«Знаменитые пограничники и герои фронтиров»

«Биг Фут» схватился голыми руками за штык, и за обладание им развернулась ожесточенная борьба. Пока они раскачивались туда-сюда, сзади подоспел невооруженный заключенный, схватил ружье посередине и вырвал его у мексиканца. Солдат упал на колени, воздел руки и громко закричал: «Сеньоры, пощадите! Пощадите!»

«Можешь идти», — крикнул «Биг Фут» Уоллес.

Бой разгорался с новой силой, и следопыт ринулся в самую гущу схватки, размахивая только что захваченным мушкетом и нанося страшные удары штыком. Теханцы подбирались все ближе и ближе к воротам, выходившим на улицы города. Мексиканцы испускали крики и вопли ужаса и удивления. Рейнджеры кружили среди них с ружьями наперевес и наносили удары направо и налево. Кавалерия в ужасе бежала. Пехотинцы у ворот начали бросать оружие и пытались сдаться.

Один мексиканский лейтенант проявил исключительную храбрость. Его звали Барраган — он был сыном командующего мексиканскими силами. Прижавшись спиной к стене, он высоко размахивал мечом и отказывался сдаваться кому-либо, кроме офицера. Шесть теханцев окружили его и тыкали штыками в грудь, но он не прекращал движение рукой и успешно отражал каждый выпад. Его сабля двигалась с такой быстротой, что ее едва можно было разглядеть.

В этот момент подоспел «Биг Фут» Уоллес. «Эй, — крикнул теханец, — пристрели этого малого, „Биг Фут“. Он заслуживает смерти».

Но долговязый теханец покачал головой. «Нет, — сказал он. — Этот человек заслуживает лучшего обращения, ибо он храбрый солдат. Я отказываюсь стрелять в него».

«Позовите мне вашего капитана, — потребовал мексиканец. — Ему я передам свою шпагу».

Капитан Кэмерон немедленно подошел, и клинок был передан ему. С гордым видом мексиканц отступил назад и скрестил руки на груди.

«Вы храбрый человек, — сказал Кэмерон. — Вы останетесь нашим пленником, но вам не причинят вреда».

Теханцы теперь полностью контролировали ситуацию. Они диктовали врагам свои условия, одним из которых было хорошее отношение к раненым. Тем временем они готовились к немедленному бегству, зная, что вскоре по их следам двинутся крупные силы. Некоторые мексиканцы привязали своих лошадей неподалеку, и те были немедленно захвачены.

К десяти часам утра все теханцы были в седле и двинулись в сторону Рио-Гранде. Дело было на волосок от провала. Шансы на спасение были ничтожны, поскольку они не знали местности.

«Биг Фут» Уоллес раздобыл прекрасного буланого мула, принадлежавшего мексиканскому офицеру. Остальные теханцы имели хороших скакунов, и к полуночи находились в пятидесяти милях от места боя. Была сделана короткая остановка, чтобы покормить лошадей. Люди поспали два часа и рано утром ушли с главной дороги в обход города Сальтильо. Вскоре они сменили дорогу на горы. Это была фатальная ошибка, так как впереди лежала бесплодная пустошь без воды и пищи.

В течение шести дней доблестные техасцы шли вперед. Вскоре они начали изнывать от жажды и голода. Они были так голодны, что лошадей убивали и ели. Техасцы пили кровь своих скакунов и, оставив останки убитых зверей койотам и стервятникам, устремились в засушливые бурые горы в тщетной попытке добраться до Рио-Гранде. Многие шли пешком. Некоторые бредили и уходили умирать в уединенные овраги. Отряд сильно рассеялся. «Биг Фут» Уоллес высушил на солнце немного мулячьего мяса и носил его с собой в вещевом мешке. Фронтирцы упорно продвигались в сторону Рио-Гранде, но мексиканская кавалерия шла по их пятам.

Наконец желтокожие солдаты этой страны начали настигать полумертвых техасцев и захватывать их в плен. Большинство захватчиков построились каре и отказались сдаваться, если только их не признают военнопленными. У них были впалые щеки, запавшие глаза и едва теплилась жизнь, тем не менее они кричали, что будут сражаться, если им не дадут почетной капитуляции. Мексиканцы были отлично конными и сытыми. Рейнджеры были полностью в их власти, однако они выполнили их требования. Из ста девяноста трех техасцев, которым удалось спастись, пятеро умерли от жажды и голода, четверо добрались до Техаса, а о троих больше никто ничего не слышал.

Техасцев связали веревками и повели колонной по одному в Сальтильо. Когда их привели в город, от Санта-Анны поступил приказ расстрелять их. Мексиканский офицер, командовавший пленным, отказался подчиниться и заявил, что скорее подаст в отставку, чем сделает это. Британский консул также вмешался, поэтому бедным техасцам разрешили следовать дальше в Саладо, где у них состоялся яростный бой за свободу. На них надели кандалы. Когда они прибыли в город, от Санта-Анны пришел приказ расстрелять каждого десятого.

Когда пленные прибыли в тюрьму, откуда они так славно бежали, были видны какие-то мексиканцы, копавшие канаву. «Биг Фут» Уоллес толкнул локтем товарища. — Эта канава для нас! — сказал он. Он был совершенно прав.

Мексиканские офицеры теперь решили позволить пленным тянуть жребий, чтобы решить, кому суждено быть расстрелянным, а кому нет. Большой кувшин был наполнен бобами: столько же бобов, сколько и техасцев. Там были белые и черные бобы. Белые означали жизнь, черные — смерть. На девять белых бобов приходился один черный.

Техасцев вывели из тюрьмы и построили в длинную шеренгу. Вскоре подошел офицер с кувшином в руке, в котором находилось сто пятьдесят девять белых бобов и семнадцать черных. Бедным техасцам предстояло пройти через страшное испытание, но все они были игроками со смертью, поэтому отнеслись к этому философски. Солдаты бросаются на почти верную смерть в азарте боя, но стоять и решать свою судьбу путем вытягивания боба — хуже, чем идти в атаку на изрыгающую огонь пушку.

Мексиканские офицеры очень хотели убить капитана Кэмерона, доблестного лидера исхудавших и полуголодных техасцев. Поэтому они очень надеялись, что он вытянет черный боб, и по этой причине положили черные бобы сверху, в самом кувшине. Его также попросили тянуть первым.

Но один из пленников — малый по имени «Билл» Уилсон — заметил эту уловку, и, когда Кэмерон опустил руку в кувшин, рейнджер крикнул: — Черпай глубже, капитан! Черпай глубже!

Кэмерон последовал его совету, опустил пальцы до самого дна и вытащил белый боб. Выражение удовлетворения мелькнуло на лицах техасцев, ибо все они любили храброго и бескорыстного капитана. Мексиканцы нахмурились, а жеребьевка шла дальше быстрым темпом.

Все «черпали глубоко», и прошло некоторое время, прежде чем был извлечен первый черный боб. Техасцы знали, что кому-то из них придется вытянуть черные бобы, но они ухмылялись от восторга, когда друг за другом друзья вытаскивали белый боб из рокового кувшинчика. Большинство следопытов проявили крайнее хладнокровие. Один известный игрок из Остина, штат Техас, подошел к кувшину с улыбкой, сказав: — Ребята, это самая крупная ставка, на которую я когда-либо играл! Когда он вытащил руку, между большим и указательным пальцами зажался черный боб. Не меняя улыбки на лице, он пробормотал: — Просто моя удача! Прощай, дорогой старый Техас!

