«Знаменитые убийства в истории»

Словно Провидение желало способствовать притязаниям Валленштейна, дела императора приняли худший оборот вскоре после отстранения его от командования армией. Возмущенный нетерпимостью германского императора и его Реституционным эдиктом, который надлежало проводить в жизнь со всей строгостью, Густав Адольф, великий и благородный король Швеции, пришел на помощь протестантским князьям северной Германии. Он пришел не один: за его спиной, в качестве тайного союзника, стоял король Франции, точнее, Ришелье. Этот великий французский государственный деятель, хотя и будучи кардиналом Католической церкви, видел, что настало время урезать могущество Австрии, и потому использовал военный гений Густава Адольфа, чтобы эффективно сокрушить мощь императора и возвысить Францию до главенствующего положения в Европе. Ришелье снарядил и субсидировал шведские армии и тем самым позволил шведскому королю, страна которого была сравнительно бедной и ресурсы, следовательно, ограниченными, выступить в походе по Германии с сильным войском.

Двадцать четвертого июня 1630 года Густав Адольф высадил свою армию в Померании. Эта дата знаменует собой поворотный пункт в судьбе Тридцатилетней войны. Набожность шведского короля и строгая дисциплина, поддерживаемая им в армии, составляли столь разительный контраст с бесчинствами и зверствами, творимыми армиями Тилли и Валленштейна, что короля приветствовали суверены северной Германии как спасителя и освободителя. В наши задачи не входит описание славного и победоносного пути Густава Адольфа в Империи. Достаточно сказать, что условия победы и поражения, триумфа и уныния полностью поменялись местами, что имперские армии оказались не в силах остановить волну побед, поднятую в пользу протестантского дела с появлением шведского короля на немецкой земле, что его продвижение на юг было быстрым и непрерывным, что католические князья были либо побеждены, либо бежали из своих государств, а сам император дрожал в своем дворце в Вене, когда одно донесение за другим сообщало ему о непрерывном победном марше королевского героя. Кто может помочь? Кто может противостоять этому неуклонному завоевательному маршу и предотвратить его? В испуганном воображении императора возникает лишь один человек. Это Валленштейн. Но Валленштейн смертельно обижен им. Как император может унизиться перед подданным и смягчить его гнев? Опасность нарастает.

Густав все еще на Рейне, но он готовит вторжение в Вюртемберг, многие жители которого охотно приветствуют его. Авангард его армии под командованием генерала Хорна находится во Франконии и тенит имперцев перед собой. Нельзя терять ни минуты. Император отправляет Валленштейну дружеское послание; но послание это горделиво отвергается, а с посланниками обращаются надменно, если не сказать с презрением. Он отвечает императору отказом, заявляя, что не намерен исправлять чужие ошибки; что он не состоит в дружеских отношениях с союзниками императора; что он устал и болен войной; что он нуждается в отдыхе и т. д. Император отправляет новых посланников, сулит новые награды. Он настаивает и взывает. Наконец, в декабре 1631 года Валленштейн обещает собрать новую армию, экипировать ее и вывести в поле к первому марта 1632 года; но он наотрез отказывается командовать ею. Магическая сила его имени воссоздает чудо шестилетней давности. К первому марта наследственные земли Австрии — Богемия, Силезия и Моравия — предоставили ему великолепную армию численностью в сорок тысяч человек. Но это было тело без души; ей не хватало вождя, способного командовать ею и вести ее к победе. Самые настоятельные требования, мольбы и уговоры императора заставляют наконец Валленштейна принять командование этой армией, которая сходит с ума от восторга, когда он наконец соглашается. Но он соглашается лишь на условиях, крайне унизительных для императора. Он будет генералиссимусом армий Австрии и Испании; он будет назначать всех своих подчиненных офицеров; императору не будет дозволено присоединиться к армии и никоим образом вмешиваться в ее руководство или передвижения; Валленштейн получит одно из наследственных владений Австрии в награду; он станет военным губернатором всей территории, занятой его армией; он получит право собирать контрибуции, и все конфискованное имущество будет принадлежать ему; только он один сможет даровать амнистию; он останется герцогом Мекленбургским, даже если ему будет пожалована другая корона; все его расходы будут возмещены ему по заключении мира; а в случае поражения он получит право отступить к Венам и оставаться там. Эти условия, с готовностью принятые императором, делали Валленштейна фактически диктатором Империи.

Именно в Нюрнберге, одном из древнейших и процветающих городов Баварии, два великих полководца впервые встретились лицом к лицу. У Густава Адольфа было много друзей в этом городе, который он хотел защитить от имперцев и от которого получил много подкреплений и припасов. Его армия расположилась лагерем в непосредственной близости. Когда приблизился Валленштейн, король ожидал немедленной атаки, но в этом ожидании обманулся. То ли он боялся поставить под угрозу свою партию и собственную репутацию исходом битвы, то ли считал, что сдерживание победоносного шествия короля равносильно победе и деморализует его союзников, то ли надежда заморить армию короля голодом путем перекрытия его коммуникаций и снабжения побудила его к действиям, Валленштейн сосредоточил свою армию перед Нюрнбергом, возвел брустверы и мощно их укреплял, наблюдая за каждым движением своего великого противника. Было очевидно, что он желает избежать сражения. В таком положении они простояли одиннадцать недель друг напротив друга, не смея первыми начать нападение или покинуть укрепленные позиции. Первым двинулся король. Продовольствие как в его лагере, так и в городе становилось крайне скудным, а в его войсках вспыхнула заразная лагерная болезнь, которая перекинулась на город, кося ряды его армии. Поэтому он решил атаковать позицию Валленштейна и взять ее штурмом. Завязалась страшная битва. Шведы и протестантская армия проявили удивительную храбрость, но тяжелая артиллерия Валленштейна косила их целыми рядами, и они не смогли выстоять против непрекращавшихся залпов ядер и бомб, обрушивавшихся на их ряды весь день напролет. Штурм был отбит с ужасными потерями для шведской армии, и Валленштейн стяжал славу того, кто нанес первое поражение Густаву Адольфу. Это поражение было тем более болезненным для короля, что он потерял от десяти до двенадцати тысяч своих лучших солдат и некоторых способнейших командиров в тщетной попытке овладеть позицией Валленштейна. Но поражение не имело иных дурных последствий для Густава Адольфа, поскольку Валленштейн позволил ему отступить из Нюрнберга, не преследуя, не атакуя и не докучая ему, хотя его армия значительно превосходила по численности армию короля, а его собственные потери в ходе сражения накануне были гораздо меньше; фактически потери Валленштейна убитыми и ранеными оценивались не более чем в тысячу человек.

