«Знаменитые приключения и побеги из тюрем времен Гражданской войны в США»

Мы избегали городов и после бесконечной череды приключений приблизились к горам — холодные, голодные, в лохмотьях и сбившимися ногами. Ночью 13 декабря мы столпились у указателя на развилке дорог и горячо спорили о том, куда нам двигаться дальше. Лейтенант Силл был за то, чтобы идти направо, я — налево, и никакие уговоры не могли заставить лейтенанта Ламсона разрешить этот спор. Я уступил, и мы повернули направо. Пройдя милю в полном неведении, мы вышли к низкому белому фермерскому дому, стоявшему вплотную к дороге. Приближалась полночь, окна были темны, но из бревенчатого строения позади первого дома ярким светом горел огонь. Посчитав это помещение жильем слуг, двое из нас остались сзади, пока лейтенант Силл осторожно приближался. Вскоре появился негр, шедший украдкой, и, поманив меня и моего товарища, провел нас в тени живой изгороди к боковому окну, через которое мы забрались в хижину. Нам было очень уютно в сиянии яркого дровяного огня. В золе уже пекся сладкий картофель, а на углях парил жестяной кофейник с ячменным кофе. Закапал дождь со снегом, и было решено, что, отогревшись и подкрепившись, мы спрячемся в сарае до следующего вечера. Соответственно, нас препроводили туда и уложили спать на кучу кукурузной шелухи высоко под крышей. Каким бы надежным ни казался этот приют, утром было решено зарыться на несколько футов вглубь сеновала, чтобы дети, если они случайно заберутся так высоко, могли резвиться над нашими головами, ничего не подозревая. Мы все еще могли выглядывать через щели в обшивке и получали достаточно света, чтобы изучать карту южных штатов, которую нам принесли вместе с завтраком. На хозяйской половине готовился роскошный обед, который собирались съесть перед отправлением; но поскольку там затевалось веселье и присутствовал некто сомнительной верности, пир перенесли в сарай. Широкие двери сарая распахнули, и скатерть разостлали на полу при свете луны. Разумеется, мы не отведали столь сытной пищи нигде в пределах Конфедерации. Главным блюдом был мясной пирог, окруженный аппетитными котлетками из свинины. Там был сладкий картофель, воздушные булочки, кувшин сорговой патоки и кувшин сладкого молока. Самым восхитительным из всего оказался кукурузный хлеб с крошечными кусочками свежей свинины, запеченными внутри, как изюм в пудинге.[17]

[17] Майор Силл приводит следующее свидетельство о том впечатлении, которое наше трио произвело по крайней мере на одного из малышей-негритят, наблюдавших за нами при лунном свете. Портрет лейтенантов Силла и Ламсона, помещенный на странице 255, был увеличен с небольшой фотографии, сделанной по их прибытии в Чаттанугу, до того как они избавились от лохмотьев, в которых прошли весь этот долгий путь. Годы спустя майор Силл подарил одну из этих фотографий Уоллесу Брюсу из Флориды, в свое время бывшему консулом США в Глазго. Зимой 1888–1889 годов мистер Брюс в своем доме во Флориде показывал эту фотографию семье, когда она попалась на глаза слуге-цветному, который воскликнул: «О масса Брюс, я знаю этих господ. Мои отец и мать прятали их в сарае массы в Пикенсвилле и кормили; их было трое, я их видел». Этот слуга в 1864 году был ребенком едва десяти лет от роду и мог видеть нас лишь сквозь щель в дверях сарая, когда мы ужинали при неопределенном свете луны. И тем не менее спустя более чем двадцать лет он узнал фотографию оборванных янки-офицеров со вспышкой мгновенного узнавания.

Наполнив вещмешки остатками еды, мы с благодарностью попрощались с нашими чернокожими благодетелями и продолжили путь, вернувшись к точке вчерашнего спора. Большой опыт ночных маршей научил нас предельной осторожности. Пройдя по новой дороге совсем немного, мы были испуганы лаем дворовой собаки. Опасаясь, что впереди кто-то движется, мы мгновенно скрылись в лесу. Мы едва успели спрятаться, как мимо прошли два кавалериста, гоня перед собой пловеца... то есть пленного. Понимая, что нам давно пора выйти на перекресток и описать широкую дугу вокруг военного поста в Пикенсвилле, мы сначала решили собрать сведения. Из хижины в лесу виднелся лучик света, и, полагая по ее убогому виду, что там укрываются друзья, мои спутники залегли в укрытии, пока я отправился на разведку. Я подошел к стене дома и, заглянув в щель между досками, к своему удивлению увидел солдата, лежавшего на спине перед огнем и игравшего с собакой. Я украдкой вернулся с удвоенной осторожностью. Напуганные опасностями, с которыми мы уже столкнулись, мы решили избегать дорог. Около полуночи 16 декабря мы прошли через деревянную калитку на ровной дороге, уходившей в лес. Полагая, что поздний час избавит нас от дальнейших опасностей, мы решили ускорить шаг, как вдруг внезапно появились две фигуры с зажженными факелами. Зная, что нас еще не заметили, мы свернули в лес и спрятались за разными деревьями на небольшом расстоянии от тропы. Вскоре приближающиеся огоньки выдали двух охотников — сущих пацанов, за которыми шла стая дворняг, с которыми они, вероятно, охотились на енота или опоссума. Мальчишки прошли бы мимо, не заметив нашего присутствия, но собаки, пронюхивающие опавшие листья, тут же напали на наш след и мгновенно затявкали вокруг нас. Мы загодя узнали имя командира соседнего поста в Пендлтоне и выступили вперед смело, выдавая себя за его солдат. «Тогда откуда у вас эти синие панталоны?» — потребовали они ответа, переглянувшись и дав понять, что не заблуждаются на наш счет. Мы хладнокровно парировали их вопросы и неторопливо продолжили путь, пока мальчишки оставались в нерешительности. Отойдя из вида, мы сошли с дороги и побежали изо всех сил. Мы преодолели немалое расстояние по лесу и полям, прежде чем услышали позади слабый лай стаи. Бросившись к первому попавшемуся ручью, мы некоторое время неслись по его руслу. Выбравшись на противоположный берег, мы помчались через заболоченные поля, огибая высокие холмы и спускаясь по сухим руслам ручьев, через шаткие камни и нагромождения плавника; то с хрипом взбираясь на крутой подъем, то останавливаясь на мгновение, чтобы потереть обувь смолистыми сосновыми иголками; и все это время оставаясь в пределах слышимости собак, чьи прерывистые голоса то затихали, то усиливались в зависимости от пересеченного рельефа местности. Зная, что по скорости и выносливости мы не ровня нашим четвероногим преследователям, мы полагались на меры предосторожности, чтобы сбить их со следа, помня, что это лишь нечистокровная свора, от которой легче избавиться. Физически мы были способны на длительные нагрузки. Лай собак становился всё слабее и реже, пока не стих совсем, и мы убедились, что спаслись.

