«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Погода теперь стояла совсем теплая, хотя вода в реках оставалась холодной, и я заметил, что повсюду фермеры вспахали поля, готовясь к посадке кукурузы. Каждую ночь я видел людей, сжигавших хворост на новых землях, которые они очищали от леса и кустарника; а когда наступило утро после дня, когда я раздобыл овес, я увидел людей, сажавших кукурузу на поле примерно в полумиле от моего костра. Согласно моим подсчетам времени, это было ночью последнего дня марта, и вид местности убедил меня, что в своих расчетах я не потерял много дней.

Я пролежал в этом сосновом лесу два дня, чтобы восстановить силы после долгого поста; а когда снова пустился в путь, решил отыскать какой-нибудь большой большак, ведущий на север, и в дальнейшем следовать по нему, поскольку дорога, которой я придерживался в последнее время, похоже, не была главной магистралью страны. С этой целью я двинулся через поля на восток, шел несколько часов и мне посчастливилось выйти на большую дорогу, которая явно была сильноезженой и вела на северо-восток.

Моя сумка теперь пополнилась больше чем галлоном жареного овса, и у меня все еще оставалась одна пара мокасин из сыромятной кожи; но рубашка полностью истлела, а последние брюки донашивались прямо сейчас. Сносный жилет все еще оставался при мне, а шинель, хоть и изобиловала почтенными шрамами, была еще способна сослужить добрую службу.

Решив держаться выбранной дороги, мне вновь пришлось прибегнуть к предельной осторожности, чтобы избежать внезапного нападения. Передвигаясь исключительно после наступления темноты и заботясь о том, чтобы остановиться до рассвета, я продвигался небыстро, но зато сохранял безопасность.

Добывать еду стало трудно, и когда мой овес начал заканчиваться, я прибегнул к опасному средству — совершил набег на кукурузный лабаз плантатора, находившийся недалеко от дороги. Строение было сложено из круглых бревен и покрыто тесом. Одну из этих досок мне удалось снять со стороны лабаза, противоположной жилому дому, и, просунув руку внутрь, я дотянулся до кукурузы. Я взял ее столько, сколько поместилось в сумке, карманах шинели и большом носовом платке, который сберег через все превратности моего путешествия. Этот вовремя подоспевший запас кукурузы обеспечил меня едой больше чем на неделю, а до того, как она кончилась, я добрался до реки Аппоматтокс. Я переправился через нее в каноэ, которое нашел привязанным у берега в нескольких милях выше города Питерсберг. Приблизившись к Питерсбергу ночью, я побоялся пытаться пройти через него, опасаясь натолкнуться на патруль; поэтому я свернул влево через сельскую местность, вышел к реке и благополучно переправился.

Большая дорога, ведущая на Ричмонд, выделяется среди остальных путей в этой части Вирджинии столь отчетливо, что следовать по ней не составляло труда, и на третью ночь после прохождения Питерсберга я увидел капитолий Вирджинии. Было лишь немного за полночь, когда город предстал моим глазам; однако здесь, как и в Питерсберге, я испугался пытаться пройти через город под покровом темноты из-за патруля. Вернувшись назад в лесной массив примерно в двух милях от небольшого городка на южном берегу реки, я пролежал там до полудня. Затем, развязав узел за спиной и взяв его в руку в виде свертка, я направился в селение так, будто пришел всего лишь с какой-то близлежащей плантации.

Это было воскресенье, как мне кажется, хотя по моим подсчетам выходил понедельник; но это непременно должно было быть воскресенье, так как деревня была тихой, и по пути я встретил лишь двух-трех человек, мимо которых прошел так, будто вовсе их не видел. Никто со мной не заговорил, я благополучно добрался до моста и перешел его, не привлекая к себе ни малейшего внимания.

Войдя в город Ричмонд, я шел по главной улице неторопливым шагом, поворачивая голову из стороны в сторону, словно сильно увлеченный окружающими видами. На улице было мало людей, и я старался выглядеть более внимательным к домам, чем к прохожим. В верхней части города я увидел большую толпа дам и джентльменов, которые, полагаю, возвращались из церкви. Пока эти люди проходили мимо меня, я стоял на улице у самого края тротуара, повернувшись лицом к противоположной стороне улицы. Все они прошли мимо, не обратив на меня никакого внимания, а когда они скрылись, я вновь возобновил свою неспешную прогулку по тротуару и дошел до самой окраины города, не будучи остановленным никем. Как только я миновал город, я прибавил шагу, принял вид человека, сильно куда-то спешащего, временами даже перебегал на бег, и менее чем через час благополучно укрылся в самой гуще лесов к северу от Ричмонда, в добрых четырех милях от реки. Это был самый дерзкий подвиг из всех совершенных мной после ухода от хозяйки, за исключением визита к джентльмену в Джорджии.

Моя кукуруза теперь подходила к концу, но поскольку мне уже доводилось тайком проникать в лабаз, я почти не тревожился насчет будущих запасов. С тех пор я больше не нуждался в кукурузе и не страдал от голода до самого прибытия на родину.

Покинув Ричмонд, я снова держался большой дороги, по которой путешествовал по пути на юг, тщательно остерегаясь лишний раз показываться на глаза. Несколько ночей я не встречал на пути белых людей, но мне часто попадались чернокожие, которых я избегал, сворачивая с дороги. Однако в одну лунную ночь, через пять или шесть дней после моего ухода из Ричмонда, из лесу почти рядом со мной вышел мужчина и, обратившись ко мне в дружеском тоне, поинтересовался, куда я направляюсь, сколько времени нахожусь в дороге и задал множество вопросов о маршруте моего недавнего путешествия. Этот человек был мулатом и держал в руке тяжелую трость или, скорее, дубинку. Мне не понравилась его внешность, а сама мысль о дружеской беседе с кем бы то ни было казалась пугающей. Я решил внимательно следить за своим спутником, и он казался столь же сосредоточенным на наблюдении за мной; но в то же время, беседуя, он неуклонно подбирался ближе и шел следом за мной. Такое поведение усилило мои подозрения, и я начал мечтать избавиться от него, хотя в тот момент никак не мог сообразить, как это исполнить. Чтобы избежать его, я несколько раз переходил дорогу, но он все равно неотступно следовал за мной. Луна, ярко светившая нам в спины, отбрасывала его тень далеко вперед передо мной, позволяя с абсолютной точностью замечать его движения без необходимости поворачивать к нему голову. Он держал дубинку под левой рукой, как вдруг плавно поднял правую руку, взял палку за конец и, медленно занеся ее над головой, уже собирался обрушить на меня удар. В тот же момент я отпрыгнул назад и, одновременно подняв собственную палку, сбил его с ног ударом в лоб. Повалив его, я принялся охаживать его оружием по спине и бокам до тех пор, пока он не взревел о пощаде и не стал умолять меня не убивать его. Я оставил его в таком состоянии, при котором он уже не мог меня преследовать, и поспешил дальше, твердо решив уйти от него до рассвета так далеко, как только меня смогут нести ноги.

