«Знаменитые пограничники и герои фронтиров»

Маклеллан не падал духом. Закаленный в сотнях схваток с дикарями Запада и ожесточенный годами лишений, он не видел повода для уныния. Однако некоторые из трапперов поддавались отчаянию. Они находились среди бесплодных наносов и потухших кратеров гигантских вулканов, в то время как в извилистых трещинах стен каньона бесновался, пенился и ревел под ними яростный поток Снейк-Ривер. Подобно белоснежной ленте, он мчался дальше в своем диком бегу, и в рыдающем реве его водопадов некоторым из слабонервных чудились голоса усопших, звавших их за собой.

Похолодало. Налетел свирепый снежный буран. Запасы продовольствия иссякли, поэтому дюжину бобровых шкур нарезали полосками и зажарили, но эта пища поддерживала жизнь лишь несколько дней. В конце концов трапперы выбились из сил и, съежившись под защитным карнизом скальной стены, дрожали у костра, мрачно вглядываясь в слепящую снежную пелену. Царили тоска и уныние. Некоторые подумывали о смерти, считая ее неизбежной, и даже львиное сердце Маклеллана утратило ту несокрушимую отвагу, что доселе никогда его не покидала. Неужели им суждено умереть, так и не увидев ревущих вод Колумбии? Неужели им суждено сгинуть до того, как они достигнут торгового поста на серо-зеленых просторах Тихого океана?

Вглядываясь в полумрак из своего скального укрытия, зоркие глаза Маклеллана внезапно заметили бизона, который, пригнанный к каменной стене стремлением укрыться от слепящей метели, жался под защитой высокого утеса. Что могло быть удачнее? Учтя направление ветра, траппер покинул убежище и пополз против него, пока не подобрался к живому существу на тридцать ярдов. Осторожно протиснувшись за выступающий уступ из камня и песка, он — тщательно прицелившись — нажал на спусковой крючок своей винтовки, и огромная неповоротливая туша замертво рухнула на землю. Издав дикий и радостный клич, старый следопыт бросился к убитому зверю и принялся от радости выписывать кренделя на снегу. «Ура! Ура! — кричал он. — Теперь у нас будет еды на много дней вперед! Ура! Ура!»

Ухватившись за тушу зверя, старый следопыт скатил ее с холма к пещере, где дрожали его спутники. Диким воплем он возвестил о своем триумфе, и ему ответил хриплый крик полуголодных трапперов, которые набросились на зверя и, если бы не предостережение старого фронтирмена, набросились бы на сырое мясо, так велик был их голод.

«Погодите, друзья мои, — крикнул он. — Подождите всего мгновение, и я дам вам приготовленной пищи. Воздержитесь на пару секунд, и я позабочусь о том, чтобы вы получили достаточно для спасения своих жизней. Наедитесь сырого мяса — и все погибнете».

Сдержать голодающих трапперов было трудно, но вскоре развели огонь, лучшие куски бишатины зажарили на шомполах, и исхудавшим призракам позволили устроить пир. Это спало им жизни. С новыми силами они вновь двинулись к Колумбии и, время от времени натыкаясь на бродячих бизонов, которых им посчастливилось убить, наконец добрались до бурлящей реки, где банда кочующих краснокожих снабдила их несколькими каноэ. Они также раздобыли достаточно вяленого мяса, чтобы хватило до побережья, где уже был основан торговый пост Астория. Своими жизнями они были обязаны тому удачному выстрелу Маклеллана.

Хант тем временем решил, что все три отряда успешно добрались до побережья, и тоже двинулся к Колумбии. Крукс дошел до форта Генри, где промышлял трапперством и торговлей с краснокожими. Что же касается трапперов, отправившихся в Асторию морем, их постигла печальная участь: когда они приблизились к окрестностям торгового поста, дикари заманили их в устье небольшой реки, окружили и перебили всех вояжеров, после чего судно было выброшено на мель. Ханту потребовалось больше месяца, чтобы добраться до побережья. Крукс в конце концов последовал за ним. Он встретился с остальными трапперами после пятимесячной разлуки.

Пройдя через жуткие лишения и страдания, четыре отряда наконец оказались в безопасности в Астории — торговом посту, которому суждено было принести состояние его основателю Джону Джейкобу Астору, проницательному нью-йоркскому купцу, промышлявшему торговлей мехом и шкурами диких животных. Однако предстояло совершить еще одно путешествие, ибо вскоре после прибытия Хант решил отправить сухопутный отряд, чтобы известить Астора о гибели отряда, прибывшего морем.

Как ни странно, львиное сердце Маклеллан объявил, что намерен вернуться с этим отрядом в Сент-Луис. «Ибо, — заявил он, — мне не выделили справедливую долю прибылей этой компании. Я заслуживаю большего». Друзья умоляли его остаться и снова не бросаться в глушь, где таились опасности ничуть не меньшие тех, от которых он только что спасся. Но он проявил упорство. «В Сент-Луис я отправлюсь, — сказал он, — и никакие краснокожие на свете меня не остановят. со мной поступили крайне несправедливо». Итак, двадцать второго марта 1812 года он повернулся спиной к Астории и пустился в рискованный путь на восток. Отряд шел под началом Джона Рида, клерка Меховой компании, человека несомненной храбрости и опыта в приграничных войнах.

В этой конкретной экспедиции было семнадцать человек, и все закаленные в борьбе с трудностями дикой природы храбрецы. Поднимаясь по Колумбии в каноэ, они добрались до водопадов и уже готовились совершить волок, когда их окружила банда краснокожих и принялась осыпать стрелами. Трапперы укрылись за стволами деревьев и валунами и приняли бой, отправляя свистящие пули в ряды дикарей; те внезапно прекратили боевые действия и, поднимая руки в знак мира, направились к белым людям. Смешавшись с путешественниками, индейцы предложили перетащить их багаж в обход порогов.

«Краснокожие хотят лишь украсть все, что у нас есть, — шепнул Маклеллан своим людям. — Но мы можем позволить им перетащить каноэ в обход водопада. Тогда мы перебросим багаж под покровом ночи, а с рассветом смоемся до того, как эти вредители соображат, к чему мы клоним».

Краснокожие казались вполне довольными. Они взвалили каноэ на свои широкие плечи и с наступлением темноты удалились в свою деревню на другом берегу реки, оставив лишь нескольких соглядатаев на стороне белых. Маклеллан дождался, пока взойдет луна; затем, разбудив остальных, велел им перетаскивать багаж в обход водопада как можно быстрее. Трапперы трудились не покладая рук, и прямо перед рассветом доставили последний мешок с провизией к началу порогов. Это удалось проделать, не разбудив краснокожих, находившихся на своей стороне реки.

Но тут поднялся гам: дикари на том берегу узнали о происходящем и спустя мгновение толпой ринулись в атаку. Сотня из них бросилась на стойкий отряд трапперов с криками: «Вам не идти дальше. Вы остаетесь здесь. Вам не уйти».