В Окони, в воскресенье, 18 декабря, мы встретили негра, отлично знавшего дороги и горные проходы в Северную Каролину. Он дал нам указания, следуя которым мы шли две ночи, на вторую ночь узнавая ориентиры, которых по его напутствию избегали (вроде дома Черного Билла Маккинни), и направляясь прямиком к жилищу дружелюбного старика Тома Хэнкока. В первую из этих двух ночей мы карабкались по предгорьям и отрогам гор через необитаемую пустошь холмистых бедлен по старой почтовой дороге, давно заброшенной и местами непроходимой даже для вьючного мула. Прилегли перед рассветом высоко на склоне горы, заснули, а проснулись от грома и молнии; на наши одеяла падали потоки града и мокрого снега. Продрогнув до костей, мы рискнули развести небольшой костер в уединенном месте. Наступлением темноты, перед тем как покинуть лагерь, мы набрали кучу дров и сложили их на костер, который при нашем уходе превратился в бушующий столб пламени, освещавший весь склон горы в том направлении, откуда мы пришли, и казавшийся в какой-то мере искуплением за долгую череду продрогших дней на бесконечных биваках. Мы шли по той же почтовой дороге через разрозненные поселения долины Кэшер в округе Джексон, штат Северная Каролина. Чуть дальше два дома из тесаных бревен, с верандами и зелеными ставнями, в точности соответствовали описанию дома старика Тома Хэнкока, которое мы получили. Смело постучав в дверь дальнего из них, мы вскоре оказались перед верным горцем. Они с женой спали на постели, разостланной на полу перед камином. Отодвинув ее в сторону, они набросали в очаг сырых дров и вскоре с неподдельным восторгом слушали рассказ о наших приключениях.

После завтрака на следующий день Том с ружьем повел нас обходной дорогой к дому «мирового судьи Ларкина С. Хупера», выдающегося юниониста, которого мы встретили по дороге, и вместе мы отправились к нему домой. Ободранных и несчастных, нас радушно встретили в его доме нездоровая жена Хупера и его дочери. Несколько дней мы наслаждались гостеприимством, которое оказывали совершенно незнакомым людям так же свободно, как если бы мы были родственниками семьи.

WE ARRIVE AT HEADEN'S.

Здесь мы узнали о партии, собиравшейся через горы в Восточный Теннесси под руководством Эмануэля Хейдена, жившего на гребне Голубого хребта. Наш друг Том должен был стать участником похода, а другие беглецы прибывали через границу Джорджии, где Хейден, более известный в поселении как «Мэн Хеди», собирал своих людей. Поскольку приближалось Рождество, а семья мирового судьи со дня на день ждала родственника, бывшего капитаном в армии Конфедерации, было сочтено благоразумным отправиться к Хейдену под руководством Тома. Выступив на закате 23 декабря, мы поздно вечером прибыли к месту назначения, пройдя девять мил по горным тропам по легкому ковру из снега. Остановившись перед крошечной хижиной, сквозь щели каменного очага и плетеную трубу которой все внутреннее убранство казалось раскаленным докрасна, как печь, наш проводник спросил: «Эман Хеди дома?» Получив в ответ резкое отрицание, он продолжил: «Ну а Тому можно остаться на ночлег?» При этих словах дверь распахнулась и появилась сухощавая женщина, к чьей домотканой юбке цеплялась мелюзга с выгоревшими волосами.

«Конечно, можно», — крикнула она, указывая дорогу в хижину. Никогда я не видел столь уникального персонажа, как эта словоохотливая, с лицом-топориком, неутомимая женщина. Ее кожа напоминала желтый пергамент, и я сомневаюсь, что она по собственному опыту знала, что такое болезнь или усталость. Она сама строила заборы из кольев и жердей, разделявшие поля, и хвасталась количеством распаханных ею акров. Хижина была очень маленькой. Две кровати с узким проходом между ними занимали половину внутреннего пространства. Одна была завалена рухлядью, а на другой спала вся семья: отец, мать, шестнадцатилетняя дочь и два маленьких мальчика. Если добавить, что в комнате находились массивный деревянный стан, стол, прялка и разнообразные грубые сиденья, то станет понятно, что мы сидели тесно к самому огню. Отодвинувшись как можно дальше от пламени, мы с удивлением и восторгом слушали язык этой на вид дикой мегеры, которая тем не менее оказалась добрейшей души женщиной. Она проклинала высоким, пронзительным голосом как стаю глупцов тех мужчин, что затеяли эту войну. В адрес Родерика Нортона, жившего у подножия горы, она выразила площадное желание «пройтись по плат-дороге», потому что тот когда-то украл у нее свинью, меченую на ухе «двумя ровными срезами и продольной прорезью слева». Лишь однажды она совершала поездку в низину, где видела те близнецы-чудеса — паровые повозки и кирпичные трубы. Тогда она пригнала на рынок телку, совершив сорокамильную поездку пешком рядом со своей лошадью и фургоном, который захватила с собой, чтобы увезти кукурузную муку, полученную в уплату за животное. Получив от мужа поручение привезти назад колокольчик телки, и не добившись этого музыкального инструмента от покупателя, она придала ему в своем уме большее значение, чем коню, фургону и кукурузной муке. Сначала потерпев неудачу, на рассвете она отправилась на пастбище, загнала корову в угол, срезала колокольчик и, выражаясь ее собственным живописным языком, «прошлась по улицам Вахаллы ругаясь». Проснувшись в полночь, она принималась прясть со всей энергий. Нам, разбуженным от сна на полу жужжанием прялки, она казалась в свете слабого огня ведьмой в чепце, которая бросалась то вперед, то назад.

Мы оставались там несколько дней: то в хижине, то в пещере в скалах, которых немало по всему горному краю и которые местные называют «каменными домами». Многие мужчины в то время были «отщепенцами» — то есть они лагерем располагались в горных труднодоступных местах, получая пропитание от членов семей. У некоторых из этих людей, как и сейчас, были свои медные самогонные аппараты в каменных домах, в то время как другие, опасаясь вербовщиков, блуждали с места на место, имея из имущества лишь ружье и стёганое одеяло. 29 декабря к нам в пещеру присоединились лейтенант Кнапп и капитан Смит, федеральные офицеры, которые тоже пробрались из Колумбии, а также три беглеца из Джорджии, которых я помню как старика Тига и двух братьев Винсент. Ночью наш отряд должен был выступить через горы в Теннесси. С минуты на минуту ожидали присоединения Тома Хэнкока. Наш проводник был занят приготовлениями к походу. Наступившая ночь была леденящей, а пронизывающий ветер гнал дым от костра в наш гранитный дом, поэтому в девять часов мы покинули его и спустились в хижину. Хейден с женой ушли на мельницу за порцией кукурузной муки. Хотя пришло время их возвращения, их отсутствие нас нисколько не встревожило, и мы образовали веселый кружок вокруг гудящего камина разведенного в очаге огня. Около полуночи раздался стук в дверь. Думая, что это Том Хэнкок с товарищами, я распахнул ее с нетерпеливым: «Заходите, ребята!» Парни начали входить, отряхивая снег с ботинок и стуча мушкетами по полу, пока дом не наполнился до отказа, а другие еще стояли на страже снаружи и толпились на крыльце. «Мэн Хеди» и его жена уже были пленниками на мельнице, а дом несколько часов находился под наблюдением пикетов в ожидании остальных беглецев, которые раскрыли заговор как раз вовремя, чтобы не угодить в сети. Построенные с некоторым подобием воинского строя, мы были маршем проведены вниз с горы по мерзлой земле к дому старого Родерика Нортона. Янки-офицеров отправили на верхний этаж, а беглецы содержались внизу под непосредственным присмотром солдат. Извлекая максимум пользы из нашего несчастья, наше первоначальное трио немедленно рухнуло на теплую постель, которую незадолго до этого оставили члены семьи, и отлично выспалось за ночь.