Один юноша, почти мальчик, вытянул черный боб и, бросив умоляющий взгляд на товарищей, воскликнул:

— Ребята, отомстите за мою смерть этим псам!

По мере того как жеребьевка продолжалась, некоторые из мелких мексиканских офицеров делали все возможное, чтобы досадить пленным. Когда кто-нибудь вытягивал черный боб, они выражали глубокое сочувствие и говорили: — Выше нос! В следующий раз повезет больше! — хотя знали, что это последний шанс, который когда-либо представится бедняге.

Один остроумный техасец крикнул, когда пришла его очередь тянуть:

— Ребята, я бы лучше потянул жребий за испанскую лошадь и проиграл ее! Он вытянул белый боб.

Пришло время «Биг Футу» Уоллесу делать свой ход, так как мужчины тянули в алфавитном порядке, а буква W была далеко внизу списка. Ребята «черпали глубоко», и почти все белые бобы были вычерпаны. Когда «Биг Фут» засунул руку в кувшин, черных и белых бобов было примерно поровну. Его рука была настолько большой, что ему с трудом удавалось протиснуть ее к бобам.

Хитрый рейнджер был под впечатлением, что черные бобы немного крупнее белых, поэтому он зачерпнул два о стенку сосуда и, зажав их между пальцами, очень внимательно их ощупал. Мексиканцы наблюдали за ним очень пристально. — Поторапливайся! — крикнул один. — Если ты вытащишь два боба и один из них черный, тебе придется взять черный.

«Биг Фут» не обратил внимания на это замечание. На кону теперь стояла жизнь. Он неторопливо ощупывал бобы некоторое время, и один из них показался ему крупнее другого. Он отпустил его, вытащил руку и вздохнул свободнее. Он вытащил белый боб. Следующие два человека вытянули черные.

Черные бобы к тому моменту были все извлечены, и последние три техасца не стали тянуть жребий. Офицер перевернул кувшин, и на землю упали три белых боба. Приговоренных к смерти поставили в ряд, а расстрельная команда была назначена и отсчитана.

С несчастных техасцев сняли кандалы, и их отвели на казнь, прощаясь на ходу с более удачливыми товарищами. Слезы катились по щекам исхудавших техасцев, когда они прощались со своими товарищами в последний раз. Человек по фамилии Уэйлинг попросил не завязывать ему глаза, сказав, что хочет посмотреть в лицо тому, кто в него стреляет, и показать им, как может умирать техасец. Ему отказали в просьбе.

Смелые и бесстрашные техасские рейнджеры были теперь готовы к казни. Всем завязали глаза, прозвучал резкий приказ, и грохот мушкетов разбудил эхо высоких саманных стен старинной, раскидистой тюрьмы. Беззвучно приговоренные техасцы упали на землю, все до единого мертвые, кроме одного. Этот человек — малый по фамилии Шепард — был ранен в плечо, хотя мексиканский мушкет находился всего в нескольких футах от него, когда тот выстрелил. Он притворился мертвым, так что смог уползти и скрыться в горах после того, как мексиканцы ушли. Но южане обнаружили, что одна из их жертв исчезла, когда они пришли убирать тела в канаву, которая была для них подготовлена. Во все стороны были разосланы следопыты на поиски пропавшего тела. Через десять дней рейнджера поймали снова и расстреляли.

Выживших в кандалах отправили пешком в город Мехико. Они были полуголодными. Над ними насмехались, улюлюкали и избивали их толпы горожан. «Биг Фут» Уоллес страшно мучился, потому что кандалы оказались слишком малы и глубоко врезались в плоть. Его руки сильно опухли.

Когда бедные пленники прибыли в Сан-Луис-Потоси, жена губернатора пришла посмотреть на полуголодных мужчин и особо отметила состояние Уоллеса. Ее сострадание сразу же пробудилось, и она приказала снять цепи. Офицер, командовавший мексиканскими войсками, отказался это сделать, заявив, что только губернатор имеет полномочия отдавать такой приказ.

— Я жена губернатора, — ответила женщина. — Я приказываю вам — от его имени — снять эти ужасные путы.

На это солдат согласился. Послав за кузнецом, он велел снять кандалы. Жена губернатора собственными руками омыла распухшие руки «Биг Фута» Уоллеса.

— Вам следовало бы быть президентом Мексики, — произнес полумертвый рейнджер.

Пленных повели дальше, и вскоре они прибыли в индейскую деревню примерно в восемнадцати милях от города Мехико. Здесь пришел приказ от Санта-Анны расстрелять капитана Юинга Кэмерона. Он вытянул белый боб, но мексиканский лидер не стал уважать свое прежнее решение. Приказ держали в тайне от остальных пленников из страха, что они устроят демонстрацию. В ту ночь Кэмерона посадили в комнату одного, с отдельной стражей. Остальные пленники заподозрили неладное и опасались за судьбу своего храброго командира.

На следующее утро, когда всех их вывели на построение, каждый техасец наполнил свою рубашку камнями, будучи полным решимости умереть за своего капитана, если потребуется.

— Зачем вы набираете эти камни? — спросила стража.

— Это для балласта, — ответил «Биг Фут» Уоллес. — Мы хотим лучше ходить.

Мексиканские солдаты не предприняли попытки отобрать камни. Вероятно, они боялись это сделать, увидев отчаянное выражение на лицах рейнджеров. Во время марша пленники то и дело спрашивали о Кэмероне и хотели знать, собираются ли его расстрелять.

— Нет! Нет! — отвечали мексиканцы. — Идите дальше! Ваш капитан скоро будет с вами!

Несколько успокоившись, рейнджеры двинулись вперед, но, когда они находились примерно в миле от города, они услышали, как у них за спиной взвод солдат дал залп из мушкетов. Кто-то воскликнул: — Храбрый Кэмерон убит, ребята! Земля не носила человека лучше!

Это было слишком правдой. Патриотичный техасец встретил свою смерть стойко — став жертвой вероломства хитрого Санта-Анны.

Техас в то время был независимой республикой, так как его еще не приняли в Союз. Соединенные Штаты не имели никакого отношения к защите граждан Техаса, а у молодой республики не было достаточных сил, чтобы вторгнуться в Мексику с армией с целью спасти этих несчастных людей. Британский консул, однако, сказал немало по поводу убийства Кэмерона и имел с Санта-Анной личную беседу на этот счет. Он сурово осудил эту жестокую процедуру.

Рейнджеры теперь содержались в строгом заключении в жалком подземелье. Многие сошли с ума и умерли. Двадцати четырем удалось прокопать выход наружу под стеной. Четверо перелезли через высокое ограждение и благополучно вернулись в Техас. У самого «Биг Фута» Уоллеса случился приступ временного помешательства, но он оправился и сумел пережить месяцы ужасного заключения. Техасцев кормили так плохо, что они ловили крыс, бегавших по полу подземелья, и ели их. Тем временем жена Санта-Анны непрестанно умоляла мужа освободить несчастных людей. Суровый диктатор был очень привязан к ней и готов был исполнить практически любую ее просьбу.

