Книга Чарльза Г. Л. Джонстона «Знаменитые пограничники и герои фронтиров» представляет собой увлекательный сборник исторических очерков, посвященных жизни, подвигам и приключениям наиболее выдающихся первопроходцев, охотников, разведчиков и военных лидеров, стоявших у истоков освоения диких и опасных территорий североамериканского континента в эпоху зарождения и становления Соединенных Штатов. Автор подробно рассказывает о тех суровых временах, когда ранняя американская граница подвергалась постоянным нападениям со стороны враждебно настроенных индейских племен, а выживание в дикой природе требовало не только выдающейся физической силы, но и глубокого знания местных условий, безупречного владения оружием и невероятного мужества.
Первая глава знакомит читателя с Дэниелом Морганом, знаменитым виргинским стрелком, чья военная карьера началась во время Франко-индейской войны. Морган прославился дерзкой и опасной вылазкой на враждебной территории, когда ему удалось в одиночку вывесить свою одежду на колышки вместо часового, разоблачить маскировку индейских разведчиков, переодетых в медвежьи шкуры, и привести отряд к блестящей победе над племенем оджибве. Впоследствии Морган станет легендарным командиром корпуса виргинских стрелков в годы Войны за независимость США.
Следующий очерк посвящен Джеймсу Харроду, основателю Гарродсбурга в Кентукки. Харрод был человеком немногословным, любившим уединение и долгие одиночные охотничьи экспедиции в глубь девственных лесов. Автор описывает его отчаянные схватки с индейцами шауни, спасение похищенных девочек и невероятные побеги из окружения превосходящих сил противника. Харрод остался в истории как символ непреклонной стойкости и скромности среди ранних кентуккийских пионеров.
Роберт Маклеллан предстает перед читателем как один из самых дерзких и лихих первопроходцев. Обладая феноменальной ловкостью и невероятной скоростью бега, он участвовал в походах «Безумного Энтони» Уэйна, захватывал пленных и враждебных племен, а позже присоединился к знаменитой сухопутной экспедиции Джона Джейкоба Астора к Тихому океану. Описанные в книге скитания Маклеллана и его товарищей через Скалистые горы, их борьба с голодом, холодом и коварным испанским торговцем Мануэлем Лисой демонстрируют потрясающую стойкость человеческого духа.
Не менее впечатляет история полковника Бенджамина Логана, бесстрашного борца на кентуккийской границе. Логан проявил исключительное мужество во время осады форта, носящего его имя, когда под градом пуль он спас раненого товарища, а затем в одиночку совершил стомильный переход через опасные чащи и болота за боеприпасами, чтобы спасти осажденных поселенцев от верной гибели. Джордж Роджерс Кларк выделяется как выдающийся военный лидер и дипломат фронтира. Кларк организовал дерзкий поход в Иллинойс, захватил британские форты Каскакия, Кахокия и Винсенс, пройдя с горсткой изможденных людей через ледяные воды затопленных земель в разгар зимы.
Его смелость, политическая дальновидность и дерзкие ультиматумы британскому губернатору Гамильтону позволили американцам закрепить за собой контроль над северо-западными территориями. Джон Словер, похищенный в детстве индейцами и выросший среди них, позже вернулся к своим соотечественникам и участвовал в роковом походе полковника Уильяма Кроуфорда против делаваров и шауни. Словер чудом избежал сожжения на костре, совершив потрясающий побег из плена, проскакав на коне десятки миль и скрываясь от погони в болотах и лесах Огайо.
Льюис Ветцель вошел в историю как непреклонный враг индейцев, поклявшийся отомстить за убийство своего отца. Ветцель славился уникальной способностью перезаряжать кремневое ружье во время бега на полной скорости, что не раз спасало ему жизнь в схватках с преследующими его врагами. Сэмюэл Колтер, спутник Льюиса и Кларка, остался в памяти благодаря своему невероятному бегу наперегонки с шестьюстами черноногими индейцами. Раздев его догола и дав фору, индейцы преследовали его по раскаленной прерии.
