«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Я долго лежал рядом с бревном после того, как лошади, собаки и люди перестали тревожить лес своим шумом, — если можно назвать лежанием неподвижно состояние человека, у которого дрожит каждый сустав, нерв и мускул, словно у собаки на куске льда; а когда я поднялся и обернулся, то обнаружил, что настолько лишился рассудка, что не могу отличить Юг от Севера, а Восток от Запада. Я даже не мог отличить заросли кустарника, откуда перебрался сюда, от остального лесного подлеска. Я пробыл здесь весь день, а с наступлением ночи солнце в моем помраченном воображении опустилось на юго-востоке. После заката луна в представлении моего больного рассудка оказалась строго на Севере от меня, и все звезды сошли со своих мест. К счастью, во мне сохранилось достаточно здравомыслия, чтобы понимать: отправляться в путь небезопасно до тех пор, пока мой рассудок не вернется к обычному состоянию; а это произошло лишь на третье утро после пережитого испуга. Три дня, проведенные в этом месте, я считаю самыми несчастными в своей жизни; ибо поистине высшим человеческим страданием является угнетение рассудка при сохранении осознания этого недуга.

Как бы ни был помрачен мой разум, я твердо решил никогда не покидать этот лес и не возвращаться в рабство добровольно; а радость, испытанную мной на третье утро, когда я увидел восходящее солнце на его законном месте на небесах, а черное бревно, кустарник и всё прочее вернувшимися на свои прежние места, могут вообразить лишь те, кто был спасен от казавшегося безнадежным кораблекрушения на голой скале посреди океана, но ее не сможет описать никакое перо, кроме поэтического.

Этот день я потратил на короткие вылазки в лес, чтобы выяснить, близко ли какая-нибудь дорога; и во второй половине дня вышел примерно в миле от своего лагеря к широкой дороге, которая выглядела оживленной. Мне показалось, что она вела на Север.

Незадолго до заката я перетащил свой узелок к этой дороге и тихо прилег в ожидании ночи. Когда совсем стемнело, если не считать сиявшей теперь вовсю луны, я вышел на дорогу и шагал всю ночь, не слыша и не видя ни единой живой души; а на следующую ночь, около двух часов пополуночи, вышел к берегу реки, столь широкой, что я не видел ее противоположного берега; впрочем, туман стоял такой густой, что разглядеть реку даже умеренной ширины всё равно не удалось бы. Я раздобыл длинный шест и проверил глубину воды, обнаружив, что река не слишком глубока; но из-за того, что противоположного берега не было видно, я опасался пытаться перейти ее вброд.

Оказавшись в таком затруднении, я повернул назад от реки и прошел больше мили, чтобы укрыться в небольшом лесу, где мог бы безопасно переждать день и дождаться благоприятного момента для осмотра реки перед переправой. Я пролежал весь день на виду у большой дороги и видел, как мимо прошло по меньшей мере сто человек; из чего сделал вывод, что местность вокруг меня густонаселенная. Вечером, как только стемнело, я покинул свое убежище и вернулся к реке. Воздух теперь был чистым, и река казалась не менее чем в четверть мили шириной; и когда я раздевался перед входом в воду, мне случилось взглянуть вниз по берегу, и я увидел каноэ, нос которого был высоко вытащен на пляж. Добравшись до каноэ, я обнаружил, что оно прикреплено к стволу дерева на замок и цепь; но после многочисленных попыток я взломал замок и спустил лодку на воду. Весла были убраны, но с помощью шеста для измерения глубины мне удалось переправить каноэ на другой берег.

Теперь я снова оказался в Южной Каролине, где, как я знал, мне требовалось быть еще более бдительным, чем в Джорджии. Не знаю, где именно я пересек реку Саванна, но думаю, что это произошло всего в нескольких милях выше города Огаста.

Добравшись до каролинского берега, я понаблюдал за восходящей луной и знакомыми звездами, после чего поспешил удалиться от реки, зная, что в эту пору года каждую ночь над ней поднимаются густые туманы, на многие мили вокруг застилающие небо по обе стороны. Пройдя этой ночью не менее двадцати миль, я раздобыл запас кукурузы, которая уже затвердела, на поле у дороги. На рассвете я свернул в лес и поднялся на вершину холма по левую руку от меня, где земля заросла тем видом сосны, который на Юге называют еловой. Здесь я развел костер и поджарил кукурузу для завтрака.

Во второй половине этого дня погода испортилась, небо затянуло тучами, а перед наступлением темноты хлынул сильный дождь, который не прекращался всю ночь при сильном ветре. Я укрылся под большим наклоненным деревом, сгнившим и полым снизу, и оно защищало меня от дождя до самого утра. С рассветом я разглядел, что местность вокруг меня была обитаема, а лес, в котором я находился, окружали плантации на расстоянии милии или двух от меня. Я счел эту позицию небезопасной и с нетерпением ждал ночи, чтобы сменить укрытие. Погода весь день оставалась скверной, а когда наступила ночь, было так темно, что я не видел большое дерево в трех футах перед собой. Дождавшись восхода луны, я вышел на дорогу, но не успел пройти и двух-трех миль, как добрался до места, где дорога разветвлялась, и оба рукава уходили почти под прямым углом друг к другу. Было так облачно, что я не видел луны на небе и не знал, какую из этих дорог выбрать. Пойти по ложному пути было хуже, чем оставаться на месте, и поэтому я решил поискать какое-нибудь укрытие, чтобы переждать непогоду в этой окрестности. Выбрав правую дорогу, я шел по ней, пока не увидел на расстоянии, как мне показалось в темноте, двух миль от себя большой лес, покрывавший возвышенность. Я добрался до него кратчайшим путем через хлопковые поля. Пройдя несколько сотен ярдов вглубь этого леса, я попытался развести огонь, но потерпел неудачу: все горючие материалы были мокрыми. Это заставило меня провести ночь как придется среди сырых кустов и нависавших надо мной деревьев. С рассветом я углубился в лес и на вершине самого высокого холма, который только смог разглядеть, устроил лагерь: наломал ножом ветток и соорудил нечто вроде грубого шалаша.

По моим подсчетам, шел примерно двадцать пятый день августа, и я пробыл здесь одиннадцать дней, не увидев ни одной ясной ночи; за все это время солнце ни разу не светило и полдня подряд. Пропитание я добывал себе на кукурузном поле, обнаруженном в полутора милях от моего лагеря. Это был первый раз, когда меня застала ненастная погода, и мое терпение то истощалось, то вновь находило силы вплоть до возвращения ясных дней; но однажды днем я заметил, что деревья сильно раскачиваются от ветра, тучи поднялись высоко и с огромной скоростью неслись над моей головой. Я увидел, как на северо-западе во всей своей красе прояснилось небо. Перед самым закатом солнца поднялся сильный ветер, солнце засияло во всем своем великолепии, а несколько пушистых облачков, стремительно проплывавших высоко в небесном своде, давали уверенность, что дожди прошли и миновали.

