Наступившим утром я снова отправился к кораблю, а когда команда вышла на палубу, расспросил о капитане, которого не узнал бы по одежде, очень похожей на матросскую. На вопрос, не хочет ли он нанять работника помочь с погрузкой судна, тот ответил, что я могу пойти поработать среди остальных, если захочу, и он заплатит мне по заслугам.
Моей целью было устроиться на работу на корабль, а не получить плату; в течение этого дня мне удалось несколько раз спуститься в трюм корабля и внимательно его осмотреть. Чернокожий матрос пообещал не предавать меня и заверил, что если я найду способ скрыться на корабле, он ничего не выдаст.
Через три дня корабль завершил погрузку, и капитан в моем присутствии объявил, что намерен отплыть на следующий день. Терять было больше нечего, и когда я спросил капитана, сколько, по его мнению, я заработал, он дал мне три доллар, что, безусловно, было весьма щедрой платой, учитывая, что все время работы на него я питался наравне с матросами, получавшими вдоволь отменной еды.
Матросы теперь были заняты выравниванием корабля и подготовкой к выходу в море; заметив, что эта работа требует от них проводить много времени в трюме, я подошел к капитану и сказал, что раз он щедро заплатил мне и хорошо со мной обращался, я поработаю с его людьми оставшуюся часть дня за еду и полгаллона патоки, которые он пообещал мне выдать. Моей главной целью теперь было проникнуть в трюм вместе с теми, кто занимался укладкой груза. Когда находящиеся внизу люди впервые попросили о помощи, я спустился к ним и, оказавшись там, позаботился остаться с ними. Расположившись с одной стороны трюма для уплотнения мешков вплотную к бортам корабля, я ухитрился оставить между двумя мешками пространство, достаточное для того, чтобы человек мог пролезть и спрятаться. Это укрытие находилось недалеко от центрального проема в трюме, оставляемого для спуска людей при укладке последних прибывших мешков. В этом тесном укрытии среди мешков с хлопком я решил совершить путешествие до Филадельфии, если мне каким-то чудом удастся тайком пробраться на корабль ночью.
Наступившим вечером я отправился в лавку у причала и купил два кувшина: один объемом в полгаллона, а второй большой каменный, вмещавший более трех галлонов. Когда стемнело, я наполнил большой кувшин водой; купил в пекарне двадцать фунтов корабельных сухарей, которые завязал в большой носовой платок; и, взяв кувшины в руки, поднялся на борт судна за обещанной капитаном патокой за дневной труд. Капитана на борту не оказалось, и патоку мне выдал мальчишка; но под предлогом ожидания капитана я присел между двумя рядами тюков хлопка, уложенных на палубе. Ночь стояла очень темная, и, улучив благоприятный момент, когда вахтовый на палубе отошел вперед, мне удалось водрузить оба кувшина на хлопковые тюки, поднимавшиеся в трюме почти до самой палубы. В следующее мгновение я скользнул вниз среди груза и без промедления поставил кувшины на заготовленное для них место среди хлопковых тюков рядом с убежищем для самого себя.
Вскоре после того, как я занял свое место на время плавания, на борту появился капитан, и мальчик доложил ему, что рассчитался со мной и отпустил меня. Вскоре на судне все стихло, если не считать редких шагов вахтового. Эту ночь я совсем не спал; гнетущая меня тревога не давала забыться ни на минуту.
Перед рассветом капитан вышел на палубу и приказал матросам подготовить корабль к отплытию и быть готовыми спуститься по реке с отливом, ожидавшимся на восходе солнца. Я почувствовал движение корабля, когда тот снялся с якоря, и мне показалось, что прошла целая вечность, прежде чем я услышал плеск океанских бурунов о его борта.
В месте моего укрытия при закрытых люках царила кромешная тьма; я понятия не имел о течении времени или о нашем продвижении, пока в какой-то момент не выбрался в открытое пространство между рядами тюков хлопка, о котором уже упоминал, и не услышал человека, судя по голосу стоявшего на люке, который громко произнес: «Это мыс Хаттерас». Я уже несколько раз выбирался из своего убежища в открытое пространство; но люки были задраены настолько плотно, что не пропускали ни луча света. Мне казалось, что мы уже давно в море; но поскольку темнота была непроглядной, я не мог вести никакой счет времени.
Вскоре после этого люк открыли, и в трюм проник свет. Для проверки состояния груза спустился человек, который вскоре вернулся назад. Люк снова задраили, и с этого момента до тех пор, пока я не услышал и не почувствовал удар корабля о какое-то твердое тело, не происходило ничего существенного. Вскоре я услышал сильный шум и множество разнообразных звуков. Все это убедило меня в том, что корабль находится в каком-то порту; ибо я больше не слышал шума волн и не ощущал ни малейшего движения судна.