Это упущение Валленштейна, не уничтожившего королевскую армию, когда все казалось благоприятствующим такой попытке, служит одним из сильнейших свидетельств его предательских настроений. Оно вызвало тревогу в Вене, и его враги открыто обвинили его в измене. Но император не имел права вмешиваться! Наконец Валленштейн также покинул свой укрепленный лагерь, но вместо того, чтобы преследовать Густава Адольфа в Тюрингии, он двинулся в восточном направлении и вторгся в Саксонию, где захватил отряд из двух тысяч пятисот шведов и вместе с ними графа Турна, немецкого дворянина, который по той или иной причине покинул службу императора и поступил на службу к шведскому королю. Этот граф Турн был особенно ненавистен императору, и когда весть о его пленении достигла Вены, всеобщей радости не было предела. Граф, несомненно, был бы казнен, но к крайнему ужасу двора Валленштейн отпустил его на свободу и позволил вернуться к королю — как уверяли его враги, с тайными предложениями от имперского командующего. Вполне возможно, хотя отнюдь и не достоверно, что Валленштейн, помня, сколь неблагодарно с ним обошлись прежде, и думая, что та же неблагодарность может проявиться к нему снова, как только в его услугах отпадет необходимость, попытался завязать переговоры со шведским королем, чтобы добиться от него личного признания и тех преимуществ, в которых, как он опасался, ему откажут после окончательного разгрома короля. Его опасения были, безусловно, не лишены оснований, ибо император был окружен заклятыми врагами Валленштейна и прислушивался к тем самым людям, которые привели к его первой опале и увольнению, и внял их голосам. Король же, со своей стороны, если и получал подобные предложения от Валленштейна, то либо не доверял ему, либо не счел нужным действовать в соответствии с ними благоприятным образом, возможно потому, что условия Валленштейна были слишком непомерными.

Как только Густав Адольф узнал о вторжении Валленштейна в Саксонию, он повернул обратно и форсированным маршем поспешил также в Саксонию, чтобы защитить эту несчастную страну от опустошений фридландцев. Курфюрст Саксонии, втайне симпатизировавший германскому императору, обратился к шведскому королю за защитой, и Густав Адольф удовлетворил его просьбу. Он двигался столь стремительно, что Валленштейн, извещенный о его приближении, сперва отказался верить правдивости этого сообщения, но тем не менее приготовился оказать ему теплый прием. Отослав за несколько дней до этого своего самого прославленного генерала кавалерии Паппенгейма в другом направлении, он теперь отправил за ним гонцов, чтобы отозвать его назад. Два великих полководца встретились под Люценом шестого ноября. Завязалась жестокая битва, в которой Густав Адольф погиб. Но Валленштейн потерпел поражение; по крайней мере, он оставил поле боя в руках противника и отступил в Богемию.

Это отступление и уход с поля боя были неблагожелательно встречены в Вене и объявлены излишними. Намеки на измену снова зазвучали шепотом в ушах императора, и его подозрения разгорелись до такой степени, что было решено сместить Валленштейна с поста командующего армией, хотя это намерение некоторое время держалось в секрете. Император окружил себя испанскими солдатами, чтобы обезопасить себя от нападения фридландцев. Ему также удалось с помощью подкупов и обещаний отвратить от Валленштейна ряд его видных сподвижников и привлечь их на свою службу. До некоторой степени Валленштейн был в курсе этих тайных шагов императора и пытался противодействовать им, защищая себя. Он возобновил переговоры со шведами и протестантскими князьями, которые нашли в лице Бернгарда, герцога Саксен-Веймарского, достойного преемника короля Густава Адольфа в качестве военного вождя; и говорят, что между двумя лидерами противоборствующих армий была достигнута договоренность о том, что силы Валленштейна присоединятся к протестантской армии и что они совместно продиктуют условия мира императору. Само собой разумеется, что суверенитет для Валленштейна — вероятнее всего, богемский — входил в условия этого мира.

Прежде чем это соглашение успело воплотиться в жизнь, произошли события, которые не только ускорили падение, но и оборвали жизнь излишне честолюбивого военачальника. Для Валленштейна было важнейшей задачей выяснить, в какой мере он сможет полагаться на командиров своей армии и их полки при осуществлении своих предательских замыслов. Сначала он открыл их троим из них — Терцки, Кински и Илло; двое первых приходились ему родственниками по браку, а последний был заклятым и ярым врагом императора, отказавшегося возвести его в графское достоинство. Именно Илло взял на себя задачу выяснить настроения и намерения генералов и полковников; он созвал их однажды вечером и весьма осторожно принялся распалять их умы против императора и восхвалять заслуги Валленштейна, который, по его словам, был единственным, кто мог спасти императора от гибели, а теперь вновь приносился в жертву зависти и ревности своих врагов. Это заявление вызвало громкие протесты и глубокое возмущение у присутствующих. «Но, — заключил Илло, — герцог не желает переносить это новое унижение, которое является постыдной наградой за его долгие и славные заслуги; нет, он не станет ждать, пока императору вздумается пинком вытолкать его, но уйдет добровольно и сложит с себя командование; однако больше всего его терзает мысль о том, что при этом он должен оставить своих преданных друзей и товарищей и не сможет вознаградить их так, как намеревался». Можно предположить, что эти слова зажгли мятеж в сердцах солдат и что они поклялись не позволить герцогу покинуть армию. На следующее утро они направили делегацию к своему главнокомандующему, умоляя его отказаться от намерения покинуть армию и заверяя, что они останутся с ним при любых обстоятельствах. Лишь когда вторая делегация из числа высших и наиболее популярных офицеров явилась к нему, герцог уступил их уговорам и пообещал остаться во главе армии. Но он выдвинул одно условие: он потребовал от всех командиров письменного обязательства в том, что все они, вместе и каждый в отдельности, поддержат его как своего вождя и сочтут его отстранение от командования армией общественным бедствием. Все они согласились с этим условием, и был составлен документ, содержащий данное заявление, который предстояло подписать каждому из них.

Илло взял на себя труд собрать все подписи и, дабы покончить с этим быстрее, пригласил командиров на вечерний прием в свою штаб-квартиру, где зачитал им бумагу; однако, чтобы исключить всякие подозрения в умах подписантов, Валленштейн вставил пункт, который связывал подписавших соглашение лишь до тех пор, пока Валленштейн использует армию на службе императора. После того как Илло зачитал бумагу, содержащую этот спасительный пункт, он ловко убрал ее и подменил другим экземпляром без этого пункта, и командиры подписали его, сами того не ведая. К тому же большинство из них были наполовину или полностью пьяны и не смогли бы обнаружить подвох; однако один или два оставались трезвыми, и когда они перечитали бумагу перед подписанием, то обнаружили, что она отличается от той, что им зачитывали. Они с возмущением обвинили Илло в мошенничестве, и собрание распалось в смятении и гневе. Эта полунеудача, судя по всему, открыла Валленштейну глаза на реальное положение, в котором он оказался. Многие из его командиров были слишком преданными католиками, чтобы идти на союз с врагами своей Церкви, и хотя они были готовы до конца стоять за Валленштейна как защитника своей веры, они отказывались следовать за ним в протестантский лагерь и становиться дезертирами с императорской службы. Это также открыло глаза императору на необходимость незамедлительных действий, если только он не хотел позволить Валленштейну вынашивать какой-то план по уводу всей армии в лагерь протестантов. Поэтому он тайно поручил генералу Галласу, одному из подчиненных Валленштейна, принять командование армией, как только настанет время для открытого смещения герцога Фридландского. Это была игра в двуличие и обман с обеих сторон. Император пытался надуть Валленштейна, лишив его командования и награды, а Валленштейн пытался надуть императора, уведя у него армию.