Размахивая огромной дубиной, воин-краснокожий бросился на Рида и поверг его на землю. Другой побежал к Маклеллану, который с винтовкой в руках наблюдал за схваткой. Приблизившись, траппер был начеку, и хотя краснокожий попытался набросить ему на голову бизонью шкуру, чтобы ослепить, нанося удар ножом, старый следопыт оказался слишком стрелянным воробьем, чтобы его застали врасплох. Сделав быстрый шаг в сторону, он застрелил дикаря наповал. Когда тот покатился кубарем, сзади раздался шум, и, резко обернувшись, он как раз успел подстрелить еще одного индейца, собиравшегося выстрелить в него из ружья. Трапперы сплотились для защиты своего лидера. Напавший на Рида дикарь был прикончен в момент, когда собирался размозжить трапперу голову томагавком. Ружья людей из Астории грянули дружным залпом, и, устрашенные отчаянной храбростью рейнджеров, дикари отступили. Маклеллан призвал своих людей идти в атаку, и с диким криком они бросились на краснокожих, которые пустились наутек, оставив многих сородичей лежать на земле.

Несчастный Рид потерял свои депеши к Астору: он вез их в яркой новой жестяной коробке, которая сразу привлекла внимание индейцев. Те вообразили, что она имеет огромную ценность из-за того, как бережно с ней обращался лидер. На этом экспедиция и завершилась. С неохотой и грустью трапперы вернулись к торговому посту, где раненые оправились от травм, полученных в небольшой стычке с краснокожими.

Хант был глубоко разочарован. «Парни! — сказал он. — Я во что бы то ни стало должен доставить свои депеши в Сент-Луис — несмотря ни на каких индейцев. Астор должен узнать о судьбе другого своего подразделения. В июне я отправлю вторую экспедицию под командованием Роберта Стюарта. Он возьмет с собой всего четырех толковых людей».

Маклеллан объявил, что войдет в состав партии, а Крукс также заявил, что покидает Асторию, ибо остался недоволен тем, как с ним обошелся Хант. Вскоре они спустили каноэ на воду Колумбии, принялись подниматься вверх по течению и вскоре достигли устья Валла-Валлы, где спрятали свои хрупкие суденышки и двинулись через пересеченную местность к Снейк-Ривер. У индейцев были куплены лошади, на которых они успешно преодолели путь, хотя запасы продовольствия снова иссякли, так что им пришлось соскабливать шерсть со шкур бобров и бизонов и есть сыромятную кожу, чтобы не умереть с голоду. К счастью, им вновь стала попадаться дичь, и эта пища спасла им жизни.

В том месте, где они в последний раз разбивали лагерь на Снейк-Ривер, они закопали некоторое количество вяленого мяса и прочей еды, но по прибытии обнаружили, что краснокожие выследили тайник, выкопали всё и унесли с собой. Похолодало, но они продолжали путь с новыми силами и вошли в землю, где не было дичи, из-за чего им снова грозила опасность голодной смерти. К тому же это были владения индейцев кроу, отъявленных воришек, которые быстро обнаружили присутствие небольшого отряда трапперов. Зоркие глаза Маклеллана, привыкшего выслеживать дичь, вскоре заметили присутствие индейцев.

«Остерегайтесь, парни, — сказал он. — Я заметил поблизости кое-кого из этих красных вредителей и подозреваю, что скоро на нас нападут. Проверьте затравки ружей и держите боеприпасы наготове. Будьте начеку!»

Трапперы прислушались к этому предупреждению и с наступлением темноты удвоили караулы вокруг лагеря. И поступили правильно, ибо уже на следующий день к их стоянке подьехала большая ватага краснокожих, полностью вооруженных копьями и стрелами.

«У! У! — сказал представитель племени. — Куда направляются мои белые братья?»

Маклеллан ответил от имени всех трапперов, что они выполняют мирную миссию и не станут тревожить краснокожих, если те в свою очередь не причинят им вреда. Пока он говорил, краснокожие внимательно разглядывали людей фронтира и, видя, что те хорошо вооружены и готовы к бою, решили не нападать. Тем не менее они следовали за ними целых шесть дней, незаметно воруя любые попадавшиеся под руку мелочи, а вечером шестого дня угнали в безумном стаде всех лошадей трапперов. Белые искатели приключений оказались в отчаянном положении.

Командир Стюарт произнес воодушевляющие слова.

«Мы должны спрятать в тайник всё, что не сможем унести, и двигаться дальше, — сказал он. — Позволим зиме застать нас в этой богом забытой глуши — и всё пропало. Вперед! Вперед!»

Пока мужчины были заняты копкой ямы для припасов, один из трапперов прервал их.

«Двое из этих вороватых кроу следят за нами, — сказал он, — и они выкопают всё до единой вещи, стоить нам только скрыться из виду».

Маклеллан пришел в ярость от этой новости.

«Ни один вороватый кроу не получит ничего из моего добра, — заявил он, — разве что они сначала снимут с меня скальп. Я сожгу всё, что мы оставляем позади, и пусть тогда этот краснозадый побегает в поисках еды белого человека».

«Вы правы! — ответили все. — Сожжем!» Их запасы быстро свалили в кучу и предали огню.

Теперь они держали курс на Бешеную реку, где построили плоты и несколько дней сплавлялись на них по мутным водам. Затем они вновь двинулись на восток посуху, пересекая широкое плоскогорье к подножию Скалистых гор. Они оказались в земле индейцев черноногих, которые были столь же враждебны к белым, как и кроу, и славились как отъявленные воры; но путники продолжали путь к высокогорью, надеясь таким образом ускользнуть от краснокожих. По мере продвижения в горы Маклеллан горько жаловался на выбранный ими маршрут и умолял остаться на плоскогорье. «Ибо, — говорил он, — с меня уже хватит альпинизма на всю оставшуюся жизнь, и я лучше предпочту быть прилично убитым индейцами, чем сверну себе шею, срываясь в каньон. Вы, парни, готовы карабкаться по горам, лишь бы не сражаться с краснокожими».

Стюарт и его спутники оставили эти реплики без внимания и продолжили путь. Маклеллан нравился всем, и один траппер предложил ему нести вместо капканов вьюк с вяленым мясом.

«Охотник должен уметь добывать мясо сам, а не таскать его с собой, — произнес старый пионер, который окончательно вышел из себя. — Кому охота тащить на спине целую лошадиную долю сушеной говядины? Что до меня, я не пойду с вами дальше. Глупцы! Прощайте!» Этот приступ гнева, казалось, принес ему облегчение, и, спускаясь с горы, он зашагал в одиночку, ни разу не оглянувшись. Его спутники продолжали путь и, достигнув вершины возвышенности, бросили взгляд на равнину, где темная точка обозначала фигуру разгневанного человека фронтира.

«Парни, — сказал Стюарт. — Вот уходит последний из старых пионеров кентуккийского фронтира. Вы больше никогда не увидите ни его, ни подобных ему».

При этих словах у многих его спутников на глазах выступили слезы.

