«Пятьдесят лет в цепях, или Жизнь американского раба»

Джентльмены теперь начали сомневаться в показаниях собственных чувств, которые до сих пор считали непогрешимыми. Я показал ту прекрасную рыбу, которую нам доводилось есть: сомиков, окуней, кефаль и особенно двух крупных щук, пойманных сегодня, и заверил их, что на такой пище люди неизбежно должны толстеть. Теперь я почувствовал, что победа на этот раз осталась за мной. Все джентльмены замялись, заволновались и принялись говорить о других делах, кроме надсмотрщика, который всё еще бегал вокруг причала, ругаясь, почесывая затылок и приговаривая, что странно, будто мы такие толстые, в то время как работники на плантации тощие, как песчаные журавли. Он был вынужден оставить это дело. Его больше не поддерживали мой молодой хозяин и его спутники, которые все поздравляли себя с таким полезным и ценным для земледельческих интересов открытием; и все решили как можно скорее обеспечить своих работников достаточным количеством свежей речной рыбы.

О двух тюках хлопка не было сказано ни слова, и я полагаю, что джентльмены о них даже не вспомнили, когда были у причала; и это было к счастью для Неро, ибо в такое смятение и ужас повергло его присутствие джентльменов и их расспросы о поедании нами мяса, что пот градом катился с него, как вода с растения невероуэт; лицо его было диким и изможденным, а колени дрожали, как деревянная пружина веялки для зерна. Я верю, что если бы они сразу обвинили его в краже хлопка, он бы во всем признался.

ГЛАВА XII.

После этого рыболовный сезон прошел без каких-либо происшествий, заслуживающих упоминания здесь. Когда мы покинули рыбный промысел и вернулись на плантацию, что произошло уже после середины апреля, кукуруза и хлопок были посажены, а последний пересеян. Меня поставили пахать, запрягши в плуг пару мулов; и поскольку я никогда прежде не привык работать с этими животными, поначалу у меня было с ними много хлопот. Мой хозяин владел более чем сорока мулами, и в это время года все они работали на хлопковом поле, заменяя лошадей в упряжке плугов. Некоторые из самых крупных запрягались в плуг поодиночке, а самые мелкие — парами.

В целом рыболовный промысел оказался для меня убыточным делом; ибо хотя на причале я жил лучше, чем обычно на плантации, все же я был вынужден работать все время, и днем и ночью, включая воскресенье, на своего хозяина; из-за чего потерял всё то, что мог бы заработать для собственной пользы, останься я на плантации. К тому времени я уже настолько хорошо ознакомился с правилами плантации и обычаями края, где жил, что испытывал меньше трудностей, чем по приезде на Юг.

Теперь каждое воскресенье вечером вместе с пеком кукурузы нам выдавали по сельди. Это была та самая рыба, которую я поймал весной, и она неплохо сохранилась. Вдобавок ко всему, каждый из работников теперь получал по пинте уксуса каждую неделю. Этот уксус был для меня большим утешением. С наступлением жаркой погоды я собирал латук и другую зелень в моем лесном огороде, что вместе с уксусом и хлебом составляло для меня немало радостных трапез. Хозяин снабжал нас уксусом больше из заботы о нашем здоровье, чем ради нашего комфорта, но он в значительной степени способствовал и тому, и другому.

Дела на плантации шли спокойно до тех пор, пока хлопок не вспахали и не пропололи мотыгами в первый раз после пересева. Обработка хлопчатника не является неприятным трудом — не более такового для кукурузы, — но нам выпало выполнять такую работу, тяжелее и опаснее для здоровья которой не сыскать.

Ранее я уже сообщал читаюшему, что мой хозяин выращивал как рис, так и хлопок. Весной, пока я был на рыбном промысле, тридцать акров болотистой земли были расчищены, вспаханы и засажены рисом. Теперь воду с растений спустили, и поле предстояло вспахать и прополоть мотыгами. Когда нас привели на рисовое поле, погода стояла очень жаркая, а земля всё еще оставалась сырой и грязной. Плуги приходилось волочить по влажной почве, а молодой рис нужно было очищать от сорняков вручную и окучивать мотыгой.

Бытует общее мнение, что ни один чужеземец не может проработать неделю на рисовом болоте в это время года без того, чтобы не заболеть; и все новые работники, в количестве трех человек, помимо меня, слегли в первые же пять дней после выхода на это поле. Остальных троих перевели в лазарет; я же туда не пошел, предпочитая остаться в хижинах, где я был сам себе хозяин, если не считать того, что доктор, заходивший навестить меня, пустил мне кровь из руки и заставил принять какую-то микстуру, от которой мне стало очень плохо и начались сильные рвотные позывы. Это случилось на второй день моей болезни, и с тех пор я шел на поправку медленно, но не был способен выйти на поле еще больше недели. Здесь будет справедливо сказать в адрес моего хозяина, что во время всей моей болезни кто-нибудь приходил из главного дома каждый день, чтобы справляться о моем здоровье и предложить мне какое-нибудь легкое и прохладное угощение. Я мог бы отправиться в лазарет в любое время, если бы пожелал этого.

Среди людей обоих цветов кожи широко распространено мнение, что железный купорос весьма ядовит — и, возможно, это так, если принимать его в больших количествах, — но то обстоятельство, что он используется в медицине, кажется, опровергает представление о его ядовитых свойствах. Я полагаю, что железный купорос был примешан к лекарству, которое дал мне доктор. Некоторые надсмотрщики держат при себе купорос в качестве лекарства, чтобы давать его работникам всякий раз, когда те заболевают; но я считаю это дурной практикой, ибо хотя в некоторых случаях этот препарат может быть весьма действенным, назначать его определенно должен более искусный лекарь, чем надсмотрщик. Тем не менее это отбивает у людей охоту жаловаться на недомогание, пока они уже не теряют способность работать, поскольку это самое тошнотворное и вызывающее рвоту лекарство, какое только попадало в желудок. Невежественные или злобные надсмотрщики могут применять его не по назначению и часто делают это, как было в случае с нашим надсмотрщиком, когда он заставил бедняжку Лидию выпить порцию этого раствора. После восстановления здоровья я возобновил привычный труд в поле и продолжал его без перерыва до тех пор, пока не покинул эту плантацию.

В этом году у нас в качестве части урожая было десять акров индиго. С этим растением работают почти так же, как с рисом, за исключением того, что его сажают на возвышенной и сухой земле, в то время как рис всегда культивируют на низких болотах, где землю можно заливать водой; но несмотря на его расположение на сухой почве, возделывание индиго не менее неприятно, чем выращивание риса. Когда рис созревает и готов к серпу, он уже не вызывает хлопот; но когда индиго созревает и готово к срезке, сопряженные с ним неприятности только начинаются.

Растение индиго больше похоже на сорняк, называемый диким индиго, который широко распространен в лесах Пенсильвании, чем на любое другое знакомое мне растение.

