«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Устроив упряжку на ночь и поужинав, я по обыкновению отправился на кухню к цветным людям, принадлежавшим этой плантации. Солнце только что село, когда я добрался туда, и вскоре после этого вошел чернокожий мальчик и сказал женщине, бывшей единственным человеком на кухне к моменту моего прихода, чтобы она шла к дому надсмотрщика. Она тут же отправилась в путь, подчиняясь этому приказу; а я, не желая оставаться в одиночестве в чужом доме, решил последовать за ней и повидать остальных людей этого имения. Когда мы подошли к дому надсмотрщика, цветные люди возвращались с поля, и вместе с ними шли надсмотрщик и еще один человек, одетый гораздо лучше, чем обычно одеваются надсмотрщики.

Я стоял на некотором расстоянии от этих господ, не считая благоразумным выказывать излишнюю прыть среди незнакомцев. Всех чернокожих созвали вместе, и надсмотрщик объявил им, что кто-то из них украл жирного борова из загона, унес его в лес, а там зарезал и разделал; что он сам сегодня отыскал место, где была забита свинья, и что если они не во всем признаются и не назовут виновников этой кражи, то всех их жестоко высекут. На эту угрозу не последовало иного ответа, кроме всеобщего заверения в невиновности обвиняемых. Тогда всем им приказали лечь на землю и обнажить спины, после чего надсмотрщик принялся по очереди хлестать их длинным кнутом, пока не устал. К счастью для этих людей, их было больше двадцати человек, что помешало надсмотрщику нанести много ударов каждому в отдельности.

Когда каждый по очереди получил свою долю ударов, надсмотрщик вернулся к тому человеку, к которому применил кнут первому, и заявил, что твердо знает: тот ведает, кто украл свинью; и если он не назовет вора, он будет сечь его всю ночь. Затем он снова принялся хлестать спину этого несчастного, пока не заструилась обильная кровь; но страдалец закрыл лицо руками и не произнес ни слова. Тогда другой джентльмен спросил надсмотрщика, уверен ли тот, что именно этот человек украл поросенка; и получив утвердительный ответ, заявил, что заставит малого сказать правду, если тот будет следовать его указаниям. Он осведомился у надсмотрщика, приходилось ли ему когда-нибудь пробовать драку с дикой кошкой на строптивом негре, и услышал в ответ, что об этом наказании слыхали, но на данной плантации никогда не применяли.

Тогда мальчишке приказали бежать в дом и принести кота, что тот вскоре и исполнил. Крупного серого кота-крысолова взял тот хорошо одетый джентльмен, водрузил на обнаженную спину поверженного чернокожего близ плеча и с силой протащил за хвост вниз по спине и вдоль голых бедер страдальца. Кот впился когтями в плоть и зубами отрывал куски кожи. Человек ревел от боли и катался бы по земле, если бы его не удерживали силой четверо других рабов, каждый из которых прижал по руке или ноге. Как только кота оттащили, мужчина произнес, что расскажет, кто украл свинью, и признался, что он и еще несколько человек (трое из которых в ту минуту держали его) утащили боропа — зарезали, разделали и съели. В награду за это признание надсмотрщик объявил, что он получит еще порцию кота, которого снова протянули по его спине, но на сей раз не сверху вниз, как прежде, а от бедер к голове. После этого человеку позволили подняться, а каждого из названных им участников кражи заставили лечь и дважды протащить по спине кота: сперва вниз, а затем вверх. По окончании наказания чернокожая женщина обмыла раны каждого пострадавшего соленой водой, после чего всех отпустили. Это была самая мучительная казнь из всех, что мне доводилось видеть на черных людях, и, по моему мнению, весьма опасная, ибо кошачьи когтя ядовиты, а нанесенные ими раны легко воспаляются.

Все это время я оставался на расстоянии пятидесяти ярдов от места расправы, опасаясь подходить ближе или отступать, как бы самому не навлечь на себя гнев этих кровожадных судей. Когда все закончилось и мои чувства немного успокоились, мне показалось, что голос хорошо одетого джентльмена знаком мне; но я никак не мог вспомнить, кто он и где слышал его, пока господа наконец не покинули это место и не направились к усадьбе. Проходя мимо меня, я узнал в спутнике надсмотрщика своего прежнего хозяина — работорговца, который купил меня в Мэриленде и привез в Каролину.

Позднее я узнал от хозяина, что этот человек прежде занимался африканской работорговлей, от которой отказался за несколько лет до этого ради более безопасного и менее хлопотного дела — скупки негров на Севере и доставки их на Юг в качестве товара. На этом поприще он сколотил весьма солидное состояние, недавно женился в богатой семье из здешних мест и стал крупным плантатором.

Два дня спустя мы добрались до Саванны, где хозяин продал свой хлопок и закупил целый фургон сахара, патоки, кофе, обуви, мануфактуры и прочих вещей, нужных в хозяйстве. На следующий день после въезда в город я вновь покинул его и взял курс вглубь страны. В Саванне я видел множество чернокожих рабов, которые тем не менее вели себя как свободные люди настолько, что ходили на работу куда и к кому хотели, получали собственное жалованье и сами обеспечивали себя пропитанием, обязавшись лишь выплачивать определенную сумму в конце каждой недели своим хозяевам. Один из этих людей рассказал мне, что отдает хозяину по шесть долларов каждый субботний вечер; при этом он был прилично одет и выглядел зажиточным. Саванна оказалась очень оживленным местом, на пристанях я увидел груды сваленного хлопкового волокна, однако внешний вид самого городка не производил особого впечатления в пользу его обитателей.

По дороге домой я несколько дней ехал иной дорогой, нежели та, которой мы спускались вниз; и в пятидесяти или шестидесяти милях от Саванны проехал мимо крупнейшей плантации из всех, какие мне доводилось видеть. Мне кажется, я насчитал по меньшей мере тысячу акров хлопка на одном поле, ровном, как лужайка для игры в шары. Как мне сказали, на этом поле трудилось триста пятьдесят человек, разбиравших остатки хлопка из коробочек; и это были самые несчастные на вид рабы из всех, кого я встретил за свои странствия.

Стояла самая глухая зима, и хотя погода не баловала холодом, все же это была зима для данных мест; и человек, проживший на реке Саванне несколько лет, обнаружит, что зимой там страдает от холода почти так же сильно, как страдал бы в ту же пору года на берегах Потомака, если бы всегда жил там.

Насколько я мог заметить, эти люди были совершенно без обуви, и среди них не наблюдалось никакой одежды вроде шляп. У каждого имелось грубое одеяло с прорезанными для рук дырками, а верх стягивался на шее так, что получалось нечто вроде просторного балахона, завязывавшегося спереди на завязки. Во время работы руки оставались обнаженными, и у некоторых помимо этого одеяльного балахона почти не было никакой иной одежды. Внешний вид этих людей служил неоспоримым доказательством того, что они не едят свинину и что великий пост длится у них круглый год.

Возвращаясь домой, я снова ночевал у того джентльмена, о котором уже упоминал как о друге моего хозяина; он покинул меня вскоре после того, как мы выехали из Саванны, и больше я его не видел до самого дома.