Лейтенант Кнапп, опрометчиво наевшийся мороженых каштанов на склоне горы, мучился от жестоких колик и держал в напряжении домашних на нижнем этаже всю ночь, человеколюбиво пытаясь унять свою боль. Утром, хотя он уже полностью выздоровел, он хитро притворился, что страдания продолжаются, и его оставили позади на попечение двух охранников, которые, не подозревая о его далеко идущих планах, оставили ружья в доме и ушли к роднику умываться. Кнапп, мгновенно придя в боевую готовность, завладел мушкетами, сломал замок одного из них, с усилием согнул стволом другой и выскочил через сад. Его стражники, вернувшись от родника, закричали и бросились в дом, но обнаружили лишь свои выведенные из строя ружья. Позже в тот же день они присоединились к нашему отряду, представив унылый отчет о своей службе на отделении.

Нам предстоял недолгий переход до штаба батальона, где мы должны были провести ночь. Мы обнаружили, что охрана настроена к нам дружелюбно, но яростно ругает беглецов, которых они приветствовали старинным словом «тори». Лейтенант Когдилл, командовавший отрядом, конфиденциально сообщил нам, что полностью нам сочувствует, но по долгу службы обязан строго охранять нас, пока мы находимся в его ведении. Если после этого мы сможем совершить побег, нам нужно лишь прийти к нему домой в горы, и он укроет нас до тех пор, пока не сможет безопасно переправить через границу. Эти горные солдаты в основном делились на две категории: обе выступали против войны, но несли службу в местном ополчении вместо более суровой службы в полевых частях. Многие принадлежали к категории «отщепенцев», которые, устав от постоянных пряток в зарослях лавра, приняли эту службу как компромисс. Многие были дезертирами, причем одни бесцеремонно пренебрегали условиями своих отпусков, а другие бросили лагеря в Виргинии и, хорошо зная горные тропы, пробрались вдоль Голубого хребта и геройски объявились в родных долинах.

В ту ночь мы прибыли на ферму близ реки, где обнаружили майора Паркера, командовавшего батальоном, с небольшим отрядом, расквартированным у семьи. Фермер был седовласым старым юнионистом, которого я всегда буду помнить стоящим с палкой посреди кухни, оттесненным от своего места в углу у камина шумной толпой непрошеных гостей. Майор Паркер был бодрым человечком в старомодном пестром мундире, блистающем латунными пуговицами. Два маленьких пронзительных глаза, глубоко посаженных рядом с носом ястребиным клювом, лукаво смотрели из-под полей коричневой соломенной шляпы, тулья которой была вызывающе украшена петушиным пером. При этом он был чрезвычайно весел и приветствовал янки с напыщенным добродушием, послав сержанта за кувшином яблочного сидра, который обошелся майору, несомненно, так же дешево, как и остальное гостеприимство. Побывав в плену в Чикаго, он гордился своими знаниями тюремного этикета и воинских почестей, подобающих нашему рангу.

Утром нас разбудили громкие голоса в комнате этажом ниже. Мы с лейтенантом Силлом провели ночь на соседних тюфяках той же чудо-перины. Мы узнали голос майора, сообщавшего какому-то преступнику, что ему осталось жить ровно десять минут и что если он хочет передать какое-то предсмертное послание жене или детям, то здесь и сейчас его последний шанс; затем последовал топот охранников, удалявшихся вместе со своей жертвой. Быстро одевшись, мы поспешили вниз, чтобы узнать, в чем дело. Нас встретил жизнерадостным «добрым утром» майор, пребывавший в самом солнечном расположении духа. Никаких признаков беспорядка заметно не было. «Пройдите к ручью, господа; вашего честного слова вполне достаточно; там найдете полотенца — сам был пленником». И он знаком остановил часового, который собирался нас сопровождать. У ручья во дворе мы обнаружили остальных беглецов, дрожавших за свою участь, и узнали, что Хейдена отвели в сад под конвоем конвоиров с веревкой. Пока мы обсуждали обстановку и пытались успокоить опасения грузин, палачи вернулись из сада, наш проводник шел впереди и выглядел вполне невредимым после грубого обращения, которому подвергся. Храбрый малый поведал свои последние слова и был трижды поднят к ветке яблони, и столько же раз опущен ради сведений, которые, как предполагалось, он выдаст. Ничего не добилосься, и вероятнее всего, у него не было секретов, которые можно было бы раскрыть или скрыть.

Лейтенант Когдилл с двумя солдатами был откомандирован сопровождать нас в Куоллатаун — индейское селение чероки у подножия Грейт-Смоки-Маунтинс. Охране выделили двух лошадей, и мы выступили в походном порядке: беглецы шли парами впереди, Хейден и старый Тиг были связаны запястьями, а замыкали шествие конные кавалеристы. Был последний день года, и, несмотря на зимнее утро, редкий горный воздух был мягок, как весенний. Мы вышли к берегам Таккасеги прямо напротив живописного водопада, который, срываясь со скалы противоположного утеса, распылялся сверкающей пеленой, не долетая до вершин деревьев внизу. По мере того как утро продвигалось, мы перешли к более свободному порядку марша. Прекрасная река — широкое, быстрое течение, плавно текущее между густо поросшими лесом берегами — проносилась слева от нас, а справа дорогу замыкали дикие, необитаемые горы. Братья Винсент прогуливались далеко впереди. Неподалеку от них шли Хейден и Тиг; остальные следовали общей группой, Силл ехал верхом рядом с одним из охранников. При движении в таком порядке тишину леса разорвал крик спереди, и мы увидели старика Тига, яростно жестикулировавшего посреди дороги и кричавшего: «Он сбежал! Он сбежал! Ловите его!» И впрямь старик был один, а обрывок порванного ремня болтался на его вытянутом запястье. Конный охранник бросился в погоню, за ним пешком последовал лейтенант, но оба вскоре вернулись, прекратив безнадежную погоню. Напуганный утренними событиями, Хейден[18] выждал удобный момент, чтобы совершить побег, и, как мы узнали позже, соединившись с Кнаппом и Томом Хэнкоком, благополучно вывел отряд в Теннесси.

[18] Некоторое время назад автор получил следующее письмо: «Долина Кэшер, 28 мая 1890 года. Старый Мануил Хейден и его жена живы, но живут раздельно. Джулия Энн живет с матерью. Старуха слепа. Старик Нортон (Родерик), к дому которого вы были доставлены как пленный, умер много лет назад. Старый Том Хэнкок умер. — У. Р. Хупер»