Корень индиго длинный и тонкий, и от него исходит запах, чем-то напоминающий петрушку. Из корня поднимается единственный стебель — прямой, твердый и тонкий, покрытый корой, слегка растрескавшейся на поверхности, серого цвета у основания, зеленого в середине, красноватого на верхушке и не имеющий видимости сердцевины внутри. Листья, расположенные парами вокруг стебля, имеют овальную форму — гладкие, мягкие на ощупь, с бороздками сверху и темно-зеленые с нижней стороны. Верхние части растения усыпаны мелкими цветочками, лишенными запаха. Каждый цветок превращается в стручок, содержащий семена.

Это растение лучше всего растет на богатой, влажной почве. Семена черные, очень мелкие, их сеют прямыми рядками. Эта культура требует весьма тщательного ухода и должна содержаться в абсолютно чистом от любых сорняков и травы виде. Оно созревает менее чем через три месяца после посева. Когда оно начинает цвести, верхушку срезают, а по мере появления новых цветов растение подрезают вновь, вплоть до конца сезона.

Индиго истощает землю быстрее, чем почти любая другая культура, и растение необходимо собирать с величайшей осторожностью, опасаясь стряхнуть ценную пыльцу, которая содержится в листьях. Собранное растение бросают в чан для вымачивания — большую кадку, наполненную водой; здесь оно подвергается брожению, которое завершается самое большее через двадцать четыре часа. Затем открывают кран, чтобы вода стекла во второй чан, называемый растворосмесительным или толчеечным чаном; после этого чан для вымачивания очищают, чтобы можно было бросить свежие растения, и таким образом работа продолжается без перерыва. Воду в толчеечном чане в течение нескольких дней перемешивают деревянными бадьями с отверстиями в дне; и после того как осадок, содержащийся в воде, опускается на дно чана, воду спускают, а осадок, представляющий собой торговое индиго, собирают в мешки и подвешивают для стекания. Впоследствии его прессуют, раскладывают сушиться в виде лепешек, а затем упаковывают в ящики для продажи на рынке.

Мытье в чанах чрезвычайно неприятно как из-за грязи, так и из-за зловония, возникающего от разложения растений.

В начале июня сельдь, которую каждый из нас привык получать, перестали нам выдавать, и мы не получали больше ничего, кроме пека кукурузы и пинты уксуса. Это обстоятельство в сообществе с менее суровой дисциплиной могло бы вызвать ропот; но нам о нем возвестил лишь тот факт, что в воскресенье вечером рыбу не раздали.

Это время считалось удачным периодом среди наших людей. В течение нескольких месяцев среди нас не применялось никаких показательных наказаний; нам удалось полностью избежать их по случаю пропажи мешков с хлороком, хотя после того происшествия следовало ожидать не меньше чем общей порки всей артели.

Каждую неделю среди нас кого-нибудь да пороли; нередко кого-то хлестали каждый вечер, помимо наказаний, следовавших в каждый день расчетов; однако эти истязания, редко превышавшие десять или двадцать ударов, не имели особого значения. Что до меня, я старался соблюдать все правила плантации.

Когда надсмотрщик перестал выдавать мне рыбу, я счел необходимым снова прибегнуть к собственным ухищрениям, чтобы добыть что-нибудь вроде животной пищи в дополнение к моему хлебу и зелени.

К тому времени я уже хорошо изучил леса и болота на несколько миль вокруг нашей плантации; и поскольку наступил сезон, когда черепахи выходят на сушу для откладывания яиц, я воспользовался этим и, отправившись в воскресное утро в путь, в течение дня, осторожно обходя края болот, поймал десять каймановых черепах, четыре из которых были очень крупными. Поймав этих существ, я связывал каждое лыком из гикори и вешал на ветку дерева, чтобы потом забрать домой на досуге.

Впоследствии я принес своих черепах домой и поместил их в яму, которую выкопал в земле на глубину четыре или пять футов, укрепив ее стенки вбитыми в землю по всему периметру ямы тонкими колотыми досками так, чтобы их верхние концы возвышались над поверхностью почвы. В эту яму я по своему усмотрению наливал воду и держал черепах до тех пор, пока они мне не понадобятся.

В следующее воскресенье я снова отправился на болота в поисках черепах; но поскольку период откладывания ими яиц почти закончился, удача в этот день мне не улыбнулась, и я поймал всего двух черепах вида, называемого скилл-потами — разновидности крупных пресноводных черепах с пестрой спиной и красным брюхом.

В этот день, когда я находился в трех или четырех милях от дома, в очень уединенной части болот, я услышал звон колокольцев, похожий на тот, который возчики вешают на шею лошадям. Сначала звуки колокольцев такого рода в месте, где их меньше всего ожидал услышать, встревожили меня, так как я не мог вообразить, кто или что заставляет их звонить. Я стоял возле лесного пруда и внимательно прислушивался; мне показалось, что колокольцы перемещаются в лесу и приближаются ко мне. Поэтому я припал к земле под прикрытием группы росших неподалеку небольших кустов и лежал, испытывая немалое беспокойство, в ожидании близкого приближения этих таинственных колокольцев.

Иногда они на минуту или больше затихали совсем, а затем снова начинали звенеть быстро, но негромко. Они явно приближались ко мне; и наконец я отчетливо услышал шаги на сухих листьях, устилавших землю. В этот момент меня охватило чувство ужаса, ибо я вспомнил, что нахожусь на краю болота, возле которого стервятники и черные вороны терзали живые тела двух убийц; и мой страх не уменьшился, когда мгновение спустя я увидел появившуюся из-за большого дерева фигуру крепкого, изможденного на вид чернокожего мужчины, совершенно голого, с растрепанными и косматыми волосами, с дикими, бегающими глазами, который нес над головой нечто вроде арки, возвышавшейся на три фута над его волосами, под верхушкой которой были подвешены три колокольца, чей звон впервые привлек мое внимание. При более детальном рассмотрении этой жуткой фигуры я заметил, что на его шее был надет железный ошейник с большим висячим замком сзади, а в руке он держал длинный посох с железным наконечником на одном конце. Посох, как и всё остальное, принадлежавшее этому странному призраку, был черным. Он медленно приблизился на расстояние десяти шагов и остановился.

Солнце уже село, и ранние сумерки, порожденные мраком густого леса, в самом сердце которого я находился, усиливали надвигающуюся темноту и умножали мой испуг. Сердце мое ушло в пятки; все волосы на голове приподнялись от корней; мне казалось, что я помимо своей воли приподнимаюсь из своего укрытия наотмашь навстречу открытому воздуху, и я задыхался от нехватки дыхания.