Вскоре после моего возвращения из Саванны в окрестностях плантации моего хозяина произошло весьма мрачное происшествие. Примерно в двух милях от нашего жилья обитал холостяк, чьим экономством заведовала мулатка. Хозяин был молодым человеком лет двадцати пяти, а экономке исполнилось не меньше сорока. У нее подрастали дети, одного из которых — отца этого холостяка — хозяин продал в мое отсутствие и увез на Запад. Эта женщина приобрела непостижимое влияние над молодым господином, который жил с ней как с женой и предоставил ей полное распоряжение своим домом и всем имуществом. До того как поселиться здесь и пока он жил с отцом, которому женщина тогда принадлежала, старый джентльмен, заметив привязанность сына к этой самке, продал ее торговцу, направлявшемуся к реке Миссисипи, в отсутствие молодого человека; но когда тот вернулся домой и узнал о содеянном, он немедленно бросился вдогонку за покупателем, настиг его где-то на индейской территории и выкупил женщину по завышенной цене. Затем он привез ее назад, поселил в качестве экономки в своем нынешнем доме, покинул отца и стал жить с этой женщиной лично.

На плантации, примыкавшей к землям джентльмена-холостяка, жил плантатор, которому принадлежал молодой мулат по имени Франк, лет двадцати четырех или двадцати пяти, парень весьма расторопный и к тому же пригожий. Франк воспылал к этой женщине — годившейся ему в матери не меньше, чем ее хозяин, — такой же страстью, какую питавший к ней холостяк; и она отвечала Франку взаимностью в ущерб своему владельцу. Франк завел привычку навещать хозяйку по ночам; ее хозяин заподозрил неладное и запретил Франку появляться в доме. Это лишь усилило пламя, бушевавшее в сердцах влюбленных; после долгих и мучительных раздумий они решили погубить господина. Она спланировала заговор и добыла орудие убийства, взяв ружье хозяина с обычного места и передав его Франку, который явился вечером, когда тот ужинал в одиночестве.

Люси всегда прислуживала хозяину за трапезой и, зная, где он обычно сидит, проковыряла дыру между двумя бревнами стены, зная, что во время ужина он будет сидеть к ней спиной. По условному сигналу Франк тихо подкрался к дому, просунул ствол в проделанное для него отверстие и разрядил заряд картечи между лопаток ничего не подозревавшего господина, который вскочил с места и замертво рухнул рядом со столом. Об убийстве не ведали в округе до следующего утра, пока сама женщина не отправилась в дом на соседней плантации и не объявила об этом.

У убитого джентльмена оставалось несколько других рабов, но в момент его смерти дома никого не было, кроме одного мужчины; да и тот так перепугался, что боялся бежать и поднять тревогу в округе. Я хорошо знал этого человека и полагаю, что он боялся женщины и ее сообщника. Я никогда не сомневался в его невиновности, хотя он понес наказание на основании одной лишь подозрительности — более страшное, чем любая обычная смерть.

Как только соседи-джентльмены узнали об убийстве, они поспешили осмотреть тело и принялись столь же ревностно расспрашивать о тех, кто совершил это кровавое дело. Мой хозяин оказался в числе первых, прибывших в дом покойного; и вскоре половину рабов с окрестных плантаций арестовали и привели к бывшему жилищу убитого. Сам же я с той минуты, как услышал об убийстве, нисколько не сомневался в его авторах.

Молчание — великая добродетель, когда говорить опасно; я же давно решил никогда не высказывать непрошеных мнений в спорах между белыми и рабами. Мировой судья допросил множество свидетелей еще до прибытия коронера; после же приезда последнего созвали присяжных, и больше половины дня ушло на расспросы разных чернокожих людей, не выявившие никаких обстоятельств, способных указать на чью-либо вину в убийстве. Хозяин, присутствовавший все это время, под конец попросил допросить меня, если сочтут мои показания полезными, так как ему хотелось отправить меня домой к работе. Меня привели к присяге на Евангелии говорить всю правду; в начале показаний я заявил, что считаю убийцами Франка и Люси, и перечислил основания, на которых зиждилось мое мнение. Франк на допросе не присутствовал, а Люси, принявшая присягу, утверждала, будто ничего не ведает: в момент выстрела она якобы ушла на кухню за молоком к ужину хозяина, а услышав пальбу, вбежала в комнату в ту самую секунду, когда он рухнул на пол и испустил дух; открыв же дверь и выглянув наружу, она никого не увидела и не услышала.

Когда привели Франка и заставили прикоснуться к телу покойного (что его принудили сделать, поскольку поговаривали, будто от прикосновения убийцы труп кровоточит), он так затрясся, что я думал, он упадет, однако из ран мертвеца не выступило ни капли крови. Впрочем, в данном случае это принудительное прикосновение возымело куда более мощный разоблачительный эффект, чем истечение любой крови: едва Франк убрал руку от мертвеца, коронер повелительным тоном спросил его, словно будучи уверен в факте, зачем он это сделал. Франк был настолько сбит с толку страхом и раздавлен вопросом, что лишился всякого самообладания и с отчаянием в голосе завопил, что его заставила Люси.

Люси, вышедшую из комнаты при появлении Франка, немедленно возвратили и поставили лицом к лицу с подельником, но из нее не удалось выжать ни слова признания. Она упорствовала: если Франк и убил ее хозяина, то сделал это по собственной воле, без ее ведома и советов. Кто-то теперь впервые додумался поискать ружье покойного, которого не оказалось на обычном месте. Франк признался, что совершил преступление из этого ружья, врученного ему Люси. Франка, Люси и Билли — чернокожего мужчину, против которого не имелось улик или поводов для подозрений, кроме того факта, что он находился на кухне в момент убийства, — предали заключению в новом срубе на соседней плантации, держали в оковах в строгом заточении чуть более двух недель, после чего судили перед лицом местных джентльменов, собравших для этого суд. Люси и Франка приговорили к повешению, а Билли оправдали; впрочем, его не отпустили, а оставили под стражей до казни подельников, состоявшейся через десять дней после суда.

Утром в день казни хозяин объявил мне и всем остальным людям, что мы должны отправиться на повешение — так называли это действо он сам и прочие. Место расправы находилось всего в двух милях от усадьбы хозяина, и я поспел туда вовремя, чтобы занять удобное место близ виселицы, откуда смог наблюдать за всеми процедурами этого мрачного ритуала. По оценкам хозяина, на сцене собралось не менее пятнадцати тысяч человек, причем больше половины составляли черные; все плантаторы на много миль вокруг разрешили или заставили своих людей явиться на это повешение.

Билли привели к виселице вместе с Люси и Франком, но ему разрешили идти рядом с телегой, в которой те ехали. У подножия виселицы, после того как петля захлестнулась на ее шее, Люси призналась, что убийство изначально было задумано ею, а Франк лишь исполнил его по ее наущению. По ее словам, сначала она собиралась привлечь к делу Билли, но затем поделилась планами с Франком, предложившим застрелить ее хозяина, если она достанет ружье и не посвятит в тайну никого другого.