В Уэбстере, административном центре округа Джексон, нас на ночь разместили в тюрьме, но мы сопровождали лейтенанта Когдилла на завтрак из оленины в доме пастора с миссис Харрис и ее дочерью, которые заходили к нам накануне вечером. За ночь выпал снег, и когда мы продолжили марш, под нашей разбитой обувью при каждом шаге хрустела полузамерзшая снежная каша. До окончания этого мрачного новогоднего дня мы вышли к месту одной из тех диких трагедий, что до сих пор слишком часто случаются в тех отдаленных краях, отрезанных от сильной руки закона. Наша дорога вела вниз и вокруг горного склона, который справа от нас представлял собой бесплодную каменистую пустошь, полого поднимавшуюся от внутреннего изгиба описываемой нами дуги. Оттуда доносился глухой плач, и чуть дальше мы увидели унылую группу мужчин, женщин и мулов. Посреди собравшихся лежали бездыханные тела отца и двух его сыновей; на земле сидели, раскачиваясь и оплакивая своих мертвецов, мать и жены молодых людей. Похоронная команда с лопатами и кирками жгла время у мулов, в то время как на почтительном расстоянии от плакальщиков стоял кружок соседей и прохожих: одни смотрели в молчаливом сочувствии, а другие не стеснялись выражать молчаливое одобрение этой шокирующей трагедии. Между двумя семействами, Хуперами и Уотсонами, давным-давно существовала жестокая вражда, и время от времени люди из каждого клана падали от пуль друг друга. Хуперы были преданными юнионистами, а если Уотсоны и хранили кому верность, так это штату Северная Каролина. Незадолго до финальной трагедии, когда один из молодых Хуперов спокойно сидел у себя на пороге, из кустов поднялся легкий клубок дыма, и ружейная пуля прошила ему ногу. Хуперы решили начать новый год с искоренения своих врагов до единого корня. До рассвета они окружили бревенчатую хижину Уотсонов и захватили всех мужчин, кроме одного, который, будучи раненым, бежал через окно. Последний впоследствии совершил необычную месть: он убил и содрал шкуру с собаки своих врагов, а тушу водрузил на шест перед их домом.

THE ESCAPE OF HEADEN.

После непродолжительного пребывания в Куоллатауне мы отправились в Эшвилл, оставив позади нашу старую дружелюбную охрану. Помимо солдат, конвоировавших нас теперь, каждому заключенному был приставлен индеец чероки с инструкцией держать своего подопечного постоянно в поле зрения. Путешествовать с вооруженным угрюмым и молчаливым индейцем, который семенит у вас за пятками, как собака, с четким указанием вышибить вам мозги при первой попытке побега, — занятие не из веселых и не украшающих жизнь, и мы представляли собой жалкое зрелище, молча бредя по дороге. Через этот маршрут часто проводили партии заключенных, и для ночлега были установлены регулярные пункты остановок. Стемнело, когда мы прибыли в первый лагерь — крыло большой бесплодной фермы, принадлежавшей полковнику Брайсону. Место уже было занято группой беглецов, и нас направили в сарай на поле неподалеку. Мы принесли с собой сырые пайки, и пока двое солдат ушли в дом за кухонной утварью, остальные члены отряда, включая индейцев, выстроились в ряд у изгороди двора; Силл и Ламсон стояли на краю шеренги, где изгородь сходилась с живой изгородью. Вскоре двое солдат появились вновь: один нес железный котел для приготовления нашего мяса, а другой размахивал в руке горящей головней. Следуя за этими провожатыми, мы спустились к сараю и уже развели костер, как из дома передали, что из-за опасений дождя нам лучше вернуться в кукурузный амбар. Лишь когда мы снова вышли на дорогу, я заметил отсутствие Силла и Ламсона. Я поспешил к Смиту и сообщил ему радостную новость. Беглецы были обнаружены охранниками почти одновременно: те сначала обыскали окрестности сарая, а затем, заперев остальных из нас в кукурузном лабазе, отправили на поиски индейцев. Верные псы, какими эти чероки казались днем, оказались плохими охотниками, когда дичь затаилась в кустах, и вскоре вернулись, прекратив погоню. Полчаса спустя все они были обратно в лагере, выпекая свои лепешки в истинно первобытном стиле — расплапластывая тесто по поверхности доски и наклоняя ее к жару костра.[19]

[19] Силл и Ламсон добрались до Лаудона в Теннесси в феврале. Через несколько дней после побега от индейской охраны они прибыли к дому «Стрелка Джона Брауна», который доверил их попечению молодых Хуперов и партии их товарищей-отщепенцев. С крутого утеса, возвышавшегося над долиной Таккасеги, они могли смотреть вниз на дороги у реки, усеянные отрядом шерифа, преследовавшим Хуперов. Они находились так близко, что могли разглядеть родственника Уотсонов, возглавлявшего отряд шерифа. Один из парней Хупера со свойственным ему безрассудством и к ужасу остальных смело вышел на большой камень на виду у преследователей (если бы те догадались поднять головы), наполовину решив испытать свое ружье на последнем из Уотсонов.

Излишне говорить, что я жаждал последовать за ними, но наши тюремщики уже проучили наш пронырливый нрав. Всю дорогу до Эшвилла, день и ночь, за нами следили с бессонной бдительностью. Там мы дали честное слово, я и Смит, и получили благодаря этому комфортное помещение в здании суда с правом прогулок по городу. Старик Тиг и братья Винсент были заключены в окружную тюрьму. Мы пробыли там неделю, причем часть свободного времени я потратил на помощь офицеру роты Конфедерации в составлении точной платежной ведомости.

Когда наши поредевшие ряды пополнили еще четыре офицера из Колумбии, захваченные около замерзшей вершины Грейт-Смоки-Маунтинс, нас отправили в шестидесятимильное путешествие в Гринвилл в Южной Каролине. Накануне прибытия мы ночевали на большой ферме. Заключенным вместе с рядовыми конвоя выделили удобную комнату, в которой, однако, была всего одна кровать. Командовавший офицер удалился наслаждаться гостеприимством семьи. Во дворе ночевала стая огромных белых цыплят. Достав железный котел у слуг, которые с ухмылкой одобряли любые виды воровства кур, мы отправились на промысел. Свернув драгоценные шеи полю дюжины птиц, мы оставили их умирать в траве, одновременно проткнув бок бурта со сладким картофелем. Нагруженные добычей, мы не замеченные вернулись в дом и провели ночь за готовкой в одном котле вместо того, чтобы спать на одной кровати. Птиц ошкурили вместо того, чтобы ощипать, и, будучи варварами, ощипывали их на тыльной стороне картинных рам, снятых со стен.