Черное видение проплыло мимо меня, направилось к воде и опустилось на колени. Лес отозвался эхом звона колокольцев, и их страшный перезвон заполнил самые глубокие уголки болот, когда их носитель пил воду из пруда, в котором, как мне показалось, я услышал шипение его железа при соприкосновении с ней. Я был уверен, что нахожусь в непосредственной близости от обитателя преисподней и огненного мира, которому было позволено на время покинуть место мучений и явиться вновь в места его прежних преступлений. Теперь я мысленно предал себя погибели без какой-либо иной помощи, кроме собственной, и начал вслух молить небеса о защите. При звуке моего голоса предполагаемый лукавый казался едва ли менее испуганным, чем я сам. Он вскочил на ноги и одним прыжком бросился по пояс в воду, после чего, повернувшись, стал умоляющим и жалобным голосом просить меня сжалиться над ним и не возвращать его к хозяину.

Внезапность, с которой мы переходим из одной крайностей чувств к предельным границам другой, непостижима и должна быть отнесена к разряду неизвестных причин и следствий, если только не предполагать, что человеческий организм — это безвольная машина, приводимая в действие окружающими предметами, которые сообщают ей различные и противоположные импульсы, подобно тому как мяч гоняют туда-сюда палками мальчишки, играющие толпой на лужайке. Едва услышав человеческий голос, все мои страхи улетучились, словно искра, поднимающаяся со стопки тлеющего древесного угля и исчезающая бесследно.

Я сразу понял, что предмет, чуть было не лишивший меня рассудка, был далеко не наделен ни волей, ни способностью причинить мне вред, а являлся лишь бедным, обездоленным африканским негром, еще более несчастным и беспомощным, чем я сам.

Поднявшись из кустов, я теперь подошел к самому краю воды и попросил его без страха выйти, заверив, что если смогу оказать ему какую-либо помощь, то сделаю это от всего сердца. Что же касается возвращения его к хозяину, я был скорее готов просить о помощи в освобождении от собственного господина, чем оказывать кому-либо содействие в насильственном возвращении его к его хозяину.

Затем мы отправились в такое место в лесу, где земля на некоторое время была свободна от деревьев и где солнечный свет был еще достаточно силен, чтобы можно было разглядеть каждый предмет. Мой новый друг попросил меня взглянуть на его спину, которая была иссечена и покрыта рубцами от плетки и гикори от основания шеи до самого низу позвоночника. Естественный цвет кожи исчез, уступив место полосатому и пестрому узору из темно-белого и бледно-телесного оттенков, причем от первоначального черного почти ничего не осталось. Кожа на спине этого человека снова и снова срезалась ремнем и восстанавливалась рукой природы, пока не срослась с плотью и не стала твердой и огрубевшей.

Он рассказал мне, что его зовут Пол; что он уроженец Конго в Африке; что дома у него остались престарелая мать-вдова, а также жена и четверо детей; что его несчастьем было попасть в руки хозяина, который часто напивался и чей нрав был столь свиреп, что главным его наслаждением, казалось, было истязание и пытки своих рабов, коих у него было около двадцати; но по какой-то необъяснимой прихоти он воспылал особой неприязнью к Полу, чья жизнь, по его словам, стала теперь невыносимой. С тех пор он блуждал по лесам уже более трех недель, не имея никакого иного пропитания, кроме сухопутных черепах, лягушек и прочих рептилий, которых он ловил в лесу и по берегам прудов с помощью своего копья. Он не мог поймать ни одной черепахи в сезон их кладки, потому что шум его колокольцев пугал их, и они всегда успевали скрыться в воде, прежде чем он успевал их схватить. Он находил множество яиц, которые ел сырыми, не имея ни огня, ни каких-либо средств для его добывания, чтобы приготовить пищу. Он боялся много передвигаться среди дня, опасаясь, что звон его колокольцев услышит кто-нибудь, кто укажет его хозяину место его укрытия. Единственным временем, когда он отваживался отправляться на поиски еды, были раннее утро, до того как люди успевали покинуть свои дома и дойти до болота, либо поздний вечер, после того как те, кто вел за ним погоню, возвращались в свои жилища на ночь.

Этот человек изъяснялся на нашем языке несовершенно, но обладал здравым и крепким умом и рассуждал со мной о целесообразности прекращения жизни, обреченной на непрерывные страдания. Он сообщил мне, что впервые бежал от своего хозяина более двух лет назад, после того как его высекли длинными прутьями гикори до потери сознания. Что в то время он скрывался на болоте в десяти-пятнадцати милях от этого места более полугода, но в конце концов был предан женщиной, которую иногда навещал; что при поимке его снова выпороли так, что он не мог стоять, и приковали к одной ноге тяжелую деревянную колоду, которую он был вынужден волочить за собой во время ежедневной работы более трех месяцев, пока не нашел старый напильник, которым перепилил железо на лодыжке и снова бежал в лес, но был пойман чуть более чем через неделю после побега двумя мужчинами, которые искали свой скот и наткнулись на него в лесу, когда он спал.

По возвращении к хозяину его снова выпороли, после чего на него надели тот самый железный ошейник, который он носил теперь, с железным прутом, простирающимся от одного плеча над головой до другого, с колокольцами, закрепленными на верхушке арки. Избавиться от этих железных оковов он не мог и носил их постоянно с того времени и по сей день.

У меня не было с собой инструментов, которые позволили бы мне освободить Пола от его оков, и все, что я мог для него сделать, — это попросить его пойти со мной туда, где я оставил своих черепах, которых я отдал ему вместе со всеми найденными сегодня яйцами. Я также заставил его прилечь и, раздобыв кремневый камень (множество их лежало в песке у края пруда) и пригоршню сухoго мха, сумел высечь искру из железного ошейника и развел костер из палок, на котором он смог зажарить черепах и яйца. Было уже совсем темно, и я находился в добрых двух милях от своей дороги, не имея никакой тропы, которая вела бы меня домой, кроме едва заметных следов, протоптанных в лесу скотом.

Я посоветовал Полу переносить свои несчастья как можно стойко до следующего воскресенья, когда я вернусь и принесу с собой напильник и все необходимое для снятия его оков.

Теперь я отправился в путь один, чтобы пробраться домой, не без некоторого чувства трепета, проходя в густой тени сосен и думая о жутких деяниях, совершенных в этих лесах.

Это было время полнолуния; луна поднялась и бросала свои яркие лучи сквозь кроны деревьев, нависших над моей дорогой и окутавших мою тропу мраком, более унылым, чем непроглядная тьма. Дорога, по которой я шел, извивалась вокруг кромки болота и наконец заканчивалась у конца той колесной дороги, которая упиралась в место, где Дэвида и Харди заживо отдали на съедение стервятникам; и мне теперь приходилось идти по этой земле, если только я не пожелал бы сделать большой крюк влево, через непроходимый лес, и пробираться к большаку неподалеку от того места, где женщину стащили с лошади. Мне претила мысль признаться самому себе в том, что я трус и не смею взглянуть на кости убийцы в полночный час; да и посещение места, где, по слухам, бродил при призрак убитой женщины, вызывало не меньше страха, чем посещение сцены, где дьявольские преступления были покараны чудовищной казнью.