События складывались не гладко ни для Маклеллана, ни для Стюарта: первый сбился с пути, настолько ослаб от недоедания, что уже не мог двигаться дальше, и стал бесцельно блуждать вокруг. Последний также ужасно страдал от голода, но продолжал идти, надеясь встретить дичь на каждом шагу. Его люди сбили ноги и пали духом, поскольку вступили в бесплодный край, где не было дичи и, казалось, исчезли даже койоты. Они отчаялись и решили сдаться на милость злобных черноногих, если те им встретятся.

Преследуя эту цель, вояжеры зорко высматривали индейские костры, надеясь раздобыть у краснокожих продовольствие и помощь. Внезапно вдали они увидели мерцание огонька и поняли, что рядом кто-то есть. Но было уже поздно. Они отправили одного из своих людей разведать, кто там, а остальные разбили лагерь на ночь. Гонец не вернулся.

На следующий день изнуренные равнинники поспешили в сторону костра, который видели накануне, и встретили бегущего им навстречу товарища.

«Парни, — сказал он, — „Старый Боб“ Маклеллан лежит у этого костра в абсолютно истощенном состоянии. Он так слаб, что если ему не дать стимулятор, он умрет. Поторопитесь и поделитесь с ним едой из наших скудных запасов!»

Это ускорило шаги трапперов, и, добежав до места, где лежал упрямый старый пионер, они обнаружили, что тот находится в отчаянном положении. Впрочем, чашка горячего кофе быстро привела его в чувство, так что он смог подняться на ноги и присоединиться к их утомительному походу. Его винтовку нес один из спутников.

Маленький отряд двигался вперед, к счастью наткнувшись на «одиночку», или быка-бизона, изгнанного из стада из-за старости и немощи, и им посчастливилось убить его. Подкрепившись этой трапезой, они побрели дальше и по великой случайности натолкнулись на отряд индейцев шошонов, которые накормили их, дали оленьей кожи для мокасин, а при расставании не только подарили изрядное количество вяленого мяса, но и старую лошадь для его перевозки. Приближалась зима. Легкие снежные заряды возвещали о наступлении сезона, но они уже приближались к реке Платт, где было изобилие дичи. Старый следопыт оправился от истощения и снова возглавил этих героических равнинников, которые дважды оказывались на волосок от голодной смерти. Их исхудавшие тела округлились, лица загорели и пылали здоровьем, а бодрость и сила вернулись прежние.

Было уже далеко за полночь в ноябре, когда отряд достиг реки Платт, на травянистых равнинах которой тянувшихся с обоих берегов водилось множество антилоп и бизонов. Они устроили большую охоту и собрали достаточно бизоньего мяса, чтобы пережить зиму. Затем они построили бревенчатую хижину, обмазали ее глиной и решили оставаться здесь, пока тепло весны не позволит им продолжить долгий путь к поселениям. Дни шли приятно, но однажды утром их разбудили дикие крики банды дикарей, и, выскочив к дверям своей хижины, они обнаружили, что окружены сотней раскрашенных храбрецов.

«Ну, — сказал Маклеллан, — я — во всяком случае — полностью готов к схватке с краснокожими, которых ненавижу не меньше, чем старого Лису: этого подлого испанского плута. Так что, мои славные парни, проверьте ружья, и мы устроим себе маленький пикник».

«Не так быстро, — перебил Стюарт. — Полагаю, эти парни настроены к нам мирно». С этими словами он вышел из дверей, держа винтовку в одной руке и протягивая другую навстречу индейцам. Несколько человек шагнули вперед, сердечно пожали ему руку и дали понять, что желают мира, а не войны. Один из вождей отлично говорил по-английски.

«Мы на тропе войны, — сказал он. — Мы шайенны, и наши враги — кроу, которые совершили набег на одну из наших деревень, похитив множество пони и кучу вяленого мяса. Они будут наказаны».

Это были утешительные новости.

«Что ж, — пробормотал Стюарт, — мы оказались между двух огней. С одной стороны — шайенны, с другой — кроу. Поскольку обе стороны на тропе войны, мы подвергаемся постоянной опасности с каждой из них. Если военный отряд потерпит поражение, он несомненно выместит злобу на нас, возвращаясь из схватки. Единственное, что нам остается — положиться на волю случая и двигаться на восток».

Ситуацию изложили остальным трапперам, и все они сошлись во мнении, что пора сниматься с лагеря. Наступила зима, и снег лежал глубоким ковром, но ради спасения жизни им необходимо было уходить немедленно. Костлявую старую лошадь навьючили, мешки закинули на собственные плечи, и тринадцатого декабря отряд искателей приключений двинулся вниз по Платт. Снежные бури и свирепые ветры преследовали их, но они упорно шли вперед, пока не миновали район обитания воинственных дикарей. Здесь они построили еще одну хижину, мирно перезимовали и в марте 1813 года пустились вниз по реке на каноэ, которые сделали из выдолбленных древесных стволов. После спокойного путешествия они наконец достигли Миссури и вскоре держали путь к приграничной торговой фактории Сент-Луис. Так Астор узнал о судьбе отчаянных смельчаков, пытавшихся добраться до его торгового поста морем.

Опасное путешествие наконец завершилось. «Старый Боб» Маклеллан и его спутники пересекли дичайшую часть неизведанного континента, перенесли чудовищные лишения и тяготы, но принесли домой точное описание девственного Запада для многих жаждущих приключений душ, которые, толпясь на фронтире, с нетерпением рвались в неизведанные прерии и горы. Раза два-три трапперы чудом избежали смерти от голода. Дважды они едва не погибли от рук краснокожих. И все же их мужество и стойкость провели их через любые опасности, и вот они среди своих, где по достоинству оценили их отвагу и доблесть.

Что же стало со «Старым Бобом» Маклелланом, как его любовно называли? Увы! Жилистый равнинник был сильно надломлен лишениями этого тяжелого путешествия в Асторию. Лишения и голод сделали свое дело с организмом закаленного человека фронтира, и теперь он уже не мог вновь отважиться на путь в неизвестность. Закупив партию товаров, подходящих для торговца, он открыл сельскую лавку в Кейп-Жирардо близ Сент-Луиса, но ангел смерти уже тогда кружил над душой стойкого человека прерий. Спустя несколько месяцев он тихо отошел в иной мир.

Так мирно завершился жизненный путь одного из последних доблестных следопытов и пионеров, которые оттесняли орды дикарей от Аллеганских гор до Миссисипи и даже в преклонных годах бросались в неизведанные, необитаемые земли, чтобы рисковать жизнью и здоровьем среди диких людей и зверей. В жилах этого крепкого кентуккийца бурлила горячая кровь, и он останется в памяти как яркий пример тех отчаянных пионеров, что исследовали и открыли для белой цивилизации обширные и неведомые регионы западной Америки. Рискованное путешествие в Асторию ничуть не уступало по опасности тому знаменательному паломничеству Льюиса и Кларка, первых белых первопроходцев, пересекших Скалистые горы по пути к Тихому океану. Снимаем шляпы перед «Старым Бобом» Маклелланом.

ПОЛКОВНИК БЕНДЖАМИН ЛОГАН:

БЕССТРАШНЫЙ БОЕЦ КЕНТУКССКОГО ФРОНТИРА

«МАМА, я знаю, что закон позволяет мне забрать все имущество, оставленное моим отцом, но я не хочу этого. Ты можешь взять свою долю, а остальное я отдаю моим братьям и сестрам. Сам же я отправлюсь дальше на запад, в дикие места».

