и любви, которые катились из их глаз на мои руки. Ночь окружала нас своими глубочайшими тенями; но наши души озарялись светом, более чистым, чем лучи солнца. Воздух, которым мы дышали, был холодным и сырым; но одна из тех искр, сошедших с небес благодаря Иисусу, чтобы согреть землю, упала в наши сердца, и мы все прониклись ее сиянием. Я сжал их руки в своих, говоря им:

«Я благодарю и благословляю вас за то, что вы выбрали меня доверенным лицом ваших несчастий и покаяния. Вам я обязан тремя самыми драгоценными часами моей жизни. Прощайте! Мы больше не увидимся на этой земле; но мы встретимся на небесах. Прощайте!»

Излишне добавлять, что заснуть до конца этой памятной ночи было невозможно. К тому же в моем распоряжении оказалось больше краденых вещей, чем потребовалось бы для повешения пятидесяти человек. Я говорил себе: «Что со мной будет, если полиция ворвется ко мне и найдет все то, что у меня на руках? Что я отвечу, если меня спросят, как все это ко мне попало?»

Не вышел ли я за пределы благоразумия в том, что только что сделал? Не накинул ли я, поистине, петлю себе на шею?

Хотя совесть ни в чем меня не упрекала, особенно когда я действовал по совету столь мудрого человека, как мистер Демарс, я все же не был лишен некоторой тревоги и жаждал избавиться от всего, что у меня было, отдав это законным владельцам.

В десять часов утра я был у мистера Амио, самого богатого ювелира в Квебеке, с моим тяжелым мешком переплавленного серебра. Получив от него обещание хранить тайну, я передал его ему, попутно рассказав его историю. Я попросил его взвесить его, сохранить содержимое и выдать мне его стоимость, которую я должен был распределить в соответствии с ярлыком.

Он сказал мне, что в нем содержится переплавленного серебра на тысячу долларов, каковую сумму он немедленно мне выдал. Я спустился прямо вниз, чтобы отдать примерно половину этого преподобному мистеру Казо, капеллану общины, которая подверглась ограблению и который был тогда секретарем архиепископа Квебека; а остальное я распределил между лицами, указанными на ярлыках, прикрепленных к этому огромному слитку.

Благая леди Монтгомери едва могла поверить своим глазам, когда, добившись и от нее обещания строжайшей секретности относительно того, что я собирался ей показать, я разложил на ее столе великолепные блюда из массивного серебра, фруктовницы, чайники и кофейники, сахарницы, молочники и великое множество ложек и вилок из тончайшего серебра, которые были отобраны у нее в 1835 году. Ей казалось сном то, что предстало перед ее глазами в виде этих драгоценных фамильных реликвий.

Затем она трогательнейшим образом рассказала о том, какое страшное мгновение она пережила, когда воры, схватив ее вместе с горничной и молодым человеком, завернули их в ковры, чтобы заглушить их крики, в то время как сами ломали замки, открывали сундуки и шкафы, чтобы унести их богатое содержимое. Она рассказала мне, как едва не задохнулась вместе со своими верными слугами под огромной тяжестью ковров, нагроможденных на них разбойниками.

Эта превосходная дама была протестанткой, и это был первый раз в моей жизни, когда я встретил протестантку, чья набожность казалась столь просвещенной и искренней. Я не мог не восхищаться ею.

Когда она искренне поблагодарила и благословила меня за услугу, которую я ей оказал, она спросила, не буду ли я возражать против того, чтобы помолиться вместе с ней и помочь ей поблагодарить Бога за милость, которую Он только что явил ей. Я ответил, что буду рад соединиться с ней в благословении Господа за Его милости. После этого она подарила мне великолепно переплетенную Библию, и мы по очереди, медленно, стоя на коленях, прочитали возвышенный 103-й псалом: «Благослови, душе моя, Господа» и т. д.

Когда я собирался с ней попрощаться, она предложила мне кошелек, содержащий сто долларов золотом, от чего я отказался, сказав ей, что скорее отсеку себе обе руки, чем приму хоть цент за то, что сделал.

«Вы, — сказала она, — окружены бедными людьми. Отдайте им то, что я предлагаю Господу как слабое свидетельство своей благодарности, и будьте уверены, что до тех пор, пока я живу, я буду молить Бога излить на вас Его самые обильные милости».

