Книга Джона Ф. Порта представляет собой обстоятельное исследование жизни и творчества Эдварда Макдауэлла, одного из самых самобытных и выдающихся американских композиторов рубежа XIX-XX веков. Издание подробно освещает жизненный путь музыканта, начиная с его рождения в Нью-Йорке в 1861 году, ранних уроков фортепиано и учебы в Париже и Штутгарте, до судьбоносных встреч с европейскими мастерами, такими как Иоахим Рафф во Франкфурте и Франц Лист, сыгравшими ключевую роль в становлении его композиторского стиля и признании его таланта. Автор детально описывает годы европейского периода жизни Макдауэлла, его возвращение в США в 1884 году, триумфальные выступления с Бостонским и Нью-Йоркским филармоническими оркестрами в качестве виртуозного пианиста и сложный этап работы в качестве первого профессора музыки в Колумбийском университете.
Значительное внимание уделено конфликту композитора с университетским руководством из-за его прогрессивных реформаторских планов интеграции искусств, приведшему к его отставке, а также трагическому финалу его жизни, омраченному тяжелым нервным истощением и безвременной кончиной в 1908 году. Особую ценность в книге представляет исчерпывающий аналитический разбор музыкального наследия Макдауэлла в хронологическом порядке опусов. Порт рассматривает ранние сочинения, симфонические поэмы («Гамлет и Офелия», «Ланселот и Элейна», «Ламия»), а также шедевры зрелого периода: знаменитые фортепианные сюиты («Лесные эскизы», «Морские пьесы», «Идиллии Новой Англии»), четыре монументальные фортепианные сонаты («Трагическая», «Героическая», «Норвежская» и «Кельтская») и грандиозную Вторую («Индейскую») сюиту для оркестра.
Автор глубоко анализирует эстетические взгляды композитора, его лекции в Колумбийском университете, изданные как «Критические и исторические эссе», его органичное соединение романтизма с американской тематикой, фольклором и легендами североамериканских индейцев. В отдельной заключительной главе подробно описывается создание знаменитой колонии художников, музыкантов и писателей в Питерборо, штат Нью-Гэмпшир, основанной его преданной супругой Мэриан Макдауэлл для воплощения мечты композитора об идеальной творческой среде. Книга также содержит ценные приложения, включая полный каталог сочинений с указанием опусов, алфавитный указатель и редкие архивные документы, что делает это издание важнейшим источником для всех исследователей и любителей классической музыки.