С наступлением темноты я вернулся к развилке дорог и после долгих раздумий наконец решил пойти по правой дороге, в чем, как я убедился позже, совершил большую ошибку. В течение нескольких последующих дней не происходило ничего примечательного. Поскольку я находился в густонаселенной местности, я никогда не трогался в путь раньше глубокой ночи и остерегался выходить на дорогу при дневном свете; при этом я замечал, что полярная звезда всегда оставалась по левую руку от меня. Моей целью было добраться до окрестностей Колумбии и выйти на дорогу, по которой я ехал и которую видел годами ранее, когда направлялся на Юг; однако дорога, по которой я шел теперь, должно быть, была большой чарлстонской дорогой, ведущей вниз по стране, а не пересекающей течения рек. По этой дороге путешествовало так много людей, как ночью, так и днем, что я продвигался очень медленно; и в некоторые ночи я проходил не более восьми миль. Спустя неделю после выхода с развилки я очутился в плоской, песчаной и бедной местности; и поскольку на этой дороге мне не встретилось ни одной реки, я решил, что иду к морскому побережью, а не к Колумбии. В своем замешательстве я решил попытаться раздобыть сведения о местности, в которой находился, спрятавшись в каком-нибудь укромном месте у дороги и прислушиваясь к разговорам проходящих мимо путников. Для этого я выбрал угол хлопкового поля, огибая который дорога некоторое время тянулась вдоль изгороди. Проведя день в лесу среди сосен, я вышел к этому углу к вечеру и, притаившись прямо в поле, стал терпеливо ждать появления путешественников, чтобы послушать их беседы и попытаться узнать из их слов название хотя бы какого-нибудь места в округе. В первый и второй вечора моего лежания здесь я не почерпнул от проезжих ничего такого, что могло бы мне пригодиться; но на третью ночь, около десяти часов, мимо меня проехали несколько повозок, запряженных мулами, и я услышал, как один погонщик крикнул другому, что до Чарлстона еще шестьдесят миль и что завтра они смогут добраться до реки. Сначала я не мог понять, что это за река; однако другой погонщик поинтересовался, как далеко до Эдисто, на что кто-то ответил, что около тридцати миль. Теперь я понял, что сбился с пути и заблудился так же безнадежно, как дикий гусь в ненастную погоду.

Не зная, как поступить, я несколько ночей шел назад по дороге, приведшей меня сюда, в надежде, что произойдет что-нибудь, благодаря чему я смогу узнать дорогу на Колумбию; но никакой полезной информации я не получил. Наконец я решил вовсе покинуть эту дорогу, недели две-три идти по полярной звезде, а после положиться на волю Провидения, которое выведет меня к какой-нибудь дороге, способной вернуть меня в Мэриленд. Повернув лицом строго на север, первую ночь я прошел довольно хорошо; но на вторую туман был настолько густым, что не было видно ни одной звезды. Это заставило меня остаться в лагере, который я разбил на болоте. Здесь я пробыл больше недели, ожидая ясных ночей; но тут разразился равноденственный шторм, свирепствовавший с яростью, какой я прежде не видывал во время этих ежегодных бурь; по крайней мере, мне она никогда не казалась столь жестокой, быть может, потому, что раньше я не подвергался ее порывам без защиты какого-либо жилища. Шторм продолжался четыре дня; и никакой вольф не укрывался в логове надежнее и не передвигался с такой скрытной осторожностью, как я в те дни. Пропитание я добывал на маленьком кукурузном поле у самого края болота, где прятался.

Когда шторм утих, погода сделалась тихой и ясной, и я вышел на дорогу, которая, судя по всему, вела почти на северо-запад. Следуя по этой дороге короткими переходами — поскольку я был вынужден выходить поздно ночью и останавливаться до рассвета,— в первый день (или, вернее, ночь) октября по моему календарю я вышел на широкую, оживленную дорогу, пересекавшую мою почти под прямым углом. Дороги эти пересекались посреди плантации, и я свернул направо на эту большую дорогу, продолжая двигаться по ней с той же осторожностью и неторопливостью, с какими путешествовал последний месяц.

С наступлением дня я, как обычно, укрылся в лесу, выбрав самый высокий участок земли, какой только смог отыскать поблизости. Местность здесь была не особенно возвышенной, но я полагал, что люди, забредающие в эти леса, вряд ли станут карабкаться на вершины холмов и предпочтут держаться низин.

За последнее время я пересек множество небольших ручьев; но на вторую ночь пути по этой дороге вышел к узкой, но глубокой реке и после тщательнейших поисков не смог обнаружить ни на своем берегу, ни лодки, ни какого-либо другого плавсредства. На противоположном берегу стоял большой плот и две-3 каноэ, но они были так же недоступны для меня, будто никогда и не существовали. Не оставалось иного выхода, кроме как переплыть эту реку, и я преодолел ее меньше чем за три минуты, неся свои пожитки на спине.

До сих пор мне не попадалось ни одного значительного поселения, и когда бы я ни видел дом у дороги или один из тех небольших южных художественных уголков у себя на пути, я обходил их через леса или поля, чтобы избегать жителей; но на четвертую ночь после того, как я переплыл маленькую речку, я увидел значительную деревню, в окнах многих домов которой горел свет. Я знал, чем грозит проход через селение из-за патрулей, которыми снабжены все южные городки, и, сделав большой крюк вправо, чтобы полностью обойти деревню, вышел к берегам широкой реки, которая, как показал дальнейший осмотр, протекала мимо деревни у самых ее окраин. Это заставило меня вернуться и попытаться обойти деревню слева, что потребовало долгих блужданий по болотам и сосновым борам.

Было уже раннее утро, когда я снова вышел на дорогу за деревней и, вернувшись к болотам, из которых выбрался первоначально, провел день под их прикрытием. Следующей ночью, вновь обретя дорогу, я вскоре очутился в местности, почти начисто лишенной леса и изобилующей полями хлопчатника и кукурузы.

Домов было множество, а собачий лай не смолкал ни на минуту. Я чувствовал, что нахожусь в опасности и вступаю в край, совершенно непохожий на те места, сквозь которые я недавно прошел, где мрачную пустыню нарушали лишь одинокие плантации или уединенные хижины. Я не сомневался, что нахожусь поблизости от какого-то города, но ни его названия, ни того, в какой части страны он расположен, не знал. Наконец я обнаружил, что совсем удаляюсь от лесов и выхожу на открытую равнину, посреди которой теперь заметил довольно крупный город; жители его хранили абсолютное молчание, а сам он производил впечатление полного запустения. Окрестности были настолько открытыми, что я отчаялся обойти столь значительный населенный пункт и снова отыскать свою дорогу, а потому решился на любой риск и попытался пройти сквозь этот город под покровом темноты.

Продолжая двигаться прямо, я неожиданно вышел к широкой реке и теперь увидел, что она течет между мной и городом. Я принял как должное наличие здесь паромной переправы и при осмотре берега обнаружил несколько небольших лодок, привязанных веревками к большой барже. Одну из этих лодок я захватил и быстро переправился на противоположный берег реки. Войдя в селение, я дошел до самого его центра, не заметив шевеления даже какой-нибудь крысы. Очутившись на открытом пространстве, я остановился, чтобы оглядеть улицы, и при взгляде на окружающие меня дома сразу узнал тюрьму Колумбии и трактир, в котором останавливался в ночь после того, как меня продали.