Покидая тот дом, я не мог скрывать от себя, что моя душа была умащена истинным ароматом благочестия, которого я никогда не видел в своей собственной церкви.

До наступления темноты я вернул законным владельцам имущество, оставленное в моих руках, ценность которого составляла более 7 000 долларов, и получил расписки в надлежащей форме.

Рад заявить здесь, что лица, большинство из которых были протестантами и которым я вернул это имущество, оказались совершенно честными, и ни одно из них никогда не сказало ничего, что могло бы скомпрометировать меня в этом деле, и я никогда не испытывал беспокойства по этому поводу.

Я счел своим долгом рассказать моему почтенному другу, викарному епископу Демарсу, подробный отчет о том, что только что произошло. Он выслушал меня с глубочайшим интересом и не мог удержать слез, когда я поведал трогательную сцену моего расставания с моими двумя новыми друзьями в ту ночь — одну из самых темных, которая тем не менее осталась одной из самых светлых в моей жизни.

По окончании моего рассказа он произнес: «Я действительно очень стар, но должен признаться, что никогда не слышал ничего столь странного и прекрасного, как эта история. И все же повторяю: ваша мать должна была наделить вас мозгом крепче алмаза и нервами прочнее латуни, чтобы вы не испугались во время этого весьма необычного ночного приключения».

После усталости и происшествий последних двадцати четырех часов я отчаянно нуждался в отдыхе, но уснуть ни на мгновение в последовавшую за этим ночь мне не удалось. Впервые я стоял лицом к лицу с тем протестантизмом, который моя Церковь приучила меня ненавидеть и с которым бороться изо всех сил, дарованных мне небесами, и когда эта вера была положена рукою Всемогущего Бога на весы против моей собственной религии, она предстала как груда чистого золота напротив кучи гнилых тряпок. Помимо своей воли я непрестанно слышал вопли скорби того раскаявшегося вора: «Господи, помилуй меня, столь великого грешника!»

Затем возвышенная набожность леди Монтгомери, благословения, которые она просила Бога излить на меня, Его непутевого слугу, казались словно горстями горящих угольев, наброшенных мне на голову Богом в наказание за то, что я так много дурного говорил о протестантах и так часто порочил их религию.

Во мне поднялся тайный голос: «Видишь ли ты, как эти протестанты, которых ты желаешь сокрушить своим презрением, умеют молиться, каяться и заглаживать свои ошибки гораздо благороднее, чем те несчастные бедолаги, которых ты держишь в качестве рабов у своих ног посредством исповедальни?

Не понимаешь ли ты, что Дух Божий, благодать и любовь Иисуса Христа производят в сердцах и умах этих протестантов дело гораздо более прочное, чем твоя аурикулярная исповедь? Сравни жалкие ухищрения мистера Парента, который совершает фальшивые реституции, чтобы пустить пыль в глаза ничего не подозревающей толпе, сопряженную с прямотой, благородной искренностью и удивительной мудростью этих протестантов, заглаживающих свои проступки перед Богом и людьми, и суди сам, какая из этих двух религий возвышает, чтобы спасти, и какая унижает, чтобы погубить виновного.

Действовала ли когда-нибудь аурикулярная исповедь на грешников столь же эффективно, как Библия на этих воров, изменяя их сердца?

Судите же сегодня по плодам их, какая из двух религий ведома духом тьмы, а какая — Святым Духом?»

Не желая осуждать свою религию и не позволяя моему сердцу подвергнуться атаке со стороны протестантизма на протяжении долгих часов этой беспокойной ночи, я оставался тревожным, униженным и неспокойным.

Именно так, о мой Боже, Ты воспользовался всем, даже этими ворами, чтобы поколебать то удивительное здание ошибок, суеверий и фальши, воздвигнутое Римом в моей душе. Да будет благословенно имя Твое во веки за милость Твою ко мне, непутевому рабу Твоему!

Глава XXXI.

