«Собрание сочинений графа Л. Н. Толстого. Том XII: Басни, рассказы, естествознание, декабристы, нравоучительные рассказы»

Мне подарили его щенком, и я вырастил его сам. Когда я уезжал на Кавказ, брать его с собой не захотел, а потому ушел от него тихонько, приказав запереть. На первой же станции я собирался сменить лошадей, как вдруг увидел что-то черное и блестящее, бегущее по дороге. Это был Булька в своем медном ошейнике. Он мчался к станции изо всех сил. Он подбежал ко мне, лизнул мне руку и растянулся в тени под телегой. Язык его вывалился на целый вершок. То он втягивал его, чтобы сглотнуть слюну, то снова вываливал на целый вершок. Он пытался дышать часто, но не мог, и боки у него ходили ходуном. Он переворачивался с боку на бок и бил хвостом о землю.

Позже я узнал, что после моего ухода он разбил стекло, выпрыгнул в окно и пошел по моему следу вдоль дороги, проскакав таким образом двадцать верст в самую жару.

БУЛЬКА И КАБАН

Однажды мы отправились на Кавказ охотиться на дикого кабана, и Булька поехал со мной. Как только гончие тронулись с места, Булька бросился за ними на лай и скрылся в лесу. Дела было в ноябре; кабаны и свиньи тогда очень жирные.

На Кавказе в лесах, где водятся кабаны, много съедобных плодов: дикий виноград, шишки, яблоки, груши, ежевика, желуди, дикая слива. И когда все эти фрукты поспевают и их прихватывает морозом, кабаны едят их и жиреют.

В это время кабан становится настолько толстым, что не может убежать от собак. Когда они гоняют его часа два, он уходит в чащу и там останавливается. Тогда охотники подбегают к тому месту, где он стоит, и стреляют в него. По лаю гончих можно понять, остановился кабан или бежит. Если он бежит, гончие повизгивают, словно их бьют; но когда он останавливается, они лают как на человека, с воющим звуком.

Во время той погони я долго бегал по лесу, но ни разу не пересек кабаньего следа. Наконец я услышал протяжный лай и вой гончих и подбежал к тому месту. Я был уже близко от кабана. Было слышно, как трещит в чаще. Кабан отмахивался от собак, но по лаю я понял, что они не хватают его, а только кружат вокруг него. Вдруг я услышал какой-то шорох позади себя и увидел, что это Булька. Он, очевидно, отбился в лесу от гончих и заблудился, а теперь услышал их лай и мчался к ним, как и я, изо всех сил. Он перебегал через поляну по высокой траве, и все, что я мог разглядеть в нем, — это его черная голова и зажатый между белыми зубами язык. Я позвал его назад, но он не оглянулся, промчался мимо меня и скрылся в чаще. Я побежал за ним, но чем дальше я шел, тем гуще становился лес. Ветки сбивали с меня шапку и били по лицу, а колючки цеплялись за одежду. Я был уже рядом с лаем, но ничего не видел.

Вдруг я услышал, что собаки залаяли громче, что-то громко затрещало, и кабан начал сопеть и фыркать. Я сразу решил, что Булька добрался до него и завязал с ним драку. Я изо всех сил побежал через чащу к тому месту. В самой густой части чащи я увидел пеструю гончую. Она лала и выла на одном месте, а в трех шагах от нее виднелось что-то черное, двигающееся кругом.

Когда я подошел ближе, то смог разглядеть кабана и услышал пронзительное повизгивание Бульки. Кабан хрюкнул и бросился на гончую; собака поджала хвост и отпрыгнула прочь. Я увидел бок и голову кабана. Я прицелился ему в бок и выстрелил. Я понял, что попал. Кабан хрюкнул и с треском бросился прочь от меня через чащу. Собаки завизжали и залаяли по его следам; я попытался пробраться за ними сквозь подлесок. Внезапно я увидел и услышал что-то прямо у себя под ногами. Это был Булька. Он лежал на боку и скулил. Под ним образовалась лужа крови. Я подумал, что собака погибла; но у меня не было времени возиться с ним, и я продолжал пробираться сквозь чащу. Вскоре я увидел кабана. Собаки пытались схватить его сзади, а он то в одну, то в другую сторону поворачивался. Увидев меня, кабан двинулся на меня. Я выстрелил во второй раз, почти уперевшись в него стволом, так что у него загорелась щетина, и кабан застонал, пошатнулся и рухнул всем телом на землю.

Когда я подошел, кабан был мертв, и только то тут, то там его тело еще вздрагивало и подергивалось. Некоторые собаки со вздыбленной шерстью рвали ему брюхо и лапы, в то время как другие лакали кровь из его раны.

Тогда я вспомнил о Бульке и вернулся, чтобы найти его. Он полз ко мне и стонал. Я подошел к нему и осмотрел его рану. Живот у него был распорот, и целый кусок кишок вывалился наружу и волочился по сухим листьям. Когда подошли мои товарищи, мы заправили кишки обратно и зашили ему брюхо. Пока мы зашивали его и прокалывали иглой кожу, он все время лизал мне руку.

Кабана привязали к лошадиному хвосту, чтобы вытащить из леса, а Бульку посадили на лошадь и так привезли домой. Булька проболел около шести недель и снова выздоровел.

ФАЗАНЫ

Диких птиц на Кавказе называют фазанами. Их так много, что они там дешевле домашних кур. На фазанов охотятся с ширмой, сгонкой и из-под собак. Вот как охотятся с ширмой. Берут кусок холста и натягивают его на раму, а посреди рамы делают крестовину. В холсте прорезают отверстие. Эту раму с холстом называют ширмой. С этой ширмой и ружьем на рассвете отправляются в лес. Ширму несут впереди и через отверстие высматривают фазанов. Фазаны кормятся на рассвете на полянах. Иногда это целы выводток — курица со всеми своими цыплятами, а иногда петух со своей курицей или несколько петухов вместе.

Фазаны не видят человека, не боятся холста и подпускают охотника близко к себе. Тогда охотник опускает ширму, просовывает в прорезь ружьё и стреляет в любую птицу на свое усмотрение.

Вот как охотятся сгонкой. В лес запускают сторожевую собаку и идут за ней. Когда собака обнаруживает фазана, она бросается на него. Фазан взлетает на дерево, и тогда собака начинает на него лаять. Охотник идет на лай и стреляет в фазана на дереве. Эта охота была бы легкой, если бы фазан садился на дерево на открытом месте или сидел неподвижно, чтобы его можно было разглядеть. Но они всегда садятся на густые деревья, в чащу, и, завидев охотника, прячутся в ветвях. И трудно пробраться сквозь чащу к дереву, на котором сидит фазан, и трудно его разглядеть. Пока на него лает только собака, он не боится: сидит на ветке, чистит перья и хлопает крыльями на собаку. Но как только он видит человека, то сразу вытягивается вдоль ветки, так что только опытный охотник может его разглядеть, в то время как неопытный простоит рядом и ничего не увидит.

Когда казаки подкрадываются к фазанам, они надтягивают фуражки на лица и не смотрят вверх, потому что фазан боится человека с ружьем, но еще больше боится его глаз.

Вот как охотятся из-под собак. Берут легавую и идут с ней в лес. Собака чует место, где фазаны кормились на рассвете, и начинает разбирать их следы. Как бы фазаны ни запутали их, хорошая собака всегда найдет последний след, который выводит их с того места, где они кормились. Чем дальше собака идет по следу, тем сильнее становится запах, и так она добирается до места, где фазан сидит или разгуливает днем по траве. Подходя к птице совсем близко, она чувствует, что та прямо перед ней, и начинает идти осторожнее, чтобы не спугнуть ее, и временами останавливается, готовая прыгнуть и схватить ее. Когда собака подходит к фазану совсем близко, он взлетает, и охотник стреляет в него.