Это открытие заставило меня почувствовать себя почти дома, рядом с женой и детьми. Я вспомнил улицы, по которым шел из деревни в тюрьму, и быстро добрался до окраины города, направляясь к жилищу того ничтожного плантатора, у которого ночевал по дороге на Юг. Я покинул Колумбию поздно ночью, и мне было необходимо спешить, чтобы убраться как можно дальше от этого места до рассвета. Я скорее бежал, чем шел, пока не забрезжил рассвет, после чего покинул дорогу и укрылся в сосновом бору, коих немало в этой части страны.

К тому времени я путешествовал уже почти два месяца и все еще находился так близко от места своего исхода, что при дневном свете легко дошел бы до него пешком за неделю; однако я надеялся, что раз уж я иду по знакомой дороге и в крае, по которому уже путешествовал прежде, мое дальнейшее продвижение пойдет быстрее и мне удастся без труда преодолеть многие препятствия, до сих пор доставлявшие столько хлопот.

Теперь я мог воспользоваться знаниями о нравах Южной Каролины, приобретенными некогда. Патрули исполняют возложенные на них обязанности крайне сурово, но у меня с этими служителями порядка никогда не возникало особых проблем. С наступления темноты и до десяти-одиннадцати часов вечера патрули бдительны и постоянно рыщут по округе в поисках негров, но ближе к полуночи эти господа остывают, клонятся ко сну или устают и обычно направляются в какой-нибудь дом, где могут раздобыть хороший огонь.

Отныне я завел за правило не покидать своего укрытия раньше десяти часов вечера по моим часам; и в эту ночь я вышел к дороге лишь тогда, когда, по моим предположениям, до полуночи оставался примерно час. И было большой удачей, что я проявив такую осторожность: не доходя двух-трех сотен ярдов до дороги, я услышал людские голоса. Постояв несколько минут в лесу и прислушиваясь к голосам у дороги, люди разошлись, и отряды разъехались верхом по обеим сторонам тракта. Эти люди несомненно были патрульными, которые сторожили дорогу и только что разъехались по домам на ночь. Когда всадники скрылись из виду и смолкли, я вышел на дорогу, шагал изо всех сил несколько часов и снова вошел в аллею, ведущую к дому, где впервые провел несколько дней в Каролине. Свернув с дороги, я прошел через эту плантацию возле старого хлопкоочистительного сава, где ночевал раньше, и заметил, что все здесь осталось почти таким же, как в день моего ухода. В двух-трех милях отсюда я снова сошел с дороги, отыскал укромное место и с той поры вплоть до самого Мэриленда лишь однажды оставался на дороге при дневном свете — и дорого за это поплатился.

Теперь я находился в открытой и густонаселенной местности по сравнению со многими другими краями, через которые мне довелось пройти; и это обстоятельство заставляло меня соблюдать еще большую осторожность. По возможности я ограничивал свои переходы полуночью и тремя часами утра. Почти каждое утро перед рассветом мне доводилось слышать отряды патрульных. Эти люди порой двигались прямо по дорогам, но чаще устраивали засады возле обочин, готовые наброситься на любого беглого раба, которому случится здесь пройти; впрочем, из прошлого опыта я знал, что они никогда не дежурят всю ночь напролет, за исключением периодов особой опасности; а поскольку сейчас страна казалась спокойной, я почти не опасался столкнуться с этими стражами порядка в часы моих переходов.

Поля теперь изобиловали кукурузой, а батат еще не был выкопан. В продовольствии я не испытывал недостатка, здоровье мое было крепким, а силы — не растерянными. Больше двух недель я следовал по дороге, выведшей меня из Колумбии, полагая, что держу путь на Кэмден. Мне то и дело попадались мелкие ручьи, но ни один из них не был настолько широким, чтобы ради переправы пришлось пускаться вплавь.

ГЛАВА XVII.

Двадцать четвертого октября, по моим подсчетам, темной ночью я вышел к реке, которая показалась мне одновременно широкой и глубокой. Измерив ее глубину шестом, я обнаружил, что вброд ее не перейти, а после тщательных поисков вдоль берега не нашел ни одной лодки. Это место показалось мне совершенно чужим, и я начал опасаться, что снова заблудился. Будучи уверен, что никогда прежде не бывал там, где очутился сейчас, и ничего не зная о противоположном берегу, я счел за лучшее не пытаться переправиться через эту воду, пока лучше не изучу местность, по которой она протекает. Дорогу с левой стороны обрамлял густой лес, который и предоставил мне убежище до рассвета. Взобравшись на восходе солнца на дерево, с которого открывался вид на реку (она казалась шириной более чем в милю), я заметил на противоположном берегу дом, а также одну большую и несколько малых лодок в воде. Я просидел на этом дереве бо́льшую часть дня и видел, как несколько человек переправились через реку, причем некоторые из них были с лошадьми; однако к вечеру все лодки отогнали обратно к тому месту, где я видел их утром. Река была настолько широкой, что я опасался не осилить переправу вплавь; но, не видя никакой надежды раздобыть лодку, я решил рискнуть и переплыть ее, как только стемнеет. Около девяти часов вечера, снарядившись наилучшим образом, какой был мне доступен, я предпринял это опасное плавание и примерно через час успешно достиг дальнего берега реки, причем все мои вещи остались в целости и сохранности. Накануне я приметил направление дороги, отходящей от реки, и посреди ночи снова пустился в путь, снедаемый тревогой, граничащей с отчаянием; ибо теперь стало очевидно, что это вовсе не та дорога, по которой мы ехали в южные края, и я понятия не имел, в какую сторону поворачивать, чтобы выйти на верный путь.

Пройдя по этой дороге пять или шесть миль и все это время удерживая в поле зрения полярную звезду, я убедился, что мой путь лежит на северо-запад и что я, следовательно, уклоняюсь в сторону; а в довершение моих тревог я не вкушал никакой мясной пищи со времени переправы через реку Саванна — меня постоянно изнуряло чувство голода. Но фортуна, столь долго отворачивавшаяся от меня и так часто заводившая в тупик, приготовила мне небольшую милость. С некоторых нежных деревьев уже облетели листья, и этой ночью я заметил у дороги хурмовое дерево, сплошное усыпанное плодами. Пока я подбирал упавшую хурму под деревом, мое внимание привлек шум наверху. Шум этот издавал крупный опоссум, который сидел на ветке и, подобно мне, лакомился плодами. Ударив длинной палкой, я сбил зверя на землю; он оказался на редкость жирным и весил не менее десяти фунтов. Обладая столь роскошной добычей, я и помыслить не мог о том, чтобы идти дальше, не отведав ее, а потому остановился примерно в миле от дерева хурмы, на возвышенности в густом лесу, где прикончил опоссума и снял с него шкуру — о чем впоследствии горько пожалел, ибо со шкурой потерял по меньшей мере фунт отменного жира. Будь у меня возможность ошпарить дичь и разделать ее как поросенка, еды хватило бы мне на неделю; но как бы то ни было, я развел большой костер и зажарил свою добычу перед ним, потеряв весь жир, капавший при жарке, за неимением сковороды, куда его можно было бы собрать. Когда мясо было готово к столу, уже рассвело, и это стало для меня роскошнейшим завтраком.