Я считаю, что нет никого, кто время от времени не был бы подвержен ощущению, близкому к страху, оказываясь в ситуациях, подобных той, в которой я очутился этой ночью. Я не верил, что те, кто перешагнул темную черту, отделяющую живых от мертвых, могут снова вернуться на землю — ни во благо, ни во зло; но то торжественное предчувствие сердца, которое обращает помыс всех людей к созерцанию справедливого суда, хранящегося высшей и неведомой силой в запасе для деяний этой жизни, наполнило мою душу грозным пониманием неизъяснимых бедствий, которые праведный и непогрешимый трибунал должен присудить обагренным кровью душам тех двоих людей, чья жизнь оборвалась в столь невыразимых мучениях у обочины дороги, по которой я теперь шел.

Луна поднялась высоко над деревьями и сияла чистым и безоблачным светом; весь небесный свод лучился сиянием мягкого и благодатного летнего вечера. Если не считать падения ранней росы с высоких ветвей деревьев в воду, стоявшую мелкими лужами по правую руку от меня, да легкого шага моих собственных шагов, тишина ночи царила над окружающими меня уединенными пустошами. Но в звуке тяжелой капли, падающей на поверхность воды в дремучем лесу глухой ночью, таится глубокая меланхолия, которая пробуждает в памяти воспоминания о днях прошлых лет и наполняет сердце печалью.

Теперь я приближался к нечестивой земле, где покоились останки безжалостных и грешных мертвецов, отправившихся на свой последний суд отъявленными грешниками — неомытыми, неблагословенными и неоплаканными. Я уже видел выбеленные дождем и отбеленные солнцем кости, разбросанные повсюду: ногу здесь, руку там, в то время как череп с оставшейся на месте нижней челюстью, сохранившей все зубы, скалился жутким смехом, обращенный лицом прямо к лучам луны, которая, заглядывая в пустые глазницы, отражала бледную тень из этих опустевших пещер и играла мерцающим блеском на лыцем и лишенном кожи лбу.

В следующее мгновение ночной ветерок встрепенял листву в лесу и заунывно стонал в вершинах высоких сосен; штормовой ветер сотрясал лесную глушь в ее самых потаенных уголках; туча пронеслась по лунному лику, и ее свет исчез; стая стервятников, потревоженных на ночлеге, захлопала крыльями и закружилась над моей головой; а волк, грызший сухие кости, приветствовал темноту долгим и зловещим воем.

Я почувствовал, как кровь стынет в жилах, а все суставы задрожали, словно меня поразило электрическим током. Прошло по меньшей мере с минуту, прежде чем ко мне вернулась способность владеть собой. Я поспешил бежать из места, преданного проклятию зла, где темный гений председательствует в темноте над зловещим сборищем воющих волков и жаждущих крови стервятников.

Когда я прибыл к хижинам, всё было тихо. Обитатели этой искусственной деревни погрузились в забвение; и я тихо проскользнул на свой сеновал и присоединился к отдыхающим соседям. Опыт научил меня столь хорошо понимать опасности, подстерегающие жизнь раба, что из соображений благоразумия я решил никому не рассказывать о приключениях этого воскресенья, а в понедельник утром отправился на работу по зову рожка надсмотрщика так, будто ничего необычного не произошло. В течение недели я часто думал об одиноком и унылом африканце, который так напугал меня в лесу и который казался столь благодарным за оказанную мной помощь. Мне страстно хотелось поближе познакомиться с этим человеком, обладавшим знаниями, превосходящими уровень обычных рабов, и проявившим в состоявшемся у нас разговоре такое моральное мужество, которое было достойно лучшей участи, чем та, к которой его приговорила судьба. В следующее воскресенье, раздобыв большой напильник в кузнечной мастерской, принадлежавшей плантации, я снова направился к тому месту у болота, где впервые увидел фигуру этого несчастного человека. Я рассчитывал, что он будет поджидать меня в условленном месте, так как я пообещал ему непременно прийти снова в это время; но, добравшись до точки, где оставил его, я не заметил никаких следов присутствия человека. Остатки разожженного мной костра были на месте, и судя по куче пепелу, окруженной множеством мелких головней, огонь поддерживали в течение нескольких дней. Вокруг этого потухшего костра густо отпечатались человеческие стопы; а кости черепах, переданных мной Полу, равно как и скелеты многих лягушек, были разбросаны по земле, но не было ни единого свидетельства того, что кто-либо посещал это место после последнего дождя, который, как я теперь вспомнил, прошел в прошлый четверг. Исходя из этого обстоятельства, я заключил, что Пол избавился от своих оков и отправился искать укрытия в каком-то другом месте, либо его хозяин обнаружил его убежище и увел обратно на плантацию.

Стоя у пепелища, я услышал карканье воронов где-то в глубине леса, а сразу после этого над моим комом пролетел индюшиный стервятник, преследуемый орлом, прилетевшим с той стороны, откуда я только что слышал воронов. Я знал, что орел никогда не преследует стервятника с целью поживиться им, а лишь для того, чтобы заставить его исторгнуть собственную добычу на благо царя птиц. Поэтому я решил, что поблизости от меня находится какое-то дохлое животное, которое и созвало всех этих хищных пернатых. Возможно, Пол убил корову, ударив ее сосновым суком, и перенес свое жилище к этому убитому зверю. Во мне проснулось любопытство, и я принялся осматривать лес.

Пройдя не более двух сотен ярдов, я почувствовал удушливое зловоние и увидел, что деревья кишат хищными птицами: стервятники уселись на их ветвях, вороны кружили среди сучьев, а тучи падальщиков порхали вокруг и зависали в воздухе неподвижно, подражая повадкам той самой омерзительной из всех птиц, когда она чует или думает, что чует добычу. Продвигаясь дальше, я увидел большое сассафрасовое дерево, вокруг кроны которого клубилась стая ворон — одни сидели на ветках, другие были на крыле, — в то время как многочисленные стервятники летали низко, чуть ли не касаясь земли. У этого сассафрасового дерева было много низких горизонтальных ветвей, к одной из которых, как я теперь разглядел, и жался источник столь грандиозного скопления отвратительных пернатых. Безжизненное и разложившееся тело несчастного Пола висело в петле, сделанной из свитого лыка гикори, которая была завязана наподобие удавки вокруг шеи и прочно привязана к суку дерева.

