«Знаменитые пограничники и герои фронтиров»

«Мы оказались именно в той ситуации, к достижению которой я стремился. Мысль о том, чтобы попасть в плен, была чужда практически каждому человеку, так как они не ждали ничего, кроме пыток. Мы знали, что успех может быть обеспечен только самыми дерзкими действиями. Я знал, что многие жители желают нам добра: что Великий Вождь — сын Табака — открыто объявил себя другом Больших Ножей (американцев). Поэтому я написал и отправил следующее воззвание.

«ЖИТЕЛЯМ ПОСТА ВИНСЕНН:

«Господа: — Находясь сейчас в двух милях от вашей деревни со своей армией, будучи полным решимости взять форт этой ночью и не желая заставать вас врасплох, я использую этот метод, чтобы попросить тех, кто является истинными гражданами, оставаться тихо в своих домах. Те, если таковые имеются, кто является друзьями короля, немедленно отправятся в форт, присоединятся к генералу „Скупщику волос“ и будут сражаться как мужчины. Если кто-то из таковых не пойдет и будет обнаружен позже, они могут рассчитывать на суровое наказание. Напротив, те, кто является истинными друзьями свободы, могут рассчитывать на хорошее обращение, и я еще раз прошу их не выходить на улицы. Каждого, кого я найду с оружием по своему прибытию, я буду рассматривать как врага.

«Дж. Р. Кларк».

Это написал генерал-пионер с двумястами полуголодными, полузамерзшими и необученными войсками. За стенами форта находилось вдвое больше хорошо обученных, хорошо накормленных, хорошо одетых людей. Мы можем только восхищаться его дерзостью и наглостью. Но выполнил ли он свои обещания перед своими людьми дома? И взял ли он Гамильтона?

Пограничники вскоре пришли в движение и двинулись на город. На пути лежал холм, и когда они достигли его, Кларк несколько раз разворачивал своих людей поперек него. Когда они перебирались через него, Кларк гонял их вокруг подножия к тылу холма — где они были бы вне поля зрения людей в форте — а затем снова проводил их по верху. Таким образом он заставил обитателей крепости Винсенн поверить, что у него гораздо большие силы, чем было на самом деле. Пограничники вскоре захватили все позиции, господствующие над фортом, и подождали до сумерек, прежде чем начать штурм. «Я боюсь, что они узнают мою численность, если я нападу при дневном свете, — сказал кентуккиец, — а я не хочу, чтобы они это знали».

Когда стала приближаться ночь, грохот ружей разбудил эхо леса, и форт подвергся ожесточенному нападению со всех выгодных позиций. Кентуккийцы были искусными стрелками и вскоре заставили замолчать пушки редута. Стоило только открыть амбразуру, как канониры были застрелены на месте. Час спустя такой работы стрельба прекратилась, и гарнизону было предложено сдаться.

Гамильтон был ошеломлен дерзостью кентуккийцев. Он также был сильно смущен действиями ста из своих союзников-краснокожих, которые, видя смелость пограничников, немедленно переметнулись на их сторону и жаждали присоединиться к штурму поста. Несмотря на это, он отказался сдаться.

По форту был открыт гораздо более сильный ружейный огонь, так что ни один защитник не мог выглянуть из бойницы или высунуться каким-либо образом, не будучи застреленным. Было решено начать штурм.

В этот момент из главных ворот Винсенса появились две фигуры с белым флагом. Когда посланники прибыли к Кларку, они передали, что Гамильтон предлагает трехдневное перемирие и немедленные переговоры. Кларк не хотел, чтобы британцы знали его реальные силы, поэтому он отклонил перемирие. Но он согласился побеседовать с английским командиром на некотором расстоянии от форта, в месте, где англичанин не мог бы увидеть малочисленность кентуккийцев.

После долгих переговоров консилиум ни к чему не привел. Гамильтон просил позволения выйти со всеми воинскими почестями и удалиться в Детройт, заверив, что ни он, ни его люди никогда больше не будут носить оружие против американцев. Кларк боялся, что солдаты не сдержат слова, и потребовал больше денег и припасов, чем британец был готов ему дать.

«У меня достаточно сил, чтобы взять форт штурмом в любой момент, когда я захочу, — сказал Кларк. — Более того, я намерен захватить все отряды, которые сейчас находятся в лесу и направляются в Винсенс. Устранив их, я намерен взять форт без спешки. Таким образом я — одним ударом — покончу со всеми теми людьми, которые терроризируют американский фронтир. Если я возьму вас штурмом, я намерен закрыть глаза и позволить моим людям делать все, что они пожелают, ибо именно так поступали с нашими людьми офицеры Короны».

Конференция завершилась, и майор Хэй, представлявший английского командира, был так напуган, что едва мог добраться обратно до Винсенса. Когда он ковылял по дороге, было замечено, что к городу приближается отряд краснокожих во главе с белым человеком, раскрашенным под индейца. Новички, по-видимому, не знали, что кентуккийцы были врагами, так как они приближались так, будто шли к своим собственным людям.

Когда они приблизились на несколько ярдов к людям Кларка, по ним открыли огонь, и двое были убиты. Еще трое получили тяжелые ранения. Остальные — всего шестеро — бросились бежать, но вскоре были взяты в плен. Индейские союзники кентуккийцев предали их смерти с помощью томагавков, их тела были брошены в реку, а дикие боевые кличи возвестили об этом факте индейцам в форте. Те пришли в ярость и испуг, когда обнаружили, что Гамильтон не в состоянии их защитить.

Кларк только улыбнулся, ибо он надеялся, что они вызовут мятеж в стенах Винсенса, и именно это произошло. Видя, что он не может удержать преданность собственных индейских приверженцев, некогда смелый Гамильтон решился на капитуляцию. Двадцать четвертого февраля над бревенчатыми стенами был поднят белый флаг, и после коротких переговоров было решено заключить перемирие. Кентуккийцы захватили военные припасы на пятьдесят тысяч долларов. Кроме того, они оторвали индейцев от англичан и отобрали у британцев всю северо-восточную территорию, которая в противном случае осталась бы за ними при заключении мира. Кларк во главе двухсот необученных кентуккийских стрелков одержал выдающуюся победу.

Только подумайте! Длинный марш, ужасные реки замерзшего льда, отсутствие нормальной пищи, трудный путь через дремучие леса! А затем наглость и дерзость того наглого послания Гамильтону, сидевшему в крепкой крепости с вдвое большим количеством людей, чем те полузамерзшие лесные жители снаружи! А затем дерзкое нападение, поразительная точность ружейного огня и окончательная победа! Такие люди были героями. Ваши симпатии могут быть на стороне кентуккийца или британца, но вы должны признать это, и вы должны — признаюсь — снять шляпу перед Кларком: двадцатисемилетним лидером этого доблестного отряда.

Но как сложилась дальнейшая судьба этого удивительно успешного человека? Увы! То, что мы знаем о его последующей жизни, не делает ему чести. К юношескому энтузиазму он присоединил дерзкие амбиции прирожденного солдата: никогда не удовлетворенного достигнутым. Всегда стремясь двигаться вперед и дальше, он попросил у Кентуккийской ассамблеи людей и согласился захватить Детройт; навсегда сокрушить британское могущество; и предотвратить дальнейшее объединение недружественных племен краснокожих. Ему обещали и солдат, и боеприпасы, но они так и не появились. Говорят, что из отвращения к своему вынужденному бездействию он пристрастился к выпивке, чтобы заглушить свои тревоги. Он стал распущенным, мрачным и отшельником.