До тех пор Валленштейн находился в Пльзене; но после демарша командиров он счел за благо для собственных планов и интересов перенести свою штаб-квартиру в сильно укрепленный город Эгер, комендантом которого был Гордон, почитаемый им одним из своих самых надежных друзей. Большая часть армии осталась в Пльзене, в то время как сам Валленштейн, сопровождаемый отборными полками под началом своих самых доверенных сподвижников, отправился в Эгер. Но там ему суждено было встретить свою гибель. Грозовые тучи императорского гнева сгущались над его головой все более угрожающе. Валленштейн не видел их и не боялся. Разве звезды не предсказали его грядущее возвышение? Даже когда император опубликовал прокламацию, тайком распространенную в армии, объявляющую его мятежником и назначающую награду за его поимку живым или мертвым, он не желал этому верить; он смеялся над ней, когда ее ему показывали. При иных обстоятельствах у него хватило бы мужества пренебречь любым имперским эдиктом, ибо с его армией его имя обладало куда большей силой и авторитетом, нежели имя императора; но возникло осложнение, которое в сознании его солдат парализовало его усилия и восстановило верховенство императора. Этим осложнением была возрастающая мощь протестантских армий. Армия герцога, беззаконная, жестокая и попиравшая все нормы морали, тем не менее состояла из людей, испытывавших рабский страх перед Церковью и священником, и как только Валленштейн повернул против них обоих, солдаты отвернулись от него. Они были готовы следовать за ним до смерти в католическом деле, когда смерть открывала им врата рая, но они отказывались следовать за ним до смерти, если она обрекала их на вечные муки ада.

С этой невидимой моральной силой великий полководец не счелся. Среди тех самых людей, которых он отобрал в качестве своего эскорта в Эгер, находились его убийцы. И они не стали долго ждать, опасаясь, что кто-то другой опередит их в их кровавом деле и завладеет не только императорской наградой, но и благословением Церкви. Этими людьми были Гордон, комендант эгерского гарнизона, и Лесли (оба шотландцы), Деверо и Батлер (оба ирландцы). Они всегда были преданными друзьями и поклонниками Валленштейна, но они также были фанатичными католиками, и когда им пришлось выбирать между своим командиром и Церковью, преданность последней возобладала. Деверо был главным вдохновителем заговора. Он получил секретные инструкции от Галласа и Пикколомини и перетянул на свою сторону остальных. Они также заручились поддержкой ряда солдат в своих полках и торжественно поклялись выдать персону Валленштейна, живую или мертвую, Галласу, который должен был принять командование имперской армией. Но дабы помешать кому-либо вмешаться в их темный замысел, Гордон, комендант гарнизона, пригласил их всех в цитадель на вечернее застолье. На этом пиршестве во время ужина Илло, Терцки, Кински и Ньюман были убиты. Это произошло в субботу вечером, 25 февраля 1634 года, на следующий день после их прибытия с Валленштейном в Эгер. Сам Валленштейн не присутствовал. Он рано лег спать в тот вечер, в очередной раз проконсультировавшись со звездами со своим итальянским астрологом, который обнаружил неблагоприятные знаки в расположении созвездий. Но, судя по всему, Валленштейн не обратил внимания на эти предупреждения и вскоре крепко заснул. Около полуночи или, возможно, чуть позже он был разбужен от сна громким шумом. Идя из цитадели, где были убиты сподвижники Валленштейна, Батлер с несколькими своими драгунами и Деверо с несколькими алебардистами направились к резиденции Валленштейна. Поскольку и Батлер, и Деверо были хорошо знакомы страже в холле, их немедленно пропустили, но когда они достигли прихожей апартаментов герцога, часовой попытался их остановить. Он был зарублен, однако успел позвать на помощь и прокричать: «Убийцы! Мятежники!» Именно этот шум разбудил Валленштейна. Он вскочил с постели и бросился к окну, чтобы спросить стоявшего у входа часового, в чем дело. В этот момент дверь, ведущая в прихожую, распахнулась, и Деверо с алебардой в руках в сопровождении полудюжины своих людей вошел в спальню, где оказался лицом к лицу с Валленштейном. «Ты ли тот негодяй, — произнес он, — который хочет лишить Его Императорское Величество короны? Ты должен умереть сейчас!» И не успев дать ответа, Валленштейн получил удар алебардой, распоровший внутренности и повлекший почти мгновенную смерть. Подобно Цезарю, он мог бы воскликнуть: «Et tu, Brute!» («И ты, Брут!»), ибо он всегда особенно благоволил к этому человеку Деверо, который пришел к нему бедным и безродным и всем был обязан именно ему. Один из алебардистов хотел выбросить труп Валленштейна в окно, но Деверо не позволил; он завернул тело в скатерть и велел перенести его в цитадель, где во дворе лежали убитые друзья герцога в ожидании погребения. Тело Валленштейна положили рядом с ними. Затем было решено отправить тела погибших генералов в одно из имений Илло, находившееся поблизости. Когда их укладывали в гробы, выяснилось, что гроб Валленштейна слишком мал, и чтобы втиснуть его туда, ему пришлось переломить ноги.

Так погиб один из самых замечательных людей XVII столетия — величайший из немецких полководцев страшной Тридцатилетней войны. Как стратег он, возможно, не вполне равнялся Густаву Адольфу, но обладал магнетической властью над своими людьми, которой не имел даже тот великий полководец, и которая сделала бы его непобедимым, если бы суеверие и религиозный трепет не противодействовали ей. Германский император, услышав о его убийстве, казалось, был охвачен горем и приказал отслужить три тысячи месс за спасение его души; но он тщетно пытался обмануть мир этой лицецемерной скорбью по поводу убийства, которое сам же спланировал и за которое вознаградил убийц. По сей день измена Валленштейна окутана тайной; и весьма вероятно, что она навсегда останется неразрешенной загадкой.

ГЛАВА XIV ИОГАНН И КОРНЕЛИЙ ДЕ ВИТТ

JOHN DE WITT

ГЛАВА XIV УБИЙСТВО БРАТЬЕВ ИОГАННА И КОРНЕЛИЯ ДЕ ВИТТ (20 августа 1672 г.)

