Книга Артура Б. Стрикленда посвящена жизни и наследию Роджера Уильямса (1604–1683), выдающегося религиозного и политического деятеля ранней колониальной Америки, основателя колонии Род-Айленд и первого поборника абсолютной свободы совести. Автор подробно описывает ранние годы Уильямса в Англии, его покровительство со стороны сэра Эдуарда Кока, обучение в Чартерхаусе и Пемброк-колледже Кембриджа, а также причины, побудившие его эмигрировать в Новую Англию в 1630 году в поисках религиозной чистоты. В тексте освещается конфликт Уильямса с пуританскими властями Массачусетского залива из-за его радикальных взглядов на необходимость полного разделения церкви и государства, отказ признавать несправедливые королевские патенты на индейские земли без их честной покупки, а также его изгнание из колонии суровой зимой 1635–1636 годов.
Описано его скитание в диких лесах, спасение от замерзания с помощью индейцев уэльского племени, а также основание города Провиденс на принципах абсолютной гражданской демократии и свободы вероисповедания. Уильямс проявил себя как миротворец и спаситель английских колоний, расстроив планы масштабного заговора пекутов. Большое внимание уделено его усилиям по защите прав коренного населения, изучению их языка и составлению первого словаря индейских наречий Новой Англии.
Автор прослеживает историю получения первого и второго королевских хартий для колонии Род-Айленд и Провиденс-Плантейшнс, создание первой баптистской церкви в Америке и борьбу за закрепление принципов религиозной свободы, которые легли в основу Первой поправки к Конституции США. Книга включает в себя глубокий исторический анализ баптистских корней и традиций, полемику Уильямса с оппонентами, а также его многочисленные труды, такие как «Кровавый остенок преследования». Завершается повествование подробным обзором влияния идей Уильямса на мировую историю демократии, становление высшего образования в лице Браунского университета и сохранение исторической памяти в архитектуре и памятниках Род-Айленда.