Некоторое время он отдыхал без дела возле водопадов Огайо, а примерно в 1780 году построил форт Джефферсон на Миссисипи. Затем он отправился в Ричмонд, штат Виргиния, чтобы лично ходатайствовать о выделении необходимых средств для взятия Детройта. Его планы были сочтены хорошими и одобрены. Но эта мера так и не была принята законодательным собранием. Прежде чем она успела воплотиться в жизнь, его назначили командовать отрядом войск, призванным сдерживать агрессивные действия Бенедикта Арнольда. Ему присвоили звание бригадного генерала и уполномочили собрать крупные силы, которые должны были встретиться в Луисвилле (на водопадах Огайо), обрушиться на Детройт и уничтожить эту цитадель британской власти.

Казалось, неудачи преследуют его по пятам. Силы так и не были собраны, и от намеченной кампании пришлось отказаться. У него и его людей произошло несколько стычек с мародерствующими отрядами индейцев Огайо, а в 1782 году они приняли участие в злосчастной битве при Блю-Ликс в Кентукки. Собрав отряд из тысячи человек, Кларк вторгся в индейские селения, но дикари бежали из своих деревень и рассеялись, так что воевать было не с кем, когда пограничники вошли туда. Фортуна отвернулась от Джорджа Роджерса Кларка, и хотя в 1786 году он возглавил еще одну экспедицию численностью в тысячу человек против индейцев на реке Уобаш, она закончилась полным провалом. Его сторонники бунтовали. Кампанию пришлось свернуть. Герой, способный вдохновить на марш в двести миль через полузамерзшие леса, утратил свой прежний магнетизм. Он начал катиться по наклонной плоскости.

Упав духом, несколько подорвав здоровье и потеряв мужество, отважный фронтирсмен искал уединения в своей хижине у реки Огайо. Здесь ему предложили и он принял патент на чин в французских армиях к западу от Миссисипи, ибо эта земля тогда находилась под лилиями Франции. Экспедиция должна была состояться против испанцев в низовьях реки, но революция во Франции свергла находящуюся у власти партию и разрушила все планы тех, кто находился в Америке. Кларк вскоре перестал быть генерал-майором и, будучи вынужден вести праздный образ жизни, вернулся к изолированному и одинокому существованию в своей бревенчатой хижине. В сорок лет он был преждевременно состарившимся человеком, а в 1817 году он умер в Луисвилле, штат Кентукки — городе, который быстро рос в размерах и был местом действия многих его ранних триумфов. Тяготы и пренебрежение правильным образом жизни сделали свое дело.

Джордж Роджерс Кларк был замечательным человеком. В молодости он был полон энтузиазма, энергии и магнетизма. Он довел экспедицию до успеха перед лицом страшных препятствий. Прояви он хоть на мгновение слабость, его ждал бы позорный провал. Его мужество, жизнерадостность и оптимизм толкали его к победе. Если бы он смог обуздать свою страсть к спиртному, он был бы человеком исключительной пользы в свои более зрелые годы. Его крах в раннем возрасте сорока лет является ярким свидетельством плачевных последствий неспособности сильного человека обуздать свои страсти. Нельзя смотреть на его карьеру иначе как с грустью и сожалением.

ДЖОН СЛОВЕР:

СЛЕДОПЫТ ПОД КОМАНДОВАНИЕМ КРОУФОРДА И ГЕРОЙ НЕОБЫЧНЫХ ПРИКЛЮЧЕНИЙ

Два краснокожих плыли на каноэ вниз по Белой реке в западной части штата Виргиния ясным утром в мае 1765 года. Объезжая изгиб потока, они увидели перед собой сына маленького траппера, по-видимому, совсем одного. Он бросал камешки в воду и смеялся, когда они шлепали по поверхности реки.

«Хау! — буркнул один из храбрецов. — Мне бы хотелось, чтобы молодой бледнолицый был в моем вигваме. Я заставлю его занять место моего собственного младенца, которого у меня украл Великий Дух».

«Ты можешь заполучить его, — предложил другой. — Давай, поплывем к малышу и схватим его».

Когда краснокожие приблизились, мальчик посмотрел на них без всякого страха и рассмеялся над их торжественными лицами. Но они не смеялись. Вместо этого тот, что сидел на носу, выпрыгнул на берег, схватил малыша и потащил его к каноэ, где его связали ремнями из оленьей шкуры и быстро поплыли вниз по течению. Родители напрасно искали его тем вечером и еще много вечеров, но их маленький сын так и не вернулся. Так Джон Словер стал воспитанником краснокожих.

i109

ДЖОН СЛОВЕР.

Индейцы жили тогда в Сандаски, на реке Огайо, и здесь маленький белый мальчик вырос в мужчину. Усыновленный племенем майями, он научился любить их обычаи, жить дикой кочевой жизнью траппера и охотника и чувствовать себя в лесу как дома больше, чем в домах людей своей собственной расы. Осенью 1773 года в Питтсбурге, штат Пенсильвания, был заключен договор между майями и белыми, и в этом месте собралось множество дикарей и фронтирсмеров со своими семьями. Джек Словер заинтересовался этим делом и околачивался возле групп беседующих людей, которые с жаром обсуждали условия соглашения.

«Привет! — раздался голос, когда он находился рядом с одной оживленной группой. — Да это же маленький Джек Словер, выросший в мужчину! Повернись-ка, сынок, и посмотри, не узнаешь ли ты меня».

Приемный воспитанник майями крутанулся на каблуках и увидел перед собой жилистого траппера, который разглядывал его пытливым взглядом.

«Я тебя совершенно не узнаю, — ответил он. — Кто ты вообще такой?»},{

Молодой человек знал о своем похищении в раннем детстве, но никогда не стремился вернуться к своему народу.

Фронтирсмен схватил его за плечи. «Да я же брат твоего отца, Том Словер! Я сразу понял, что ты не майями, как только взглянул на тебя, и выяснил, что много лет назад тебя похитили индейцы. При ближайшем рассмотрении легко было заметить, что ты сын моего брата. Мальчик мой, мы годами ждали, чтобы найти тебя. Теперь ты вернешься к нам, правда?»

Молодой Словер повесил голову, ибо не хотел расставаться с друзьями и товарищами своей юности. Он уже собирался отказаться, но тут подошел другой фронтирсмен и объявил, что он его отец. Встреча сына с родителем не была бурной; напротив, юноша скорее отстранился от своей собственной плоти и крови. Вскоре, однако, он свыкся с мыслью и после часовой беседы согласился сопровождать своих родственников в их дом в округе Уэстморленд, штат Пенсильвания.

Конференция вскоре завершилась, индейцы и белые сошлись на условиях договора, и похищенный сын пионера вернулся в свою родную страну, где, судя по всему, спокойно жил до начала Американской революции. Он был одним из первых, кто записался в добровольцы, и благодаря своему опыту лесной жизни стал снайпером. В этой ветви службы он преуспел и был с честью демобилизован по окончании борьбы с Метрополией.