Было очевидно, что он залез на дерево, привязал веревку к ветке, а затем спрыгнул вниз. Запах, ударивший мне в ноздри, оказался слишком невыносимым, чтобы позволить мне долго оставаться перед мертвым телом, которое было сильно изуродовано и растерзано, хотя его личность не вызывала сомнений, поскольку железный ошейник и колокольцы с аркой, державшей их, все еще оставались на месте. Колокольцы спасли труп от полного растерзания; ибо, глядя на него, я заметил, как ворона опустилась на него и клюнула в лицо, но вызванное этим движение колокольцев заставило их зазвенеть, и птица пустилась в бегство.

Убедившись, что больше ничем не могу помочь Полу, который теперь находился вне досягаемости как тирании своего хозяина, так и моего сострадания, я без промедления вернулся в дом хозяина, зашел на кухню и рассказал дворовым слугам, что нашел в лесу повешенного черного человека с колокольцами на нем. Эта весть вскоре дошла до моего хозяина, который велел мне явиться в дом и рассказать все обстоятельства ему. Я старался не упоминать о том, что видел Пола до его смерти; и когда я закончил свой рассказ, мой хозяин заметил сидевшему с ним джентльмену, что это тяжелая потеря для владельца, после чего велел мне идти.

Тело Пола так никогда и не сняли; оно продолжало висеть там, где я его видел, до тех пор, пока плоть не спала с костей или не была содрана птицами. Я видел эти кости, висящие на сассафрасовом дереве, спустя более чем два месяца, когда в последний раз оказался в тех болотах.

ГЛАВА XIII.

В то время разворачивалось событие, которое, хотя принимавшие в нем участие лица находились далеко от меня, своими последствиями оказало огромное влияние на ход моей жизни. Я уже сообщал читателю, что у моего хозяина было три дочери и что вторая из сестер считалась великой красавицей. Старшая из трех примерно в то время, о котором я пишу, вышла замуж за очень богатого плантатора, жившего возле Колумбии; вторая же воспылала привязанностью к молодому джентльмену, которого часто видела в церкви, посещаемой семьей моего хозяина. Поскольку этот молодой человек из-за нехватки богатства или надлежащих поручителей никогда не бывал в доме моего хозяина, у моей молодой госпожи не было возможности сообщить ему о своих чувствах без нарушения правил скромности, в которых она была воспитана. Прежде чем решиться на что-либо, что могло бы быть сочтено нарушением приличий ее пола, она решила прибегнуть к новому способу обретения мужа. Она поведала своему отцу, моему хозяину, всю эту историю, выразив желание, чтобы тот пригласил избранного ею джентльмена к себе домой. Отец решительно воспротивился этому на том основании, что молодой человек, на котором остановилось сердце его дочери, был беден и, следовательно, лишен средств содержать ее в стиле, соответствующем ее положению в обществе. Влюбленная женщина не так-то легко сдается в своих намерениях; моя молодая госпожа постоянными уговорами сломила привязанность или, что более вероятно, страхи своего отца настолько, что он представил молодого джентльмена своей семье, и примерно два месяца спустя моя молодая госпожа стала невестой; однако, как я понял, еще до свадьбы все стороны договорились о том, что, поскольку у зятя не было собственной земли или рабов, он вместе с женой переселится на большой участок земли, принадлежавший моему хозяину в новоприобретенных землях в штате Джорджия.

В сентябре мой хозяин однажды вечером пришел к хижинам в момент нашего возвращения с поля в сопровождении своего зятя и сообщил мне, что подарил меня вместе со многими другими своими рабами своей дочери; и что я вместе с восемью другими мужчинами и двумя или тремя женщинами должен в следующее воскресенье отправиться с новым хозяином в его поместье в Джорджию, куда мы направлялись, чтобы расчистить землю, построить дома и произвести прочие улучшения, необходимые для приема новобрачной будущей весной.

Мне очень понравились внешность и манеры моего нового хозяина — молодого человека на вид лет два7-28, хорошего телосложения. В нашу экспедицию в Джорджию мы должны были взять фургон, запряженный шестью мулами, и меня назначили править этой упряжкой. Перед нашим отъездом молодая госпожа лично заглянула к хижинам и сказала нам, что все отправляющиеся в новое поселение должны зайти к господскому дому, где она снабдила каждого из нас двумя полными комплектами одежды — один из грубой шерсти, а другой из пенькового полотна. Она также подарила каждому по шляпе и две пары обуви, выделила немного денег и наказала нам быть хорошими работниками, подготовить все к ее приезду, а когда она приедет жить к нам, нас не забудут. Поведение этой молодой госпожи настолько отличалось от всего, к чему я привык со времен приезда в Каролину, что я счел себя великим счастливчиком, став ее рабом, и теперь поздравлял себя с мыслью, что отныне у меня будет хозяйка, которая станет относиться ко мне по-доброму и, если я буду хорошо себя вести, не позволит мне нуждаться ни в чем.

В назначенный час мы отправились в Джорджию со всеми инструментами и приспособлениями, необходимыми для основания нового поселения. Мой новый хозяин сопровождал нас и несколько дней ехал медленно, чтобы я не отставал. Мы продолжали путь в таком порядке, пока не достигли реки Саванна у города Огаста, где хозяин объявил мне, что он настолько доволен моим поведением, будто намерен оставить меня с фургоном везти поклажу, а также женщин и детей; сам же он возьмет мужчин и поспешит как можно быстрее к новому поселению, чтобы приступить к работе до моего прибытия. Он велел мне следовать за ними, расспрашивая дорогу к зданию суда округа Морган, и пообещал, что по моему прибытию туда он встретит человека, который проводит меня к нему и находящимся с ним людям. Затем он дал мне двадцать долларов на покупку корма для мулов и провизии для меня и тех, кто был со мной, и оставил меня на большаке полноправным хозяином себя и упряжки. Я решил, что это поразительное доказательство доверия со стороны хозяина не заставит его пожалеть о своем поступке, и продолжил путь с величайшим усердием, стараясь тратить как можно меньше денег на то, что приходилось покупать. На шестой день, утром, я прибыл в наше новое поселение посреди густого леса, состоявшего из обычных для тех мест пород деревьев, имея в кармане три доллара двадцать пять центов — остаток денег, выданных мне в Огасте. Я попытался вернуть их, но хозяин отказался взять и велел оставить их у себя за хорошее поведение. Теперь я был уверен, что все мои беды в этом мире закончились и впредь меня ждет счастливая и спокойная жизнь, ибо я не считал труд тягостью, если был обеспечен хорошей едой и одеждой, а мои остальные нужды должным образом учитывались.