Белый человек прочитал долгую проповедь под виселицей, роль которой выполняла ветвь дерева, после чего с напутствием выступил чернокожий. Осужденных повесили одновременно, а когда они окончательно скончались, джентльмены провели совет о дальнейшей судьбе Билли: поскольку он находился в доме в момент убийства хозяина и немедленно не сообщил об этом, его сочли виновным в укрывательстве смерти и приговорили к пятистам ударам плетью. Я сидел на ветке дерева неподалеку от места заседаний суда и отчетливо слышал весь процесс и приговор. Одни отправились в лес резать гикориевые прутья, а другие раздели Билли и привязали его к стволу. Наготове было больше двадцати длинных розг, некоторые длиной в шесть или семь футов, и двое мужчин принялись сечь одновременно, стоя по обе стороны от преступника, причем один из них работал левой рукой.

Мне часто доводилось видеть сеченых чернокожих, и всегда, когда удары наносились с особой жестокостью, страдалец кричал и молил о пощаде; однако в данном случае боль от сдвоенных ударов гикориевых розг была настолько невыносимой, что Билли не издал ни единого стона; и я не думаю, что он дышал пару минут после первых же ударов. Он прижался к стволу дерева, вокруг которого были обвязаны его руки и ноги, втянул плечи в голову, как умирающий человек, и дрожал, точнее, содрогался всем телом. Кровь хлынула с самого начала и через несколько минут образовала лужицы у корней дерева. Я видел клочья плоти длиной с мой палец, вылетавшие из ран на его спине; и верю, что он потерял сознание за все время, пока получал последние двести ударов. Когда назначенный следить за этим лицом отсчитал все пятьсот ударов, полуживое тело отвязали и положили в тени дерева, на котором я сидел. Джентльмены, вершившие порку, числом человек восемь или десять, в кругу друзей устроились под тем же деревом пить пунш до тех пор, пока неподалеку под навесом из зеленых ветвей не подоспеет обед.

После обеда Билли, стонавшего на земле там, где его оставили, подняли, погрузили в телегу, на которой Люси и Франка привезли к виселице, и доставили в усадьбу его покойного хозяина, где он пролежал в доме и постели более трех месяцев и после этого уже никогда не годился к серьезной работе в мое время пребывания в Джорджии.

Люси и Франка, провисевших полчаса на виселице, сняли и позволили рухнуть в глубокую яму, выкопанную под ними, пока они висели. Как только они упали, на них сверху сбросили землю, и могила закрылась навсегда.

Казнь состоялась в четверг, а огромная масса людей, съехавшихся поглазеть на смерть, окончательно разъехалась лишь к следующему понедельнику. На место свезли повозки, арбы и экипажи; для удобства и размещения толпы раскинули балаганы и палатки; а за страшными зрелищами, которые я только что описал, последовали музыка, танцы, торговля лошадями, азартные игры, пьянство, драки и все прочие виды развлечений и излишеств, к которым пристрастны южане.

Днем мне приходилось работать, но каждую ночь я ходил смотреть на этот погребальный карнавал — толпы участников которого, казалось, лишь прирастали, а не редели в течение последующих пятницы и субботы. Лишь к полудню воскресенья толпа стала заметно редеть; а в понедельник утром, после завтрака, последние повозки покинули площадь, истоптанную в пыль, сухую и легкую, как пепел, и могила убийц осталась наедине с лесной тишиной.

Разумеется, повешенные вполне заслужили свою кару; но сечь человека до потери сознания лишь за то, что он не предотвратил убийство, совершенное без его ведома, было чудовищным самоуправством; и я не мог уразуметь правомерности наказания за то, что он проявил слабость или робость, утаив преступление в ту же минуту, как оно стало ему известно.

Южанам необходимо проявлять бдительность в охране нравственного облика своих рабов и даже наказывать за умысел совершить преступление, когда таковой удается доказать; ибо природа отношений между хозяином и рабом в подавляющем большинстве случаев такова, что между ними не может существовать сердечности; а поскольку чувства, связывающие членов общества в условиях свободы и социального равенства, отсутствуют, господину приходится прибегать к принципам физического принуждения и правилам ментального подавления, неведомым при ином устройстве общественного договора.

Ошибочно полагать, будто южные плантаторы смогли бы удержать свое имущество или жить среди рабов, если бы тех не держали в страхе перед наказанием, неизбежным после актов насилия и беспорядков. Между чувствами людей разных рас нет различий в том, что касается их личных прав. Чернокожий человек точно так же жаждет обладать свободой и наслаждаться ею, как жаждал бы белый, лишись он этого бесценного блага. Не мне судить, в равной ли степени один подготовлен к наслаждению свободой, что и другой. Низкое невежество, моральная деградация и умственная испорченность суть неразлучные спутники; и в груди невежественного человека зависть с местью правят безраздельно.

В апреле месяце мне довелось стать свидетелем мучительного зрелища отправки в бездну вечности двух ближних и истязания третьего сверх всяких мук обычной смерти — не за его преступления, а ради устрашения прочих; причем не столько для того, чтобы удержать других от злодеяний, сколько для побуждения их к более ревному и преданному исполнению долга перед владельцами. Мой дух еще не оправился от угнетенности, вызванной той сценой, где мои чувства всколыхнулись чужим горем, как меня призвали к более близкому и непосредственному осознанию страданий, которые, как я теперь слишком ясно видел, готовились для меня самого.

Здоровье моего хозяина продолжало ухудшаться, и я рассчитывал, что он не переживет лета. В этом, однако, мои ожидания не оправдались; но он болел столь тяжко, что редко выбирался в поле и почти не обращал внимания на плантацию и возделку культур. После июня он оставил на меня заботы о хлопковом поле и больше не появлялся на плантации до октября; тогда он однажды выехал на маленьком индийском пони, которого использовал для верховой езды, пока его не истощила болезнь. Этим летом я сильно страдал от нехватки хорошей и сытной провизии, поскольку хозяин больше не мог снабжать меня из своей кладовой с прежней щедростью. Мне пришлось за лето истратить почти весь прочий заработок на бекон, дабы вынести выпавшие на мою долю тяжести и труд. Хозяин часто звал меня к себе в дом и вел со мной очень добрые разговоры; и я верю, что никакой наемный надсмотрщик не смог бы вести дела усерднее меня, пока следующей зимой не был убран весь урожай.

Вскоре после того, как в октябре хозяин вышел в поле, он велел мне явиться к нему и на прощание подарил довольно хорошее пальто из плотной серо-коричневой ткани, почти новое, сказав, что оно пригодится мне грядущей зимой. Тогда же он пожаловал мне сапоги, которые сносил наполовину, но голенища у них были отменными. Это пальто и сапоги сослужили мне впоследствии отличную службу.

С приближением зимы хозяин слабел, и хотя в хорошую погоду он все еще прогуливался по дому, становилось очевидно, что он подходит к концу земного существования. Зима выдалась для меня тяжелой. Урожай хлопка был обильным, и мы убирали его с полей еще какое-то время после Рождества, что заставляло меня трудиться изо всех сил и понуждать к тому же товарищей по несчастью, расчищая землю, которую хозяин был обязан ежегодно отводить под пашню в этом имении. Он просил меня расчистить под хлопок как можно больше земли к сроку, а остальное после расчистки засеять кукурузой.