Несколько лет спустя после Войны за независимость — в 1782 году — краснокожие Среднего Запада стали очень дерзкими и совершали частые набеги на белые поселения Огайо, Пенсильвании и Западной Виргинии. Пионеры, проникшие в глушь и построившие там свои дома, потребовали немедленной мести. Было решено снарязить экспедицию, а ее командиром выбрали полковника Уильяма Кроуфорда — храброго офицера Войны за независимость. Время и место сбора были назначены на 20 мая 1782 года в точке на западном берегу Огайо, в сорока милях выше Форт-Питта. Насчитывалось четыреста пятьдесят добровольцев, среди них — искусный хирург доктор Найт.

Перед самым началом экспедиции полковник Кроуфорд подошел к Словеру и сказал:

«Мой добрый друг, нам нужен следопыт и проводник для нашей экспедиции. Ты знаешь этот край как свои пять пальцев, поэтому я хотел бы нанять тебя в качестве нашего передового помощника. Пойдешь с нами?»

Приемный воспитанник майями не хотел соглашаться.

«Я жил с этими индейцами, на которых вы собираетесь напасть, — сказал он. — Я спал с ними; охотился с ними; ел с ними. Неужели вы хотите, чтобы я повернулся против всех моих старых друзей?»

Полковник улыбнулся.

«Да, но что это за друзья? — ответил он. — Они здесь убивали невинных женщин и детей. Сжигали дома, убивали скот и лошадей. Они подвергали своих пленников ужасным пыткам. Ты слишком взрослый человек, чтобы не понимать необходимость пресечь эти нападения на наш народ».

«Белые постепенно посягают на их земли — земли, которые, как они верят, дал им Великий Дух, — ответил Словер размеренным тоном. — Разве можно винить их за то, что они возмущаются этими посягательствами? Они тоже дети дикой природы и сражаются подобно диким зверям, которые их окружают».

«Значит, ты отказываешься идти с нами?»

«Нет, не так. Поразмыслив над этим вопросом, я считаю невозможным сосуществование двух рас, пока одна из них не восторжествует. То, что белые захватят эту страну, более чем очевидно. Я пойду с вами, ибо я определенно не одобряю то, как они вели свою войну, и считаю, что они должны быть наказаны».

Марш вскоре начался, но через несколько дней часть добровольцев нарушила строй и отправилась по домам. Удержать их было невозможно. Вскоре проявились новые признаки неподчинения: некоторые люди требовали отправить их обратно в свои хижины, заявляя, что их лошади выбились из сил, а провиант почти на исходе. Вскоре после этого были замечены два крадущихся индейца, следивших за авангардом. По ним открыли огонь, но они сбежали. Теперь было очевидно, что о какой-либо секретности не может быть и речи. Люди стали бунтовать и вели себя настолько неуправляемо, что офицеры попросили их продолжить путь всего на один день, и тогда, если индейцы не будут найдены, они смогут вернуться. Это обсуждалось, когда один из передовых дозоров примчался назад с криком: «Индейцы примерно в миле впереди нас! Они выстроились в лесу и ждут нас!»

Услышав эту новость, кентуккийцы испустили громкий клич из сильных глоток и прекратили жалобы. Зарядив ружья и теребя пороховницы, они бросились вперед в атаку, в то время как их лидер Кроуфорд, обладавший прекрасным военным глазомером, увидел, что враг занял очень выгодную позицию, откуда его необходимо немедленно выбить. Поэтому он погнал своих людей в атаку.

Получив приказ, пионеры спешились и смело бросились на краснокожих с фронта и с флангов, выгоняя их из лесу через открытое поле в густые лесные массивы в тылу. Здесь дикари получили серьезное подкрепление, и рейнджеры Кроуфорда чуть было не были выбиты из лесу коварными храбрецами, которые теперь сражались из-за каждого куста, пня, холмика и дерева. Битва продолжалась с большим ожесточением до наступления темноты, после чего дикари отступили, а трапперы спали на земле, готовые возобновить дело утром.

С наступлением рассвета бой возобновился на дальней дистанции, причем ни одна из сторон не стремилась к рукопашной схватке. Было ясно видно, что индейцы постоянно получают подкрепление. Их гиканье и вопли становились все более издевательскими, и они начали растягивать свои линии, чтобы обойти пограничников с флангов. По этой причине офицеры приняли решение об отступлении.

Следопыт Словер находился далеко справа, наблюдая за лошадьми, и до него не дошло никаких известий о задуманном маневре. Вскоре шум отступления донесся до его ушей и предупредил об опасности. Поэтому он выбрал лучшую лошадь из тех, что находились под его началом, вскочил на нее и помчался за своими товарищами, которые стремительно теряли порядок. Краснокожие дали залп в сторону пограничников, после чего один из рейнджеров Кроуфорда закричал: «Враг узнал о нашем замысле! Спасайтесь! Спасайтесь!»

Паника стала всеобщей, и беспорядок был настолько велик, что его было отчетливо слышно в рядах индейцев, среди которых находился знаменитый ренегат Саймон Герти. «Выходите, мужики, и подбирайте отставших, ибо эти американцы сами себя разгромили!» — закричал он.

Раненых бросили в самом начале бегства, и они быстро были добиты томагавками дикарей. Остальные бежали кто как мог, без всякого подобия порядка или дисциплины, и пока они беспорядочно бежали через лес, их преследовали ликующие краснокожие с дикими и леденящими кровь криками. Словер скакал с некоторым трудом, так как земля была очень неровной, и вскоре встретил на своем пути новые препятствия: перед ним лежало широкое болото, простиравшееся на большое расстояние в обе стороны.

Некоторые беглецы не смогли перебраться через болото пешком, но Словер и еще несколько человек смогли преодолеть его на лошадях. По мере того как они бежали сквозь темноту ночи, позади них эхом отдавались ужасные вопли дикарей, ружейные выстрелы белых и крики раненых. Шестеро беглецов присоединились к убегающему следопыту, двое из них потеряли свои ружья, и поскольку индейцы яростно преследовали их, они направились к поселению Детройт, надеясь по пути ускользнуть от краснокожих. Несколько часов спустя они забрели в другую часть болота и остановились там для небольшой трапезы из холодного свиного мяса и кукурузного хлеба, небольшой запас которого у них был в сумах.

Когда они сидели на пнях и жевали свою еду, их испугал индейский клич совсем неподалеку.

«Мы обнаружены, — прошептал Словер. — Спрячьтесь, ребята, в высокой траве».

Вскоре после этого мимо прошел отряд шауни, смеясь и разговаривая между собой, по-видимому, не подозревая, что поблизости находятся пограничники. Они были вполне довольны тем сокрушительным поражением, которое они нанесли Кроуфорду и его людям; у них было много скальпов и богатая добыча. Когда они ушли, Словер и его спутники продолжили свой путь, выйдя на море колышущейся травы, из-за чего стало очевидно, что любой крадущийся краснокожий вскоре обнаружит их местонахождение.

Молча они тащились по прерии, но внезапно шедший впереди мужчина обратил их внимание на то, что приближаются какие-то движущиеся объекты.

«Держитесь ниже, ребята! — крикнул он. — Кажется, прямо перед нами толпа краснокожих».