Покинув Колумбию, я следовал — насколько это позволяло направление дорог — по указателю полярной звезды; я полагал, что она приведет меня кратчайшим путем в Мэриленд; однако теперь я убедился, что эта звезда уводит меня в сторону от линии, по которой я приближался к хлопковому краю.

В этот день я не спал, а провел все время с утра до ночи в раздумьях о том, как снова отыскать потерянный путь. Оценив характер местности, я пришел к выводу, что нахожусь далеко от морского побережья, поскольку во всем этом регионе не было болот; земля лежала довольно высоко, холмисто, и вокруг росло много дубов.

С наступлением ночи я возобновил путешествие раньше обычного; не обращая внимания на дороги, я держал полярную звезду по левую руку — насколько это было возможно. Эту ночь я убил кролика, выпрыгнувшего передо мной из кустов, бросив в него свою трость. Утром на месте остановки я зажарил его, и вышло очень вкусно.

Я придерживался того же курса, удерживая полярную звезду слева от себя в течение трех ночей, намереваясь продвинуться на восток до дороги, ведущей из Колумбии в Ричмонд в Виргинии; однако из-за того, что мой маршрут пролегал почти непременно через леса, я продвигался вперед крайне медленно; а на третий день погода испортилась, небо заволокло тучами, и я потерял из виду звезды. Это снова вынудило меня залечь на дно до возвращения хорошей погоды.

На второй день после этой остановки поутру ярко блеснуло солнце и продолжало озарять все вокруг славным светом в течение всего дня; однако к вечеру небеса снова затянуло тучами, и последовавшая ночь выдалась столь темной, что я даже не пытался пуститься в путь. Такое состояние погоды затянулось больше чем на неделю, вынуждая меня оставаться на месте все это время. На смену пасмурным ночам пришел свежий северо-западный ветер в сопровождении прекрасных ясных ночей, во время которых я изо всех сил спешил на северо-восток, прокладывая курс по пересеченной местности, не взирая на дороги, леса и водные потоки; я пересек множество последних, и хотя ни одна из рек не была глубокой, некоторые оказались на редкость илистыми. В одну из ночей я запутался в густом и глубоком болоте; деревья росли здесь так высоко и стояли так тесно друг к другу, что переплетение их ветвей и густвая листва мешали мне видеть звезды. Плутая там несколько часов кряду, большую часть времени пробираясь по грязи и воде выше колен и то и дело бродя по стоячим лужам с глубоким илистым дном, я совершенно потерял ориентацию и не замечал ни малейших признаков твердой земли. Наконец, оставив всякую надежду выбраться из этой пучины грязи, воды, колючих кустов и валежника, я взобрался на большой кочкарник и присел в ожидании рассвета с твердым намерением направиться к ближайшей возвышенности, как только взойдет солнце. Ночи становились прохладными, и хотя в утреннем болоте я не заметил заморозков, я не сомневался, что в сухих и открытых местах на почве уже лежал иней. С рассветом я растерялся не меньше, чем в полночь. Никаких берегов не было видно; вокруг простиралась все та же глубокая, унылая, черная глушь. Вдобавок к моим несчастьям утро выдалось пасмурным, и после восхода солнца я уже не мог отличить восток от запада. Прождав несколько часов в надежде увидеть солнце, но так и не дождавшись, я отправился на поиски текучего ручья, намереваясь идти под прямым углом к течению и попытаться таким образом выбраться на сушу; но побродив часа два-три среди спутанных кустов, колючек и лиан, карабкаясь по верхушкам упавших деревьев и бродя по топям, заросшим осокой, я опустился на землю, отчаявшись найти хоть какого-нибудь проводника, который вывел бы меня из этого мерзкого места.

Мешок с мукой, захваченный мной в начале путешествия, давно опустел; единственным моим провизией теперь оставались горсть поджаренной кукурузы да около пинты каштанов, которые я подобрал под деревом накануне входа в болото. Каштановое дерево было усыпано плодами, но я боялся бросать палки или трясти его, опасаясь, что охотники или другие люди, услышав шум, могут выйти на это место.

Около десяти часов я присел под большим кипарисом на гниющий ствол того же дерева, чтобы позавтракать несколькими зернами поджаренной кукурузы. Неподалеку находилась свободная от деревьев поляна, заполненная водой, которая казалась глубокой, поскольку там не росло никакой травы, за исключением небольшого ее количества у берега. Вода была по левую руку от меня, и пока я сидел, раскусывая кукурузу, мое внимание привлекли игривые резвые игры двух белок, гонявшихся друг за другом на ветвях деревьев поблизости. Наполовину умиленный радостными движениями зверьков, наполовину зарившийся на их тушки, чтобы зажарить и сожрать их, я не обращал внимания на череду звуков слева, которые принимал за плеск лягушек у кромки воды, пока треск сломавшейся поблизости ветки не заставил меня повернуть голову: тут-то я и обнаружил, что у меня появились иные соседи, помимо прудовых лягушек.

Огромный аллигатор выбрался из воды и полз по грязи, устремив на меня глаза. Он находился уже в пятнадцати футах от меня, и если бы не сломанная под его весом ветка, в следующее мгновение я стал бы его добычей. Он запросто мог сбить меня с ног ударом хвоста; а сомкнись его пасти хоть раз на моей ноге или руке, он уволок бы меня в воду вопреки любому сопротивлению, какое я смог бы оказать.

При виде его я вскочил на ноги и бросился к другому концу упавшего дерева, на котором сидел; оказавшись там вне опасности, я получил возможность спокойно понаблюдать за движениями аллигатора. Обнаружив, что я вне его досягаемости, он приподнял туловище от земли, вытянул морду и тоскливо посмотрел на меня — смысл этого взгляда я отлично понял; затем, медленно развернувшись, он удалился в воду и скрылся из моих глаз.

Это приключение с аллигатором сильно меня испугало, ибо столкнись я с этой огромной рептилией ночью, у меня не осталось бы ни единого шанса спастись от его клыков.

Весь день прошел на болоте — не в переходах с места на место, а в ожиданиях выглянувшего солнца, чтобы сориентироваться по сторонам света. За днем последовала ночь кромешной тьмы; и лишь поздно вечером на вторые сутки я снова увидел солнце. Было уже слишком поздно пытаться выбраться из болота в тот день, и мне пришлось провести еще одну ночь в укрытии, которое я соорудил себе в густых ветвях упавшего кипариса; оно возвышалось над землей на несколько футов, и я верил, что аллигатор не сможет достать меня, вздумай он преследовать меня.

На третий день солнце взошло ослепительно ясным, и при виде его я двинулся на восток. До суши к востоку от болота должно было быть не менее пяти миль; ибо со всеми усилиями, к которым меня принуждали страх и голод, я добрался до берега лишь часам к двум или трем пополудни, несколько раз переплыв вброд водные преграды и лишившись ценной части одежды, которую оборвали колючки и коряги. Выбравшись на возвышенность, я очутился в лесу и, как ни был голоден, прилег отдохнуть в ожидании ночи, опасаясь, как бы кто-нибудь не заметил моего передвижения по лесу средь бела дня.

С наступлением ночи я возобновил путь по видимым звездам и прошагал несколько миль, прежде чем вышел к плантации. Первым на моем пути оказалось хлопковое поле; после долгих поисков я не обнаружил там ни кукурузы, ни какого-либо другого зерна и был вынужден продолжать свой путь.