Говоривший юноша был ростом около двадцати одного года; высокий, стройный и изящный. Его лицо было открытым, честным и выразительным. Закончив говорить, он махнул рукой на запад и вышел из комнаты, где его мать сидела на старомодном диване с конским волосом. Его звали Бенджамин Логан.

Хотя в то время в Виргинии действовал старый английский закон о первородстве, согласно которому ферма, лошади и сельскохозяйственный инвентарь переходили к молодому Логану (после смерти его отца), он отказался их принять. Вместо этого он благородно разделил поместье между матерью, тремя братьями и двумя сестрами и перебрался к реке Холстон. Затем он начал обрабатывать трудный участок земли, лишь часть которого была очищена от леса.

Примерно в это время индейцы на огайском фронтире стали доставлять много хлопот, и Логан записался рядовым в армию лорда Данмора, губернатора Виргинии. Поход в индейские земли был суровым испытанием, но юноше он понравился, и когда краснокожие подписали мирный договор в Чилликоте, штат Огайо, этот крепкий виргинец оказался среди тех, кто стоял рядом с вождями и видел, как они ставят свои подписи под соглашением. Теперь Кентукки жил в относительной безопасности. Поэтому энергичный молодой человек перевез свою семью в Харродсберг, где была возведена стокада под названием форт Логана.

«Тебе нужно остерегаться краснокожих, — сказал ему товарищ. — Хотя они подписали соглашение оставить нас в покое, мои друзья сообщают, что поблизости их много, и все они раскрашены краской, потому что вышли на тропу войны».

«Я буду начеку, — ответил молодой пионер. — Мы все должны бежать в форт, если возникнет опасность нападения». Испытание должно было прийти раньше, чем он ожидал.

В мягкий майский день, когда женщины доили коров у ворот форта Логана, а рядом стояли несколько мужчин, чтобы помочь им, на опушке зарослей появилась небольшая банда краснокожих. Треск — залп нарушил тишину, и один из пограничников замертво упал, в то время как двое, получив смертельные ранения, отшатнулись за бревенчатый бруствер. Третий — крепкий парень по имени Харрисон — не смог добраться до ворот и пополз к укрытию в кустах.

Внутри форта все с горечью смотрели на раненого пионера, который, хоть и находился в зоне досягаемости индейских ружей, был защищен так, что пули не могли его достать. Находящиеся в форте поддерживали стрельбу в направлении краснокожих, заставляя их прятаться под прикрытием, и так продолжалось сражение; свинцовые пули со свистом и жужжанием проносились над местом, где полускрытый лежал Харрисон. Семья этого человека в форте, казалось, испытывала мучительную тревогу из-за его ужасного состояния. Чтобы спасти его, потребовались бы огромные нервы и героизм. В стокаде было всего пятнадцать человек; двое были тяжело ранены. Стоит ли жертвовать кем-то из этого небольшого числа в попытке спасти человека, который, даже если его удастся спасти, не сможет сражаться в защиту укрепления? Этот вопрос встал перед осажденными пионерами, и он был серьезным.

В этот момент молодой Логан шагнул вперед и сказал:

«Кто пойдет со мной на выручку этому бедняге?»

Странно было видеть действие этих слов на осажденных пограничников. Сначала все отказались.

«Я не быстрый бегун, — сказал один, — и знаю, что они легко поймают меня на обратном пути, даже если в меня не выстрелят до того, как я доберусь до раненого».

Второй — парень гигантского телосложения — пропищал: «Я хилый парень. Я никогда ни на что не годился, особенно на то, чтобы таскать тяжести. Наверное, тебе лучше найти другого, парня покрепче меня».

Третий же заметил, что «он чертовски неудачлив в отношении индейских пуль и еще не бывало такого, чтобы он оказался среди них на открытом месте и одна из них его не зацепила».

Бен Логан невольно улыбнулся этому.

«Что, вы все боитесь идти за мной?» — сказал он.

Услышав это, траппер по имени Джон Мартин шагнул к нему и сказал:

«Я пойду с тобой, ибо умереть можно лишь раз, и я готов предстать перед Создателем сейчас так же, как буду готов когда-либо еще. Пошли! На выручку!»

«Ты человек по моему сердцу, — ответил смелый пионер, крепко пожимая ему руку. — Мы выступаем немедленно».

Распахнув ворота стокады, оба бросились к лежащему пограничнику. Они отошли от форта примерно на пять ярдов, когда Харрисон попытался подняться. Как только он встал на четвереньки, Мартин повернул назад и побежал к стокаде.

«Отличное обращение», — подумал Логан, но продолжал идти под настоящим градом пуль от краснокожих. Удача улыбнулась ему; он не был ранен и, благополучно добравшись до раненого пограничника, сжал его в объятиях и потащил обратно в форт. Поступок был благородным.

Пули от краснокожих буквально градом сыпались вокруг боровшегося лесного жителя, пока он шатался к бревенчатой стокаде. Его шляпа была пробита пулей; одна даже проникла в охотничью рубаху, но, несмотря на это, он наконец добрался до входа. Ура! Когда он благополучно опустил тело раненого на землю, из глоток всех присутствующих вырвался мощный победный клич. Ура! Ура Бенджамину Логану!

i075

Со старинной гравюры.

«НАЧАЛ ТАСКАТЬ ЕГО ОБРАТНО В ФОРТ».

Даже тот Геркулес, который жаловался, что он «хилый парень», подбросил свою шляпу в воздух.

«Ну, клянусь богом! Логан, — сказал он, — если ты не самый чертовски удачливый парень из всех, кого я знал. Я верю, что ты заговорен, так что индейская пуля не может тебя задеть. Что до меня? Да меня бы ранили с дюжину раз в том опасном путешествии. Ура! говорю я. За тебя!»

Но вся опасность далеко еще не миновала. Краснокожих было много, и они осаждали форт с таким упорством, что положение приобрело весьма неприглядный вид, поскольку немногие мужчины гарнизона не могли вести сколько-нибудь серьезный огонь против возрастающих банд индейцев. Угрожала и другая опасность: запасы боеприпасов истощились. Как добыть новые?

Примерно в ста милях отсюда находилось пограничное поселение на реке Холстон, куда Логан перебрался в самом начале, когда оставил свою ферму в Виргинии. Там имелось в изобилии боеприпасов, а также запасы продовольствия и одежды. Хватит ли у кого-нибудь духу пробраться сквозь врагов и спасти осажденный гарнизон? Это требовало величайшего рассудительности и безграничного мужества, поскольку промежуточная местность кишела дикарями, вышедшими на тропу войны. Это был край глубоких оврагов, спутанных зарослей и коварных болот.