В Гринвилле нас поместили в окружную тюрьму в ожидании восстановления железнодорожных мостов, после чего нас должны были переправить в Колумбия. Тюрьма представляла собой двухэтажное каменное здание с проходящими через центр на обоих этажах коридорами и квадратными комнатами по обе стороны. Дверь нашей небольшой группы из шести человек заперли в одной из таких верхних комнат с двумя зарешеченными окнами, выходящими на прогулочную дорожку. В двери, выходившей в коридор, было вырезано квадратное отверстие на уровне лица и достаточно большое, чтобы пролезла тарелка. Не считая строгости нашего содержания, к нам относились с заметной добротой. Мы едва успели осмотреться в нашей темнице, как дочери тюремщика появились у двери с альбомами для автографов. Через несколько дней мы уже играли в шашки и читали Булвера, в то время как девушки снаружи готовили нам еду и вязали теплые новые чулки. Несмотря на все эти знаки внимания, мы были неблагодарно недовольны. К концу первой недели к нам присоединились семь рядовых солдат, парни из Огайо, которых, как и нас, обнаружили бродящими в горах. У одного из этих новоприбывших мы раздобыли складной нож и оружейную отвертку. У очага перед огнем отвертку приложили к толстому обуху ножа и колотили по ней говяжьей костью, пока несколько дюймов ее обуха не превратились в грубую пилу. Решетка в окне состояла из чугунных прутьев, перпендикулярно проходивших через кованые пластины, заделанные в каменные косяки. Если бы один из этих перпендикулярных прутьев сечением в полтора дюйма удалось перепилить, пластины можно было бы легко отогнуть так, чтобы пропустить человека. С этой целью мы осторожно приступили к работе. Снаружи решетки был натянут кусок ковра, чтобы защитить помещение от пронизывающего ветра, и за ним мы работали в безопасности. Час труда дал лишь несколько бархатистых опилок на горизонтальной пластине, но у семи нянек дитя без глазу... то есть совместный труд легок, и пропил неуклонно углублялся. Мы вспоминали приключения Клода Дюваля, Дика Тёрпина и Шестнадцатиструнного Джека и пилили дальше. В течение доступных трех часов в день и на протяжении всей одной ночи стальное лезвие терзало, скребло, пожирало железный прут. Наконец грубый металл поддался закалке и упорству более тонкого металла. Была суббота вечер, когда утомительный пропил завершился, и уже велась подготовка к скорейшему отъезду. Тюрьма всегда считалась настолько надежной, что военная охрана не требовалась, хотя в городе были расквартированы солдаты; кроме того, ночь стояла такая холодная, что на снегу образовалась корка, и как горожане, так и солдаты, не привыкшие к столь сильным морозам, скорее всего, останутся в помещении. Для пущей скрытности передвижения мы разделились на мелкие группы, стремясь идти разными дорогами. Я должен был идти с моим прежним товарищем, капитаном Смитом. Был брошен жребий, чтобы определить порядок нашего ухода. Право первого выхода выпало четверым солдатам из Огайо. К решетке снаружи были привязаны кусочек веревки и полоска одеяла, по которым предстояло спускаться. Наша комната располагалась прямо над комнатой тюремщика и его спящей семьи, а под нашим проемом находилось окно, мимо которого каждый должен был проскользнуть при спуске. В одиннадцать часов начался исход. Первого человека протащили сквозь прутья под сдавленный гул шепотом высказываемых предостережений. Его сапоги передали ему вслед в вещмешке. Остальные из нас, прижавшись лицами к морозной решетке, затаив дыхание прислушивались к успеху маневра, который мы больше не могли видеть. Внезапно раздался грохот, и посреди сердитых ругательств мы втащили лоскутную лестницу обратно и вернули кусок ковра на место снаружи прутьев. Наш пионер поранил руку о шершавый камень и, барахтаясь в воздухе, пробил ногой раму и стекло нижнего окна. Мы ничего не могли разглядеть в его дальнейших действиях, но вскоре обнаружили тюремщика, стоявшего в дверях и смотревшего вверх и вниз по улице, явно недоумевая, откуда донесся грохот. В конце концов, уставшие, встревоженные и разочарованные, мы легли в наши одеяла на жесткий пол.

GREENVILLE JAIL.

На рассвете нас разбудил голос мисс Эммы у отверстия в двери. «Кто сбежал прошлым ночью?» — «Уэлти». — «Ну, вы были глупцы, что не ушли все; папа не стал бы вас останавливать. Если вы скроете пролом до вечера, мы всех вас выпустим». Секрет чрезвычайной доброты наших тюремщиков раскрылся. Тюремщик, будучи юнионистом, сохранял свою должность в качестве гражданского служащего, защищая таким образом себя и сыновей от призыва. Уэлти был подобран прошлой ночью, его синяки были смазаны, и его снабдили припасами на дорогу.

Мы провели день, приводя в порядок одежду и готовясь к дороге. Мои долгопятые грубые коровьи башмаки — «женские туфли», на которые я выменял форменный жилет у старого ватного негра на берегах Салуды, — вот-вот готовы были оторвать подошвы от верха, и я скреплял их вместе, обмотав стопы прочными веревками. За ужином нам выдали дополнительный паек. Как только стемнело, старый тюремщик появился среди нас и дал подробное описание различных дорог, ведущих на запад в горы, предупредив об определенных опасностях. В одиннадцать часов пришла мисс Эмма с большими ключами, и мы гуськом последовали за ней вниз по лестнице во внутренний задний двор тюрьмы. Спереди из выломанных решеток по-прежнему свисали на ветру кусочек веревки и полоска одеяла.

Мы не стали долго прощаться: капитан Смит и я сразу отделились от остальных и поспешно вышли из заснувшего городка по задним улицам в пробирающий до костей холодом проселок. Мы остановились разогреться у ям каких-то негров-углежогов и до рассвета прошли шестнадцать миль. На склоне горы мы нашли укрытый от ветра и открытый солнцу уголок, где устроили ложе из сухих листьев и остались на весь день. С наступлением темноты мы снова пустились в путь, держа курс строго на запад по звездам, но не успели мы пройти далеко, как мой спутник, уверявший, что немного знает эти места, настоял на том, чтобы взять влево, и не прошло и мили, как свернул на другую дорогу, уходившую налево. Я протестовал, утверждая, что этот путь ведет нас обратно. Пока мы спорили, мы вышли к не имевшему моста ручью, темные воды которого преградили нам путь, и в тот же момент, словно под влиянием мысли о броде, у капитана прихватило ревматизмом колени, так что он зашел с трудом. Мы только что прошли мимо дома, в окнах которого еще горел свет, и решили вернуться туда, надеясь по крайней мере найти убежище для Смита. Оставив его у калитки, я подошел к боковому крыльцу и постучал в дверь; ее открыла женщина, которая оказалась дружелюбно настроенной к нашей стороне: ее муж служил в мятежной армии вопреки своему желанию. Мы вскоре сидели по обе стороны от ее очага. Полыхающие сосновые лучины ярко освещали комнату, а вдоль стен стояло несколько кроватей. Детская кроватка перед огнем была занята очень старой женщиной, которая слабо стонала от ревматизма. Наша хозяйка крикнула ей на ухо: «Бабушка, это янки». — «И правда ли!» — отозвалась та, всматриваясь в нас своими бедными старыми глазами. — «Вы скатерти продаете?» Когда ей объяснили, что мы только с войны, она рассеянно осведомилась, не британцы ли мы. Мы спали в одной из удобных кроватей и в целях предосторожности провели день в лесу, а с наступлением темноты ушли с хорошо наполненными вещевыми мешками. Капитан Смит снова стал жертвой своего ревматизма и, велев мне идти к его друзьям у Сизар-Хед, где я должен был прождать его до понедельника (был вторник), вернулся в дом, даже не подозревая, что мы расстаемся навсегда.

Я шел очень быстро всю ночь, надеясь одолеть все расстояние, но когда я добрался до верховий Салуды, уже брезжил рассвет. Поднявшись вверх по течению, я нашел плотину, по которой перешел на другой берег, и хотя солнце уже вставало и в морозном воздухе детские голоса смешивались с мычанием скота, я перебежал через поля и нашел надежное укрытие на склоне горы. День выдался долгим и уединенным, и я обрадовался, когда стемнело настолько, что можно было обойти небольшой поселок и выйти на главную дорогу, ведущую в гору. До вершины было шесть миль серпантина, дорога поднималась по бревенчатым устоям, хорошо укрепленным камнями, и по пути не попадалось ни одного жилища, пока я не добрался до дома Бишопа на греческого водораздела. На половине подъема я остановился перед большим летним отелем, вырисовывавшимся в лесу подобно призраку заброшенной фабрики, чьи выбитые окна и гниющие ворота усугубляли уединенность унылого горного склона. Незадолго до того, как я добрался до дома Бишопа, «женщиныны туфли» стали совершенно невыносимы. Один из них залез мне на ногу почти до колена, и я постучал в дверь, держа в руке обломок другого. Моему визиту предшествовал всего на день набег отряда партизан-рейдеров, которые увезли постельные принадлежности и угнали скот у моих новых друзей, и по этой причине самое щедрое городительное не могло предложить лучшего ложа, чем жесткий пол. Распростершись на нем в непосредственной близости от угасающего огня, я чувствовал, как холодный воздух, поднимающийся сквозь широкие щели между тесаными досками, режет меня на куски, словно ледяными пилами, так что я был вынужден устроиться во всю длину на широком бруске сбоку от комнаты и под столом.