Поскольку теперь хозяин, не покидавший дома, доверил мне полное руководство плантацией, мне пришлось взять на себя власть надсмотрщика над товарищами-рабами, и я нередко находил правильным наказывать их розгами, дабы принудить к работе. Сперва я испытывал сильнейшее отвращение к гикориевым прутьям — единственному орудию, коим я наказывал провинившихся, — но чем дольше я привыкал к этой практике, тем обыденнее и менее противной она мне казалась; и я полагаю, что несколько лет усердия и опыта сделали бы из меня столь же закоренелого погонщика негров, каких полно в Джорджии, хотя я сознаю, что никогда не ожесточился бы до раздевания человека ради порки и не согласился бы принуждать людей к труду без достаточного количества хорошей пищи, будь у меня возможность обеспечить их этим первейшим из утешений.

В феврале мой хозяин стал настолько слаб, и его кашель был таким изнурительным, что он слег в постель, которую больше не покидал, за исключением лишь одного раза, перед тем как его завернули в саван. В марте два брата моей хозяйки приехали навестить ее и остались с ней до самой смерти моего хозяина.

Пробыв у своей сестры около трех недель, однажды они зашли на кухню, когда я пришел пообедать, и сказали, что собираются меня выпороть. Я спросил их, за что они собираются меня пороть? На это они ответили, что хорошая порка пойдет мне на пользу, и что в любом случае мне нужно готовиться к ней. Тут к нам присоединилась моя хозяйка и, обругав меня самым яростным образом в течение нескольких минут и осыпав самыми грубыми ругательствами, заявила, что давно задолжала мне порку и что теперь я ее получу.

Затем она приказала мне снять рубашку (на мне не было никакой другой одежды, кроме пары старых штанов из грубого льна), а два брата поддержали приказ своей сестры: один направил мне в грудь пистолет, а другой занес над головой большую дубинку в угрожающей позе. Сопротивление было бесполезно, и мне пришлось подчиниться. Когда рубашка была снята, мне связали руки прочной веревкой для кровати и отвели к дереву, называемому «гордость Китая», которое росло во дворе. Мои руки за веревку, перекинутую через ветку, подняли так, что мои ноги перестали касаться земли. Будучи подвешенным таким образом в воздухе на веревке, когда весь мой вес приходился на запястья, я не мог пошевелить никакой частью тела, кроме ступней и ног. Меня никогда не пороли с самого детства, и я чрезвычайно остро ощущал несправедливость происходящего; но ни справедливость, ни мои чувства не тронули сердец моей хозяйки и ее братьев — столь же жестоких по нраву и диких в манерах людей, как и она сама.

Первые удары гикори произвели ощущение, которое я могу сравнить лишь с потоками обжигающей воды, текущими по моей спине; но после того как на меня обрушилась сотня или полторы сотни ударов, боль стала менее острой и пронзительной, сменившись тупой и мучительной ломотой, которая, казалось, доходила до самого моего позвоночника.

Пока я висел на веревке, движение моих ног иногда заставляло меня поворачиваться, и вскоре после того, как они начали меня бить, когда мое лицо было обращено к дому, я увидел бледную, похожую на мертвеца фигуру моего хозяина, стоявшего в дверях, и услышал его слабый голос, едва громче тяжелого дыхания, приказывавшего своим шуринам отпустить меня. Эти приказы игнорировались до тех пор, пока я не получил ровно три сотни ударов; и, без сомнения, мне нанесли бы еще больше, если бы мой хозяин, приложив усилия сверх своих сил, опираясь на палку, не добрался до меня и, поместив свое похожее на скелет тело рядом со мной, пока я висел, не сказал своим шуринам, что если они ударят еще хоть раз, он пошлет за юристом и отдаст их под суд. Это вмешательство остановило продолжение моего наказания, и, сняв меня, они отнесли хозяина обратно в дом. Я все еще был способен ходить и прошел на кухню, куда последовала моя хозяйка, заставившая меня позволить обмыть меня соляным раствором черной женщине, которая работала у нее кухаркой. Затем мне разрешили надеть рубашку и лечь в постель.

Это была суббота, а на следующий день, проснувшись поздно утром, я обнаружил, что не могу повернуться или встать. Я чувствовал слишком сильное возмущение из-за жестокости, со мной проявленной, чтобы звать кого-то на помощь, и лежал на своей постели из кукурузной шелухи до полудня, когда ко мне пришла хозяйка и спросила, как я себя чувствую. Раб не смеет выказывать чувства негодования, и я смиренно ответил, что мне очень больно и я не могу встать. Тогда она позвала мужчину и женщину, которые пришли и подняли меня; но тут я обнаружил, что моя рубашка пристала к спине так крепко, будто выросла на ней. Кровь и ушибленная плоть слились с тканью леня, образовав лишь внешний слой огромной коросты, покрывавшей мою спину.

После того как меня спустили вниз, хозяйка велела обмыть меня в теплой воде, а спину и бока натирали теплым жиром, пока рубашка не пропиталась маслом и, размягчившись, наконец не отделилась от моей спины. Затем хозяйка велела вымыть и смазать мою спину жиром и надела на меня одну из старых льняных рубашек моего хозяина. Она встревожилась и боялась либо того, что я умру, либо что я еще долго не смогу работать. В итоге на этот раз она лишилась моего труда на целый месяц, а в конце концов из-за этой порки лишилась и меня самого.

Как только я смог ходить, хозяин прислал за мной, велев подойти к его постели, и сказал, что очень сожалеет о случившемся; что это не его вина и что, будь он здоров, меня бы никто и пальцем не тронул. На его глазах выступили слезы, когда он говорил со мной, сказав, что, поскольку ему осталось жить недолго, он надеется, что я останусь верен ему, пока он жив. Я пообещал это сделать, так как действительно любил своего хозяина; но я уже решил, что, как только он окажется в могиле, я попытаюсь бежать из Джорджии и хлопкового края, даже если платой за эту попытку станет моя жизнь.

Как только я оправился от ран, я снова принялся за работу — уже не на прежней должности надсмотрщика на плантации моего хозяина, поскольку это место теперь занимал один из братьев моей хозяйки, а в лесу, где моя хозяйка решила расчистить новое поле. С тех пор я только и делал, что корчевал и расчищал землю, пока оставался в Джорджии, но я постоянно готовился к отъезду из этой страны.

Мой хозяин был офицером ополчения и имел шпагу, которую надевал в дни парадов, а в остальное время вешал ее в комнате, где спал. У меня зародилась мысль, что эта шпага пригодится мне в долгом путешествии, которое я намеревался предпринять. Однажды вечером, когда я зашел навестить хозяина и некоторое время простоял у его постели, он закрыл глаза, словно собираясь уснуть, и в сумерках я снял шпагу с того места, где она висела, и выбросил ее в окно. Я знал, что хозяин больше никогда не будет нуждаться в этом оружии, но все же испытывал угрызения совести при мысли о том, что граблю столь хорошего человека. Выйдя из комнаты, я подобрал шпагу, а впоследствии спрятал ее в дупле дерева в лесу, недалеко от места, где работал каждый день.