Снова всех попросили предпринять это путешествие, но отговорок было столько же, сколько и раньше. Снова Бенджамин Логан шагнул в прорыв и предложил принести помощь. В ту ночь он взраблся на вершину стокады, мягко спрыгнул на землю снаружи, и вскоре его фигура затерялась в тенях окружающего леса. Он благополучно миновал индейские заслоны и к рассвету направился к посту на Холстоне. Его последними словами гарнизону были: «Держитесь! Не сдавайтесь! Я непременно вернусь через две недели, и вы все будете спасены!»

В течение нескольких дней гарнизон бойко отвечал на огонь индейцев, но по мере того, как бежали часы, их охватывало страшное чувство отчаяния. Вода начала иссякать; боеприпасов оставалось так мало, что их приходилось расходовать бережливо, а запасы продовольствия были в таком состоянии, что грозила голодная смерть, если помощь не подоспеет вовремя. Логан тем временем пробирался по тропинкам, болотам и зарослям тростника, покинув проторенную тропу через Камберлендский проход. Удача улыбнулась ему. Он не встретил рыскающих краснокожих и за шесть дней преодолел расстояние до пограничного поста.

Бесстрашный пионер раздобыл боеприпасы, продовольствие и роту лесных жителей. С ними он поспешил обратно к своим осажденным товарищам и на десятый день после своего ухода внезапно появился перед стокадой. В крепости осталось не более двадцати патронов. Здесь виднелись исхудавшие и ввалившиеся щеки. Благородные женщины поддерживали падающий дух мужчин, но теперь, при скудной надежде на помощь, им с трудом удавалось вести огонь по краснокожим и тушить горящие головни, которые те забрасывали в стокаду. Дикий и ликующий крик приветствовал их лидера, когда он перебежал через поляну к двери боковой стены. «Наконец-то ты пришел! — кричали они. — Мы уже считали тебя погибшим!»

Несколько дней спустя прибыл полковник Боумен с большим отрядом людей, при виде которого индейцы сняли осаду и бежали. Но они ушли не навсегда. Напротив, они буквально заполонили границы Кентукки, и их мародерские отряды творили ужасные бесчинства. Теперь оставалось только разгромить их в бою и сжечь их деревни, если белые поселенцы хотели обрести мир.

Шел 1779 год. Революция закончилась. Англия потеряла свои колонии, отошедшие к ее собственным сыновьям. Теперь колонисты начинали великую борьбу за освобождение от проклятия индейских вторжений. Поэтому была организована экспедиция с целью вторгнуться на территорию шонни и сравнять с землей знаменитый город Чилликоте. Бенджамин Логан — ныне полковник Логан — был вторым по командованию. Боумен, пришедший на выручку к форту Логана, должен был возглавить экспедицию, которая состояла из ста шестидесяти человек. Они продвигались в июльскую жару и шли с такой осмотрительностью, что добрались до окрестностей индейского города, оставшись незамеченными врагом.

Был утвержден план штурма деревни. Он был очень прост: силы должны были разделиться на две части; одна под командованием Логана должна была идти налево, другая под командованием Боумена — направо. Люди должны были выстроиться в одну шеренгу, и когда передовые ряды двух колонн встретятся, они должны были атаковать. Было темно, когда солдаты глуши начали наступление. Люди Логана полностью окружили город, но где же Боумен? Всю ночь командир левого фланга ждал приближения второй колонны, но ни один человек в замшевой одежде не появился. Час за часом проходило, и темнота уступала место рассвету. Боумена все еще странным образом не было.

«Не лучше ли нам атаковать? — прошептал один из его людей. — Шонни скоро проснутся и обнаружат наше местонахождение».

«Давайте подождем еще час-другой, — ответил отважный командир. — Я полагаю, авангард колонны Боумена скоро будет здесь».

Люди Логана затаились в засаде. Они оставались там до тех пор, пока индейская собака не залаяла, разбудив своего хозяина, который вышел из своей типи, чтобы посмотреть, в чем дело. Неосторожный траппер высунул голову из-за подлеска, и острые глаза краснокожего быстро разглядели врага. Он издал громкий боевой клич.

Как только он это сделал, на стороне деревни Боумена грянул выстрел, и, видя, что дальнейшее скрытное пребывание бесполезно, полковник Логан крикнул своим людям:

«В атаку на деревню, ребята! Вы должны прогнать краснокожих через город, ведь полковник Боумен непременно поддержит вас».

Его рейнджеры в одеждах из оленьей кожи быстро вошли в деревню и, продвигаясь от хижины к хижине, вскоре добрались до большого здания в центре. Индейцы быстро бежали перед ними, но позже, оправившись от удивления, попытались обойти правый фланг кентуккийцев, заметив, что их немного. Где же полковник Боумен?

Шонни тем временем схватили свои ружья и открыли плотный огонь по наступающим пограничникам, которые сорвали тяжелые двери с индейских хижин, соорудили бруствер и защитили себя от свистящих пуль. Они держали свои позиции и продвигались к индейской цитадели, где собралось большинство храбрецов, когда от полковника Боумена поступил приказ отступать. Высказался старший по званию офицер, поэтому Логану ничего не оставалось, как подчиниться.

Как только людям сообщили, что они должны отступить в тыл, началась суматоха. Упавшие духом и разочарованные приказанием повернуться спиной к врагу, они бросились прочь от томагавков и пуль дикарей, как могли. Индейцы были поражены и ликовали от такого поворота событий, преследуя рейнджеров дикими и торжествующими воплями. Пограничники разбежались во все стороны, увертываясь и петляя, чтобы избежать пуль, свистевших вокруг них, и в растерянности бежали от хижины к хижине. Внезапно они столкнулись с солдатами Боумена, которые из-за какой-то паники своего командира стояли как вкопанные возле того места, где Логан оставил их накануне вечером. Краснокожие вскоре окружили их со всех сторон и открыли плотный огонь.

Что случилось с Боуменом? Он сидел на лошади как каменный столб; не отдавал никаких приказов и находился в явно беспомощном психическом состоянии. Его люди не обращали на него внимания, а толпами прятались за деревьями и пнями, прицеливались в воющих краснокожих и вскоре удерживали их на безопасном расстоянии. Когда те вроде бы успокоились, пограничники возобновили марш. Однако индейцы вернулись в атаку, но были отбиты. Они преследовали их и совершали нападения примерно через каждые полмилии. Их упорство объяснялось тем, что они ждали подкрепления и надеялись уничтожить белых.

«Держитесь вместе, мои храбрые люди, — кричал в этот момент полковник Логан. — Не позволяйте этим краснокожим обратить вас в паническое бегство, иначе вы все будете перебиты».

Кризис был страшным. Отступление грозило превратиться в разгром, если солдаты не будут держаться вместе.

В этот момент полковник Логан и несколько смельчаков верхом ворвались в кустарник и зарубили нескольких ближайших краснокожих. Совершив этот дерзкий подвиг, дикари отступили и тем самым позволили бегущим солдатам скрыться. Было убито всего девять кентуккийцев, несколько человек получили ранения, а остальные спаслись в поселениях. Что касается полковника Логана, то его доблестное поведение в условиях стресса и под огнем значительно укрепило его репутацию, и на следующем сборе кентуккийских войск он был единогласно выбран их лидером для похода против краснокожих, когда те снова потребуют наказания.