МИЛЬТОН И БУЛЬКА

Я купил себе легавую собаку для охоты на фазанов. Собаку звали Мильтон. Это был крупный, тощий, серый в крапинку пес с длинными губами и ушами, очень сильный и умный. Он не дрался с Булькой. Ни одна собака никогда не пыталась затеять драку с Булькой. Ему стоило только показать зубы, как собаки поджимали хвосты и ретировались.

Однажды я пошел с Мильтоном охотиться на фазанов. Вдруг за мной в лес прибежал Булька. Я хотел прогнать его, но не смог; а вести его домой было уже слишком далеко. Я подумал, что он не будет мне мешать, и пошел дальше; но как только Мильтон чуял фазана в траве и начинал искать его, Булька бросался вперед и метался из стороны в сторону. Он пытался спугнуть фазана раньше Мильтона. Он слышал что-то в траве, прыгал и вертелся волчком; но чутье у него было слабое, и он не мог сам отыскать след, а следил за Мильтоном, куда тот побежит. Как только Мильтон брал след, Булька выбегал вперед него. Я звал Бульку назад и бил его, но поделать с ним ничего не мог. Стоило Мильтону начать поиски, как он срывался с места и мешал ему.

Я уже собирался идти домой, потому что думал, что охота испорчена, но Мильтон нашел лучший способ обмануть Бульку. Вот как он поступил: как только Булька вырывался вперед него, он бросал след и сворачивал в другую сторону, делая вид, что ищет там. Булька мчался туда, где был Мильтон, а Мильтон смотрел на меня, вилял хвостом и возвращался на правильный след. Булька снова подбегал к Мильтону и проносился мимо него, и снова Мильтон делал шагов десять в сторону и обмахивал Бульку, и опять выводил меня прямо на цель; и так он обманывал Бульку всю дорогу и не давал ему испортить охоту.

ЧЕРЕПАХА

Однажды я отправился на охоту с Мильтоном. Возле леса он начал поиски. Он вытянул хвост, навострил уши и стал принюхиваться. Я приготовил ружье и пошел за ним. Я думал, что он ищет куропатку, зайца или фазана. Но Мильтон направился не в лес, а в поле. Я пошел за ним и посмотрел вперед. Вдруг я увидел, что именно он ищет. Перед ним бежала маленькая черепаха размером с фуражку. Ее голая темно-серая голова на длинной шее была вытянута, как пестик; при ходьбе черепаха далеко выставляла свои голые лапы, а спина ее была сплошь покрыта корой.

Увидев собаку, она спрятала лапы и голову и прижалась к траве, так что виден был только панцирь. Мильтон схватил ее и принялся грызть, но не смог прокусить, потому что у черепахи на брюхе точно такой же панцирь, как и на спине, и есть лишь отверстия спереди, сзади и по бокам, откуда она высовывает голову, лапы и хвост.

Я отобрал у Мильтона черепаху и попытался рассмотреть, как разрисована ее спина, какой у нее панцирь и как она прячется. Держа ее в руках и заглядывая между краями панциря, можно увидеть что-то черное и живое внутри, словно в погребе. Я бросил черепаху и пошел дальше, но Мильтон не отставал от нее и тащил ее в зубах следом за мной. Вдруг Мильтон взвизгнул и бросил ее. Черепаха высунула ногу у него во рту и поцарапала его. Это так разозлило его, что он залаял, снова схватил ее и потащил за мной. Я приказал Мильтону бросить ее, но он не обратил на меня внимания. Тогда я отобрал у него черепаху и выбросил ее. Но он не оставил ее. Он торопливо вырыл рядом ямку; когда ямка была готова, он бросил туда черепаху и засыпал ее землей.

Черепахи живут на суше и в воде, подобно змеям и лягушкам. Они выводят потомство из яиц. Эти яйца они откладывают в землю и не высиживают их, но яйца сами лопаются, как рыбья икра, и из них вылупляются черепахи. Бывают маленькие черепахи, не больше блюдца, и крупные — семи футов в длину и весом в семь пудов. Крупные черепахи живут в море.

Одна черепаха откладывает весной сотни яиц. Панцирь черепахи — это ее ребра. У людей и других животных каждое ребро отдельно, а у черепахи все ребра срослись в панцирь. Но главное в том, что у всех животных ребра находятся внутри тела, а у черепахи ребра снаружи, а плоть под ними.

БУЛЬКА И ВОЛК

Когда я уезжал с Кавказа, там все еще шли бои, и ночью путешествовать без охраны было опасно.

Я хотел уехать как можно раньше, а потому не ложился спать.

Мой друг пришел проводить меня, и мы просидели весь вечер и всю ночь на деревенской улице перед моим домом.

Ночь была лунной, с туманом, и такой светлой, что можно было читать, хотя самой луны не было видно.

Среди ночи мы вдруг услышали визг поросенка во дворе через дорогу. Кто-то из нас вскричал: «Волк душит поросенка!»

Я вбежал в дом, схватил заряженное ружье и выбежал на улицу. Все стояли у ворот того двора, где визжал поронок, и кричали мне: «Сюда!» Мильтон бросился за мной — наверно, он думал, что я иду с ружьем на охоту; а Булька навострил короткие уши и заерзал из стороны в сторону, словно спрашивая, кого ему схватить. Когда я подбежал к плетню, то увидел зверя, бегущего прямо на меня с другого конца двора. Это был волк. Он добежал до забора и перепрыгнул через него. Я отступил в сторону и вскинул ружье. Как только волк спрыгнул с забора на мою сторону, я прицелился, почти касаясь его стволом, и нажал на курок, но ружье щелкнуло и не выстрелило. Волк не останавливаясь побежал через дорогу.

Мильтон и Булька бросились за ним. Мильтон был близко от волка, но боялся ухватить его; а как бы ни мчался Булька на своих коротких лапах, он не мог за ним поспевать. Мы изо всех сил побежали вслед за волком, но и волк, и собаки скрылись из виду. Лишь у канавы на краю села мы услышали негромкий лай и повизгивание, да увидели поднимающуюся в лунном тумане пыль и собак, дерущихся с волком. Когда мы подбежали к канаве, волка там уже не было, а обе собаки вернулись к нам с поднятыми хвостами и злыми мордами. Булька зарычал и толкнул меня головой: очевидно, он хотел мне что-то сказать, да не умел.

Мы осмотрели собак и нашли небольшую ранку на голове у Бульки. Он, судя по всему, догнал волка до канавы, но не успел вцепиться в него, а волк цапнул его и убежал. Ранетка была небольшой, так что опасности не было.

Мы вернулись в дом, сели и стали говорить о том, что случилось. Я злился, что ружье дало осечку, и думал о том, как волк остался бы на месте, если бы ружье выстрелило. Мой друг удивлялся, как волк мог залезть во двор. Старый казак сказал, что в этом нет ничего удивительного, потому что это вовсе не волк, а ведьма, которая заколдовала мое ружье. Так мы сидели и разговаривали. Вдруг собаки сорвались с места, и мы увидели того же волка посреди улицы; но на этот раз, услышав наш крик, он побежал так быстро, что собаки не смогли его догнать.

После этого старый казак окончательно уверовал, что это не волк, а ведьма; я же думал, что это бешеный волк, потому что никогда не видел и не слышал, чтобы волк возвращался к людям после того, как его прогнали.

На всякий случай я насыпал пороху на рану Бульки и поджег его. Порох вспыхнул и выжег больное место.