Этот человек несомненно был одним из тех негодяев, что нанимаются белыми людьми для похищения и выдачи несчастных цветных людей, случайно попадающихся им в руки; но на сей раз обманщик был сам обманут, и тот, кто намеревался сделать из меня добычу, едва не стал собственной жертвой.

В ту же ночь я вплавь перешел реку Памунки возле селения Хановер и перед рассветом укрылся в густых зарослях кедровника. На следующую ночь, пройдя несколько миль и поднимаясь на холм, я увидел, как с противоположной стороны показалась человеческая голова — причем без единого звука. Я мгновенно бросился в лес и спрятался за большим деревом. Путник был верхом, а поскольку дорога была песчаной и лошадь шла шагом, я не слышал его приближения, пока не увидел. Он тоже заметил меня: поравнявшись с местом, где я стоял, он остановил коня посреди дороги и попросил сказать, как далеко до какого-то места, название которого я позабыл. Не получив ответа, он повторил вопрос, а затем произнес, что мне не стоит бояться говорить, так как он не хочет причинить мне вреда. Но ответа вновь не последовало, и в конце концов он бросил, что я мог бы и ответить, и поехал дальше.

Перед рассветом я достиг реки Матапони и перешел ее вброд; но, зная, что нахожусь уже недалеко от Мэриленда, я совершил величайшую неосторожность, забыв о бдительности и осторожности, которые помогали мне преодолевать казавшиеся непреодолимыми препятствия. Стремясь продвинуться вперед, я пренебрег маскировкой перед рассветом и шел до самого светла, прежде чем поискать укрытие. К несчастью, когда я стал оглядываться в поисках убежища, поблизости ничего не оказалось. Это заставило меня продолжать путь при сером рассвете, чтобы добраться до видневшегося впереди леса. Однако для этого мне пришлось пройти мимо стоявшего у дороги дома, и едва я отошел от него шагов на пятьдесят, как белый мужчина отворил дверь и, заметив меня на дороге, окликнул, велев остановиться. Поскольку приказ не был выполнен, он спустил на меня собаку. Пес был быстро повержен моей палкой, и я пустился бежать во весь опор. В тот же самый момент я услышал оружейный выстрел и принял его заряд в ноги, главным образом в икры и вокруг них. Я рухнул на дорогу, и меня тут же окружило несколько человек, которые, судя по всему, оказались отрядом патрульных, собравшихся в этом доме. Они приказали мне скрестить руки, а поскольку это требование не было выполнено немедленно, принялись избивать меня палками и камнями, пока я почти не потерял сознание и полностью утратил способность к сопротивлению. Затем они связали меня веревками, волоком за ноги притащили обратно к дому и швырнули в кухню, как дохлую собаку. Один мой глаз был почти выбит, а изо рта, носа и ушей шла кровь; однако в таком состоянии они отказались смывать кровь с моего лица или даже дать мне глоток воды.

Вскоре прибыл мировой судья и, взглянув на меня, приказал развязать меня, принести воды умыться, а также дать немного хлеба поесть. Сердце этого человека оказалось не совсем чуждым сочувствия: он в суровых выражениях отчитал тех, кто меня избил, заявив, что их поведение было зверским и что было бы куда гуманнее прикончить меня сразу, чем так избивать и калечить, как они это сделали.

Затем он допросил меня насчет моего имени, места жительства и конечного пункта назначения, после чего потребовал назвать имя моего хозяина. На все эти расспросы я отвечал лишь то, что направляюсь в Мэриленд, где и живу. Судья сказал, что по закону он обязан отправить меня в тюрьму; меня немедленно усадили в повозку и отвезли в небольшое селение под названием Боулинг-Грин, куда я прибыл до десяти часов.

Там меня заперли в тюрьму, и пришел доктор, чтобы осмотреть мои ноги и извлечь дробь из ран. В ходе операции он вытащил тридцать четыре свинцовые пули, а после перевязки моих ног оставил меня наедине с моими мыслями. За моими бедствиями не последовало никакой лихорадки, что я приписал исхуданию крови из-за долгого поста и перенесенных тягот.

Во второй половине дня тюремщик зашел проведать меня и принес ежедневную пайку провизии вместе с кувшином воды. Провизия состояла из фунта с лишним кукурузного хлеба и вареного бекона. Поскольку аппетит у меня был отменный, я сразу же сожрал больше двух третей этой еды, но остаток приберег на ужин.

Несколько дней я не мог стоять на ногах и в этот период испытывал большие трудности с отправлением естественных надобностей, поскольку никто не приходил мне на помощь. Тем не менее от нехватки еды я не страдал: ежедневная пайка тюремщика вполне утоляла муки голода. Когда мне стало лучше и я смог ходить по тюремной камере, тюремщик стал часто навещать меня и пытался уговорить рассказать, откуда я родом; но в этом начинании он преуспел не больше, чем мировой судья в том же деле.

Я пробыл в тюрьме больше месяца, за это время изрядно отъелся и окреп, но не видел никаких способов к побегу. Тюрьма была кирпичной, полы состояли из толстых дубовых досок, а дверь из того же материала запиралась железными засовами, вставленными в стойки и соединенными прочной железной полосой, тянувшейся от одного к другому.

Все казалось прочным и надежным, а вдобавок к моей безопасности мои ноги были закованы в цепи с тех самых пор, как зажили раны. Я научился снимать эту цепь с ног, выбив из ее гнезда небольшой железный штифт, крепивший болт, который удерживал цепь вокруг одной из моих ног.

Тюремщик заходил ко мне с завидной регулярностью каждое утро и вечер, но задерживался лишь на несколько минут, оставляя меня в остальное время в полном одиночестве.

Когда я провел в заключении тридцать девять дней и полностью оправился от полученных ран, тюремщик припозднился с завтраком, и я подошел к двери, принявшись колотить в нее кулаком, чтобы пошуметь. Постучав так некоторое время, я совершенно случайно ударил кулаком по одному из столбов и к своему удивлению обнаружил по звуку, что он представляет собой лишь полую оболочку с тонким слоем крепкой древесины снаружи, а от моего удара трухлявое дерево внутри рассыпалось на куски. При более тщательном осмотре этого столба я убедился, что смогу легко расколоть его на части с помощью железного болта, сковывавшего мои ноги. Пришел тюремщик с завтраком и отчитал меня за шум. Этот день показался мне таким же долгим, как раньше казалась целая неделя; но наконец наступила ночь, и как только комната, в которой я был заперт, погрузилась во мрак, я освободился от оков и при помощи длинного болта легко вырвал из гнезда крупную скобу, удерживавшую один конец поперечного бруса, запиравшего дверь. Скобы замка подались почти без усилия, и дверь распахнулась под собственным весом.