Мой хозяин и люди, находившиеся с ним, до нашего прибытия с фургоном успели сложить срубы двух хижин и в момент нашего приезда были заняты покрытием одной из них дранкой. В течение следующего дня мы достроили обе эти хижины, снабдив их дощатыми полами и небольшими стеклянными окнами, рамы и стекла для которых я привез в фургоне. Мы поставили еще две хижины и конюшню для мулов, после чего принялись за расчистку земли. Спустя несколько дней хозяин объявил, что намерен спуститься в обжитые места для закупки провизии на зиму, а меня оставит надзирать за работниками и руководить работами в его отсутствие. Соответственно, он уехал, забрав с собой фургон и двух мальчишек: одного — править упряжкой, а другого — гнать скот и свиней, которых он собирался купить и пригнать в наше поселение. Теперь я чувствовал себя почти владельцем нашего нового хозяйства и полагаю, что оставленные под моим началом мужчины не считали меня слишком мягким надсмотрщиком. Я и впрямь заставлял их работать очень тяжело, как трудился и сам. Через неделю хозяин вернулся с тяжелым грузом муки и бекона, а также соли и прочих необходимых нам вещей, а на следующий день какой-то белый человек пригнал к нашей станции несколько коров и более двадцати свиней, большая часть которых были матками. В это время года ни свиньям, ни скоту не требовалось никакого нашего прикорма. Леса были полны орехов, травы было вдоволь, однако мы давали нашему скоту соль и продержали свиней в загоне два-три дня, чтобы приучить их к месту.

Теперь мы жили совсем иначе, чем на плантации моего прежнего хозяина. Ежедневно нам давали столько бекона, сколько мы могли съесть, что вместе с хлебом и бататом, имевшимся у нас вволю, составляло наш рацион. Хозяин пробыл с нами более двух месяцев; за это время мы расчистили сорок акров земли под пашню; однако за несколько дней до Рождества произошло событие, которое своими последствиями разрушило все мои перспективы на счастье и полностью изменило дальнейший путь моей жизни. Однажды в наше поселение пришел гонец с письмом, пересылаемым таким образом почтмейстером у здания суда, где находилось почтовое отделение. В этом письме сообщалось о внезапной смерти моего старого хозяина и о том, что в семье возникли трудности, требующие немедленного вмешательства моего молодого господина. Письмо было написано моей хозяйкой. Хозяин немедленно провел опись имеющихся у него запасов провизии и прочего имущества, передал все это под мое начало, дал указания следить за работами и ускакал верхом в тот же вечер, пообещав вернуться не позже чем через месяц. Мы больше никогда его не видели и ничего о нем не слышали до конца января, пока в наше поселение не приехал старший сын моего покойного хозяина в сопровождении незнакомого джентльмена. Сын покойного хозяина к моему удивлению и печали сообщил мне, что мой молодой хозяин, привезший нас в Джорджия, умер; а он сам и сопровождавший его джентльмен являются душеприказчиками умершего и прибыли в Джорджию с целью сдать в аренду сроком на семь лет наше поместье со всеми находившимися на нем людьми, включая меня.

Для меня самой горестной частью этой новости была гибель моего молодого господина, и мне стало еще больнее, когда я узнал, что он был убит на дуэли. Моя молодая госпожа, чья красота привлекала к ней многочисленных женихов, многие из которых были людьми низких помыслов и трусливых сердец, избрала своего мужа описанным мной способом, и его бывшие соперники после его возвращения из Джорджии сговорились с подлой целью отомстить как мужу, так и жене путем убийства первого.

Во всех уголках хлопкового края имеется множество таверн, выполняющих двойную роль питейных и игорных заведений. Эти места содержатся людьми, готовыми отказаться от любых претензий на характер и положение джентльменов ради надежды на корыстную наживу, и посещаются всеми классами плантаторов, хотя не следует понимать это так, будто все плантаторы ходят в эти дома. Среди плантаторов есть люди высокой и честной добродетели, которые одинаково ненавидят и низкую алчность содержателей этих притонов, и глупую порочность тех, кто их поддерживает. Бильярд считается наиболее благородной игрой среди образованных людей и модников, но карты, кости и любые азартные игры на ловкость или риск открыто практикуются в этих вертепах нечестия. Насколько мне известно, во всем хлопковом регионе нет ни единого округа размером десять квадратных миль, где не было бы по крайней мере одного такого скверного кабака, как их часто и справедливо называют. Содержание подобных заведений является средством к существованию, к которому прибегают люди с отчаянной репутацией или безрассудным характером, и они зазывают в гости всех распутников, пьяниц, праздных шатунов и простодушных обывателей окрестных мест. В сообществе, где белый человек никогда не работает иначе как ценой утраты всяких притязаний на звание джентльмена и где ниже достоинства мужчины надзирать за трудом на собственной плантации, можно себе представить число тех, кто посещает эти игорные дома.

Мой молодой хозяин, к счастью для собственной чести, держался в стороне от окрестностей таверны, если только необходимость по делам не заставляла его идти туда; но банда заговорщиков, решивших его погубить, пригласила его через одного из своих членов, который притворился, будто хочет договориться с ним о его имуществе, встретиться с ними в один из вечеров в обычной таверне. Здесь к нему придрались и вызвали его на дуэль на пистолетах через стол, за которым они сидели.

Мой хозяин, который, судя по всему, не выносил упреков в трусости даже среди глупцов, согласился драться, а поскольку у него с собой не было пистолетов, ему предложили пару, принадлежавшую одному из членов шайки, и приняли владельца в качестве его друга, или секунданта в этом деле. Результат оказался таким, какого и следовало ожидать. Мой хозяин был убит с первого же выстрела пулей, прошедшей через его грудь, в то время как его противник отделался без единой царапины.

Слугу немедленно отправили с письмом к моей хозяйке, чтобы известить ее о смерти мужа. Ее разбудили среди ночи, чтобы она прочла письмо, так как подавший его сообщил ее горничной, что ей необходимо прочесть его немедленно. Потрясение ввергло ее в лихорадочный бред, от которого она так и не оправилась. Время к ней возвращалось рассудок, но следующим летом она стала матерью и умерла в родах от родильной горячки. Я узнал об этом из уст чернокожего мужчины, который был разъездным слугой старшего сына моего старого хозяина и находился при своем господине в то время, когда тот приезжал навестить арендатора, которому сдал внаем имение своей сестры в Джорджии.

Имение, к которому я теперь был приписан, было выставлено на аренду сроком на семь лет со всем поголовьем мулов, скота и прочего имущества, а также с семьюстью рабами, шестеро из которых были еще слишком малы, чтобы работать в настоящее время. Запрашиваемая цена составляла тысячу долларов за первый год и две тысячи долларов за каждый из шести последующих лет; арендатор обязывался ежегодно расчищать от леса по тридцать акров земли.

До наступления дня, когда имение должно было быть сдано в аренду согласно условиям объявления, из окрестностей Саванны приехал человек и согласился взять новую плантацию на запрашиваемых условиях. Его немедленно ввели во владение имуществом, и с этого момента я стал его рабом сроком на семь лет.