Друзья техасцев изо всех сил старались добиться освобождения пленных. Благодаря влиянию его отца и губернатора Макдауэлла из Вирджинии «Биг Фут» Уоллес в конце концов был освобожден. Пятого августа 1844 года он и еще четверо получили свободу после двадцати двух месяцев заключения. В тот же день умерла добрая жена Санта-Анны — оплакиваемая и любимая каждым техасцем, который носил цепи Мексики. Вскоре после этого поступил приказ освободить остальных техасцев, ибо Санта-Анна пообещал своей жене на смертном одре, что отпустит их. К его чести надо сказать, что он сдержал свое обещание.

Неустрашимый «Биг Фут», разумеется, был в восторге от своей свободы. Сев на корабль в Веракрусе, он вскоре добрался до Нового Орлеана, а оттуда нашел путь обратно к своей старой хижине на реке Медина. Многие поселенцы обзавелись ранчо поблизости, так что он больше не был одинок. Тем не менее индейцев было очень много, и с дикими наездниками равнин случались частые стычки.

Однажды возле форта Индж пионер обнаружил след знаменитого индейца по кличке Биг Фут, где тот вместе с шестью последователями пересек дорогу. След старика был четырнадцать дюймов в длину, и, поскольку он видел его уже несколько раз до этого, житель равнин понял, что назревают неприятности. Добравшись до форта, он обнаружил своего знакомого по имени Уэстфолл.

— Этот краснокожий Биг Фут где-то поблизости, — сказал он. — Это значит воровство лошадей. Если этот старый хрыч все-таки уведет твой скот, дай мне знать, и я присоединюсь к тебе для небольшой индейской облавы.

— Хорошо, — ответил Уэстфолл. — Если я буду нуждаться в тебе, я дам знать.

Как Уоллес и ожидал, через три-четыре дня за ним прискакал рейнджер с известием, что все лошади Уэстфолла украдены и что он нужен — очень сильно нужен — для помощи в их возвращении. Индейцы поднялись вверх по каньону Нуэсес до его истоков, а затем перебрались к верховьям Южного Ллано, где разбили лагерь в густой кедровой роще. Они думали, что захватили всех лошадей белых людей, и поэтому за ними не станут гнаться. Поскольку они подстрелили небольшого медведя, они принялись готовить его на тлеющих углях.

Но краснокожие не учли, что у белых поселенцев были отличные мулы, которых они не захватили. На них техасцы пустились по индейскому следу и вскоре обнаружили лагерь краснокожих по дыму от костра. Уэстфолл передохнул, но ничего не стал готовить. Он ждал утра, прежде чем начать атаку.

С рассветом житель равнин подкрался к индейскому лагерю в сопровождении юноши по имени Престон Полли. Остальным мужчинам — в количестве четырех человек — было велено подойти, когда они услышат его выстрел. Сначала оба белых спустились в русло оврага до точки, противоположной лагерю знаменитого индейца Биг Фута. Приближаясь к дыму от костра, они обнаружили тропу, которая вела вниз по холму к луже воды, подпитываемой двумя глубокими родниками. Ниже лужи росла высокая густая трава. Уэстфолл и мальчик остановились в ней.

Внезапно, заглянув под кусты, Уэстфолл увидел идущего к водоему индейца. Он был верхом на пегом пони и представлял собой высокого, хорошо сложенного храбреца. Житель равнин лежал неподвижно, едва смея дышать. Он молча взвел курок своей винтовки и не сводил глаз с дикаря.

Через несколько мгновений индейцы показались во весь рост. Сердце жителя равнин забилось чаще, ведь перед ним был ужасный Биг Фут: его лицо было сплошь измазано киноварью, а в скальповой пряди торчали орлиные перья. Жестом велев мальчику вести себя абсолютно тихо, Уэстфолл медленно поднял винтовку. В этот момент лошадь обнаружила затаившегося стрелка и фыркнула. Биг Фут быстро повернулся, чтобы посмотреть, в чем дело, и на мгновение замер. БАХ! Могучий вождь — бич и гроза фронтира — ничком рухнул вперед. Ему прострелили сердце насквозь.

Верные своему приказу приблизиться, когда они услышат ружейный выстрел, остальные мужчины быстро подбежали на бегу. Они бросились вверх по холму, мимо тела мертвого вождя, и вломились в лагерь краснокожих. Индейцы ушли, но все украденные лошади находились в лагере, за исключением тех, на которых ускакали краснокожие. Пионеры съели большую часть медвежьего мяса, которое было жирным, сочным и отлично зажаренным.

Осмотрев крупного вождя, они обнаружили, что он действительно был гигантом: его рост составлял семь футов, а вес — около трехсот фунтов. Его рука так крепко сжимала поводья, что его пони не мог оторваться от него. Его волосы были ровно в ярд длиной, а руки и ноги были сильными. На правом колене у него виднелся след от пули, которой он был ранен несколько лет назад. Белые люди забрали его мокасины в доказательство того, что это был настоящий Биг Фут, согнали своих лошадей и вскоре отправились обратно на свои ранчо. Великого вождя похоронили без церемоний.

Вскоре после этого «Биг Фут» Уоллес получил от губернатора Техаса поручение набрать роту рейнджеров для защиты фронтира. Его произвели в капитаны, а своего друга Уэстфолла он назначил лейтенантом. Вскоре им предстояло увидеть множество тяжелых боев.

Самый тяжелый бой, в котором они участвовали, произошел на ручье Тодос-Сантос (Всех Святых) в месте под названием Черные Холмы, в шестнадцати милях от города Котулла. В этих местах находилось восемьдесят краснокожих, которые разбили лагерь у водопоя, к которому белые хотели добраться, так как уже три дня были без воды. Жители равнин пробирались через колючую опунцию и кустарники кошачий коготь только для того, чтобы обнаружить индейцев на своем пути. Завязался упорный бой. Рейнджеры кружили вокруг дикарей более часа и, ранив многих из них, пошли в атаку на оставшихся. Шел рукопашный бой, но краснокожие в конце концов были отброшены, оставив на земле двадцать два трупа, среди которых был и их вождь. «Биг Фут» Уоллес расправился с ним из винтовки, которую ему подарил полковник Джеймс Боуи, в честь которого получил свое название нож боуи.

Грозный Уоллес был одним из первых, кто записался добровольцем в американо-мексиканскую войну 1846 года, и служил под началом знаменитого техасца Джека Хейса. Война, как вы знаете, была вызвана спором из-за границы между Мексикой и Соединенными Штатами, и, поскольку у многих рейнджеров были старые счеты с мексиканцами, они сослужили хорошую службу в кампании, завершившейся взятием города Мехико. «Биг Фут» Уоллес был вторым лейтенантом и показал себя с самой лучшей стороны, особенно при штурме Монтеррея, где он захватил в плен именно того офицера, который держал тот роковой бобонок, когда техасцы тянули жребий на жизнь в Саладо. К его чести надо сказать, что он отпустил этого парня.

Знаменитый житель равнин так никогда и не женился, хотя некогда был помолвлен с первой красавицей Остина, штат Техас. Вскоре после обручения он тяжело заболел и имел несчастье лишиться всех своих волос. Как только он смог путешествовать, он покинул город и спрятался в пещере в горах. Там он жил до тех пор, пока волосы не отросли снова. Тем временем его возлюбленная устала ждать его и вышла замуж за другого человека. Поскольку она оказалась страшной скандалисткой, ему повезло.