ЧЕМБЕРС И ЕГО СОУЧАСТНИКИ ПРИГОВОРЕНЫ К СМЕРТНОЙ КАЗНИ — ПРОСИЛИ МЕНЯ ПОДГОТОВИТЬ ИХ К ВСТРЕЧЕ С ИХ УЖАСНОЙ УЧАСТЬЮ — НЕДЕЛЯ В ИХ ПОДЗЕМЕЛЬЕ — ИХ СМЕРТНЫЙ ПРИГОВОР ЗАМЕНЕН ВЫСЫЛКОЙ В БОТАНИ-БЕЙ — ИХ ОТЪЕЗД В ИЗГНАНИЕ — Я ВСТРЕЧАЮ ОДНОГО ИЗ НИХ, ИСКРЕННЕГО ОБРАЩЕННОГО, ОЧЕНЬ БОГАТОГО, НА ВЫСОКОМ И ПОЧЕТНОМ ПОСТУ В АВСТРАЛИИ В 1878 ГОДУ.

Через несколько дней после странной и провидетельской ночи, проведенной с раскаявшимися ворами, я получил следующее письмо, подписанное Чемберсом и его несчастными друзьями-преступниками:

«Дорогой отец Чиникю: — Мы приговорены к смертной казни. Пожалуйста, придите и помогите нам встретить наш приговор по-христиански».

Я не стану пытаться передать то, что я чувствовал, когда вошел в сырые и темные камеры, где были скованы преступники. Никакие человеческие слова не могут выразить это. Их слезы и рыдания пронзали мое сердце, словно обоюдоострый меч. Лишь у одного из них глаза сначала были сухими и он хранил молчание — у Чемберса, самого виновного из всех.

После того как остальные попросили меня выслушать исповедь их грехов и подготовить их к смерти, Чемберс сказал: «Вы знаете, что я протестант. Но я женат на римо-католичке, которая является вашей кающейся. Вы убедили моих двух столь дорогих сестер отказаться от их протестантизма и стать католичками. Я много раз желал последовать за ними. Меня останавливала лишь моя преступная жизнь. Но теперь я полон решимости сделать то, что считаю волей Божией в этом важном деле. Пожалуйста, скажите мне, что я должен сделать, чтобы стать католиком».

Я был искренним священником Римско-католической церкви, верящим, что вне Церкви Рима нет спасения. Обращение этого великого грешника казалось мне чудом благодати Божией: оно стало для меня счастливым отвлечением от того отчаяния, которое я ощущал в этом подземелье.

Следующие восемь дней я провел, выслушивая их исповеди, читая жития некоторых святых вместе с несколькими главами Библии, такими как Семь покаянных псалмов, страдания и смерть Христа, история о блудном сыне и т. д., и наставляя Чемберса в вере Римско-католической церкви настолько, насколько позволяло отведенное мне короткое время. Я обычно входил в камеры около 9 часов утра и покидал их только в 9 часов вечера.

После того как я потратил много времени на их увещевания, чтение и неоднократные молитвы, я попросил их рассказать мне некоторые подробности совершенных ими убийств и краж, которые могли бы послужить для меня уроком человеческой испорченности, способным помочь мне при проповедях о естественной испорченности и злобе человеческого сердца, когда страх и любовь к Богу или даже вера в Него полностью отброшены в сторону.

Факты, услышанные мной тогда, очень скоро убедили меня в том, как сильно мы нуждаемся в религии и чем стал бы мир, если бы атеистам удалось полностью стереть среди людей понятия о загробном наказании либо страх и любовь к Богу.

Будучи предоставлен исключительно своей собственной испорченности, не имея никакой религии, способной остановить его на стремительном склоне его необузданных страстей, человек более жесток, чем дикие звери. Существование общества просто невозможно без религии и Бога, защищающих его.

Хотя я и выступаю за свободу совести в ее высшем понимании, я считаю, что атеист должен наказываться подобно убийце и вору — ибо его доктрины стремятся сделать убийцей и вором каждого человека. Никакой закон, никакое общество невозможны, если нет Бога, освящающего и защищающего их.

Но чем ближе мы подходили к роковому дню, когда мне предстояло взойти на эшафот вместе с теми несчастными людьми и видеть, как их отправляют в вечность, тем больший ужас я испытывал. Слезы, рыдания и крики этих несчастных людей так растопили мое сердце, мою душу и мои крепкие нервы, так подавили мою непреклонную волю и ту суровую решимость исполнять свой долг любой ценой, составлявшую мой характер до тех пор, что я дрожал с головы до ног при мысли об этом страшном часе.