Он был прав, и пока они прятались в высокой траве, мимо прошел отряд индейцев, двигавшийся быстро и шумно. К счастью, краснокожие не обнаружили их след и под громкие крики и пение вскоре удалились на расстояние, где их уже не было слышно. Трапперы встали, продолжили свой бег и зорко высматривали врагов. Вскоре им предстояло встретить новых детей леса.

Двое беглецов теперь сильно хромали и не могли поспевать за остальной частью отряда. У одного начался сильный приступ ревматизма — настолько сильный, что он сильно отставал от остальных и не мог догнать их, несмотря на то что они свистели, звали и всеми возможными способами пытались привлечь его внимание, несмотря на опасность быть обнаруженными скрывающимися краснокожими. В конце концов они пошли дальше без него и посчитали его погибшим. В конце концов он благополучно добрался до Уилинга, пережив множество опасностей и едва избежав пленения бродячими индейцами.

Словер и его друг спешили к поселениям и естественным образом оставляли за собой четко различимый след. Его несколько дней преследовал отряд шауни, который в конце концов решил, что белых будет легко захватить, и решил устроить на них засаду.

Они так и сделали, и когда пограничники тихо проходили между высокими утесами, с обеих сторон грянул залп, и двое из них замертво рухнули на землю. Остальные немедленно бросились под защиту деревьев, где Словер прицелился в одного из индейцев, у которого было видно поднимающуюся руку.

«Не стреляйте, — сказал он на прекрасном английском языке. — Если вы сдадитесь нам, с вами будут обращаться хорошо. Мы отведем вас в наши дома и вскоре позволим вам уйти к вашему народу».

Словер и двое пограничников немедленно сдались, но молодой парень по имени Джон Пол отказался сделать это и, бросившись назад, сумел уйти. Краснокожие засыпали воздух пулями, но ни одна из них не попала в беглеца, и он благополучно выбрался за пределы досягаемости. После долгого и трудного путешествия через глушь он в конце концов добрался до пограничного поселения в Уилинг, Западная Виргиния.

Когда Джона Словера и его спутников вели индейцы, один из них узнал в нем молодого бледнолицого, воспитанного майями.

«Ты нехорош, Маннучкоте, — сказал он. — Ты воюешь против своих собственных братьев. Ты убиваешь свой собственный народ. Ух! Ух! Мы разберемся с тобой за это».

Джон Словер начал думать, что, возможно, то, что обещали дикари, не сбудется, и как только они оказались в виду своего селения, все их поведение изменилось. Они начали выть и кричать:

«Вы одни из тех, кто хочет прогнать нас из нашей страны! Смерть вам! Смерть вам!»

Скво, воины и дети выбежали навстречу пленникам и начали хлестать и бить их. Затем они взяли самого старшего из пограничников и вымазали ему лицо обгорелыми палками.

«Они собираются меня сжечь, Словер? — выдохнул бедняга».

«Не отвечай, Маннучкоте! — закричали индейцы. — Не отвечай! Мы не причиним ему вреда! Мы усыновим его!»

Индейцы отвели пленников в Вокотомоко, другое свое селение примерно в двух милях оттуда, но предварительно отправили гонца, чтобы объявить о своем приближении. Когда пленники увидели его, они заметили сотни индейцев в два ряда, готовых заставить их пройти сквозь строй. Они сделали это, и хотя Словер прошел благополучно, пограничника, чье лицо было вымазано сажей, сбили с ног, пинали, избивали и нашпиговали стрелами. Он добрался до совета, где думал, что будет в безопасности, и хотя он схватил один из столбов обеими руками, его оторвали от него и вскоре добили томагавком.

Словера тем временем оставили одного, но у него не было радостных мыслей, ибо перед ним лежали тела Гарольда, сына американского лидера Кроуфорда; полковника Харрисона; и нескольких других видных солдат американской армии. Все они были убиты во время отступления. Его оставшегося товарища отвели в другое селение, и о нем больше никогда ничего не слышали; в то время как самого доблестного следопыта теперь встретил молодой сородич майями, который сказал на индейском языке:

«Маннучкоте, ты должен предстать перед советом и объяснить старикам, почему ты предал наше племя. Маннучкоте, тебе придется туго».

Снайпер не беспокоился, ибо не верил, что его старые друзья отвернутся от него. В этом он оказался прав, поскольку до появления белого ренегата Джеймса Герти, брата знаменитого Саймона, особого злорадства по отношению к бывшему майями не наблюдалось. Этот негодяй произнес пламенную речь, в которой сказал:

«Мои индейские братья, этот белый пленник должен претерпеть смерть. Ибо он не только предал вас ради ваших врагов — бледнолицых, но когда я спросил его, каково ему было бы снова жить с вами, он ответил мне, что хотел бы остаться лишь настолько долго, чтобы взять скальп, а затем сбежать. В душе он ваш враг и даже сейчас воевал против вас. Смерть и пытки перед смертью были бы для него недостаточно суровым наказанием».

Следопыт был возмущен и рассержен этими словами.

«То, что вы говорите, неправда, — ответил он. — Я никогда в жизни не делал заявления, будто останусь с моими красными братьями лишь настолько долго, чтобы взять скальп и сбежать. Я вступил в эту войну с неохотой и не сделал ни единого выстрела до того момента, как был пойман моими старыми товарищами. Я друг майями и всегда буду их другом».

В ответ на эти слова краснокожие согласно заурчали и позволили ему свободно передвигаться по селению без вязок. Его поселили в вигваме у старой скво, которая очень привязалась к нему, а спустя несколько дней пришла к нему и сказала:

«Этот Джеймс Герти настраивает моих братьев против тебя. Если у тебя будет шанс сбежать, ты должен сделать это, ибо я боюсь, что они намерены покончить с тобой».

Вскоре после этого совет храбрецов шауни, вайандотов, делаваров, чиппува, майями и минго решил, что Словер изменил их расе и что он должен понести наказание и смерть. К его вигваму явились два воина, чтобы увезти его, но старая скво накрыла его своим одеялом и сказала, что он никуда не пойдет. Когда двое храбрецов попытались войти, она швырнула в них горшок с кипящей водой.

Это было слишком для воинов, которые отступили перед обжигающей жидкостью, но вскоре они вернулись с Джеймсом Герти и сорока индейцами, которые одолели сражающуюся скво. Словера схватили, связали, а его тело выкрасили в черный цвет. Это было знаком того, что его будут пытать и в конечном итоге убьют.

В пяти милях от Вокотомоко находилось другое индейское селение, куда погнали следопыта. Огромное количество краснокожих приветствовало его появление яростными криками и выстроилось в две линии, чтобы заставить его пройти сквозь строй. Пока он мчался между ними, они били его дубинами, копьями и руками. Несмотря на это, он не был сильно ранен и мог идти без посторонней помощи до другого маленького селения, расположенного в двух милях дальше, где в недостроенном здании совета его привязали к столбу. Вокруг его ног навалили хворост и подожгли его для пыток. «Я встречу смерть как храбрец», — сказал про себя Словер. Затем, повернувшись к индейцам, он закричал: «Вы пожалеете о том дне, когда покончили с Джоном Словером. Мои белые братья отомстят за меня стократно».

Индейский оратор поднялся и свирепой, мстительной речью попытался разжечь пламя страстей краснокожих до предела.

«Хау! Хау! — закричали многие голоса. — Хорошо, что белый человек должен умереть. Хау! Хау!»