Судьба забросила меня во власть нового хозяина, от которого, когда я подумал о той части страны, откуда он родом и которая всегда представлялась мне известной своей жестокостью по отношению к рабам, у меня не было оснований ожидать многого хорошего. Я действительно с того самого момента, как увидел этого нового хозяина и узнал место его прежнего жительства, решил приготовиться к суровой участи; но поскольку нас часто постигают худшие разочарования, порой случается и так, что мы обманываемся к лучшему. Этот человек оказался вовсе не так плох, каким я готовился его застать; и все же я испытал на его службе все те бедствия, которых когда-либо опасался; однако я никогда не мог заставить себя питать к нему чувство мести, ибо он был таким же рабом, как и я, и, я полагаю, страдал из них двоих больше. Возможно, перенесенные им самим невзгоды делали его более сострадательным к чужому горю; но несмотря на несправедливость, которую со мной чинили при нем, я никогда не мог смотреть на него как на плохого человека.

Когда он вступил во владение имением, он был один и не давал нам знать, что у него есть жена, до тех пор, пока не прошло по меньшей мере две недели с его появления у нас. Однако в один прекрасный день он собрал нас и сказал, что отправляется вглубь страны за своей семьей, велел нам продолжать работу в имении указанным им образом и, наказав остальным работникам подчиняться моим приказаниям, уехал. Его не было ровно две недели; а когда он вернулся, вся расчищенная земля была засажена хлопком, кукурузой и сладким картофелем, причем дела на плантации продвинулись настолько к его удовлетворению, что он дал мне доллар, на который я купил новые панталоны — мои старые износились при расчистке новой земли и сжигании бревен.

Семья моего хозяина — жена и ребенок — приехала вместе с ним, и моя новая хозяйка вскоре заставила меня пожалеть о смерти моего прежнего молодого хозяина по причинам, далеким от привязанности и уважения.

Эта женщина (хотя она и была моей хозяйкой, я не могу назвать ее леди) являлась дочерью очень богатого плантатора, жившего неподалеку от Милледжвилла, и имела нескольких братьев и сестер. Мой хозяин был родом из Северной Каролины, переехал в Джорджию за несколько лет до этого, нажил некоторое состояние и был женат на моей хозяйке уже более двух лет, когда я стал его временным рабом, как я уже упоминал. За время жизни на Юге я повидал немало семей и был знаком с моральным обликом многих дам, но должен по справедливости сказать, что моя новая хозяйка была худшей женщиной из всех, каких я только встречал среди южан. Ее нрав был сквернее нрава пестрой гадюки, а язык в минуты ярости представлял собой сплошной лексикон сквернословия и злопыхательства.

Мой хозяин и хозяйка привезли с собой двенадцать рабов, больших и малых, семеро из которых были способны выполнять полевые работы. Теперь на нашей новой плантации собралась весьма солидная рабочая сила; а хозяин мой понимал толк в том, как добиться от своих людей хорошей дневной выработки, не хуже любого из своих соседей. Он также был человеком, который, когда ему позволяли следовать собственным склонностям, отличался добротой и гуманностью в поведении по отношению к своим людям; и если бы у него хватило смелости высечь жену два-три раза, как он порой сел своих рабов, и заставить ее соблюдать правила поведения, подобающие ее полу, у меня было бы сносное время рабства у него; и я, по всей вероятности, оставался бы рабом в Джорджии по сей день. До приезда хозяйки у нас было мясо в изобилии, так как хозяин оставил ключи у меня, и я сам выдавал продовольствие людям.

Опасаясь, как бы хозяин по возвращении не стал жаловаться на меня или не заподозрил, что я был не верен своему долгу, я позволял нам (ибо я питался наравне с остальными) лишь по одному порционному блюду из мяса в день. У нас было несколько коров, снабжавших нас молоком, а среди продовольственных запасов имелся бочонок патоки. На завтрак и ужин у нас были мамалыга, сладкий картофель, молоко, патока, а иногда и масло, а на обед — мясо. Если бы нам позволили наслаждаться этой прекрасной пищей и после приезда хозяйки, и будь она женщиной дружелюбного нрава и благовоспитанных манер, я бы считал себя вполне счастливым в этом мире; ибо теперь я жил в столь прекрасной стране, какую мне доводилось видеть, и я сильно сомневаюсь, найдется ли где-нибудь лучше.

Свой нрав хозяйка продемонстрировала в первое же утро по прибытии к нам, сурово избив сыромятной плетью чернокожую девочку, нянчившую младенца, за то, что ребенок плакал и его не могли успокоить. По этому поступку я понял, что хозяйка совершенно не властвует над своими страстями и что в ярости она всегда найдет жертву, на которую обрушит свой гнев, не считаясь ни с справедливостью, ни с милосердием.

Когда нас позвали к обеду в тот день, мяса не оказалось, а хлеба дали очень мало; наша трапеза состояла из плохо приготовленного сладкого картофеля, небольшого количества хлеба и совсем крошечной порции кислого молока. С этого времени нашу мясную пайку урезали окончательно, и нам пришлось питаться лишь хлебом, картофелем да тем скудным молоком, которое милостиво позволяла нам хозяйка. Самой досадной стороной нового порядка стало различие, проведенное между нами — теми, кто находился на плантации до приезда хозяйки, — и рабами, которых она привела с собой. Последним она отдавала лучшую часть кислого молока, всю пахту и, как мне кажется, то и дело выдавала мясные пайки.

Со своей стороны мы (я имею в виду людей старого призыва) не были полностью лишены мяса, поскольку хозяин порой жаловал нам целый пласт бекона за раз; его он крал из собственной коптильни — я говорю «крал», потому что он брал его без ведома хозяйки и всегда самым строжайшим образом наказывал нам не проговариваться ей, что мы получили это мясо. Она была столь же небрежна в обязанностях хорошей хозяйки, сколь высокомерна в стремлении взять под контроль то, что не входило в сферу ее домашних забот, и никогда не замечала пропажи отданного нам бекона, так как не утруждала себя проверкой кладовой. Добывая все съедаемое нами мясо тайком через хозяина, мы получали запады нерегулярно — раз или два в неделю, в зависимости от обстоятельств. Однако, убедившись в добрых намерениях хозяина по отношению ко мне, я проникся сочувствием к его судьбе и вскоре сильно привязался к нему. Ему приходилось немногим лучше от рук хозяйки, чем мне, если не считать того, что, обедая за одним столом с ней, он всегда получал вдоволь сытной пищи; но что касается брани, то, пожалуй, мы с хозяином могли бы объединить имущество в общий пай без особого ущерба для каждого из нас. Я заслужил доброе мнение хозяина, и всякому было заметно, что он доверяет мне больше, чем остальным рабам, и часто обращался со мной как со старшим над своими людьми.