Теперь я вышел во внутренний двор тюрьмы и обнаружил, что всё кругло тихо, а в окнах селения горит лишь несколько огней. Сначала я шел по дороге не спеша, но вскоре прибавил шагу и побежал по большаку. Отойдя от тюрьмы больше чем на милю, я свернул в лес и бежал всю ночь на север. С приближением дня я спрятался в кедровнике, где и пролежал до следующего вечера без единой крошки во рту.

На вторую ночь после побега я переправился через Потомак у переправы Хоу в небольшой лодке, которую обнаружил привязанной у борта паромного плашкоута; а на следующую ночь пересек Патьюкзент на каноэ, найденном на привязи у берега.

Около часу ночи я подошел к двери хижины моей жены и простоял там, полагаю, больше пяти минут, прежде чем смог набраться достаточно духу, чтобы постучать. Наконец я легко постучал в дверь, и хорошо знакомый голос моей жены сразу же спросил: «Кто там?» Я ответил: «Чарльз». Тогда она подошла к двери и, медленно отворяя ее, произнесла: «Кто это так похож на моего мужа?» Я ворвался в хижину и открылся ей, но прошло немало времени, прежде чем я смог убедить ее, что я действительно ее муж, вернувшийся из Джорджии. Затем разбудили детей, но они меня уже позабыли.

Когда я попытался взять их на руки, они убежали от меня и спрятались под кровать своей матери. Мой старший мальчик, которому было четыре года, когда меня увезли, всё же сохранил некоторые воспоминания о том, что у него когда-то был отец, но не мог поверить, что я и есть тот самый отец. Моя жена, поначалу сраженная изумлением при виде меня в своей хижине и не способная поверить собственным глазам, спустя несколько минут словно очнулась ото сна. Сгребя всех троих детей в охапку, она усадила их ко мне на колени, пока я сидел в углу, захлопала в ладоши, то смеялась, то плакала, и в экстазе забыла предложить мне ужин, пока я наконец не признался ей, что голоден. До входа в дом мне казалось, что я готов съесть всё что угодно; но теперь, когда я попытался поесть, аппетит куда-то пропал, и я просидел всю ночь напролет с женой и детьми.

Во время странствий я думал лишь о том, как бы добраться домой, и никогда не размышлял о том, что по возвращении всё еще могу подвергаться опасности. Теперь же, когда мои мытарства закончились, я стал обдумывать, как мне появиться в безопасности в округе Калверт, где каждый непременно знал, что я беглый раб. Мое сердце трепетало от радости при взгляде на жену и детей, которые уже не надеялись снова меня увидеть; и в то же время меня страшил приход рассвета, неизбежно грозивший разоблачением и арестом в качестве беглеца. Всю ночь я метался между счастьем настоящего и ужасом перед будущим. Во всех испытаниях, опасностях и страданиях моего долгого пути мужество меня никогда не покидало. Надежда вновь увидеть жену и малышей триумфально провела меня сквозь такие риски, о которых я даже теперь вспоминаю как о каком-то безумном сне. Но когда я обрел покой под кровом жены, цель моих трудов была достигнута, а мотивов подстегивать мою энергию или придавать ей хоть малейший импульс не осталось. Та твердость духа, что так долго поддерживала меня, внезапно испарилась из моей груди, и я провел ночь в окружении детей, угнетаемый мрачными предчувствиями своей дальнейшей судьбы. Мысль о том, что я совершенно не способен обеспечить защиту и безопасность собственной семье и сам беспомощнее их, терзала мне грудь сменяющими друг друга приступами нежности и страха, пока на востоке не забрезжил рассвет, призывая меня решить мою дальнейшую участь.

Утром я отправился к главному дому и показался своим хозяину и хозяйке. Они накормили меня хорошим завтрыком и посоветовали сперва скрываться, а затем работать в окрестностях за плату. Восемь лет я прожил в этих краях и испытал самую разную судьбу. В конце концов я накопил около 400 долларов, купил возле Балтимора двенадцать акров земли, пару волов и двух коров и стал ездить на балтиморский рынок. Меня постигло величайшее несчастье — я потерял жену. Через два года я женился снова, и от второй жены у меня родилось четверо детей. Десять лет счастья и сравнительного покоя выпало мне на моей маленькой ферме, и я успокоился, почти не опасаясь новых бед. Но впереди меня ждала горькая участь.

ГЛАВА XIX.

В июне 18— года, когда я пахал свой участок, к моему забору подъехали три господина. Слезши с лошадей, они перелезли через изгородь и приблизились ко мне, после чего один из них объявил, что он шериф и имеет при себе ордер, предписывающий доставить меня в Балтимор. Я не сознавал за собой никакой вины перед кем бы то ни было, но все же испытывал недоверие к этим людям, которые были мне совершенно незнакомы. Я сказал, что пойду с ними, если они позволят мне отпрячь волов от плуга; однако в мои планы входило попытаться сбежать к дому джентльмена, жившего примерно в миле от меня. Осуществить этот замысел мне не удалось, потому что, пока я снимал ярмо с волов, один из господ зашел мне за спину и сбил с ног тяжелым хлыстом, который он держал в руке.

Когда я очнулся от оглушающего действия этого удара, то обнаружил, что мои руки связаны за спиной, а плечи туго стянуты крепкими веревками. В таком виде меня заставили немедленно отправиться в путь на Балтимор, не дав поговорить с женой или хотя бы зайти в дом. Я рассчитывал, что по прибытии в Балтимор меня предстанут перед судом для разбирательства, но в этом я ошибся. Меня привели в городскую тюрьму и заперли там вместе с несколькими другими чернокожими — как мужчинами, так и женщинами, которые поведали, что недавно были куплены работорговцем из Джорджии.

Теперь мне открылись все масштабы моего несчастья, но узнать, кто именно меня схватил, я не мог. Однако вечером один из тех господ, что привезли меня из дома, вошел в тюрьму вместе с тюремщиком и осведомился, узнаю ли я его. Получив отрицательный ответ, он заявил, что прекрасно меня помнит, и спросил, не припомню ли я время, когда они с братом высекли меня перед крыльцом моей хозяйки в Джорджии.

Теперь я узнал черты младшего из двух братьев моей хозяйки; но этот человек изменился внешне настолько сильно со времени нашей последней встречи, что без его признания я бы никогда его не признал. Когда я покидал Джорджию, ему было не больше двадцати одного-двух лет, и волосы у него были черными и густыми. Теперь же волосы поредели и поседели, а все черты лица изменились.

Проведя в тюрьме чуть больше двух недель в тяжелых оковах, я и мои сокамерники однажды были закованы цепями вместе, попарно соединены наручниками, и в таком виде нас прогнали мимо Балтимора примерно на десять миль, где мы и заночевали.

Вечером второго дня мы остановились в Бладенсбурге.

На следующее утро мы прошли через Вашингтон, и когда мы двигались перед президентским дворцом, я заметил пожилого господина, прогуливавшегося по аллеям возле ворот. Мне сказали, что этот человек — Президент Соединенных Штатов.

