Двенадцатый том собрания сочинений графа Льва Николаевича Толстого, в переводе Лео Винера, представляет собой обширный сборник произведений, охватывающий различные грани творчества писателя, его педагогические воззрения, философские поиски и художественный гений. Книга делится на несколько крупных разделов, отражающих разные жанры. Первый раздел посвящен басням для детей: классическим басням Эзопа и адаптациям индийских притч («Муравей и голубка», «Лев и мышь», «Лгунишка», «Волк и ягненок»), несущим моральные уроки о честности, трудолюбии и скромности. Второй раздел включает рассказы для детей, такие как реалистичные сцены «Пожар», «Старая лошадь», «Как я учился ездить», а также кавказские повести.
Особое место занимает повесть «Кавказский пленник» о судьбе офицера Жилина, попавшего в плен к горцам, и исторический очерк «Ермак» о покорении Сибири. Раздел естественно-научных историй отражает педагогические труды Толстого в Яснополянской школе, включая очерки по физике, зоологии и ботанике, развивающие наблюдательность детей. В книге также представлены педагогические статьи, в частности «О народном образовании», где автор отстаивает принципы свободы обучения.
Значительный интерес представляют фрагменты романа «Декабристы», описывающие возвращение ссыльных декабристов в Москву в 1856 году. Завершают том знаменитые нравоучительные рассказы и притчи Толстого: «Чем люди живы», «Три старца», «Упустишь огонь — не потушишь», «Свечка», «Два старика», «Где любовь, там и Бог», а также сказка «Иван-дурак». Эти шедевры проповедуют христианские идеалы непротивления злу, всепрощения, братской любви и сострадания, утверждая, что смысл жизни заключается в бескорыстной любви к людям.