Старый следопыт был гордым обладателем четырех собак помесных пород, которых он очень высоко ценил. Он звал их Рок, Ринг, Спек и Блас, и особенно любил Рока, который был обучен настолько хорошо, что мог преследовать индейца по запаху. Уоллес всегда мог определить по действиям собаки, что поблизости находятся индейцы, и, когда наступала ночь, чувствовал себя в полной безопасности, когда его любимцы несли караул неподалеку. Верные животные ложились рядом с ним и не издавали ни звука, если только к ним не приближался дикий человек или еще более дикое животное.

Однажды утром Рок подал недвусмысленные знаки, что поблизости находятся индейцы, и следопыт взял ружье, чтобы высматривать краснокожих. Поскольку никто не появился, он велел собакам «взять след и найти». Они бросились вперед, повизгивая, и вскоре он услышал их громкий лай. Подойдя к этому месту, он увидел индейца в овраге, окруженного собаками. Они пытались укусить его, но он удерживал их от нападения, бросая им на головы свое одеяло. Уоллес поднял ружье для выстрела, но, увидев, что бедный краснокожий напуган, опустил ствол. Затем, подзывая питомцев к себе, он жестами показал индейцу, чтобы тот подошел к нему.

Когда краснокожий приблизился, «Биг Фут» увидел, что тот был безоружен, если не считать маленького ножа, который он держал в правой руке. Тот был сломан пополам.

— Я был пленником у команчей, — сказал краснокожий человек. — Мне нечем было добывать дичь, и я почти умираю с голоду. Прошу, дайте мне поесть, сеньор. Я сломал свой нож, пытаясь открыть черепаху.

Сердце старого следопыта дрогнуло при виде этого печального зрелища. Он сжалился над несчастным дикарем и, приведя его в свою хижину, накормил досыта. Затем он передал его индейскому агенту в Сан-Антонио. Это показывает, что, будучи непреклонным в преследовании враждебных краснокожих, знаменитый рейнджер мог быть также добрым и мягким к несчастным.

Слава «Биг Фута» Уоллеса была велика среди пионеров Техаса; настолько велика на самом деле, что, когда он появился на ярмарке в Далласе в 1898 году, сотни людей обступили его толпой, чтобы пожать руку знаменитому следопыту и поговорить с ним. Все слышали о гиганте-равниннике и хотели увидеть его. Вскоре после Рождества этого года он сильно простудился и умер седьмого января 1899 года на восемьдесят третьем году жизни. До самого конца его зрение было настолько острым, что он не нуждался в очках, и до последнего он казался бодрым и крепким. Так мирно завершилась карьера одного из самых авантюрных людей, когда-либо охотившихся, рыбачивших и воевавших с краснокожими и мексиканцами на широких просторах техасских равнин.

Хотя его похоронили в округе Медина, где он построил свою первую бревенчатую хижину вскоре после смерти, в законодательном собрании был принят законопроект, в соответствии с которым его останки эксгумировали и поместили на государственном кладбище в Остине. Это был город, в строительстве которого он помогал. Он также участвовал в сооружении первого выкопанного там колодца. Он был среди тех, кто убил последнее стадо бизонов на близлежащих равнинах.

Здесь — в тиши холмистой равнины — покоится последний из Великих капитанов тех доблестных рейнджеров техасской прерии. Его дух дремлет там, где койот и индеец некогда преследовали буро-желтые стада бизонов и где — в голубой лазури безоблачного неба — кружащийся стервятник наблюдал за крытыми повозками эшелонов эмигрантов, которые привели народ, призванный воздвигнуть великие и многолюдные города на месте теперешней пыли и запустения.

КАПИТАН ДЖЕК ХЕЙС:

ЗНАМЕНИТЫЙ ТЕХАССКИЙ РЕЙНДЖЕР И КОМАНДИР ОТВАЖНЫХ БОРЦОВ ФРОНТИРА

Шел 1840 год. Техас все еще оставался диким краем, но белые поселенцы продвигались вперед, чтобы заниматься земледелием и разводить скот и лошадей. Краснокожим это не нравилось. Команчи доставляли особенно много хлопот: они были сурово наказаны генералом Берлесоном и полковником Джоном Х. Мором, поэтому поклялись отомстить белокожим захватчикам. Крупным отрядом раскрашенных воинов они совершили набег на беззащитных поселенцев Техаса. Они разграбили и сожгли город Линнвилл, частично разрушили Викторию и начали отступление обратно в горы с огромной добычей. В составе вторгшегося отряда было шестьсот воинов и множество скво.

Спускаясь с гор, индейцы держались между реками, где не было поселений, и вследствие этого их не обнаруживали до самого нападения на Линнвилл. Немедленно были отправлены гонцы в различные поселения, и мужчины начали пересекать страну небольшими отрядами из долин Колорадо, Гвадалупе и Сан-Маркос. Все они были взволнованы и жаждали мести, и больше всех генералы Берлесон, который во главе крупного отряда как раз выступал к месту действия. Когда прибыло около ста пятидесяти человек — среди них поселенцы из Гвадалупе и Сан-Маркос, — они двинулись за индейцами.

Среди тех, кто прискакал на защиту техасского фронтира, был великолепного вида молодой человек, представлявший собой живой образ мужественной силы. Облаченный в синюю рубашку, оленьи чапарехос (широкие брюки, надеваемые поверх обычных) и сапоги на высоких каблуках, юный техасец был благородным примером здоровья и ловкости. На его голове красовалось широкое сомбреро, а вокруг гибкой талии висел патронташ. Его звали Джон Коффи Хейс, более известный как Джек Хейс — Рейнджер.

Этот знаменитый следопыт и борцов с индейцами был назван в честь генерала Коффи, командовавшего бригадой в армии генерала Джексона в битве за Новый Орлеан. Он родился в округе Уилсон, штат Теннесси, в 1818 году, но приехал в Техас в 1837 году, когда ему было всего девятнадцать лет. Землемер по профессии, он поселился в Сан-Антонио, где нанялся измерять земли на фронтире. Жизнь под открытым небом закалила его организм, и никто не умел переносить больше трудностей и лишений, чем он. Его талант командира и руководителя бойцов-удальцов проявился рано, и вскоре он оказался среди лидеров пограничников в Юго-Западном Техасе.

С диким ура, в котором крупными буквами читалось слово МЕСТЬ, техасцы бросились в погоню за индейцами и, проехав девять миль по их широкому следу, настигли их возле извилистой речки под названием Плам-Крик. Двое краснокожих были оставлены захватчиками в качестве лазутчиков. Они находились на гребне холма и спокойно сидели на конях, наблюдая за приближением белых людей, пока техасцы не оказались почти на расстоянии ружейного выстрела. На обоих индейцах были высокие шляпы, которые они добыли при грабеже Линнвилла. Можете себе представить, как комично они выглядели, ведь черная цилиндрическая шляпа вряд ли идет дикому всаднику равнин. С его густыми длинными волосами она никогда не сидела как влитая и определенно придавала красному человеку крайне гротескный вид.

У одного из техасских рейнджеров было дальнобойное ружье. Спешившись, он воскликнул:

— Ребята! Только посмотрите, как я заставлю краснокожих зашевелиться!