ГЛАВА XV.

Мой хозяин умер в мае, и я проводил его в последний путь с тяжелым сердцем, ибо чувствовал, что потерял единственного друга на всем белом свете, который одновременно обладал и способностью, и желанием защитить меня от тирании и угнетения, которым подвергаются рабы на хлопковой плантации.

Будь он жив, я бы остался с ним и никогда бы его не покинул, так как он обещал выкупить оставшийся срок моей службы у моих владельцев в Каролине; но когда он ушел, я почувствовал разрыв последней нити, связывавшей меня с тем местом, где я тогда находился, и мое сердце тосковало по жене и детям, от которых к тому времени был разлучен уже более четырех лет.

Я ни во что не ставил свою жизнь, если бы она должна была угаснуть под властью моей хозяйки и ее братьев, хотя после смерти хозяина она значительно облегчила мое положение, часто давая мне мясо и другие необходимые вещи. Полагаю, у нее были смутные опасения, что я могу сбежать и уйти жить в леса, но я не думаю, что она хоть раз подозревала, будто я осмелюсь на рискованное предприятие попытаться вернуться в Мэриленд. Мое решение было твердым, и теперь ничто не могло его поколебнуть. Я лишь ждал подходящего времени года, чтобы начать свое трудное и опасное путешествие. Поскольку в пути мне неизбежно приходилось добывать пропитание самостоятельно, мне следовало тщательно продумать время отправления.

Я раздобыл так называемую огнивницу — то есть жестяную коробочку, содержавшую кремни, стальное огниво и трут, — это я считал абсолютно необходимым. Я взял длинное пальто, подаренное мне хозяином, и с помощью грубой иглы и нитки выстегал ножны из старой ткани с одной его стороны, куда мог бы положить свою шпагу и безопасно носить ее. Я также раздоразбыл небольшой льняной мешок, вмещавший более пека. Этот мешок я наполнил мукой из поджаренной кукурузы, размалывая зерна после обжарки в лесу, где работал на мельнице по ночам. Все эти операции, за исключением помола кукурузы, я производил в небольшой конической хижине, которую построил в лесу. Сапоги, подаренные мне хозяином, я отдал в ремонт испанцу, жившему по соседству и занимавшемуся сапожным делом.

К первому августа я завершил все приготовления и продумал их в такой строгой тайне, что никто в округе, ни белый ни черный, не подозревал меня в наличии каких-либо необычных замыслов. Я ждал лишь того момента, когда кукуруза созреет и станет пригодной для запекания, каковой срок я и назначил временем своего отъезда. Я ежедневно наблюдал за созреванием кукурузы, и восьмого августа, осматривая поле хозяйки, заметил, что почти половина початков выросла настолько, что, запекая их, человек мог легко прокормиться; и поскольку я знал, что эту кукурузу посадили позже большей части кукурузы в округе, я решил навсегда покинуть плантацию и ее обитателей на следующий день.

У меня был верный пес по кличке Труман, и это бедное животное было моим постоянным спутником более четырех лет, ни разу не проявив трусости или неверности, за исключением лишь одного раза, когда пантера преследовала нас из леса. Соответственно, я очень хотел взять пса с собой; но, зная, что успех моего предприятия зависит от секретности и тишины, я счел за благо бросить своего последнего друга и отправиться в опасное предприятие в одиночку. Утром девятого числа я вышел на работу как обычно, захватив с собой обед, и усердно трудился на корчевке примерно до часу дня. Теперь я присел и съел свой последний обед в качестве раба моей хозяйки, поделившись содержимым корзинки с собакой. Покончив с едой, я привязал пса веревкой к небольшому дереву; прислонил к нему ружье, поскольку считал, что без ружья мне будет лучше, чем с ним; завязал на плечах котомку с мешком муки и затем повернулся, чтобы в последний раз попрощаться с бедной собакой, которая стояла у дерева, к которому была привязана, и тоскливо смотрела на меня. Когда я приблизился к нему, он лизнул мне руки, а затем, поднявшись на задние лапы и положив передние мне на грудь, издал долгий вой, который пронзил мне сердце так, словно он говорил: «Хозяин, не оставляй меня позади».

Теперь я углубился в лес, по возможности держа курс на север всю первую половину дня. Ночь застала меня до того, как я добрался до какого-либо водотока или иного примечательного объекта; я прилег и крепко заснул, не разводя костра и ничего не едя. Я проснулся до рассвета, и как только светало настолько, чтобы видеть дорогу, возобновил путь и шел до примерно восьми часов, пока не вышел к реке, в которой узнал Аппалачи. Я сел на берегу реки, открыл мешок с мукой и позавтракал частью ее содержимого. Я расходовал муку очень экономно, так как это было ценнейшее сокровище из всех, что у меня теперь имелись; хотя в кармане у меня летали три испанских доллара, в моем положении эти деньги ничем не могли мне помочь, поскольку я решил не показываться никому на глаза, ни белым, ни черным. Позавтракав, я приготовился переправляться через реку, которая здесь достигала около ста ярдов в ширину, с медленным и глубоким течением. Утро было духовитым, а заросли по берегам реки кишели насекомыми и пресмыкающимися. Проверив глубину реки с помощью шеста, я обнаружил, что поток слишком глубок, чтобы перейти его вброд, и потому приготовился переплыть его. Для этого я разделся и привязал одежду поверх котомки, а мешок с мукой — поверх одежды; затем, притянув котомку вплотную к голове, бросился в реку. В юности я научился плавать на Патьюкзенте и редко встречал кого-либо, кто чувствовался бы в глубокой воде увереннее меня. Я держал прямой курс от места входа в Аппалачи к противоположному берегу, а когда добрался до него, ступил на кромку суши и обернулся, чтобы оглядеть место, откуда начал свою водную переправу; но мой взгляд привлек объект, находившийся ближе ко мне, чем противоположный берег. В двадцати футах от меня, ровно на том курсе, которого я придерживался при переправе, крупный аллигатор двигался в погоню за мной, держа кончик носа чуть выше поверхности в той позе, которую это создание принимает, преследуя намепченную добычу в воде. Аллигатор плавает более чем вдвое быстрее человека, поскольку может нагнать на воде молодых утят; и будь я в реке на десять секунд дольше, меня бы увлекли на дно, и о мне больше никогда бы не услышали.

Увидев, что я добрался до берега, мой преследователь развернулся, сделал пару кругов в воде рядом со мной и исчез.