Индейцы оставались спокойными до лета 1788 года. Затем фронтир снова подвергся нападению мародерских банд, и их наступление было столь разрушительным, что пришлось созвать ополчение пионеров. Полковника Логана попросили возглавить войска против врага.

«Ребята, я с удовольствием это сделаю, — сказал он. — Но на этот раз должна быть идеальная дисциплина и никакого отступления. Если вы сломаетесь так же, как во время нашей атаки на город шонни, я не отвечаю за ваши скальпы. Давайте соблюдать порядок, иначе мы никогда не преуспеем».

«Веди нас, полковник, — кричали многие. — У тебя правильная идея, и никто из нас тебя не подведет».

Продвижение через глушь прошло весьма успешно. Было сожжено восемь городов, убито двадцать воинов и взято семьдесят пять пленных. Сын вождя по имени Молунта был уведен в плен и из-за своего ума и перспективности оставлен в семье полковника Логана. Его назвали Логаном в честь его выдающегося пленителя, и он вырос в величественного на вид человека ростом в шесть футов.

Что касается полковника, то после этой кампании он вернулся на свою ферму, вполне довольный своей работой и решивший вести тихую жизнь. Он вполне мог это сделать, так как краснокожие были настолько сурово наказаны, что больше не пытались грабить, сжигать и мародерствовать на границе. Однако его тезка пришел к преждевременному концу.

Во время одной из кампаний генерала Гаррисона против индейцев моуми Логан-краснокожий был отправлен своим старшим офицером в разведывательную экспедицию с несколькими товарищами. Они встретили крупные силы враждебных индейцев и были отброшены в собственный лагерь, где один из белых офицеров заметил:

«Логан — предательский негодяй. Я верю, что он в любой момент перебежит к тем, кто его цвета».

Индеец услышал это и был задет за живое.

«Я докажу, что это ложь, — сказал он. — Я верен своим белым братьям».

На следующее утро он вместе с несколькими товарищами направился к врагу и прошел совсем немного, как оказался в засаде, устроенной знаменитым вождем по имени Виннемак. Логан обладал тем же хладнокровным мужеством, которое отличало его белого тезку.

«Мы дезертируем к нашим врагам, британцам, — сказал он. — Нам больше не хочется воевать с американцами. В душе мы ваши братья».

Вождь Виннемак хмыкнул, но не спускал глаз со своих пленников, уводя их с собой. Однако после первого дня он решил вернуть ружья и другое оружие пленным. Он слишком понадеялся на слова дикаря, так как Логан твердо решил бежать.

«Мы нападем на наших похитителей сегодня ночью, — прошептал он двум своим спутникам, Светлому Рогу и капитану Джонни. — Их семеро. Мы подождем, пока некоторые уйдут, и тогда обретем свободу».

Как он и ожидал, после того как костры были зажжены, четверо сторонников британцев ушли собирать дрова. Не прошло и пяти минут, как трое пленников открыли огонь по тем, кто остался позади, убив всех троих. Они перезарядили оружие, когда остальные прибежали в лагерь, открыли по ним огонь и заставили укрыться за деревьями. Пока они противостояли друг другу, один из самых жилистых и искусных подкрался с тыла к американским краснокожим, навел ружье и прострелил Логану плечо. Он упал вперед, тяжело раненный.

Подняв его на спину пони, друзья отвезли его в американский лагерь, где его уложили на носилки. Капитан Джонни, покинувший их на обратном пути, прибыл на следующее утро, принеся с собой скальп вождя Виннемака. Логан продержался еще несколько дней, а затем скончался от раны. «Я смыл все подозрения со своей чести, — сказал он. — Теперь я готов умереть. Моих двоих сыновей должен обучить народ Кентукки».

Так погиб тезка благородного полковника Логана, который помогал очистить Кентукки от диких племен и который вскоре после этого завершил свою жизнь, полную славной деятельности, и умер оплакиваемый всеми. Перед такими пионерами штат имеет глубокий долг благодарности.

ДЖОРДЖ РОДЖЕРС КЛАРК:

ЗНАМЕНИТЫЙ ЛИДЕР КЕНТУКССКОГО ПОГРАНИЧЬЯ

ОДИН из передовых пионеров, один из благороднейших людей, один из самых дерзких бойцов — таков был Джордж Роджерс Кларк из Виргинии. Подобно Дэниелу Буну из Кентукки, Кларк был не только храбрым воином в суровых армиях Среднего Запада, но и мощным фактором в судьбах американского народа.

Родившись в округе Албемарл, штат Виргиния, он рано отправился в Кентукки. В двадцать три года мы находим его работающим землемером на этой нетронутой земле, и поскольку он был крупным и могучим человеком, как Джордж Вашингтон, он легко справлялся с трудностями своей профессии. Его внешний вид был настолько внушительным, что во время его первого визита на границу ему доверили командование ополчением. У него была солдатская осанка и серьезный, вдумчивый вид.

Пробыв некоторое время в Кентукки, этот благородный пограничник вернулся в Виргинию, чтобы уладить свои дела. Он видел, что вскоре развернется борьба за обладание Средним Западом между американцами, французами, англичанами — у которых была цепь фортов, простиравшаяся вниз по Миссисипи от Детройта, штат Мичиган, до Винсенна, штат Индиана — и краснокожими. Какая сторона победит? Это еще предстояло решить. Кларк, конечно, встал на сторону американских пионеров, которые продвигались на запад из Виргинии и Теннесси.

i087

ДЖОРДЖ РОДЖЕРС КЛАРК.

«Индейцев, — говорил он, — подстрекают к поджогам, снятию скальпов и убийствам наших мирных поселенцев на границе языки британских солдат, которые, снабжая их продовольствием со своих фортов, постоянно подталкивают их к грабежам и убийствам. Наше единственное спасение как поселенцев заключается в организации и военной подготовке. Мы должны вооружиться оружием и боеприпасами и выступить против них до того, как они станут настолько сильными, что смогут раздавить нас».

Он предложил кентуккийцам собраться на съезд и обсудить там дела, наиболее близкие сердцу каждого. Жители охотно согласились на это и на собрании выбрали самого Кларка и человека по имени Джонс делегатами в Виргинскую ассамблею. Они должны были отправиться в старый штат и попросить пятьсот фунтов пороха для целей обороны от краснокожих.

Когда они высказали свои пожелания, их встретили холодно.

«Мы одолжим вам этот важный запас, — сказали им представители власти. — Но вы должны гарантировать его возврат и взять на себя все расходы, связанные с его перевозкой через горы».

Кларк был возмущен этими условиями.

«Это не то обращение, которого заслуживают храбрые пограничники, — сказал он. — Это должно быть бесплатным даром людям, которые стоят барьером между вами самими и краснокожими. Если вы позволите британцам и индейцам смести ваши отдаленные посты, тогда волна войны покатится по вашим собственным поселениям, и вы поймете — слишком поздно — всю глупость вашего отказа».

На это возражение совет ответил, что не может улучшить свое предложение.

Но Кларк был бойцом.