Наконец люк снова открыли, и на меня хлынул свет. Моим главным желанием теперь было выбраться с корабля без постороннего внимания; для этого я решил покинуть трюм с наступлением ночи, если это удастся. Подождав некоторое время после исчезновения дневного света, я рискнул подползти к люку и высунуть голову над палубой. Не увидев никого на борту, я выбрался из трюма и ступил на палубу судна, стоявшего бок о бок с тем, на котором я плыл пассажиром. Тут меня схватил какой-то человек, назвавший меня вором и заявивший, что я пришел грабить его корабль; с большим трудом мне удалось убедить его отпустить меня. Наконец он позволил мне сойти на причал, и я снова почувствовал себя свободным человеком.
Я не знал, в каком городе нахожусь; но поскольку все матросы в Саванне утверждали, что их корабль направляется в Филадельфию, я не сомневался, что нахожусь именно там. Проходя по улице, я встретил чернокожего мужчину и спросил его, в Филадельфии ли я.—Этот вопрос заставил незнакомца громко рассмеяться, и он прошел мимо, не удостоив меня ответом. Вскоре после этого я встретил пожилого джентльмена в серо-буром костюме, как я мог разглядеть в свете фонарей. Ему я задал тот же вопрос, что и черному мужчине мгновением ранее. На сей раз, однако, я получил вежливый ответ: мне сказали, что я в Филадельфии.
Этот джентльмен проявил ко мне участие — то ли из-за моего жалкого и рваного вида, то ли из-за того, что я был чужаком и не знал, где нахожусь. По какой именно причине, я не знал; но он велел мне следовать за ним и привел в дом неподалеку, принадлежавший чернокожему человеку, которому поручил позаботиться обо мне до утра. В этом доме меня гостеприимно приютили на всю ночь, а наутро тот самый пожилой джентльмен в серо-буром костюме вернулся и принес с собой абсолютно целый, напоношенный костюм, который подарил мне, а также дал денег на покупку шляпы и муслина для пары сорочек. Затем он повернулся, чтобы уходить, и сказал: «Я вижу, что ты раб и сбежал от своего хозяина. Теперь ты можешь работать ради пропитания; но берегись, чтобы тебя снова не поймали». Тогда я рассказал ему, что был рабом и дважды бежал, спасаясь из штата Джорджия. Джентльмен отнесся к моему рассказу с некоторым недоверием; но когда я объяснил ему причину того состояния, в котором он меня застал, он проникся моей судьбой сильнее прежнего. Этот джентльмен, чье имя я не стану публиковать, всегда был для меня добрым другом.
Пробыв в Филадельфии несколько недель, я решил вернуться на свою маленькую ферму в Мэриленде, чтобы продать имущество за столько, сколько оно принесет, и перевезти жену и детей в Пенсильванию.
Прибыв в Балтимор, я направился к содержателю таверны, которому прежде поставлял овощи со своего огорода. Этот человек крайне удивился моему появлению и спросил, как мне удалось сбежать от хозяина в Джорджии. Я ответил, что человек, увезший меня в Джорджию, вовсе не был моим хозяином; он похитил меня и увез силой. Тогда хозяин таверны посоветовал мне как можно скорее покинуть Балтимор и показал висевшую на стене в его общей комнате листовку, сулившую сто пятьдесят долларов награды за мое поимку. Я немедленно покинул это заведение и бежал из Балтимора в ту же ночь.
Добежав до своего бывшего жилища, я обнаружил в нем живущего белого человека, которого не знал. Этот человек, отвечая на мои расспросы о том, как долго он владеет этим местом и каким образом заполучил его, сообщил, что раньше здесь жил чернокожий мужчина; но он был беглым рабом, и прошлым летом хозяин явился за ним и увел его. Что жена бывшего владельца дома тоже была рабыней; и ее хозяин около шести недель назад забрал ее с детьми и продал в Балтиморе южному работорговцу.
Этот человек также сообщил мне, что в момент увода женщины с детьми его поблизости не было; но сведения он получил от чернокожей женщины, жившей в полумиле отсюда.
С этой чернокожей женщиной я был хорошо знаком; она была моей соседкой, и я знал ее как верного друга. Несколько лет назад местный джентльмен даровал ей свободу, и она жила под его защитой на части его земли. Я немедленно отправился в дом этой женщины, которая едва поверила собственным глазам, увидев меня на пороге. Первыми ее словами были: «Люси и ее детей — всех утащили». По моей просьбе она поведала мне следующую историю о том, как моя жена и дети, родившиеся свободными, были схвачены и угнаны в южное рабство.