Словер угрюмо смотрел на орущую толпу, а потрескивающее пламя подбиралось все ближе к его ногам. Но тут произошло неожиданное вмешательство природы, которое оказалось очень на руку жертве.

Поднялся сильный ветер; густые черные тучи заволокли небо; раскаты грома заглушили слова оратора и крики слушателей. На огонь у столба обрушился ливень, полностью потушив его, и Словер увидел, как индейцы разбежались по укрытиям своих вигвамов, откуда кричали ему:

«Мы сожжем тебя завтра. Великий Дух помог тебе, но он не может спасти тебя».

Ливень продолжался больше часа, и когда он закончился, краснокожие собрались вокруг столба, где избивали и пинали пленника до одиннадцати часов вечера. Затем храбрец по имени Полумесяц спросил его, не хочет ли он спать.

«Я истощен, — ответил следопыт. — Если вы собираетесь убить меня завтра, развяжите мои путы и дайте мне отдохнуть».

Полумесяц развязал веревки, связывавшие ослабевшего фронтирсмена, отвел его в бревенчатую хижину и привязал там к столбу в центре ремнями из оленьей шкуры, которые глубоко врезались в его плоть. На шею ему накинули веревку и привязали ее к балке крыши. За ним приставили трех стражников, и уходя, Полумесяц сказал:

«Хорошо выспись, бледнолицый. Тебе это понадобится, ибо завтра ты отведаешь огня. Вот что бывает за борьбу против собственного народа».

Следопыт еще не потерял надежды на побег и тщательно обдумывал возможность уйти. Двое его стражников вскоре заснули; третий (пожилой храбрец) курил длинную глиняную трубку и рассказывал ему, что видел много бледнолицых, которых пытали у столба. «Некоторые плачут, как скво, — говорил он. — Другие переносят это как мужчины. Ты когда-то был краснокожим и должен вынести огонь без криков. Ты должен справиться без всяких проблем».

Он продолжал болтать до тех пор, пока не выбился из сил — его голова упала на грудь, и он начал громко храпеть. Когда звуки его тяжелого дыхания достигли ушей следопыта, тот принялся энергично возиться со своими путами. Извиваясь, дергая и тяня, он наконец освободил руки. Он дотянулся до ремня на шее и начал грызть его зубами.

Пока он крутился и извивался, пытаясь освободиться от этой оставшейся путы, начал забрезжить день, и бледный свет зари залил хижину. Разговорчивый старый индеец проснулся; зевнул; потянулся и оглянулся на пленника; но Словер заложил руки за спину так, будто они все еще были связаны, и стоял абсолютно неподвижно. Краснокожий перевернулся на бок и снова погрузился в сон. Для пойманного пограничника это было сейчас или никогда.

i125

ИНДЕЙЦЫ, ПЫТАЮЩИЕ ПЛЕННИКА.

Снова схватившись за веревку, Словер сделал несколько сильных рывков и, перекусив ее зубами во второй раз, внезапно порвал ее. С сердцем, стучащим в груди, как молот, он бесшумно выскользнул из вигвама. Ни один индеец не шевелился, и, бросившись к кукурузному полю, он едва не наступил на скво с двумя детьми, спавшими под деревом. Он прокрался сквозь растущие стебли и на другой стороне увидел довольно много пони. Сняв с руки веревку, он сделал из нее скользящую петлю, выбрал хорошего молодого коньку, набросил ее ему на голову, вскочил и поскакал как безумный. От его усилий зависела его жизнь.

Сорвавшись с места, он услышал, как в индейском вигваме открылась дверь, и понял, что краснокожие зашевелились. Они скоро обнаружат его отсутствие. За ним погонятся все самые быстрые и искусные всадники стойбища. Неудивительно, что он вонзил каблуки в бока своего пони и заставил его выложиться по полной.

В десять часов он достиг реки Сайото — ныне сильно разлившейся из-за недавней грозы. Но его лошадь выдохлась, и ему пришлось остановиться, чтобы дать ей и воды, и передышку, так как она тяжело дышала от нагрузок. Он бросился в реку, переправился через нее и продолжил бег на предельной для лошади скорости. Наконец верное животное начало хрипеть и спотыкаться. С ним было покончено.

Когда индейский пони рухнул на бок, Словер спрыгнул на землю и услышал позади себя в лесу дикий визг. Он понял, что индейцы идут по его пятам. Конь промчал его семьдесят миль на большой скорости, что было необычно. Но теперь животное лежало распростертым, с затуманенными смертью глазами. Он выдержал славную гонку.

Следопыт бросился вперед, бегом пересекая подлесок, чащу и высокую траву, оставляя как можно меньше следов. Но усилия сильно изнуряли его, и около десяти часов вечера он упал на землю без сил. Он пролежал в оцепенении два часа.

Когда он снова смог двигаться, полная луна бросила свой серебристый свет на густой лес, где он упал, и ни один звук не нарушал ночную тишину, кроме жуткого крика козодоя. Краснокожие легко могли бы захватить его, если бы шли по его следам вплотную, но его осторожность в оставлении минимальных следов побега сбила их с погони. Свободнее вздохнув, он снова продолжил гонку за жизнь, и с рассветом сошел со своего следа на низкий, неровный хребет, где было мало травы и мягкой земли. Он продолжал идти вперед и вперед, время от времени останавливаясь, чтобы прислушаться к звукам леса, но, кроме редкого крика птицы, ни один звук не доходил до его напряженного слуха. Краснокожие пали духом и вернулись в свои вигвамы.

К вечеру пограничник добрался до берегов одного из ручьев, впадающих в Маскингам, и снова обессиленный рухнул на землю. Комары облепили его, нещадно кусая, и поскольку его охотничий костюм (который краснокожие разрешили ему надеть, когда его связали) крапивой и колючками был разорван в клочья, у них была прекрасная возможность добраться до его обнаженной плоти. Несколько диких ягод обеспечили его столь необходимой пищей — первой со времени побега, и, если верить его словам, он говорит, что был настолько охвачен страхом, что во время побега забыл о чувстве голода. «Я был буквально ободран с головы до ног колючками и комарами, — писал он. — И теперь был так голоден, что набросился на двух раков, найденных за камнем в Маскиннгам, и съел их сырыми».

Следопыт подкрепился и, бросившись в Маскингам, переплыл на другой берег. Два дня спустя он достиг реки Огайо напротив Уилинг, Западная Виргиния, и, увидев человека в лодке, который, по-видимому, рыбачил, громким голосом окликнул его:

«Эй! Эй! Товарищ! Я беглец от индейцев и был одним из людей Кроуфорда. Сюда! Перевези меня в поселение!»

Этот малый не казался спешащим к нему на помощь, ибо боялся, что Словер — один из белых ренегатов, примкнувших к краснокожим, и хочет заманить его в ловушку. После долгих уговоров он наконец подплыл к месту, где стоял оборванный следопыт. Беглец буквально обнял его от радости и через несколько минут снова был в безопасности в поселении, где его тепло и с любовью приветствовали другие пограничники, принявшие много отставших из злополучной экспедиции под командованием полковника Кроуфорда.