«Вы не осознаете опасностей своего положения, — снова заявил он им. — Мы обращаемся к вам за помощью, потому что вы нам ближе и дороже всех. Но если вы откажете нам, мы можем отправиться в Нью-Йорк и раздобыть припасы там. Мы продвинулись в эту страну. Мы заселили ее. Мы вашей крови. Мы претендуем на нее. Страна, которую не стоит защищать, не стоит и того, чтобы на нее претендовать».

Вот как нужно было разговаривать с упрямыми виргинцами. После бурных дебатов было решено вызвать Кларка обратно и удовлетворить его просьбу. Ему был выдан ордер на пятьсот фунтов пороха. Он должен был быть доставлен в Питтсбург по его требованию и предназначался для использования пограничниками Кентукки.

«Я глубоко признателен вам, мои братья, — сказал Кларк. — Этот дар будет использован с толком, и мои люди будут очень благодарны вам за него. Боже, благослови благородных поселенцев Виргинии!»

С небольшим отрядом из семи человек смелый пионер отправился в форт Питт за порохом и, перевозя его в каноэ, благополучно доставил в место под названием Лаймстоун в Кентукки. Индейцев в этой стране было много, и все они были враждебны. Но он благополучно прошел через дикие места и тщательно спрятал порох в различных точках, где пограничники могли бы найти его при необходимости.

Дэниел Бун к тому времени был уже стариком и был настолько скромен, что отказывался выдвигаться вперед и становиться лидером, вокруг которого могли бы сплотиться поселенцы. Поэтому все взоры обратились к Кларку, чьи заслуги отважного бойца и умелого командира теперь признавались всеми. Пограничники увидели, что перед ними бескорыстный малый, который учитывает их собственные интересы и добыл для них столь необходимую помощь. Они знали, что без пороха их сметут перед лицом бури индейского нашествия. Время лидера настало, и судьба послала кентуккийцам Джорджа Роджерса Кларка — храброго и благородного.

Этот солдат теперь обращался к поселенцам в нескольких случаях и в разных местах. Он говорил им, что они должны занять наступательную позицию и атаковать индейские деревни, уничтожать их посевы, сжигать их жилища и преподать им ужасы вторжения.

«Мы не должны ждать, пока на нас самих нападут, — говорил он. — Мы должны нападать сами. Мы должны ударить первыми, прежде чем ударят нас, и бить сильно».

Кентуккийцы были взволнованы этими речами Кларка и поклялись следовать за ним до смерти.

«Веди! Веди нас! — кричали они. — Мы пойдем следом и сделаем все возможное, чтобы очистить землю от наших краснокожих врагов».

Это понравилось лидеру пограничников, так как он видел, что его собственный дух воодушевляет его людей. Поэтому он написал губернатору Виргинии, рассказав о своих планах пограничной войны и попросив помощи. Ему прислали людей и боеприпасы. В Луисвилле — тогда называвшемся Водопадами Огайо — была быстро организована экспедиция, и пограничные солдаты отправились вниз по течению на лодках. В устье реки Теннесси встретилась группа охотников. От них Кларк узнал, что гарнизоны в Каскаскии и Кахокии прекрасно осведомлены о его приближении и вполне готовы оказать его людям горячий прием.

«Большая часть французов, — говорили проводники, — предпочитает американское правление английскому. Вы не встретите никаких трудностей в том, чтобы склонить их на свою сторону».

Эти люди были взяты в качестве разведчиков, и, тихо пробираясь сквозь глушь, они окружили и захватили Каскаскию, не пролив ни капли крови. Последователи Кларка были так добры к жителям, что многие сопровождали их в походе на Кахокию — город прямо напротив Сент-Луиса, штат Миссури. Оба места были заселены в основном выходцами из Франции, которые поддерживали дело Франции в Америке.

Кларк был дипломатом. Кто-то сказал, что «он дополнял львиную храбрость лисьей хитростью». Во всяком случае, он сумел сделать преданным другом приходского священника, мосье Жербо, который согласился отправиться в Винсенн — в отсутствие британского командира, уехавшего в Детройт — и убедить тамошний гарнизон принять сторону кентуккийцев. Он преуспел. После долгой речи форт перешел на сторону американцев, и командование им было передано капитану Хелму, одному из лейтенантов Кларка.

Кларк совершил то, что считалось невозможным. Без каких-либо трудностей он захватил три форта и убедил всех жителей присоединиться к его знаменам. Но это были французы. Оставались еще краснокожие дьяволы, которые вскоре принялись бы жечь, грабить и устраивать резню на границах. Кларку требовалось больше людей. Поэтому он быстро организовал из французов роты ополчения для гарнизонной службы в захваченном форте, назначил французских офицеров командовать ими и таким образом смог задействовать всех своих кентуккийских лесных жителей для борьбы с краснокожими.

Французы и испанцы никогда не просили мира у индейцев, но всегда сурово требовали всего, чего бы ни пожелали. Кларк решил пойти их путем. Такой вид дипломатии обычно побеждает американских индейцев, поскольку краснокожий никогда не мог понять, почему белые предлагают мир, если они чувствуют себя хоть сколько-нибудь уверенными в достижении своей цели путем войны. Индейцы никогда не заключали договоров, если только не терпели поражения и не оказывались перед лицом превосходящего врага. Когда Кларк требовал как воин, это куда больше соответствовало их представлениям, чем если бы он просил как скво.

Мы переходим к самому необычному событию в его карьере: событию, которое характеризует его как человека мужества и способностей. Когда дела складывались не в его пользу, ему удавалось с замечательным мастерством переломить ход событий в свою пользу.

Презрев великие опасности и лишения, он встретился с краснокожими в их собственных деревнях и провел с ними переговоры. На его жизнь было совершено два покушения, но он избежал всякого вреда и сумел заключить мирный договор на условиях, которые краснокожие сначала отвергли. Договор был подписан, и глаза Кларка жадно устремились на Детройт — великий оплот британцев. У него не было достаточно людей, чтобы взять его.

Два отряда из его небольшой армии захватили британский пост на верхнем Уобаше, где гарнизон насчитывал сорок человек. Это побудило британцев к большей активности. Кентуккийцы и французы подбирались слишком близко как для удовольствия, так и для безопасности. Кроме того, дикари начали колебаться в своей верности британскому флагу, видя успехи пионеров из-за реки Огайо.

Винсенн, как вы знаете, перешел к американцам, и там находился лишь небольшой отряд французского ополчения. Руководили ими два американца: капитан Хелм и мистер Генри. 15 декабря 1778 года английский губернатор Детройта появился перед городом с большим отрядом рейнджеров и потребовал его капитуляции. Французские ополченцы немедленно вывесили белый флаг.

Гамильтон приближался к форту, и, подойдя к нему, с удивлением обнаружил перед собой пушку, за которой стоял капитан Хелм с зажженным фитилем в руке.

«Стой! — крикнул Гамильтон. — Глупец, я требую твоей немедленной капитуляции!»

«Я никогда не сдамся, — ответил Хелм, — пока вы не договоритесь со мной об условиях».

«Вам будет разрешено выйти со всеми воинскими почестями, — сказал британский губернатор. — И вы будете содержаться в качестве пленного до обмена. Ополчение будет разоружено и отпущено под честное слово».