По щелчку его винтовки индейцы развернули коней, чтобы бежать. При этом оба потеряли свои котелки. Они быстро направились к своим товарищам, предупреждая их о приближении рейнджеров, которые растянулись веерообразной линией и продолжили погоню за отступающими храбрецами.

Тут начался жаркий бой. Краснокожие были хорошо вооружены и показывали себя с неплохой стороны, но ничто не могло противостоять страшному огню техасских винтовок. После часа быстрой стрельбы рейнджеры пошли в атаку с диким, пронзительным криком. Джек Хейс находился в самомпереди линии, когда они это сделали. Индейцы сломались и ускакали дезорганизованной толпой.

Многие из краснокожих были облачены в красивые пальто и сапоги, украденные во время набега. Некоторые даже несли зонты. Их запасные лошади и мулы были вьючены краденым добром, и их гнали вперед скво, пока воины вели бой. Примерно после мили боя команчи собрались в большие силы, и завязался ожесточенный спор. Но они не смогли выдержать точный ружейный огонь техасцев и снова бежали рассыпной массой.

Преследование продолжалось в горячей спешке, так как впереди возвышались высокие горы, и рейнджеры знали, что если краснокожие доберутся до них, то им вполне удастся скрыться. Многие вьючные животные теперь выбились из сил, были брошены и попали в руки техасцев. На пути отступавших храбрецов лежал болотистый рукав реки. Несколько индейских пони намертво увязли в грязи; все вьючные животные, которых еще не успели захватить, сели на мель в грязи. Отстающие индейцы использовали некоторых бедных увязших животных в качестве понтонов и переправились через топь, прыгая с тела на тело. Техасцы увидели затруднительное положение, в котором оказались краснокожие, и обожали рукав с другой стороны, где отрезали некоторых индейцев, бывших пешими, и перебили их. Остальные ушли к подножию гор, где преследование завершилось.

Рейнджеры собрались в месте, где бой был наиболее ожесточенным и где было убито больше всего индейцев. Здесь они разбили лагерь на ночь. Некоторые из техасцев были ранены, но ни один не погиб. Так славно завершилась битва при Плам-Крик.

Джек Хейс несомненно отличился в этом деле. Он отличился еще больше в 1842 году, когда Сан-Антонио был захвачен мексиканцами. Вскоре после битвы при Плам-Крик Джек получил от генерала Хьюстона поручение набрать отряд для защиты фронтира. Ему не составило труда сделать это, и вскоре он командовал несколькими сотнями техасских рейнджеров. Это были дикие парни, готовые к любой непредвиденной ситуации.

У мексиканцев в Сан-Антонио было около полутора тысяч человек. Им командовал генералы Уолл. Джек Хейс со своими рейнджерами подьехал к городу и «вызвал» мексиканцев выйти и сразиться. Те охотно согласились на это и вскоре выступили из саманных хижин Сан-Антонио, пересекли ручей, чтобы встретиться лицом к лицу с техасцами, установили пушки, и началась битва. Рейнджеры действовали от обороны, уворачивались от сучьев пекановых деревьев, которые начали срезать свистящие пули, и готовились встретить мексиканцев, когда те пойдут в атаку.

Генерал Уолл, мексиканский лидер, думал разгромить техасцев артиллерийским огнем, но, поскольку ему это не удалось, он начал готовиться к атаке на них. Кавалерия была отправлена через ручей, чтобы отрезать путь к отступлению с этой стороны, а отряд индейцев чероки расположился на ручье внизу. Мексиканцы верили, что им придется легко, но они мало думали о том, с какими людьми им довелось иметь дело. Перед ними были искусные стрелки: все меткие стрелки и борцы фронтира. Они показали себя с лучшей стороны.

Горны просигнализировали атаку, и мексиканцы пошли вперед с большим шиком. Они шли плотной массой, и какое-то время казалось, что рейнджеры будут уничтожены одной лишь силой численности. Но техасцы залегли за берегом ручья и обрушили на ряды наступающего врага такой град смерти и разрушений, что их построение было нарушено, и они в замешательстве и беспорядке отступили к своим батареям, установленным на возвышенности. Рота их кавалерии тоже пошла в атаку, но кони не захотели двигаться перед свинцовым ливнем, который рейнджеры обрушили на них. Многие потеряли седоков и метались среди пехотинцев, сбивая их с ног в безумном галопе. Рейнджеры громко ликовали, а капитан Джек Хейс ухмылялся до ушей.

Когда мексиканцы собрались за своими пушками, около пятидесяти техасцев под командованием капитана Николаса Доусона подошли с правого фланга. Услышав звуки стрельбы, они поспешили на нее, только чтобы обнаружить, что угодили прямо в армию Уолла целиком. Мексиканцы немедленно окружили их и обрушили на их ряды разрушительный огонь. Что могли сделать пятьдесят против тысячи? Двое техасцев спаслись. Около двенадцати были захвачены в плен. Остальные пали от пуль захватчиков. Сам Доусон был одним из последних, кто упал.

После этого мексиканцы, по-видимому, сочли, что с них хватит боев. Они отступили в сторону Сан-Антонио, преследуемые ликующими техасцами. Капитан Джек Хейс со своими рейнджерами сражался с арьергардом возле Ондо, но преследование вскоре прекратили, и фронтирцы вернулись по домам. Они потеряли убитыми и ранеными менее ста человек.

Рейнджеры отступили к месту под названием Сомервелл и вскоре получили приказ выступить на поиски индейцев, которые в ту пору водились в окрестности в немалом количестве и наносили значительный урон. В этой экспедиции участвовало от тридцати до сорока человек, некоторые из которых только что вернулись из Мексики, где участвовали в битве при Миере. Они двинулись на северо-запад, вышли к реке Медина и продолжили путь вверх по течению к месту, где ныне стоит город Бандера. Здесь они разбили лагерь, а на следующее утро повернули на север к проходу Бандера, в который вошли около десяти часов утра.

Команчи ждали их. Они обнаружили приближение рейнджеров, когда те шли через открытую местность, и устроили на них засаду в проходе. Знаменитый проход Бандера имеет около пятисот ярдов в длину и сто двадцать пять в ширину. Индейцы спрятались среди скал и оврагов по обе стороны ущелья и позволили капитану Джеку Хейсу со своими техасскими рейнджерами пройти примерно треть пути, прежде чем они открыли огонь с обеих сторон одновременно. Рейнджеры ехали по трое в ряд, и, когда началась эта пальба, на мгновение пришли в замешательство из-за испуганных и раненых лошадей, которые пытались повернуться и бежать назад.

— Стойко, ребята, стойко! — воскликнул капитан Джек Хейс. — Спешитесь с лошадей и привяжите их к кустарнику. Мы сможем разбить этих проклятых краснокожих, если вы только сохраните хладнокровие.

Команчи значительно превосходили рейнджеров численностью. Они были вооружены винтовками, а также луками и стрелами. Многие спустились в проход и подъехали к рейнджерам на близкое расстояние. Вовсю использовались пистолеты, и произошло множество рукопашных схваток. Команчский вождь был повержен пулей из винтовки «Кита» Экленда, который сам был ранен мгновением позже. Это было яростное дело — одна из самых отчаянных индейских битв на фронтире.

