Книга представляет собой собрание подлинных исторических свидетельств, мемуаров и дневниковых записей времен Гражданской войны в США (1861–1865 гг.), написанных непосредственными участниками драматических событий. Издание открывается дневником молодой жительницы Нового Орлеана, оставшейся верной идеалам Союза в самом сердце Конфедерации. Ее записи живо передают нарастающее напряжение довоенных дней, экзальтацию южан после обстрела Форта Самтер, лишения блокадного времени, тяготы наводнения в Арканзасе и суровые будни осажденного Виксбурга вплоть до его падения в июле 1863 года.
На фоне этих личных переживаний разворачиваются масштабные военно-исторические хроники. Первая из них описывает легендарную железнодорожную погоню в Джорджии весной 1862 года, когда отряд смельчаков под руководством шпиона Джеймса Эндрюса угнал поезд, пытаясь перерезать коммуникации Конфедерации, но был настигнут и разбит преследователями. Другой очерк посвящен действиям знаменитых «партизанских рейнджеров» Джона С.
Мосби в Северной Вирджинии. Мосби создал эффективную автономную кавалерию, которая изнуряла федеральные войска дерзкими ночными налётами, внезапными атаками на линии снабжения и бесшумными захватами вражеских генералов прямо в их штабах, опираясь на полную поддержку местного населения. Третий крупный блок мемуаров, написанный Бэзилом Уилсоном Дьюком, рассказывает о грандиозном кавалерийском рейди генерала Джона Х. Моргана по Кентукки, Индиане и Огайо летом 1863 года.
Несмотря на колоссальный масштаб операции и панику, посеянную в северных штатах, рейд завершился разгромом конфедератов у Баффингтонс-Айленд и пленением большей части отряда. Особое внимание уделено драматическому побегу Моргана, Хайнса и других офицеров из тюрьмы штата Огайо в Колумбусе через искусно вырытый туннель. Не менее впечатляющим является рассказ Франка Э.
Морана о знаменитом побеге 109 федеральных офицеров из печально известной тюрьмы Либби в Ричмонде в феврале 1864 года, где полковник Томас Э. Роуз и его соратники проделали титаническую работу по пробивке стен и строительству тайного туннеля. Завершают сборник мемуары W.H.
Shelton о его скитаниях, побегах из прудов и лагерей военнопленных вроде Андерсонвилла и «Камня Сорго», а также рассказ Джона Тейlor Wood о сложнейшем и опасном бегстве генерала Джона К. Брекинриджа на небольшой лодке с побережья Флориды на Кубу в первые дни после падения Конфедерации. Книга детально освещает человеческий фактор войны, раскрывая стойкость, изобретательность и отвагу людей по обе стороны конфликта.