«Хорошо, — ответил капитан Хелм. — Эти условия меня вполне устраивают».

Представьте себе чувства доброго старого губернатора. Вместо того чтобы увидеть выход из форта большого отряда людей во главе с блестящим штабом, оттуда вышагивало несколько оборванных ополченцев во главе с капитаном Хелмом и одним-единственным рядовым. Говорят, что благородный солдат не мог удержаться от смеха. Во всяком случае, он был настолько доволен этим делом, что не попытался взять Каскаскию и Кахокию — как должен был сделать — а ограничился отправкой отрядов своих людей в набеги на поселения вдоль реки Огайо. Вскоре до Кларка дошли вести о захвате Винсенна. Старый вояка был сильно расстроен. Гамильтон владеет Винсенном! В это было почти трудно поверить, но вскоре с границы к нему прибыли гонцы, подтвердившие дурные вести. Что ему делать? У него было всего двести человек. У Гамильтона было в три-четыре раза больше. Была середина зимы, и у него не хватало всяких припасов. Вся страна была затоплена. У него была всего одна плоскодонная барка. Стоит ли ему ждать нападения или попытаться сделать невозможное и попытаться отбить Винсенн? Он ответил на этот вопрос, повернувшись однажды к своим соотечественникам и сказав:

«Останусь ли я здесь или пойду против Гамильтона — если я не возьму его, он возьмет меня. Клянусь Небом, я возьму его!»

И на это его люди закричали:

«Веди нас! Куда ты — туда и мы!»

Это был такой поход, какого мир видел редко. Храбрый и отважный Арнольд, который провел своих рейнджеров через глубь мейнского леса к нападению на Квебек в начале Американской революции, был под стать этому львиному пионеру. Арнольд потерял очень много людей: Кларк не потерял ни одного, но трудности пути были тяжелыми. Через зимний холод, леденящий дождь, грязь и ледяную воду — последняя часто достигала трех футов в глубину — маршировали кентуккийские рейнджеры. Они добрались до жалкого края, называемого «затопленными землями», и на протяжении многих миль шли по пояс в воде. Путь был полон трещин и ям с грязью, в которые некоторые люди проваливались по шею. Кларк всегда был впереди, разделяя лишения своих последователей и превосходя их в презрении к опасности и страданиям. Редкий клочок сухой земли — размером в несколько ярдов — был желанным зрелищем для полузатопленных рейнджеров. И все же они продолжали свой путь во имя выполнения своей миссии.

«Вперед, ребята! — сказал Джордж Роджерс Кларк. — Мы возьмем этот пост или умрем при попытке!»

Хлюпая вперед, разведчики и рейнджеры вскоре достигли двух рукавов реки Уобаш. Обычно три мили твердой земли лежали между двумя потоками. Теперь перед их глазами расстилалась сплошная гладь воды. Отряд остановился в изумлении. Они подошли к казалось бы непреодолимому препятствию. Но для Джорджа Роджерса Кларка не существовало препятствий.

Шагнув вперед и держа ружье высоко над головой, чтобы сохранить порох сухим, он бросился в реку. Остальные последовали за ним с песнями и криками. Но леденящая вода вскоре заставила их умолкнуть, так как дышать стало тяжело. Они шатались от усталости, но их лидер никогда не колебался, и не было ни одного человека, который предал бы его. 17 февраля они достигли восточного берега Уобаша и вышли к низменностям реки Эмбаррас. До их цели оставалось девять миль: крепость Винсенн. Каждый шаг пути был покрыт глубокой водой.

Ситуация казалась отчаянной. Однако Кларк был не из тех, кто отчаивается. Взяв каноэ, он провел замеры, чтобы узнать, нельзя ли обнаружить какой-нибудь путь через это внутреннее море. Никакого пути не нашлось — вода везде достигала его шеи. Люди были встревожены. Их лица выглядели бледными и блеклыми. Неужели их поход, полный неисчислимых лишений, должен закончиться смертью от холода и голода?

Теперь произошло удивительное событие. Шепнув тем, кто был ближе к нему, следовать его примеру, Кларк насыпал в руку порох, смочил его водой и почернил лицо в знак того, что он добьется успеха или умрет при попытке. Затем, издав громкий вопль, он бросился в воду. Пограничники с удивлением смотрели на него. Затем они затянули песню, бросились за ним и направились к гряде возвышенности, по которой шли, пока не добрались до острова. Здесь они разбили лагерь, но на следующее утро лед замерз толщиной в три четверти дюйма. Вы можете себе представить, каковы были их перспективы!

Но Кларк никогда не падал духом и не смущался. Произнеся речь перед своим полуголодным и полузамерзшим отрядом, он снова бросился в воду.

«Мы должны победить или умереть! — сказал он. — Вперед, на Винсенн!»

Под ободряющие крики его последователи бросились за ним — пробились сквозь колотый лед — и побрели вперед. Вода становилась все глубже и глубже. Поэтому Кларк опасался, что более слабые члены отряда утонут. К счастью, с ним было несколько лодочников, и они подбирали падающих в обморок и переносили их на холмики сухой земли. Самых сильных отправили вперед с инструкцией передавать назад, что вода становится мельче, и велели кричать «Земля! Земля!», когда они приблизятся к лесу.

Это ободрило падающий дух малодушных. Вода так и не стала мельче. Впереди определенно был лесной массив, но когда люди добрались до него, вода была им по плечи, и им приходилось держаться за деревья, кусты и бревна, пока их не спасли на каноэ. Некоторые благополучно добрались до берега, некоторые были настолько истощены, когда достигли маленького острова, что не могли забраться на берег и лежали наполовину в воде и наполовину на суше. Удача была на их стороне, ибо по реке плыло каноэ, в котором находились индейские скво и их дети. Их захватили, и при них было немного мяса буйвола, жира, кукурузы и кухонной утвари. О, счастливая находка! Слабые теперь подкрепились сытной едой.

Они находились на острове площадью в десять акров. Это был поистине эдем для этих полузатопленных пограничников. Долгий отдых быстро укрепил самых слабых, и с помощью индейского каноэ и нескольких привезенных с собой баркасов они переправились на Остров Воина, всего в двух милях от Винсенна и на виду у него. Каждый человек упивался видом бревенчатой крепости и забывал о перенесенных страданиях.

Позвольте мне процитировать самого Кларка. Он говорит:

«Каждый человек забыл о своих бедах. Именно теперь нам предстояло проявить свои способности. Равнина между нами и городом была совершенно ровной. Низинный участок был покрыт водой, кишащей утками. Мы заметили нескольких человек верхом на лошадях, стрелявших в них, и отправили многих из наших активных молодых французов заманить и взять в плен хотя бы одного, что они и сделали.

«Мы узнали, что британцы в тот вечер завершили возведение стены форта и что в городе было немало индейцев. Наша ситуация теперь была поистине критической. Никакой возможности отступления в случае поражения не было, и мы были как на ладони перед городом, в котором находилось шестьсот человек — солдат, индейцев и жителей.