Двумя-тремя милями дальше мне повезло больше: я нашел кукурузное поле, где початки были сорваны со стеблей и свалены вдоль земли кучами. Наполнив этим зерном свой небольшой мешочек, который я все еще при себе держал, я углубился в лес на милю или две, развел огонь и расположился лагерем, чтобы поджарить и съесть кукурузу. Покончив с трапезой, я прилёг у костра и погрузился в крепкий сон, от которого очнулся далеко за полдень; но поднявшись и оглядевшись вокруг, я обнаружил, что мое укрытие находится менее чем в ста ярдах от нового дома, который люди возводили в лесу и на котором в этот момент трудились рабочие. Мгновенно рухнув на землю, я пополз через лес до тех пор, пока не скрылся из виду, после чего рискнул подняться на ноги и спастись бегством. После того как я прилёг накануне вечером, мой костер почти погас и не испускал дыма; это обстоятельство меня и спасло. Данный случай заставил меня действовать с еще большей осмотрительностью.

Просидев в укрытии до наступления темноты, я продолжил путь на восток и вскоре после полуночи вышел на широкую, хорошо утоптанную дорогу; в этом месте один ее конец уводил чуть левее полярной звезды, которую я отчетливо видел. Здесь я долго раздумывал, стоит ли идти по этой дороге или продолжать движение по компасу звезд; но в конце концов решил следовать по тракту скорее из желания выбраться из леса, чем из уверенности в том, что он приведет меня в верном направлении. За эту ночь я видел лишь несколько плантаций, но мне посчастливилось заметить сурка, перебегавшего дорогу передо мной. Я убил этого зверя палкой и пронес с собой до утра.

С приближением рассвета я свернул вправо и поднялся на возвышенность, откуда на некоторое время мог обозревать лес вокруг себя. Здесь я развел костер и зажарил своего сурка, что стало для меня желаннейшей трапезой после недавнего поста и тяжелых трудов. По обыкновению, окончив еду, я завалился спать и проснулся лишь во второй половине дня; спустившись на несколько родов вниз по склону и остановившись, чтобы осмотреть окрестный лес, я заметил на расстоянии полумили от себя человека, медленно бродившего среди деревьев и, по-видимому, высматривавшего, подобно мне, нет ли поблизости кого-нибудь. Внимательно приглядевшись к этому человеку, я понял, что он чернокожий и не отходит дальше чем на пару родов от того места, где я заметил его впервые. Любопытство подтолкнуло меня узнать побольше об участи моего соседа; спустившись к самому подножию холма, я заметил у него шалаш из древесных ветвей, в который он зашел, а спустя какое-то время вышел обратно из своего укрытия. Тщательно все осмотрев, я убедился, что незнакомец, как и я, является рабом-негром, и решил без лишних церемоний пойти и поговорить с ним, ибо не боялся предательства со стороны того, кому в этом мире пришлось не слаще моего.

Когда этот человек впервые заметил меня со ста ярдов, он выказал сильное волнение и поначалу явно собирался бежать; но когда я окликнул его и велел не бояться, он успокоился и стал дожидаться, пока я подойду ближе. Я обнаружил, что он был темнокожим мулатом, невысоким, худощавым и хромым на одну ногу. Он получил хорошее воспитание, отличался приятными манерами и изысканной речью. Я сказал ему, что путешествую, и предположил, что это место не является его домом, на что он поведал, что родился в округе Кент в штате Делавэр и воспитывался в качестве домашней прислуги у своего хозяина, который перед смертью оставил завещание, предписывающее исполнителям даровать ему свободу по достижении двадцати пяти лет, а до тех пор сдавать внаем в услужение кому-нибудь из добропорядочных людей. Вскоре после кончины хозяина душеприказчики наняли его к жителю Уилмингтона, который три или четыре месяца держал его официантом в своем доме, а затем отвез в небольшой городок Ньюпорт и продал человеку, немедленно доставившему его в Балтимор; там его снова продали или переуступили другому господину, который привез его в Южную Каролину и продал хлопковому плантатору. У этого хозяина он прожил более двух лет, а за три недели до нашей встречи бежал с намерением вернуться в Делавэр.

Хромота и усталость от дороги заставили его остановиться здесь и соорудить это убежище из ветвей и древесной коры, в котором он прожил больше недели до нашей встречи. Он пригласил меня зайти в его лагерь, как он это называл, где у него имелась старая сковорода, с бушель картофеля и несколько кур — всё это, по его словам, он стянул с окрестных плантаций.

Лагерь этот располагался в ровном и открытом лесу, и мне казалось удивительным, что его обитателя до сих пор не обнаружили и не вернули хозяину. Я сказал ему, что, оставаясь здесь, он подвергает себя огромному риску быть схваченным, и посоветовал немедленно разрушить хижину и продолжить путь, передвигаясь исключительно по ночам. Тогда он предложил мне объединиться и путешествовать вместе; однако я отклонил это предложение из-за его хромоты и вопиющего легкомыслия, хотя и не стал называть ему эти причины.

Я пробыл с этим человеком часа два или три и пообедал курятиной, приготовленной на его грулбый манер. Перед расставанием я настоятельно подчеркнул необходимость немедленно покинуть занимаемую им позицию, но он заявил, что намерен остаться здесь еще на несколько дней, если только я не возьму его с собой.

Расставшись с новым знакомым, я счел за благо сменить место ночлега на оставшуюся часть дня и прошел по вершине холма, который занимал, по меньшей мере две мили, спрятавшись в густом кустарнике до наступления темноты. Вернувшись ночью к оставленной утром дороге и прошагав всю ночь напролет, на самом рассвете я вышел к широкой водной преграде. Поскольку переправляться через реку вброд в этот утренний час было уже слишком опасно, я поднялся на полмили выше по течению и средь бела дня переплыл ее в месте, где оба берега были поросли лесом. Несколько крупных картофелин, подаренных мне тем человеком в лесном лагеря, составили мой дневной рацион.

На восходе и закате солнца я определил направление дороги по течению пересеченной реки и обнаружил, что иду на северо-запад, а не на север или северо-восток, к которым мне хотелось бы направить свой марш.

Заметив, что местность, где я очутился, была густонаселенной, я оставался в укрытии до поздней ночи, а вернувшись к дороге и перейдя ее, вновь углубился в лес; путеводными звездами мне служили созвездия, и я взял курс на северо-восток.

Эта ночь во всех отношениях оказалась для меня удачной. Атмосфера была чистой, земля — возвышенной, сухой и свободной от зарослей. За ночь я миновал несколько кукурузных полей, где початки еще оставались на стеблях, а также прошел мимо картофельного участка, на котором из земли было выкопано множество прекрасного картофеля, лежавшего грудами под укрытием ботвы; однако самая яркая удача поджидала меня перед самым рассветом: проходя под кизиловым деревом и услышав шум в ветвях над головой, я поднял глаза и увидел крупного опоссума среди ягод, свисавших с ветвей. Зверя быстро сбили на землю, и он оказался жирным, как откормленный поросенок, и тяжелым, как взрослый енот. Мои мысли переключились на поиски места, где я мог бы укрыться на день и спокойно приготовить свою провизию.