Это вызывало негодование хозяйки, которая при всех своих дурных качествах сохраняла некое подобие эгоистичной привязанности к рабам, прибывшим с ней из имения ее отца. Она редко видела меня, не одарив привычным приветствием из ругательств; а в изощренности и сарказме колкостей и насмешек, которыми она сдабривала свою брань, она превосходила всех людей, каких мне доводилось встречать. Чтобы составить хоть какое-то представление о ее словоохотливом и сквернословном остроумии, нужно было послушать ее, особенно в воскресное утро или дождливый день, когда все люди околачивались вокруг кухонь, стоявших плотным кольцом возле ее жилища. К моему хозяину она относилась не более почтительно, чем ко мне. Говорят, беда любит компанию, и я искренне верю, что мы с хозяином чувствовали взаимную привязанность из-за общих страданий.

ГЛАВА XIV.

Край, где я теперь жил, был новым и изобиловал всякой дичью, обычной для новых поселений. Плата за труд стояла высокая, и порой я мог заработать полтора доллара за день, выполняя поденную работу по воскресеньям. Обычная стоимость дневного заработка здесь составляла один доллар. Хозяин платил мне исправно и честно за всю работу, что я делал для него по воскресеньям, и я никогда не ходил искать заработка в другие места. Все остальные его люди получали плату на тех же условиях. Он также подарил мне старое ружье, повидавшее немало тяжелых испытаний: ложе его было совершенно разбито, а замок не давал искры. Я отнес ружье местному кузнецу, и тот починил замок, так что мой мушкет стал бить наверняка — не хуже любого другого оружия. Опыт показал, что, несмотря на износ ложа и замка, ствол нисколько не пострадал от перенесенных испытаний.

Теперь я впервые в жизни стал охотником в подлинном смысле этого слова и обычно так управлялся со своими делами, что выкраивал для себя половину субботы. Это удавалось мне благодаря тому, что я уговаривал хозяина назначать мне недельную норму работы в понедельник утром.

Суббота отводилась под охоту, если мне не приходилось работать весь день, и вскоре я довольно искусно научился обращаться с ружьем. Я устраивал в лесу солонцы, куда по ночам приходили олени, и отстреливал их с помоста из досок, устроенного на ветвях дерева. Еноты водились здесь в изобилии, достигали крупных размеров и были жирными в любое время года. В апреле земля сплошь устилалась орехами прошлогоднего урожая. Теперь я начал жить хорошо, несмотря на преследования, которые хозяйка все еще вела против меня, и чувствовать себя в какой-то мере независимым человеком.

Нрав хозяйки портился день ото дня, а в довершение моих бед здоровье хозяина стало ухудшаться, и ближе к концу осени он сказал мне, что уже чувствует симптомы приближающейся смерти.

Это стало для меня источником больших тревог и хлопот, ибо я ясно видел: если я когда-нибудь попаду под безраздельную власть хозяйки, то буду с тоской вспоминать худшие времена моего рабства в Южной Каролине. С приближением зимы я опасался, как бы хозяин не слег окончательно и не скончался весной, поскольку его болезнью была чахотка легких.

Эту зиму мы провели за расчисткой земли, после того как убрали урожай хлопка и кукурузы, и на нашей плантации не происходило ничего нарушавшего обычное однообразие жизни раба, если не считать того, что в январе хозяин сообщил мне о своем намерении отправиться в Саванну за бакалеей и прочими припасами, необходимыми в следующем сезоне, а также взять с собой груз хлопка на нашей упряжке с фургоном, причем править должен был я. Эта весть меня не огорчила: во-первых, поездка в Саванну на короткое время освобождала меня от тирании хозяйки, а во-вторых, давала возможность повидать множество незнакомых мест. Впоследствии из этой поездки я извлек и третью пользу, хотя в то время она не входила в мои расчеты.

Хозяин еще не обзавелся хлопкоочистительной машиной в своем имении, поскольку земля не принадлежала ему, и мы возили хлопок-сырец почти за три милии на отжим, отдавая за это четверть урожая владельцу машины.

Когда настал час отправления, я нагрузил фургон десятью тюками хлопка и пустился в путь с той же упряжкой из шести мулов, на которой приехал из Южной Каролины. Ничего примечательного со мной не происходило до вечера четвертого дня, когда мы находились в ста милях от дома. Хозяин остановился на ночлег (ибо он путешествовал со мной верхом на лошади) в доме старого друга; и я слышал, как хозяин в беседе с этим джентльменом (а он им несомненно являлся) отзывался обо мне очень хорошо и говорил, что я — самый преданный и надежный негр из всех, какими он когда-либо владел. Он также обмолвился, что если доживет до окончания семилетнего срока аренды, на который меня взял, то намерен выкупить меня. Он много чего еще сказал обо мне; и мне показалось, будто я расслышал, как он рассказывал другу что-то о моей хозяйке, но это произносилось вполголоса, и я не смог разобрать отчетливо. Когда утром я уезжал со своей упряжкой, этот джентльмен вышел к фургону и велел одному из своих рабов помочь мне запрячь мулов. На прощание он наказал мне заехать к нему на обратном пути и переночевать, пообещав, что мойка и кухня его дома всегда будут к моим услугам, если мне еще доверия проезжать в тех краях.

Я упоминаю об этих мелочах лишь затем, чтобы показать: если на Юге существуют суровые и жестокие хозяева, то встречаются и другие — противоположного нрава. Рабовладельцы — такие же люди, не лучше и не хуже остальных, причем одни добры, а очень многие скверны. Мой хозяин и этот джентльмен несомненно принадлежали к числу добрых, но контраст между ними и некоторыми другими, повиданными мною, был, к несчастью для многих рабов, разительным. Впоследствии я еще упомяну об этом джентльмене, в доме которого находился, и никогда не назову его без чести и не вспомню без благодарности.

Путешествуя по стране с упряжкой, помимо обязанностей возницы, я главным образом наблюдал за положением рабов на различных плантациях, мимо которых мы проезжали, и сравнивал порядки в Джорджии с тем, что я прежде видел в Каролине.

Между различными хлопковыми плантациями в Джорджии существует такое же сходство, как между фермами в Нью-Йорке или Нью-Джерси. Тот, кто видел одно хлопковое поле, видел и все остальные, за исключением разницы, проистекающей из свойств хорошей или дурной почвы либо хорошей и плохой обработки; однако контраст в обращении с рабами на разных плантациях поразителен. Мы ехали по дороге, не изобиловавшей постоялыми дворами, и часто останавливались на ночлег в частных домах плантаторов; я замечал, что моего хозяина принимали как гостя и обращались с ним как с другом семьи, тогда как меня неизменно оставляли на дороге с фургоном, а хозяин давал мне денег на покупку еды для меня и моих мулов.

У меня зашло в привычку, когда мы ночевали в домах таких джентльменов, отправляться вечером на кухню, накормив мулов и отужинав самому, и проводить какое-то время в беседе с темнокожими людьми, которых удавалось там застать. Однажды вечером мы остановились до захода солнца и распрягли мулов у дороги, примерно в двухстах ярдах от дома плантатора, куда мой хозяин отправился просить гостеприимства для себя.