Побег Джона Словера был одним из тех, что произошли на волосок от гибели, о которых сохранились записи в анналах пограничных войн. Неудивительно, что долгие годы история этого знаменитого происшествия была излюбленной темой для разговоров, когда зажигались послеобеденные трубки и лесные жители сидели перед тлеющими углями, рассказывая байки о героизме и мужестве доблестных поселенцев дикого и неразвитого Запада. Воистину приключения, выпавшие на долю Джона Словера, были самыми захватывающими из всех.

ЛЬЮИС ВЕТЦЕЛЬ:

ГЕРОИЧЕСКИЙ ВИРГИНСКИЙ ФРОНТИРСМЕН И НЕПРИМИРИМЫЙ ВРАГ КРАСНОКОЖИХ

«Мальчики, присмотрите за матерью и дедушкой несколько часов, потому что я иду на рыбалку. Нет никакой опасности нападения со стороны краснокожих, ибо их не видели уже полгода. Если же кто-нибудь придет в нашу хижину с вестями о рыскающих отрядах, трижды выстрелите из ружей. Это предупредит меня о любой опасности для вас, и я поспешу домой».

Так говорил Джон Ветцель, чья хижина находилась на самом дальнем западном виргинском фронтире, и, отвернувшись от двух своих сыновей, он скрылся в дикой природе. Это было последнее, что он видел из своей жены и ее пожилого отца. Не прошло и трех дней его пребывания в лесу, как на его хижину было совершено нападение.

Осторожно крадучись сквозь кустарник, мародерствующий отряд дикарей внезапно совершил вылазку на уединенный бревенчатый дом. Не было времени предупредить обитателей о тайном приближении, как в ход пошли томагавк и скальпительный нож. Через час все обитатели были перебиты, за исключением Льюиса Ветцеля и его маленького брата Мартина, которых обоих увезли в плен. Льюису было около тринадцати лет, а Мартину — одиннадцать.

«Мы скоро сбежим, — прошептал старший юноша. — Подожди, пока наступит вечер, и тогда я покажу тебе, как ускользнуть от этих ужасных дикарей».

Льюис был тяжело ранен стрелой, но стоически переносил боль и тащился за своими похитителями без малейшего проявления дурного настроения. Индейский пленник, который отставал или подавал голос бедствия, быстро уничтожался дикарями, и он это знал. Другой мальчик храбро шел вперед и ничего не говорил.

Краснокожие шли через глушь, и на ночь второго дня они разбили лагерь в двадцати милях за рекой Огайо.

«Ух! — произнес храбрец. — Эти дети теперь не смогут сбежать от нас. Мы не будем связывать их ремнями сегодня вечером, а позволим им ходить свободно».

Дикари недооценили дерзкое мужество, таившееся в сердце Льюиса Ветцеля. Как только краснокожие крепко заснули, Льюис тронул брата за руку и предупредил его соблюдать абсолютную тишину и следовать за ним во тьму. Они были босиком.

«Нам невозможно бежать без мокасин, — сказал Льюис после того, как они отошли на некоторое расстояние. — Эта земля полна камней, и наши ноги будут испорчены. Ты подожди меня здесь, а я вернусь в лагерь и возьму по паре для каждого из нас, и тогда мы сможем легко путешествовать по глуши».

Смелый мальчик не только добыл мокасины, но и вернулся с ружьем и боеприпасами. Затем они снова бросились в лес. Как только первые лучи зари начали освещать мрачные глубины, позади них эхом отозвались крики их врагов — краснокожих.

«Иди по своему следу задом наперед, брат, — сказал Льюис Ветцель. — Затем поверни направо и спрячься в густом подлеске. Эти краснокожие скоро догонят нас, и мы должны быть надежно спрятаны».

Этот совет был выполнен, и это было хорошо, ибо мальчики пролежали в укрытии всего несколько минут, как мимо пронеслись их похитители. Они кричали друг на друга и были в ярости от того, что потеряли своих пленников. Двое Ветцелей ждали, пока те скроются из виду. Когда гиканье прекратилось, они вылезли из своего убежища и побежали направо. Через несколько часов они снова услышали возвращающихся индейцев и, спрятавшись в кустах, увидели промчавшихся мимо на пони дикарей. Это были не те краснокожие, которых они видели первыми, но и эти тоже не смогли их отыскать. Когда краснокожие скрылись из слышимости, испуганные дети побежали к реке, связали вместе два бревна и успешно переправились через нее. Вскоре после этого они добрались до дома фронтирсмена и поняли, что находятся в безопасности. Когда они рассказали ему свою историю, он выразил сильное удивление.

«Молодцы, ребята! — воскликнул хозяин поляны. — Ты, Льюис, проявил особую храбрость и отвагу. Ты делаешь честь своему бедному отцу, который, как я слышу, ужасно потрясен этой резней краснокожих. Надеюсь, вы оба проживете долгую и полезную жизнь на фронтире».

«Спасибо! — закричали мальчики. — Мы во всяком случае сделаем все возможное, чтобы отомстить за страшное зло, которое краснокожие причинили нашей семье».

Так рано поселилась в сердцах двух Ветцелей непримиримая ненависть к дикарям.

Говорят, что Льюис был самым сильным и активным из всех юношей на западном пограничье Виргинии и благодаря долгим тренировкам приобрел способность заряжать ружьем на бегу на полной скорости. Это давало ему огромное преимущество в его многочисленных стычках с краснокожими.

Вскоре после ужасного поражения полковника Кроуфорда, в котором участвовал Джон Словер, пионер по имени Томас Миллс прибыл в Уилинг, штат Западная Виргиния, где в то время временно проживал Льюис Ветцель.

«Я оставил своего доброго коня у Индиан-Спринг, милях в пяти отсюда, — сказал он. — Местность была настолько пересеченной, что я не мог ехать на нем верхом, так как по моим следам шли краснокожие. Ветцель, я бы хотел, чтобы ты сопроводил меня туда, где он находится, так как я хочу иметь возможность дать отпор дикарям, если мы встретим кого-нибудь из них».

«Миллс, я твой человек», — сказал Ветцель. И на следующий день они отправились в путь к источнику.

Когда они прибыли на место, где Миллс оставил своего коня, они обнаружили животное привязанным к кусту.

«Это выглядит крайне подозрительно, — шепнул Ветцель своему спутнику, — поскольку, насколько я понимаю, ты оставил его отвязанным. Не подходи к животному, пока я не обойду кругом и не посмотрю, нет ли впереди нас дикарей».

Пионер, однако, пренебрег этим мудрым советом и принялся отвязывать пони. Когда он потянулся к уздечке, из-за скалы показалась голова индейца.

«Миллс! Миллс, прячься за дерево!» — завопил следопыт. — «Краснокожий берет тебя на мушку!»

Предупреждение осталось без внимания. Фронтирмен продолжал возиться с упряжью; затем послышался резкий треск, и краснокожий упал навзничь, сраженный пулей Ветцеля прямо в лоб. В тот же момент из кустов раздалась серия быстрых выстрелов, и Миллс опустился на землю, пронзенный полудюжиной пуль.

Ветцель бросился бежать, так как из кустов поднялось несколько хохолков из волос. Их владельцы устремились за ним, но проявили беспечность и побросали собственные ружья, чтобы бежать как можно быстрее. Зная, что он разрядил свое оружие, они рассчитывали вскоре настичь его, связать ему руки за спиной и доставить в свой лагерь, чтобы провести сквозь строй и подвергнуть пыткам. Они просчитались.