День выдался ясным и прекрасным до самой второй половины дня, когда воздух стал сырым, а небеса затянуло тучами. Следовавшая за ним ночь была темна как смоль, что заставило меня просидеть в лагере до утра. На следующий день разразился ужасный шторм с дождем и ветром, который почти без перерыва продолжался более двадцати четырех часов, и солнце вновь показалось лишь на третьи сутки; ясных ночей не было больше недели. Все это время я пролежал в лагере, питаясь запасами, принесенными с собой. Кукуруза и картофель выглядели в полях столь соблазнительно, что я взял их больше, чем смог бы съесть, если бы непогода не заставила меня застрять на этом месте; впрочем, на сей раз было к лучшему, что я прихватил больше еды, чем мог осилить за день-два.

С окончанием пасмурной погоды я почувствовал себя значительно отдохнувшим и окрепшим и возобновил путешествие в приподнятом настроении, хотя теперь начал ощущать нехватку обуви: туфли, в которых я покинул хозяйку, давно износились, а ботинок... я обернул ремнями из гикориевой коры вокруг ног, чтобы кожа не расползалась и не разваливалась на куски.

По моим подсчетам, стоял ноябрь месяц, и я все еще находился в штате Южная Каролина. Я начал размышлять над тем, выиграл я или проиграл, пытаясь передвигаться по дорогам; взвесив в уме все постигшие меня бедствия, я решил окончательно отказаться от дорог по двум причинам: во-первых, на трактах я постоянно рисковал встретить кого-нибудь или быть настигнутым погоней, а во-вторых, что не менее весомо, поскольку я толком не знал, какими дорогами следовать, я чаще шагал не по тому пути.

Снова обратив лицо к полярной звезде, я уверенным, хотя и неспешным шагом продвигался вперед четыре или пять ночей, после чего меня вновь задержала пасмурная погода, вынудив бездельменять почти две недели. Когда же небо прояснилось, на вторую ночь путь мне преградила широкая и бурная река, выглядевшая столь грозно, что я не осмелился форсировать ее до дневного осмотра. Однако следующей ночью я переплыл ее вплавь, отдохнув на крупных валунах посреди течения. Оказавшись на северном берегу этой реки, которую я счел Катобой, я счел себя находящимся в Северной Каролине и вновь взял курс на север.

ГЛАВА XVIII.

Ноябрь во все времена года — пора туч и испарений; но в то время хорошая погода испарилась в самом начале месяца, и казалось, что все тучи на свете собрались в Северной Каролине. Со второй ночи после переправы через Катобу я не видел полярной звезды целых три недели; и все это время мое путешествие не продвигалось ни на шаг, хотя я редко оставался на одном месте дольше двух дней и перемещался с позиции на позицию, дабы избежать внимания местных жителей, которых могло привлечь постоянное появление дыма от моих костров на одном месте.

Сильных заморозков еще не было, и к концу этой пасмурной погоды на дубах все еще держались листья; однако северо-западный ветер, разогнавший туман, сбил с деревьев почти всю листву, за исключением вечнозеленых растений. Ночи стали ясными, а воздух — пронизанным морозной свежестью. До сих пор самым надежным убежищем для меня служили дубравы, но теперь на рассвете я был вынужден искать заросли молодого сосняка. Раньше я находил обильное пропитание на каждом попадавшемся на пути кукурузном и картофельном поле, но теперь стал замечать, что на некоторых полях, где росла кукуруза, не осталось ничего, кроме стеблей. Весь картофель с участков был выкопан, за редкими исключениями, когда его зарывали прямо в поле; добывать пропитание становилось все труднее с каждым днем; однако при хорошей погоде я старался максимально эффективно использовать часы, когда разрешалось путешествовать, и неустанно двигался вскоре после наступления темноты и до рассвета. Тяготы, перенесенные мной в первой половине декабря, были чрезмерны, а страдания от голода — велики. Я был вынужден носить с собой запас кукурузы, достаточный на два-3 дня, поскольку долгое время на полях не удавалось найти ни зернышка. За этот период я пересек бесчисленные потоки: бо́льшая их часть была невелика, но некоторые достигали значительных размеров, и во всех вода стала холодной как лед. Порой мне улыбалась удача находить привязанные у берегов лодки или каноэ, и тогда я бессовестно пользовался тем, чем в данный момент никто не владел; но случалось это нечасто, и я полагаю, что за те две недели переплыл вплавь девять рек или ручьев, столь глубоких, что их невозможно было перейти вброд. Количество речушек и протоков, которые я преодолел вброд, было куда больше, но сейчас я уже не могу назвать их точное число.

Одной из таких прекрасных ночей, проходя неподалеку от дома плантатора, я заметил несколько сухих шкур, висящих на шестах под навесом. Одну из этих шкур я приспособил для себя, чтобы сделать мокасины взамен моих полностью сносившихся ботинок. Отколотив сухую шкуру палкой, я сделал ее достаточно податливой для изготовления обуви; в итоге я скроил себе три пары, одну носил сам, а остальные захватил за спиной.

Однажды, когда я лежал в сосновом подлеске, ко мне приблизилось несколько поросят, казавшихся дикими, поскольку на их ушах не было никаких меток; один из них подошел так близко, что, заметив меня, я оглушил его камнем и сумел прикончить. Поросенок оказался очень жирным и весил фунтов тридцать, если не все сорок. Чувствуя себя крайне истощенным от недавних тягот и находясь в глухом лесу, далеко от человеческого жилья, я решил остаться здесь на пару дней, чтобы полакомиться свининой, которую сохранил, разрезав на куски и подвесив в тени. Фортуна, прежде столь неблагосклонная ко мне, на сей раз оказалась добрее: в ту же ночь, сменившую день гибели поросенка, разразился шторм с градом, снегом и мокрым снегом, продолжавшийся пятнадцать-шестнадцать часов. Снег лег на землю четырехдюймовым слоем, и вся округа покрылась коркой, почти достаточно твердой, чтобы выдержать человека. При такой погоде путешествовать не представлялось возможным, и мой запас свинины оказался бесценным. Мясо замерзло прямо на ветках деревьях и сохранилось так же хорошо, как если бы его закопали в снег; но на четвертый день после снегопада погода резко изменилась. Ветер подул с юга, снег растаял, воздух потеплело, и солнце засияло с яркостью и почти с весенним теплом. Было очевидно, что моя свинина, ставшая теперь мягкой и маслянистой, недолго продержится свежей. Останься я здесь, припасы быстро испортились бы у меня в руках, заставив покинуть стоянку из-за смрадного воздуха.

Я решил продолжить путь и подготовился к нему, зажарив на кострые всю оставшуюся свинину, тщательно завернув ее в свежие сосновые листья и поместив сверток в нечто вроде плотной корзины, сплетенной из тонких древесных ветвей. Снарядившись в дорогу с мясом в заплечном мешке, я вновь углубился в лес со звездами в качестве путеводителей, держа полярную звезду над левым глазом.

Погода стала чрезвычайно переменчивой, и я редко мог идти дольше полуночи. Поля раскисли от грязи, низины в лесах промокли и часто заливались водой, которую приходилось преодолевать вброд; воздух днем стоял сырой и холодный, ночи выдавались морозными, нередко покрывая воду дюймовой коркой льда. Судя по сильным холодам, я заключил, что забрался довольно далеко на север или же слишком сильно отклонился влево и приближаюсь к горной местности.