В этой семье «верховодила жена», и бедный Бишоп, человек безобидный и к тому же калека, был женат на сучей фурии. Было очевидно, что в голове женщины преобладают неприятные мысли, пока она угрюмо и энергично продолжала приготовления к завтраку. Горький хлеб милостыни готовился с лихвой для незваного гостя. Предчувствие надвигающейся бури то и дело вспыхивало молниями пощечин на щеках детей или ядовито гремело среди глиняной посуды в очаге. Наконец трапеза была подана, причем стол по-прежнему стоял у стены, как это принято у горных хозяек. Добродушный муж теперь с готовностью вышел вперед, чтобы помочь сдвинуть его на середину комнаты. Именно тогда, когда одна из ножек стола опрокинула бадью с помоями, давно сдерживаемая буря разразилась потоком ругательств. Перспектива провести здесь несколько дней казалась весьма мрачной, и какое же облегчение наступило, когда было предложено нанести визит соседу Кейсу, чей дом находился в ближайшей долине и с сыновьями которого капитан Смит прятался несколько недель во время своего прежнего визита в горы. Мне было любопытно взглянуть на его сыновей, которые славились как отшельники-бегглецы. Из безопасных укрытий они с наслаждением отстреливали офицеров-вербовщиков или сборщиков налога натурой, либо выбивали из седла последних ездовых фургонного обоза. Эти лихие молодые люди в последнее время пользовались необычайным спросом, и их убежище не было известно даже верным людям, так что я был обречен на общество отшельника менее живописного толка. Пинк Бишоп был кузнецом и как раз тем человеком, который мог выковать мне пару башмаков из кожи, которую сосед Кейс уже заготовил. Небольшой самогонный сарай, скрытый от дороги лишь невысоким холмом, считался небезопасным приютом из-за свежевыпавшего снега, чувствительного к следам-доносчикам. Поэтому мы устроили свою обувную фабрику в заброшенной хижине, далеко в глубине горы и как раз на той воображаемой линии, что делит Каролины. Мы откопали кукурузные стебли у камина, навалив убранные пучки на разбитые окна и щели, продуваемые ветром, и тем самым обеспечили наше убежище от мороза и врагов. Затем последовало три дня примитивного сапожного ремесла. Как нетрудно догадаться, башмаки не претендовали на элегантность. Я сшил короткие швы по бокам и наколол деревянных гвоздей из куска выдержанного клена. Какими бы грубо сработанными ни были эти башмаки, они триумфально донесли своего владельца до земли обетованной.

PINK BISHOP AT THE STILL.

Я сдерживал свое нетерпение отправиться в путь до вечера понедельника, как мы и договаривались, но когда мой хромой спутник так и не появился, я двинулся в путь к старому другу в долину Кешер. Я благополучно миновал длинный деревянный мост в полумиле от гарнизонного городка. Я сошел с дороги и свернул, как мне казалось, в сторону от города; но в темноте снежной бури я совершенно заблудился и был вынужден искать совета, а заодно и ночлега. В этом бедственном положении я побрел на тусклый свет, мерцавший сквозь слепящий снег. Он привел меня под защиту крыльца небольшого коричневого дома с низкими свесами крыши и защищенного по бокам пристроенными спальнями. На мой стук ответил девичий голос, и из последовавшего разговора через закрытую дверь я узнал, что она — дочь баптистского проповедника и находится в доме одна: ее брат ушел в седело, а отец, накануне проповедовавший где-то вдалеке, возвращался домой не раньше следующего утра. Успокоенная моими вежливыми расспросами о дороге, она отперла дверь и вышла на крыльцо, где принялась объяснять мне, как идти дальше, — а это было как раз то, чего мне меньше всего хотелось делать. К тому же времени я уже понял политические взгляды семьи и, назвав себя, был немедленно приглашен вовнутрь с уверением, что отец будет сильно недоволен, если она позволит мне идти дальше до его возвращения. Я прервал свою маленькую благодетельницу в тот момент, когда она писала письмо на листе писчей бумаги, лежавшем на старомодном столике в одном из углов комнаты, рядом с чернильницей и подсвечником. В противоположном углу стоял высокий книжный шкаф, забитые тома которого любовно прижимались друг к другу за стеклянными дверцами — единственное подобное собрание, которое я видел за все время в горах. На полу была разостлана пуховая перина, изголовье которой приподняли с помощью перевернутого стула, и здесь я с комфортом отдыхал, когда вернулся брат. Было уже поздно до полудня, когда священник добрался домой: его скрипучая телега скрипела по снегу, и ее тащил со скоростью улитки лохматый, х-образно согнутый конь. Высокая, но не слишком клирическая фигура была укутана в шаль, а горло обмотано множеством витков шерстяного шарфа. Дочь с нетерпением выбежала встретить отца и рассказать о чудесном госте. Меня приняли с искренним восторгом. Это был энтузиазм патриота, страстно желающего найти сочувствующее ухо для своих долго подавляемых взглядов. [20]

[20] Преподобный Джеймс Х. Дакворт, ныне почтмейстер Бреварда в округе Трансильвания, штат Северная Каролина, а в 1868 году — член Конституционного конвента штата, в своем письме от 24 июня 1890 года говорит: «Я не забыл того, о чем вы говорите. Я почти вижу вас (даже в воображении) стоящим у очага, когда я подъехал к кате, вошел в дом и спросил вас: "Видел ли я вас раньше?" Как раз в этот момент я заметил вашу форму. "О да, — сказал я, — теперь я знаю, кто это"... Эта дочь, о которой вы говорите, вышла замуж примерно через год и живет в Моргантауне, штат Северная Каролина, примерно в ста милях отсюда. Хэтти (так ее зовут) — благочестивая, религиозная женщина».

ARRIVAL HOME OF THE BAPTIST MINISTER.