Гибкий и жилистый траппер мчался вперед, развивая максимальную скорость, и, обнаружив, что не может оторваться от преследователей, повернулся и выстрелил в ближайшего краснокожего. Искусство заряжания на бегу, которым он овладел, оказало ему огромную помощь, так как он смог вогнать пулю в грудь противника, растянув того на земле. Снова бросившись вперед и заряжая на ходу, он повернулся во второй раз и уже собирался выстрелить, как вдруг ближайший преследователь схватил дуло его винтовки.

«Ха! Белолицый! Ты у меня в руках!» — воскликнул краснокожий, так как он часто бывал в поселениях и научился прекрасно говорить по-английски.

«Еще нет», — ответил траппер и схватился с противником врукопашную. Силы их были равны. С величайшим напряжением беглецу удалось вырвать винтовку из хватки краснокожего и застрелить его насмерть. Борьба была короткой, но за это время двое индейцев сократили расстояние до человека фронтир, так что подобрались совсем близко. Теперь он повернулся и побежал изо всех сил, заряжая на ходу.

Индейцы дико улюлюкали, но они знали о его искусстве заряжать на бегу. Когда он снова повернулся, чтобы выстрелить, они спешно укрылись за большими деревьями. Он продолжал бежать, а краснокожие все еще преследовали его. Но он был хитрецом, в чем убеждает следующее:

Добравшись до лесной поляны, он специально споткнулся и упал, словно выбившись из сил в этой гонке за жизнь. Краснокожие решили, что теперь он у них в руках. Они бросились вперед с ликующими криками, но когда приблизились, смелый траппер перевернулся на бок, вскинул ружье и поверг одного из них на землю, прежде чем тот успел спрятаться за дерево. Второй индеец повернулся и побежал изо всех сил, громко вопя:

«Не поймать этого парня. Никак не поймать. Его ружьё всегда заряжено. Он дьявол со стреляющей палкой».

i137

«ТЕПЕРЬ ОН ПОВЕРНУЛСЯ И ПОБЕЖАЛ ИЗО ВСЕХ СИЛ — ЗАРЯЖАЯ НА ХОДУ».

При этом хитроумный траппер поднялся на ноги с громким хохотом.

«Этим краснокожим еще предстоит усвоить пару трюков, — усмехнувшись, сказал он. — Им следовало бы помнить, что некоторые трапперы умеют заряжать ружья на бегу. Мои славные ребята — О ревуар!»

С этими словами он отправился в путь к поселениям, по дороге раскуривая трубку из кукурузного початка и продолжая тихонько усмехаться про себя.

Вскоре после этого происшествия отец двух братьев Ветцель возвращался с охоты из диких мест Огайо. С ним были его сыновья Мартин и Льюис. Последний только что подстрелил бурого медведя и вез его шкуру на дне каноэ. Когда они скользили вниз по реке, на берегу внезапно появилась банда шауни.

«Выходите на берег, бледнолицые! — сказал один. — Вам не следует плыть вниз по реке!»

«Гребите к другому берегу, — шепнул старший Ветцель. — Поторопитесь, мальчики, иначе их пули настигнут нас».

Они быстро повернули к противоположному берегу, но им вслед последовал свинцовый залп. Они упорно продолжали плыть. Снаряд поразил старого пионера, нанеся ему смертельную рану.

«Ложись, Мартин! — крикнул он. — Они прикончат и тебя, если ты не сделаешь этого».

Затем героический старик продолжал грести вперед, и с каждым взмахом весла уходила его жизненная сила. Залп за залпом свистел вокруг хрупкого челвна. Фронтирмен был ранен снова и снова, так что, оказавшись далеко вне досягаемости индейских ружей, он упал без чувств на дно каноэ. Тем вечером он скончался.

Стоя над телом отца, оба Ветцеля дали торжественную клятву отомстить за его преждевременную кончину.

«С этого момента, — сказал Льюис, — я приложу все усилия, чтобы истреблять краснокожих. Они убили моего дорогого отца. Смерть падет на их собственные головы. Смерть и никакой пощады».

Не прошло и недели после внезапной кончины этого стойкого человека фронтира, как в Уилинг принесли весть о том, что индейцы снова вышли на тропу войны. В поселение прибежал следопыт с криком:

«Приближаются шауни и виандоты. Они уже убили одного человека, жгут, убивают и снимают скальпы. Каждый способный носить оружие поселенец нужен, чтобы прогнать их».

Немедленно все вышли с ружьями и пороховницами, чтобы дать отпор захватчикам. Но перед выступлением была собрана сумма в сто долларов, которая достанется тому, кто первому снимет индейский скальп. След мародеров был вскоре обнаружен; его преследовали несколько миль, и он оказался очень свежим. Затем передовые разведчики вернулись с известием, что в нескольких милях впереди лагерем стоит крупный отряд противника.

«Их слишком много, чтобы нападать, — сказали передовые бойцы. — Мы должны вернуться в Уилинг, иначе они окружат и уничтожат нас».

Они отправились в обратный путь, но заметили при этом, что Льюис Ветцель не сдвинулся с места.

«Разве ты не пойдешь с нами?» — спросили некоторые трапперы.

Фронтирмен нахмурился.

«Я отправился охотиться на индейцев и думал, что таковой была и ваша цель, — сказал он. — Моя цель охоты на индейцев — убивать их, и теперь, когда мы загнали нашу дичь на дерево, я не собираюсь убегать без единого выстрела. Что до вас, то я считаю вас сборищем трусов».

«Тем хуже для тебя, — сказали они. — А мы намерены вернуться домой».

Ветцель посмотрел им вслед с забавной улыбкой, затем наклонился и проверил свое оружие, ибо был человеком осторожным.

«Я добышу собственный скальп, — сказал он. — Возможно, больше. Эти парни увидят, что я говорю серьезно».

Индейских следов было вдоволь, но крупных отрядов краснокожих он не нашел; вместо этого он наткнулся на лагерь, где было всего два храбреца.

«В стойбище должно быть больше народу, — подумал он. — Я ускользну; вернусь сегодня вечером и тогда получу возможность добыть то, за чем пришел».

Снова свернув в лес, он вскоре скрылся из виду и по счастливой случайности встретил благородного оленя, которого убил. У него был отличный пир. С наступлением ночи он поспешил к индейскому лагерю, подкрался к нему вплотную и обнаружил лишь одного краснокожего вместо дюжины или больше, как он ожидал. Он дождался, пока краснокожий крепко заснул, и выполнил свое хвастовство. Когда он двинулся по обратной тропе к поселению, у его пояса висел свежий скальп.

Благодаря своей великой силе и ловкости он добрался до Уилинг всего на один день позже товарищей, а не на три. Они были рады видеть его.

«Мой мальчик, — закричали они, — ты действительно отличился и заслуживаешь высочайшей похвалы. Молодчина!»

Траппер на самом деле стоил многих краснокожих, в чем убеждает следующее:

Вскоре после возвращения в Уилинг он отправился в лес, чтобы добыть оленины для сушки и засолки на зиму. Дичи он не увидел, но внезапно наткнулся на лагерь четырех шауни, которые были заняты выделкой оленьих шкур. Они не видели и не слышали его, поэтому он решил вернуться с наступлением темноты и в одиночку атаковать отряд храбрецов. Так он и сделал.