Помимо этого, мое постоянное общение с этими преступниками в последние несколько дней, их безграничное доверие ко мне, их благодарность за мою преданность им, их отчаяние и крики при упоминании отцов или матерей, жен или детей наполнили мое сердце мерой сострадания, которую я тщетно пытался бы выразить. Они больше не были для меня ворами и убийцами, чьи кровавые дела сначала леденили кровь в моих жилах; они были моими закадычными друзьями — возлюбленными чадами, раненными жестокими зверями. Они были мне дороже собственной жизни — я не только чувствовал себя счастливым, смешивая свои слезы с их слезами и вознося вместе с ними пламенные молитвы о милосердии к Богу, но был бы счастлив пролить свою кровь, чтобы спасти их жизни. Поскольку некоторые из них принадлежали к самым уважаемым семьям Квебека и его окрестностей, я подумал, что смогу легко заинтересовать духовенство и самых респектабельных граждан подписать петицию к губернатору лорду Госфорду с просьбой заменить им смертную казнь на вечное изгнание в отдаленную каторжную колонию Ботани-Бей в Австралии. Губернатор был моим другом. Полковник Вассал, который был моим дядей и генерал-адъютантом милиции всей страны, представил меня его префектуре (Его Превосходительству), который неоднократно осыпал меня знаками своего внимания и доброты, и я надеялся, что он не откажет мне в той услуге, о которой я собирался просить его, когда петиция будет подписана епископом, католическими священниками, служителями различных протестантских конфессий города и сотнями главных граждан Квебека. Я лично представил петицию в сопровождении секретаря архиепископа. Но, к моему великому горю, губернатор ответил мне, что эти люди совершили так много убийств и держали страну в страхе столько лет, что абсолютно необходимо наказать их в соответствии с приговором суда. Кто может описать отчаяние тех несчастных людей, когда голосом, перехваченным рыданиями и слезами, я сообщил им, что губернатор отказался удовлетворить мою просьбу о них. Они пали на землю и наполнили свои камеры криками, способными разорвать самое твердое сердце. Из тех самых камер доносился шум людей, готовивших эшафот, на котором их должны были повесить на следующий день. Я пытался молиться и читать, но был не в силах это сделать. Мое отчаяние было слишком велико, чтобы произнести хоть слово. Мне казалось, будто меня повесят вместе с ними — и, по правде говоря, думаю, я был бы рад услышать, что меня повесят на следующий день, лишь бы спасти им жизнь. Ибо последние три дня во мне жило страх, преследовавший меня как призрак из ада. Казалось, что, несмотря на все мои усилия, молитвы, исповеди, отпущения грехов и таинства, эти люди не были обращены и будут отправлены в вечность со всеми своими грехами.

Сравнивая спокойное и истинное покаяние двух воров, с которыми я провел ночь несколько недель назад в карете, с шумными выражениями скорби этих новообращенных грешников, я не мог не обнаружить неизмеримую дистанцию между первыми и вторыми из этих кающихся. В отношении первых у меня не осталось сомнений, но по поводу последних у меня были серьезные опасения. Обстоятельства, рассказывать о которых здесь было бы слишком долго и бесполезно, угнетали меня страхом того, что все мои четки, индульгенции, медали, скапулярии, святая вода, крестные знамения, молитвы Деве, аурикулярные исповеди, отпущения грехов, использованные при обращении этих грешников, не обладали божественной и совершенной силой простого взгляда на умирающего Спасителя на кресте. Я с тревогой говорил себе: «Неужели возможно, что те протестанты, которые были со мной в карете, обрели истинные пути покаяния, прощения, мира и жизни вечной в этом простом взгляде на великую Жертву, а мы, римо-католики, с нашими крестными знамениями и святой водой, нашими распятиями и молитвами святым, нашими скапуляриями и медалями, нашей столь унизительной аурикулярной исповедью, лишь отвлекали ум, душу и сердце грешника от истинного и единственного источника спасения — Христа!» Посреди этих тягостных мыслей я почти пожалел, что помог Чемберсу отказаться от его протестантизма в пользу моего католицизма.