Я выжег рану порохом, чтобы уничтожить ядовитую слюну, если она еще не проникла в кровь. Но если бы слюна уже попала в кровь, я знал, что кровь разнесет ее по всему телу, и тогда вылечить его было бы невозможно.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С БУЛЬКОЙ В ПЯТИГОРСКЕ

Из казачьей станицы я поехал не прямо в Россию, а сначала в Пятигорск, где пробыл два месяца. Мильтона я отдал казаку-охотнику, а Бульку взял с собой в Пятигорск.

Пятигорск так называется потому, что расположен у горы Беш-тау. А «беш» по-татарски значит «пять», а «тау» — «гора». Из этой горы бьет горячий серный источник. Он горячий как кипяток, и над тем местом, где вода выходит из горы, всегда клубится пар, как над самоваром.

Само место, на котором стоит город, очень живописное. С горы бьют горячие ключи, а у подножия горы протекает река Подкумок. На склонах горы зеленеют леса, вокруг города раскинулись поля, а вдали виднеются Кавказские горы. На них никогда не тает снег, и они всегда белы как сахар. Одна большая гора, Эльбрус, похожа на сахарную голову; ее видно отовсюду в ясную погоду. Люди приезжают на горячие источники лечь на воды, над ними устроены беседки и навесы, а вокруг разбиты сады с аллеями. По утрам играет музыка, и люди пьют воду, купаются или гуляют.

Сам город находится на горе, а у ее подножия раскинулся форштадт. Я жил в этом форштадте в маленьком домике. Дом стоял во дворе, перед окнами раскинулся небольшой садик, а в саду стояли хозяйские ульи — не в колодах, как в России, а в круглых плетеных корзинах. Пчелы там такие миролюбивые, что по утрам я любил сидеть с Булькой в этом саду среди ульев.

Булька бродил между ульями, принюхивался и прислушивался к жужжанию пчел; он ходил среди них так тихо, что не мешал им, и они его не трогали.

Однажды утром я вернулся с вод и сел в саду пить кофе. Булька начал чесаться за ушами, и ошейник издал дребезжащий звук. Этот шум встревожил пчел, и я снял с него ошейник. Чуть позже я услышал странный и страшный шум, доносившийся из города. Собаки лаяли, выли и повизгивали, люди кричали, и этот галдеж спускался все ниже с горы, подбираясь все ближе к нашему форштадту.

Булька перестал чесаться, положил свою широкую голову с белыми зубами между передними лапами, высунул язык, как ему хотелось, и тихонько лежал рядом со мной. Услышав шум, он, казалось, понял, в чем дело. Он навострил уши, оскалил зубы, вскочил и начал рычать. Шум приближался. Казалось, что все собаки в городе выли, повизгивали и лаяли. Я вышел к воротам посмотреть, что происходит, и моя хозяйка тоже вышла. Я спросил ее:

Что это такое?

Она сказала:

Тюремные арестанты идут убивать собак. Собак наплодилось столько, что городское начальство приказало перебить всех собак в городе.

Значит, они и Бульку убьют, если поймают?

Нет, собак с ошейниками убивать не разрешается.

Пока я говорил, арестанты подошли к нашему дому. Впереди шли солдаты, а за ними четверо арестантов в кандалах. У двоих арестантов в руках были длинные железные крюки, а у двоих — дубинки. Возле нашего дома один из арестантов подцепил крюком сторожевую собаку и подтащил ее к середине улицы, а другой начал бить ее дубинкой.

Собачка страшно визжала, а арестанты кричали и смеялись. Арестант с крюком перевернул собаку, и, увидев, что она мертва, вытащил крюк и стал высматривать других собак.

Как раз в этот момент Булька сломя голову бросился на этого арестанта, словно на медведя. Мне вспомнилось, что он без ошейника, и я закричал: «Булька, назад!» — и велел арестантам не бить собаку. Но арестант рассмеялся, увидев Бульку, ловко подцепил его крюком и ухватил за бедро. Булька попытался вырваться; но арестант подтянул его к себе и велел другому арестанту ударить его. Труп поднял дубинку, и Булька был бы убит, но он рванулся, разорвал кожу на бедре и, поджав хвост, с кровавой раной на теле промчался через ворота в дом и спрятался под мою кровать.

Он спасся потому, что кожа порвалась как раз в том месте, куда вошел крюк.

КОНЕЦ БУЛЬКИ И МИЛЬТОНА

Булька и Мильтон погибли в одно время. Старый казак не умел ладить с Мильтоном. Вместо того чтобы брать его только на птицу, он ходил с ним на охоту на диких кабанов. И той же осенью секач распорол ему брюхо. Никто не умел его зашить, и он околел.

Булька тоже прожил недолго после того, как его поймали арестанты. Вскоре после своего спасения от арестантов он стал каким-то сам не свой и начал лизать все, что видел. Он лизал мои руки, но не так, как раньше, когда ласкался. Он лизал долго, прижимая язык ко мне, а потом начинал щелкать зубами. Очевидно, ему хотелось укусить меня за руку, но он не хотел этого делать. Я не давал ему руку. Тогда он лизнул мой сапог и ножку стола, а потом принялся щелкать зубами на эти предметы. Это продолжалось около двух дней, а на третий он исчез, и никто больше не видел его и не слышал о нем.

Его не могли украсть, и сам он от меня не сбегал. Это случилось через шесть недель после того, как его укусил волк. Очевидно, волк был бешеным. Булька взбесился и убежал. У него было то, что охотники называют водобоязнью. Говорят, что это бешенство заключается в том, что у бешеного животного сводит горло судорогами. Оно хочет пить и не может, потому что от воды судороги только усиливаются. И от боли и жажды оно сходит с ума и начинает кусать. Видимо, у Бульки как раз начинались эти судороги, когда он стал лизать, а потом кусать мою руку и ножку стола.

Я обошел всю округу, расспрашивая о Бульке, но так и не смог узнать, что с ним стало и как он погиб. Если бы он бегал и кусался, как это делают бешеные собаки, я бы услышал о нем. Наверное, он убежал куда-то в чащу и там околел в одиночестве.

Охотники говорят, что умная собака, заболев бешенством, бежит в поля и леса, пытается найти там нужную ей траву, валяется в росе и вылечивается. Видимо, Булька так и не исцелился. Он никогда не возвращался.

СЕРЫЙ ЗАЯЦ

Серый заяц жил зимой неподалеку от деревни. Когда наступала ночь, он навострял одно ухо и прислушивался; затем навострял второе ухо, шевелил усами, принюхивался и садился на задние лапы. Потом он делал пару прыжков по глубокому снегу и снова садился на задние лапы, оглядываясь по сторонам. Ничего не было видно, кроме снега. Снег лежал волнами и блестел как сахар. Над головой зайца клубился морозный пар, сквозь который виднелись крупные, яркие звезды.

Зайцу нужно было пересечь большак, чтобы добраться до знакомого гумна. На большаке было слышно, как скрипят полозья, фыркают лошади и скрипят сиденья в санях.

Заяц снова остановился возле дороги. Крестьяне шли рядом с санями, воротники их кафтанов были подняты. Лица их едва виднелись. Бороды, усы и ресницы были белыми. Изо рта и носов валил пар. Лошади были в мыле, и иней налипал на пот. Кони жались друг к другу под дугами и ныряли в сугробы и обратно. Крестьяне бежали позади лошадей и впереди них, понукая их кнутами. Два мужика шли рядом, и один рассказывал другому, как у него однажды украли лошадь.

Когда подводы проехали, заяц перепрыгнул через дорогу и тихонько направился к гумну. Какой-то пес заметил зайца с телеги. Он залаял и бросился за зайцем. Заяц поскакал к гумну по сугробам, которые его задерживали; но собака увязла в снегу после десятого прыжка и остановилась. Тогда заяц тоже остановился, посидел на задних лапах и тихонько пошел дальше к гумну.