Менее чем через четыре недели после нашего ухода из Вашингтона я оказался в Милледжвилле, штат Джорджия, неподалеку от которого проживал похитивший меня человек. Он забрал меня с собой и заставил работать на своей плантации; но я уже слишком долго вкушал свободу, чтобы покорно снести бремя рабства. Едва оказавшись на месте, я стал вынашивать планы нового побега из рук своих тиранов и прорыва в северные штаты.

Приближался август — благоприятное время года для путешествий из-за обилия пропитания на кукурузных полях и в фруктовых садах. Однако, вспомнив ужасные страдания, перенесенные в прежнем странствии с юга, я решил по возможности придумать такой план побега, который не подверг бы меня столь тяжким испытаниям.

После нескольких недель раздумий я решил бежать в какой-нибудь морской порт и попытаться устроиться на борт судна, направляющегося в северный город. С этой целью я принял вид покорности и невозмутимости перед лицом новых поворотов судьбы и даже зашел так далеко, что заявил своему новому хозяину, будто жить при нем на хлопковых полях мне куда комфортнее, чем прежде на собственной маленькой ферме в Мэриленде. Впрочем, полагаю, хозяин обладал достаточной проницательностью, чтобы не поверить моим словам на сей счет.

С той самой минуты в Мэриленде, когда я понял, что угодил в руки брата своей бывшей хозяйки, я оставил всякую надежду успешно оспорить его право на мой арест в судебном порядке, поскольку полагал, что он явился с полномочиями вернуть меня как собственность своей сестры. Но после возвращения в Джорджию и нескольких недель работы на плантации нового хозяина я узнал, что теперь он заявляет права на меня как на собственного раба и распространяет слухи, будто купил меня в Балтиморе. Теперь мне стало ясно, что этот человек, тем или иным образом узнав место моего жительства в Мэриленде, похитил меня и теперь удерживает в качестве раба без всякого законного основания; однако жаловаться с моей стороны было бесполезно, а сопротивляться — тщетно.

Я снова был низведен до положения обычного полевого раба на хлопковой плантации в Джорджии и вынужден питаться той скудной и грубой пищей, что выделялась южным рабам. Меня не было в Джорджии почти двадцать лет, и за этот период в облике здешних мест, равно как и в устройстве человеческого общества, несомненно произошли огромные перемены.

Я никогда не бывал в Милледжвилле, пока меня не привез туда человек, похитивший меня в Мэриленде. Теперь же я оказался рабом среди абсолютно чужих людей и не имел ни единого друга, способного утешить меня добрым словом, подобно тому, как некогда поддерживал хозяин в округе Морган. Плантация, где я теперь рабствовал, прежде принадлежала отцу моей хозяйки, и кое-кто из моих товарищей по несчастью хорошо знал ее в годы юности. От этих людей я узнал, что после смерти моего хозяина и моего бегства из Джорджии хозяйка вышла замуж во второй раз и более пятнадцати лет назад переселилась вместе с мужем в штат Луизиана.

Выяснив эти факты, вне всяких сомнений доказывающие, что мой нынешний хозяин не имеет ни малейшего юридического или морального права на меня, я решил: прежде чем вновь подвергать себя опасностям и страданиям, неизбежным при втором побеге из Джорджии, я попытаюсь призвать на помощь законы страны и добиться освобождения от незаконного рабства, в котором меня удерживали. С этой целью я отправился в одно из воскресений в Милледжвилл и расспросил встреченного на улице чернокожего мужчину насчет какого-нибудь адвоката. Тот ответил, что его хозяин — юрист, и проводил меня к нему домой.

Адвокат, побеседовав со мной какое-то время, сообщил, что мой хозяин является его клиентом и потому он не может взяться за мое дело, однако направил меня к молодному господину, который, по его словам, сможет уладить мои вопросы. Соответственно, я отправился к этому молодому человеку и, изложив ему всю свою историю, услышал в ответ, что он вряд ли сможет чем-то помочь, поскольку у меня нет свидетелей, способных подтвердить мою свободу.

Я возразил, что кажется несправедливым принуждать меня доказывать собственную свободу, и куда разумнее было бы потребовать от хозяина доказательств того, что я являюсь рабом. Тем не менее он заверил меня, будто по законам Джорджии дело обстоит иначе: любой цветной человек презумптивно считается рабом, пока не докажет обратное. Затем он заявил, что если я рассчитываю на продолжение разговора, то должен выплатить ему гонорар. На это я отдал ему все деньги, которые сумел скопить с момента прибытия в эти края — два доллара и семьдесят пять центов.

Услышав предложенную сумму, адвокат задрал нос и заметил, что подобная мелочь не стоит внимания, но тем не менее взял деньги и осведомился, смогу ли я раздобыть еще средств до следующего воскресенья. Он пообещал, что если я раздобуду еще доллар, то он оформит судебный приказ и добрый моего вызова в суд, однако в случае успеха в моем освобождении я должен буду обязаться прослужить ему целый год. Я согласился на эти условия и поставил подпись под бумагой, составленной адвокатом и скрепленной подписями двух свидетелей.

Брат моего мнимого хозяина все еще проживал поблизости, и адвокат посоветовал мне привлечь его в качестве свидетеля, способного доказать, что я не являюсь рабом моего нынешнего мнимого владельца.

В среду после моего визита в Милледжвилл на плантацию моего хозяина пожаловал шериф и увел меня с поля к дому, попутно пояснив, что у него на руках ордер, предписывающий препроводить меня в Милледжвилл. Однако, вместо того чтобы исполнить предписание ордера по прибытии к дому, он взял с моего хозяина поручительство в том, что тот доставит меня в здание суда на следующий день, в пятницу, после чего ускакал верхом, оставив меня на милость моего похитителя.

С тех пор как я попал на эту плантацию, меня еще ни разу не пороли, хотя остальных рабов, коих насчитывалось больше полусотни, регулярно секли без всякой видимой причины. Все это время я приписывал избавление от плети страхам моего хозяина. Он знал, что некогда я сбежал от его сестры из-за ее жестокости и его собственного свирепого обращения со мной, и я верил, что он все еще опасается, как бы повторение прежней жестокости не привело к тем же последствиям, что и двадцать лет назад.

Его злые страсти были подобны огню, прикрытому пеплом, скрытому, но не погасшему. Он обнаружил, что я полон решимости попытаться вернуть себе свободу при любых обстоятельствах, и не успел шериф уйти, как за надсмотрщиком послали в поле; меня привязали и высели длинной негритянской плетью так, что я потерял сознание, и в бесчувственном состоянии отнесли в мои хижины рабов. Была ночь, когда рассудок вернулся ко мне настолько, что я осознал свое истинное положение. Я обнаружил, что мои раны смазаны маслом и я завернут в кусок чистой полотняной ткани; но несколько дней я не мог встать с постели. Когда наступила пятница, меня не повели в Милледжвилл, и впоследствии я узнал, что мой хозяин доложил суду, будто я заболел и не могу выйти из дома. Судья не задавал вопросов о причине моей болезни.