Около 4 часов пополудни я предпринял высшее усилие, чтобы стряхнуть с себя уныние и собраться с духом для выполнения торжественных обязанностей, возложенных на меня Богом. Я задал несколько вопросов этим отчаявшимся людям, чтобы выяснить, действительно ли они раскаялись и обратились. Их ответы усилили мои опасения по поводу того, что я слишком много говорил о девах и святых, индульгенциях, медалях и скапуляриях, целостности исповеди и недостаточно — о Христе, умирающем за них на кресте. Правда, я говорил им о Христе и Его смерти, но это было так сильно смешано с увещеваниями уповать на Марию, возлагать надежды на их медали, скапулярии, исповеди и т. д., что мне стало почти очевидно: в нашей религии Христос подобен драгоценной жемчужине, затерянной в горе песка и пыли. Этот страх вскоре сделал мое страдание невыносимым.

Тогда я отправился в уединенную, чистенькую комнатку, которую тюремщик любезно выделил мне, и упал на колени, чтобы помолиться Богу за себя и за моих бедных каторжников. Хотя эта молитва принесла некоторое успокоение моему разуму, мое смятение все еще было велико. Именно тогда мне снова пришла в голову мысль пойти к губернатору и предпринять новую и решительную попытку добиться замены смертной казни на пожизненное изгнание в Ботани-Бей: и без малейшего промедления я отправился в его дворец.

Было около 7 часов вечера, когда он неохотно допустил меня к себе, сказав при рукопожатии: «Надеюсь, мистер Чиникю, вы пришли не для того, чтобы возобновить утреннюю просьбу, ибо я не могу ее удовлетворить».

Не сказав ни слова в ответ, я опустился на колени и более десяти минут говорил так, как никогда не говорил прежде. Я говорил так, как говорят, будучи посланниками Бога с вестью о милосердии. Я говорил своими устами. Я говорил своими слезами. Я говорил своими рыданиями и криками. Я говорил своими умоляюще воздетыми к небесам руками. Некоторое время губернатор хранил молчание и словно был ошеломлен. Он был не только благородным человеком, но обладал нежнейшим, любящим и добрым сердцем. Его слезы вскоре начали течь вместе с моими, а рыдания смешались с моими рыданиями; голосом, наполовину задушенным волнением, он протянул свою дружескую руку и произнес:

«Отец Чиникю, вы просите меня о милости, которую я не должен оказывать, но я не могу противостоять вашим доводам, когда ваши слезы, рыдания и крики подобны стрелам, пронзающим и сокрушающим мое сердце. Я окажу вам ту милость, о которой вы просите».

Было около 10 часов вечера, когда я постучал в дверь тюремщика, прося разрешить мне навестить моих дорогих друзей в их камерах, чтобы сказать им, что я добился их помилования, что они не умрут. Этот джентльмен едва мне поверил. Лишь прочитав дважды документ, бывший у меня в руках, он увидел, что я говорю ему правду.

Вновь взглянув на пергамент, он произнес: «Вы заметили, что он покрыт и почти испорчен пятнами, очевидно оставленными слезами губернатора. Вы должно быть какой-то колдун, раз смогли растопить сердце такого человека и вырвать из его рук помилование для подобных каторжников; ведь я знаю, что он категорически не желал давать помилование».

«Я не колдун, — ответил я. — Но вы помните, что наш Спаситель Иисус Христос где-то говорил, что принес огонь на землю — так вот, очевидно, Он бросил несколько искр этого огня в мое бедное сердце, ибо оно так яростно горело, когда я стоял у ног губернатора, что я, кажется, умер бы у его ног, если бы он не оказал мне этой милости. Несомненно, несколько искр этого огня также упали на его душу и в его сердце, когда я говорил, ибо его крики, слезы и рыдания наполняли его комнату и показывали, что он страдает так же, как и я. Именно чтобы не быть поглощенным этим огнем, он и выполнил мою просьбу. Теперь я самый счастливый человек под небесами. Пожалуйста, поторопитесь. Идите со мной и откройте камеры этих несчастных людей, чтобы я мог рассказать, что наш милосердный Бог сделал для них». Входя в их опустошенные камеры, я был не в силах сдержаться. Я воскликнул: «Радуйтесь и благословляйте Господа, мои дорогие друзья! Вы не умрете завтра! Я принес вам ваше помилование!»