По дороге он встретил двух других зайцев на озимом поле. Они кормились и играли. Заяц немного поиграл со своими товарищами, разрыл вместе с ними морозный снег, поел озилени и пошел дальше.

В деревне все стихло; огни погасли. Все, что было слышно, — это плач младенца в избушке да потрескивание мороза в бревнах срубов. Заяц пришел на гумно и нашел там компанию. Он немного поиграл с ними на расчищенном току, поклевал овса из открытого амбара, взобрался по заснеженной крыше на овин и через плетень побрел обратно в свой овраг.

На востоке занималась заря, звезды бледнели, а морозные испарения поднимались от земли все гуще. В близлежащей деревне бабы встали и пошли по воду; мужики принесли из риги корм; дети кричали и плакали. По дороге ехало все больше поводов, и крестьяне громко переговаривались друг с другом.

Заяц перепрыгнул дорогу, подошел к своему старому лежбищу, выбрал место повыше, разгреб снег, лег спиной в новое логовище, опустил уши на спину и заснул с открытыми глазами.

БОГ ПРАВДУ ВИДИТ, ДА НЕ СКОРО СКАЖЕТ

В городе Владимире жил молодой купец по имени Аксёнов. У него было две лавки и дом.

Аксёнов был светловолосым, кудрявым, красивым мужчиной, очень веселым нравом и хорошим певцом. В молодости Аксёнов много пил, и когда бывал пьян, то дебоширил, но после женатства бросил пить, и это случалось с ним теперь очень редко.

Однажды летом Аксёнов отправился на Нижегородскую ярмарку. Прощаясь с домочадцами, жена сказала ему:

Иван Дмитриевич, не уезжай сегодня! Мне приснился дурной сон о тебе.

Аксёнов рассмеялся и сказал:

Боишься, что я пущусь в кутеж на ярмарке?

Жена сказала:

Не знаю, чего я боюсь, но мне приснился дурной сон: будто ты приехал в город, и когда снял фуражку, я увидела, что вся твоя голова поседела.

Аксёнов рассмеялся.

Это к прибыли. Заключу выгодную сделку — увидишь, привезу тебе дорогих подарков.

И он попрощался с родными и тронулся в путь.

Посреди дороги он встретил знакомого купца, и они остановились ночевать в постоялом дворе. Они вместе выпили чаю и легли спать в двух смежных комнатах. Аксёнов не любил долго спать; он проснулся среди ночи и, поскольку в прохладу путешествовать легче, разбудил ямщика и велел запрягать лошадей. Затем он зашел в черную избу, расплатился по счету и уехал.

"'Whose knife is this?'"

Photogravure from Painting by A. Kivshénko

Проехав верст сорок, он снова остановился покормить лошадей и передохнуть в сенях постоялого двора. К обеду он вышел на крыльцо и велел готовить самовар. Он достал гитару и начал играть. Вдруг к постоялому двору подкатила тройка с бубенцами, из телеги выскочил офицер с двумя солдатами, подошел к Аксёнову и спросил, кто он такой и откуда.

Аксёнов рассказал ему все как есть и произнес:

Не желаете ли испить со мной чаю?

Но офицер продолжал допытываться:

Где вы останавливались прошлой ночью? Вы были один или с купцом? Видели ли вы купца утром? Почему вы уехали так рано?

Аксёнов удивился, к чему все эти расспросы; он рассказал все как есть и сказал:

К чему вы меня спрашиваете? Я не вор и не разбойник. Я еду по собственным делам, и вам не о чем меня допрашивать.

Тогда офицер подозвал солдат и сказал:

Я становой пристав, и спрашиваю тебя потому, что купец, с которым ты ночевал этой ночью, найден с перерезанным горлом. Покажи свои вещи и ты — обыщи их!

Они вошли в дом, взяли его чемодан и суму, открыли их и принялись осматривать. Вдруг начальник вытащил из сумы нож и закричал:

«Чей это нож?»

Аксёнов посмотрел и увидел, что из его сумы вынули окровавленный нож, и испугался: «Откуда на ноже кровь?»

Аксёнов хотел ответить, но не мог произнести ни слова.

«Я... я не знаю... я... нож... не мой!»

Тогда начальник сказал:

«Утром купца нашли в его постели с перерезанным горлом. Никто, кроме тебя, не мог этого сделать. Дом был заперт изнутри, и в доме не было никого, кроме тебя. Вот окровавленный нож в твоей суме, и твое лицо выдает твою вину. Скажи мне, как ты его убил и сколько денег у него отнял?»

Аксёнов клялся, что не делал этого; что не видел купца после того, как пил с ним чай; что у него с собой было его собственное восемь тысяч; что нож не его. Но голос его срывался, лицо было бледным, и он дрожал от страха, словно был виновен.

Начальник позвал солдат, велел связать его и отвезти к телеге. Когда его со связанными ногами сбросили в телегу, он перекрестился и заплакал. У него отняли деньги и вещи и отправили в тюрьму ближайшего города. В Владимир послали узнать, что за человек Аксёнов, и все купцы и жители Владимира показали, что Аксёнов в молодости выпивал и кутил, но человек он был хороший. Затем его начали судить. Его судили за убийство рязанского купца и грабеж на двадцать тысяч рублей.

Жена убивалась по мужу и не знала, что и думать. Дети ее были еще малы, а один и вовсе у груди. Она взяла их всех и поехала с ними в тот город, где ее мужа держали в тюрьме. Сначала ее не пускали, но потом она умолила начальство, и ее провели к мужу. Когда она увидела его в тюремной робе и в кандалах, вместе с убийцами, она упала на землю и долго не могла прийти в себя. Затем она рассадила вокруг себя детей, села рядом с ним и принялась рассказывать о домашних делах и расспрашивать обо всем, что случилось. Он рассказал ей всё. Она сказала:

«Что же мне делать?»

Он сказал:

«Надо подавать прошение на имя царя. Нельзя допустить, чтобы погиб невинный человек».

Жена сказала, что уже подавала прошение царю, но прошение до него не дошло. Аксёнов ничего не сказал и только опустил голову. Тогда жена сказала:

«Ты помнишь мой сон о том, что ты поседеешь? Ты и впрямь поседел от горя. Если бы ты только не уезжал тогда!»

И она погладила его по волосам и сказала:

«Иван, голубчик мой, скажи жене правду: не ты ли это сделал?»

Аксёнов сказал: «И ты тоже подозреваешь меня!» — закрыл лицо руками и зарыдал.

Тут пришел солдат и сказал жене, что ей нужно уходить с детьми. И Аксёнов в последний раз попрощался с семьей.

Когда жена ушла, Аксёнов задумался о том, о чем они говорили. Вспомнив, что и жена подозревала его и спрашивала, не убил ли он купца, он сказал себе: «Видно, никто, кроме Бога, не может знать правду, и у Него лишь нужно просить, и только от Него ждать милости». И с тех пор Аксёнов больше не подавал прошений и перестал надеяться, а только молился Богу.

Аксёнова приговорили к битью кнутом и ссылке на каторгу. И приговор привели в исполнение.

Его высекли кнутом, а позже, когда раны от кнута зажили, его погнали с другими каторжными в Сибирь.

В Сибири Аксёнов провел на каторге двадцать шесть лет. Волосы его побелели как снег, а борода стала длинной, узкой и седой. Вся его жизнерадостность пропала. Он ссутулился, стал ходить бесшумно, мало говорил, никогда не смеялся и часто молился Богу.