Через две недели меня отвезли в Милледжвилл и привели к судье, который сначала задал моему хозяину несколько вопросов о том, как долго тот владеет мной и где он меня купил. Он заявил в моем присутствии, что купил меня вместе с несколькими другими на публичных торгах в городе Балтиморе и заплатил за меня пятьсот десять долларов. Мне не разрешили говорить в суде, тем более опровергать эту ложь так, как она того заслуживала.

Затем мой адвокат вызвал в качестве свидетеля брата моего хозяина, но свидетель отказался давать присягу или отвечать на вопросы из-за своей заинтересованности во мне как в своем рабе. В подтверждение своего отказа он предъявил купчую от моего хозяина на свое имя на равную, неделимую половину доли раба ——. Эта купчая была датирована за несколько недель до начала судебного процесса и породила спор между противоборствующими адвокатами, который продолжался до вечернего закрытия суда.

На следующее утро меня снова привели в суд, и судья огласил свое решение, заключающееся в том, что свидетель не может быть принужден давать показания по делу, в котором он фактически, хотя и не номинально, является стороной.

Затем суд перешел к вынесению решения по рассматриваемому делу и объявил, что в Джорджии прочно укоренился закон, согласно которому каждый негр считается рабом до тех пор, пока яснейшими доказательствами не докажет свою свободу. Что если негр оказывается под надзором или попечением белого человека, закон объявляет этого белого человека его хозяином без каких-либо доказательств на сей счет. Но дело, представленное суду, предельно ясно и свободно от каких-либо сомнений или трудностей. Здесь хозяин привез этого раба в штат Джорджия как свою собственность, владел им как рабом с тех пор и до сих пор владеет им как рабом. Право собственности хозяина в данном случае является наилучшим правом, какое человек может иметь на любую собственность; и распоряжение суда таково: вернуть раба —— под надзор его хозяина.

Мне немедленно приказали вернуться домой, и с этого момента до самого моего ухода с плантации жизнь моя стала сплошным мучением. Надсмотрщик часто подходил ко мне в поле и из простой прихоти наносил мне несколько ударов своим длинным хлыстом по голой спине; и мне часто приходилось, после того как я выполнял свою дневную работу в поле, колоть дрова или выполнять другую работу у дома далеко за полночь. Мои страдания были слишком велики, чтобы какое-либо человеческое существо могло долго их выносить; а для человека, однажды отведавшего прелести свободы, они были мучительны вдвойне.

Никакая форма опасности не могла запугать меня, если дорога, на которой мне приходилось с ней сталкиваться, вела к свободе. Наконец настало то время года, которое наиболее благоприятно для моего побега из рабства. Кукуруза на полях выросла настолько, что уже годилась для запекания; персики начали созревать, а бататы стали достаточно большими, чтобы их можно было есть; но несмотря на все это, трудности, окружавшие меня, были больше, чем может легко вообразить тот, кто никогда не был рабом в низовьях Джорджии.

Во-первых, я был почти гол, не имея никакой другой одежды, кроме рваной рубашки из грубой ткани и пары старых штанов из того же материала, а также старой шерстяной куртки, которую я привез с собой из дома. В дополнение к этому за мной пристально следили каждый вечер, пока я не заканчивал порученную мне работу, после чего меня запирали на ночь в одиночестве в небольшом срубе.

Этот сруб действительно был тюрьмой и был построен с целью запирать тех рабов этого имения, которых судили вечером и приговаривали к порке утром. Он был построен из прочных дубовых бревен, обтесанных квадратом и соединенных в шип по углам. В нем не было окон, но поскольку бревна прилегали друг к другу не очень плотно, в этой тюрьме, куда меня запирали каждую ночь после суда, никогда не было недостатка в воздухе.

По воскресеньям мне разрешалось идти работать в поле с остальными людьми, работавшими в этот день, если я этого хотел; но в этот раз меня передали под надзор старого чернокожего африканца, которому было поручено немедленно доложить, если я попытаюсь уйти из поля. Бежать в воскресенье было невозможно, и казалось, не было никакой надежды выбраться из моей спальни, пол которой был сделан из прочных сосновых досок.

Судьба в конце концов сделала для меня то, чего я не мог добиться величайшими усилиями самостоятельно. Замок на двери моей ночной тюрьмы был большим накладным замком и был неуклюже пригнан к двери, так что конец замка упирался в дверную коробку, из-за чего дверь с трудом закрывалась даже в сухую погоду. Когда погода была сырой, а дерево разбухало от сырости, закрыть дверь вообще было непросто.

В конце сентября погода испортилась, стало облачно, выпало много осадков. Облака продолжали застилать небо в течение четырех или пяти дней. Однажды вечером, когда мне приказали идти в мой дом, как его называли, надсмотрщик последовал за мной без фонаря, хотя было очень темно. Когда я оказался в доме, он толкнул дверь вслед за мной изо всех сил. От резкого усилия дверь наверху зашла за коробку на фут или два, и это зажало ее так сильно, что он больше не смог ее открыть.

Полагая в кромешной тьме, что дверь закрыта, он повернул ключ; а засов замка прошел по внешней стороне скобы, предназначенной для него, и полностью обманул его. Затем он вытащил ключ и ушел. Вскоре после его ухода я подошел к двери и, потрогав ее руками, убедился, что она не заперта. Представилась возможность бежать из моей тюрьмы с надеждой оказаться к утру на таком расстоянии от усадьбы моего хозяина, что никто не сможет меня скоро догнать, даже если направление моего бегства будет установлено. Тихо подождав, пока стихнут любые звуки вокруг хижины рабов, я уперся в дверь ногой и, сильно толкнув ее, распахнул.

Весь мир был теперь передо мной, но темнота стояла такая непроглядная, что скрывала от моего взора даже самые крупные предметы, вроде дома на расстоянии нескольких ярдов. Но как ни темно было, нужда заставляла меня покинуть плантацию без промедления; а поскольку среди различных дорог этой местности я знал лишь большую дорогу, ведшую в Милледжвилл, я быстрым шагом отправился по этому большущему тракту, будучи уверен, что в такую темную ночь никто не сможет меня схватить.

До Милледжвилла было всего около семи миль, и когда я добрался до этого городка, в окнах домов горело несколько огоньков; но, пройдя насквозь через селение, я не увидел и не услышав ни единого человека, а выйдя на открытую местность, первой моей заботой было найти надежное место, где можно было бы укрыться на следующий день; однако в радиусе нескольких миль не было видно никаких признаков густого леса, и должно было пройти часа два или три, прежде чем нашелся лесной массив, достаточный для моих целей.