Один из следопытов — малый по имени Гэлбрейт — был ранен стрелой, которая поразила его выше пистолетного ремня, с левой стороны. Она проникла до тазовой кости. Закаленный житель фронтира не стал жаловаться, а тут же вытащил снаряд, зарядил ружье и продолжил сражаться, как ни в чем не бывало. Никто не знал, что он ранен, пока самая худшая часть боя не осталась позади.

Индейцы сражались с большой яростью, но вскоре увидели, что не смогут отбросить рейнджеров назад, и отошли к северному концу прохода. Здесь они похоронили своего погибшего вождя, прикончили всех своих увечных лошадей и устроили танец с бубнами над останками павших товарищей. Пятеро рейнджеров были убиты и шестеро ранены. Люди под началом Джека Хейса отступили к южному концу прохода, где похоронили тех, кто встретил свою кончину, и оказали помощь раненым. На следующее утро они неспешно двинулись в Сан-Антонио. Индейцы не преследовали их.

Битва в проходе Бандера научила красных людей тому, что с рейнджерами шутки плохи. Капитан Джек постоянно высматривал их и вскоре пережил еще одно приключение, которое у него не было повода забыть. Это произошло примерно через год после знаменитой битвы в проходе.

Четырнадцать рейнджеров под командованием капитана Джека отправились на разведку вверх по каньону Нуэсес в надежде встретить индейцев, которые в то время были на тропе войны. После долгого путешествия к верховьям реки, не обнаружив никаких свежих индейских следов, Хейс повернул обратно вниз по каньону и разбил лагерь. На следующий день небольшой отряд продолжил путь, и около полудня кто-то обнаружил дерево с пчелиным дуплом.

— Подождите, капитан! — сказал один рейнджер. — Только минутку, и я вырежу весь мед из этой верхушки дерева.

— Хорошо, — ответил Хейс. — Приступай и посмотрим, что ты сможешь сделать. Снимите уздечки, ребята! Опустите веревки и позвольте вашим лошадям пастись. Мы здесь немного отдохнем и раздобудем меда.

Рейнджер достал небольшой топорик, который находился в багаже на вьючном муле, и полез на дерево, чтобы вырубить мед, не срубая это прочное дерево.

Примерно в это время большой отряд команчей спускался по каньону с набегом и, заметив след рейнджеров, последовал по нему. Парень на дереве имел прекрасный обзор на долину, и перед его испуганным взором предстала огромная масса краснокожих.

— Иерусалим Золотой, капитан! — завопил он. — Вон туда идет тысяча индейцев! Иерусалим!

Команчи быстро скакали по тропе, поднимая изрядное количество пыли. Хейс вскочил на ноги, быстрый как кошка, и отдал приказания четко и по делу.

— Слезай с этого дерева! Мужики, наденьте уздечки! Подберите веревки! Будьте готовы к ним! Будьте готовы к ним!

Все бросились к своим лошадям и вскоре были готовы встретить натиск красных людей.

Рейнджеры были вооружены пятизарядными револьверами Кольта помимо винтовок и пары однозарядных кобурных пистолетов. Таким образом, каждый человек мог сделать по девять выстрелов. Индейцы никогда раньше не сталкивались со следопытами, вооруженными пятизарядками, и скакали вперед с ликованием, поскольку значительно превосходили белых численностью. Джек Хейс никогда не бегал от индейцев и еще никогда не был ими побежден.

Команчи двинулись вперед, громко улюлюкая. Они думали, что им не составит труда затоптать небольшой отряд белых людей, построившихся вокруг старого пчелиного дерева. Некоторые из следопытов начали поднимать ружья, но капитан Джек крикнул:

— Ну, ребята, не стреляйте слишком быстро. Подпустите краснокожих поближе. Попадайте в кого-нибудь, когда будете стрелять. Стойте на своем. Мы сможем побить их, когда выстрелим. В этом нет никаких сомнений.

Краснокожие с грохотом ринулись на рейнджеров. Когда они подошли совсем близко, капитан Джек скомандовал:

— Огонь, и пусть каждый выстрел попадет в цель!

Шквал огня вырвался из винтовок следопытов, и столько пони рухнуло на землю, что краснокожие разделились направо и налево, выпуская стрелы на скаку.

В этот момент капитан Джек вскочил в седло.

— За ними, ребята! — крикнул он. — Не давайте им шанса повернуться к нам! Тесните их! Опалите их порохом!

Никогда еще отряд краснокожих не был так удивлен, ибо они ожидали, что рейнджеры останутся возле дерева и будут обороняться. С диким улюлюканьем последователи Джека Хейса поскакали вслед за убегающими храбрецами, поддерживая непрекращающуюся пальбу из пистолетов. Команчи были ошеломлены таким поворотом событий. Некоторые напрасно пытались развернуть коней и дать бой, но из-за дикой сумятицы бегущих лошадей, хлопающих пистолетов и орущих рейнджеров они оставили мысль о перегруппировке и искали спасения в яростном бегстве. Пытаясь увернуться от ужасных пятизарядок, некоторые уронили свои луки и круглые щиты. Некоторые отбивались от рейнджеров, нанося им удары своими длинными пиками.

Индейцы бежали три мили, прежде чем смогли оторваться. Рейнджеры вернулись назад, вполне довольные результатами дня, и были удивлены итогом своей атаки. Земля буквально почернела от мертвых краснокожих. Много лет спустя дружественный делевар по кличке «Боб» встретил команчского вождя, который вел своих воинов в этом бою.

— С кем вы сражались в тот раз? — спросил он.

— Угу! Джек Хейс и его рейнджеры, — мрачно ответил команчский вождь, качая головой. — Я больше никогда не хочу с ним воевать. Угу! Угу! У его солдат был выстрел на каждый палец на руках. Я потерял половину всех своих воинов. Угу! Я больше никогда не воюю с ним.

Вскоре после этого рейнджеры провели еще одну тяжелую стычку с команчами. В этот раз пятнадцать рейнджеров собрались вместе и встретили почти такое же число индейцев, которых обнаружили у подножия гор возле реки Фрио. Индейцы ехали на очень уставших лошадях, и следопыты быстро настигали их. Краснокожие старались по возможности держаться в укрытии, передвигаясь по оврагам с зарослями кустарника и опунции, где только могли.

Капитан Джек и его люди прибыли к небольшому пересохшему ручью под названием Си-Боло (буйволиный ручей), где вплотную приблизились к индейцам, которые ехали по скрывавшему их от глаз оврагу. Рейнджеры услышали, как их лытки трутся о кустарник, поэтому какое-то время ехали параллельно дикарям, выжидая момент для атаки. Было слышно, как краснокожие переговариваются между собой.

Внезапно команчи покинули овраг и выехали на открытое место, не ближе чем в тридцати ярдах от них. Они, по-видимому, не осознавали присутствия следопытов, пока резкий щелчок не предупредил их об опасности. При первом же выстреле краснокожий свалился с лошади. Остальные попытались бежать обратно в укрытие, крича и стреляя в рейнджеров. Но следопыты оказались проворнее их и отрезали им путь. Один из них, однако, решил во что бы то ни стало пробраться в овраг. Он исчез в зарослях на краю лощины, но рейнджер по имени Том Гэлбрейт спешился и, побежав к краю зарослей после того, как туда добрался индеец, выстрелил и убил его.