Сначала он прислонил винтовку к дереву, чтобы она была под рукой на случай любой чрезвычайной ситуации, вытащил томагавк, издал дикий вопль и бросился среди дикарей, в мгновение ока рубя одного из них. Еще двое пали от его безошибочного оружия. Четвертый бросился в чащу леса с Ветцелем на хвосте. Он был хорошим бегуном и благополучно ушел, в то время как человек фронтир вернулся за скальпами троих. Он вернулся в Уилинг до истечения двух дней.

«Какая удача, Льюис?» — спросил товарищ.

«Немного, — ответил лесной житель. — Я загнал на деревья четырех проклятых гадов. Но один быстрый как молния парень удрал. Он отделался испугом».

В Мариетте, штат Огайо, находилось пограничное укрепление, где стоял гарнизон войск для защиты поселений от вторжения шауни. Здесь генерала Хармер созвал несколько племен на совет, и здесь Льюис Ветцель и следопыт по имени Дикерсон устроили засаду возле индийского стойбища с намерением убить первого же воина, который пройдет мимо. Ветцель, видите ли, был мстительным малым и даже не сражался открыто.

Двум убийцам пришлось ждать недолго: вскоре проскакал краснокожий без всяких признаков страха, так как незадолго до этого белым был передан флаг перемирия. Когда он проезжал мимо, оба мужчины выстрелили, и хотя воин закачался в седле, он вцепился в гриву коня мертвой хваткой и поскакал дальше в форт. Там он упал на землю без сил и перед смертью закричал:

«Мои белые братья, я требую мести этим прячущимся людям, которые отправили меня к Великому Духу. Вы, у кого истинные сердца, сделайте так, чтобы я получил то, чего желаю, и тогда моя душа упокоится с миром».

Когда об этом донесли генералу Хармеру, он с большим жаром сказал:

«Справедливость по отношению к этому бедному краснокожему восторжествует. Я слышал от некоторых моих людей, что Льюис Ветцель ответственен за это дело. Поэтому капитан Кингсбери возьмет свою роту и прочешет леса в поисках этого негодяя. Доставьте его ко мне, живым или мертвым».

Ветцель тем временем вернулся домой в поселение Минго-Боттом и участвовал в состязании по стрельбе за индейку. Когда прибыли солдаты и фронтирмены узнали, зачем они явились, они собрались вокруг своего товарища со словами:

«Тот, кто тронет Льюиса Ветцеля, будет драться со всей нашей шайкой».

Капитан Кингсбери удалился, однако Льюис Ветцель не позаботился о том, чтобы держаться вне досягаемости его рук. Некоторое время спустя он поплыл вниз по реке на остров напротив форта Хармера, чтобы провести ночь с другом, и весть о его присутствии донесли солдатам в стокаде. Рота людей вскоре направилась на остров: фронтирмен был окружен в полночь, брошен в гауптвахту в тяжелых кандалах и лишен не только свежего воздуха, но и движения. Он быстро заболел и побледнел. Когда ему сказали, что его скоро повесят, он послал за генералом Хармером и сказал:

«Генерал, я не стыжусь своего поступка, ибо с того дня, как мой народ был зверски убит детьми леса, я считаю совершенно оправданным поступать с ними так, как они поступили со мной. Если вы выполните мою единственную просьбу, то позвольте мне отправиться на свободу среди дикарей, вооружившись лишь томагавком. Тогда у меня будет один шанс из тысячи на спасение, но я воспользуюсь этим шансом».

Генерал покачал головой.

«Эшафот — подходящая смерть для тебя, — ответил он. — Как представитель закона я должен следить за тем, чтобы ты получил заслуженное наказание за свои преступления. Но, поскольку я вижу, что ты бледнеешь от строгой изоляции, я приказываю снять кандалы с твоих ног. Наручники должны остаться».

Траппер склонил голову, но как только генерал ушел и ему разрешили двигаться на свежем воздухе, он зарезвился, как молодой жеребенок. Несколько солдат охраняли его неотступно, но пока он расхаживал и прыгал перед ними, он постоянно экспериментировал с наручниками, пытаясь высвободить руки из их хватки. Постепенно он отодвигался все дальше и дальше от охраны. Наконец он переместился на позицию, с которой, как он чувствовал, мог безопасно уйти. Одним мощным прыжком он развернулся и бросился в лес. Солдаты открыли стрельбу залп за залпом, но он ускользнул невредимым.

Ветцель хорошо знал лесную чащу, в которой очутился, и, поспешив к густому подлеску, пробрался сквозь плотные заросли колючего кустарника к упавшему дереву. Он втиснулся под него, и как раз вовремя, ибо уже через мгновение приблизилось несколько индейцев и солдат. Дважды какие-то краснокожие садились на то самое дерево, под которым он притаился, и он слышал, как один сказал:

«Ах, этот белый пес хорошо бы побегал сквозь ряды наших красных братьев. Мы вонзим в него ножи, когда найдем».

Наконец наступила темнота. Траппер услышал, как возвращаются преследователи, скрытно выбрался из своего убежища и направился к реке. Он добрался до нее за час и при свете полумесяца увидел фронтирмена, ловившего рыбу с каноэ. Он боялся окликнуть его, так как лес кишел индейцами, поэтому он привлек его внимание, ударяя палкой по воде. Тот парень заметил его, подобрал и перевез на другой берег, где ему срезали наручники с запястий. На следующий день он стоял среди своих друзей.

Вскоре после этого удивительного побега траппер оказался в форте на Уилинг-Крик, откуда при загадочных обстоятельствах пропало несколько пионеров.

«Их убили краснокожие, — сказал один из живших там лесных жителей. — Как, где и когда, никто, кажется, не знает; но, друг мой, в лесу раздавались загадочные индюшиные крики. Индюки, заметьте, друг мой, — дикие индюки!»

Ветцель навострил уши. Он вспомнил, что каждый из убитых мужчин слышал индюшиное кудахтанье возле форта, выходил подстрелить птицу к ужину и так и не возвращался. Все эти крики доносились с одного направления, а здесь был высокий холм, усыпанный валунами. Из лагеря было видно небольшое углубление, похожее на пещеру. Сложив два и два, он решил, что мистер Краснокожий издавал крики мистера Индюка и что именно безошибочный прицел мистера Краснокожего оборвал жизни стольких хороших фронтирменов. «Я скоро прекращу болтовню очаровательного язычка мистера Индюка», — сказал про себя следопыт.

Отправившись в путь однажды утром, еще до рассвета, он вскоре приблизился к холму, на вершине которого находилась небольшая пещера. Это было отличное место для укрытия, и, устроившись в засаде, он пристально наблюдал за ней. На рассвете он увидел, как в узком проеме появилась хохлатая голова шауни, и из горла дикаря раздалось индюшиное «гоббл, гоббл, гоббл». Траппер пригнулся и стал наблюдать за представлением, ибо это была точная имитация самца птицы. Из мрака пещеры снова раздалось эхо «гоббл, гоббл, гоббл», и раздался треск винтовки смелого пионера. Из устья пещеры донесся вопль муки. Затем все стихло. Индюк-шауни отправился в Счастливые Охотничьи Угодья.