Едва ли, пожалуй, старая поговорка «Республики неблагодарны» находила столь яркое подтверждение, как в случае с двумя братьями де Витт, которые после многих великих заслуг перед Голландской республикой были зверски убиты разъяренной толпой на улицах Гааги 20 августа 1672 года. Иоганн и Корнелий де Витты были сыновьями видного гражданина города Дордрехта, представлявшего этот город на генеральных ассамблеях Голландии и Фрисландии и известного как красноречивый и неподкупный защитник народных прав. Он встал во главе антиоранжистской партии, поскольку считал амбиции и власть принцев Оранских постоянной угрозой для Республики. Воспитание под руководством такого отца естественно привило обоим сыновьям его твердые демократические принципы, а их несомненный патриотизм был сильно окрашен враждебностью к Оранскому дому. Братьев де Витт часто сравнивали с Гракхами, и, подобно тем прославленным римлянам, они трудились и погибли ради своих демократических принципов. Оба обладали высокими талантами и в весьма молодом возрасте поднялись до высших почестей и достоинств среди своих соотечественников — Корнелий, старший из двух, благодаря своим выдающимся юридическим способностям и мастерству военного и военно-морского директора и комиссара, а Иоганн благодаря выдающемуся административному и государственному таланту. Трудно решить, кто из них превосходил другого интеллектуально. Медаль, отчеканенная в их честь, носила надпись: «Hic armis maximus, ille toga». Не следует однако выводить из этой надписи, будто Корнелий, к которому относилось слово «armis», когда-либо являлся главнокомандующим голландской армией и флотом, поскольку он занимал лишь должность правительственного инспектора флота, в каковой роли он весьма отличился.

Иоганн в возрасте двадцати пяти лет был избран пенсионарием города Дордрехта, а два года спустя, в 1652 году, — великим пенсионарием Голландии, одной из высших должностей в Соединенных Провинциях. Его политическое влияние было очень велико, и он использовал его изо всех сил против Оранского дома. Вильгельм II, принц Оранский, скончался второго октября 1650 года, оставив в качестве наследников лишь вдову и посмертного сына. На этих обстоятельствах, столь неблагоприятных для прославленного дома, столь долго игравшего заметную роль в истории Нидерландов, Иоганн де Витт строил свои надежды нанести смертельный удар по его политическим претензиям и навсегда упразднить должность штатгальтера. Впрочем, осуществить эту задачу было непросто. Провинция Зеландия кишела друзьями и сторонниками покойного штатгальтера, которые решительно противились любой попытке в направлении, задуманном де Виттом; и другие провинции — либо из лояльности к Оранскому дому, либо из тайной ревности к верховенству штатов Голландии, всегда желавших контролировать политику Республики, — либо открыто отвергали планы де Витта, либо видоизменяли и смягчали их как преувеличенные.

В тот момент, когда Иоганн де Витт взял бразды правления в свои руки, штаты находились в состоянии войны с Англией, и война эта приняла для них крайне неблагоприятный оборот. Голландские адмиралы потерпели несколько страшных поражений. Тромп, один из их славнейших военно-морских героев, погиб в бою, а английский флот крейсировал вдоль побережья Голландии, блокируя ее порты и парализуя ее торговлю. Но де Витт столь быстро исправил эти бедствия и благодаря своему административному гению вернул голландскому флоту столь грозную мощь, что Кромвель выразил готовность вступить в мирные переговоры, которые прежде высокомерно отвергал. Мирный договор, представленный великим пенсионарием Голландии и подписанный в Вестминстере пятнадцатого апреля 1654 года, фактически восстановил условия, существовавшие между двумя нациями до войны. Тем не менее Голландская республика была вынуждена признать превосходство английского флага в Ла-Манше и обязалась не оказывать никакой поддержки династии Стюартов, а также не избирать впредь ни одного принца Оранского ни штатгальтером, ни генерал-капитаном. Этот последний пункт договора был подписан поначалу лишь провинцией Голландией и долгое время держался в секрете. Добившись проведения этого положения об исключении Оранского дома (которое, между прочим, было столь же угодно де Витту, сколь и Кромвелю) и со стороны остальных провинций, великий пенсионарий прибег к изрядной доле лицемерия и дал повод для серьезных обвинений в официальном обмане, что позднее способствовало его падению.

Между тем возникло новое осложнение, до предела напрягшее государственную мудрость голландского правительства и патриотизм нидерландцев. Во Франции Людовик XIV взял бразды правления в свои собственные руки и выказал экспансионистские амбиции, угрожавшие безопасности всех его соседей. Хотя жена Людовика во время бракосочетания торжественно отреклась от всех своих прав на наследование испанского трона и каких бы то ни было испанских провинций, король тем не менее после смерти отца своей жены, Филиппа IV, заявил права на Испанские Нидерланды как на владения, по справедливости принадлежащие его жене, и отстаивал это притязание не столько с помощью аргументов, сколько посредством вторжения и вооруженной оккупации спорной территории. Ни одно государство не было столь глубоко заинтересовано в исходе этого спора, как Нидерланды. С нарастающим страхом они взирали на те успехи, коих добивались армии французского короля под началом великих полководцев, и полагали, что их собственная независимость может пострадать от столь близкого соседства столь мощного и агрессивного монарха. Проявив большое мастерство, голландское правительство тайком заключило союз со Швецией и Англией, по которому эти три державы договорились, что Испанские Нидерланды останутся под испанским владычеством и что Людовику XIV не позволят присоединить их к французской монархии. Этот Тройственный союз был слишком силен, чтобы бросить ему вызов, и французский король заключил с Испанией мир, эвакуировав Франш-Конте, уже завоеванный им, но сохранив за собой ряд важных городов в Нидерландах — таких как Шарлеруа, Дуэ, Лилль, Турне и Ауденарде, которые благодаря гению Вобана были превращены в почти неприступные крепости. Голландская государственная мудрость стала преградой, вставшей на пути короля и сорвавшей его честолюбивые замыслы. Личное раздражение и ущемленное тщеславие прибавились к его досаде на провал его планов.

В Нидерландах была отчеканена хвастливая медаль в память о дипломатической победе, одержанной их правительством над мощью Франции. На этой медали голландский государственный деятель был изображен в виде Иисуса Навина, приказывающего солнцу (символу Людовика XIV) остановиться. За эту дерзость Республику предстояло наказать, и с непревзойденным искусством и коварством французское правительство принялось готовить ее сокрушение. Общая политическая ситуация в Европе была крайне благоприятна для осуществления французских замыслов. Германский император, слабый и малодушный государь, был по горло занят в восточных провинциях Империи, где турки победоносно продвинулись до самых стен Вены; поэтому он был бессилен противостоять французской агрессии в Нидерландах. Более того, были начаты особые переговоры с некоторыми из суверенных князей северной Германии, в ходе которых французский монарх добился права проводить свои армии через их территорию по пути в Соединенные Провинции, минуя испанские земли. С нежным успехом французские дипломаты разрушили Тройственный союз, сделав и Швецию, и Англию — прежних союзников Голландской республики — зависимыми от французского монарха. Швеция получала из французской казны ежегодную субсидию в 600 000 долларов, а Англия — субсидию в 350 000 фунтов стерлингов, а также обещание провинции Зеландия в качестве своей доли при расчленении Соединенных Нидерландов. Принцесса Генриетта Французская, жена герцога Орлеанского и сестра Карла II Английского, была отправлена хитроумным французским королем в Англию для заключения этого позорного договора. Ей удалось достичь своей цели главным образом благодаря влиянию, которое одна из дам ее свиты, мадемуазель де Керуаль, приобрела над умом английского короля, сделавшего ее своей любовницей и пожаловавшего ей титул герцогини Портсмутской.