Остальные дикари попытались спастись бегством по открытой местности, которая была усеяна разрозненными зарослями опунции, кактусов и кустарников кошачьего когтя. Некоторые ехали на мулах, другие — на изнуренных лошадях. Рейнджеры упорно преследовали их и вели стрельбу с убийственным эффектом. У индейцев не было огнестрельного оружия — лишь луки и стрелы, — поэтому они нанесли совсем немного вреда.

По мере продолжения погони один молодой рейнджер по имени Стоук Холмс, ехавший на быстром маленьком пони, выделил одного индейца и закричал:

«Смотрите на меня, парни! Я собираюсь поймать его на аркан!»

Пока он скакал и размахивал ласо, пони попытался перепрыгнуть через большой куст опунции. Он так высоко вздыбился на дыбы, что его седок потерял равновесие в седле и рухнул навзничь в ужасный кактус. Некоторые из его товарищей заметили эту оплошность. Они быстро застрелили краснокожего, а затем стремительно бросились на помощь своему товарищу, так как тот не мог подняться. Отважный следопыт оказался в плачевном положении. В его тело вонзились тысячи колючек опунции, а одежда со всех сторон прилипла к нему. Он испытывал мучительную боль. Вытащив его из цепких лап кактуса, рейнджеры сорвали с него всю одежду, извлекли все крупные колючки и попытались вытащить мелкие. Но это оказалось невозможным, так как в его плоти засели тысячи крошечных колючек, похожих на иголки. Острым ножом рейнджер срезал их близко к коже, чтобы одежда не раздражала его тело, тесно соприкасаясь с ними. Дерзкий юноша еще несколько дней после этого едва мог держаться в седле. Что же касается остальных краснокожих, то спаслись только трое.

Несколько месяцев спустя капитан Хейс и его люди вплотную подошли к отряду индейцев, чье местонахождение было обнаружено его разведчиками в роще кедров. Рейнджеры ничего не ели весь день, так как были увлечены жарким преследованием.

«Спешитесь, люди, — крикнул капитан. — Оставайтесь здесь на несколько минут и отведайте холодного хлеба и говядины из ваших седельных сумок. Но, парни, ни в коем случае не разводите огонь, иначе краснокожие непременно увидят его и поймут, что рейнджеры идут по их следам».

«Вы правы, капитан! — закричали многие. — Мы полуголодны».

У капитана Хейса всегда было с собой несколько мексиканцев, поскольку они были хорошими проводниками и следопытами, но на этот раз после еды они закурили сигареты и уронили горячий пепел в кучу листьев. Над верхушками деревьев быстро закружился дым.

«Черт побери, парни! — крикнул капитан Хейс. — Разве я не велел ничего не поджигать? Немедленно потушите это!»

Некоторые рейнджеры принялись топтать тлеющий огонь ногами. Хейс был так разгневан, что стал бить мексиканцев своим арапником.

«По коням! По коням! — крикнул он. — Мы должны быстро преследовать краснокожих, так как я опасаюсь, что они увидели выдающий нас огонь и снялись с лагеря».

Теперь был предпринят стремительный бросок к типи неприятелей, находившимся в миле отсюда. Все произошло так, как и предполагал проницательный капитан. Индейцы увидели дым и поняли, что рейнджеры идут по их следам. Они бежали, оставив в своем лагере множество вещей, которые были захвачены всадниками. Команчи благополучно ушли.

В 1844 году у капитана Хейса и его людей был тяжелый бой — фактически один из самых тяжелых для него. Это произошло около реки Педерналес. В тот раз он выступил в путь с четырьмя людьми примерно в восьмидесяти милях к северо-западу от Сан-Антонио с целью выяснить расположение краснокожих и вероятное местонахождение их лагеря.

Когда показалась река, были обнаружены около пятнадцати индейцев. Они вскоре увидели рейнджеров. Направляясь к ним, они трясли сжатыми кулаками и, казалось, жаждали боя. Когда рейнджеры двинулись вперед, те отступили и попытались завлечь их к гряде, покрытой густым подлеском.

«О нет, — сказал капитан Хейс, — я слишком хорошо знаком с вашими хитростями, чтобы двигаться дальше. Я знаю, что для меня и моих людей устроена засада».

Было трудно удержать рейнджеров от продвижения в атаку.

«Обойдите краснокожих к второй гряде, — крикнул проницательный капитан. — Таким образом мы сможем зайти индейцам в тыл».

Рейнджеры заняли позицию на длинном холме, отделенном от позиций индейцев глубоким оврагом. Не успели они провести там много времени, как краснокожие обнаружили, кто находится перед ними, и, отлично зная капитана Джека, решили оставить попытки застать его врасплох с помощью военной хитрости. Теперь они показались числом в семьдесят пять человек и закричали на ломаном английском языке:

«Идите сюда, белые люди! Угх! Идите сюда! Мы скоро добудем ваши скальпы!»

«Я встречусь с вами немедленно!» — ответил капитан Хейс.

Он немедленно двинулся вниз с холма, за ним последовал весь его отряд. Он двигался медленно, а когда было достигнуто дно оврага, повернул назад, помчался вперед на полной скорости и вышел в тыл индейцам. Пока их глаза были прикованы к фронту, в ожидании наступления с той стороны, рейнджеры атаковали их с тыла. Первый залп привел их в мгновенное замешательство.

Крики, боевые кличи и пронзительные визги огласили воздух. Краснокожие разбежались, как перепела, но, видя превосходство собственных сил, вскоре вновь сплотились.

«Вынимайте ваши пятизарядки, парни, — крикнул капитан рейнджеров. — Мы должны встретить атаку команчей так, как встречали их всегда».

Краснокожие окружали техасцев, поэтому рейнджеры выстроились в круг фронтом наружу. Они по-прежнему оставались верхом на лошадях и в течение нескольких минут удерживали эту позицию, не сделав ни единого выстрела. Индейцы наступали сиздающими вопли и вскоре оказались достаточно близко, чтобы метать свои колья в техасских фронтирщиков.

Бах!

Шквалистый залп раздался из пятизарядок следопытов, и немало краснокожих пало на дерн. Снова прогремел залп, и команчи прекратили наступление, ибо огонь рейнджеров был устрашающе точен. Краснокожие отступили, но не были побеждены и спустя несколько мгновений снова пошли в атаку. Бой продолжался в течение часа. Дважды рейнджеры атаковали и отступали на свою первоначальную позицию. Их заряды теперь были исчерпаны. Вождь команчей сплачивал своих соратников для последней атаки. Двадцать пять его раскрашенных воинов лежали распростертыми на прерии.

Ситуация для рейнджеров была критической, так как многие были тяжело ранены. Несколько человек погибли.

Капитан Хейс, находившийся в центре круга, теперь понял, что их единственный шанс — убить индейского вождя.

«Есть ли у кого-нибудь из вас заряженная винтовка?» — спросил он.

«У меня есть», — ответил следопыт по имени Гиллеспи.

«Тогда спешись, мой мальчик, — сказал капитан рейнджеров, — и покончи с этим вождем наверняка».

Гиллеспи был храбрым человеком. Он был тяжело ранен индейским копьем, которое пронзило его тело насквозь. Он едва мог держаться в седле, но, соскользнув на землю, тщательно прицелился и выстрелил. Когда грянул выстрел его винтовки, вождь камнем рухнул с лошади.