Было, пожалуй, часа три ночи, когда я нашел убежище в густом и мрачном болоте, располагавшемся по правую сторону от дороги, с намерением оставаться там до рассвета, а затем присмотреть укромное местечко, чтобы спрятаться в нем в течение дня. До сих пор, хотя ночь была чрезвычайно темной, дождь не шел вообще, но вскоре после моей остановки в болоте дождь хлынул потоками, а не ливневыми дождями, из-за чего я вымок так, будто переплыл реку.

Наконец забрезжил рассвет, но он принес очень мало облегчения моим страданиям; ибо болото, в котором находилось мое укрытие, лежало посреди густонаселенной местности и со всех сторон было окружено хлопковыми и кукурузными полями, настолько близкими к моему положению, что открытые пространства расчищенной земли были видны оттуда. Двигаться было опасно, как бы кто не заметил, а оставаться без еды, когда меня снедал голод, было мучительно.

Мое место отдыха в болоте было на виду у дороги; и вскоре после восхода солнца, хотя дождь продолжал сильно идти, по дороге то и дело проезжали многочисленные всадники как раз по тому пути, который привел меня в болото. У меня почти не было сомнений в том, что эти люди ищут меня, и дальнейшие события доказали, что мои догадки были вполне обоснованы. Дождь шел весь этот день, и страх быть схваченным теми, кто шел по моим пятам, приковал меня к болоту до наступления темноты следующего вечера, когда я рискнул покинуть заросли и вернуться на большак, направление которого я не мог определить из-за плотных облаков, застилавших небо. Все, что оставалось делать в моем положении, — это остерегаться идти по тому концу дороги, который привел меня в болото. Снова повернувшись спиной к Милледжвиллу и шагая быстрым шагом, я приложил все усилия, чтобы этой ночью удалиться как можно дальше от сцены страданий, которая навсегда останется в моей памяти благодаря этому болоту.

С закатом солнца дождь прекратился; и темнота этой второй ночи была не столь велика, как первой. Я расценивал это обстоятельство как счастливое предзнаменование окончательного успеха, ожидавшего мое начинание. События показали, что я никакой не пророк; ибо тусклый свет этой ночи и стал причиной печального несчастья, поджидавшего меня.

В предыдущей части этой книги читатель познакомился с тем глубоким интересом, который проявляют все плантеры, близкие и далекие, вокруг плантации, с которой бежал раб. Прошедшие двадцать лет не принесли никаких изменений в пользу беглеца; междоусобицы и разногласия, сотрясающие и разделяющие сообщества белых людей, не привели ни к какому ослаблению дружбы, которую они декларируют и действительно испытывают друг к другу в вопросе столь важном для них всех.

Этой ночью позади осталось более двадцати миль дороги; должно быть, было часа два или три ночи, когда, проходя по участку дороги, пролегавшему через густую сосновую рощу, где деревья по обеим сторонам росли вплотную к колесне, человек пять или шесть внезапно бросились на меня с обеих сторон дороги и с громкими криками «Убей его! Убей его!», сопровождаемыми ругательствами и оскорблениями, схватили меня, повалили на землю и крепко связали длинной веревкой, обмотанной вокруг моих рук и туловища так, что кисти рук оказались прижаты ниже бедер.

В таком состоянии меня пригнали или, вернее, притащили примерно за две мили к какому-то трактиру или постоялому двору, стоявшему у дороги; вскоре после рассвета к моим похитителям присоединились по меньшей мере человек двадцать их товарищей, которые пробыли на ногах всю ночь, ожидая и выслеживая меня на других дорогах этой части страны. Тех, кто меня поймал, шумно приветствовали соратники; и вся компания провела утро за выпивкой, пением песен и игрой в карты в этом доме. К завтраку они дали мне большую лепешку из кукурузного хлеба и немного кисляка.

Около десяти часов утра в трактир прибыл мой хозяин в сопровождении двух или трех других джентльменов, все они были мне незнакомы. Появившись передо мной, мой хозяин посмотрел на меня и сказал: «Ну, ----, на этот раз тебе не повезло с побегом»; и тут же громко спросил, сколько кто даст за меня. Один человек, слегка выпивший, сказал, что даст за меня четырехугольника (четыреста долларов). Последовали другие ставки, пока моя цена быстро не поднялась до пятисот восьмидесяти долларов, за которые меня с молотка продал сам мой хозяин джентльмену, немедленно выписавшему долговую расписку за меня и принявшему меня под свою опеку как свою собственность.

ГЛАВА XX.

Моего нового хозяина звали Джонс, он был плантером и гостил в этой части страны; его собственная усадьба находилась примерно в пятидесяти милях вниз по течению. На следующий день мой новый хозяин отправился со мной к месту своего жительства, разрешив мне идти позади него, пока он ехал верхом на лошади, и оставив меня совершенно без цепей. Я решил, что раз мой владелец относится ко мне столь великодушно, то оказанное мне доверие не будет нарушено до тех пор, пока мы не доберемся до его дома; хотя решимость снова бежать и попытаться вырваться из Джорджии не покидала меня ни на минуту.

Местность, через которую мы проезжали во время нашего путешествия, была бедной. Почва была песчаной, легкой и во многих местах сильно истощенной чрезмерной обработкой. Деревья в лесах на возвышенностях были почти исключительно соснами; но попадалось множество болот и обширных низин, где в изобилии росли клен, камфорное дерево и все прочие деревья, обычные для подобных земель на Юге.

Никаких улучшений в положении рабов на плантациях здесь заметно не было; напротив, мне показалось, что среди рабов на различных плантациях, мимо которых мы проезжали, ощущается даже больший недостаток хорошей одежды, чем двадцать лет назад. Повсюду надсмотрщики продолжали поддерживать тот же обычай ходить по полям с длинным хлыстом, который описывался ранее; и повсюду рабы доказывали шелудивым видом своей кожи и сухими, выжженными солнцем волосами, что они незнакомы с мясной пищей.

На второй день нашего путешествия, ближе к вечеру, мы прибыли в усадьбу моего хозяина примерно в восьмидесяти милях от Саванны. Плантация, которая теперь стала моим местом жительства, была небольшой и насчитывала всего около трехсот акров расчищенной земли, на которой работало около тридцати рабов всех категорий.

Шел самый разгар сезона сбора хлопка, и спустя двадцать лет после моего первого побега мне снова назначили дневную норму с обещанием выплачивать полцента за каждый фунт хлопка, который я соберу сверх нормы. Сбор хлопка, как и любое другое занятие, требующее ловкости рук, зависит больше от сноровки, чем от силы, и я уже не мог собрать за день столько, сколько был способен когда-то.

Мой хозяин казался человеком, страстно стремящимся к обогащению, и почти каждый день приходил в поле, где мы работали, часто в резких выражениях упрекая надсмотрщика за то, что тот добивается недостаточной выработки.