Когда наступила ночь и никакие уговоры не смогли заставить меня задержаться еще на один день, священник проводил меня лично на некоторое расстояние, передав меня с подробными указаниями другому проповеднику, который останавливался на ту ночь в доме мельника, державшего свирепого пса. Сначала я вышел к пруду, затем к мельнице и проник в дом, не встретившись с псом. Зная, что необходимо прийти до отхода ко сну, я шел так быстро, что застал семью мельника все еще сидящей у камина; второй проповедник сидел в кругу мирян. В ту ночь я спал с пастором, который утром приподнялся на кровати и, избавившись от полосатого ночного колпака с кисточкой, привел в шок остальных спящих объявлением, что это первый раз в жизни, когда он ночует с янки. После завтрака пастор, вооружившись посохом и котомкой, выразил желание идти со мной весь день, так как передвигаться при дневном свете уже не было опасно. Должно быть, мы шли по дороге истинных баптистов, поскольку заночевали в ту ночь в доме другого брата-мирянина. Утром министр прошел со мной еще несколько миль, намереваясь свести меня с человеком, направлявшимся в долину Кешер на охоту. Однако, когда мы добрались до его дома, охотник уже ушел; поэтому, простившись со своим проводником, я двинулся дальше через лес, следуя по следам лошади охотника. Следы подков то четко отпечатывались на снегу, то на большом протяжении по сухим листьям и голой земле удавалось обнаружить лишь редкие следы. Был уже полдень, когда я добрался до дома, где собрались охотники. На крыльце и вокруг него толпилось довольно много мужчин, только что вернувшихся с охоты. Ослепленный снегом, по которому я шел при ярком солнечном свете, я неуклюже взбежал по ступенькам, без всякого такта расспрашивая о всаднике, который шел передо мной, и немало встревожился, получив грубый и неприветливый прием. Я некоторое время пребывал в неопределенности, пока мой человек не нашел возможности сообщить мне, что здесь присутствуют подозрительные лица, объяснив тем самым свое неожиданное поведение. Объяснение последовало за совмещенной трапезой, служившей одновременно обедом и ужином и состоявшей исключительно из фасоли. В сумерках я отправился в тринадцатимильный пеший переход к дому нашего старого друга эсквайра Хупера. Жаждая сердечного приема, который, как я знал, меня ждет, и подбадриваемый морозным воздухом, я помчался по ровной лесной дороге, большую часть пути не столько идя, сколько бежа. Три раза я выходил на излучины одного и того же широкого ручья. Сняв туфли и чулки и закатал брюки выше колен, я попробовал преодолеть первый брод. Клочья битого льда кружились у берегов, и не успел я дойти до середины потока, как ступни и лодыжки заныли от холода, причем резкая боль усиливалась с каждым шагом, пока я не бросил одеяло на противоположный берег и, прыгнув на него, не завернул ноги в его сухие складки. Вскоре после преодоления третьего брода, поднявшись на небольшой холмик, я неожиданно вышел к знакомому по прошлому путешествию месту остановки. Было едва ли девять часов, и небольшие лишения пути от Сизар-Хед казались скромной платой за радость встречи с друзьями, столь искренне сочувствовавшими перипетиям моей судьбы и судьбы моих недавних спутников. Мы вместе радовались спасению Силла и Ламсона и веселились, вспоминая превратности моей извилистой судьбы. Здесь я впервые узнал о благополучном прибытии в Теннесси Кнаппа, человека по фамилии Хеди и старого Тома Хэнкока.

После дневного отдыха я поднялся в горы к хижине Хиденов, где в отсутствие мужа-беглеца хозяйничала героиня с коровьим колокольчиком. Оседлав лошадь, она на следующий вечер отвела меня к юноше, собиравшемуся в путь на Шутинг-Крик. Молодой Грин поджидал моего прибытия, и после небольшой задержки мы отправились в путь длиной около шести миль; впрочем, путешествие удалось успешно завершить благодаря сведениям, собранным по дороге. В конце нашего последнего ночного перехода, который выдался долгим и ничем не примечательным, если не считать того, что мы преодолели не менее трех покрытых снегом хребтов, мои кузнечные башмаки, размокшие от мокрого снега до состояния каши, развалились окончательно. На вершине последнего хребта я стоял сбивший дыхание в желтом свете восходящего солнца, держа в руках жалкие обломки двух башмаков, раскинувшаяся передо мной дикая красота природы и сверкающее поле морозных кристаллов под моими покалывающими ногами. Уходящая далеко на запад, к просторам Восточного Теннесси, простиралась бескрайняя горная глушь, прочерченная, как мощными бороздами, тяжелым путем, а бледно-голубые очертания самых дальних хребтов незаметно сливались с небом. В долине виднелся бревенчатый дом, из единственного дымохода которого поднимался вертикальный столбок дыма. Мы направились туда, пробираясь в одних чулках, а мой мальчик-проводник уверенно предсказывал, что мы найдем нужного сапожника. Разумеется, мы нашли его в краю, где каждая семья сама шьет себе обувь точно так же, как печет хлеб, и он был готов послужить путнику без всякой платы. Несмотря на ночную работу, мы задержались лишь ради необходимого ремонта, и перед самым закатом солнца глянули сверху на разбросанный по долине поселок Шутинг-Крик. Стоя на унылом склоне горы «Чанки-Галл», мой проводник узнал первый знакомый объект за всю поездку — крышу дома своего дяди. В Шутинг-Крике я гостил у вдовы Китчен, чей дом был главным в поселке, а в ее хозяйстве имелось двое рабов. Ее муж пал от пули неизвестного снайпера в первые годы войны, когда солил скот в горах.

На следующий день после моего прибытия меня провели через горный хребет к другому ручью, где я встретил двух профессиональных проводников — Куинса Эдмонстона и Макка Хупера. Когда я наткнулся на эту парочку, пробиравшуюся сквозь заросли лавра с длинными винтовками наперевес, я сразу узнал пальто последнего — ту самую табачного цвета куртку, в которой я в последний раз видел лейтенанта Ламсона. Ее отдали этому человеку в Чаттануге, куда эти же проводники благополучно доставили моих прежних товарищей месяцем ранее. Старший из них, Куинс Эдмонтон, провел многочисленные группы янки-офицеров по тропе Вачиса за вознаграждение в сто долларов, обязательство выплатить которое каждый офицер брал на себя по прибытии в Чаттанугу или Нашвилл.

SURPRISED AT MRS. KITCHEN'S.

Поблизости прятались еще два офицера и несколько беженцев, ожидавших конвоя, и с проводниками быстро удалось договориться. Из-за разлива реки Вэлли-Ривер пришлось задержаться в Шутинг-Крике на несколько дней перед отправлением. Мы с Макком останавливались в доме миссис Китчен. В полуденные часы памятной пятницы, когда снаружи по-прежнему лил проливной дождь, я сидел перед очагом, углубившись в чтение небольшой воскресной книжки — единственной печатной книги в доме, а то и во всем поселке. Макк Хупер сидел у двери. Привлеченный шорохом в его стороне, я поднял глаза как раз вовремя, чтобы увидеть, как его каблуки исчезают под ближайшей кроватью. Вскочив на ноги с инстинктивным побуждением поступить так же, я столкнулся в дверях с рослым конфедеративным офицером в полном обмундировании и с оружием. Позади него стоял его квартирмейстер-сержант. Это была правительственная партия, занимавшаяся сбором налога натурой, который в то время на всей территории Конфедерации составлял десятую часть всех урожаев и других сельскохозяйственных продуктов. Это был неприятный сюрприз. Не видя спасения, я отпустил замечание о погоде: в ответ послышался лишь пристальный взгляд. План побега молнией промелькнул в моей голове. Я спокойно сел и на мгновение уставился на печатные страницы. Оба солдата продвинулись к углу очага у самой двери, расспрашивая о главе семьи и не сводя глаз с моей враждебной формы. В этот момент меня охватил сильный приступ кашля. Прижав одну руку к груди, я медленно прошел мимо мужчин и положил тщательно раскрытую книгу лицевой стороной вниз на сундук. Еще шаг-другой — и я оказался на крыльце; вскочив на кухню, я выпрыгнул через окно, которое женщины уже открыли для моего бегства. Я помчался сломя голову под хлещущим дождем, то продираясь сквозь густой подлесок, то погружаясь по пояс в разбухшие ручьи, несясь вперед и вперед, думая лишь о том, чтобы выбрать путь, который сбил бы с толку преследующих меня всадников. Пробежав несколько миль, я укрылся за стогом сена в поле зрения дороги, по которой Макк должен был отступать к другому поселку; и действительно, вот он шел по дороге с моей фуражкой и вещевым мешком, который уже был набит для западного путешествия. Макк остался необнаруженным под кроватью, с интересом прислушиваясь к последовавшему разговору. Офицеру внушили, что я — дружественный разведчик, но, убедившись в обратном из-за моего бегства, он удалился, клянясь, что поймает этого янки до утра, даже если ему придется обыскать весь поселок. Мы так испугались за свою безопасность, что в ту же ночь перебрались в третью долину и заночевали на сеновале конюшни.