Укрепив себя таким образом со всех сторон и лишив Соединенные Нидерланды возможности выступить против него с какими-либо шансами на успех, Людовик объявил им войну. Исход не мог вызывать сомнений. Более того, внутренние раздоры и активная борьба между политическими фракциями значительно усугубили серьезность ситуации и частично парализовали усилия правительства побудить провинции осознать всю полноту опасности. Иоганн де Витт являлся главным исполнительным лицом в правительстве, и на нем в основном лежала ответственность за сложившуюся обстановку. Оранжистская партия направила свои главные удары против него, не жалея ни критики, ни клеветы, чтобы подорвать его авторитет и положение. Его прямо обвиняли в том, что он — по причине ли некомпетентности или чего худшего — пренебрег подготовкой страны к надлежащей обороне, после чего спровоцировал войну с могущественным врагом. Эти обвинения против де Витта были в значительной мере несправедливыми и выдвигались лишь для того, чтобы наказать его за противодействие восстановлению Оранского дома в должности штатгальтера и главнокомандующего всеми вооруженными силами Республики.

Иоганн де Витт совершил две радикальные ошибки в оценке политической ситуации. Он знал, что Людовик XIV раздражен действиями Голландской республики, помешавшей ему завладеть Испанскими Нидерландами; но он не знал, что французский король станет мстить за этот шаг и предпримет гигантские приготовления к разгрому Голландской республики. Никогда прежде великая нация не предпринимала столь грандиозных усилий для уничтожения слабого соседа. Война должна была стать короткой и решительной, а дерзких «торговцев» — так гордый французский король называл граждан Нидерландов — предстояло покарать радикально. Второй ошибкой, совершенной де Виттом, было недооценивание им продажности и коррупции в правительственных кругах его бывших союзников — Англии и Швеции. Он рано узнал, что французская дипломатия побудила их отступиться от Тройственного союзa; но он в тот момент не осознавал, что французское золото и французские обещания убедили эти две державы выступить единым фронтом ради расчленения Республики и предоставить для этого войска. Когда же наконец перед ним предстала вся суровая реальность мстительного плана короля, он не только призвал народ Нидерландов осознать страшную угрозу, нависшую над ними, но и с присущей ему энергией принялся искать помощи против превосходящих сил среди других европейских держав, и его богатый государственный опыт сослужил ему хорошую службу, позволив задействовать все те различные мотивы, как личные, так и политические, посредством которых он мог надеяться повлиять на их решения.

К несчастью, союзники, которых он мог привлечь на свою сторону, были слишком слабы, чтобы составить адекватный противовес колоссальной мощи его противника. Излагая общую политическую ситуацию в Европе перед нападением Людовика XIV на Голландскую республику, мы уже упомянули причины, мешавшие другим державам открыто вмешаться в защиту Нидерландов. Воинственный турок, также подкупленный французскими деньгами, занимал германского императора в его восточных провинциях и оставлял ему мало времени для забот обо всем, кроме собственной безопасности. Более того, Людовик XIV с помощью щедрых подарков и крупных выплат добился тайной поддержки премьер-министра императора Лобковица, который делал все от него зависящее, чтобы преодолеть опасения своего господина относительно намерений французского короля, и сорвал усилия врагов короля привлечь его на свою сторону. Де Витту приходилось бороться с этими трудностями, добиваясь чуть большего, чем просто моральная поддержка императора; но когда стремительные успехи французского оружия явили ему опасность, угрожавшую Империи, он с неохотой и колебаниями дал согласие на некое подобие активного вмешательства ради защиты немецкой территории.

Здесь не следует забывать об одном союзнике Голландской республики — Фридрихе Вильгельме, великом курфюрсте Бранденбургском, чей политический гений позволил ему предвидеть губительные последствия, которые растущая мощь французского короля возымеет не только для Германской империи, но и для его собственных владений на Рейне. Поэтому он заключил союз с Голландской республикой, пообещав армию в двадцать тысяч человек для защиты немецкой земли от агрессии французского короля, и кроме того использовал свое влияние на германского императора, убедив его присоединиться к коалиции. Курфюрст Бранденбургский был особенно ценным союзником по одной причине: его армия была необходима для сдерживания шведов, которые должны были выступить в северной Германии, как только германский император проявит готовность сотрудничать с Голландской республикой. Решительная победа при Фербеллине, в которой великий курфюрст разгромил шведскую армию, значительно превосходившую численностью его собственную, показала, сколь славно он исполнил свою часть программы.

Именно в это время принц Оранский, хотя ему было всего двадцать лет, предстал перед нидерландским народом как спаситель от этих грозных бедствий. Молодой принц после смерти матери в 1661 году перешел под опеку Яна де Витта, который обучил его политической науке и изучению современных языков. Кажется, с прозорливостью гения он предвидел ту выдающуюся роль, которую принц Вильгельм рано или поздно сыграет в истории Республики, и что, несмотря на свою личную антипатию к Оранскому дому, он был достаточно патриотичен, чтобы хорошо подготовить его к будущей карьере. Неустойчивое состояние здоровья принца, казалось бы, делающее его непригодным для лишений и тягот военной жизни, не оказало никакого влияния на его стремление сравняться с великими достижениями своих предков. Возможность достичь цели своего стремления представилась ему, когда Генеральные штаты по настоятельному требованию народа назначили его генерал-капитаном Республики. Хотя полномочия нового главнокомандующего были ограничены несколькими положениями, республиканская партия под руководством де Витта требовала все же больше гарантий для обуздания амбиций принца. Она потребовала и добилась от Генеральных штатов распоряжения о том, чтобы генерал-капитан был обязан присягнуть на верность поддержанию Вечного эдикта, упраздняющего штатгальтерство и запрещающего его восстановление. Ян де Витт также решительно возражал против назначения принца Оранского пожизненно до тех пор, пока тому не исполнится двадцать два года, в то время как оранжисты и сам принц сделали его пожизненное назначение условием его согласия. Наконец был достигнут компромисс, и принц Вильгельм Оранский, вошедший в историю как Вильгельм III, был торжественно введен в должность главнокомандующего. На него была возложена трудная задача противостоять армиям Людовика XIV, которыми командовали Конде, Тюренн, Люксембург и Вобан. Казалось, между великим пенсионарием и принцем царило полное согласие и доброжелательность после назначения последнего командующим армией. Они переписывались в весьма сердечном тоне, и де Витт проявлял величайшее рвение в удовлетворении пожеланий принца относительно тщательной обороны страны. Не в наших целях подробно упоминать неустанные усилия Яна де Витта по приведению страны в надлежащее оборонительное состояние. Но эти усилия и меры, к которым они привели, оказались недостаточными, чтобы предотвратить бедствия войны и не допустить завоевания, которое предвидели все. Нидерландцы наслаждались миром в течение двадцати четырех лет, и этот долгий отдых отвык страну от войны. Постоянные распри между различными партиями ослабили единство Республики, и когда настало время для сплоченных и патриотических действий, нация оказалась к ним плохо подготовлена.