Двое из них упали в обморок и были близки к смерти от избытка удивления и радости. Остальные, не в силах сдержать эмоций, плакали и рыдали от радости. Они обнимали меня, прижимали к груди, целовали мне руки и омывали их слезами радости. Я опустился с ними на коленки и поблагодарил Бога, после чего сказал им, как они должны пообещать Богу верно служить Ему после такого проявления Его милосердия. Я прочел им 100-й, 101-й, 102-й и 103-й псалмы и покинул их после двенадцати часов ночи, чтобы пойти немного отдохнуть. Я нуждался в этом после целого дня такой работы и переживаний.

На следующий день я хотел навестить моих дорогих узников пораньше и был у них в 7 часов утра. Поскольку вся округа с радостью восходила к вести о том, что их должны повесить в тот самый день, толпы начали собираться с раннего утра, чтобы стать свидетелями смерти этих великих преступников. Чувства возмущения были почти неуправляемы, когда они услышали, что их не повесят, а лишь сошлют пожизненно в Ботани-Бей. Некоторое время опасались, что толпа взломает двери тюрьмы и устроит суд Линча над преступниками. Хотя очень немногие священники пользовались большим уважением и любовью у народа, они, вероятно, разорвали бы меня на куски, услышав, что именно я лишил виселицу ее жертв в тот день. Начальнику полиции пришлось принять чрезвычайные меры, чтобы гнев толпы не привел к беде. Он посоветовал мне несколько дней не показываться на улицах.

Прошло больше месяца, прежде чем всех воров и убийц в Канаде числом около семидесяти человек, приговоренных к ссылке в Ботани-Бей, удалось собрать на корабль, который должен был отвезти их в эту далекую землю. Я считал своим долгом в этот промежуток времени ежедневно навещать своих кающихся в тюрьме и наставлять их в обязанностях новой жизни, к которой они были призваны. Когда наступил день их отъезда, я подарил каждому из них римско-католический Новый Завет в переводе де Саси, чтобы они читали его и размышляли над ним в долгом и утомительном путешествии, и попрощался с ними, вверяя их милосердию Бога и защите Девы Марии и всех святых. Несколько месяцев спустя я услышал, что в море Чамберс освободил от цепей себя и некоторых своих товарищей с намерением завладеть кораблем и бежать на какой-нибудь далекий берег. Но он был предан и повешен по прибытии в Ливерпуль.

Я почти забыл об этих эмоциональных днях моих юных лет священства. Эти факты безмолвно лежали среди огромных стопок ежедневных записей, которые я добросовестно вел со времен учебы в колледже Николе, когда в 1878 году преподобный Джордж Сазерленд, пресвитерианский пастор из Сиднея, пригласил меня от имени благородных оранжистов и многих других христиан этой великой страны поехать с лекциями в Австралию. К своему приглашению они приложили чек на 100 фунтов стерлингов на дорожные расходы из Чикаго в ту далекую землю, и я принял их любезное приглашение.

Через некоторое время после моего прибытия, когда я читал лекции в одном из молодых и процветающих городов этой страны, чьи будущие судьбы обещают быть столь великими, богатая карета, запряженная двумя великолепными английскими лошадьми, управляемая двумя лакеями в ливреях, остановилась перед домом, где я остановился на несколько дней. Достопочтенный джентльмен вышел из экипажа и постучал в дверь, в то время как я смотрел на него из окна. Я подошел к двери, чтобы избавить хозяина от хлопот, и открыл ее. Приветствуя меня, незнакомец сказал: «Здесь ли отец Чиникю?»

«Да, сэр, — ответил я. — Отец Чиникю — гость этой семьи».

«Не мог бы я иметь честь побеседовать с ним несколько минут?» — ответил пожилой джентльмен.

«Поскольку я и есть отец Чиникю, я могу сразу ответить вам, что с большим удовольствием удовлетворю вашу просьбу».

«О, дорогой отец Чиникю, — быстро ответил незнакомец, — неужели это вы? Могу ли я остаться с вами абсолютно один на полчаса, так, чтобы никто нас не видел и не слышал?»

«Конечно, — сказал я, — мои удобные комнаты наверху, и я там абсолютно один. Пожалуйста, сэр, идите за мной».