Нашими пайками в этом месте были полпека кукурузы в неделю; вдобавок каждому человеку полагалось чуть больше пека батата. Провизию нам выдавал надсмотрщик каждое воскресное утро; но хозяин обычно присутствовал при этом, либо чтобы убедиться, что с нами поступают справедливо, либо что несправедливости не чинят ему самому.

Пробыв здесь около недели, мой хозяин однажды пришел в поле и, проходя мимо меня, остановился и сказал, что теперь я попал в хорошие руки, так как у него заведено не сильно пороть своих людей. Что он, по правде говоря, никогда не порол их и не позволял надсмотрщику пороть их, за исключением вопиющих случаев. Что он открыл способ наказания гораздо более мягкий и в то же время гораздо более действенный, чем порка; и что он управляет своими неграми исключительно с помощью этого метода дисциплины. Затем он сказал мне, что когда я приду вечером домой, я должен зайти к нему в дом; и тогда он познакомит меня с принципами, на которых он наказывает своих рабов.

Явившись вечером к дому по приказу, мой хозяин показал мне помпу, установленную в колодце, где вода поднималась в пределах десяти футов от поверхности земли. Носик этой помпы располагался по меньшей мере на тринадцать футов выше земли, и когда воду нужно было качать, человек, работавший с ручкой, поднимался по лестнице на нужную высоту. Вода в этом колодце, несмотря на близкое залегание, была очень холодной; и помпа выбрасывала ее мощной струей. Одна из женщин, работавших в доме, совершила какой-то проступок, за который ее следовало наказать; и этот случай использовали, чтобы продемонстрировать мне действие нового способа пытки на человеческое тело. Женщину раздевили догола и привязали к столбу, стоявшему прямо под струей воды, падающей из носика помпы. Затем мальчику приказали подняться по лестнице и качать воду на голову и плечи жертвы; не пробыв под водопадом и минуты, она начала плакать и кричать самым жалобным образом. Вскоре она напрягла силы в самых судорожных конвульсиях, пытаясь вырваться от столба; но поскольку веревки были крепкими, это оказалось невозможно. Еще через минуту или чуть больше ее крики стали тише, а вскоре ее голова упала вперед на грудь; после чего мальчику приказали прекратить качать воду. Женщину унесли в бессознательном состоянии, но через час к ней вернулись чувства. На следующее утро она жаловалась на легкость в голове, но смогла выйти на работу.

Это наказание помпой, как его называют, никогда не применялось ко мне; и я могу описать его лишь так, как его описывали мне те, кто его перенес.

Когда вода впервые ударяет по голове и рукам, это совсем не больно; но спустя очень короткое время это вызывает ощущение, возникающее при сильных ударах тяжелыми прутьями толщиной с палец человека. Это ощущение становится все более и более болезненным, пока не начинает казаться, что кости черепа и лопатки разбиты вдребезги. Наконец все чувства угнетаются; дыхание становится все более затрудненным; пока зрение не затуманивается и жизнь не угасает. Это наказание по сути является временным убийством, так как человек испытывает все боли, какие может чувствовать тот, кого лишают жизни избиением дубинами; но после наказания помпой пострадавшего возвращают к жизни, укладывая в постель и укутывая теплой одеждой. Головокружение и стеснение в груди сопровождают эту процедуру день-два, а иногда и дольше. Цель приглашения меня в качестве свидетеля этого нового способа пытки, несомненно, заключалась в том, чтобы запугать меня и отбить охоту бежать; но подобно лекарствам, прописываемым шарлатанами, это зрелище возымело прямо противоположный эффект.

По прибытии в это имение у меня было намерение отложить свой побег до следующего года, но после увиденной пытки над этой несчастной женщиной мое решение бежать как можно скорее стало непоколебимым. Отчаяние в те дни было столь велико, что я серьезно обдумывал план попытаться пробраться на юг, чтобы присоединиться к индейцам во Флориде. Судьба уготовила мне более приятную участь.

В субботу вечером, после того как женщину наказали помпой, я украл ярд хлопчатобумажного упаковочного материала из здания хлопкоочистительной машины и сшил из него мешок с помощью толстой иглы и нитки, которые одолжил у одной из чернокожих женщин. На следующее утро, когда нам раздавали недельный паек, мою порцию аккуратно положили в мешок под предлогом опасений, что ее украдут, если оставить ее открытой на чердаке кухни, где я ночевал.

Поскольку этот день был воскресеньем, я не пошел на поле работать, как обычно, а под предлогом недомогания пробыл на кухне весь день, чтобы лучше подготовиться к трудам предстоящей ночи. Когда дневной свет полностью исчез, взяв мешок под мышку под предлогом похода на мельницу молоть свою кукурузу, я тихонько прокрался через хлопковые поля к ближайшему лесу и, сверившись со звездами, взял курс на восток, твердо решив ни при каких обстоятельствах не идти пешком ни единого ярда по большаку, пока не удалюсь от этой плантации по меньшей мере на сто миль.

Неуклонно двигаясь вперед всю эту ночь и не встречая на своем пути ни болот, ни колючих зарослей, я не сомневаюсь, что к рассвету плантация осталась позади более чем в тридцати милях.

За двадцать лет до этого я бывал в Саванне и заметил тогда, что в этом порту находится огромное количество кораблей, принимающих на борт и грузящих хлопок. Мой план теперь состоял в том, чтобы добраться до Саванны любым возможным способом и после прибытия в город придумать средство раздобыть билет на корабль до какого-нибудь из северных городов.

Когда забрезжил день, я оказался на большом хлопковом поле, и до того, как удалось добраться до леса, уже наступил серый рассвет; однако примыкавший к полю лес был обширным и обеспечил мне хорошее укрытие на весь день под сенью густых зарослей болотного лавра, располагавшихся в четверти мили от поля. Теперь возникла необходимость развести огонь, так как весь мой запас провизии, состоявший из кукурузы и картофеля, был сырым и необработанным. Менее удачливый сейчас, чем во время своего прежнего побега, я не имел при себе никаких средств для добывания огня и, доведенный наконец до крайности, решил попытаться добыть огонь трением двух палочек друг о друга, потратив не менее двух часов неустанного труда на это тщетное занятие без малейшей надежды на успех. В конце концов оставив эту затею, я обратил свои мысли на поиски какого-нибудь камня, с помощью которого попытаться высечь искру из старого складного ножа, бывшего моим спутником в Мэриленде более трех лет. Мои труды оказались бесплодными. В этом болоте невозможно было найти ни единого камня, и день прошел в тревоге и голоде, а моей единственной едой стали несколько сырых картофелин.

Наконец наступила ночь, а с ней и возобновление моих дорожных трудов. С величайшей осторожностью избегая любых признаков дороги и продолжая путь до рассвета, этой ночью я должен был пройти не менее тридцати миль. Незадолго до рассвета, пересекая поле, я по счастливой случайности наткнулся на россыпь крупной гальки на склоне холма. Несколько камешков я положил в мешок, что позволило мне с наступлением дня добыть огонь, с помощью которого я поджарил кукурузу и запек картофель в количестве, достаточном для поддержания сил на два-три дня. На четвертую ночь моего путешествия судьба вывела меня на широкий открытый большак, который казался весьма оживленным.