Шестого апреля 1672 года Франция опубликовала давно ожидавшуюся декларацию войны. Людовик XIV заранее отпраздновал завоевание, которое собирался предпринять, хотя некоторые из его наиболее опытных генералов, например Конде, не разделяли его уверенности. Тем не менее быстрота, с которой французы после форсирования Эйссела захватывали города и крепости почти без единого выстрела, казалось, полностью оправдывала ожидания Людовика XIV в отношении легкой и блестящей победы. Одного короткого месяца оказалось достаточно, чтобы поставить на милость французского монарха процветающую Республику, которая четырьмя годами ранее прервала его победный марш. Ни один человек не страдал от катастрофического поворота в общественных делах больше, чем Ян де Витт, как в качестве патриота, так и в качестве государственного служащего. Он сделал все, что могли сделать дальновидный государственный деятель и благородный патриот, чтобы предотвратить катастрофу, а потерпев неудачу в этой попытке, стремился исправить бедствия, обрушившиеся на Республику. Но неблагодарный народ не поддержал его и не вознаградил его усилия на благо общества. И ему было отказано не только в чести спасения независимости своей страны в этом неравном конфликте, но и сама его жизнь была потеряна как жертва народной ненависти и фанатизма.

В этих невыносимых обстоятельствах — когда каждый новый день приносил вести о новом бедствии, о сдаче крепости, о капитуляции гарнизона, о поспешном отступлении армии — для Яна де Витта, главы правительства, было не просто естественно, это было его долгом и проявлением патриотизма вступить в переговоры с завоевателем, чтобы остановить его стремительное продвижение и добиться от него лучших условий мира, чем те, которых следовало ожидать после захвата последних оплотов нидерландской независимости. Де Витт вовсе не планировал начинать переговоры о сдаче нидерландской независимости; он надеялся, что французский король согласится приостановить военные действия в ходе переговоров и что эта пауза даст Республике время укрепить свои оплоты. В случае неблагоприятного исхода он возобновил бы вооруженное сопротивление с большими шансами на успех, чем прежде. Ян де Витт неоднократно в месяцы, предшествовавшие началу войны, настаивал на принятии адекватных мер для отражения нападения французского короля, чье неуемное стремление к военной славе и территориальному расширению было хорошо известно. Он также указывал (если все остальные средства окажутся безуспешными) на необходимость вновь, как и в войне с Испанией, прибегнуть к тем средствам обороны, которые природа предоставила в распоряжение нидерландцев, открыв шлюзы и прорезав дамбы, чтобы позволить морю затопить низинные земли страны и таким образом защитить Голландию и прежде всего Амстердам от иностранной оккупации. Эта последняя оборонительная мера, сколь ни была бы она страшной и разрушительной по своей сути, поистине являлась якорем надежды, на который опирались чаяния нидерландских патриотов в достижении окончательной победы.

Нидерландский флот находился в превосходном состоянии. Он по-прежнему владычествовал на морях и недавно под умелым командованием де Рюйтера, одного из величайших военно-морских героев всех времен, одержал две крупные победы над флотами Франции и Англии, которые обезопасили Республику от высадки иностранных войск с моря. Республика не жалела усилий для поддержания флота в великолепном состоянии, и в его боеспособность внес свой вклад Корнелиус де Витт больше, чем кто-либо другой. Он был близким другом адмирала де Рюйтера и во время морского сражения при Солбее, несмотря на серьезную болезнь, сидел рядом с ним в качестве официального делегата Генеральных штатов, помогая ему своими советами и самим своим присутствием вдохновляя матросов и командиров на патриотическую самоотверженность. Величие его заслуг перед Республикой было официально признано после той битвы единогласным вотумом благодарности Генеральных штатов.

Казалось бы, почти невозможным, чтобы при таком послужном списке патриотизма, честности и преданности общественному благополучию против двух прославленных братьев удалось поднять голос клеветы; тем не менее это было сделано оранской партией, которая не простила им противодействия возвышению принца Вильгельма. Молодой принц за время короткой кампании не снискал воинских лавров победами в сражениях или взятием крепостей, но он проявил выдающиеся качества, сулившие славные результаты, если бы представилась возможность их проявить. Он был мудр и осмотрителен не по годам, собран и хладнокровен среди самых неотложных опасностей, неисчерпаем в средствах и, будучи абсолютно предан Республике, тем не менее гордился своими предками и той выдающейся ролью, которую они сыграли в истории своей страны.

Как только появились слухи о том, что великий пенсионарий предпринял шаги к переговорам с французским королем, оранская партия заклеймила их как акты государственной измены и громко потребовала наделения принца Вильгельма высшей властью. Она также утверждала, что неудачи кампании до сих пор объясняются глупыми и преступными ограничениями, наложенными на принца, который мог бы спасти Республику, если бы ему позволили следовать вдохновению собственного гения и если бы его не сковывали инструкции людей, бывших его врагами на протяжении всей жизни и предпочитавших правление иностранного монарха штатгальтерству принца Оранского. Таким образом, общественное сознание наполнилось ненавистью к де Виттам, в то время как молодой принц Оранский постепенно становился кумиром нации. Воспоминания о славных деяниях его предков, об их настойчивости и терпении, об их бесстрашии и решимости, а также об их окончательных триумфах в столь же опасных ситуациях пробудились в сердцах горожан и склонили их к восстановлению штатгальтерства в пользу принца. Следует было ожидать, что общественное возбуждение, с каждым часом усугубляемое неблагоприятными вестями с театра военных действий, проявится в бурном взрыве и обрушится с разрушительной силой на те самые головы, которые в наибольшей степени заслуживали общественной благодарности и почитания.

Две попытки покушения на жизнь двух братьев летом 1672 года — нападение на Яна де Витта, чуть не стоившее ему жизни и приковавшее его на недели к постели, и другое на Корнелиуса, который отделался от него почти невредимым — стали первыми серьезными проявлениями народной неприязни. Было слишком очевидно, что за этими вспышками враждебности стояла оранская партия и что сам принц Вильгельм не был чужд интригам. Второго июля 1672 года принц Оранский был избран пожизненным штатгальтером Голландии и Зеландии. Это были единственные две провинции, не оккупированные французскими армиями, и избрание принца поэтому

CORNELIUS DE WITT

было равносильно его назначению штатгальтером Республики. По сути, это отдавало де Виттов в его власть.

Напрасно великий пенсионарий четвертого августа подал в отставку. Оранская партия не удовлетворилась тем, что позволила ему уйти с государственной службы; она сформировала зловещий заговор, ввергнувший двух прославленных мужей в пучину гибели и смерти. Ничтожный негодяй, некий Тихелар, неоднократно обвинявшийся в уголовных преступлениях, открыто обвинил Корнелиуса де Витта в том, что тот пытался подкупить его с целью убийства принца-штатгальтера — предложение, которое он с возмущением отверг вопреки сулившимся ему соблазнливым наградам. Как бы невероятно это ни казалось, обвинение, опровергаемое как благородным характером Корнелиуса де Витта, так и дурной репутацией доносчика, было с готовностью подхвачено властями Голландии. Корнелиус был арестован и заключен в тюрьму в Гааге, где в течение четырех дней подвергался позорной пытке. Было надежды, что в своих муках он подпишет признание вины, которое, истинное или нет, оправдало бы его предвзятых судей в вынесении ему смертного приговора. Но Корнелиус остался непреклонен в своем презрительном отрицании гнусного обвинения, и повторение пытки в течение четырех разных дней не изменило его показаний. При таких обстоятельствах его низкие судьи, орудия штатгальтера и его партии, не осмелились вынести ему смертный приговор; однако они признали его виновным, лишили всех общественных званий и пожизненно изгнали с территории Республики.