В тюрьме Аксёнов научился тачать сапоги и на заработанные деньги купил себе «Жития святых мучеников», которые читал, пока в тюрьме было светло; по праздникам он ходил в тюремную церковь, читал Апостол и пел на клиросе — голос у него был по-прежнему хорош. Начальство любило Аксёнова за кротость, а тюремные товарищи уважали и звали «дедушкой» и «божьим человеком». Когда нужно было о чем-то попросить начальство, товарищи всегда посылали говорить за себя его, а когда у каторжных возникали между собой споры, они приходили к Аксёнову их рассудить.

Никто не писал Аксёнову писем из дома, и он не знал, живы ли его жена и дети или нет.

Однажды в тюрьму привели новых арестантов. Вечером старые арестанты собрались вокруг новичков и расспрашивали их, из какого они города или села и за какие дела их сослали. Аксёнов тоже присел на нары возле новых арестантов и, опустив голову, слушал, о чем они говорят. Один из новичков был высоким, крепким на вид стариком лет шестидесяти с седой остриженной бородой. Он рассказывал, за что его сослали:

«Да, братья, я попал сюда совсем ни за что. Я отпряг лошадь ямщика от саней. Меня поймали. Говорят: „Ты украл“. А я говорю: „Я только хотел побыстрее добраться домой, лошадь я отпустил. К тому же ямщик — мой приятель. Я говорю вам правду“. — „Нет, — говорят, — ты украл“. А ведь они не знали, что я крал и где я крал. Были дела, за которые меня должны были сослать давным-давно, но у них не было доказательств, а теперь я здесь не по закону. Ты врешь — ты бывал в Сибири, но долго гостить там не задерживался...»

«Откуда ты родом?» — спросил один из арестантов.

«Я из города Владимира, тамошний мещанин. Зовут меня Макар, а по отцу — Семенович».

Аксёнов поднял голову и спросил:

«Семенович, не слыхал ли ты во Владимире о семье купца Аксёнова? Живы ли они?»

«Как же, слыхал! Богатые купцы, хоть отец их и в Сибири. Такой же грешник, как и я, надо полагать. А ты, дедушка, за что здесь?»

Аксёнов не любил говорить о своем несчастье. Он вздохнул и сказал:

«За грехи свои провел я двадцать шесть лет на каторге».

Макар Семенович сказал:

«За какие грехи?»

Аксёнов сказал: «Должно быть, заслужил», — и не захотел больше ничего рассказывать; но остальные арестанты рассказали новичку, как Аксёнов попал в Сибирь. Они поведали ему, как по дороге кто-то убил купца и подбросил нож в его суму, и его осудили, хотя он был невиновен.

Услышав это, Макар Семенович посмотрел на Аксёнова, хлопнул себя руками по коленям и сказал:

«Вот это диво! Вот это чудо! А ведь ты состарился, дедушка!»

Его стали спрашивать, чему он удивляется и где он видел Аксёнова, но Макар Семенович ничего не ответил и только произнес:

«Удивительно, братцы, где нам суждено было встретиться!»

Эти слова заставили Аксёнова подумать, что этот человек может знать что-то о том, кто убил купца. Он сказал:

«Семенович, слышал ли ты об этом деле раньше или мы встречались прежде?»

«Конечно, слышал. Земля слухами полнится. Давно это было: я уж и забыл, что слышал», — сказал Макар Семенович.

«Может, слыхал, кто убил купца?» — спросил Аксёнов.

Макар Семенович засмеялся и сказал:

«Наверно, убил тот, в чьем суме нож нашли. Даже если кто и подсунул этот нож в суму, его не поймали, значит, он не вор. Да и как можно было подсунуть нож? Разве сума не под твоей головой лежала? Ты бы услышал».

Как только Аксёнов услышал эти слова, он подумал, что именно этот человек и убил купца. Он встал и отошел. Всю эту ночь Аксёнов не мог уснуть. Ему было тоскливо, и мерещились всякие видения: то он видел жену такой, какой она была, когда прощалась с ним в последний раз перед отъездом на ярмарку. Он видел ее как живую, видел ее лицо и глаза, слышал, как она говорила с ним и смеялась. Потом он видел своих детей такими, какими они были тогда, — совсем маленькими, одного в шубке, другого у груди. И думал о себе самом — каким он был тогда, веселым и молодым; вспоминал, как сидел на крыльце постоялого двора, где его арестовали, играл на гитаре, и как легко было тогда у него на сердце. И вспоминал столб позора, где его секли, и палача, и людей вокруг, и кандалы, и арестантов, и свою тюремную жизнь за последние двадцать шесть лет, и свою старость. И такая тоска навалилась на него, что захотелось наложить на себя руки.

«И всё это из-за этого злодея!» — думал Аксёнов.

И такая злоба напала на него на Макара Семеновича, что захотелось ему отомстить тому, пусть даже и самому погибнуть из-за этого. Он молился всю ночь напролет, но не мог успокоиться. Днем он не подходил к Макару Семеновичу и не смотрел на него.

Прошло так две недели. Ночью Аксёнов не мог спать и чувствовал себя до того тоскливо, что не знал, куда деться.

Однажды ночью он бродил по тюрьме и увидел, как из-под одних нарт сыплется земля. Он остановился посмотреть, что это такое. Вдруг Макар Семенович выскочил из-под кровати и испуганно посмотрел на Аксёнова. Аксёнов хотел пройти мимо, чтобы не видеть его; но Макар взял его за руку и рассказал, что прокопал ход под стеной и каждый день выносит землю в голенищах сапог и высыпает на улице, когда каторжных выводят на работу. Он сказал:

«Помолчи, дед, — я и тебя выведу. А если проговоришься, меня высекут, и я тебе этого не прощу — убью».

Когда Аксёнов увидел того, кто причинил ему зло, его затрясло от злости, он выдернул руку и сказал:

«Мне отсюда бежать не за чем, а убивать меня смысла нет — ты меня убил давным-давно. А выдам я тебя или нет — зависит от того, что Бог мне на душу положит».

На следующий день, когда каторжных вывели на работу, солдаты заметили, что Макар Семенович высыпает землю, стали обыскивать тюрьму и нашли лаз. Начальник пришел в тюрьму и стал спрашивать всех, кто копал этот лаз. Все отпирались. Те, кто знал, не видели Макара Семеновича, потому что знали: за это дело его до полусмерти заточками изобьют. Тогда начальник обратился к Аксёнову. Он знал, что Аксёнов — человек справедливый, и сказал:

«Дед, ты человек правдивый, скажи мне перед Богом, кто это сделал».

Макар Семенович стоял как ни в чем не бывало, смотрел на начальника и на Аксёнова даже не глянул. У Аксёнова дрожали руки и губы, и он долго не мог вымолвить ни слова. Он думал: «Если я покрою его, за что мне прощать его, раз он меня погубил? Пусть пострадает за мои муки! А если выдам, его ведь и впрямь до смерти заучат. А вдруг я подозреваю его напрасно? Станет ли мне от этого легче?»

Начальник повторил:

«Ну, дед, говори, скажи правду! Кто копал?»

Аксёнов посмотрел на Макара Семеновича и сказал:

«Не могу сказать, ваше благородие. Бог не велит говорить. И не скажу. Делайте со мной что хотите — ваша власть».

Как ни старался начальник, Аксёнов больше ничего не сказал. Так и не узнали, кто копал.

На следующую ночь, когда Аксёнов лег на нары и уже засыпал, он услышал, как кто-то подошел к нему и сел в ногах. Вглядевшись в темноту, он узнал Макара. Аксёнов сказал:

«Чего тебе еще от меня надо? Что ты тут делаешь?»

Макар Семенович молчал. Аксёнов приподнялся и сказал:

«Чего тебе нужно? Уходи, а то позову солдата».