«Через несколько недель, — сказала она, — после того как тебя увезли, и прежде чем Люси оправилась от ужаса перед тем событием настолько, чтобы ночевать в доме с детьми без какой-либо посторонней компании, я пришла к ней провести вечер; такую доброту я всегда ей оказывала, если никто другой не оставался с ней ночевать».
«Было поздно, когда мы ложились спать, пожалуй, часов одиннадцать; и проспав какое-то время, мы проснулись от громкого стука в дверь. Сначала мы молчали; но после того как стук повторился несколько раз, Люси спросила, кто там. Тогда голосом, звучавшим как женский, ей велели встать и открыть дверь, добавив, что у стоящего снаружи есть нечто такое, о чем ей хотелось бы услышать. Люси, приняв голос за принадлежавший чернокожей женщине, рабыне одной из соседок, встала и отворила дверь; но к нашему изумлению, вместо женщины в дом ворвались четверо или пятеро мужчин и тотчас заперли дверь; один из них встал к ней спиной, пока остальные разводили огонь в очаге и принимались неспешно связывать Люси веревкой.—Затем они принялись шарить по постели в поисках детей и обнаружили меня, вытащив наружу. Это вызвало некоторое замешательство среди похитителей, лица у которых были черными, но волосы и черты лица выдавали в них белых людей. Они устроили между собой совещание, целью которого было решить, забирать ли меня вместе с Люси и детьми или оставить позади из-за уважения, которое, как предполагалось, мой хозяин питает ко мне».
«В конце концов было решено, что поскольку уводить меня было бы очень опасно, так как мой старый хозяин мог организовать погоню, они оставят меня на месте, а заберут только Люси и детей. Один из них тогда заметил, что оставлять меня в живых и на свободе нельзя, поскольку я немедленно отправлюсь докладывать о виденном; и если аболиционистское общество обнаружит происшествие до того, как они успеют покинуть Мэриленд, их непременно вычислят и накажут за совершаемые преступления».
«В конце концов было решено привязать меня веревками к одному из бревен дома, затыкать рот, привязав веревку во рту и затянув ее на затылке. Меня тут же связали, после чего забрали детей с постели. Старшего мальчика привязали к матери и заставили выйти из дома вместе. Трех младших детей вытащили из постели и унесли на руках мужчины, привязавшие меня к бревну. Ни Люси, ни ее детей я больше никогда не видела и не слышала о них».
«Что касается меня, то я оставалась в доме, дверь которого тщательно закрыли и заперли снаружи, вплоть до второй ночи после моего заточения, без какой-либо еды и питья. На вторую ночь какие-то неизвестные люди пришли и перерезали путы, сковывавшие меня, после чего я вернулась в свою хижину».
Это известие чуть не лишило меня жизни; это было страшнейшим из всех бедствий, выпавших на мою долю. Стало очевидно, что в мое отсутствие некий работорговец явился и захватил моих жену и детей как рабов, продав их таким же людям, каким служил я на Юге. Теперь они угодили в безысходное рабство и навсегда ушли из досягаемости для меня. Самого меня объявили в розыск как беглого раба, и я ежеминутно рисковал быть схваченным и силой возвращенным в Джорджию. В отчаянии я выбежал из собственного дома и вернулся в Пенсильванию с разбитым сердцем.
Последние несколько лет я живу примерно в пятидесяти милях от Филадельфии, где и рассчитываю коротать закат своих дней, усердно трудясь ради пропитания, не питая ни малейшей надежды вновь увидеть жену и детей;—опасаясь по сей день разглашать свое место жительства, как бы даже сейчас меня не сочли достаточно ценным товаром, заслуживающим преследования на старости лет.
КОНЕЦ.
Заметки транскриптора
Транскриптор внес следующие изменения в текст для исправления очевидных ошибок:
p. 18 burthersome --> burthensome p. 18 aristocrary -->aristocracy p. 23 vetebræ --> vertebræ p. 24 charnal --> charnal p. 91 aad --> and p. 98 jair --> jail p. 122 successsion --> succession p. 122 liven --> linen p. 152 of errands --> on errands p. 192 corspe --> corpse p. 211 disagreeble --> disagreeable p. 230 guitly --> quilty p. 244 thives --> thrives p. 249 stool --> stood p. 252 rearch --> reach p. 267 pototoes --> potatoes p. 386 "Charles.' --> "Charles."