Может показаться странным, что оранская партия преследовала Корнелиуса де Витта, брата великого пенсионария, с такой ядовитой ненавистью; но случай, предшествовавший его аресту, объясняет неприязнь лидеров оранской партии. Подобно другим городам Голландии, город Дордрехт решением своего городского совета отменил Вечный эдикт. Корнелиус де Витт всего за несколько недель до этого вернулся из битвы при Солбее, где он так сильно отличился, и был прикован к постели тяжелой болезнью. Будучи одним из высших должностных лиц города, он должен был поставить свою подпись под актом об отмене, и лидеры оранцев потребовали, чтобы документ был немедленно представлен ему. Городские чиновники в сопровождении возбужденной и враждебной толпы принесли его к нему домой и попросили подписать. Он отказался. Напрасно его семья, друзья и слуги умоляли его поставить свою подпись, говоря ему, что толпа из тысяч взволнованных людей окружила дом и грозит снести его и убить обитателей, если его имя не появится на бумаге. Наконец мольбы и слезы его жены и детей, умолявших не губить их жизни своим упрямством, заставили его поставить подпись, но он добавил к ней две инициальные буквы V. C.; и когда чиновники спросили его, что означают эти две буквы, он ответил: «Они означают слова “Vi coactus”» (уступая насилию). Это заявление вызвало бурю возмущения в толпе, и если бы не быстрое стирание ненавистных инициалов его женой и энергичные усилия его друзей по его защите, Корнелиус де Витт в тот день, скорее всего, поплатился бы за свою дерзость жизнью. Было установлено, что Тихелар, вскоре после этого обвинивший его в заговоре с целью убийства принца Оранского, был одним из толпившихся вокруг дома людей, громко требовавших наказания мятежного магистрата. Гнусное обвинение Тихелара против великого патриота несомненно выросло из сцены у резиденции Корнелиуса де Витта. Оранские лидеры поняли, что оставлять среди себя республиканцев вроде двух де Виттов небезопасно для них самих или их господина, и было решено их уничтожить.

Двадцатое августа 1672 года стало роковым днем, который должен был решить судьбу двух выдающихся братьев. Корнелис, сокрушенный вынесенным ему приговором о пожизненном изгнании, оставался в своей камере в Бёйтенхофе, страшной тюрьме Гааги. Утром того дня Ян де Витт был вызван в Бёйтенхоф, где его брат пожелал увидеть его. Несмотря на предостережения друзей не ходить туда, отважный экс-пенсионарий без колебаний исполнил это требование. Это оказалось ложным сообщением. Добравшись до тюрьмы, он обнаружил, что попал в ловушку и оказался во власти толпы, которая собралась перед тюрьмой, вопя и выкрикивая: «Да здравствует Оранж! Смерть предателям!» Вскоре после его прибытия, после поспешной и трогательной встречи с братом, чернь, подстрекаемая клеветой оранжистов, взломала двери тюрьмы и с помощью топоров, кувалд и дубинок пробилась к камере, где был заточен Корнелис. При виде двух братьев ярость толпы не знала границ. Подобно тиграм, они набросились на них, сбили с ног, избили палками и убили среди криков животного ликования. «Вот вам Вечный эдикт!» — как говорят, воскликнул один из палачей, когда мощный удар прикладом мушкета поверг Яна де Витта без чувств к его ногам. Подошел другой убийца и, заметив в чертах лица пенсионария признаки возвращающегося сознания, выстрелил в него из пистолета, размозжив ему мозги. Корнелис был убит страшным ударом железного прута, который размозжил ему череп; он умер мгновенно. Но одна лишь смерть не удовлетворила убийц. С неслыханной жестокостью они пинали, избивали и всячески истязали бездыханные тела и наконец, сорвав с них одежду, оттащили изуродованные и обезображенные останки из тюрьмы к виселице, воздвигнутой добровольными палачами, и повесили их за ноги. Народное безумие зашло так далеко, что убийцы кромсали и рвали на куски плоть с тел «великих предателей, Яна и Корнелиса де Витт», и продавали ее на улицах города по несколько центов за штуку.

Так претерпели страдания и погибли двадцатого августа 1672 года двое чистейших и благороднейших патриотов, каких рождала когда-либо какая-либо нация, — убитые собственным народом, которому они верой и правдой служили долгие годы. Их смерть — темное пятно на летописи Голландской республики и неизгладимое клеймо на некогда великом и прекрасном имени Вильгельма III Оранского, статхаудера Голландской республики, а впоследствии короля Англии. История забыла немало преступлений, но она не забудет убийство братьев де Витт.

ГЛАВА XV АЛЕКСЕЙ, СЫН ПЕТРА ВЕЛИКОГО

ALEXIS

ГЛАВА XV УБИЙСТВО АЛЕКСЕЯ, СЫНА ПЕТРА ВЕЛИКОГО (26 июня 1718 г.)

Внезапная смерть Алексея, сына Петра Великого от его первой жены Евдокии, всегда была и до сих пор окутана тайной; однако преобладающее мнение историков сводится к тому, что несчастный молодой человек был убит по прямому приказу своего отца, и все сопутствующие обстоятельства указывают на этот вывод. Полагаем, мы имеем все основания поместить это событие здесь, среди знаменитых убийств в истории. Это самая мрачная глава в истории Петра Великого, монарха, чьи достижения в качестве государственного администратора, реформатора и полководца дают ему право на высокое место среди поистине великих правителей Европы; однако эти достижения не должны служить прикрытием или оправданием преступления, от которого не только современная цивилизация, но и сама человеческая природа содрогается от ужаса.

Здесь нет необходимости вдаваться в подробности поразительной активности и энергии жизни Петра. Более чем любой другой правитель древности или современности, он предстает перед миром образцом национального реформатора, который силой несгибаемой воли проводит самые радикальные изменения и реформы в общественной, экономической, политической, индустриальной и коммерческой жизни нации, над которой властвует, порывая со всеми традициями прошлого и усилиями воли поднимая свой народ из сравнительного варварства в полукультуру, направляя его на путь политического величия и торговой значимости, на котором он добился столь поразительных успехов за последние двести лет. Личный гений и инициатива Петра Великого внесли больший вклад в развитие ресурсов России и сделали больше для ее возвышения до нынешнего положения в Европе, чем все остальные причины вместе взятые. Филантропу и историку горько признавать, что эти великие качества затмевались пороками и привычками, которые, возможно, были данью, которую даже величайший из смертных должен платить своей эпохе и своему народу.