Неподалеку от этой дороги я обустроил свое убежище на день в густом сосновом бору с целью понаблюдать за людьми, шедшими по ней, и по ним судить, к какой части страны она ведет.

Вскоре после рассвета проехала повозка, запряженная волами и груженая тюками хлопка; затем проследовали несколько белых мужчин верхом, а вскоре после восхода солнца мимо прошел целый поезд повозок и телег, также груженых тюками хлопка и следующих за той повозкой, которую я увидел первой. В течение дня по этой дороге на юго-восток прошло не менее ста повозок и телег, все нагруженные тюками хлопка; и по меньшей мере столько же проследовало на запад, либо с бочками разных размеров, либо совершенно пустых. Множество всадников, немало экипажей и огромное количество пешеходов также сновали туда-сюда по этой дороге в течение дня.

Все эти признаки убедили меня в том, что я должен находиться недалеко от какого-то крупного города, центра обширной торговли хлопком. Следующей моей задачей было узнать, как далеко до этого города, для чего я решил идти по дороге следующей ночью.

Пролежав в лесу примерно до одиннадцати часов, я поднялся, вышел на дорогу и шел по ней до часа до рассвета, когда местность вокруг меня почти полностью освободилась от леса, а дома стали гораздо многочисленнее, чем в первой части моего путешествия.

Все продолжало выглядеть таким образом до рассвета, когда я остановился и присел у высокого забора, стоявшего у дороги. Пробыв здесь недолго, мимо проехала повозка с хлопком, запряженная волами, чей погонщик, чернокожий мужчина, спросил меня, иду ли я в город. Получив утвердительный ответ, он затем поинтересовался, не хочу ли я подвезтись на его повозке. Я сказал, что пробыл вне города всю ночь и буду очень признателен ему за подвоз, после чего забрался в его повозку и занял безопасное и удобное положение на мешках с хлопком.

Таким образом мы проехали около двух часов, после чего въехали в город Саванну. В моем положении не было опасности, что кто-то заподозрит во мне беглого раба; ибо еще не было случая, чтобы беглец бежал из глубинки и искал убежища в Саванне.

Управлявший повозкой мужчина проехал по нескольким главным улицам города и остановил упряжку перед большим складом, стоявшим на причале и выходящим окнами на реку. Здесь я помог моему новому другу разгрузить его хлопок, а когда мы закончили, он пригласил меня разделить с ним завтрак, состоявший из кукурузного хлеба, печеного картофеля и немного вареного риса.

Пока мы завтракали, по улице прошел чернокожий мужчина и спросил нас, не знаем ли мы, где он может нанять работника на день-два. Я тут же ответил, что хозяин прислал меня в город подзаработать на несколько недель и я готов пойти с ним немедленно. Радость от обретения работы настолько переполнила меня, что всякие мысли о жалованье вылетели из головы. Попрощавшись с человеком, который накормил меня завтраком, и мысленно поблагодарив его за доброту, я последовал за новым нанимателем, который сообщил, что подписался перетащить тысячу тюков хлопка из большого склада к краю причала, у которого стоял швартующийся под погрузку корабль.

Этот человек был рабом, но откупал свое время у хозяина за двести пятьдесят долларов в год, которые, по его словам, выплачивал ежемесячными взносами. Он выполнял так называемую подрядную работу, что заключалось в принятии заказов и найме людей себе в помощь, если объем работы оказывался слишком велик для него одного. В данном случае у него было семь или восемь чернокожих мужчин помимо меня, нанятых в помощь для перевозки хлопка на тачках поближе к краю причала, откуда его подбирали матросы и уносили на борт принимавшего его корабля.

Мы продолжали тяжело работать весь день; среди команды корабля был чернокожий мужчина, с которым я решил непременно познакомиться. Соответственно, вечером после окончания работ я отправился к концу причала, у которого был ошвартован корабль, и простоял там долгое время, выжидая появления чернокожего матроса на палубе. Наконец мои желания исполнились. Он вышел на палубу и уселся возле грот-мачты с трубкой во рту, которую курил с видимым удовольствием. Спустя пару минут я заговорил с ним, так как снаружи он меня еще, судя по всему, не заметил, и, услышав мой голос, он поднялся и подошел к борту корабля неподалеку от того места, где стоял я. Мы завели разговор, в ходе которого он сообщил, что его дом находится в Нью-Йорке; что там у него остались жена и несколько детей, но сам он ходит в море ради заработка и не знает иной жизни. Он также поинтересовался, где живет мой хозяин и всегда ли Джорджия была местом моего жительства.

Я счел это благоприятной возможностью осуществить задуманное ради знакомства с этим человеком и сразу же заявил ему, что по закону и справедливости являюсь свободным человеком, но был похищен близ Балтимора, насильно привезен в Джорджию и продан там в рабство. Что я теперь беглец от своего хозяина и ищу способ вернуться к жене и детям.

Этот человек казался тронутым рассказом о моих страданиях и по окончании моего рассказа сообщил, что не может принять меня на борт корабля, поскольку капитан отдал ему строгий приказ не пускать на борт никаких негров из Саванны, дабы они ничего не украли с корабля. Кроме того, он добавил, что заступает на вахту и должен пробыть на палубе два часа. Что он обязан нести двухчасовую вахту по охране корабля каждую ночь, но в следующую ночь его очередь выпадет только после полуночи.

Теперь я умолял его помочь мне спрятаться на борту корабля до отплытия, чтобы меня перевезли в Филадельфию, куда корабль направлялся с грузом хлопка. Сначала он встретил мою просьбу крайне холодно и заявил, что не станет делать ничего вопреки приказам капитана; но перед расставанием обмолвился, что был бы рад помочь мне, если бы мог, однако осуществление задуманного мной плана сопряжено с огромной опасностью, если не с гибелью.

В моем положении не было ничего слишком рискованного, на что я не решился бы пойти, и я сообщил ему: если он позволит мне спрятаться в трюме корабля среди мешков с хлопком, никто никогда не узнает о его осведомленности; а вся опасность и все бедствия, которые могут сопутствовать этому делу, падут исключительно на меня. Наконец он велел мне уходить и пообещал подумать над этим вопросом до завтрашнего дня.

Было очевидно, что его сердце смягчилось ко мне; что чувства сострадания почти подталкивали его совершить ради меня поступок, запрещенный его здравым смыслом и чувством долга перед нанимателями. Поскольку городские дома уже закрылись, а я был здесь чужаком, я направился к стоявшей перед складом повозке, с которой уже выгрузили привезенный хлопок, забрался внутрь и устроился на ночлег вместе с погонщиком, позволившим мне разделить его ложе среди кукурузной ботвы, привезенной им на корм волам.