Книга Джона Дос Пассоса «Лицом к креслу» представляет собой глубокий и обличительный анализ судебного процесса над двумя итальянскими эмигрантами-рабочими и анархистами Никола Сакко и Бартоломео Ванцетти, арестованными 5 мая 1920 года в Массачусетсе и обвиненными в убийстве кассира и ох обувной фабрики в Саут-Брейнтри. Дос Пассос подробно разбирает все аспекты этого дела, начиная с атмосферы «красной паники» и антииммигрантской истерии в США после Первой мировой войны, когда Министерство юстиции во главе с А. Митчеллом Палмером проводило массовые незаконные аресты и депортации радикалов. Автор доказывает, что суд в Дедеме под председательством судьи Уэбстера Тейера был предвзятым фарсом, превращенным в расправу над политическими инакомыслящими, а не объективное рассмотрение уголовного преступления.
В книге приводятся многочисленные свидетельские показания, разоблачающие нестыковки в обвинении, а также ключевые документы, включая показания агентов Министерства юстиции Лоуренса Лезермана и Фреда Вейанда, подтверждающие сотрудничество властей с прокуратурой с целью сфабриковать улики против Сакко и Ванцетти, поскольку улик для их законной депортации как анархистов не хватало. Отдельное внимание уделено признанию Честино Мадейроса, указывающему на причастность к преступлению банды Морелли, и попыткам защиты добиться нового судебного разбирательства через подачу многочисленных апелляций и ходатайств. Дос Пассос мастерски воссоздает биографии Сакко и Ванцетти, их тяжелую рабочую жизнь в Америке, их преданность идеалам анархизма и борьбы за права трудящихся. Писатель показывает, как два простых рабочих стали мировыми символами сопротивления угнетению и жертвами бездушной государственной машины, готовой пожертвовать жизнью невиновных ради сохранения общественного порядка и защиты интересов имущих классов. Произведение призывает общественность к солидарности и борьбе за справедливость, подчеркивая, что гибель Сакко и Ванцетти на электрическом стуле ляжет несмываемым позором на всю американскую судебную систему.