Оставшись наедине, незнакомец сказал: «Вы не узнаете меня?»

«Как я могу узнать вас, сэр, — ответил я. — Я даже не помню, чтобы когда-либо видел вас».

«Вы не только видели меня, но и много раз выслушивали исповедь моих грехов; и вы провели со мной много часов в одной комнате», — ответил пожилой джентльмен.

«Пожалуйста, скажите мне, где и когда я видел вас, а также будьте добры назвать свое имя, ибо все это выветрилось из моей памяти».

«Помните ли вы убийцу и вора Чамберса, приговоренного к смертной казни в Квебеке в 1837 году вместе с восемью своими сообщниками?» — спросил незнакомец.

«Да, сэр, я хорошо помню Чамберса и тех несчастных людей, которых он вел путями беззакония», — ответил я.

«Что ж, дорогой отец Чиникю, я один из тех преступников, которые наводили ужас на Канаду в течение нескольких лет, которые были пойманы и справедливо приговорены к смертной казни. Когда нас приговорили, мы выбрали вас нашим духовником в надежде, что благодаря вашему влиянию мы сможем избежать виселицы, и мы не были разочарованы. Вы добились нашего помилования; смертный приговор был заменен пожизненной ссылкой в Ботани-Бей. Мое имя в Канаде было А——, но здесь меня называют Б——. С тех пор Бог благословлял меня во многих отношениях; но именно вам я обязан своей жизнью и всеми привилегиями моего нынешнего существования. После Бога вы — мой спаситель. Я пришел поблагодарить и благословить вас за то, что вы сделали для меня».

С этими словами он бросился ко мне в объятия, прижал к своему сердцу и омыл мое лицо и руки слезами радости и благодарности.

Но его радость не превосходила мою, а мое удивление равнялось моей радости при виде того, что он, судя по всему, находится в столь благополучном положении. После того как я опустился с ним на колени, чтобы поблагодарить и благословить Бога за услышанное, я попросил его рассказать мне подробности его странной и удивительной истории. Вот краткое резюме его ответа:

«После того как вы преподали нам последнее благословение на борту корабля, который должен был отвезти нас из Квебека в Ботани-Бей, первым делом я открыл Новый Завет, который вы подарили мне и другим преступникам советовали читать с молитвенным сердцем. Это был первый раз в моей жизни, когда эта книга оказалась у меня в руках. Вы были единственным священником в Канаде, который вложил такую книгу в руки простых людей. Но должен признаться, что первое чтение не принесло мне большой пользы, ибо я читал ее больше ради развлечения и удовлетворения любопытства, чем из каких-либо благих и христианских побуждений. Единственная польза, которую я извлек из этого первого чтения, заключалась в том, что я впервые четко понял, почему римские священники боятся и ненавидят эту книгу и почему они отбирают ее у своих прихожан, когда узнают, что она у них есть. Напрасно я искал мессу, индульгенции, четки, чистилище, аурикулярную исповедь, Великий пост, святую воду, поклонение Марии или молитвы на незнакомом языке. Из первого чтения Евангелия я сделал вывод, что наши священники были весьма мудры, препятствуя нам читать книгу, которая фактически разрушала нашу Римско-католическую Церковь, и был удивлен, что вы дали нам в руки книгу, которая казалась мне столь противоречащей вере и практике нашей религии, какой вы учили нас в тюрьме, и моя уверенность в вашем здравом суждении была сильно подорвана. По правду говоря, первое чтение Евангелия едва не разрушило мою римско-католическую веру и не превратило в руины религию, которой меня учили мои родители, в колледже и даже вы. В течение нескольких недель я стал скорее скептиком, чем кем-либо еще. Единственная польза, которую принесло мне первое чтение Священной Книги, заключалась в том, что оно навело меня на более серьезные мысли и удержало от присоединения к Чамберсу и его заговорщикам в их глупом плане захватить корабль и бежать на какой-нибудь неизвестный и далекий берег. Он был достаточно хитер, чтобы перед прибытием на корабль спрятать между пальцами ног очень маленькую, но чрезвычайно остро заточенную пилочку, с помощью которой он уже перепилил цепи восемнадцати заключенных, когда его предали и повесили по прибытии в Ливерпуль».