В произведении «Так что же нам делать?» Лев Толстой анализирует свои впечатления от посещения трущоб Москвы после переписи населения 1882 года. Столкнувшись с ужасающей нищетой, автор сначала пытается помочь нуждающимся привычными методами — сбором денег и организацией благотворительности. Однако вскоре он осознает, что такая помощь неэффективна и даже вредна, так как она не устраняет коренные причины бедности, а лишь поддерживает паразитическое существование одних за счет труда других.
Толстой приходит к выводу, что городская нищета — это прямое следствие роскошной жизни богатых классов, которые выкачивают ресурсы из деревни, лишая крестьян средств к существованию и вынуждая их переселяться в города, где они деградируют. Автор подвергает жесткой критике современное ему общество, включая самого себя, за лицемерие и отстраненность от реальных нужд народа. Он утверждает, что деньги в нынешнем обществе стали инструментом скрытого рабства, а не эквивалентом труда.
Главный вывод Толстого заключается в том, что истинная помощь ближнему невозможна без личного участия, труда и отказа от эксплуатации чужого труда. Он призывает к возвращению к естественному образу жизни, основанному на принципе «не иметь лишнего» и самостоятельном удовлетворении своих потребностей. Книга представляет собой глубокое философское исследование нравственной ответственности человека перед обществом, где автор последовательно разрушает иллюзии о возможности «купить» спасение души или исправить социальные язвы одними лишь пожертвованиями. Толстой подчеркивает, что пока богатые живут за счет труда бедных, любая благотворительность остается лишь попыткой откупиться от совести, не меняя сути несправедливого мироустройства. Это произведение является важным этапом в духовном поиске писателя, знаменующим его окончательный переход на позиции христианского анархизма и проповеди опрощения.