Макар наклонился близко к Аксёнову и шепотом сказал ему:

"'God will forgive you'"

Photogravure from Painting by A. Kivshénko

«Иван Дмитриевич, прости меня!»

Аксёнов сказал:

«За что же мне тебя прощать?»

«Это я убил купца и подбросил нож в твою суму. Я хотел и тебя убить, да во дворе шумно стало, я и сунул нож в твою суму и в окно вылез».

Аксёнов молчал и не знал, что сказать. Макар Семенович сполз с нар, низко поклонился в пояс и сказал:

«Иван Дмитриевич, прости меня, прости ради Христа! Я объявлю, что это я убил купца, — тебя простят. Вернешься домой».

Аксёнов сказал:

«Тебе легко говорить, а посмотри, как я настрадался! Куда я теперь пойду? Жена умерла, дети забыли. Идти мне некуда...»

Макар Семенович не вставал с пола. Он бился головой о землю и приговаривал:

«Иван Дмитриевич, прости! Когда меня кнутом пороли, мне легче было, чем теперь, когда я на тебя смотрю. Ты пожалел меня и не выдал. Прости Христа ради! Прости меня, окаянного злодея!» И он зарыдал.

Услышав плач Макара Семеновича, Аксёнов и сам заплакал и сказал:

«Бог тебя простит. Может, я в сто раз хуже тебя!»

И вдруг с души его словно камень свалился. И он больше не тосковал по дому, и не хотел уходить из тюрьмы, а думал только о своем смертном часе.

Макар Семенович не послушал Аксёнова и объявил о своей вине. Когда пришло решение об освобождении Аксёнова, он был уже мертв.

ОХОТА ХУЖЕ НЕВОЛИ

Мы охотились на медведя. Моему товарищу довелось стрелять в медведя: он ранил его, но только по мягкому месту. На снегу осталось немного крови, но медведь ушел.

Мы встретились в лесу и стали рассуждать, что делать: идти ли искать этого медведя или подождать два-три дня, пока медведь снова ляжет.

Мы спросили крестьян-загонщиков, сможем ли мы теперь окружить медведя. Старый загонщик сказал:

«Нет, надо дать медведю успокоиться. Дней через пять можно будет его обложить, а если пойдем за ним сейчас, он только испугается и не ляжет».

Но молодой загонщик стал спорить со стариком и говорил, что сможет обложить его прямо сейчас.

«По такому снегу, — говорил он, — медведь далеко не уйдет — он жирный. Он и сегодня опять ляжет. А если нет, я его на лыжах догоню».

Мой товарищ тоже не хотел обкладывать медведя сейчас и советовал подождать.

Но я сказал:

«Чего тут толковать? Делайте как хотите, а я пойду с Демьяном по следам. Догоним — наша взята; нет — делать мне сегодня все равно больше нечего, да и не поздно еще».

Так мы и сделали.

Мои товарищи поехали на санях обратно в деревню, а мы с Демьяном захватили хлеба и остались в лесу.

Когда все уехали, мы с Демьяном осмотрели ружья, заправили шубы за кушаки и пошли по следу.

Погода стояла прекрасная, морозная и тихая. Но ходить на лыжах было тяжело: снег был глубокий и рыхлый.

Снег в лесу не улежался, да к тому же накануне выпал свежий, так что лыжи проваливались в снег на полфута, а местами и глубже.

Медвежий след был виден издалека. Было видно, как шел медведь: местами он проваливался в снег до брюха и разгребал снег сторонами. Сначала мы шли на виду у следа через крупный лес; затем, когда след ушел в небольшой сосняк, Демьян остановился.

«Теперь след надо бросить, — сказал он. — Он тут, наверно, ляжет. Он сидел на задних лапах — по снегу видно. Отойдем от следа и сделаем вокруг него круг. Но идти надо тихо, не шуметь и даже не кашлять, а то спугнем».

Мы отошли от следа влево. Прошли шагов пятьсот и снова увидели перед собой след. Мы снова пошли по следу, и он вывел нас на дорогу. Мы остановились на дороге и стали оглядываться, в какую сторону ушел медведь. Кое-где на дороге виднелись следы медвежьих лап со всеми отпечатками пальцев на снегу, а в других местах — следы крестьянских лаптей. Он, очевидно, ушел в деревню.

Мы пошли по дороге. Демьян сказал мне:

«Дорогу караулить нечего; где-нибудь он свернет с дороги вправо или влево — по снегу увидим. Обязательно свернет, в деревню-то он не пойдет».

Прошли мы так с версту по дороге; вдруг видим — след сворачивает с дороги. Посмотрели на него и диву даемся! Это медвежий след, но ведет он не с дороги в лес, а из леса на дорогу: пальцы обращены к дороге. Я сказал:

«Это другой медведь».

Демьян посмотрел на него и призадумался.

«Нет, — сказал он, — это тот же самый медведь, только хитрить начал. Он задом с дороги сошел».

Мы пошли по следу — так оно и есть. Медведь, видно, прошел шагов десять задом от дороги, пока не зашел за елку, а потом развернулся и пошел прямо вперед. Демьян остановился и сказал:

«Теперь мы его непременно возьмем. Кроме этого болота, ему лечь негде. Обложим его».

Мы начали обкладывать его, пробираясь через густой сосновый бор. Я стал уставать, и передвигаться теперь было гораздо труднее. То я наткнусь на можжевеловый куст и запутаюсь в нем; то малинка попадет под ноги; то лыжи перекосятся, поскольку я к ним не привык; то ударюсь о пень или колоду под снегом. Я начал выбиваться из сил. Я снял шубу, и пот лился с меня градом. А Демьян плыл как в лодке. Казалось, лыжи шли под ним сами собой. Он ни за что не цеплялся, и лыжи у него не перекашивались.

И он даже перекинул мою шубу через свои плечи и подгонял меня.

Мы сделали кругом верста три и прошли мимо болота. Демьян вдруг остановился передо мной и взмахнул рукой. Я подошел к нему. Демьян наклонился, указал рукой и шепнул мне:

«Видишь, сорока трещит на буреломе: птица чует медведя издалека. Это он».

Мы отошли в сторону, прошли еще версту и снова вышли на старый след. Так мы обошли медведя кругом, и он оказался внутри круга. Мы остановились. Я снял шапку и расстегнулся: мне было жарко, как в бане, и я вымок до нитки. Демьян тоже весь покраснел и вытирал лицо рукавом.

«Ну, — сказал он, — дело мы сделали, барин, теперь можно и отдохнуть».

Через лес пробивалась вечерняя заря. Мы сели отдохнуть на лыжи. Достали из сумок хлеб с солью; сначала я поел немного снегу, а потом хлеба. Хлеб показался мне вкуснее всего, что я ел в жизни. Мы посидели немного; стало смеркаться. Я спросил Демьяна, далеко ли до деревни.

«Верст двенадцать. Ночью дойдем; а теперь надо отдохнуть. Надень шубу, барин, а то простудишься».

Демьян наломал еловых веток, сбил снег, сделал постель, и мы легли рядом друг с другом, подложив руки под головы. Я не помню, как заснул. Проснулся часа через два. Что-то треснуло.

Спал я так крепко, что забыл, где нахожусь. Огляделся: что за чудо? Где я? Надо мной какие-то белые палаты и белые столбы, и на всем блещет белая мишура. Посмотрел наверх: там была белая клетчатая ткань, а между клетками — черный свод, в котором горели разноцветные огни. Я огляделся и вспомнил, что мы в лесу и что заснеженные деревья показались мне палатами, а огни — не чем иным, как звездами, мерцающими между ветвями.