Я принял это предостережение как знак опасностей, с которыми мне придется столкнуться на пути к Северу. Приведя в порядок одежду, я снова углубился в лес и взял немного восточнее севера, поскольку теперь решил повернуть вниз по стране, чтобы выйти на линию дорог, по которым пришел на Юг. Я шел весь день по лесу; незадолго до заката увидел просвет в лесу, который принял за расчищенные поля, но при более внимательном рассмотрении, не обнаружив вокруг него никаких оград или иных заграждений, я продвинулся туда и понял, что это открытая саванна с медленно струящимся ручейком. В нижней части открытого пространства находились остатки старой бобровой плотины, центральная часть которой была разрушена течением потока во время какого-то паводка. Вокруг краев этого бывшего пруда я заметил несколько полуразрушенных бобровых жилищ и множество пней мелких деревьев, срубленных для пропитания или укреплений этого трудолюбивого маленького народца, который бежал при приближении белого человека, и теперь все его сородичи, подобно мне, искали укрытия в глубоких лесных глушах от взглядов любого человеческого глаза. Поскольку вечерело, а я полагал, что теперь должен находиться близко к поселениям, я решил заночевать у этой старой бобровой плотины. Я снова поужинал из мешка с мукой и устроил себе постель на ночь среди росших здесь камышей. Этой ночью я спал мало; казалось, будто все совы в округе собрались поблизости, чтобы дать грандиозный музыкальный концерт. Их уханье и щебетание начались вскоре после наступления темноты и продолжались до самого рассвета. Во всех частях южной страны сов очень много, особенно вдоль берегов ручьев и в низинах, повсеместно окруженных водой; но с тех пор, как я находился в этих краях, хотя я провел много ночей в лесу во все времена года, мне еще не доводилось слышать столь шумный и оглушительный хор ночной музыки. С наступлением утра я поднялся с ложа и осторожно двинулся вдоль леса, постоянно высматривая плантации и внимательно прислушиваясь к каждому шороху на деревьях или среди тростниковых зарослей. Когда солнце поднялось на два-три часа, вдали сквозь деревья я увидел просвет синеватого неба, что свидетельствовало о том, что лес вырублен на каком-то участке впереди меня и на небольшом расстоянии; и по мере того, как я осторожно продвигался вперед, я услышал голоса людей, громко беседующих. Присев среди кустов пальметто, росших вокруг в изобилии, я вскоре заметил, что люди, чью беседу я слышал, приближаются ко мне. Затем я услышал топот лошадиных копыт и сразу после этого увидел двух всадников с винтовками на плечах, проезжавших через лес по линии, которая вела мимо меня на расстоянии около пятидесяти-шестидесяти ярдов. Заметив, что эти люди экипированы как охотники, я затаил дыхание, чтобы послушать их разговор. Когда они приблизились настолько, что я смог разобрать слова, они рассуждали о том, какое место лучше выбрать в засаде, чтобы увидеть оленей; из чего я заключил, что они отправили людей в какую-то другую точку, чтобы те вспугнули оленей собаками. Проехав ближайшую ко мне точку своего пути и начиная удаляться от меня, один из них спросил другого, не слышал ли тот, что позавчера в округе Морган сбежал негр, на что его спутник ответил отрицательно. Тогда первый сказал, что видел в лавке объявление, предлагающее сто долларов награды за беглеца по имени Чарльз.

Разговор этих всадников прервал лай гончих где-то в глубине леса, и, пришпорив коней, они быстро скрылись из виду и из слуха.

Информация о состоянии края, по которому я путешествовал, имела для меня высшую ценность; и ничто не могло волновать меня сильнее, чем знание того факта, что мой побег стал известен белым людям, жившим вокруг и впереди меня. Теперь мне следовало проявить сугубую бдительность и обдумать меры чрезвычайной важности.

Первое решение, которое я принял, заключалось в том, что я больше не буду путешествовать днем. Это была пора охоты на оленей, и, зная, что охотники вынуждены соблюдать в лесу максимальную тишину, я сразу понял: они с не меньшей вероятностью обнаружат меня в лесу прежде, чем я их, чем я — их прежде, чем они заметят меня.

Я сильно проголодался, но крайне неохотно шел на дальнейшие опустошения своего мешка с мукой, кроме как в крайней необходимости. Будучи уверен, что всего в нескольких ярдах от меня находится плантация, я жаждал взглянуть на нее в надежде обнаружить кукурузное поле, откуда смог бы добыть спелых початков. Опасаясь выпрямиться во весь рост, я крался по низине, где тогда находился, временами приподнимаясь на колени, чтобы лучше разглядеть то, что происходило вокруг. Так я продвигался, пока не вышел к высокому забору, за которым увидел высокую и буйную кукурузу — нет, хлопок, высокий и цветущий, но никаких признаков кукурузы. Я подкрался вплотную к забору, где обнаружил ствол большого дерева, срубленного при расчистке поля. Встав на него и оглядев плантацию, я увидел верхушки кукурузы на расстоянии полумили, растущие на поле, которое с одной стороны граничило с лесом, где я стоял.

Было уже часов девять или десять утра, и поскольку прошлой ночью я спал мало, я залез в кусты, в изобилии росшие в кроне и вокруг ствола упавшего дерева, и, несмотря на голод, заснул. Когда я проснулся, судя по положению солнца, которое я тщательно отметил перед тем, как лечь, было около часа или двух дня. Поскольку это было время суток, когда жара наиболее палящая, и все с наибольшей вероятностью отсутствовали в лесу, я снова двинулся в путь и, сделав кружной обход на некотором расстоянии от полей, добрался до забора напротив кукурузного поля, не встретив ничего тревожного. Осторожно осмотрев все вокруг как глазами, так и на слух и убедившись, что всё тихо, я рискнул перелезть через забор и сорвать со стоящих стеблей с десяток хороших початков кукурузы, с которыми благополучно скрылся обратно в зарослях. Эта кукуруза была мне бесполезна без огня для ее запекания; а разводить огонь было одинаково опасно как ночью, так и днем: то свет в один момент, то дым в другой могли выдать меня тем, кто, как я знал, всегда был готов преследовать и арестовать меня. «Голод сквозь каменные стены проедает», — гласит пословица, и пустой желудок — это проситель, чьи просьбы невозможно отвергнуть, если есть чем их удовлетворить.

Благополучно вернувшись в лес, я рискнул дойти до края болота, которое, судя по виду древесины, находилось в двух или трехстах ярдах. Оказавшись в болоте, я почувствовал себя довольно уверенно, но решил больше никогда не пытаться путешествовать в окрестностях плантации днем.

Углубившись в болото на четверть мили, я собрал немного сухого валежника и разжег его с помощью трута, кремня и огнива. Это был первый костер, разведенный мной за все путешествие, и я старался сжигать только сухую древесину, чтобы предотвратить появление дыма. Здесь я запек кукурузу и съел ее столько, сколько смог. После обеда я прилег и поспал часа три-четыре. Когда я проснулся, солнце едва пробивалось сквозь верхушки деревьев. Был вечер, и благоразумие требовало покинуть болото до темноты, иначе я мог не найти дорогу обратно.

Приблизившись к краю болота, я понаблюдал за закатом солнца и отметил появление звезд на небе. Я уже давно научился отличать полярную звезду от всех остальных мелких ночных светил, и семь звезд Большой Медведицы были мне знакомы. Эти небесные тела оставались моими единственными проводниками, указывавшими путь, и, как только наступила ночь, я начал марш сквозь лес, держа курс как можно ближе к востоку.