В воскресенье наша экспедиция собралась на склоне холма с видом на Шутинг-Крик, куда пришли проститься наши друзья, посвященные в тайну этого движения. Вместе с проводниками нас набралось тринадцать или четырнадцать человек, но офицеров, которым предстояло платить за безопасное сопровождение, было всего трое. Каждый нес свой запас хлеба, мяса и постельные принадлежности. Некоторые были завернуты в выцветшие лоскутные одеяла, некоторые — в потрепанные армейские пледы; почти все носили рваную одежду, разбитые башмаки и нечесаные бороды. Мы вышли на горный склон, возвышавшийся над поселением Пич-Три, и стали ожидать дружественной тени ночи, под прикрытием которой можно было спуститься к дому человека, которому поручено переправить нас через реку Вэлли-Ривер. Ранняя темнота сопровождалась проливными дождями, сквозь которые мы следовали за нашими теперь уже неуверенными проводниками. Наконец свет хижины, которую мы искали, влажно блеснул сквозь деревья. Большинство членов семьи при нашем приближении разбежались по хозяйственным постройкам, и некоторые объявились вновь лишь тогда, когда мы уже устроились на ночлег полукругом у коня. Последними прибывлениями стали две высокие женщины в домотканых платьях и ситцевых чепцах от солнца. Они робко шмыгнули в дверь, отвернув лица, а затем с разбега и прыжка скрылись с глаз долой на кровати, где, вероятно, спали в той же одежде до нашего появления. Здесь мы узнали, что накануне по дорогам в Теннесси продвинулся отряд из четырехсот техасских рейнджеров. Наши проводники, хорошо знавшие передвижения этих грозных кавалеристов, подсчитали, что с учетом задержки в пути, вызванной состоянием реки, удар уже был нанесен и мародеры окажутся в полном отступлении еще до нашего прибытия на место. Тот день мы провели в укрытии в конюшне, а как только достаточно стемнело, в полном составе направились к речному берегу в сопровождении человека с лошадью. Поток был узким, но течение — полным и быстрым. Конь с трудом переборол бурный поток, но перевез нас всех по очереди, посадив позади фермера.

Теперь мы оставили позади последнее селение, а впереди нас ждали лишь дикие и необитаемые горы. Тропа, по которой мы шли, представляла собой индейскую дорожку, тянувшуюся почти на семьдесят миль сквозь пустынную дикую местность. Вместо того чтобы пересекать хребты, она повторяет очертания горной цепи, петляя по большей части вдоль гребней водоразделов. Редкий путник, поднявшись на эту высоту, продолжает свой одинокий путь без лишних подъемов.

Ранним утром четвертого дня наша небольшая группа собралась на последней горе с видом на просторы Восточного Теннесси. Некоторые из нас блуждали по горам всю зиму. Мы возвращались в полузабытый мир ферм и изгородей, дорог и железных дорог. Внизу расстилалась река Теллико, уходящая к линии городов, обозначавших путь Нашвилл-Чаттанугской железной дороги. Один из проводников, рискнувший спуститься к ближайшему дому, вернулся с известием, что накануне четыреста техасских рейнджеров сожгли депо на станции Филадельфия, но теперь, как считалось, покинули те места. Мы видели вдалеке дым, поднимающийся над руинами. Там, где река вырывалась из гор, находились крупные железоделательные заводы, принадлежавшие лояльному гражданином, и перед его домом мы остановились для совещания. Он пожалел, что мы объявили себя так рано, поскольку арьергард мародерров провел ночь в пределах видимости того места, где мы сейчас стояли. Наши ближайшие пикеты находились в Лаудоне, в тридцати милях по железной дороге, и нам посоветовали со всех ног спешить к этой станции.

THE MEETING WITH THE SECOND OHIO HEAVY ARTILLERY.

Протяжении полумили дорога шла вдоль речного берега, а затем поворачивала вокруг лесистого утеса направо. Напротив этого утеса, куда можно было добраться через мелководный брод, возвышался другой холм, где, как опасались, в своем лагере все еще могли околачиваться рейнджеры. Когда мы подошли к повороту дороги, наша компания шла быстрым шагом гуськом, причем проводник Эдмонтон и я находились впереди. Из-за утеса с противоположной стороны навстречу нам двигался крестьянин верхом на мощной серой кобыле. Его шинель была армейского синего цвета, но на голове красовалась ощетинившаяся меховая шапка, а винтовка висела за спиной. Завидев нас, он повернулся в седле, чтобы крикнуть кому-то сзади, и, вскинув ружье наперевес, поскакал со сквернословием вниз по дороге, поднимая брызги гравия под массивными копытами серой кобылы. Прямо у него за спиной ехали два офицера в серых мундирах Конфедерации, а позади дорогу замыкала разношерстная толпа всадников. В одно мгновение мы с проводником оказались в окружении, весь отряд навел ружья на кустарник и потребовал остановиться от наших спутников, чей шум при продирании сквозь кусты был отчетливо слышен. Наряды лишь немногих из наших захватчиков удавалось разглядеть, так как почти все они были укутаны в резиновые тальмы; но их кони, включая как мулов, так и лошадей, были снаряжены самыми невообразимыми видами удил и седел. Я с первого же взгляда понял, что это вовсе не отряд нашей кавалерии. Если мы попали в руки рейнджеров, участь проводников и беженцев будет тяжелейшей. Я подумал, что жизни офицеров они могут и пощадить. «Кто вы такие? Что вы здесь делаете?» — потребовал командир, подъезжая к нам и разглядывая наши лохмотья. Я на мгновение замялся, а затем, сбросив плед, который носил на плечах, просто произнес: «Вы сами видите, кто я». Мои лохмотья были остатками форменной одежды и говорили сами за себя.

Нашими захватчиками оказалась рота 2-го тяжелого артиллерийского полка штата Огайо, преследовавшая мародерров, в лапы которых мы, как нам казалось, угодили. Фермер на серой кобыле был проводником экспедиции, а двое мужчин в форме офицеров-мятежников — союзными разведчиками. Нестандартная упряжь животных, вызвавшая мои наибольшие подозрения, равно как и сами животные, была наспех реквизирована в окрестностях селения Лаудон, где дислоцировался 2-й полк из Огайо. На следующий вечер, 4 марта, в день второй инаугурации президента Линкольна, мы пешком вошли в Лаудон и с радостью сдались передовым постам тяжелой артиллерии Огайо.