За ночь выпал иней, и иней был на ветвях, и на моей шубе, и Демьян весь покрылся инеем, и сверху сыпался иней. Я разбудил Демьяна. Мы встали на лыжи и двинулись в путь. В лесу было тихо. Слышно было только то, как мы скользим на лыжах по мягкому снегу, да как от мороза потрескивало дерево, и глухой гул проносился по всему лесу. Лишь однажды что-то живое шевельнулось рядом с нами и снова убежало. Я подумал, что это медведь. Мы подошли к тому месту, откуда раздался шум, и увидели заячьи следы. Молодые осинки были обглоданы. Зайцы кормились ими.

Мы вышли на дорогу, привязали лыжи сзади и пошли по дороге. Идти было легко. Лыжи загремели и зашуршали по укатанной дороге; снег скрипел под сапогами; холодный иней прилипал к лицам, как пух. А звезды словно бежали навстречу нам по ветвям: то вспыхнут, то погаснут — будто небо кругом ходило.

Мой товарищ спал — я разбудил его. Мы рассказали ему, как обложили медведя, и велели хозяину собрать загонщиков на утро. Мы поужинали и легли спать.

Я был так утомлен, что проспал бы до обеда, но меня разбудил товарищ. Я вскочил и увидел, что товарищ уже одет и возится со своим ружьем.

«Где Демьян?»

«Он уже давно в лесу. Он проверил круг и уже возвращался, чтобы расставлять загонщиков».

Я умылся, оделся и зарядил ружья. Мы сели в сани и поехали.

Стоял сильный мороз, воздух был тихим, солнца не было видно: вверху висел туман, и оседал иней.

Мы проехали по дороге верста три и добрались до леса. В ложбине мы увидели сизый дымок, а там с дубинками сидели крестьяне — мужчины и женщины.

Мы вылезли из саней и подошли к людям. Крестьяне сидели, пекли картошку и шутили с женщинами.

Демьян был с ними. Люди поднялись, и Демьян повел их расставлять по нашему вчерашнему кругу. Мужчины и женщины вытянулись гуськом — их было человек тридцать, и видны они были только по пояс — и ушли в лес; следом за их следами пошли мы с товарищем.

Хоть они и протоптали тропинку, идти было тяжело; но упасть мы не могли, потому что шли как будто между двумя стенами.

Так мы прошли с полверсты. Я поднял глаза: навстречу нам на лыжах с другой стороны бежит Демьян и машет рукой, подзывая нас к себе.

Мы подошли к нему, и он показал нам, где встать. Я занял свое место и огляделся.

Слева от меня был высокий сосновый бор. Через него было далеко видно, и за деревьями я заметил черную точку крестьянина-загонщика. Напротив меня рос молодой сосняк в человеческий рост. В этом сосняке ветви свисали вниз и слиплись от снега. Тропа посреди сосняка была покрыта снегом. Эта тропа вела ко мне. Справа от меня был густой сосновый лес, а за сосняком — поляна. И на этой поляне я видел, как Демьян ставил моего товарища.

Я осмотрел оба ружья, взвел курки и стал думать, где встать. Позади меня, шагах в трех, росла сосна. «Встану у этой сосны, а другое ружье прислоню к ней». Я пробрался к этой сосне, утопая в снегу по колено. Я утоптал площадку примерно четыре фута в каждую сторону и встал там. Одно ружье я взял в руки, а другое, с взведенными курками, поставил к дереву. Я вытащил из ножен кинжал и снова вложил его обратно, чтобы убедиться, что в случае необходимости он легко выскочит.

Я едва успел устроиться, как Демьян закричал из леса:

«Трогай теперь, трогай!»

И как только Демьян это крикнул, крестьяне в кругу закричали на разные голоса: «Ну-ка! У-у-у!» — а женщины завизжали тонкими голосами: «Ай! Эйх!»

Медведь был в кругу. Демьян гнал его. В кругу кричали люди, и только мы с товарищем стояли неподвижно, не говоря ни слова, не шевелясь и ждали медведя. Я стоял, смотрел, прислушивался, и сердце у меня колотилось. Я судорожно сжимал ружье и дрожал. Вот-вот он выскочит, думал я, я прицелюсь, выстрелю, и он упадет... Вдруг я услышал слева, как что-то заворочалось в снегу, только далеко. Я посмотрел в высокий сосновый бор: шагах в пятидесяти от меня, за деревьями, стояло что-то большое и черное. Я прицелился и стал ждать. Я думал, он подойдет ближе. Я видел, как он шевелит ушами и поворачивается. Теперь я видел его целиком сбоку. Это был огромный зверь. Я поспешно прицелился. Бах! Я услышал, как пуля ударила в дерево. Сквозь дым я увидел, как медведь бросился обратно в чащу и скрылся в лесу. «Ну, — подумал я, — дело мое испорчено: больше он ко мне не выбежит; либо товарищу удастся в него выстрелить, либо он проскочит между крестьянами, но ко мне уже не вернется». Я перезарядил ружье, стоял и прислушивался. Крестьяне кричали со всех сторон, но справа, недалеко от моего товарища, я услышал женский крик: «Вот он! Вот он! Вот он! Сюда! Сюда! Ой-ой-ой! Ай-ай-ай!»

Медведь был как на ладони. Я уже не ждал, что медведь пойдет ко мне, и посмотрел направо, в сторону товарища. Я увидел, как Демьян бежит без лыж по тропинке с палкой в руке, подходит к моему товарищу, присаживается рядом с ним и показывает палкой на что-то, словно целясь. Я увидел, как мой товарищ поднял ружье и прицелился туда, куда указывал Демьян. Бах! — прогремел выстрел.

«Ну, — подумал я, — он убил его». Но я видел, что товарищ не бежит к медведю. «Видно, промахнулся или задел плохо. Уйдет, — подумал я, — но ко мне не пойдет».

Что такое? Вдруг я услышал впереди себя: кто-то несется как вихрь, взметая неподалеку снег и тяжело отдуваясь. Я посмотрел вперед, а он несется на меня сломя голову по тропинке через густой сосняк. Я видел, что он сам не свой от страха. Когда он оказался в пяти шагах от меня, я увидел его всего: грудь у него была черная, а голова огромная, рыжеватого цвета. Он летел прямо на меня, раскидывая снег во все стороны. По медвежьим глазам я видел, что он меня не замечает и от испуга прет сломя голову. Он пер прямо на сосну, у которой я стоял. Я поднял ружье и выстрелил, но он подбежал еще ближе. Я видел, что промахнулся: пуля пролетела мимо. Он ничего не слышал, пер напролом и меня не видел. Я опустил ружье чуть ли не в упор к его голове. Бах! На этот раз я попал, но не убил его.

Он поднял голову, опустил уши, оскалил зубы — и прямо на меня. Я схватил второе ружье; но прежде чем оно оказалось у меня в руке, он уже набросился на меня, сбил с ног и пролетел надо мной. «Ну, — подумал я, — хорошо, он меня не тронет». Я только начал подниматься, как почувствовал, что что-то прижимает меня к земле и удерживает. С разгону он проскочил мимо, но повернулся и бросился на меня всей грудью. Я почувствовал на себе что-то тяжелое, теплое на лице и ощутил, как он берет мое лицо в свою пасть. Мой нос уже был у него во рту, мне стало жарко, и я почувствовал запах его крови. Он прижал мои плечи лапами, и я не мог пошевелиться. Все, что я мог сделать, — это выдернуть голову из его пасти и прижать ее к груди, а нос и глаза я отвернул. Но он пытался добраться до моих глаз и носа. Я почувствовал, как зубы его верхней челюсти вонзились мне в лоб прямо под волосы, а нижней — в скулы под глазами, и он начал меня давить. Казалось, мою голову режут ножами. Я дернулся и вытащил голову, но он жевал и жевал, щелкал на меня, как собака. Я отверну голову, а он снова ее схватит. «Ну, — подумал я, — пришел мне конец». Вдруг мне стало легче. Я поднял глаза — его след простыл: он отпрыгнул от меня и теперь бежал прочь.