Я выбрал это направление, чтобы спуститься по стране до дороги, ведущей из Огасты в округ Морган, с намерением следовать тем же маршрутом, которым я вышел из Южной Каролины; сочтя более безопасным передвигаться по большой дороге ночью, чем пытаться пробираться наугад по пересеченной местности, руководствуясь лишь звездами. Я шел всю ночь, держа полярную звезду как можно ближе к левой руке и минуя множество плантаций, тщательно стараясь держаться на большом расстоянии от домов. Полагаю, этой ночью я прошел по меньшей мере двадцать пять миль, не встретив ни одной дороги, которая казалась бы такой же широкой или исхоженной, как та, по которой я шел, когда уходил из Южной Каролины. Этой ночью я прошел через персиковый сад, ломившийся от прекрасных спелых плодов, которыми набил карманы и шляпу; а перед рассветом, пересекая кукурузное поле, я сорвал запас початков для запекания и с ними и персиками на рассвете удалился в большой лес, углубившись туда более чем на милю перед тем, как сделать привал. Здесь, посреди густых зарослей высоких кустов черники, я разбил лагерь на день. Я позавтракал печеной кукурузой и персиками, после чего лег спать и беспрепятственно проспал до полудня, когда проснулся и поднялся, чтобы лучше осмотреть свое убежище; но едва я встал на ноги, как на меня напал рой шершней, вылетевших из большого гнезда, висевшего на ветке дерева в двадцати-тридцати футах от меня.

Я знал, что лучший способ заключить мир с враждебными соседями — лечь лицом к земле, и я быстро принял эту позу, впрочем, не раньше, чем меня ужалили несколько нападавших, которые еще долго гудели в воздухе вокруг меня и не позволяли мне покинуть это место до наступления сумерек, пока они не улетели на ночлег. Теперь я сам перешел в наступление: взяв пригоршню сухих листьев, приблизился к гнезду, которое было величиной с добрый полубушель, и затолкал листья в отверстие на дне гнезда, через которое его обитатели летали туда и обратно, заперев весь гарнизон в собственной цитадели. Затем я отпилил ветку, на которой висело гнездо, и бросил ее вместе с содержимым в свой вечерний костер, на котором запек запас кукурузы для ночного перехода.

Начав марш в этот вечер вскоре после наступления темноты, я шагал примерно до часу ночи, насколько мог судить по положению звезд, когда вышел на дорогу, которая по своей ширине и укатанности казалась дорогой в округ Морган. Проведя день-два вблизи этой дороги, однажды на рассвете я наконец оказался в виду дома друга моего покойного хозяина, о котором шла речь во время нашего путешествия в Саванну. Я ужасно проголодался, и меня одолела мысль отдаться на его милосердие и попросить еды.

Мне казалось, что этот джентльмен слишком великодушен, чтобы арестовывать меня и отправлять обратно к моей жестокой хозяйке; и все же как я мог ожидать или хотя бы надеяться, что плантатор, выращивающий хлопок, увидит беглого раба в своих владениях и не велит схватить его и отправить домой? Неудержание беглого раба, когда он находится в твоей власти, считается одним из самых бесчестных поступков, на которые может пойти южный плантатор. Жителям Севера не стоит этому удивляться. Рабы считаются на Юге самым драгоценным из всех земных владений и в то же время рискованным и опасным видом собственности, владение которым небезопасно для хозяина. Плантаторов вполне можно сравнить с жителями национального рубежа, подверженными набегам враждебных племен. Там, где все находятся в равной опасности и подвержены одинаковым страхам, ожидается, что все будут руководствоваться одинаковыми чувствами и поступать по одним принципам.

Я стоял и смотрел на дом этого доброго плантатора больше часа после восхода солнца и видел всю суету, обычно происходящую на хлопковой плантации по утрам. Задолго до восхода солнца надсмотрщик отправился на поле во главе работников; черные женщины, ухаживавшие за скотом и доившие коров, с ведрами направились к загону; а из трубы кухни поднимался дым еще до того, как открылись двери барского дома или кто-то из членов семьи показался на улице. Наконец две молодые девушки отворили дверь и встали в свежести утреннего воздуха. К ним вскоре присоединился брат; и в конце концов я увидел самого хозяина дома, направлявшегося к конюшням, стоявáвшим на некотором расстоянии от дома слева от меня. Даже сейчас я считаю, что это было глупое решение — осмелиться показаться этому джентльмену. Это было все равно что броситься на пути у льва, который, как известно, иногда щадит тех, кого мог бы растерзать; но я решил пойти и встретить этого плантатора у его конюшен и рассказать ему всю свою историю. Выйдя из леса, я пересек поля незамеченным для людей в доме и, направившись прямиком к конюшням, предстал перед их хозяином, который разглядывал прекрасного коня в одном из загонов. Поначалу он меня не узнал и спросил, чей я человек. Тогда я спросил, не помнит ли он меня, и назвал время, когда бывал у него в гостях. Затем я сразу сказал, что я беглый раб: что мой хозяин умер, а хозяйка настолько жестока, что я не могу с ней жить, не забыв показать шрамы на спине и подробно рассказать о том, как они были получены. Джентльмен стоял и разглядывал меня больше минуты, не произнося ни слова, а затем сказал: «Я не выдам тебя, но ты не должен здесь оставаться. Нельзя допустить, чтобы кто-то знал, что ты был на этой плантации, и что я видел тебя и беседовал с тобой. Впрочем, раз ты, полагаю, голоден, можешь пойти на кухню и позавтракать с моими домашними слугами».

Затем он направился к дому, а я последовал за ним, но, завернув на кухню, как он и велел, я был быстро обеспечен хорошим завтраком из холодного мяса, теплого хлеба и такого количества свежей пахты, какое пожелал выпить. Перед тем как я сел завтракать, хозяйка дома зашла на кухню с двумя дочерьми и дала мне рюмку персиковой водки. Я выпил эту водку и был очень благодарен за нее; но теперь я твердо убежден, что она принесла мне гораздо больше вреда, чем пользы, и что это проявление доброты со стороны столь замечательного семейства было совершенно неуместно.

Пока я завтракал, на кухню зашел темнокожий мужчина и передал мне доллар, сказав, что его прислал хозяин, и одновременно положил передо мной на стол завернутый в ткань сверток с хлебом и мясом весом по меньшей мере фунтов десять. Вручив эти вещи, этот человек сказал, что его хозяин просит меня покинуть его владения, как только я закончу завтрак.

Я подчинился этому предписанию и менее чем через час после того, как вошел в этот поистине гостеприимный дом, навсегда покинул его, но не без того, чтобы оставить позади свои самые искренние благословения на головы его обитателей. Было еще раннее утро, когда я вновь обрел лес по другую сторону плантации от той, через которую вошел на нее.

ГЛАВА XVI.