Желая по возможности прояснить свое положение, в один погожий и безоблачный день я взобрался на верхушку сосны, росшей на вершине холма, и окинул взглядом окрестности. На востоке я не увидел ничего, кроме бесконечной череды плантаций, перемежающихся лесами; на юге тусклые лучи зимнего солнца бросали мягкий отблеск на леса, усеянные то тут, то там человеческими жилищами и просеками среди зеленой равнины бесконечных сосновых боров, взращенных природой навстречу полуденному солнцу. На севере, вдали, виднелась полоса низинного и плоского края, бывшего, по моему разумению, долиной какой-то великой реки, а за ней, на самом краю видимости, глаз тонул в голубом прозрачном своде, где оконечность земной дуги соприкасается с обителью вечной зимы. Повернув на запад, взгляд перешагнул за пределы сосновых боров, сменяющихся вдали обнаженными, лишенными листвы дубами, гикори и орешниками; а еще дальше вздымались ввысь заснеженные горные районы, хранящие печать глухой зимы.

Теперь стало очевидно, что я ушел слишком далеко на запад и нахожусь всего в нескольких днях пути от гор. Оценив свое положение, я решил с наступлением ночи изменить курс и в дальнейшем идти почти строго на восток, пока не выберусь из гор.

Судя по моему календарю, я взобрался на сосну как раз накануне Рождества; и, полагаю, в то время я находился на северо-западе Северной Каролины, недалеко от берегов реки Ядкин. Следующей ночью я шел от наступления темноты и, как я предполагал, примерно до трех или четырех часов утра, пока не вышел на дорогу, которая, по моим соображениям, вела на восток. По этой дороге я шел до рассвета и расположился лагерем неподалеку от нее, на старом поле, заросшем молодым сосняком и падубом.

Это было Рождество, и я отпраздновал его, позавтракав жирной свининой без соли и заменив хлеб сушеным зерном. Вечером погода испортилась, похолодало, и когда наступила ночь, стало так темно, что мне было трудно держаться дороги в тех местах, где она делала крутые повороты. До полуночи начал падать снег, и на рассвете его слой был уже больше фута в глубину. Это заставило меня искать зимнее убежище; к счастью, примерно в полумиле от дороги, на склоне крутого холма, я нашел нависающую скалу, которая образовывала сухое укрытие, выходящее на юг.

Под этой скалой я нашел приют и, разведя костер из сухих веток, счел за счастье иметь при себе несколько фунтов жареной свинины и больше полугаллона зерна, которое носил в карманах. Снег продолжал идти, пока вокруг меня не намело полные два фута, а опасность выдать себя своими следами на снегу заставила меня держаться ближе к укрытию до третьего дня, когда я рискнул вернуться к дороге. Я обнаружил, что ее разбили многочисленные повозки, сани и лошади, и она была настолько утоптана, что ночью по ней можно было легко идти, так как снег давал хороший свет.

Соответственно, с наступлением темноты я снова двинулся в путь, что мне действительно пришлось сделать, ибо мое зерно совсем кончилось, а у меня осталось не больше фунта свинины. Я тяжело шел всю ночь, и после того как взошла утренняя звезда, вышел к реке, которая, думаю, должна была быть Ядкиным. Она казалась шириной около двухсот ярдов, и вода в ней неслась с огромной быстротой.

Подождав, пока восточный горизонт окрасится первыми лучами утреннего света, я вошел в реку у брода и брел до тех пор, пока вода не дошла мне почти до трех футов, и тогда мне показалось, будто она режет плоть до костей моих конечностей. Крупная льдина, плывшая по течению, сбила меня с ног, и я чуть не упал. Мужество изменило мне, и я вернулся на берег; но обнаружил, что боль, терзавшая меня и без того, значительно усилилась, когда я оказался вне воды и подвергся воздействию открытого воздуха. Вернувшись к реке, я бросился в стремнину, чтобы спастись от жгучего мороза, который грыз каждый участок моей кожи, ставший влажным; и, устремившись вперед так быстро, как только позволял давивший на меня вес воды, вскоре оказался по подбородок в растаявшем льду. Вынырнув на поверхность, я приложил все свои силы и сноровку, чтобы в кратчайший срок добраться вплавь до противоположного берега. При каждом взмахе моих рук и ног их резали и калечили куски твердого льда или отягощали плывущие массы замерзшего снега.

Человеческая жизнь не может долго поддерживаться в такой стихии, какая окружала меня; и не прошло и пяти минут моего пребывания на плаву, как я почувствовал оцепенение во всех членах, а менее чем за вдвое меньшее время мои конечности онемели, и руки стали жесткими и почти непослушными.

На расстоянии тридцати футов от берега мое тело приняло на себя удар бурного течения, порожденного нависающей надо мной скалой, и с непреодолимой силой понесло вниз по реке. Совершенно не имея возможности бороться с яростью волн и пронизанный до самых внутренностей холодом смерти, я посчитал себя погибшим и уже предал свою душу Богу, Которого ожидал увидеть своим непосредственным Судьей, как вдруг заметил длинную свисающую ветвь большого дерева. Она раскачивалась туда-сюда, колыхаясь взад и вперед, поскольку ее концы омывались бурлящим течением реки прямо подо мной. Через секунду я соприкоснулся с деревом и, совершив отчаянное усилие, ухватился за одну из его ветвей. Согнувшись под тяжестью моего тела, ветвь подалась под напором воды, которая, хлынув на меня, закрутила меня по дуге окружности и швырнула к берегу. Там, уцепившись за корни, росшие у самого обрыва, ветвь дерева выскользнула из моих рук и с упругой силой вернулась в прежнее положение, снова окунув свои тонкие ветви в безумный поток.

Выбравшись из воды и очутившись снова на суше, я обнаружил, что мое положение было ненамного менее отчаянным, чем когда я боролся с плывущими льдинами. Утро было морозным, сосульки висели длинными свисающими гроздьями на деревьях вдоль берега реки, а иней искрился лучистым блеском на отполированной поверхности гладкого снега, который белил всю равнину передо мной и расстилал свое холодное, но прекрасное покрывало по лесам.

Передо мной было три выхода, один из которых, как я знал, нужно было выбрать незамедлительно. Первый — раздобыть огонь, у которого я мог бы высушить и согреть свои озябшие конечности; второй — умереть без огня; третий — пойти к первому попавшемуся дому, если удастся до него добраться, и сдаться в качестве беглого раба.

Шатаясь, а не идя вперед, пока я не добрался до укрытия леса на небольшом расстоянии от реки, я свернул туда и обнаружил, что с лесом граничит поле менее чем в двадцати родах от дороги. В нескольких ярдах от этого забора я остановился и, вынув свои принадлежности для добывания огня, к невыразимому радостному удивлению обнаружил их сухими и в полной сохранности. С помощью трута и сухого мха, собранного с забора, удалось получить небольшой огонь. Добавив к нему сухие листья с ветвей белого дуба, упавшего еще до наступления заморозков прошлой осенью, я вскоре развел огонь достаточной интенсивности, чтобы сжигать сухое дровяное топливо, которым подпитывал его — отчасти за счет забора, отчасти за счет ветвей упавшего дерева. Разгребшись со снегом вокруг костра, к тому времени, как взошло солнце, мои замерзшие одежды задымились перед углями. Согреваясь то с одной, то с другой стороны, я почувствовал, как жар возвращающейся жизни снова оживляет мою кровь и возвращает подвижность моим онемевшим членам.