Когда товарищ с Демьяном увидели, что медведь свалил меня в снег, они бросились ко мне. Товарищ хотел добежать как можно быстрее, но сбился с пути: вместо того чтобы бежать по проторенной тропе, он побежал напролом и упал. Пока он выбирался из снега, медведь терзал меня. Демьян подбежал ко мне по тропинке без ружья, с одной только палкой в руках, и кричал: «Барчука ест! Барчука ест!» И он бежал и кричал: «Ах ты окаянный зверь! Что делаешь? Стой! Стой!»

Медведь послушал его, остановился и убежал. Когда я встал, на снегу было полно крови, словно барана зарезали, а над глазами мясо висело клочьями. Пока рана была свежей, я не чувствовал боли.

Товарищ подбежал ко мне, и крестьяне столпились вокруг. Они осмотрели мои раны и промыли их снегом. Я совсем забыл о ранах и только спрашивал: «Где медведь? Куда он ушел?»

Вдруг мы услышали: «Вот он! Вот он!» Мы увидели, что медведь снова бежит на нас. Мы схватились за ружья, но прежде чем мы выстрелили, он пронесся мимо. Медведь был взбешен: он хотел снова укусить меня, но, увидев столько народу, испугался. По следам мы видели, что у медведя кровоточит голова. Мы хотели преследовать его, но у меня болела голова, и мы поехали в город к врачу.

Врач зашил мои раны шелком, и они начали заживать.

Месяц спустя мы снова отправились охотиться на того медведя; но убить его мне не довелось. Медведь не покидал чащу, ходил кругами и страшно ревел. Демьян убил его. Мой выстрел раздробил ему нижнюю челюсть и выбил зуб.

Медведь этот был очень крупный, и шкура у него была красивая, черная. Я велел сделать чучело из шкуры, и теперь оно лежит у меня в комнате. Раны на голове зажили так, что едва можно разглядеть, где они были.

КАВКАЗСКИЙ ПЛЕННИК

I.

Служил на Кавказе офицером один господин. Звали его Жилиным.

Как-то раз получил он письмо из дома. Старуха мать писала ему:

«Я состарилась и хотела бы перед смертью повидать своего ненаглядного сына. Приезжай проститься со мной и похоронить, а потом с божьей помощью возвращайся на службу. Я нашла тебе и невесту: она умна, хорошенька и с достатком. Если она тебе полюбится, сможешь жениться на ней и остаться здесь насовсем».

Жилин задумался: «И впрямь старуха мать ослабла; пожалуй, я ее больше не увижу. Надо ехать; а если невеста хорошая девушка, может, и женюсь».

Он пошел к полковнику, взял отпуск, попрощался с товарищами, угостил своих солдат четырьмя ведрами водки и стал собираться в путь.

В то время на Кавказе шла война. Ни днем, ни ночью ездить по дорогам было небезопасно. Стоило русскому отойти или отъехать от крепости, как татары либо убивали его, либо уводили в горы пленником. Существовало правило: два раза в неделю из крепости в крепость отправлялся войсковой конвой. Впереди и сзади шли солдаты, а между ними — остальные люди.

Было лето. На рассвете у крепости собирались телеги, выходили солдаты конвоя, и все трогались в путь. Жилин ехал верхом, а его телега с пожитками шла с караваном.

Ехать предстояло двадцать пять верст. Караван двигался медленно; то солдаты останавливались, то у телеги отваливалось колесо, то останавливалась лошадь, и всем приходилось стоять и ждать.

Солнце уже перевалило за полдень, а караван прошел только половину пути. Было пыльно и жарко; солнце просто палило, спрятаться было негде: вокруг простиралась голая равнина, ни дерева, ни кустика вдоль дороги.

Жилин выехал вперед. Он остановился и стал ждать, пока караван догонит его. Сзади послышался звук рожка: они снова остановились.

Жилин подумал: «Почему бы мне не поехать дальше без солдат? Подо мной добрая лошадь, а если нарвусь на татар, ускачу. Или лучше не ехать?»

Он остановился подумать. К нему подъехал другой офицер, Костылин, с ружьем и сказал:

«Давай поедем вдвоем, Жилин! Больше сил нет: я голоден, и так жарко. Рубаха на мне мокрая».

Костылин был тяжелым, плотным человеком с красным лицом, и пот так и катился с него. Жилин немного подумал и сказал:

«Ружьё заряжено?»

«Заряжено».

«Ну что ж, поедем, но при одном условии: не расставаться».

И они поехали вперед по большой дороге. Они ехали по степи, разговаривали и по сторонам поглядывали. Было видно далеко вокруг.

Когда степь кончилась, дорога вошла в ущелье между двумя горами. Тогда Жилин сказал:

«Надо бы подняться на гору, осмотреться; а то здесь могут выскочить на нас с горы так, что мы и не увидим».

Но Костылин сказал:

«Чего смотреть? Поехали дальше!»

Жилин не послушал его.

«Нет, — сказал он, — ты пожди здесь внизу, а я гляну вон туда наверх».

И он повернул лошадь налево, в гору. Лошадь под Жилиным была чистокровная (он заплатил за нее сто рублей, когда она была жеребенком, и сам выезжал ее), и она вынесла его на склон словно на крыльях. Как только он достиг вершины, он увидел перед собой несколько конных татар саженях в восьмидесяти. Их было человек тридцать. Увидев их, он стал поворачивать назад; а татары заметили его, помчались к нему и на ходу вытаскивали ружья из чехлов. Жилин пустил лошадь вниз с горы во весь опор и закричал Костылину:

«Вытаскивай ружье!» — а сам думал про коня: «Голубушка, вывези меня отсюда! Не споткнись! Если споткнешься — я пропал. Если доберусь до ружья, они меня не поймают».

Но Костылин, не дожидаясь, во весь опор поскакал к крепости, как только увидел татар. Он погонял лошадь кнутом то с одного боку, то с другого. Сквозь пыль было видно только, как лошадь машет хвостом.

Жилина увидел, что дело плохо. Ружье пропало, а с шашкой ничего не поделаешь. Он повернул коня назад к солдатам, думая, что удастся уйти. Он увидел, что шесть человек пересекают ему дорогу. Под ним был хороший конь, но их кони были еще лучше, и они перерезали ему путь. Он стал сдерживать коня: хотел повернуться, но конь бежал во всю мочь и остановиться не мог, и он полетел прямо на них. Он увидел рыжебородого татарина на сером коне, который приближался к нему. Тот завыл, оскалил зубы, и ружье его было у плеча.

«Ну, — подумал Жилина, — знаю я вас, черти. Как возьмете живого, посадите в яму да будете бить кнутом. Живым я вам не дамся...»

Хотя Жилина был невысок ростом, но храбр. Он вытащил шашку, повернул коня прямо на татарина и подумал:

«Или я собью его коня с ног, или ударю татарина шашкой».

Жилина подъехал к нему на расстояние лошадиного корпуса, как вдруг сзади в него выстрелили и попали в лошадь. Лошадь на полном ходу рухнула на землю и упала на ногу Жилина.

Он хотел встать, но два вонючих татарина уже сидели у него на спине. Он дернулся и сбросил двух татар, но еще трое соскочили с коней и принялись бить его прикладами ружей. В глазах у него потемнело, и он закачался. Татары схватили его, достали из седла запасные ремни, скрутили ему руки за спиной, завязали татарским узлом и привязали к седлу. Они сбили с него шапку, стянули сапоги, обыскали всего, забрали деньги и часы и порвали всю одежду.