Я не мог поверить в возможность того, что белые люди, которых я только что покинул, сообщат о выбранном мною маршруте; но поскольку допускалось, что не все обитатели этой плантации могут обладать столь чистыми сердцами, как ее владельцы, я счел благоразумным пройти некоторое расстояние в лесу, прежде чем останавливаться на день, несмотря на риск передвижения при дневном свете. Чтобы исключить саму возможность предательства, я теперь решил покинуть эту дорогу и двигаться исключительно лесом или через открытые поля в течение двух или трех ночей, направляя свой марш по звездам. Следуя этому решению, я взял левее большой дороги и прошел пять или шесть миль, прежде чем остановиться, обходя все попадавшиеся на пути поля и держась от них на почтительном расстоянии.

Днем этого дня пошел дождь, и у меня не было иного укрытия, кроме ветвей и листьев большого дерева магнолии; но оно защитило меня довольно надежно, и поскольку к вечеру погода прояснилась, я смог продолжить путешествие при свете звезд. У меня не было точного представления о расстоянии, которое я преодолел за эту и две последующие ночи, поскольку у меня не было дорог в качестве ориентиров, и меня сильно сбивали с толку плантации и дома, последние из которых я старательно избегал; но на третью ночь после этого я столкнулся с опасностью, которая едва не стала для меня фатальной.

В то время, о котором я говорю, луна, недавно сменившая фазу, светила примерно до одиннадцати часов. Я был в пути уже часа два или три в этот вечер, и всё кругом казалось тихим, когда я вышел к плантации, лежавшей прямо поперек моего пути. Проходя сквозь эти поля, я наконец увидел дома и прочие постройки, а примерно в ста ярдах от дома — персиковый сад, который смог различить при тусклом свете луны. Этот сад находился лишь немного в стороне от моего пути и примерно в четверти мили, насколько я мог судить, от леса. Я решил осмотреть эти персиковые деревья и посмотреть, есть ли на них фрукты. Подойдя к ним, я обнаружил плоды разновидности, называемой в Джорджии индейскими персиками.

Эти индейские персики — самые крупные и прекрасные из всех, что мне доводилось видеть: один из них зачастую бывал размером с обычную айву. Я набил все карманы и уже наполнял носовой платок этим восхитительным фруктом темно-красного цвета, как вдруг услышал громкое рычание собаки со стороны дома, крышу которого мог разглядеть. Я замер как статуя, но собака продолжала рычать, а затем залаяла. Полагаю, она учуяла меня, поскольку услышать не могла. Вскоре я заметил, что собака движется в мою сторону, и тогда бросился бежать так быстро, как только мог, к лесу. Теперь она залаяла громче, к ней присоединилась вторая, и обе подняли страшный шум. Я тогда был довольно легок на ногу и уже приближался к лесу, когда первая собака настигла меня. У меня в руке была хорошая палка, и с ее помощью я держал собак на расстоянии, пока не добрался до забора и не выскользнул в лес; но тут я услышал крики мужчин, поощрявших собак — обе они уже настигли меня, а люди бежали изо всех сил. Собаки не позволяли мне бежать, и если бы я не пустил в ход ноги, было очевидно, что через несколько минут меня схватят. Тут я вспомнил о шпаге хозяина, которую не вынимал из выстеганных ножен в пальто с самого начала путешествия. Я выхватил ее из ножен и одним ударом распорол голову самой крупной и свирепой собаке от шеи до носа. Она громко взвизгнула и замертво рухнула на землю. Вторая собака, видя участь товарища, перепрыгнула забор и скрылась в поле, где остановилась и, словно трусливая шавка, подняла громкий лай на врага, посмотреть которому в глаза у нее не хватило храбрости. Я посчитал, что сейчас не время ждать и выяснять, что скажут люди, обнаружив свою мертвую собаку, и дал деру через лес, не останавливаясь и не оглядываясь больше часа. В схватке с собаками я растерял все персики, кроме нескольких оставшихся в карманах, а пробегая сквозь лес, сильно разодрал одежду — бедствие, нелегко исправимое в моем положении; но я доказал правильность собственного суждения, захватив шпагу в качестве элемента дорожного снаряжения.

Теперь я счел необходимым бежать как можно быстрее и удалиться подальше от недавнего поля битвы до наступления дня, и, конечно же, не терял времени даром; однако, судя по событиям следующего дня, я полагаю, что не двигался по прямой всю ночь, а шел кругами или зигзагами. Когда человек сильно напуган и находится в незнакомой стране, он не способен точно отмечать курсы или рассчитывать расстояния.

Рассвет застал меня, когда я двигался на юг, поскольку утренняя заря была по левую руку от меня; но я немедленно остановился, зашел в заросли низкого белого дуба и прилег отдохнуть, ибо ужасно устал, быстро заснул и не просыпался до десяти-одиннадцати часов. Перед тем как заснуть, я, следуя установленному для себя правилу, отметил направление восходящего солнца относительно места, где лежал; ибо благодаря этому я мог в любой момент определить время суток с небольшой погрешностью, оценивая положение солнца на небосводе относительно места моего лежбища и сравнивая его с точкой восхода.

Проснувшись в этот день, я почувствовал голод и, позавтракав, снова прилег, но ощутил необычное беспокойство и тревогу. Мне казалось, что это небезопасное место для лежбища, хотя оно выглядело не хуже любого другого видимого мне участка. Я встал и поискал более надежное укрытие, но, не найдя такового, лег снова — однако продолжал тревожиться и не мог лежать спокойно. Наконец я решил подняться и перебраться к боку большого и длинного черного бревна, лежавшего в семидесяти или восьмидесяти ярдах от меня. Я подошел к бревну и прилег рядом, положив узелок под голову с намерением снова уснуть, если удастся; но не успел я пробыть там и пятнадцати-двадцати минут, как услышал человеческие голоса, а вскоре после этого — конский топот. Я лежал спиной к бревну в таком положении, что мог видеть место, где находился в кустах. Я увидел двух собак, забежавших в этот маленький кустарник, и трех всадников, проехавших как раз по тому самому месту, где я лежал утром во сне, после чего лошади, голоса оказались у меня за спиной, вокруг меня и прямо над моим уклонением. Две лошади перепрыгнули через бревно, рядом с которым я лежал: одна примерно в десяти футах от моих ног, а другая — в двух ярдах от моей головы. Обе лошади заметили меня, испугались и шарахнулись в стороны; но к счастью, их всадники, которые, вероятно, высматривали меня в верхушках деревьев или ожидали, что я сорвусь с места перед ними в лесу и побегу спасать свою жизнь, меня не увидели и приписали испуг коней черному виду бревна, ибо я услышал, как один из них произнес: «Наши лошади боятся черных бревен: интересно, как бы они отнеслись к виду негра, если бы мы его встретили».

В отряде должно было быть по меньшей мере человек двадцать конных, а собак было больше, чем я мог сосчитать, пока они носились по лесу. Я знал, что все эти люди и собаки разыскивают меня, и что если они обнаружат меня, то затравят, как дикого зверя. Собаки, забежавшие в кустарник, где я находился, к моему счастью, не были обучены охоте на негров в лесу и, вероятно, были выведены туда с целью дрессировки. Без сомнения, если бы кто-нибудь из так называемых приученных псов, коих в этой большой своре наверняка было немало, случайно забрёл в те заросли вместо тех, кто туда попал, моя песенка была бы быстро спета.