Эта книга представляет собой подробные мемуары отца Фрэнсиса Патрика Даффи, военного капеллана 165-го пехотного полка, сформированного на базе легендарного 69-го Нью-Йоркского полка Национальной гвардии. Произведение охватывает весь период участия подразделения в Первой мировой войне, начиная с момента объявления войны Германии в апреле 1917 года и заканчивая триумфальным возвращением ветеранов в Нью-Йорк весной 1919 года. Автор подробно описывает патриотический подъем в Нью-Йорке, строгий отбор добровольцев из ирландских окружных обществ и католических спортивных клубов, формирование полка численностью более двух тысяч человек, а также включение его в состав прославленной 42-й «Радужной» дивизии. Читатель узнает о быте в лагере Миллс, прибытии пополнений из других полков, визитах знаменитых артистов вроде Джона Маккормака и о том, как формировался неповторимый дух полка, сочетающий воинскую доблесть, глубокую религиозность и искрометный ирландский юмор.
Далее мемуары повествуют о переброске полка в Европу на борту лайнера Америка, прибытии во французский порт Брест и трудностях обустройства на новой земле. Отец Даффи с большой теплотой описывает французских крестьян, разрушенные войной деревни, взаимоотношения солдат с местным населением и трудности суровых зимних маршей по заснеженным дорогам Вогезов. Значительная часть книги посвящена пребыванию полка на передовой в секторах Люневиль и Баккара.
Здесь описываются первые боевые столкновения, опасные ночные патрулирования на Ничейной земле, успешный рейд под руководством лейтенанта Бутца, а также страшная трагедия газовой атаки горчичным газом в марте 1918 года, когда сотни бойцов роты К потеряли зрение и были эвакуированы в тыловые госпитали, проявив при этом образцовую стойкость и дисциплину. Автор уделяет огромное внимание описанию ключевых фигур полка, таких как полковники Хайн, Баркер и Маккой, майоры Донован, Мойнахан, Стаком и другие командиры, отмечая их храбрость, лидерские качества и преданность своим людям. Особые страницы книги отданы под описание отражения немецкого наступления в Шампани летом 1918 года, где полк стоял насмерть под жесточайшим артиллерийским обстрелом, следуя приказу французского генерала Гуро не отступать ни на шаг. Следующим важнейшим этапом боевого пути стали кровопролитные сражения на реке Урк во время наступления на Эне-Марне.
Автор детально воссоздает картину героического штурма высот, форсирования реки, захвата фермы Мюрси и тяжелых потерь в рядах батальонов под командованием майора Макенны и полковника Донована. В этих боях полк столкнулся с элитными частями противника, проявив беспримерное мужество. Книга содержит глубокие размышления о войне, смерти, солдатской дружбе и жертвенности.
Автор с болью в сердце вспоминает гибель близких друзей, включая выдающегося американского поэта и сержанта разведки Джойса Килмера, павшего в бою осенью 1918 года. Описываются повседневные заботы капеллана: исповедь под открытым небом, утешение раненых, забота о духовном и моральном состоянии бойцов, а также переписка с обеспокоенными родственниками на родине. После боев на Урке полк принял участие в успешной и сравнительно бескровной Сен-Миельской операции, прорвав оборону противника и освободив несколько французских селений. Последним испытанием для полка стало участие в масштабном Аргоннском наступлении осенью 1918 года, где подразделение прорывало мощную линию обороны противника в районе Эремона и Ландр-эт-Сен-Жорж. Автор честно рассказывает как об успехах, так и о тяжелых неудачах, неизбежных в условиях позиционной войны, когда атаки пехоты захлебывались под ураганным огнем пулеметов при слабой поддержке артиллерии. Завершив боевой путь в районе Седана к моменту подписания перемирия 11 ноября 1918 года, полк в составе оккупационной армии двинулся в Германию через Бельгию и Люксембург.