Общественная дорога находилась рядом со мной с одной стороны, а огороженное поле простиралось передо мной с другой, но в моем нынешнем состоянии покинуть это место сегодня было невозможно из-за риска погибнуть в лесу или быть арестованным на дороге.

С приближением вечера воздух стал намного холоднее, чем был до полудня, а после наступления темноты поднялся сильный ветер и подул с северо-запада с пронзительной резкостью. Мои конечности все еще были затекшими от последствий утреннего приключения, и в довершение моих бед у меня совсем не было провизии: несколько колосков кукурузы, что лежали у меня в кармане, я оставил на том берегу реки.

Оставив костер среди ночи и углубившись в близлежащее поле, я заметил вдали дом, и так как вокруг него не было ни света, ни признаков огня, я решил провести разведку этого места. Оно оказалось небольшим амбаром, стоявшим в одиночестве, и не имело никаких других обитателей, кроме нескольких голов скота и отары овец. После долгих усилий мне удалось проникнуть в амбар, выдернув гвозди, крепившие одну из досок на углу. Войдя внутрь, я обнаружил, что он почти доверху наполнен початками кукурузы, а некоторая их часть, уже очищенная от листьев, лежала кучей в одном из углов.

Я залез в эти листья и, глубоко зарывшись в них, быстро согрелся и погрузился в глубокий сон. Меня разбудил шум ходивших по амбару людей, которые говорили о скоте и овцах: судя по всему, они пришли их кормить, поскольку вскоре принялись копаться в кукурузных листьях, которыми я был укрыт, и выбрасывать их скоту. Каждую секунду я ожидал, что они меня обнаружат; но, к счастью, прежде чем заметить меня, они прекратили это занятие и принялись за работу — часть из них чистила кукурузу и бросала листья на кучу надо мной, в то время как другие, судя по их разговорам, грузили очищенную кукурузу на телеги и увозили к дому. Люди продолжали работать в амбаре весь день, а вечером дали скоту еще листьев и ушли домой.

Подождав два-три часа после ухода моих посетителей, я поднялся с кучи листьев, наполнил карманы початками кукурузы, выбрался из амбара тем же путем, каким вошел, и вернулся в лес. Там я развел костер в сосновом подлеске и зажарил больше полугаллона зерна. Перед рассветом я вернулся в амбар и снова спрятался в кукурузных листьях. Утром люди снова принялись за работу и чистили кукурузу до самого вечера. Ночью я опять отправился в лес и зажарил еще кукурузы. Таким образом я провел больше месяца: весь день лежал в амбаре, а по ночам уходил в лес. Наконец всю кукурузу очистили, и я ежедневно следил за тем, как продвигается скармливание листьев скоту, понимая, что должен покинуть свое зимнее убежище до того, как они истощатся. Еще до того, как очищенную кукурузу увезли из амбара, я перетащил несколько бушелей початков в листья возле своего лежбища и спрятал их в качестве зимнего запаса.

Пока я лежал в этом амбаре, погода часто и сильно менялась. Снег, покрывавший землю на два фута в глубину, когда я сюда пришел, продержался не более десяти дней, и сменился более чем неделей теплой дождливой погоды, за которой, в свою очередь, последовало несколько дней сухой погоды с холодными и сильными ветрами с севера. Месяц февраль выдался пасмурным и сырым, с несколькими снежными шквалами и частыми дождями. Примерно первого марта воздух стал чистым и сухим, а ветры с запада — порывистыми.

Третьего числа этого месяца, наполнив свою сумочку и все карманы жареным зерном, я около десяти часов вечера покинул свое зимнее убежище и снова двинулся в путь на север, оставив в углу амбара большую кучу кукурузных листьев.

Покинув это место, я несколько ночей подряд снова следовал по дороге, которая привела меня сюда, пересекая на своем пути множество небольших ручьев. Все их мне удалось перейти без плавания, хотя некоторые оказались настолько глубокими, что намочили меня до подмышек. Эта дорога вела почти на северо-восток и была единственным трактом из всех встретившихся мне после ухода из Джорджии, который сохранял такое направление на столь большом расстоянии. Ничего необычного со мной не происходило до двенадцатого марта, когда я, рискнув выйти в путь в тот вечер раньше обычного и продвигаясь вдоль дороги, обнаружил, что мой путь ведет под гору. Дорога там была прорезана в земле на глубину десяти или двенадцати футов, образуя с обеих сторон крутые откосы, которые теперь стали настолько влажными и скользкими, что взобраться на них человеку было невозможно.

Находясь в этом узком месте, я услышал стук копыт лошадей, поднимавшихся в гору мне навстречу. Остановившись прислушаться, я почти мгновенно увидел двух всадников, рысью поднимавшихся по дороге. Спастись в ту или другую сторону было невозможно, а отступление назад обрекло бы меня на верную гибель. Оставалось лишь одно средство к спасению, и я ухватился за него. Неподалеку от того места, где я стоял, в боку дороги был вымыт глубокий овраг водою, стекавшей сюда во время дождей. В этот овраг я и бросился; прижавшись к самой земле, я пропустил всадников, которые проехали едва ли не по мне, и двинулись дальше. Когда они скрылись, я поднялся и, спустившись с холма, обнаружил перед собой реку.

При переходе этого потока мне пришлось проплыть не менее двухсот футов (ярдов), а выйдя из воды, я почувствовал столь угнетающий холод, что был вынужден остановиться в первом же густом лесу и развести костер, чтобы обсушиться. Я тронулся с места только на следующую ночь, а на четвертую ночь после этого вышел к большой реке, которая, как я полагаю, была Роаноком. Мне пришлось переплыть этот поток, и стремительное течение далеко унесло меня вниз. От момента входа в воду до достижения противоположного берега прошло, должно быть, больше часа, и поскольку реки все еще были очень холодными, здесь мне пришлось сильно натерпеться.

Судя по ландшафту, я решил, что нахожусь в Вирджинии; к тому же я был доведен до крайности из-за нехватки провизии. Зерно, которое я зажарил у амбара и взял с собой, почти закончилось, а в полях в это время года больше ничего нельзя было раздобыть. Трое или четверо суток я позволял себе лишь по две пригоршни жареного зерна в день, после чего трое суток путешествовал вообще без какой-либо пищи. Будучи уже на пределе сил от голода, я одной ночью забрел на старый гумно-двор в надежде наткнуться на каких-нибудь свиней или птицу. Вместо этого я обнаружил неомолоченный стог овса. Взяв из него столько овса в снопах, сколько мог унести, я прошел еще несколько миль, остановился в сосновом бору, развел большой костер и зажарил по меньшей мере полгаллона овса, предварительно вытерев зерна из соломы. Поджарив зерно, я снова потер его в руках, чтобы очистить от шелухи, и провел ночь за пиршеством из жареного овса.