Удивительное дело, но индейцы всегда падают духом, когда убивают их предводителя. Громко причитая, команчи теперь покинули поле боя, преследуемые частью техасцев. Они благополучно унесли своего вождя, несмотря на то, что рейнджеры преследовали их по пятам. Тридцать индейцев лежали мертвыми на поле боя, в то время как среди техасских фронтирщиков погибли только двое. Пятеро, однако, были тяжело ранены; главным среди них был Гиллеспи, который фактически положил конец бою.

Капитан Хейс и его люди вернулись в Сан-Антонио, вполне довольные проделанной за день работой. Месяц спустя у него произошло еще одно отчаянное столкновение с команчами.

С двадцатью своими людьми отважный рейнджер вел разведку около «Заколдованной Скалы». Это была впадина в холме конической формы, которая несомненно являлась кратером потухшего вулкана. Десяток или более людей могли укрыться в этом месте и оказать упорную оборону против огромного числа врагов, так как подъем был крутым и пересеченным. Неподалеку от поднодия этого диковинного холма рейнджеры подверглись нападению крупных сил команчей.

Когда прозвучал первый выстрел, капитан Хейс находился на некотором расстоянии от своих людей, оглядываясь вокруг, чтобы попытаться обнаружить местонахождение индейцев. Когда он повернулся, чтобы побежать к «Заколдованной Скале», путь ему преградили, и его упорно преследовало множество красных воинов.

Бесстрашный капитан Джек безумно помчался вверх по склону холма и закрепился в потухшем кратере. Он был полон решимости дать лучший бой, на который был способен, и «продать свою жизнь» как можно дороже. Краснокожие прибыли на вершину вскоре после того, как он окопался, и, окружив знаменитого капитана рейнджеров, подняли самый отвратительный вой.

«Вот так, капитан Джек, — сказал один из них. — Угх! На этот раз мы добудем Большую Дымящуюся Палку. Угх! На этот раз мы добудем скальп! Угх! Угх!»

Но капитан Джек не сдавался. Каждый раз, когда дуло его винтовки показывалось над краем кратера, воины отпрыгивали назад, зная, что столкнуться с его безошибочным прицелом — верная смерть.

Индейцы осмелели и пошли в атаку. Хейс выстрелил из своей винтовки, убив при выстреле краснокожего, а затем выстрелил из своей пятизарядки по завопившим храбрецам. Каждая пуля нашла свою цель, поэтому краснокожие отступили, что дало отважному капитану возможность перезарядить оружие. Они снова пошли вперед, но вновь встретили ту же хладнокровную храбрость. Уныло завывая, они снова отступили и стали готовиться к новой атаке.

Внезапно снизу, из-под позиций капитана рейнджеров, раздалось неистовое ликование. Выстрелы зазвучали густо и часто. Раздались дикие крики. Его товарищи шли ему на помощь.

Рейнджеры услышали оружейную стрельбу на вершине холма и знали, что их капитан окружен. Поэтому они пробивались к нему наверх, несмотря на перевес сил. Вскоре они с ликованием и криками вышли к самому краю кратера, где их встретило хладнокровное замечание:

«Парни, я очень рад вас видеть! Я был уже почти на исходе сил!»

Когда команчи увидели, что Большой Вождь спасен, они отступили по крутым склонам «Заколдованной Скалы». Они встретили своих товарищей, которые были сильно потрепаны, и, решив, что рейнджеры им не по зубам, ретировались. Дикие возгласы ликования неслись из кратера «Заколдованной Скалы», и громкими были ура в честь Техасского Джека, отважного и бесстрашного рейнджера.

Война с Мексикой застала капитана Джека Хейса готовым и желающим выступить против ненавистных «гресерос». Он и его знаменитые рейнджеры сражались почти во всех отчаянных битвах этой кампании. Многие из его верных друзей и товарищей пали от свинцовых пуль врага. Но капитана Джека словно охраняли высшие силы: он вышел из схваток невредимым, вернулся в свой любимый Техас, а затем переехал в Калифорнию, где был избран шерифом округа Сан-Франциско. Он был очень эффективным офицером и оставил по себе отличную память.

В 1860 году у него состоялся последний бой с индейцами. Индейцы пайюты в штате Невада объявили белым войну в том году и совершили множество опустошительных набегов. Они истребили майора Ормсби и его людей и посеяли ужас повсеместно. В то время в Вирджиния-Сити были богатые рудники, и среди многих работавших там людей был старый техасский рейнджер, капитан Эдвард Стори, человек огромного личного мужества. Он также пользовался большой популярностью среди народа.

«Этой войне с индейцами нужно немедленно положить конец», — сказал старик, и в нем снова закипела боевая кровь.

Тут же была сформирована рота под названием «Вирджинские стрелки». Полковник Джек Хейс услышал об этом и немедленно приехал из Калифорнии, чтобы записаться добровольцем. Вместе с ним прибыло несколько других отчаянных смельчаков, жаждавших острых ощущений от стычки с краснокожими. Они выступили к Пирамид-Лейк, недалеко от нынешнего города Рино, и там встретили ликующих храбрецов численностью около тысячи человек. Воодушевленные недавней победой над майором Ормсби и его людьми, они думали, что легко смогут разгромить белых.

В этом они ошибались. Краснокожие находились в холмах и имели преимущество в позиции, но следопыты атаковали с энтузиазмом, и завязался ожесточенный бой. Полковник Джек Хейс находился в самом гуще сражения и вел себя так, как вполне подобает его имени и славе. Вирджинские рейнджеры одержали полную победу, но ценой страшных потерь. Среди погибших был храбрый капитан Стори, тело которого завернули в одеяло и доставили в Вирджиния-Сити на спине вьючной лошади. Полковник Хейс ехал вместе с останками своего старого друга по диким дням в техасских прериях, после чего вернулся в Калифорнию.

Здесь знаменитый борец с индейцами умер в 1883 году. В последние годы жизни он стал очень богат и владел прекрасным домом близ Пидмонта, штат Калифорния. Он больше никогда не жил в Техасе, но время от времени приезжал туда, чтобы навестить старых друзей и родственников. Его похоронили с простой церемонией, и так завершилась карьера одного из самых метких стрелков и храбрейших людей, когда-либо ездивших верхом на мустанге по прериям Запада. Его дух до сих пор живет в сердцах техасцев.

i317

Из книги «Мои шестьдесят лет в прериях» — публикуется с разрешения издательства Forest and Stream Publishing Co.

«ДЯДЮШКА БИЛЛ» ХАМИЛЬТОН.

БИЛЛ ХАМИЛЬТОН:

ЗНАМЕНИТЫЙ ТРАППЕР, ТОРГОВЕЦ И БОРЕЦ С ИНДЕЙЦАМИ

Горцы были деятельными, любящими приключения и бесстрашными людьми, которые ничтоже сумняшеся отдавали свои жизни на службе у друга. Обычно они брали с собой очень немногое. Несколько пони перевозили их скудные припасы, и, имея лишь столько провизии, чтобы хватило на несколько дней, они часто отправлялись в путешествие по огромной дикой местности. Естественно, они были очень самостоятельными. Имея всего одно или два ружья, они шли на отчаянный риск в краях, наполненных их красными врагами. Они преодолевали любые трудности с таким напором и мужеством, которые вызывают изумление. «Дядюшка Билл» Гамильтон был типичным примером одного из таких людей.