Еще совсем молодым человеком Петр женился на Евдокии Лопухиной, дочери могущественного и влиятельного семейства. Это был брак не по любви, но он надеялся получить от этого союза укрепление своих претензий на престол. Евдокия была очень хороша собой, но, хотя она и нравилась Петру, у нее не было способности завоевать его исключительную привязанность. Она родила ему сына Алексея, но даже рождение наследника — обычно столь долгожданное для самодержцев — не могло прочно установить близкие отношения между Петром и Евдокией, пока он позволял мальчику оставаться полностью на попечении матери и ее родственников. К сожалению, семейство Лопухиных было сильно привязано к древнерусским традициям и обычаям. Оно находилось полностью под влиянием духовенства и цеплялось за предрассудки и прерогативы русской аристократии. Алексей воспитывался в этих взглядах и впитывал их с младенчества. Фактически ни у одного другого отца и сына не могло быть столь различных умов и темпераментов; и по мере того как мальчик рос, антагонизм между Петром и Алексеем становился все сильнее и отчетливее.

Бу то из-за несовместимости характеров или по какой-то иной причине, Петр отверг Евдокию и заточил ее в монастырь в 1698 году; затем он забрал мальчика из ее рук и поручил его воспитание учителям, разделявшим его собственные идеи. Но они сочли невозможным — как и сам Петр, несмотря на суровые меры и жестокость — искоренить из сознания мальчика консервативные и старорусские принципы, которые его мать и Лопухины, судя по всему, глубоко в него заронили. Когда Петр развелся с Евдокией и заточил ее в монастырь, антипатия мальчика превратилась в ненависть, и он лишь еще упрямее держался за мать и ее семью. Становясь старше, он предавался пьянству и распутству; но больше этих пороков его отца до такой степени раздражали тупость его ума и та открытая враждебность, с которой он взирал на великие реформы, осуществляемые Петром и составлявшие предмет его особой гордости, что царь замышлял исключить его из престолонаследия.

Чтобы искоренить его дурные привычки и, возможно, вызвать спасительный перелом в его грубом и неотесанном поведении, Алексея женили совсем молодым на принцессе Брауншвейг-Вольфенбюттельской, миловидной и утонченной девушке редкой красоты; однако Алексей относился к ней очень холодно и жестоко. Тот факт, что его невесту выбрал отец, служил для него достаточной причиной относиться к ней с презрением и отвращением. Она с великим смирением переносила свое несчастье, но умерла с разбитым сердцем, подарив мужу двоих детей: дочь и сына. Последний впоследствии взошел на престол как Петр II.

Смерть жены произвела мало впечатления на Алексея, который уже давно жил в открытом сожительстве со своей любовницей, неграмотной финской крепостной. Когда эта брачная попытка перевоспитать Алексея потерпела неудачу, царь, как никогда разгневанный его упрямством, поставил перед ним выбор: либо изменить свой образ жизни, либо быть отправленным в монастырь. Царь был склонен заточить его в уединенное место еще и потому, что Екатерина, его вторая жена, только что родила сына, и Петр мог надеяться на появление наследника мужского пола даже без Алексея. Рождение этого сводного брата наполнило душу Алексея смутными страхами. Но получив заверения от друзей, и особенно от Лопухиных и духовенства, что в положенное время он сможет легко выбраться из монастыря, поскольку клобук ему к голове не пригвоздят, он лицемерно высказался в пользу монастыря и заявил отцу, что у него больше призвания к духовным делам, чем к управлению империей. Впрочем, заточение оказалось не столь уж уединенным, каким оно могло показаться царю; напротив, и Алексей, и Евдокия были главными фигурами, вокруг которых с надеждой группировались недовольные и все противники реформ. Алексей относился к своему заключению настолько легкомысленно, что опрометчиво рассуждал о том, что намерен предпринять, как только взойдет на престол. «Я буду царем, — говорил он, — они не смогут отстранить меня от престолонаследия. Пусть их иностранцы интригуют против меня; я всех их одолею, ибо народ на моей стороне, и я все снова приведу в порядок. Тогда мы снова станем русскими!»

Между тем Петр Великий отправился в новое европейское турне. Жена его, Екатерина, сопровождала его. Он побывал в Пруссии, Дании, Голландии, Англии и Франции и везде был принят с высочайшими почестями и знаками отличия. В Амстердаме до него дошли нежелательные известия о том, что Алексей под благовидным предлогом покинул свой монастырь, заявив, что присоединится к царю во время его путешествия; однако он направился в Виенну и отдал себя под покровительство германского императора. Царь немедленно отправил двух своих ближайших друзей с инструкциями вернуть его живым или мертвым. Но когда оба посланника прибыли в Вену, царевич уже покинул этот город, и место его нахождения было неизвестно. И лишь после усердных поисков выяснилось, что он уехал в Неаполь и нашел убежище в замке св. Ангела. Посланники поспешили в Неаполь и добились встречи с принцем, в ходе которой исчерпали все свое красноречие, чтобы убедить его вернуться с ними в Россию. Они зачитали ему и письмо его отца, который обещал, что по его немедленном возвращении эта выходка будет прощена и забыта. Принц не желал ехать и согласился лишь тогда, когда вице-король Неаполя присоединил свою собственную просьбу к мольбам посланников. К моменту прибытия Алексея царь уже вернулся в Санкт-Петербург.

Принц надеялся на милостивый прием и на то, что к нему отнесутся как к раскаявшемуся сыну; но в этих ожиданиях он горько обманулся. Он был немедленно арестован и подвергнут суиснейшему допросу, в ходе которого он вовлек ряд видных лиц в число планировавших его побег из России и помогавших ему в нем. И тогда разыгралось судилище отвратительнейшего характера. Молодой принц уже отрекся от всех прав на корону; однако это отречение не умягчило мстительного духа его отца. Те, кого Алексей в смятении и под пытками впутал в преступление, в котором его обвиняли, были преданы суду за государственную измену, осуждены и обезглавлены или четвертованы. Бывшая императрица Евдокия была переведена в подземелье другой тюрьмы после того, как ее жестоко высекли две монахини. Сам Алексей, у которого жестокое применение пыток (во время которых присутствовал царь) вырвало признание в преступлениях, которых он никогда не совершал, был признан виновным в государственной измене и приговорен к обезглавливанию. Царь настаивал на смертном приговоре, и сто восемьдесят один судья, составлявший суд, подчинился имперскому грубияну; они вынесли единогласный приговор. Петр лицемерно заявил, что помилует его. Когда решение судей и обещание милосердия его отца были переданы Алексею, он был охвачен ужасом и волнением и отведен обратно в тюрьму. На следующий день сообщили, что он умер от апоплексического удара, но что в последние мгновения между ним и его отцом состоялась теплая беседа. Другое сообщение гласило, что царь взял свое помилование назад и приказал без промедления обезглавить сына. И еще одно сообщение, почти слишком ужасное, чтобы быть правдой, утверждает, что Петр собственными руками отрубил голову своему сыну. Нет сомнений в том, что молодой человек был злодейски убит. История о его смерти от апоплексического удара была выдумана лишь для того, чтобы обелить память одного из величайших, но также и самых жестоких и свирепых правителей, каких когда-либо знал мир.